Галактическая известность младшей Т'Сони

День сменялся новым днём, сутки уходили в историю войны с Жнецами. Лиара работала и воевала. Воевать ей приходилось теперь меньше — автора идеи «установок» просто не отпускали слишком часто на передовую, в приказном порядке заставив заниматься наукой и информацией в гораздо больших объёмах, чем раньше. Она смирилась, согласившись с тем, что здесь сможет принести большую пользу, чем на передовой под огнём. Но и своих ополченцев никогда не забывала, часто бывая в боевых порядках Корпуса. Матриарх-командор Вайс дала ей права старшего инспектора Штаба Корпуса и теперь Лиара совершенно официально могла свободно перемещаться в пределах полосы, выделенной для обороны этому воинскому формированию.

Имперские флоты России в содружестве с Флотами Резерва при поддержке флотов ВКС Азари, прошедших оптимизацию и переформатирование, совершили настоящее чудо: спустя декаду после того «Залпа Возмездия», как окрестили азари происшедшее на Тессии, установки встали на боевое дежурство в большинстве населённых миров Азарийского Пространства и стали постоянной неустранимой головной болью для войск Жнецов и их приспешников. Теперь Лиара заслуженно носила звание Генерального разработчика этих установок и занималась их непрерывным совершенствованием, используя для этого и свою информационно-посредническую фирму и работу в научно-исследовательской лаборатории.

Секретность обеспечивала ей безвестность, но не неизвестность: она едва успела пресечь присвоение установкам своего имени и теперь они неофициально назывались «Меч Азари». Младшая Т'Сони понимала, что даже если бы установки называли неофициально «Лиарами» это бы мало что дало разведке Жнецов — азари с таким именем на Тессии были миллионы, а служба контрразведки Сопротивления сделала всё, чтобы предельно запутать врага и не дать ему возможность вычислить среди этого множества ту, кто впервые увидела эти установки на электронной бумаге своего ридера. Только очень немногие знали, что именно она, Лиара Т'Сони, является автором идеи «Мечей Азари», раз за разом ссаживавших в небытие новые и новые флоты и отдельные корабли Жнецов и их пособников.

Лиара вполне удовлетворилась ролью, отведённой ей теперь командованием: её не заставляли делать то, что она могла бы делать плохо, делать некачественно. Её берегли, защищали, снабжали, обеспечивали всем необходимым и она продолжала работать на становящихся для неё привычными предельных режимах. Она взрослела и сама чувствовала, что взрослеет стремительно, что её взросление обеспечивает ей возможность и в дальнейшем делать гораздо больше, чем было доступно большинству её ровесниц. Сравнивая себя сегодняшнюю с той, кто встретила первое нападение Жнецов на Тессию несколько декад назад, Лиара грустно опускала глаза: она теперь совсем другая. Совсем другая, не та, кто когда-то получала диплом университета, не та, кто улетела в очередную археологиическую экспедицию, не та, кто нашла этот странный пульт на Теруме. Совсем другая она сейчас…

И всё же её грело ощущение того, что при всей «иности» она осталась прежней Лиарой Т'Сони, осталась прежней для своего Шепарда. Она продолжала любить его и знала, что он продолжает любить её. Вот знала и всё и это знание не могла поколебать никакая разлука. Да, Жнецы не раз пытались теперь взять Тессию в глухую осаду, да, продолжались бомбардировки, продолжались высадки десантов, продолжались атаки саботажников, продолжались диверсии. Война продолжалась и продолжала собирать свою страшную дань с разумных органиков.

Где-то очень далеко действовали два корабля Отряда. Не только у Цитадели, нет — Лиара точно знала, что Отряд не будет задерживаться у самой защищённой станции Галактики, не будет там отстаиваться даже несколько суток. Он непременно уйдёт сквозь боевые порядки Жнцов туда, где его присутствие, где его деятельность будут нужнее всего. Да, она не имеет теперь никакой связи с бортом «Нормандии» или «Волги». И раньше эта связь была условной, почти никакой. А теперь этой связи вообще не было в её обычном понимании. Но Лиара знала — у неё есть личная связь с Отрядом, неподвластная ни глушилкам, ни блокадам, ничему, что способно было разорвать все обычные связи.

«И мне до тебя, где бы я ни была, дотронуться сердцем не трудно». Слова старинной песни из Золотого фонда Культуры Российской Империи давали Лиаре силы, уменьшали давящую усталость, наполняли сердце и душу надеждой на лучшее. Она действительно знала — Шепард любит её, а она любит Шепарда. И это неизменно, сколько бы она ни прожила — один день, одну декаду, один месяц, один год или десять или сто лет. А то, что между ней, азари Лиарой и человеком Джоном теперь миллионы километров — так это всего лишь физическое расстояние.

Если бы она знала раньше некоторые детали разговора, состоявшегося в каюте Андерсона… Но она об этих деталях по понятным причинам не была осведомлена.

