Работа рядом с протеанами. Илос. Часть 2

Рассказ Таэлы о том, как Явик передавал Шепарду информацию через прикосновения

Информации в ридере оказалось предостаточно. Бенезия скопировала её на инструментроны Этиты и Лиары, после чего предложила до полудня ознакомиться с нею по отдельности, а во второй половине дня — совместно обсудить, благо Таэла действительно могла прибыть вечером и до этого времени следовало выработать приемлемое совместное решение о том, чем же следует им всем троим и каждой по отдельности заниматься несколько месяцев пребывания здесь, на Илосе.

— Лиара, я не сомневаюсь, что ты уже возвращаешься к ритму Советницы. — сказала Бенезия, войдя в комнату дочери. — Думаю, что и Таэла и Явик предложат тебе немало интересного.

— Буду совмещаться. — ответила младшая Т'Сони, раскладывая на рабочем столе ридеры, извлекаемые из рюкзака. — Я действительно решила прекратить это… ничегонеделание. Время идёт и мои помощницы ждут моего проявления на связи. Я не могу больше держать их в неведении, поскольку мы условились, что первой на связь выйду я.

— И когда планируешь?

— Послезавтра утром. Подготовлюсь и… А о том, что у Таэлы и Явика для каждой из нас припасена программа — я и не сомневалась в этом ни минуты. Найду себе лабораторию или даже несколько лабораторий, буду общаться и работать. Вести обычную жизнь… с советническими ограничениями, конечно, но обычную. Не сомневаюсь также, что мне придётся также учиться у протеан… многому.

— Нам тоже, дочка. Есть такие предпосылки… — тихо сказала Бенезия. — Многое станет ясно после первого разговора с Таэлой об этой интереснейшей технологии передачи информации. Даже странно как-то, что Старшая Раса хочет с нами так пообщаться… открыто. Непривычно.

— Если будет всё так, как сказала Таэла, то надо начинать такую работу… как можно раньше, мама. — ответила Лиара, закончив наводить на столе вполне рабочий порядок. — Не сомневаюсь, что такие разговоры будут вести с нами не только Таэла, но и Явик. Несколько вечеров. Как минимум.

— Ох, доча, ты действительно… — вздохнула матриарх.

— Я возвращаюсь к работе. Представительские дни завершены. — ответила Лиара. — Все разумные воюют и работают. Я тоже не могу бездельничать. И должна сделать всё, чтобы информация, доверенная нам здесь, на Илосе, не попала к Жнецам, к Левиафанам и их приспешникам. Не сомневаюсь — протеане нас научат тому, как следует хранить такую важную и ценную информацию в тайне.

— Ладно. Спокойного отдыха. Здесь действительно работают круглосуточно. — Бенезия обняла и поцеловала дочь. — Отдыхай, Крылышко. Пока можно. Береги себя…

Лиара молча кивнула, обняв и поцеловав маму и проводив её до двери.

С утра и до полудня каждая азари в своей комнате изучала содержимое файлов ридера, переданного Таэлой. Информации было очень много. Пообедав, гостьи собрались в комнате Лиары и устроили обсуждение прочитанного и понятого, затянувшееся до вечера.

Прибывшая ровно в шесть вечера Таэла застала всех троих азари за обсуждением, легко включилась в разговор, многое пояснила и плавно перевела разговор на то, каким образом протеане развивают и используют свой дар контактной передачи огромных объемов информации. Свой рассказ она перемежала короткими ёмкими зарисовками о том, что происходило на Илосе тогда, когда выжившие протеане вернулись на эту засекреченную планету.

Появившийся Явик, сославшийся на занятость, ненадолго задержался в комнате младшей Т'Сони, рассказав о том, как говорил с Шепардом, используя свои расовые возможности по передаче информации большими порциями, внеся существенные и важные дополнения в рассказ Таэлы о начале реанимации илосской протеанской колонии. Извинившись, воин древней расы ушёл, а Таэла, привычно устроившись в кресле и расслабившись, продолжила рассказ о том, как Явик общался с капитаном:

— Явик торопился рассказать Шепарду о том, что удалось тогда узнать. — сказала Таэла. — Он совершенно справедливо указал ему на то, что времени мало. Если промедлить — легче застрелиться и умереть, потому что другого выхода может и не быть. Он далеко не сразу использовал наш расовый способ обмена информацией через прикосновения, приготовил многие кристаллы, которые вы привыкли использовать. — она помедлила, собираясь с мыслями. — Уже тогда он был уверен, что советники Цитадели, — в этот момент она не смотрела на Лиару, чуть напрягшуюся и посмурневшую, — не будут ни в коей мере готовы к вторжению Жнецов, равно как не будут они готовы и к тому, что принесёт жителям Галактики это вторжение. Явик предложил тогда перевести советников под внешнее управление. Иными словами, он указал Шепарду, что они, эта троица, должны царствовать, но не править. Впрочем, как я потом убедилась, знакомясь с самыми разными материалами, они и до этого царствовали, но не правили, поскольку занимались не общегалактическими, а своими личными проблемами большую часть отпущенного им времени. Тогда же Явик предложил на пост директора СБЦ Гарруса. Тогда же он сказал немало неприятного о «Цербере» и Альянсе. И в то же время указал на важность сотрудничества и с Россией и с Китаем, как имперскими государствами и имперскими по своей сути и духу структурами. Явик указал, что нормандовцам следует контактировать не с послами России, не с чиновниками или политиками России, а с обычными, простыми людьми, родившимися и выросшими в этой стране. Шепард согласился с этой точкой зрения. Конечно же, такие контакты по мнению моего друга должны быть не быстрыми, хорошо подготовленными. Потому предполагалось, что основной контакт с военным разведкрейсером, его командованием и экипажем состоится уже после того, как вы, Бенезия и Лиара, уже окажетесь на Тессии. Или на любой другой азарийской планете. В любой азарийской колонии. Не скрою, нам пришлось провести определённую, весьма значительную работу по подготовке встречи с «Волгой». В рамках общего освоения Илоса, конечно. Разговор тогда зашёл и о роли азари и о роли протеан в развитии вашей расы.

Несколько минут Таэла молчала. В разговоре с Явиком они достаточно полно обсудили то, что следовало рассказать азари. Относительно Бенезии и Этиты вопросов у Явика и Таэлы не возникало — матриархи обладали достаточным жизненным опытом, чтобы воспринять рассказ о методике полного погружения спокойно. А вот Лиара. Её любовь к Шепарду могла, как это говорят люди «взбрыкнуть». Но просить матриархов уйти… сейчас это нельзя было сделать. Они, все трое — воссоединённая семья, они редко видятся, так пусть же выслушают её, Таэлы, рассказ все вместе, чтобы ей не пришлось потом его повторять.

— Явик тогда использовал нашу протеанскую технологию полного погружения. — Таэла кратко рассказала азари о том, что представляет собой эта технология, какие возможности она даёт исследователям. — Вот и Шепард увидел то, что до него не видел впрямую никто из людей — то, как протеане защитили человечество от уничтожения Жнецами. Не скрою, Явик так или иначе доказал: протеане повлияли на развитие людей, землян, с тем, чтобы они не достигли предела, гарантирующего уничтожение расы. Явик также не скрыл от капитана то, что кроме живых разумных органиков, достигших высокого уровня развития, Жнецы имют приказ уничтожать высокоорганизованных животных, которые считаются неразумными, а также — приказ уничтожать следы высокоразвитой цивилизации. Потому и были уничтожены почти все наши протеанские города, а остатки, как мы теперь знаем, не производят на новые расы впечатление слишком совершенных. Здесь, где до нас жили иннусанонцы, мы также видим примеры именно такого подхода: всё, что грубо — сохранено, а всё, что вычурно, точно — уничтожено. Как удалось установить совсем недавно, некоторые кадры той записи, которую мы, протеане, включили в состав предупреждения о вторжении Жнецов, были сняты автоматами здесь, на Илосе. Эти места мы отметили на картах, которые вы получите чуть позже. Копии записей предупреждения с этими фрагментами мы также передадим вам. — Таэла вздохнула, переводя разговор на путешествие капитана в виртуальном мире глубокой древности человечества. — Несколько десятков часов Явик сопровождал капитана в его блужданиях. Показал внутренности наших форпостов. Не скрою, мы тоже изучали животный мир — как разумный, так и неразумный, достаточно жёсткими, где-то даже жестокими методами. И Шепард это видел — нашу работу. Явик, я знаю это совершенно точно, всё пояснил капитану. Виртуальные путешествия такого класса… выматывают и того, кто путешествует, и того, кто направляет путешественника. Для Явика это путешествие тоже было сложным и затратным, но Шепард был измотан тогда почти до предела, поэтому Явик прежде всего позаботился о том, чтобы капитан плотно поел после каждого возвращения из виртуальной реальности, а потом — крепко, без всяких сновидений, поспал. И Шепард, как я знаю, справлялся и с тем и с другим прекрасно, что позволяло ему путешествовать подолгу и часто. — она поймала во взгляде Лиары отсвет гордости за Джона и огонёк неослабевающего интереса к деталям рассказа протеанки.

