Глава 8. Старый новый мир

Накануне большого собрания всех важных родов, объявленного Согром Великим, братья Доры, находясь в тронном зале, вели разговор о былых временах. Тех временах, когда после неудачных войн с Криворгом, выжигались в междоусобных войнах земли волозаров.

— Трижды Кригрон наносил нам тяжелые поражения, трижды его армии убивали волозаров на поле боя, — Согр подошел к Редезу, статуе белого трехголового волка, и стал как обычно на удачу, трепать его за загривок.

— Трижды наши братья поднимались на священную войну против этих проклятых криворгцев, — его глаза налились кровью от злости. Согр всегда отличался исключительной свирепостью. Даже младший брат Рэмуз иногда побаивался его. Жестокие наказания ждали всех ослушавшихся и непокорных. Старший всегда считал мягкость уделом слабых и женщин. Мечтой всей его жизни было объединение разрозненных земель волозаров, что ему уже удалось осуществить, огнем и мечом, а дальше осталось разрушить до основания не раз оскорблявший их Криворг.

— Славного предводителя, Гарда Номуэра «Свирепого», постигла суровая участь после поражения от криворгцев. — Согр отошел от Рэдеза и приблизился к священному столу, на котором стояла ритуальная чаша.

С виду обычная чаша, ничего привлекательного в ней нет, но это только для непосвященных. Трогать руками ее просто так — тяжелый грех. Эту чашу подарил волколакам сам Рэмер — Шестилик Всемогущий, чтобы они могли очистить свой позор и свои грехи перед встречей с ним.

— Я помню, — сказал Рэмуз, оставшись стоять у статуи волка, наблюдая как Согр медленно ходит вокруг стола, внимательно разглядывая чашу, — Ему пришлось пройти обряд очищения, чтобы смыть позор поражения со своего рода. Донгара из рода Белых Рысей, тоже постигла неудача в битве, но ему можно сказать повезло, он погиб на поле боя, кровью смыв позор. В третий раз, уже Даргана Номуэра младшего снова разбил Кригрон, а сам Дарган попал в плен, где был жестоко казнен публично на площади Криворга, вместе с двумя тысячами волколаков, попавших в плен.

— Это хорошо, брат, — сказал Согр, оторвав наконец взгляд от чаши, и выпрямившись во весь рост, — Когда знаешь историю предков, можешь изучить их ошибки, чтобы вновь не оказаться поверженным, — его глаза азартно блестели. Спустившись вниз по ступеням, он развернулся и стал внимательно разглядывать трон.

— Сяд на трон Рэмуз.

— Нет, ты же знаешь, что это плохой знак, — возмутился опешивший от неожиданной просьбы младший брат.

— Садись говорю, хватит быть таким суеверным, — проговорил, усмехаясь Согр, — Это всего лишь трон. Этим ты никого не разгневаешь, разумеется кроме меня, если ослушаешься. — Согр расплылся в улыбке, а Рэмуз послушно исполнил его волю.

— Ты превосходно смотришься в нем, — разглядывая сидящего на троне брата, он примечал, где лучше расставить свою личную охрану перед будущим собранием. Мало ли что может случится во время горячих споров. Согр медленно ходил по залу и со всех сторон прицеливал взгляд. Видя, как некомфортно себя чувствует волнующийся Рэмуз, он спросил:

— Тебе так неудобно, или это все пугалки нашего отца? Не садись при живом правителе в него, накликаешь беду! Все это чушь, брат, только суеверные глупцы этому верят, — Согр поднялся по ступеням к трону, — Ты хорош! Отлично смотришься, но твои страхи, такие же как у нашего покойного отца, мешают тебе стать настоящим правителем.

— Разве ты не считаешь нашего отца Великим?

