Глава 42

Поутру Руфус чуть не забыл о положенном приёме трав и зелий. Ругаясь и шипя, он проглотил всё, что прописал ему Эдилер Кристалфист.

— Тьфу, ну и гадость, — молодой человек сплюнул бы, но побоялся, что зелья не подействуют.

После этого даже есть не хотелось. Руфус решил пойти прогуляться. Лекарь велел ему больше двигаться на свежем воздухе, и Руфус отправился искать свежий воздух… В общем, ноги сами принесли его на постоялый двор Клодии. Он оправдывал себя тем, что надо проведать Полли, а заодно спросить, не забыла ли она о своих травах? Полли нравилась ему, спору нет, но Руфус понимал, что девчонка с постоялого двора, которая строила ему глазки, более доступна. Пока Лоркан крутит любовь с её мамашей, девица практически без присмотра. Так что эта дровская напасть совсем некстати! Надо принимать всё, что прописал лекарь, чтобы силы быстрее вернулись, не одному же Лоркану развлекаться.

Полли была рада видеть Руфуса и охотно поболтала с ним о лекарствах и самочувствии. Руфус пересказывал девушке сплетни о визите западных дроу в караван-сарай, а сам так и глазел по сторонам, ища взглядом хозяйскую дочку. И она не замедлила явиться.

— Ах, дар Руфус! Как я рада тебя видеть, — защебетала она, сияя улыбкой.

Её братишка, по случайности пробегавший мимо, кинул на Тати неодобрительный взгляд, но когда она обращала внимание на такие пустяки? Руфус тоже заулыбался. Он умел быть весьма обходительным с девушками, а этой провинциалке много ли нужно? Наверное, зелье, которым Руфуса любезно напоила Гвенедд, отступило под воздействием бурлящей молодой крови. Руфус ощущал себя как обычно. Он подступил к девушкам поближе, словно ненароком дотронувшись до плеча Тати. Та вспыхнула и сверкнула глазами на кавалера. Полли гневно глянула на обоих:

— Прекратите оба! — прошипела она.

— Что прекратить? — невинно осведомился Руфус. — Мы просто разговариваем, ты же сама видишь.

— Тати, у тебя жених есть, как тебе не стыдно, — Полли попыталась усовестить хотя бы подругу, но та лишь невинно похлопала глазками в ответ.

В поле зрения появилась Клодия и, увидев, что дочь бездельничает и точит лясы с друзьями, сердито крикнула:

— Тати, хватит языком трепать! Работы непочатый край! Тебя, лентяйку такую, муж долго терпеть не будет, а выгонит с позором!

— А что, муж запретит мне разговаривать? О, Небеса пресветлые, зачем мне тогда такой муж? — огрызнулась в ответ Тати, но работать всё-таки пошла, бурча себе под нос, — лучше бы твой патлатый любовничек припёрся сегодня пораньше, чтоб дать честным людям от тебя отдохнуть.

Увы, но Лоркан был в это время очень занят и про Клодию даже не вспоминал.

— Руфус, прошу тебя, не заигрывай с ней, — сурово проговорила Полли, когда Тати удалилась.

— А что будет? — лукаво прищурился молодой человек.

— Я очень на тебя рассержусь!

— Правда? — обрадовался Руфус. — Полли, ты не ревнуй, ты всё равно куда лучше этой горожаночки…

Полли окончательно рассердилась:

— Ты, баронский сынок, говори да не заговаривайся! Ишь, с каким презрением сказал — горожаночки! Я, между прочим, дочка деревенского кузнеца, ты меня теперь деревенщиной обзывать станешь?!

Руфус опешил.

— Полли, погоди, чего ты? Я просто пошутил! Я никого не хотел обидеть. А девушка сама передо мной хвостом вертит, я лишь немного подыграл.

Однако Полли окончательно разозлилась, поэтому Руфусу пришлось убраться подальше. Он брёл по городу, глазея по сторонам, наталкиваясь на занятых работой мастеровых, торговцев и разносчиков. Неплохой городишко этот Рудный Стан, интересно, почему Ингерам его не любит? И Рэйшен тоже.

Мысли Руфуса плавно перетекли на девушек, и он решил, что Полли действительно просто ревнует его, ведь раньше он оказывал ей знаки внимания, а она нос воротила, а вот теперь всё наоборот. От этих мыслей молодой человек воспрянул духом, заулыбался, поднял голову и неожиданно столкнулся взглядом с одним из приятелей.

Лонваль Колле переписывал своё донесение несколько раз, пока оно не получилось кратким и содержательным. С утра следовало отправить письмо гномьей почтой, так что он сходил в нужную лавку, где седой гном с длиннющей бородой принял послание, долго бормотал себе что-то под нос, а потом неспешно отсчитывал сдачу с серебряной монеты, которую протянул старику Лонваль. Теперь дела были завершены, и можно было провести немного времени с приятностью для себя. И надо же было среди улицы наткнуться на Руфуса Жадвильского!

— Лонваль, — удивлённо произнёс приятель, — ясного тебе неба! Что ты тут делаешь?

— И тебе ясного неба, Руфус.

Лонваль был растерян. Надо ли продолжать знакомство? В столице Руфус проявил себя не слишком хорошо, но хоть в скандал с наследником замешан не был. Теперь он служил в какой-то королевской экспедиции, про которую много болтали, но толком никто ничего не знал. Говорили, что туда набрали головорезов с особыми умениями, чтобы заставить их приносить пользу короне. Сейчас Руфус был в чёрной форме экспедиторов, совершенно трезв и респектабелен. Ну, и Рудный Стан — не столица. Наверное, сейчас такое знакомство репутацию не запятнает.

— Руфус, я слышал, что ты здесь, но не успел ничего разузнать о тебе! Рад встрече! Отлично выглядишь!

Руфус тайно вздохнул с облегчением. Он знал, что многие приятели отвернулись от него в Глорке, и Лонваль был одним из них. Возобновить старые знакомства было бы не только приятно, но и полезно, ведь именно за этим родители отослали его в своё время в столицу.

— Благодарю, Лонваль, я тоже рад тебя видеть. Какими судьбами ты здесь?

Лонваль осторожно сказал, что по поручению отца, вот как раз письмо ему отправил.

— А сейчас я совершенно свободен, — добавил сын казначея, — можем, зайдём куда-нибудь, пропустим по стаканчику? Я как раз ещё не завтракал.

Лонваль помнил, что по пьяной лавочке у Руфуса развязывается язык. Можно будет разузнать что-нибудь такое, что не соизволила сообщить накануне эта странная женщина, дара Элина.

— Лонваль, я тоже голоден, но пить не стану: я ж на службе, мне нельзя! — весело отказался Руфус.

Лонваль был удивлён, но не подал виду. Приятели зашли в ближайший кабачок, где и просидели весь остаток утра, сплетничая про общих знакомых при дворе.