Матриархи слушали рассказ Таэлы спокойно и внешне даже где-то безучастно. Возраст и опыт давали им такую возможность.

— Следующий экскурс был уже не в историю человечества, а в историю азари. — Таэла успокаивающе взглянула на встрепенувшуюся невольно Лиару. — Джон оказался просто неуёмен в своём стремлении узнать как можно больше о большинстве рас пространства Галактики, а не только пространства Цитадели. Явик согласился с его стремлением, поняв, что капитан это может выдержать. — Таэла снова увидела в глазах молодой азари отсвет гордости за Шепарда. — Мой друг предупредил Шепарда о том, что он, человек, землянин, увидит азари без прикрас. Не скрою, когда Явик прислал мне запрос, я была… потрясена — в документе содержалось требование подготовить информацию для глубоких экскурсов в неприглаженную историю множества известных протеанам рас. Как древних, так и современных. Я сама не была уверена, что землянин, пусть даже и офицер, воин, всё это выдержит, ведь наша протеанская технология виртуализации требовала огромных затрат энергии, причём не только физической, но и нервной.

Лиара слушала рассказ Таэлы об экскурсе капитана в историю Азари и сличала услышанное с тем, что знала сама — из рассказов матери и из книг, которых она действительно в детстве прочитала просто несметное количество. Она видела, как её мама заинтересованно слушает Таэлу, понимала, что ей, как члену Совета Матриархов, многое известно из того, о чём говорит эта хрупкая протеанка. Да, азари не всегда были няшками. Они очень долгое время были хищниками, долгое время воевали между собой. Об этом сейчас не принято было много говорить, об этом сейчас не принято было подробно вспоминать даже в азарийских сообществах, но всё это было и протеане, как оказалось, не только вскрыли свои архивы, где содержалась богатейшая информация о древнейшей и древней истории расы азари, но и подробно, каким только вот методами и средствами, изучили современных азари. Изучили очень даже досконально. Во всяком случае о многом Лиара узнавала впервые, даже для Бенезии и Этиты многое, сообщённое протеанкой было новым. Часто Таэла говорила об известных азари вещах и событиях, поворачивая рассказ так, что это всё представало в новом ранее невиданном свете, проявляло скрытые, но оказавшиеся очень важными стороны.

Бенезия слушала рассказ Таэлы о том, как самцы азари постепенно выродились, как среди азари не осталось чистых самцов, а самки приобрели возможность менять свои социальные, да и не только социальные роли в деле продолжения рода в весьма широких пределах. Оказалось, что протеане, пусть и очень ограниченно, сложно, тяжело, но всё же могли, умели, имели возможность считывать информацию из ноосферы Галактики и из её частей, окружающих каждое небесное тело, в первую очередь — обитаемые, населённые планеты. Благодаря информации из ноосферы Явик смог показать Шепарду непротиворечивую, детальную, многоцветную историю азарийской расы.

Капитан увидел формирование Матриархата, формирование Юстициаров, зарождение проблемы ардат-якши, узнал о многих других проблемах, с которыми и по сей день сосуществовали азари. Оказалось, что ардат были запрограммированы протеанами как подраса, способная работать с личностным кодом разумного органического существа напрямую, да к тому же ардат, как выяснилось, обладали и правом трансформации психики и, так сказать, телесной формы разумного органика в весьма широких пределах. Что и говорить, протеане планировали будущее азари с огромным размахом. Мыслили при этом они очень масштабно и детально.

— Не скрою. — сказала Таэла. — Запросы Шепарда, требовавшего уплотнения программы ознакомления с историей ныне существующих рас, мне и моим коллегам, осваивавшим Илос и его богатства после долгого периода заброшенности и запустения, были приятны. Они позволяли нам планировать нашу работу с большой чёткостью и полнотой. Направляли нас на то, что действительно могло пригодиться не когда-нибудь в будущем, а здесь и сейчас, в самое ближайшее время. Работа над запросами Шепарда, над их реализацией во что-то более материальное, развёрнутое, позволяла не думать о надвигающейся угрозе оккупации Галактики. Позволяла не зацикливаться на вполне понятной боязни за Явика, за судьбу других протеан, сумевших выжить… — она помолчала. — Потому мы все были очень рады знать и понимать, что Шепард… не занимается бравадой, не выдаёт желаемое за действительное. Он готов воспринять максимум информации. И потому экскурсы в историю других рас мы постарались подготовить максимально быстро и в самой полной мере. За пять дней он опрокинул в своё сознание информацию о множестве рас, об их истории, да и не только об истории. Явик, конечно, следил, ограничивал капитана, но… Шепард оказался неуёмен в своём стремлении взять максимум и моему другу пришлось… смириться с таким выбором человека. А я и мои коллеги, не скрою, были счастливы работать над конкретной задачей, конкретной проблемой и конкретными вопросами. — сказала Таэла, заканчивая свой рассказ о том, как Явик познакомил капитана с историей рас Пространства Млечного Пути. — Время позднее. Остальную информацию по технологии, — протеанка поставила на стол укладку с ридерами, — вы найдёте здесь. Я должна идти. У нас вечерний цикл работ и там требуется моё присутствие. Мы обязательно продолжим наши вечерние встречи, но касаться наши разговоры будут многих тем. Отдыхайте. Спокойной ночи.

Лиара, как и запланировала, после спокойного ночного сна вернулась в режим работы Советника Цитадели. В полдень пришёл Явик, объяснил, как и когда следует выходить на связь с Тессией, пояснил меры защиты и безопасности, ответил на множество вопросов и пожелал Лиаре всяческих успехов в её труде.

На вызов ответила Клёна. Молодая азари очень обрадовалась, что видит Лиару целой, невредимой и здоровой, быстро пригласила остальных помощниц, переслала отчёт о проделанной в отсутствие Советницы работе и коротко рассказала о сложностях и трудностях. Затем состоялся деловой разговор, завершившийся через два часа. Следующий сеанс связи договорились провести через несколько суток — слишком частое использование каналов было небезопасным, да и Лиара убедилась — четверо помощниц цепко держат ситуацию под управлением и контролем и оперативного вмешательства самой Советницы пока не требуется, а потребуется — Лиара поможет своим заместительницам сразу же. Возможности, как убедил младшую Т'Сони разговор с Явиком, у протеан имелись — вплоть до скоростной доставки Лиары обратно на Тессию в кратчайшие сроки.

Успокоенные помощницы попрощались со своей руководительницей, а Лиара, погасив экран инструментрона, ненадолго задумалась, упорядочивая в памяти услышанное и подготавливаясь к чтению объёмного отчёта о проделанной работе. Из разговора с Райлой, Ирикой, Мизиной и Клёной следовало, что никаких особых сложностей пока что не возникло и даже не предвиделось, так что можно было бы и не читать отчёт, но, помедлив, Лиара всё же решила просмотреть текст хотя бы «по диагонали» и, затратив на этот просмотр несколько десятков минут, убедилась, что пока особых опасностей и проблем нет и не просматривается в обозримом будущем. Конечно, война есть война: потери, утраты, сложности, трудности присутствовали во множестве. Расслабляться было некогда.

С утра предстояло начать планомерную работу по распорядку Советницы и прежде всего — внимательно изучить содержимое отчёта. О многом следовало поразмыслить глубже и полнее. Лиара не сомневалась, что неугомонная Таэла предложит ей и работу в нескольких местных лабораториях, которая немыслима без тесного общения с весьма образованными, опытными и знающими протеанами. А значит у неё, кроме работы Советника и здесь на Илосе будет возможность заниматься наукой и, если повезёт — поработать с информацией Протеанских Архивов.