— Конечно считаю. Великим по нерешительности. Всю свою жизнь, он только и делал, что копил, копил и копил. Он шел на уступки всем в землях волозаров, ни разу не отстояв свою волю. Рудгор Дор … Великий, — снова усмехнулся Согр, — Долгие годы копил золото и силы, но так и не выступил ни на кого в поход. Умер от болезни, в своей кровати. В чем тут величие, брат? — подойдя к статуе черного волка Гродера, он потрепал на удачу и его загривок. Не услышав в ответ от Рэмуза ничего, продолжил, — Похоронив его, я, спустя всего три года, подчинил себе все разрозненные племена греманнов. Посмотри на них сейчас, теперь их снова можно с гордостью назвать Волозары — священные воины. Отец не сделал этого за всю свою жизнь.

— Ты оскорбляешь его своими словами, — набравшись смелости выдавил из себя младший. — Благодаря накопленным деньгам, тебе удалось это сделать так быстро.

— Он сам себя оскорбил, бездействием. Его трусость, не знала границ. Терпеть все эти укоры, которыми его постоянно одаривали старейшины, — Согр резким движением убрал руку с волка и подошел к брату, — Ты всего десять минут на троне, а уже отстаиваешь свое мнение, переча мне. Тому, кого боятся все греманны, — Рэмуз невольно отстранился в сторону от нависшего правителя, — Не бойся, — примирительно похлопав сидящего по плечу брата, он продолжил, — Я этому очень рад. Наш отец за двадцать лет на это не осмелился, ни разу не сказал никому нет. Ты другой, твоя кровь вскипает, стоит только задеть, но ты все это прячешь в себе. Зря, этого все равно не утаить, ты такой же, как я! Возможно настанет день, и ты займешь мое место. Не вздумай никому показывать слабость, используй то, чем одарил тебя Рэмэр Всемогущий.

— О чем ты говоришь, зачем мне занимать твое место? — слегка раздраженный тон в голосе Рэмуза без нот страха, радовал Согра, — Мне неприятно слушать гадости, которые ты говоришь о нашем отце. Вижу ты сегодня не в духе, если позволишь, я оставлю тебя одного, а сам займусь делами? — поднявшись с трона, он хотел уйти, но властный тон брата, заставил его остановиться и повернуться к нему.

— Стой, я еще не закончил. Можешь обижаться на мои слова, можешь не верить, но придет время, и ты поймешь, что я прав. Нельзя быть у власти таким, как наш отец. Гард Свирепый и Дарган его младший брат, вот с кого нужно брать пример. Если у меня не получится, ты, как Дарган, должен будешь откинуть все страхи и продолжить мое дело! Ты понимаешь, о чем я говорю? — Согр ждал ответа.

— Да, но надеюсь, что мне не придётся этого делать. Я сделаю все, чтобы ты достиг всех поставленных целей, клянусь Рэмэром Всемогущим! Теперь я могу идти? — Рэмуз вопросительно уставился на правителя.

— Да, теперь можешь, только позови мне сюда Гарузда. Скажи, чтобы срочно явился ко мне.

Раздосадованный неприятным разговором Рэмуз вышел из тронного зала и отправился к комнате старшего охраны. На месте его не оказалось. Стоящие в коридоре стражники сказали, что Гарузд ушел проверять пленницу из Лимека. Рэмуз направился к комнате, где держали девушку.

Подходя ближе, он услышал доносившийся из-за двери зычный голос Гарузда и женский плач.

— Сейчас ты попляшешь на мне, проклятая шлюха. Вылезай из угла и иди сюда, — перешел он на командный крик.

— Не надо, господин, умоляю Вас. За что вы так со мной, я ничего не сделала, — доносилось сквозь слезы.

— Какой я тебе господин, я твой владыка, — послышалась крепкая пощечина, — Ты меня поняла?

— Да, владыка.

Рэмузу это все надоело, он с силой отворил дверь, сломав щеколду, и вошел внутрь.

— Кто посмел нарушить мой приказ, ублюдки? — взревел Гарузд, сидящий спиной к двери около молодой девушки на кровати, вытаскивая руку из-под ее платья.

