Глава 16

Элины не было не так уж долго. За свою жизнь Келе научился чувствовать, как течёт время. И за это время Руфус успел рассказать ему столько всего и про Элину, и про Рэйшена, и про своё житьё-бытьё, что Келе только удивлялся про себя: сколько же приключений выпало на долю этой женщины! Хорошо, что можно было ничего не говорить, поэтому Келе лишь молча кивал и улыбался. Впрочем, этот юноша мог и приврать в части отношений Элины и Рэйшена. По крайней, мере, Келеаху хотелось, чтобы это было так.

— Ну, как вы тут без меня? — занятые болтовнёй, они и не заметили, как Элина вернулась.

— Хорошо, — хором ответили Келе и Руфус.

— Вот и славно. Руфус, ты на сегодня свободен. Можешь Полли навестить, узнаешь, как у неё дела, вечером мне доложишь.

Обрадованный Руфус умчался, и Келе, хрипло откашлявшись, поинтересовался:

— Как твой поход к префекту?

— Мне удалось обо всём договориться, так что прямо сейчас я отправляюсь к Фаирн. Они же там ждут…

Келе покорно начал вылезать из своей импровизированной кровати, чем очень удивил хозяйку.

— Куда это ты собрался?!

— Идти с тобой.

— Да ты, никак, умом повредился! — возмутилась Элина. — Лежи, отдыхай, набирайся сил и даже не думай никуда идти!

— Но кто пойдёт с тобой?!

"Ещё один заботливый нашёлся, — рассердилась Элина. — И снова объясняй тут, что к чему".

— Сама справлюсь.

— А если засада? Если тебя, как Рэйшена, подкараулит Тахирджон?

Элина пожала плечами:

— Он может караулить меня где угодно. К примеру, здесь за углом или возле уборной. Мне в таком случае помог бы только Рэйшен, но его туда брать нельзя.

— Ну хоть Руфуса! Пусть лучше они его… — Келе красноречиво запнулся, а потом продолжил тоном пониже, — уж лучше его, а не тебя.

Элина невольно рассмеялась:

— Вижу, что ты ценишь меня куда выше, чем раньше. Но Руфус — первостатейный трус, он предаст и бросит. Никакой чести нет в таком сопровождении, и защиты тоже от него не будет. И вообще я думаю, что всё обойдётся.

Элина ушла в свою спальню, чтобы переодеться в форму, её как раз вернули из чистки. Форма должна была внушить большее почтение клану Эльгиниррок. А Келе украдкой глазел на свою хозяйку, пока она стягивала рубаху и штаны. Ох, врали дроу и эльфы: ничего отвратительного в человеческих женщинах не было.

Лично Келе считал, что худоба эльфиек и дроу, их узкие бедра и плоская грудь придают облику нечто хищное, опасное, от чего стоит держаться подальше. Элина же, с её небольшим ростом и мягкими округлостями, казалась ласковой и сладкой. Перед внутренним взором Келе услужливо всплыло воспоминание: Элина с окровавленным ножом в руках, лицо тоже забрызгано кровью, лишь глаза сверкают яростью и ненавистью… Именно из-за этого Келе до одури боялся оказаться у неё. Но вот он здесь, и эта безжалостная убийца нежно втирала лечебные мази в его лицо. Если она хоть вполовину такая влюбчивая, как вещал Руфус, то Келе ждёт очень интересная служба…

— В чём дело? На что ты так уставился?

Элина уже переоделась. В чёрном как смоль мундире она уже не выглядела мягкой и ласковой. Келе слегка вздрогнул. Ох уж эти преображения!

— Прости, хозяйка, я просто задумался.

— Интересно, о чём можно думать с таким лицом? — хмыкнула Элина. — У тебя разве что слюни не текут.

На счастье Келе, она отвлеклась на поиски своего ножа, а потом ушла восвояси, заботливо поправив на Келе одеяло. Своё, между прочим.

* * *

Лоркан весьма приятно проводил время и потерял ему счёт. Да, Клодия иногда начинала беспокоиться, как движутся дела без неё, но Лоркан властно привлекал её к себе своей жёсткой рукой, и Клодия умолкала и подчинялась. Вот так и должна вести себя женщина, самодовольно думал Лоркан, откидываясь на подушки. Он словно доказывал кому-то, что он — мужчина, хозяин жизни. Хорошо, что дети Клодии были сызмальства приучены помогать матери, а сейчас с ними была и Полли…

Полли заметила, как Лоркан проскользнул на кухню, а затем оттуда выплыла разрумянившаяся Клодия и велела дочери подменить её. Сейчас Тати недоумевала, куда так надолго подевалась мать, а Полли, сгорая от стыда, не знала, следует ли рассказать подруге о своих догадках.

Ближе к обеду Клодия, неловко поправляя волосы, заняла своё законное место, и девушки получили небольшую передышку перед наплывом посетителей. Полли то и дело стреляла глазами по сторонам, стараясь высмотреть, где же Лоркан. Вместо Лоркана появился улыбающийся Руфус, который весело приветствовал девушку:

— Не меня ли ты высматриваешь, Полли?

— Ой, Руфус! А мне показалось, что идёт жених моей подруги, может, ты помнишь его? — неловко затараторила Полли.

Конечно, перепутать подтянутого баронского сынка Руфуса и Тони-Булку мог только слепой, но Руфус не особо запомнил Тони после жуткой ночи, проведенной в катакомбах дроу.

Тона, между прочим, принёс свежего хлеба для постоялого двора, а сейчас пользовался моментом, чтобы посидеть со своей невестой. Руфус и Полли присоединились к ним, и востроглазая Полли обратила внимание, как Тати оценивающе оглядела Руфуса и приосанилась, выпятив грудь. Руфус в таких случаях соображал отлично, так что Тати получила несколько дежурных комплиментов, а Тони оставалось только недовольно хмуриться. Напряжение росло, но тут явился спаситель в лице Эри и звонким голосом сообщил:

— Тони, твой отец тебя обыскался! Он очень сердит и сказал, что, хоть ты и жених, он на это не посмотрит, а…

— Ладно-ладно, — поспешно остановил его Тони, — уже иду.

Без Тони Руфус и Тати почувствовали себя куда вольготнее и принялись перешучиваться. Полли это совсем не понравилось. Нет, Руфус не смог завоевать её симпатий, просто Тати была чужой невестой, и ей бы следовало вести себя осторожнее. Так что, когда появился Лоркан, довольный собой до крайности, Полли тихонько выдохнула. Как оказалось, преждевременно.

— Что, Руфи, девок окучиваешь? — вместо приветствия спросил Лоркан.

— Не понимаю твоего навозного наречия, — высокомерно ответил Руфус. — Не принимайте его слов близко к сердцу, милые девушки, он просто хам и деревенщина.

У Тати блестели глаза: надо же, за простую горожаночку с постоялого двора вступился такой красавчик, да ещё аристократ! А Полли похолодела от ужаса. Руфус оказался ещё глупее, чем она думала. Он не соображает, что Лоркану — профессиональному убийце — пришибить Руфуса не труднее, чем муху прихлопнуть.

— Рада тебя видеть, Лоркан, — покривила душой Полли. — Посидишь с нами? Вы с Руфусом расскажете, что новенького у гномов…

— Да ничего, — пожал плечами Лоркан, — всё у них тихо…

— А вот и не всё, — Руфус вновь почувствовал себя героем дня и принялся рассказывать о том, как сцепились два дроу в гномском караван-сарае.