Запланировав свой следующий день, Лиара забылась на жёсткой кровати, приказав себе проснуться ровно в шесть утра. Спустя мгновение, она провалилась в глубокий сон, обойдясь на этот раз без сновидений.

Работа рядом с протеанами в лабораториях. Общение азари и протеан. Совершенствование Лиары

То ли Таэла прочитала мысли Лиары, то ли ещё как узнала о её желаниях и намерениях, но вечером следующего дня протеанка пришла к Лиаре в комнату и рассказала гостье о том, в каких лабораториях Илоса её могут принять как сотрудницу на несколько месяцев, сохранив при этом за гостьей весьма свободный график работы. То, что Лиара — Советник Цитадели, большинство протеан уже знало, поэтому просьба Таэлы обеспечить младшей Т'Сони именно свободный график работы ни у кого не вызвала возражений или непонимания.

Лиара весь день потратила на то, чтобы вработаться в режим Советника, перечитала несколько раз присланный помощницами отчёт, написала несколько десятков страниц «заметок по поводу», некоторые из которых она решила отправить с обратной почтой на Тессию при первой же возможности. Таэла не торопила гостью с решением, оставив на рабочем столе Лиары несколько ридеров с более полной информацией и уделив несколько часов разговорам с Бенезией и Этитой. Как потом узнала Лиара, обеим матриархам были также предложены варианты трудоустройства, причём протеане учли множество деталей, что позволило оставить в списке наиболее ценные и вероятные варианты. Договорившись с матриархами о том, что решение она выслушает на следующий день вечером, Таэла поспешила к транспортёру — работа руководителя колонии продолжалась круглосуточно и у спутницы Явика были ещё несколько мест на Илосе, где требовалось её личное присутствие и участие.

Изучая ридеры с информацией о лабораториях, Лиара радовалась, что здесь, на Илосе ей не придётся вынужденно бездельничать. Таэла в разговоре с гостьей указала, что через несколько декад, а может быть и раньше ей будет предоставлена возможность путешествовать по Илосу. Конечно, с соблюдением мер маскировки и безопасности, но всё же достаточно свободно. Лиара поблагодарила Таэлу за эту возможность, решив постараться увязать открывавшуюся перспективу с графиком работы Советницы и графиком работы в лабораториях Илоса. Постепенно угроза безделья и ничегонеделания отступала, что безмерно радовало Лиару и позволяло ей поверить в то, что несколько месяцев пребывания на протеанской планете будут заполнены до предела именно деятельностью и познанием.

Работа в нескольких научных и исследовательских лабораториях захватила Лиару полностью. Таэла, выделив несколько часов, научила Лиару управляться с местным колёсным транспортом — тем самым транспортёром, пояснила, что молодая азари может использовать машину и как свой передвижной рабочий кабинет — оказалось, протеане переоборудовали машину в соответствии с этим предназначением: в салоне был стол, кресла, диван, достаточно полок и шкафов для кристаллов и иных вещей и предметов.

Поблагодарив Таэлу, Лиара несколько часов осваивалась в машине, радуясь открывавшимся перед ней возможностям — протеанка подтверждала готовность протеан показать жизнь планеты и её жителей без особых ограничений. Теперь Лиара после дневной работы в лабораториях часто не возвращалась на ночь в жилой посёлок в знакомый гостевой балок, а отдыхала в салоне транспортёра, засыпая с ридерами и кристаллами в руках. Таэла продолжала следить, чтобы молодая азари не морила себя голодом, регулярно снабжая Лиару комплектами пайков и рекомендуя пункты питания в городках, где располагались лаборатории.

Матриархов опекали прежние двое протеан. Этита и Бенезия избрали себе разные направления работы и теперь, освоив транспортёры, также нечасто появлялись в гостевом посёлке. Им были предоставлены комнаты для отдыха в пределах тех предприятий, учреждений и организаций, где они пожелали поработать. Конечно же, протеане решили и вопросы питания гостей, строго следя за тем, чтобы матриархи не перетруждались и вовремя прерывали работу для того, чтобы поесть и отдохнуть.

Работа в лабораториях позволила Лиаре стабилизироваться. Ощущение угрозы ничегонеделания окончательно ушло, теперь молодая азари работала в привычном ей ритме, регулярно, раз в несколько суток выходя на связь со своими помощницами. Постепенно она готовила и своё решение о том, кто впоследствии заменит её на посту Советника. Пока что кандидатур было несколько и Лиара не спешила принимать окончательное решение.

Протеане многому научили азари — как Лиару, так и её родителей. Совершенно незаметно, ненавязчиво они совершенствовали их, давали возможность не беспокоиться о многих вещах, справляться с трудностями и опасностями, опираясь прежде всего на собственные силы и способности. Лиара понимала, что протеане заботятся и о том, чтобы информация, передаваемая гостьям, не попала в руки Жнецов и их приспешников, поэтому была рада возможности принять участие в подготовке воинских протеанских подразделений и в реальных учениях и маневрах вооружённых сил Илоса. Оказалось, что большинство взрослых протеан проходили военную подготовку в обязательном порядке и практически всю жизнь пребывали в запасе, регулярно участвуя в сборах и тренировках.

Эта система сильно напоминала Лиаре турианскую, но были, конечно, в ней и отличия — всё же протеане были Старшей Расой и их подготовка во многом была отлична от той, какую практиковали турианцы. Со временем Лиара поняла, что привлекая гостей к участию в процессе воинской подготовки жителей Илоса протеане заботятся о том, чтобы по возвращении на Тессию гостям не пришлось проходить адаптацию и переподготовку — война с Жнецами продолжалась и конца ей пока не просматривалось в обозримой перспективе.

Работа в лабораториях стала для Лиары обычным делом. Она радовалась тому, что может работать в привычном для неё ритме, приносить не виртуальную, а совершенно реальную пользу жителям Илоса и непрерывно совершенствоваться, ведь теперь в её распоряжении находились почти все богатейшие архивы Илоса. Часто после работы протеане и азари устраивали совместные посиделки, где говорили подолгу не только на служебные, но и на обычные, а временами — и на личные темы. Ни Лиара ни её родители никогда не чувствовали себя разумными второго сорта, обязанными молча внимать всему, что скажут или покажут представители Старшей Расы. Наоборот, протеане стремились к тому, чтобы азари чувствовали себя равными среди равных, не испытывали в общении ни малейшего дискомфорта и не считали себя менее развитыми. Просматривая свои дневниковые записи через несколько декад, Лиара отметила с удивлением, насколько регулярно её и её родителей протеане приглашали к себе домой, знакомили с многочисленными родственниками, давали возможность пообщаться с молодыми протеанами, со своими дочерями и сыновьями. Несколько раз Лиара, Бенезия и Этита подолгу общались с очень пожилыми протеанами, за плечами у которых были несколько сотен лет жизни к моменту ухода в Убежище на Иден-Прайме. Особенно нравились эти встречи и это общение матриархам — они словно попадали в привычную для них среду, в окружение ровесников. Лиара восхищалась остротой и полнотой мышления пожилых протеан, их интересом к жизни, активностью и желанием принести новую пользу своим соплеменникам.

Со временем о работе гостей в лабораториях, учреждениях, организациях Илоса заговорили сами протеане. Вклад Лиары, Бенезии и Этиты был отмечен как очень значительный не только Таэлой и Явиком, но и рядовыми протеанами, что гостьям было, конечно, очень приятно. Несколько месяцев — и протеане перестали обращать особое внимание на то, что рядом с ними живут и работают азари. За это время и Бенезия, и Этита и Лиара сделали немало для того, чтобы приблизить победу над Жнецами. Да, приходилось временами забывать поесть и поспать, приходилось забывать и о том, что работа ведётся под землёй, а значит, привычных рассветов, полудней и закатов не будет заметно, приходилось удивляться способности протеан обходиться без сна десятки суток. Несколько декад — и азари перестали чувствовать себя оторванными от Тессии, от азарийского пространства, чему в немалой степени способствовала регулярная связь Лиары со своими помощницами, работа матриархов в Архивах Илоса и согласие протеан на то, чтобы гостьи самостоятельно попутешествовали по планете.