Гражина М'Вайс вызвала её в полдень. Лиара не знала, зачем и почему её вызывает комкор, но если вызывает, значит надо прибыть вовремя. Ополчение теперь почти сравнялось по строгости службы с наземными частями ВКС Азарийского пространства, что самой младшей Т'Сони нравилось.

— … прибыла по вашему приказанию. — Лиара остановилась в шаге от двери, едва войдя в небольшой кабинет подземного командного пункта. Совсем недавно вокруг были стены подземного научного центра и вот теперь она — в тылу боевых порядков Корпуса. Штабной городок. Даже её здесь проверяли раз за разом, хотя и в лицо и по документам прекрасно знали.

— Даже не знаю, как сказать… — матриарх Гражина отошла от горизонтального вирт-планшета, притушив его свечение и прикрыв шторками — секретность в штабе блюлась неукоснительно.

Лиара посмотрела на командира вопросительно-непонимающим взглядом и та уловила его сразу же:

— Вы назначены Советником Цитадели от Азарийского пространства, Лиара. Вместо советницы Тевос. — сказала М'Вайс, остановившись в нескольких шагах от продолжавшей стоять у самого входа в кабинет ополченки.

Повисла пауза. Лиара непонимающим, теперь только непонимающим взглядом смотрела на комкора, а та смотрела на Лиару.

— Я… Советник Цитадели?! — прошептала Т'Сони. — Но… вы же знаете, я…

— Знаю, Лиара. Знаю. — М'Вайс не стала подходить к ней ближе, наоборот, отошла к небольшому рабочему столу. — Война, Лиар. А на такой войне, как эта… Очень многое приходится делать совершенно по-другому. Летят, разрушаются все протоколы и условности… Фактически вы, Лиара… становитесь Воюющим Советником. Только на этих условиях вас согласились избавить от абсолютно необходимого визита на Цитадель для вступления в должность. И от пребывания на Цитадели — тоже… согласились избавить. Хотя… корреспонденты и администраторы множества подразделений… Ладно, это детали. Идёмте.

Вместе с М'Вайс Лиара вышла из особо охраняемого сектора Штабного Городка. Если бы она только знала, что здесь есть и ещё более охраняемые сектора… Но она об этом ничего не знала. Даже присутствие командира корпуса, высшего офицера в этой полосе ответственности, не избавило Лиару от множества проверок и контролей. Наконец М'Вайс вошла в небольшую комнату, едва ли большую по площади, чем её собственный кабинет. Лиара с интересом, но настороженно оглядывалась по сторонам, начиная смутно кое-что понимать.

— Ваш рабочий кабинет, Советник. — Гражина подошла к Лиаре, приобняла её. — Поздравляю, Лиар. — она отстранилась, сделала два шага назад. — Познакомьтесь с вашими помощницами — она кивнула в сторону стоявших у двери кабинета трёх азари-матрон — Райла, Ирика и Мизина. Они введут вас в курс дела. А мне пора возвращаться к себе.

— Комкор… — несмело выдохнула Лиара.

— Да, Советник? — уже шагнувшая к выходу Гражина остановилась, вопросительно посмотрела на младшую Т'Сони.

— Спасибо вам. — Лиара вытянулась, отдала филигранное воинское приветствие. — Служу Тессии и азарийскому народу!

М'Вайс отзеркалила приветствие и скрылась в проёме, прикрывая за собой тяжёлую створку двойной двери. С минуту Лиара стояла неподвижно, всё ожидая, что вот вот створка снова приоткроется и комкор вернётся, но командир корпуса ушла.

— Советник. — послышался сзади голос одной из помощниц.

— Да? — обернувшись, Лиара увидела, что Райла уже держит в руках пачку ридеров. — Давайте работать, коллеги… — она шагнула к столу, взяла у матроны ридеры. — Время не ждёт.

Новая работа захватила младшую Т'Сони целиком. Только поздним вечером этого дня она вышла в приёмную. Не в ту, через которую комкор ввела её в этот кабинет, а в другую, где были рабочие места её помощниц. Там, взяв с полки пайки, Лиара быстро накрыла немудрёный стол, вызвав на лицах всех троих матрон лёгкое непонимание.

— Присаживайтесь. У нас есть несколько минут, чтобы пообщаться… неформально, что-ли. — Лиара подождала, пока её ближайшие коллеги присядут в кресла. — Расскажите о себе. Только — не официально, просто.

Выслушав недлинные рассказы, Лиара в свою очередь кое-что поведала о себе, не забывая напоминать собеседницам о необходимости подкрепиться — больше чем полдня они вчетвером трудились в кабинете, теперь, на исходе суток больше напоминавшем информационный центр, чем обиталище какого-нибудь чиновника Цитадели.

— Райла, мне нужен помощник по связям с Траверсом и Терминусом. — сказала Т'Сони, когда застолье разменяло второй десяток минут.

— Есть кандидатура, Советник. — ответила Матрона.

— В неофициальной обстановке зовите меня просто — Лиарой.