— Что ты сказал? — узнав голос Рэмуза Дора, Гарузд резко развернулся к нему лицом, пытаясь вскочить с кровати, но не удержавшись, упал на колени. Не успев подняться на ноги, он получил в грудь ногой такой удар, от которого врезался в каменную стену и упал на разбросанные по полу, ошметки обеда.

— Рэмуз, прости мою дерзость, — Гарузд выставил вперед руку, моля о прощении, — Я думал это кто-то из моих недоумков. Произошла большая ошибка, — второю руку он приложил к груди, пытаясь отдышаться от сильного удара.

— Что здесь происходит? — глаза Рэмуза, наполненные яростью, передвигались с Гарузда на девушку и обратно.

— Это пленница с Лимека. Вчера привезли. Отказывалась есть, все раскидала.

— Это неправда, господин, — испуганные глаза девушки с мольбой смотрели на Рэмуза.

— Владыка, не слушай ее. Это будущая жена выродка Велезара. Приказано не спускать с нее глаз, но Повелителю она не нужна. После нашей победы ее все равно ждет участь шлюхи или смерть, — от этих слов по испуганному лицу девушки вновь потекли слезы.

— Ты сначала победи, недоумок, а потом и добычу дели. Если что-то пойдет не так, ее можно будет хотя бы обменять выгодно. А если ты попортишь девку, кто станет ее обменивать? Отправляйся в тронный зал, там тебя ждет Повелитель. Да побыстрее, он сегодня явно не в настроении. Передай ему, что за девчонкой я пригляжу лично, — Гарузд моментально поднялся с пола, искоса злобно зыркнул на Ольгу, и исчез за дверью.

Проводив его взглядом, Рэмуз, наконец, обратил внимание на девушку, которая пыталась укрыть от его глаз красивые стройные ноги остатками разодранного платья:

— Не бойся, я тебя не трону, — приглядевшись к ней внимательно, он подумал про себя: «Да, ты и вправду хороша, хоть и находишься сейчас не в лучшем виде после работы Гарузда».

— Ты будущая жена Велезара? Мечтаешь стать царицей? — спросил он с любопытством, закрывая ее ноги, поднятым с пола покрывалом.

— Нет, Владыка, не мечтаю. Меня насильно хотят выдать за него отец с приемной матерью. — Ольга поняв, что ее не тронут, перестала плакать и смотря на греманнца пыталась понять, что ее ждет.

— Отец и приемная мать больше над тобой не имеют власти.

— Я все поняла, ты мой хозяин теперь, — проговорила она с обреченностью.

— Ничего ты не поняла, они мертвы, их больше нет.

— Как мертвы, совсем? — задала она глупый вопрос.

— Совсем, — Рэмуз не увидел в ее глазах сострадания, что очень его удивило. Ему даже показалось на миг, будто она этому обрадовалась.

— Ты отказываешься есть. Тебе не нравится наша еда? — спросил Рэмуз. — До окончания войны, я не дам тебе умереть, это понятно?

— Да, Владыка, понятно. Я клянусь Великим Шестиликом, что ни о чем подобном и не думала, — испуганные глаза девушки быстро перекинулись на пол, где была разбросана еда, — Стражник сказал, если я не буду с ним ласковой, — она потупила взгляд и продолжила, — То еды не получу. Еду нужно заработать.

— В моей палате есть небольшая комната, где я храню свои личные вещи, и где уединяюсь ото всех. Если не будешь доставлять мне проблем, поселю там, до окончания войны, — Рэмуз увидел появившиеся огоньки надежды в глазах девушки.

— Господин, простите, Владыка, я буду как мышка, вы и не заметите меня. Молю только, заберите отсюда, — Ольга подползла к краю кровати на коленях и умоляющим взглядом впилась в него.

— Накинь на себя что-нибудь и следуй за мной, не отставая.

Вскоре в Вонодаре собрался большой совет, на который явились без исключения все властелины греманнских родов.