Путешествия азари по Илосу. Экскурсии и одиночные походы

В первую свою короткую поездку Лиара собиралась урывками — работа в протеанских лабораториях её захватила едва ли не полностью. Конечно, о своей работе Советника молодая азари никогда не забывала, но теперь, когда рядом — богатейшие архивы Илоса, когда рядом — многочисленные, столь разные представители протеанской расы, с которыми как-то незаметно и быстро наладилось полное общение, в котором ограничения едва просматривались, когда не только Явик и Таэла, но и многие другие протеане делились с ней жизненным и профессиональным опытом, поясняли непонятное и давали богатейшую пищу для самостоятельных размышлений, поначалу было трудно поверить в то, что у неё будет достаточно времени на то, чтобы поехать куда-то на предоставленном ей транспортёре.

Первое время Лиара не сомневалась — поездки будут носить сугубо деловой характер простых перемещений из пункта А в пункт Б, чтобы иметь возможность посетить побольше лабораторий, предприятий, учреждений, организаций. Затем пришло понимание, что протеане незаметно и ненавязчиво предоставили ей возможность побывать во многих местах Илоса в ходе своеобразных экскурсий, когда перед ней раскрывалась история секретной планеты протеанской цивилизации, а через неё — и история протеан, как расы, оказавшейся способной сотни лет противостоять Жнецам.

Конечно же, хозяева планеты не ограничивали Лиару в возможностях использовать предоставленный ей транспортёр и для самостоятельных поездок вне любых экскурсий или деловой необходимости. Часто молодая азари останавливала машину в лесах Илоса, открывала люк и подолгу, насколько это вообще было возможно, наслаждалась природой планеты. Протеане постепенно, незаметно, но неуклонно возрождали Илос. Во многих районах продолжали бушевать пожары — для огня было предостаточно пищи, но там, где пожары уже прекратились, природа брала своё — поднимались к небу Илоса молодые ростки кустов и деревьев, почва покрывалась ковром травы, проплешины, выжженные огнём, темнели и исчезали под мхами.

Протеане делали всё, чтобы восстановление планеты шло почти естественным путём, конечно же, с учётом интересов и потребностей хозяев планеты, но так, чтобы не нарушать маскировку и впечатление покинутости. Большинство предприятий, учреждений и организаций размещались, как и прежде, вместе с жилыми посёлками, под землёй, на поверхности такие поселения и центры были редкостью, часто располагались в руинах разрушенных поселений, часто — под покровом крон могучих деревьев там, куда не дошли волны пожаров.

Лиара в такие минуты остановок не только бездельничала, но и работала. Часто она путешествовала теперь по старым и новым тоннелям, пробитым под поверхностью Илоса. Аппаратура транспортёра позволяла использовать что-то вроде автопилота, но Лиара крайне редко включала эту систему, предпочитая самостоятельно рулить машиной и в тоннелях и на поверхности. Она побывала во многих отдалённых поселениях, видела убранство старых, полуразрушенных и разрушенных тоннелей, часто ночевала в тупиках, погасив всё и любое освещение и чутко вслушиваясь в шелестение, стрекотание и скворчание подземелий, засыпая и просыпаясь в полнейшей тьме.

Для азари стало привычным встречаться друг с другом и с местными жителями не только в хорошо знакомом гостевом посёлке, но и во многих других поселениях Илоса — у матриархов был сформирован напряжённый план-график работы, позволявший им регулярно переезжать с места на место — оказалось, протеане желают получить свежую и очень точную информацию по широкому кругу вопросов и присутствие на Илосе реальных азари для них было прекрасной возможностью узнать из первых рук многие детали и уточнить своё представление по множеству тем и проблем. Так что и у Этиты и у Бенезии дни были расписаны с точностью до минут, оба матриарха вполне освоились со ставшими почти личными транспортёрами и с необходимостью быстро, полно и чётко ориентироваться в многоуровневой сети подземных тоннелей Илоса.

Постепенно для всех троих пребывание на Илосе стало привычным и нормативным: Лиара спокойно и свободно совмещала свою работу в нескольких лабораториях с выполнением функций Советника и регулярной связью с Тессией, матриархи уже не чувствовали себя только гостьями, которым что-то показывают и рассказывают исключительно в рамках экскурсий, а протеане приняли азари в свой круг общения и узнавали от них немало нового, ценного и полезного.

Думы Лиары о Шепарде. Постижение смысла разлуки. Ощущение готовности к жизни рядом с другим человеком

Во время своих поездок по Илосу Лиара редко когда имела возможность отвлечься от мыслей о работе. И почти всегда в эти минуты она вспоминала Джона. Минута за минутой, час за часом, день за днём она вспоминала время, проведённое рядом с Шепардом и особенно — его пребывание на Тессии. После которого она вынуждена была почти что бежать с борта «Нормандии». Сейчас, когда вокруг была не материнская планета азари, а секретная протеанская планета, Лиара на многое посмотрела по-иному.

Незаметно, почти неосязаемо она свыклась с мыслью о необходимости несколько лет прожить рядом и вместе с другим землянином, не с Джоном Шепардом, с другим. Может быть общение со множеством протеан, а может быть — и проявление мощи своего подсознания позволили Лиаре понять, что судьба даёт ей уникальный шанс испытать свою любовь к Шепарду и одновременно — проверить свои чувства, проверить свою готовность к жизни вместе и рядом с Джоном. Потом, после войны. А пока у неё тоже будет семья, тоже рядом будет любимый человек, землянин, Возможно — со временем, возможно — совсем скоро он станет отцом её детей.

Да, конечно, Лиара понимала, что она желала бы стать матерью детей Джона, но если так не складывается, то почему она должна себя ограничивать? Ведь Джон желает ей прежде всего счастья, он её ничем не оскорбил, не заставил считать себя обиженной, уязвлённой, лишённой права выбора.

Лиара по-новому осознала то, о чём крайне редко говорила ей мама: она по возрасту — дева, а не матрона. И от особенностей детской психики, детского восприятия она, к сожалению, полностью и до срока освободиться не сможет. Да, она сейчас постоянно прилагает к этому максимальные усилия, у неё есть и определённые, подчас весьма значительные успехи, но… она всё равно ещё ребёнок и формально до возраста матроны ей надо прожить ещё чуть меньше двухсот лет. А она уже сейчас замахивается на детей, понимая, что это — вполне возможно, вполне реально. Она понимает, что как только она полюбит другого землянина, не Шепарда, она будет вынуждена, будет должна решать вопрос о согласии на беременность от этого человека. Не Джона — другого человека. Семья — это прежде всего дети. И обязательно — несколько детей. Не один ребёнок — Лиара не хотела, чтобы у неё была единственная дочь, чтобы у неё, у дочери, не было сестрички. Как минимум — одной, а лучше — нескольких. Слишком остро она теперь воспринимала чувства и эмоции своей мамы. Слишком остро понимала, почему она называла её, Лиару, Крылышком. Да, у Этиты были дочери. О них матриарх предпочитала не говорить и даже Бенезия мало что знала о них. Тем более — Лиара. А у Бенезии была единственная дочь — Лиара. И если бы не Шепард… Она бы осталась на Теруме навсегда.

Джон никогда не привязывал Лиару к себе намертво. Да, она сама любила Шепарда, любила глубоко, истово, полно, но… он уже женат и у него уже есть дети. И первой, кто полюбил Джона, была не она, Лиара Т'Сони, а её мама. Теперь сама Лиара понимала, что и Светлана намного легче, быстрее и полнее согласилась бы на то, что ещё одной женой Джона стала именно Бенезия. Против кандидатуры восьмисотлетней матриарха у Светланы, как теперь понимала Лиара, никаких возражений изначально не было. В том числе и потому, что… если быть уж совсем честной, Бенезия прожила бы рядом с Джоном остаток своей тысячелетней жизни и была бы счастлива. Очень счастлива. А Лиара жить только начинает, у неё ещё восемьсот лет гарантированной жизни впереди. Конечно, война с Жнецами способна внести в этот срок существенные коррективы — Лиара вспоминала о ранении почти постоянно — эта боль и эта проблема её почти никогда не покидали очень уж надолго, но всё же восемьсот лет без Джона… Теперь-то она понимает, что детские «хотелки» слабо совмещаются с реальностями взрослой, ответственной жизни. И всё же она любит Джона искренне и полно, а значит — верит, что любые, даже такие трудности преодолимы.