— Да… Лиара. — матрона подала младшей Т'Сони ридер.

Включив прибор, Лиара сразу же узнала её, молоденькую азари Клёну, которую Коллекционеры похитили с целью получения большого выкупа. Несколько минут младшая Т'Сони потратила, чтобы прочесть файлы. Клёна вернулась к своим родителям, восстановила своё пошатнувшееся здоровье и вошла в круг самых известных «смотрящих», подчинявшихся Арии. Королева пиратов не стала приближать Клёну к себе, не стала настаивать, чтобы она стала её секретарём, но поддерживала и помогала молодой азари всем, чем было необходимо. В файлах содержалась и характеристика, данная Арией Клёне. Ни в одном из документов не упоминалось, что азари провела несколько месяцев в плену у Коллекционеров, но все остальные рекомендации и сведения были самыми полными и точными.

— У меня нет возражений, Райла. А у вас?

— Эм… Лиара.

— Что же тут непонятного, Райла? — Лиара посмотрела на свою помощницу. — Она станет четвёртым членом вашей группы и мне бы не хотелось, чтобы вы с ней с самого начала пребывали… в натянутых отношениях.

— Меня, если честно, смущает деталь в её… биографии, Лиара. Те самые несколько месяцев отсутствия. Кто знает, чем она занималась в это время. Есть также данные, что она потом появилась на «Омеге», а затем вернулась к родителям и уже у них в имении долго лечилась. О причинах лечения нигде нет никакой информации. — ответила матрона-помощник.

— Хорошо. — помедлив, сказала Лиара. — Поскольку я дала согласие на то, чтобы она стала моим помощником, я расскажу вам, где она провела эти месяцы. Только уговор: ни о чём её потом не спрашивать и не пытаться вызвать на откровенность.

— Обещаем, Лиара. — помощницы удивлённо смотрели на Лиару, активировавшую свой инструментрон и самый большой настенный экран приёмной.

Три десятка минут просмотра потрясли матрон. Они впервые увидели часть видеозаписей, которые никогда не транслировались по большинству каналов Экстранета. Видеозаписей, снятых Мордином Солусом там, на Базе Коллекционеров, в том страшном концлагере.

Давно погас экран, но в приёмной царило напряжённое молчание. Райла, Ирика и Мизина не смотрели друг на друга. Ирика тихо плакала, Мизина едва сдерживала слёзы, закрыв глаза и откинув голову на подголовник. Райла беззвучно ходила по приёмной, изредка останавливаясь у рабочих столов и шкафов.

Т'Сони свернула инструментрон, позволив себе только один глоток из бокала с травяным настоем.

— Теперь… мы понимаем, Лиара, почему вы не хотите, чтобы мы… вызывали Клёну на откровенность. — сказала Райла, впервые с уважением взглянув на Лиару. — Мы… мы знаем, что вы тесно связаны с Отрядом, но такое…

— В последний свой приезд это передал мне профессор Солус, коллеги. В числе других материалов. Я и сама не знала, зачем мне он передал эти записи. Но теперь я поняла. Наверное, ничего в этом нашем мире не происходит просто так… — помедлив, сказала Лиара. — Тогда, когда эта война только начиналась, Коллекционеры были передовым отрядом Жнецов, одними из сильнейших их пособников. Теперь их осталось очень мало — Сопротивление уничтожает их базы в приоритетном порядке, их корабли атакуют в первую очередь без права на принятие капитуляции. Клёна… провела в плену несколько месяцев и пережила там… слишком много. Да, с точки зрения азарийского закона она — криминальный элемент, «смотрящая», можно сказать, пользуясь человеческой профильной терминологией — «мать» сильного крыла мафии Терминуса и Траверса. В любом другом случае, вне войны с Жнецами я первая бы деятельно способствовала её аресту и отдаче под суд. Но сейчас, когда идёт война с таким врагом… — Лиара встала, прошлась по приёмной. — нужно думать не о наказании Клёны за её незаконную деятельность, а о том, чтобы мы, разумные органики, выжили. Для Коллекционеров Клёна стала средством шантажа, его субъектом, что доказывает — Жнецы всегда заинтересованы только в одном — в полном уничтожении разумной жизни в нашей Галактике. — она остановилась, обхватив пальцами обеих рук спинку близстоящего кресла. — В очередном полном уничтожении всей и любой разумной жизни в нашей Галактике. — повторила она. — И потому я знаю, что Клёна сейчас будет делать всё, чтобы победить Жнецов. Скажу больше, коллеги. — она помедлила. — Клёна — представитель Арии Т'Лоак. Вам всем известно, что теперь матриарх Т'Лоак руководит станцией «Омега» и командует самыми крупными группировками, размещёнными в Терминусе и Траверсе. И сейчас…

— Станция «Омега» является неофициальной, но действующей станцией Отряда. — Ирика посмотрела на Лиару. — Следовательно, Клёна известна Отряду сегодня очень хорошо и Отряд вполне…

— …Мог рекомендовать Клёну на этот пост. А Ария Т'Лоак — согласиться и поспособствовать этому. — сказала Лиара. — Сейчас важно выжить и победить Жнецов, а для этого нам нужны все разумные органики, кто способен воевать с Жнецами. Клёна будет с ними воевать беспощадно. В этом я убеждена.