Согр, сидя на троне, внимательно осматривал зал. Вот Гурион из рода Белых Рысей, с тремя сыновьями. Повзрослевшие и возмужавшие Дигрон, Вэйтог и Истонг превратились в настоящих волколаков, отметил он.

В центре зала сидели предки славных Гарда и Даргана Номуэров (Свирепых). Богруз со своими братьями, которые, как было известно Согру, больше других хотели посчитаться со старым обидчиком, казнившим их предка на потеху толпе. Повелитель видел огонь, пылающий в их глазах, который говорил сам за себя.

Рэмуз сидел по правую руку от Дургария из рода Горунов — Черных. Сыновья Дургария, Эритруг и Бангар, сидели по левую руку от отца. По серьезным лицам понятно, они для себя все решили, но явно остались какие-то вопросы.

Наконец, убедившись, что все на месте, Согр повелительно поднял руку вверх, а слева от него ударили в огромный гонг. После этого звука наступила полная тишина и повелитель начал свою речь:

— Я собрал вас, сыны Волозарии, чтобы объявить свою волю. Пришло время уничтожить непокорный Криворг. — Голос Согра раскатисто прокатился по залу. По левую и правую руку от него скалились страшным оскалом шесть застывших в камне пастей волков, как бы выглядывая в зале тех, кто против. Никто в тронном зале не мог укрыться от проницательного взора Рэмэра и его посланника Согра. А горевшие ярким огнем сотни позолоченных ламп, развешанные по всем стенам, обеспечивали прекрасную видимость даже в самом дальнем уголке.

— Объединив наших могучих воинов, мы соберем огромное войско. Мой отец долгие годы готовился к этому дню, откладывая каждый лик. Я продолжил его великое дело и долгие три года, изо дня в день, готовился к этой войне. Три года не смолкают молоты во всех кузнях Волозарии. Три долгих года я ждал этого часа, мои славные волколаки! — Согр от переполнявших его чувств сильно сжал правый кулак. Окидывая присутствующих величественным взглядом, остановился на Гурионе.

— Гурион, — услышав свое имя старейшина поднялся, после чего повелитель продолжил, — Я рад видеть тебя в добром здравии, — Гурион учтиво поклонился в ответ, — Но еще больше радуют глаз твои сыновья. — Дигрон, Вэйтог и Истонг поднялись рядом с отцом. — Смотря в их глаза, я вижу огонь, который присущ настоящим волколакам. Такой же огонь был в глазах вашего предка, славного Донгара, погибшего в бою против Криворга. Да не померкнет слава вашего великого рода Белых Рысей в веках!

— Спасибо Великий Согр, за эту речь. Белые Рыси вечно будут служить Рэмэру и трону, — проговорил вдохновленный от такой неожиданной речи Гурион, а затем увидев жест руки повелителя, отец с сыновьями снова сели на свои места.

— Богруз, — в центре зала поднялась мощная фигура, — Я вижу вы в полном составе явились на собрание, — снова центр зала ожил и поднялись еще трое, родные братья Богруза. — Дарган и Гард сейчас с гордостью смотрят на вас глазами Редеза, — Согр указал рукой на белого волка. — Их свирепый нрав чувствуется в каждом из вас. Скажите мне братья, что ждет хваленных кригронцев при встрече с вами?

— Смерть! — проревели яростно четыре глотки в ответ, и после знака повелителя, они опустились на скамьи.

— Вы чувствуете тоже, что и я братья волколаки? Вы чувствуете, что пришло время нашей славы? Славы Волозаров?

— Да Великий Согр, мы с тобой! Уничтожим этих шакалов! — раздался неистовый рев сотен глоток, который казалось сейчас разрушит стены.

— Я готов выслушать и ответить на вопросы, которые у вас непременно появились, — Согр замолчал, ожидая.