Её мама, как теперь понимала Лиара, любила Джона. И была очень… мягко говоря, недовольна, что первой официальной женой Шепарда стала не она, восьмисотлетняя матриарх, а именно Светлана Стрельцова, человек, землянка, имперка. Может быть и вправду Бенезия ненавидела Светлану… Может быть. Эта ненависть была естественной — конкуренцию никто не отменял. Чаквас права: любая женщина прежде всего хотела бы стать женой Джона и родить от него детей. Таково требование эволюции, а не только социума. А Шепард был очень достойным мужчиной. Очень достойной личностью. Это признавали не только земляне, но и очень многие инопланетяне. Потому и конкуренция за Джона среди женщин была очень жесткой, а временами даже жестокой.

Самому Джону приходилось прилагать, как теперь понимала Лиара, значительные усилия, чтобы дамы не передрались между собой. И потому, вероятно, он всегда настаивал на том, что любая женщина, которая влюблялась в него, Джона Шепарда, оставалась свободной в своём выборе, а точнее — могла выбрать любого другого спутника жизни себе в мужья и в отцы своих детей, кроме, конечно же, самого Джона Шепарда.

Лиара тоже заметила как-то Джону, что любить, оставаясь свободной, это очень тяжело. А теперь она подумала о том, каково самому Джону, будучи женатым мужчиной, продолжать любить своих многочисленных женщин, которые для него не являются любовницами. Он удивительно, поразительно и даже восхитительно верен своей Светлане, но при этом и Лиара, и Бенезия, и Этита, и Ария, и Мирала, и Вэра, и Найрин, и Тали не испытывают никакого дискомфорта, они знают, что любимы Шепардом. Любимы по-настоящему. И при этом — свободны. Свободны в своём выборе спутника своей жизни, в своей судьбе, в своей жизни. Абсолютно свободны.

Джон, как была твёрдо убеждена Лиара, не станет командовать судьбой и жизнью никого из них, потому что все они вместе и любая из них для него — свободны и неприкосновенны. Прежде всего — в телесном смысле. Да, как понимала теперь Лиара, Джон умел восхищаться и восторгаться телесной красотой любимых им женщин, но при этом они для него были неприкосновенны. Именно в телесном, а потом уже — во всех остальных смыслах. Благодаря такому отношению Шепарда его любимые женщины и чувствовали себя свободными, могли выбрать любого другого разумного органика себе в мужья, сохранить чистоту и непорочность и тела и души. Наверное, будущие мужья будут очень благодарны Шепарду за его стремление сохранить целомудрие любимых им женщин. Джон не ограничивал других в их праве любить себя, но при этом умел не пользоваться любовью как тараном, разрушающим рамки норматива и нарушающим целостность и чистоту другого разумного существа.

Подумав об этом, Лиара поняла, что она… счастлива. Джон дал ей возможность, а точнее — очень сильно, серьёзно помог вырасти именно духовно, что, в свою очередь определило и готовность Лиары, остававшейся девой, к такому серьёзному шагу, как рождение детей. Своих собственных детей от любимого мужчины, ставшего её законным супругом.

Наверное, прежде всего общение с Джоном, влияние Джона помогло ей тогда, когда она оказалась перед необходимостью спасти жизнь двум маленьким азари, неспособным в столь нежном возрасте нормально воспринять ничего, кроме грудного молока. Любой учёный сказал бы раньше, что дева-азари неспособна по очень многим причинам кормить маленьких азари собственным грудным молоком. А она, Лиара Т'Сони, едва перешагнувшая столетний рубеж своей жизни, смогла и сумела. И теперь у неё двое, как говорят люди, крестниц — маленькие азари, получившие любящих родителей и сумевшие благодаря их любви и заботе в короткие сроки восстановиться и окрепнуть, вернуться к нормальному детству. Может быть, этот эпизод давал возможность Лиаре подумать и о приёмных детях? Может быть, почему нет?

Да, для Лиары тема личной жизни Джона была всегда табу, но она-то знала, что Светлана Стрельцова очень много сил и энергии потратила на то, чтобы достичь нынешнего своего положения. Знала Лиара и о том, что именно поэтому Светлана очень рискует — после рождения двух первенцев она может утратить способность к деторождению. Полностью утратить. И тогда у неё останется только один выход — приёмные дети. Лиара твёрдо знала, что если Светлана примет ребёнка, то его примет и Джон. По-иному быть просто не может — Шепард любит Светлану и доверяет ей в полной мере. Тем более в вопросах детей. Значит, и она, Лиара Т'Сони должна быть готова к усыновлению и удочерению детей. Не только азари, нет, но и многих других рас. Война продолжается и она уже осиротила слишком много детей. Лишила слишком многих родительского тепла, заботы, защиты, любви. Многие из сирот обретали новые семьи, но очень многие пока что вынуждены были жить в детских домах и домах малютки, ежечасно и ежедневно мечтая о своём собственном доме и о своих собственных родителях. Иногда эти мечты сбывались. Иногда.

Да, она, Лиара Т'Сони — дева, но она уже очень долго живёт в режиме матроны и матриарха, потому что если она будет жить так, как положено именно деве-азари, её надолго не хватит. Может быть, военврачи-азари и были излишне категоричны и даже жестоки, но именно их решение о таком режиме будущей жизни почти безнадёжной пациентки, какой тогда, после ранения в храме Атаме была Лиара, помогло младшей Т'Сони избежать почти неминуемой инвалидности.

Она, Лиара Т'Сони — дева, но она внутренне, личностно, уже давно не дева. Может быть, она в некоторой степени повторила по-своему путь Светланы Стрельцовой, сумевшей в столь молодом возрасте — Светлана всего на год младше Джона — стать старшим офицером и командиром не фрегата, а большого разведывательного крейсера. Как понимала Т'Сони, даже в Империи столь быстрая карьера была скорее исключением, чем правилом. И сама Светлана очень долго себя ограничивала в плане взаимоотношений с мужчинами-землянами, хоть имперцами, хоть иностранцами. И только Джон смог постепенно, осторожно, аккуратно преодолеть все защитные барьеры, все ограничения, выставленные Светланой. Преодолеть мягко, ненасильственно.

И Светлана поверила Джону. Потому что хотела кому-то поверить и полюбить в полную силу. Потому что понимала — она может полюбить искренне и полно только тогда, когда молода. И возрастом, и телом. А потом… потом это будет сделать сложнее, ведь слишком, слишком много сил было потрачено на служебный марафон. Мало кому доступный, мало кому посильный. Она поверила и полюбила Джона, который, как оказалось, не был зациклен только на сексуальной стороне взаимоотношений. Более того — он тоже уже успел достичь немалых высот, получил высший спецназовский квалификационный ранг, высокое офицерское звание по британской табели о рангах, являлся не простым полевым офицером, а офицером спецназа ВКС. Так что и здесь Светлана нашла себе единомышленника, способного понять её без слов, на интуитивном, чувственном, безмолвном уровне. Быстро и точно понять. Она и сама была не только командиром, но и профессиональным пилотом, и профессиональным разведчиком, и профессиональным снайпером. Ей это было привычно, ей это было необходимо, с этим всем она сроднилась, сжилась, преодолевая дистанцию своего служебного марафона. И Джон дал ей возможность отдохнуть, дал ей возможность осознать необходимость на время прервать этот марафон, ведь к тому времени она уже несколько лет возглавляла экипаж и команду разведкрейсера, создав на корабле домашнюю обстановку и превратив коллектив воинов в семью. Неудивительно, что Джон дал ей возможность почувствовать себя кем-то большим, чем просто офицер, командир и руководитель. Впервые за долгие годы. И сделать это так, что никто не усомнился — это был выбор самой Светланы и это сделала она сама. Сама-то сама, но — под влиянием и под защитой Джона. Сама Светлана увидела в Джоне личность, а не просто мужчину. Увидела и поняла, что это — шанс. Шанс для неё выйти за опостылевшие рамки.

Может быть уже тогда она чувствовала, что пройденный ею марафон навредил ей самой очень существенно. И хотела прервать это вредное воздействие. Хотя бы на время. Неудивительно, что она очень медленно раскрывалась перед Джоном, очень постепенно делала шаги навстречу ему. И сам Шепард не стал давить на Светлану, не стал форсировать развитие ситуации. Он был постепенен и постоянен в своём стремлении дать Светлане всё лучшее. Очень долго им хватало обьятий, обниманий и поцелуев. Очень долго. А уж общение и прежде всего словесное позволило Светлане поверить, что её поиск завершился. Завершился успешно. Она сама выбрала Джона в мужья и в отцы своих детей и не ошиблась в своём выборе.