— Богиня… — Ирика не сводила взгляда с Т'Сони. — Теперь я понимаю, почему именно вы, Лиара, создали «Меч Азари». Другой азари он бы не дался…

— Оставим эту тему обо мне, коллеги. Лучше расскажите мне, как мы сможем побыстрее обеспечить вхождение Клёны в наш дружный коллектив. — Лиара уселась в кресло, приготовившись слушать своих ближайших помощниц со всем вниманием.

Несколько минут заинтересованного, неформального и глубокого обсуждения. Затем помощницы быстро прибрали посуду, навели порядок в приёмной и разошлись по своим комнаткам. Лиара вернулась в свой кабинет, прошла в комнату отдыха. Да, она ощущала себя теперь Советником Цитадели — в этом не было никаких сомнений, но окончательно свыкнуться со своим новым положением она сможет даже не сегодня и не завтра. Наверное, очень не скоро.

Давящая атмосфера неизвестности рассеивалась: у неё появилась новая большая работа, которая с лихвой компенсирует её отсутствие в боевых порядках войск Ополчения Азари. Да и она никуда не уходит из Ополчения, ведь она — Воюющий Советник Азари. И теперь Корпус параллельно с выполнением боевых задач будет охранять и защищать её от посягательств, станет в какой-то мере её мечом и щитом, с помощью которых она защитит своих соплеменниц от ужасов этой войны. Защитит, как и полагается расовому Советнику. Ей не придётся покидать Тессию, она останется на своей родной планете, будет по-прежнему изучать, будет знать жизнь своих соотечественниц с необходимой полнотой и точностью, будет помогать им делом, а не только словом.

Пиликнул инструментрон. На экранчике высветился список посетителей на завтрашние часы приёма. Аэла. Неугомонная, она всё же спешит поздравить свою напарницу и самую лучшую подругу с повышением. И, конечно же, поговорить о проблемах. Не своих личных — общеополченческих. Лиара знала, что Аэла никогда не согласится стать её помощницей, перейти в штат Администрации Расового Советника Азари. Она — ополченка и эта роль для неё главная и основная на ближайшее время, до конца войны. Сумела Аэла записаться в первую десятку — автоматика, конечно, отранжировала посетительниц по важности, но против Аэлы у ВИ возражений не нашлось.

Оглядев комнату отдыха, небольшую и полутёмную, Лиара несколько минут размышляла над тем, что лучше — кровать или кресло. В этот раз она отдала предпочтение креслу — завтра был новый рабочий важный день и она не хотела проспать или показаться своим новым помощницам и сподвижницам слишком большой неженкой. На столике на панели настольного инструментрона мерцал значок наличия непросмотренной записи очередного выпуска новостей. Лиара знала, о чём этот выпуск «Новостей Тессии» — конечно же, о её назначении на должность. Но она не будет сегодня его смотреть. И завтра тоже не будет. Она будет работать.

Натянув на плечи одеяло, Лиара повернулась в кресле поудобнее и закрыла глаза. Сон пришёл не сразу, но пришёл.

Опрокинув в себя скудный утренний завтрак, Лиара садится за свой рабочий стол и погружается в изучение содержимого горы ридеров. Неугомонная Райла, самая молодая из матрон-помощниц, помедлила, прежде чем вывалила эту гору из контейнера на столешницу небольшого рабочего столика Советника.

— Смелее, Райла. Столик — небольшой, хороший стимул побыстрее разобраться с информацией и принять взвешенные и точные решения. — проговорила Лиара, включая вынутый наугад из кучи ридеров прибор. — Угум. Спасибо. — она поблагодарила подошедшую Ирику за то, что она быстро рассортировала наваленные ридеры по стопкам, видимо — по направлениям и по степени важности. — Мизина, как у нас… — она на секунду подняла взгляд, посмотрела на подходившую к столику третью помощницу.

— В приёмной уже собрались посетители, Лиара. — видно было, что помощница с трудом свыкается с возможностью обходиться без употребления протокольного «советник».

— Тогда — пять минут и начнём. Кто будет вести запись? — Лиара отложила ридер в сторону, набирая на своём инструментроне текст решения.

— Я, Лиара. — сказала Райла.

— Хорошо. Не возражаю. — младшая Т'Сони взяла в руки очередной ридер, включила, вчиталась. — Попросите изменить график приёма посетителей. Увеличьте часы приёма на два часа ежедневно.

— Будет сделано, Лиара. — Ирика кивнула, что-то набрав на своём инструментроне, затем покинула кабинет Советника.

