Глава 4. У стен есть уши

На следующий день, в полдень, после ночного гулянья, Олена шла по парковой дорожке в поисках Ольги. Слуга сообщил, что последняя, проснувшись, отправилась гулять в парк. После безрезультатных поисков раздосадованная Олена решила вернуться во дворец. Проходя по малой аллее, она услышала голоса царя и Руны, доносившиеся со стороны беседки, увитой роскошными розами. Олена остановилась и прислушалась к разговору:

— Не так давно ко мне приходили из ордена, — голос Руны был едва слышен.

— Вот ведь проныры. Странно, что Зетхи так упорно хотят разместить свои арены на наших землях. Ведь они уже не раз получали отказ.

Олена тихо, словно мышь, пробралась в более удобное место, чтобы лучше видеть и слышать происходящее в беседке. Плотные кусты вьющихся роз надежно скрывали ее как от говоривших, так и от случайных прохожих. Шипы неприятно царапали открытые участки кожи, и Олена про себя выругалась, обрушив все свое недовольство на садовников, вырастивших кактусы, а не цветы.

— Сначала они посетили меня, в очередной раз напомнив о том, что их представительства есть везде, кроме Криворгского царства. Признаться, сейчас я обдумываю их предложение. В свое время Кригрон Великий отказал им, считая, что воин бьётся насмерть за родной дом, за отчизну, а бойцы на арене только за себя. Он объединял воинов в стальной кулак и поэтому аренам не было места в Криворге. К тому же дед опасался, что развитая система ордена Зетхов может навредить молодому царству. Однако времена меняются. — Мирос ненадолго замолчал. — Да, эти лисы обрабатывают нас обоих. Льют мед в уши, рассказывая сколько плюсов мы получим.

— А про минусы, они что-нибудь говорили? — с улыбкой произнесла Руна.

— Сказали минусы можно убрать, работая сообща. От нас им нужно только место для арены. Они обязуются выплачивать налоги, которые хорошо помогут казне в эти тяжелые годы. К тому же будет решен вопрос с Аремом, мешающем торговле с западным Шигронном.

— Значит плюсы нам, а минусы убираем сообща? Интересно!

— Да, согласен. Непонятно зачем они так рвутся сюда целые столетия? Я сказал им, что обдумаю предложение.

Олена с разочарованием поняла, что разговор брата с сестрой не несет ничего интересного. Замучившись стоять в неудобной позе и терпеть уколы ненавистных цветов, она решила потихоньку ретироваться. Почти выбравшись из своего убежища, Олена краем уха уловила изменение интонации в голосе Мироса. Застыв на месте, она внимательно вслушалась в едва различимые фразы.

— Руна, признаюсь тебе честно, не долго мне осталось править царством, неизвестная хворь одолевает меня. Но об этом никто, кроме придворного чародея не знает, даже сыновья. — сказал уставшим голосом Мирос. — Иногда мне кажется сами Варгаи всерьез взялись за наш род. Первой была Нея. Прошло много лет, казалось все в прошлом, но нет. Сын Яроса стал следующим. Теперь неведомая сила добралась до меня. А кто будет следующий? Я чувствую, как будто из меня высасывают жизнь по чуть-чуть, не спеша, с наслаждением. Ни амулеты, ни заговоры, ничего не помогает. Алант клянется, что это не простая телесная болезнь. С ней бы он справился давно. Против этого он бессилен.

— Там на площади, я c первого взгляда на тебя поняла, что что-то не так.

— Как, по моей тяжелой поступи? — неумело попытался он отшутиться.

— Ты сильно постарел за этот год, осунулся под грузом невзгод. Неужто чародей и вправду бессилен?

Олена сквозь кусты видела, как Мирос сидевший на белой ажурной скамейке, откинувшись на спинку и широко раскинув руки, смотрел на увитый цветами потолок беседки. Руна, сидевшая рядом с братом, положила свою руку на его плечо.

— Насколько ты доверяешь Аланту? Тебе не кажется, что все это подозрительно? У меня в Мирманде есть проверенные чародеи.

— Я все проверил и не раз. Но к сожалению, моя хворь более чем реальна и у нас не так много времени, чтобы тратить его впустую.

— Значит ты уже принял решение, кто займет Огненный трон после тебя в случае…? — Руна не смогла договорить. Она внимательно посмотрела на неподвижно сидящего брата.

— Последнее время, день и ночь, я то и делаю, что думаю об этом. Я забыл, что такое нормальный сон! Тревожные мысли терзают душу. Всех троих я люблю всем сердцем, они моя кровь, моя плоть. Но их холодность друг к другу, — на мгновение он замолчал и снова продолжил, сделав тяжелый глубокий вдох. — Их холодность друг к другу убивают меня. Эта вражда, может погубить все царство!