И потому она поверила в то, что Джон может отдавать приоритет только ей и в то же время продолжать искренне и полно любить многих других женщин. Не в качестве запасных вариантов, не в качестве легкодоступных сексуальных партнёрш. А в качестве самоценных и самостоятельных личностей. Да, действительно, сложно быть любимой таким человеком и при этом оставаться свободной, не чувствовать себя обязанной стать его супругой, кстати — второй или третьей или пятой. А для Джона все они, кроме, конечно, первенствующей Светланы — равны между собой.

Даже война не мешает Джону продолжать любить не только Светлану. И, как верила Лиара, именно война помогала Джону раскрыть свою любовь наиболее полно. Ведь он, что там скрывать-то особо, каждый день рискует. Рискует не вернуться на борт фрегата, рискует не вернуться на Землю. Рискует и продоложает жить полной жизнью.

Мимо внимания Лиары, как профессионального информационного посредника не прошла активность, связанная с поиском Дэйны — девушки, ставшей первой любовью Шепарда. Синтеты обратились и к ней, младшей Т'Сони. Обратились, конечно, по рекомендациям, она в их списке стояла далеко не первой. Всю информацию, которую она тогда смогла обнаружить, перегрузила им в самом приоритетном порядке. И получила благодарность обеих киборгесс. Тогда ей было очень больно узнать, что Дэйна не была найдена. По некоторым данным не смогла помочь даже Мирала, которую очень многие разумные уже уверенно называли королевой псионики и менталистики. По праву называли.

И тогда Лиара поняла, что Джон… удивительно постоянен в своём отношении к конкретному разумному органику, что он не стремится всех стричь под одну гребёнку. Не желает ко всем относиться… стандартно. Она, конечно, понимала это и раньше, но столкнувшись с поиском Дэйны поняла это особо остро и полно. Теперь она не сомневалась: Джон будет искать Дэйну столько, сколько будет жить. Для него Дэйна — личность. Любимая личность, а не только привлекательное женское тело. Да, Дэйна стала первой любовью Джона и осталась его любовью навсегда. Это потом будет Карин Чаквас, потом будет Бенезия, потом будет Светлана Стрельцова. Все они, сколько бы их ни было и сколько бы их ни будет, будут потом. Джон раз за разом не словами, а делом доказывал, что любовь на самом деле вечна и неизменна. Сколько бы ни прошло времени. Доказывал собственной жизнью.

Лиара теперь, спустя несколько декад, особенно остро понимала, как страдал Шепард, когда сидел рядом с ней, молодой азари в медотсеке своего корабля. И говорил вслух очень неприятные, больно и тяжело ранящие и его и её слова. Говорил, потому что хотел остаться честным. Не только и не сколько перед собой. Сколько перед ней, Лиарой. Перед Светланой. Он присягнул Светлане на верность внутренне и внешне и предавать присягу, отказываться от присяги был органически неспособен. И при этом он был неспособен отказаться от любви к ней, Лиаре. Младшая Т'Сони видела, как неохотно уходит из палаты Карин Чаквас, которую Джон тоже любил. Продолжал любить. И Карин знала об этой любви Шепарда, чувствовала, ощущала эту любовь постоянно, присягнув на верность не Джону, а Дэвиду Андерсону. Джон своей любовью помог Карин. Помог неоднократно и сохранил за ней право выбирать спутника жизни по её собственному разумению. Не претендуя на исключительность.

Любовь Джона к другим разумным органикам была способна обойтись без сексуального подтекста, без сексуальной составляющей. Он любил не только женщин, но и мужчин. Наверное поэтому он так пришёлся очень по душе многим азари, привыкшим считать себя бесполыми. И, как оказалось, не только азари. Его любили все четверо синтетов, его любила кварианка Тали. Его любила турианка Найрин. Его любила Ария, влюбившаяся, как сказали бы земляне, «по уши» в Андерсона и нашедшая в себе силы осознать свою свободу от зацикленности на командире «Нормандии». Да, Лиара теперь понимала, что Ария продолжала любить Андерсона, но признавала теперь и свою свободу от него и его свободу от неё и более того — была уверена в своей способности полюбить другого разумного органика, который бы в перспективе — долгой ли, короткой ли, имел бы немало шансов стать её супругом или супругой.

Шепард, как теперь понимала Лиара, не делал ничего особенно нового: он просто показывал, что любовь — органичное чувство для любого разумного и для каждого из них она — своя. Индивидуальная, единственная. Он просто показывал, какой богатой, большой, многогранной и сложной может быть это чувство. Показывал, давая возможность другим выбрать что-то своё в этом огромном феномене, способном, как оказалось, охватить всю Галактику. Невзирая ни на какие астрономические цифры расстояний между населёнными мирами. Может быть именно осознание такой единой и в то же время очень разной, очень личной любви и помогало нынешним жителям Галактики стоять насмерть перед внегалактическими агрессорами и оккупантами, какими теперь воспринимались Жнецы.

Лиара помнила, всегда помнила о том, что Шепард обладает внегалактическими, загалактическими возможностями и способностями. И потому он постоянно находится под особой угрозой, которую осознаёт очень остро. Он не прячется от этой угрозы, от этой опасности, он не стремится уйти от противостояния с ней, но при этом старательно и неизбежно отодвигает себе за спину всех других разумных органиков любой расы и любого пола и возраста, давая им возможность выжить. Как понимала Лиара, он опасался прослыть монстром, чудовищем, нечеловеком. И потому прилагал максимальные усилия к тому, чтобы по возможности избежать применения своих очень даже необычных способностей.

Мало кто из нынешних разумных органиков доподлинно знал, чему и как его, Джона Шепарда, равно как и других обладателей статуса «эн-семь» учили в Академии. Если даже и знали, то по самым разным причинам молчали или говорили об этом заведомую неправду. В очень лучшем случае — неполную, очень серьёзно искажённую правду. А Шепард не говорил о своих способностях и возможностях вообще ничего. Он просто их использовал, редко, но использовал. Тогда, когда не оставалось другого выхода. А чаще всего он просто облекал эти возможности и способности в «обёртку», усиливая ими вполне человеческие качества, позволявшие ему успешно справляться с большинством сложных ситуаций и вопросов.

Он работал везде и всюду, очень не любил бездельничать — в этом Лиара убедилась весьма полно. И сейчас, когда она пребывает на Илосе, Шепард решает очередные задачи — сложные и не очень, важные и обычные. Потому что задачи нужно решать. Нужно двигаться вперёд, нужно развиваться. Благодаря этому стремлению решать всё новые и новые задачи когда-то совершенно обычный фрегат «Нормандия» превратился сегодня в восприятии миллионов разумных органиков в легендарный корабль, на котором живёт и воюет легендарный экипаж, легендарная команда. Ведёт за собой, руководит, предупреждает, помогает, защищает и обеспечивает. Трудно даже перечислить все направления работы Отряда, которые сегодня были отнюдь не мёртвыми строчками в планах, программах и отчётах.

Шепард, как знала Лиара, решал, решает и будет решать проблемы и вопросы и на Цитадели и вне центральной Станции Галактики. Будет решать везде, где потребуется, в любом уголке пространства Млечного Пути. Показывать пример другим разумным органикам не словами, а делами. Поддерживать не только веру, но и надежду на неминуемую победу над Жнецами и их приспешниками. По некоторым данным, которые ей, младшей Т'Сони, удалось раскопать в ходе работы над разрозненными отрывками сообщений, Отряд в ближайшее время вернётся в очередной раз к проблеме рахни. На новом уровне, конечно.