— Время, Лиара. — Мизина собрала просмотренные младшей Т'Сони ридеры в свою укладку, направилась к двери приёмной для помощниц.

— Знаю. Пригласите. — Лиара умостилась за основным большим столом, чтобы посетитель не чувствовал себя в кабинете слишком уж дискомфортно.

Больше трёх часов она принимала посетителей. Проблемы, вопросы, неурядицы, ошибки, недочёты, недоделки, недоработки. Лиара и раньше, работая в своей информационно-посреднической фирме, немало знала о них, но теперь, когда она на посту Советника, это приобретало совершенно другие масштабы. Приходилось немедленно связываться с самыми разными службами, отдавать прямые приказания, ставить на контроль выполнение отданных распоряжений, подписывать десятки заявлений и прошений, ставить резолюции. «Утро вечера мудреннее» — вспоминала Лиара известную пословицу и потому внутренне решила, что приёмные часы она обязательно передвинет на утро, если, конечно, не будет чего-то уж очень экстраординарного. Где-то на задах сознания она ощущала мысль, что вот эти сегодняшние и завтрашние посетители станут первыми, кто сформирует в сообществе азари мнение о новом Советнике. Сейчас её, младшую Т'Сони не интересовала судьба бывшей советницы Тевос, сейчас она намеревалась делать всё, чтобы пришедшие к ней на приём соплеменницы получили необходимую и достаточную помощь. Любую, возможную в это тяжёлое время войны с Жнецами.

Похоже, её помощницы сделали всё, чтобы приём посетителей в этот первый день её официального пребывания на посту Советника Азари не затянулся. Как они это сделали — Лиара не хотела в это вникать, отдавая только должное уважение их профессионализму и компетентности.

Аэла пришла в числе самых последних посетительниц, между ними состоялся совершенно деловой, точный и чёткий разговор. Как и предполагала младшая Т'Сони, Аэла пришла не с личными проблемами, а с вопросами и предложениями, касающимися очень многих ополченцев. Конечно, полной официальности и отстранённости в разговоре, в общении Лиары с лучшей подругой и напарницей не было и не могло быть, но младшая Т'Сони видела, с каким восхищением Аэла наблюдает за работой Лиары — то, что, вполне возможно, она уже узнала от других просительниц и посетительниц, подтверждалось теперь наглядно. Взяв несколько ридеров с подписанными Лиарой документами, Аэла поклонилась подруге и покинула кабинет с чувством удовлетворения и радости за свою напарницу. Теперь у Аэлы было твёрдое убеждение — Лиара занимает своё высокое место по полному праву и она не остановится на этом посту, шагнёт выше.

После окончания приёма Лиара собрала всех своих помощниц и они за полчаса навели порядок с документами, оставленными просительницами и посетительницами.

— Медлить нельзя, коллеги. Всё необходимо делать быстро, полно и чётко. — сказала младшая Т'Сони, набирая на своём инструментроне очередной текст документа. — Наши соотечественницы и соплеменницы, жители пространства Азари ждут от нас с вами эффективной и качественной работы не на словах, а на деле. Поэтому каждый раз после окончания приёма посетителей мы с вами будем наводить такой порядок. У нас слишком мало времени на реагирование, а сделать надо теперь очень и очень много.

Перекусив скудным армейским пайком, Лиара углубилась в чтение очередной порции информационных пакетов — она взяла себе за правило быть постоянно в курсе происходящего в Азарийском пространстве, выделять для этого достаточное количество времени даже за счёт сна.

Вторую половину дня она посвятила детальному изучению оперативной обстановки на фронтах противостояния Жнецам. Помощницы приглашали в кабинет самых лучших и самых знающих специалистов-практиков и обсуждения часто затягивались на десятки минут, но неизменно сохраняли деловой и результативный характер. Пустословия и лозунгов Лиара не терпела никогда, а сейчас — в особенности. Она понимала, что её стиль работы очень отличается от стиля работы Тевос, но не считала необходимым что-либо менять и адаптировать себя под привычные тевосовские стандарты, уже доказавшие свою пагубность и вредоносность.

Несколько десятков минут она посвятила тренировке в спортивном зале — как бы там ни было она не хотела превращаться в чиновницу, желала остаться ополченкой и потому стремилась сохранить свою физическую форму на прежнем высоком уровне. Выполняя упражнения, она продолжала обдумывать услышанное, увиденное, почувствованное за эти часы и при любой возможности фиксировала свои замечания и предложения на инструментроне, изредка обходясь аудиозаметками.