— Не все роды смогут кормить такое войско на собственные лики. Это разорит многих еще до начала войны, — задал терзающий многих вопрос, Гурион, — Столько людских ртов, а еще лошадей, волов. Не у всех есть возможность оплатить этот поход. Воинов нужно кормить долгие недели, прежде чем мы достигнем Криворгских границ, а последний неурожайный год сильно опустошил кошельки многих. — Гурион замолчал, наблюдая за Согром. Повелитель знаком разрешил ему сесть.

— Не думайте о тратах. Мне нужны от вас воины, готовые без страха и сомнений идти в бой. — его голос был тверд и спокоен, наполняя уверенностью сердца сомневающихся. — Мои кладовые полны золота, которого хватит для содержания нескольких таких армий. Вдобавок, Арем великодушно просит нашего покровительства, после проигрыша под Лимеком. Он безвозмездно будет поставлять нам оружие, снаряжение, провизию.

— Великий Согр, прости за дерзость, — раздался голос снова поднявшегося Гуриона, — Я не очень понимаю, зачем Арему это делать. В любой момент он может просто остановить обозы. Доверять шигроннцу последнее дело.

— Вспомни старую поговорку про шигронскую память, месть за нанесенную обиду у них сильно будоражит кровь и напрочь отключает мозги, — усмехнувшись сказал Согр, давая разрешение Гуриону сесть, — Именно на этом он и попался, как ребенок. Уверяю всех, он не передумает. Никто и не собирался доверять глупому, мстительному шигроннцу. Арем потеряет все свое оставшееся войско в битве с Криворгом. После победы, мы избавимся от него самого, а нерешительного Азармата посадим править в Шигронне единолично в качестве нашего верного вассала, — на лице Согра появилась довольная ухмылка, — Все будет почти так, как хотел Арем, только править единолично в Шигронне будет не он. Мы ничего не заплатим этому хитрому недоноску, а выгоду получим колоссальную.

— Зачем нам нужен этот царевич Олер, — спросил, поднявшись Богруз, — С Аремом все ясно, но этот-то нам зачем, — он непонимающе уставился на Согра.

— Богруз, — сказал, все так же улыбаясь правитель, показывая, что можно сесть, — Если ты готов остаться править в Криворге после победы, и бегать по болотам и лесам, собирая дань, то царевич не нужен. Есть среди вас тот, кто готов променять Вонодар на Криворг? — Согр окинул взглядом присутствующих, затем продолжил, — Так я и думал, желающих нет. Поэтому нам нужен этот жалкий червяк, предавший родного отца и братьев. После победы, я стану правителем трех царств, а вы получите то, о чем даже не мечтали ваши предки, отправляясь в поход! — громогласным голосом пообещал Согр.

— Прости Великий Согр за мою прямоту, — уверенным голосом спросил, поднявшийся Дургарий. — Если случится так, что ты проиграешь войну, как многие до этого. Ты помнишь, что ждет тебя? — Сидевший рядом Рэмуз в наступившей тишине слышал, как волнуюсь дышал Дургарий, а его сыновья в растерянности переводили взгляды с отца на правителя, и обратно.

— Я избранный, — властно сказал Согр, разрешая Дургарию сесть, — Я покорю Криворг, — он окинул всех присутствующих горящим взглядом, и остановился на задавшем вопрос, — Если я подведу вас, то клянусь Рэмэром Всемогущим, пройду обряд Очищения, как когда-то это сделал Гард из рода Номуэров. Я чту наши законы, и готов в случае поражения испить Священную Чашу в присутствии всех вас. Я сделаю это, и тогда мой славный род Доров, будет очищен от позора, а мой брат Грэмуз, продолжит начатое нашими предками дело, — говоря это, он указал рукой на Священную Чашу, стоящую на Священном столе.

— Да здравствует род Доров, хвала Великому Согру! — оглушающе раздавалось со всех сторон.

— Нас ждет великая победа! — сказал, поднявшись с трона Согр. — Гуляйте и наслаждайтесь праздником, сыны Волозарии, но оставьте силы на завтра. С самого утра на арене Зетхов вас ждут бои, в которых сойдутся лучшие из лучших.