Сейчас Имперский флот Прикрытия успешно отражает в полном содружестве с войсками выжившей королевы Рахни любые попытки Жнецов и их приспешников войти в пределы звёздной системы, где располагался Суэн — одна из сохранившихся материнских планет Рахни. Лиара не сомневалась — жуки будут стоять насмерть. Они уже знали достаточно много о вредоносной сущности полумашин, потому воевать будут с ними до Победы. До полной победы. И Имперский флот Прикрытия поможет им в этом, потому что личный состав флота был свидетелем подписания Договора нынешних землян — и не только землян — с очень древней и самобытной расой. Сейчас в окрестностях Суэна Жнецов и их приспешников ждут только гибель и смерть. Рахни выполняют обещание — не быть угрозой для обитателей Галактики со всей точностью и полнотой. И теперь, когда найдена вторая органическая королева Рахни, Лиара не сомневалась — именно Отряд, именно Шепард справятся с новой, сложной задачей наилучшим образом. Так, чтобы это не обернулось бедой и горем ни сейчас, ни в будущем.

Несколько дней тому назад Лиара получила по самым разным каналам информацию о том, что Светлана благополучно родила двойню. Теперь у Шепарда и Стрельцовой полная семья — двое детей, девочка и мальчик. Младшая Т'Сони знала уже и о том, что весть о рождении первенцев распространилась среди членов Отряда с быстротой света. И не удержалась от того, чтобы послать Джону поздравления. Текстовые, конечно. Выходить на аудиосвязь с Джоном, вживавшимся в роль счастливого отца Лиара не стала, помня о том, что Светлана может это почувствовать и отреагировать негативно. Вчера от Джона пришёл короткий текстовый ответ. Искренняя благодарность. Несколько строчек простого текста, а Лиара их перечитывала десятки раз и всегда находила что-то новое, невыразимо приятное и ценное для себя лично. Она слишком хорошо помнила, как ей написали письма все отрядовцы тогда, когда она была в госпитале на Тессии, когда она восстанавливалась после того пребывания в завале под торговым центром. Да разве только тогда отрядовцы ей писали — и раньше она чувствовала их внимание и искреннюю заботу.

Рождение детей у старпома «Нормандии» предшествовало убытию Отряда в полном составе — и крейсер и фрегат-крейсер ушли от Цитадели — для решения проблемы второй королевы рахни. Как понимала Лиара, операция только начиналась. И пока что рано было говорить об её возможных и необходимых итогах.

Читая ответ Шепарда, Лиара не раз убедилась в том, что он её по-прежнему любит. Глубоко, искренне и полно. Да, теперь он отец двух детей, но это не помешало ему сохранить любовь и к ней, молодой азари, и к её маме и к отцу и, как догадывалась Советник, ко всем, кто любил его и был любим им.

Вспомнив о своей запланированной нагрузке, Лиара убедилась, что через несколько месяцев она сможет реально вернуться на Тессию и снова принять на себя все функции и обязанности Советника по Азарийскому пространству. Она и сейчас выполняет задачи в рамках своей должности, но тогда, будучи уже на Тессии сможет выполнять их более качественно, а также подготовить всех четверых азари к тому, чтобы со временем они стали Советницами. Почему-то она не сомневалась в том, что реформирование Совета Цитадели начнётся, должно начаться именно с реформирования его Азарийского сегмента.

Если уж азари стояли у истоков Совета, то они должны сыграть и одну из основных ролей в его трансформации в новых условиях. Такая трансформация, как была теперь убеждена младшая Т'Сони, являлась необходимой.

Сколько времени она уже работала с четырьмя помощницами — теперь она была убеждена, что выбирать одну из них в качестве своей преемницы ей не придётся. Даже если и будет она, нынешняя Советник Цитадели вынуждена назвать одну из них в качестве Советницы, всё равно остальные трое перейдут на Цитадель в качестве помощниц новой Советницы и фактически будут работать в тесной связке, как единый организм. Именно работать, а не только сосуществовать в рамках Азарийской Расовой Администрации Цитадели. Может быть именно такой шаг позволит сотрудникам Администрации лучше выдержать напряжение решающего периода войны с Жнецами. Может быть.

Наверное ей следовало постараться улететь с Тессии именно сейчас, именно на такую секретную протеанскую планету, какой стал Илос, на котором она в полной мере реально побывала только теперь. Наверное, это было необходимо сделать именно сейчас, чтобы понять глубже и полнее очень многие вещи. На Тессии, в хорошо знакомом мире именно эта обыденность забивала восприятие шумом, мешала сконцентрироваться на новом, едва слышном, едва ощутимом. А тут, на Илосе, где теперь она — далеко не чужая, где её многому научили, где ей многое пояснили, рассказали, показали, она смогла по-иному, гораздо глубже и полнее прислушаться к самой себе, к своим родителям…

Разлука с Тессией стала для неё временем, когда она очень выросла как личность. Да, формально она осталась прежней азари-девой, едва перешагнувшей столетний рубеж своей тысячелетней жизни, а фактически она очень повзрослела рядом с многочисленными представителями Старшей Расы. Не могла не повзрослеть. И именно в разлуке с обычным пространством Галактики она многое поняла о самой себе и о многих других разумных органиках. Она поняла силу и мощь Шепарда, любившего её, молодую азари такой любовью, которая никоим образом не давила на её собственный путь, не определяла в деталях её судьбу.

Теперь, пробыв на Илосе достаточно долгое время, Лиара была готова открыться перед другим достойным землянином, была готова стать его женой и даже матерью его детей. Это был хороший путь, хороший выбор и она и к этому пути и к этому выбору была теперь полностью готова. Именно теперь. Раньше она бы осторожничала и пыталась избежать контактов. Наверное, будет она избегать и в дальнейшем, тогда, когда вернётся на Тессию, ведь она там прежде всего Советник Цитадели и единственная дочь двух матриархов, а потом уже — ополченец, учёный и информационный посредник. У неё предостаточно работы, в которой она стала профессионалом, в которой она специалист. И потому она вполне может сконцентрироваться на этих направлениях своей деятельности и не переживать о том, что у неё в очередной раз не получилось контакта с кем-то из землян, пусть даже и очень достойных.

Тем не менее, пусть и с опаской, пусть и с вполне понятной боязнью она всё же готова открыться перед другим человеком, поверить ему, сохранив любовь к Шепарду в неизменности и полноте. Она решила, что не будет скрывать от этого мужчины, которому поверит, того, что она любит другого мужчину, другого землянина, а именно — Джона Шепарда. Лиара не сомневалась — для землян, для людей это имя стало очень известным и они немало знают о своём соплеменнике такого, что позволит и её новому избраннику правильно понять настройку младшей Т'Сони. Шепард для Лиары останется не идеалом, а реальным человеком, которого она хорошо знает, которого она искренне и глубоко любит и ещё больше уважает и ценит. Потому что он оставил ей главное — свободу и самостоятельность, право самой строить свою жизнь.

Понимая, что сейчас, после рождения детей, у Джона не будет времени и возможности для очень многого, Лиара отказалась от намерения написать и послать ему большое письмо. Да, Явик возвращался на борт «Нормандии», которая вот-вот должна стартовать от «Цитадели» и направиться вместе с «Волгой» в очередной длительный поход, чтобы отрядовцы могли приступить к решению проблемы второй королевы рахни. И протеанин был совсем не против передать весточку от Лиары лично в руки Джону.

Уважая право Светланы на полный приоритет в этот непростой период, Лиара решила обойтись без письма. Она просто переговорит с Явиком. Пусть он в приватной беседе с Джоном расскажет о том, что и как удалось ей, Лиаре, сделать на Илосе. Это будет гораздо лучше любого письма. Младшая Т'Сони не сомневалась — Джон продоложает её любить. Она это знала и чувствовала всегда — и раньше и сейчас.

Она продолжит свою работу на Илосе — и не только как Советник Азари. Джон должен быть уверен в том, что она не превратилась в чиновницу, не стала функционером-бюрократом. Наверное, через несколько месяцев, вернувшись на Тессию она сможет поставить перед Советом Цитадели вопрос о том, чтобы был назначен новый Советник по Азарийскому Пространству. А она… она хочет быть рядом с землянами, рядом с людьми там, откуда начнётся операция «Возмездие». В Солнечной системе — материнской системе человечества. Да, до этого момента пока ещё очень далеко — минимум год, а может быть — и все полтора-два. Но и это время пройдёт быстро и незаметно, а потому у неё самой будет ещё возможность наилучшим образом подготовить к совершенно самостоятельной работе всех четверых своих помощниц, дать им возможность самим проявить себя, ведя особые направления деятельности. Несколько месяцев на Илосе, несколько месяцев на Тессии, затем — ещё несколько месяцев переходного периода, связанного с началом реформирования Совета Цитадели, хотя бы его азарийского сегмента — и она сможет прибыть в Солнечную систему.