— Так какое решение у тебя зреет?

Мирос перевел усталый взгляд на Руну.

— Отвечу честно. Я не хочу ставить Олера во главе. Как бы не было тяжело это признавать, но он не годится на роль правителя. Я знаю, что старший не любит царство, не любит людей, не любит братьев. Да он никого не любит, кроме себя и в этом моя вина как отца! Олер погрузит царство в хаос, разрушит все, что создавалось веками. Он станет новым Дивианом и Набироном! — по Миросу было видно, что слова дались ему с трудом. — Мы оба помним к чему это привело. — он резко отвернул голову в сторону и замолчал.

— Да, такое забыть невозможно, — сказала Руна, предавшись на мгновение страшным воспоминаниям, от которых ее пробрала внутренняя дрожь. — Никогда не забуду, как приехала туда в разгар войны и междоусобицы. Народ в Мирманде, не доверял уже никому и нечему. Его загнали как зверя, приготовленного на убой. Абсолютно не нужные и брошенные на произвол судьбы, они и меня сначала считали врагом! Какого труда мне стоило вновь завоевать их доверие!

— Руна, я всегда любил тебя! Впрочем, как и наш отец. — Мирос все так же смотрел в сторону, вспоминая былые годы. — Ты не представляешь, как мне было страшно за тебя. Много раз я просил отца отправить в Мирманд меня, но он оказался намного мудрее, чем я. Отец сделал лучший выбор всей его жизни, нужно это признать. — Мирос сделал паузу и перевел взгляд на сестру.

— Помню, как ему было тяжело в те годы. Прими Шестилик его душу! Он ни капли не сомневался в твоих способностях, но это сильно пошатнуло его здоровье. Отец без тебя совсем перестал радоваться жизни, перенося все внутри. Ты ведь знаешь, как он тебя любил?

"Конечно. Все мы прекрасно помним, что любил он только тебя! А на других его чувств почему-то не хватало!" — про себя проговорила Олена, стряхивая с себя надоедливую букашку.

— Всегда знала! Я очень его любила! — ее лицо стало серьезным. — Мне тоже было нелегко покинуть Вас, но того требовал наш долг! — она сделала небольшую паузу и продолжила. — Мне и сейчас не хватает его. Я часто в последнее время вспоминаю отца. Особенно тот день, когда он навестил меня больную, несмотря на все опасения и запреты чародея. Никто кроме него и чародея не решался войти в палату. — в ее памяти на мгновение всплыл тот вечер.

— Если бы ты родилась мальчиком, то стала бы вторым Кригроном Великим, — сказал отец, проведывая ее, лежащую в постели и читающую книгу. После чего нежно поцеловал в лоб, а она, отложив книгу в сторону, засмеялась.

— А как же ты? Ведь тогда и меня не было бы. А кто будет любить тебя так же сильно, как я? Кто будет заботиться о тебе? Я всегда чувствую, что у тебя на душе. Может я — дар тебе от Шестилика? — и счастливая она, улыбаясь, крепко прижалась к его густой, но в тоже время мягкой, приятной бороде.

От воспоминаний ее оторвал голос Мироса.

— Я даже представить не могу, чего тебе стоило уладить раздоры с этими надменными гордецами великанами.

— Признаюсь, и я честно, раз уж у нас день откровений. Мне очень помогла в этом мудрость короля волотов — Озбора Благородного. Храни его душу Великий! С первой нашей встречи он принял меня как родную дочь, несмотря на непростительную обиду, нанесенную Дивианом и Набироном. Многие годы король давал мне советы, ценность которых нельзя оценить ничем. А в итоге, он погиб из-за меня.

— Не накручивай себя. Его убили канавары, это всем известно. Он как настоящий Воин Чести защитил тебя. — с укором посмотрел на сестру Мирос.

— Не совсем так. — слезы выступили из глаз Руны и покатились по щекам. — Убили два страшных и беспощадных канавара. История известная всем. Но истина намного печальнее брат. Ты никогда не думал, почему в мирное время я почти не общаюсь с новым королем волотов, его сыном? — вытерев слезы, она вновь посерьезнела.

— В каком смысле? Что ты имеешь ввиду? — удивился царь.

— А то, что Озбор Благородный погиб из-за меня. И его сын никогда мне этого не простит!

Олена услышав откровения сестры, на время позабыла о боли, терзающей ее затекшие ноги и поясницу.