Зал наполнился бурным ликованием, а Согр хлопнул трижды в ладоши, после чего раздались три громких удара гонга.

Под этот бой три парадные двери распахнулись настежь, пропуская вереницы обнаженных рабынь, несущих на золотых подносах приготовленные яства и вина. Грянула громкая музыка, под которую зал наполнился шигроннскими танцовщицами из театра сладострастия.

Во время торжества к Согру подошел Грэмуз и высказал свои опасения.

— Ты уверен в этом криворгце, он хитер как лиса, как бы не приготовил нам ловушку? — смотря на брата тревожным взглядом спросил он. Согр, сделав большой глоток вина из кубка, с хитрецой ответил.

— Меня не так легко обмануть, — сказал он и ухмылка озарила его лицо. — Его женщина, по которой он сходит с ума, здесь, у тебя в комнате. Ты правильно сделал, что спрятал ее вовремя, признаться, я даже не подумал об этом. Но ты брат умен, я никогда в тебе не ошибался. — Согр оценивающе смотрел на Рэмуза, — Главное сам в нее не влюбись, — в его глазах заплясали веселые огоньки.

— Твои шутки, Согр, неуместны, — Рэмуз посмотрел на него с обидой, — Нам скоро в поход, но и здесь нужен надежный человек, который присмотрит и за ней, и за за всем вообще. Я думаю, старик Дургарий с этим хорошо справится, — Согр загадочным взглядом смотрел на него, и Рэмуз понял его план, — Нет, брат, — младшего охватило возмущение, — Только не это. Я хочу участвовать в битве, какой еще не было в истории, а не охранять здесь бабу.

— Ты будешь делать все, как я решил, — твердо произнес Согр, поставив пустой кубок на поднос слуги и беря другой, — Ты нужен мне здесь, я никому кроме тебя не доверяю. В случае моей смерти тебе придется продолжить наше дело. Поэтому, чтобы этого не произошло, слушай меня и помогай одержать победу, а не будь ребенком. — он положил свою могучую руку, украшенную родовыми перстнями Рэмузу на плечо, — Гуляй брат, радуйся, не скоро еще такое увидишь.

— Последний вопрос, — начал снова младший, — Ты веришь в непобедимость их Велезара? — он смотрел в уже пьяные глаза Согра, сверкающие нехорошим огоньком.

— Нет, — ответил он, сделав вдох и задумался, а потом ответил, — Это просто очередная сказка. Поверь мне, Велезар — обычный человек, который даже ни разу не сражался на арене Зетхов. Он ни разу в жизни не встречался с чемпионами арены, а ему придется сразиться с тем, кто на самом деле непобедим. Ты знаешь о ком я говорю? — Согр с пьяным азартом посмотрел на брата. — Сам Кронг Ужасный, чемпион Вонодарской арены Зетхов, явился на эту войну. У него давно нет достойных соперников здесь, кого только Зетхи против него не выпускали, все впустую, смотреть не на что, — повелитель брезгливо махнул рукой, — Может этот жалкий червяк его и развлечет перед смертью. — договорив, он встал и отправился в свои покои, приказав доставить ему вина и девок, а младший остался в одиночестве, игнорируя танцовщиц. Настроения у него для гуляния не было, а вот тревожные мысли были.

— Если Кронг сам изъявил желание сразиться с криворгским Велезаром, то может быть в людской молве есть и зерно истины? — подумалось ему отчего-то.

Спустя почти два месяца долгожданный час возмездия пришел, войска Согра вышли на просторы огромного Аванского поля, на другом конце которого уже закончило построение криворгское войско. Черно-сине-красные флаги гордо развевались над головами многотысячных волколаков, эта мощь внушала трепет и ужас.

— Скоро подойдут двадцать пять тысяч шигроннских всадников, которые с марша двинутся в бой. Девка у меня, Олеру и Арему теперь никуда не деться из моих рук, пришло мое время, прощай старый мир! — проговорил про себя Согр, давая команду выпустить на поле битвы криворгских пленников.