Прибыть, чтобы увидеть начало операции «Возмездие». Да, уже сейчас она знает, понимает и разумеет, что и это противостояние займёт минимум полгода, что это будет время многочисленных утрат, потерь и жертв, но это будет началом фактического конца существования Жнецов. То, что не удавалось многим погибшим цивилизациям и расам, удастся им, нынешним жителям Галактики, именуемой людьми Млечным Путём. Будут потом, конечно, у жителей Галактики новые враги, новые противники, новые оппоненты. Будут, непременно. Но такого противника, как Жнецы — больше не будет. Никогда. Жнецы останутся только в прошлом. Только в памяти. Только в истории множества нынешних рас пространства Галактики, сумевших реализовать шанс на выживание и на победу над страшным, сильным и очень подготовленным и профессиональным врагом.

Отлёт Явика на «Нормандию» при помощи «Клинка Ярости»

Прошло чуть меньше двух месяцев — и Явик, прибыв в гостевой посёлок, рассказал, что получил вызов на корабли Отряда. Всё было подготовлено к решению проблемы второй королевы Рахни. Без участия отрядовцев эту проблему было бы сложно решить и потому Явик принял решение вернуться на борт «Нормандии». Как и положено воину и командиру, Явик пришёл к азари только тогда, когда решил все вопросы со своими соплеменниками и коллегами, когда уделил достаточное внимание Таэле. Как несколько позднее поняла Лиара, он пришёл перед самым отлётом с Илоса, причём отлётом по той же схеме невидимости, теперь уже хорошо знакомой и троим азари.

— Лиара? — чуть стрекочущий голос протеанина заставил младшую Т'Сони оторваться от написания очередного абзаца на экране настольного инструментрона. Обернувшись, Советник увидела вошедшего в полутёмную комнату протеанина, остановившегося в нескольких метрах от стола. Явик соблюдал право Лиары на тайну работы и потому совершенно не стремился прочесть набранное на экране, равно как и тексты на экранах многочисленных ридеров.

— Уже? — несколько растерянно спросила Лиара. Протеанин кивнул. — Жаль, Явик.

— Мне — тоже. — кивнул воин древней расы. — Но дальше тянуть с отлётом — невозможно. Отряд ждёт.

Лиара встала из-за стола, подошла к протеанину, остановилась в двух шагах от него, с трудом свыкаясь с мыслью, что пройдёт несколько часов и Явик надолго исчезнет с Илоса. Раньше он тоже исчезал, но Лиара была уверена, что он никуда с Илоса не улетает, а теперь «Клинок Ярости» был готов доставить Явика прямо к Цитадели, откуда протеанин перейдёт на борт фрегат-крейсера и займётся обычной работой. Не только исследовательской, но в первую очередь — воинской.

— Я не написала письмо, Явик. — потупившись, сообщила Лиара. — Ты сам многое видел и сможешь рассказать и отрядовцам и Джону обо всём, что было здесь… — она помолчала. — Успешного тебе полёта.

— Хорошо. — выдержав короткую паузу, протеанин кивнул, на несколько секунд прикрыв все четыре глаза. — Возможно, ты приняла правильное решение. — он развернулся и, остановившись у самой двери, добавил. — Надеюсь, что увижусь с тобой или на Тессии, или уже в Солнечной системе, Лиара. До встречи.

Проводив взглядом уходившего протеанина, Лиара прикрыла дверь и вернулась за стол. Несколько минут она тупо смотрела на набранный текст, затем мотнула головой, сбрасывая оцепенение и положила пальцы на клавиатуру. Сейчас, как она понимала, Явик уже поднимается на борт «Клинка Ярости». До рассвета корабль будет охранять окрестности Илоса, а потом, передав вахту наземной системе контроля, уйдёт к Цитадели.

Вряд ли Таэла будет сейчас провожать Явика — у этой расы не приняты такие прощания. Когда Явик прибудет на Цитадель, он, скорее всего, перейдёт на «Волгу», вернётся к своей работе над содержимым «обелисков». До момента прибытия Отряда в район, где предстоит воевать с Жнецами, захватившими в плен вторую королеву Рахни.

Что будет там — Лиара не пыталась даже прогнозировать, но была уверена — присутствие Явика необходимо и обязательно. Вряд ли королева и её дети поверят людям или тем же турианцам с саларианцем. Вряд ли. А вот Явику, как представителю Старшей Расы, рахни могут поверить.

Работа азари в протеанских архивах Илоса и с находками протеанского происхождения, сделанными Отрядом. Возвращение на Тессию

Утром следующего дня прибывшая в гостевой балок Таэла как обычно зашла к Лиаре с пачкой ридеров.

— Явик попросил дать тебе доступ к протеанским находкам, сделанным Отрядом. — сказала глава колонии. — Я согласна с его решением. Поэтому в этих ридерах — вся предварительная информация. Ознакомься и завтра мы с тобой поедем по маршруту, по которому тебе предстоит кататься регулярно несколько ближайших месяцев. Основное на этом маршруте — это хранилища Протеанских Архивов, а также — хранилища с теми находками, которые были переданы Отрядом нам на Илос. Сразу скажу, Лиара, в архивы мы также решили дать доступ не только тебе, но и твоим родителям. Так что сможете скооперироваться. А вот с протеанскими находками Отряда предстоит поработать вплотную только тебе. У твоих родителей будет напряжённый график работы и по нескольким другим направлениям.

— А…

— Не беспокойся, твоя работа в лабораториях не пострадает. — успокоительно заметила Таэла. — Никто не сомневается в том, что это можно и даже нужно будет совместить. — протеанка улыбнулась. — Изучай. Если что — я приду и мы с тобой обсудим непонятное и уточним план работы на ближайшие несколько месяцев.

— Прогноз? — спросила Лиара.

— Думаю, не меньше полутора месяцев. Точнее сказать трудно. Полагаю, что после завершения этой работы вы все трое сможете спокойно и свободно вернуться на Тессию.

— Хорошо, Таэла. Спасибо.

— Тебе — тоже спасибо. От очень многих моих коллег и соплеменников. — сказала глава колонии, покидая комнату Лиары.

Ознакомившись с содержимым ридеров, Лиара решила не откладывать дело в долгий ящик. Сегодняшний день у неё, вообще-то тоже расписан, но вечером у неё были два свободных часа и потому, уделив внимание и время работе в нескольких лабораториях, младшая Т'Сони смогла впервые попасть пусть и очень ненадолго в ранее закрытые для неё части подземных протеанских архивов.

Изучение только содержимого каталогов этих частей архивного фонда Илоса могло бы растянуться на многие часы, но смотрители-протеане вовремя напомнили увлёкшейся Лиаре о необходимости поужинать и отдохнуть, отметив при этом, что согласно решению Таэлы она может приходить в Архивы в любое время дня и ночи — стремление протеан работать круглосуточно здесь, как оказалось, было очень кстати для самой Лиары.

Лиара поблагодарила смотрителей, после чего вернулась к себе в комнату. Перекусив пайком, она забылась в кресле — спать в кровати она в этот раз не захотела, хотя усталось очень даже ощущалась. Рано утром, едва проснувшись, Советник внесла изменения в свой план-график работы, учтя и время на дорогу туда-обратно как до архивов Илоса, так и до хранилищ с протеанскими находками, сделанными отрядовцами.

Несколько декад пролетели как одно мгновение. Прибывший на Илос «Клинок Ярости» был готов доставить азари на их материнскую планету. Давным-давно уже ни Лиара, ни её родители не пугались технологий перемещения, используемых протеанами, хотя, конечно же, представители древней расы многие технологии оставили в тайне, пояснив их суть только в самых общих чертах.

Сотрудники лабораторий, в которых работала Лиара, сотрудники предприятий и организаций, где работали её родители, тепло попрощались с гостьями. По понятным причинам провожать Лиару и её родителей на знакомую поляну пришла только Таэла. Несколько шагов — и вокруг знакомая обстановка боевого военного корабля, сразу взявшего курс на Тессию.

Полёт не занял много времени и через несколько часов все три азари уже входили в свою квартиру. Едва разместившись в своей комнате, Лиара поспешила вернуться в расположение Ополченческого Корпуса, в свой рабочий кабинет и приступить к выполнению обязанностей Советника.