— Мы направлялись в город Гроз для подписания новых договоров между людьми и великанами. О торговле, о проезде через их территории. Настроение прекрасное, на душе было светло и празднично. Мы ехали верхом, и я хотела обсудить важные дела наедине с ним, для чего упросила отправить стражу вперед. Его сын был категорически против, но отца не ослушался. — глаза Руны от воспоминания того рокового дня вновь заслезились, но лицо оставалось серьезным и собранным.

— Когда мы приблизились к Грозовому перекрестку, нам навстречу выбежали две девушки, истошно моля о помощи. Король приказал срочно уезжать, так как вдали увидел быстро приближающихся жутких тварей, догоняющих беглянок. — у Руны текли слезы, а Мирос молча слушал, не перебивая сестру.

— Я была слишком молода и отнеслась сначала к его словам легкомысленно. Я и представить не могла того, кто может одолеть великана. Неожиданно моя кобыла занервничала, перестала слушаться. Я боролась с ней как могла, но она словно бешенная выбросила меня из седла. Одна из девушек, не смотря на страшную опасность, тут же подбежала ко мне и помогла подняться. Король, увидев все это остался, хотя мог уехать. Спешившись, Озбор быстро забросил на своего коня вторую девушку, но больше ничего сделать не успел. Подстегнув коня, он направил его в сторону стражи. — Руна сильно разволновалась от воспоминаний, и Мирос успокаивающе стал поглаживать ее хрупкое плечо.

— Да, он истинный Воин Чести, Храни его Великий! Оставив тебя там, он бы потерял себя навсегда! — Мирос замолчал, дав договорить успокоившейся Руне.

— Выхватив меч, он ждал тех, кого увидел еще издалека. Наконец, и мы увидела то, о чем он нас предупреждал. Из-за поворота вылетели два огромных чудовища, каждый размером с трех взрослых медведей. Я никогда не забуду эти клыкастые пасти, горящие мертвым синим огнем глаза, шипастые хвосты. Чудовища — канавары. Озбор сражался один с двумя созданиями мрака, гнавшимися за этими несчастными. Стража, увидевшая издалека женскую фигуру на коне короля, во весь опор спешили к нам. Озбору не хватило каких-то минут до прибытия помощи. Одного канавара ему удалось разрубить почти пополам и его умирающее тело валялось, дрыгаясь в предсмертной агонии. Но второй запрыгнул королю на спину и вцепился в шею. Из последних сил Озбор прижал к скале канавара своим телом и проткнул мечом насквозь себя и его. Тварь была еще жива, но выбраться не могла. Она рвалась изо всех сил причиняя неимоверные страдания королю. Подоспевший сын — Эрэнизор, одним ударом своей огромной палицы размазал морду канавара о скалу. Второго добила стража.

— Как волоты смогли убить канаваров, если они бессмертны? Или все истории о них вымышлены? — с удивлением спросил Мирос.

— Нет, к великому сожалению, легенды не врут. Умершие твари вскоре превратились в черный туман, а затем бесследно растворились в воздухе. После их исчезновения наступившую тишину нарушил стон умирающего короля. Все окружили Озбора. Эрэнизор встал на колени перед отцом, слушая его последнюю волю. Я отчетливо помню каждое произнесенное им слово.

— Сын, береги мир, который я заключил с Руной! Мы все и так дорого заплатили в этой войне. Сейчас там правят наши друзья. Я горд, что смог спасти трех женщин Криворга. Это будущие матери, придет время, они родят и вырастят достойных сынов! Это был мой выбор, мое решение! Теперь настало твое время. Будь мудр, храбр и милосерден. Позволь мне смотреть с Копья Гермонта на тебя, испытывая гордость!!! — она замолчала, а потом добавила. — Отсюда и мир, Мирос. Не я вся такая умная приехала и все остановила, устроила. У меня был мудрый учитель, который сделал мне бесценный подарок.

— Перестань корить себя. Ты честно заслужила его уважение. Чтобы понимать учителя, нужно и самому не быть глупцом. Озбор Благородный не стал бы жертвовать жизнью ради простых женщин, бегущих от канаваров. Он защищал тебя, увидев на что ты способна.

— Не говори так. Это были не просто женщины. Одна из них, та, что бросилась ко мне на помощь, потом стала твоей женой!

— Нея? — с удивлением спросил Мирос, не веря услышанному.