Поздним вечером она поднялась на поверхность. Вечерний цикл обстрелов и бомбардировок уже закончился и теперь в полосе Корпуса было относительно тихо. Присев на валун, Лиара подняла взгляд в небо. Где-то там, далеко от Тессии сейчас находилась «Нормандия», рядом с ней — «Волга». Отрядовцы воюют, помогают, обеспечивают, защищают. Теперь на своём уровне это будет делать и она — Лиара Т'Сони, Советник Азарийского Пространства, член Совета Цитадели, Воюющий Советник. Уже сегодня ей приходилось связываться по «платиновым» каналам и с далатрессой-саларианкой и с советником-турианцем. На Тессии жили и саларианцы, и турианцы и представители многих других рас пространства Цитадели. Невозможно было ограничиться только защитой и обеспечением интересов представительниц расы азари. Сейчас Лиара особенно остро понимала: галактика должна стать единой не на словах, а на деле, следовательно надо сделать всё, чтобы в материнском мире азари, в Пространстве Азари другие расы не чувствовали себя изгоями. Тогда можно будет быстро и полно победить Жнецов, если в любом уголке исследованной части Галактики их, захватчиков и оккупантов, будет ждать только одно — гибель. Жатвы должны быть прерваны, Циклы должны уйти в прошлое! А разумная жизнь в галактике должна стать единой, сохранив при этом и разнообразие и уникальность.

Возвратившись к себе, Лиара села за свой рабочий стол, пододвинула очередную пачку ридеров, включила настольный инструментрон. Надо принять многие решения, надо оформить и подписать немало документов. Может быть, завтра она и сможет уделить внимание научным исследованиям, а сегодня она поработает с информацией так, как должна работать с ней Воюющий Советник.

Несколько часов работы. Время перевалило за полночь. Помощницы забрали очередную пачку ридеров, переполненных файлами и принесли обычный скудный ужин. Никакой роскоши, никаких заморских яств. Короткий перестук пододвигаемых к её рабочему столу, практически — столику — кресел: помощницы пришли в очередной раз, чтобы поучаствовать в принятии и оформлении решений и документов. Очередное обсуждение, очередная планёрка. Клёна пока что молчит, только слушает, осваивается, привыкает. Ирика и Мизина вполголоса поясняют ей многие детали, Райла на своём инструментроне заполняет очередные форматки официальных документов. Непрерывная волна своеобразных отметок, сопровождающая реальное развитие событий. Теперь Лиара знала не только обстановку на Тессии и в Азарийском пространстве, теперь она знала обстановку и в мирах Турианской Иерархии и в мирах Саларианского Союза и в мирах многих других рас. Да, раньше, работая с информацией в своей посреднической фирме, она тоже немало знала о происходящем в галактике. Но теперь ей стало доступно другое знание, более полное, более глубокое.

Совещание-обсуждение подходит к концу. На часах — половина третьего ночи. Помощницы уже знают — Лиара отводит себе на сон какие-то четыре-пять часов и ровно в восемь они снова увидят свою шефиню за рабочим столом. Уважая право Лиары на ночной короткий отдых, все четыре помощницы тихо покидают кабинет. Лиара выключает настольный инструментрон, притушивает свет настольных софитов и уходит в комнату отдыха. Кровать забыта, её ждёт кресло. Надо о многом подумать. «Утро вечера мудреннее», но подумать следует и кресло для этого лучше всего — перед сном у неё будет несколько минут на такие раздумья. Обязательно будет.

Дни потекли нескончаемой чередой. Лиара не стала замуровывать себя в помещениях Администрации, она старалась регулярно бывать и в рядах ополченцев, и в подразделениях армейских ВКС, и на промышленных предприятиях, и в учебных заведениях. Да, она никуда не собиралась улетать с Тессии, но Тессию она изучала со всей основательностью, какая ей была теперь доступна, как Советнику. Жизнь своих соплеменниц, жизнь соотечественниц она отслеживала с максимальной полнотой. Отслеживала для того, чтобы и в это трудное время сделать эту жизнь немного легче, проще, счастливее.

Столичная материнская планета азари воевала и, беря с неё пример, воевали, сражались, сопротивлялись другие планеты Азарийского пространства. Лиара пресекала на корню любые славословия в свой адрес, запрещала журналистам и корреспондентам представлять её работу советника как нечто схожее со священнодействием. Да, приходилось принимать и жестокие решения, подтверждать справедливость приговоров трибуналов, отклонять прошения о помиловании, иногда — отправлять дела на доследование.

Очень редко она могла позволить себе несколько часов дневного отдыха. Тогда она старалась поехать к родителям, провести эти часы в их квартире, помочь им по хозяйству. Один взвод из состава той роты, которая раньше охраняла её как создателя «Мечей Азари» по-прежнему охранял её родителей — не было необходимости привлекать спецвойска охраны Корпуса Советников Цитадели. Охрана из состава ополченцев и десантниц азари была надёжной. Остальные два взвода роты охраняли сотрудников её посреднической фирмы и сотрудников научной лаборатории. Война теперь была на Тессии повсюду и солдатессы и офицеры этой роты не жаловались Лиаре на то, что пребывают в тылу и не видят настоящих боёв.

Бенезия и Этита продолжали преподавать в Центре Подготовки Ополченческих Кадров. Названия менялись — суть оставалась прежней — оказание всемерного сопротивления врагу, нанесение ему максимального урона. Несколько раз Лиара побывала в Центре, провела ряд занятий с новобранцами и с более опытными бойцами — и в аудиториях и на полигонах. Да, она и там работала, как Советник, но чаще всего воспринимала пребывание в Центре как обычную часть своей жизни, избегая излишней формализации. Ей нравилось, что она не порывает связи с ополченцами, не воспринимается ими как чиновник, как администратор, как некая небожительница.

Когда у родителей заканчивались занятия, Лиара старалась пройтись вместе с ними до подземного жилого комплекса, пройтись пешком, не спеша, если, конечно, в это время Жнецы не организовывали очередную орбитальную бомбардировку или обстрел. Тогда приходилось пользоваться тоннелями или преодолевать путь до входа в жилой комплекс на машинах. Оказавшись в квартире, Лиара категорически отказывалась пассивничать, бралась за любую домашнюю работу и старалась поменьше говорить сама, всё больше слушая разговоры родителей, их рассказы, задавая новые и новые вопросы и со всем вниманием выслушивая ответы.

— Лиар, ты давай, иди поспи. А мы уж тут сами. — Бенезия посмотрела, как дочь в полусне старается ещё и перемыть немногочисленные тарелки и столовые приборы с бокалами. — Иди, иди.

— Нет, мам. Я домою, а потом уже…

— Спишь ты мало… — сказала Этита, вставая из-за стола и подходя к Лиаре, открывшей кран и подставившей под тонкую струйку очередную тарелку.

— Сколько могу, пап. Сколько могу. — Лиара домыла тарелку, поставила её на сушилку, взяла следующую тарелку. — Прости, я должна это домыть. Меня это успокаивает и позволяет думать… более полно и глубоко…

— Понимаю, Ли. — Этита полотенцем вытерла вилки и ложки. — Всё равно. Иди и поспи.

— Попробую, пап. — Лиара выключила воду, критически посмотрела на сушилку с посудой. — Иду уже, иду. — сказала она, поймав недовольный взгляд матери.

Улёгшись в постель, она постаралась расслабиться. Сон не шёл. Надо было поспать, но для этого приходилось себе приказывать. Рядом с кроватью появилась Бенезия.

— Мам…

— Да, Лиара? — матриарх склонилась над дочерью, поправила одеяло, подоткнула края подушки-валика. — Может, тебе принести ту подушку?

— Нет, мам. Не хочу, чтобы считали меня слабой и неприспособленной. — тихо сказала Лиара. — Как там Отряд?

— Они провели большую работу на Цитадели, доча. — Бенезия присела на край кровати. — Там опять пытается проявить свою силу «Цербер». Вредит сильно. Но отрядовцы в очередной раз смогли нанести ему несколько поражений, защитить обитателей станции. Деталей, сама понимаешь, я не знаю. Но этому — верю. Несколько вылетов в другие звёздные системы сделали. Туда — несколько дней. Обратно — несколько дней. Работают. Воюют. — сказала матриарх, понимая, к чему клонит Лиара. — Так что я знаю, чувствую — у них пока что там… без потерь. Да, есть ранения, есть травмы… Куда же сейчас без этого. Но потерь — нет, дочка.

— Верю, мам, потому что сама это чувствую. Спасибо. Спокойного отдыха. — Лиара закрыла утомлённые глаза, чувствуя, что больше сопротивляться сну не сможет.

— Спокойного отдыха, Ли. — Бенезия тихо встала, вышла из комнаты Лиары, прошла на кухню, где её ждала Этита. — Помнит она его, Этиа. Помнит. Хорошо помнит, полно. И любит. Я не понимаю, не знаю, не разумею, где она берёт на это душевные силы, но она его любит.

— И, как считаешь, у неё до сих пор никого нет… кроме него? — Этита пододвинула жене стул, подождала, пока та сядет.

— Пока — нет, Этиа. Если бы у неё кто-то и появился… Но ты же сама понимаешь, что теперь она — Советник, у неё и круг общения совершенно другой. Так что для особо простых контактов, неформальных… у неё мало времени остаётся. Даже к нам на квартиру она приезжает очень редко, всё больше в Центр или по войскам мотается. А уж гражданские её поедом едят. Рассказывали тут, сколько к ней на приём записываются. И скольких она принимает. Почти каждый день по три часа… Укатывают они её… Бледная, в чём только душа держится.

— В любви, Бена, в любви к Джону у неё душа держится. — сказала Этита. — Другая бы забыла после такого, что произошло тогда на «Нормандии» обо всём, что связано с… — матриарх махнула рукой. — А Лиара поняла Джона. Поняла его глубоко и полно. Оценила и его откровенность, и его честность и его боль и его немногословность. Сохранила к нему чувство в неизменности и неприкосновенности. Уверена, что Джон рад и горд за Лиару. Хоть и прекрасно понимает, насколько Лиара рискует, навалив на себя такую нагрузку. Очень хорошо понимает. Не каждый разумный способен понять, как Лиара сейчас страдает. Она молода, слишком молода, а работает, словно матрона. А временами — как матриарх. Да и не каждый матриарх и не каждая матрона выдержит её нагрузку. А Лиара выдерживает. Потому что любит Джона. Любит и остаётся свободной, открытой, доступной для множества наших соплеменниц, Бена. Для множества представителей и представительниц других рас. Я не понимаю, как ей это удаётся делать — любить и оставаться свободной, но, наверное, только любовь к Джону способна дать Лиаре эту свободу и эту силу.