— Да, Нея. А вторая служила в Криворге при дворе. Не помню, как ее звали. Она отвечала за внутреннее убранство замка. Но все это в далеком прошлом, мой милый брат. — Руна успокоилась, и смотря на ошарашенного Мироса, сказала. — Мы не рассказывали о нашей с ней настоящей встрече. Представь, как бы это все перевернули люди, убила одного короля, убьет и другого. Нет уж, Нее и так досталась не легкая жизнь, а тут навыдумывали бы всякого… Давай лучше вернемся к главному. Почему ты не хочешь поставить во главе Яроса? Он любит царство, благороден и достаточно умен. — резко сменила Руна тему.

— Ты сама все понимаешь, но не хочешь обидеть. Поставить Яроса почти все равно, что передать бразды правления Олеру. Он слишком зависит от него, от его мнения. Он так любит брата, что не видит прогнившей высокомерной сущности. — со злостью выпалил Мирос.

— В этом я согласна с тобой. Но, что если придется исполнить клятву, данную Нее? Ты думал об этом?

— Признаться честно, нет. Голова забита, вдобавок, эти неурожаи сильно все осложнили. По-моему, мир сильно меняется. В Шигронне несколько лет идут засухи, у греманнов от трясок земли, все чаще заваливаются рудники.

— Мир точно меняется. В Городе Гроз это тоже подметили. Грозой все труднее становится управлять. Однако ты так и не ответил на мой вопрос.

— Я помню о клятве, но мир меняется и возможно ему не нужно будет никуда уезжать из Криворга. Знаю, что Велезара не очень любит народ, считая, что он для них чужой. Но он станет лучшим правителем из всех, когда займет трон. Он мудр не по годам, милосерден, в отличии от Олера. Я чувствую в нем огромную силу. Не будь я его отцом, то с гордостью сам служил бы ему. Все это поймут потом. Народ слишком глуп, особенно в своих предубеждениях. Дай ему волю, он сам себе посадит на трон нового Набирона… Я хочу воплотить свою волю мирно, без крови, но чувствую, что шансы на это ничтожно малы.

Олена видела сквозь кусты как сестра задумалась на некоторое время, но вскоре задумчивость сошла с ее красивого лица, и она заговорила. Мирос весь во внимании придвинулся ближе к Руне и обеими руками взял ее левую ладонь, как в далеком детстве.

— Нужно женить его на одной из наследниц влиятельных родов. Это должно сблизить Велезара с народом. Тогда люди примут его, а после рождения ребенка, все вопросы отпадут сами собой.

— Попробуй сделай это. Он упрям, как его покойная мать.

— Думаю, если задаться целью, то через пару месяцев мы можем решить этот вопрос. Он упрям, но умен и поймет тебя. Правда, придется быть с ним честным во всем! Устроим в Криворге бал для нашей молодежи. Недельного гулянья, думаю будет достаточно. Пусть сам выберет себе подходящую.

— Так и сделаем, решено! — он отпустил ее руку и откинулся на спинку скамьи, уставившись через арку на сад. — Последнее время, я часто вижу во снах Нею. В них она веселая, беззаботная, такая, какой я ее впервые увидел в Мирманде. Больше всего я хочу снова быть с ней, прижать к себе и никогда больше не расставаться. — неожиданно резкая боль пронзила его тело.

Руна забеспокоившись, тут же подозвала слуг.

Олена же, выбравшись незаметно из кустов, задумалась об услышанном разговоре. В ее голове родился гениальный план. По возвращению в замок, она услышала лучшую новость из всех, какую только могла представить. Глупая падчерица Ольга покорила ее, сделав шикарный подарок своим рассказом:

— На балу я познакомилась с царевичем. Он бесподобен! — говорила она, светясь от счастья. — Я до последнего боялась, что наше знакомство после бала закончится, но сегодня мне передали письмо, которое он прислал. В ее маленьких ручках виднелся красивый конверт.

— Дай его сюда, — с нетерпением Олена выхватила раскрытый конверт из рук падчерицы.

— Он пишет, что уже соскучился и хочет снова меня видеть. — продолжала парить в небесах Ольга, не обращая внимание на хамское поведение Олены.

— А теперь слушай меня и запоминай! — глаза Олены сверкали, как у кошки, увидевшей добычу, — Я запрещаю тебе с ним встречаться здесь. Можешь писать письма, но никаких личных встреч. Скоро в Криворге будет большой бал, там ты его и получишь, — необыкновенное воодушевление захлестнуло Олену. Воображение уже рисовало в голове захватывающие, необычайно красочные картины переезда в Криворг. Новые возможности, замаячившие на горизонте, окрыляли и заставляли сердце бешено биться.

— Пусть не царица, но зато при троне, а уж этого молодчика Велезара я как-нибудь приструню. А если нет, то он может стать отличным пополнением для моей коллекции, — продолжала она ликовать про себя.