Матриархи привыкли к тому, что Лиара встаёт очень рано. И привыкли к тому, что она почти постоянно держит включённым инструментрон и его клавиатуру. Работа Советника Т'Сони мало напоминала стиль работы Советницы Тевос — в этом уже убедились десятки и сотни соплеменниц Лиары и не только соплеменниц. Вот и сейчас, завтракая, Лиара читала с инструментрона новые сводки по военной, промышленной, научной и гражданской ветвям-направлениям, делала стилусом заметки и, как подозревала Бенезия, не особо ощущала вкус и аромат поглощаемой пищи. Короткое «спасибо, мам, пап», поцелуи, обьятия — и Лиара выскальзывает из квартиры матриархов, попадая в окружение ополченцев и десантников взвода охраны.

Новый день она встретила в кабине флайера, осторожно кравшегося по направлению к штабному городку корпуса. Оказавшись в своём рабочем кабинете, Лиара присела за стол — и забыла обо всём, включив три дополнительных экрана и активировав две дополнительные клавиатуры. До времени, отведённого под приём посетителей, ещё оставалось несколько десятков минут и Советник Т'Сони привычно заставляла себя не терять впустую ни секунды.

Очередной приём посетителей. Многих особо нервничавших приходилось успокаивать, многих — отпаивать, к нескольким — пригласить медиков-азари. Лиара держалась, сохраняла спокойствие, рассудительность, уверенность и в душе постоянно благодарила опыт, приобретённый работой в информационной сфере. Благодарила своих сотрудниц, рядом с которыми она освоила правила обращения с информационным Океаном. Десятки документов снова оформлялись прямо в присутствии просительниц и выдавались им на ридерах. Младшая Т'Сони выслушивала сбивчивые слова благодарности, но категорически отказывалась принимать подношения и подарки, неизменно говоря о том, что идёт война и это пригодится самим дарительницам.

Три часа приёма истекли. Получасовой обмен мнениями с четырьмя помощницами, оформление нескольких десятков документов. На этот раз слова попросила и Клёна, пояснив, что она связалась с Арией и получила от неё канал, по которому сможет снабжать Тессию необходимыми вещами и оборудованием, поставляемым из Траверса и Терминуса. Рассказав некоторые детали, Клёна умолкла, слушая дополнения, предложения и замечания Райлы, Ирики и Мизины, отмечая некоторые из них на своём инструментроне.

Лиара не стремилась верховенствовать, отделывалась короткими репликами, больше свидетельствовавшими о том, что она почти всё услышала и поняла правильно и полно. Было заметно лишь, что дебют Клёны в качестве помощницы Советника Азари удался и воспринят с одобрением и Райлой, и Ирикой и Мизиной, а её предложения и рекомендации станут важными частями десятков новых распоряжений и приказов, подписанных Лиарой.

Скупой пайковый обед Лиара совместила с разговором со своими помощницами. Говорили не только о работе, о прошедшем приёме посетителей, говорили о жизни, о том, что Райла, Ирика и Мизина с Клёной увидели и услышали на поверхности и в жилых и в общественных подземных центрах Тессии. Такие разговоры стали традицией — документы давали одну картину, а во непосредственное общение — другую, а совместив несколько картин можно было получить обьемную детальную картинку, что в сегодняшних условиях было крайне ценным для обеспечения способности сопротивляться новым и новым атакам Жнецов и их пособников на Азарийское Пространство.

После обеда Лиара несколько часов работала с документами, затем вышла на поверхность и направилась в сопровождении взвода охраны в расположение боевых частей Корпуса. Диверсии и саботаж продолжали иметь место и Корпус активно противодействовал им, ведя активную разведку и пресекая попытки новых и новых групп и одиночных агентов просочиться сквозь полосу обороны в тыл. Здесь, в боевых порядках рядом с Лиарой появилась Аэла и младшая Т'Сони отнеслась к этому спокойно — Аэла могла рассказать, показать и указать на очень многое из того, что вряд ли можно было изложить в документах, в изобилии сыпавшихся на стол Советника Азари. Да и изучение боевой обстановки, разговоры с воинами и их командирами давали обильную пищу для размышлений и основания для новых и новых решений.

Побывав в полевом командном пункте у М'Вайс и ознакомившись с общекорпусной ситуацией, Лиара вернулась к себе — предстояло обдумать увиденное, услышанное и понятое, перевести очень многое на язык документов и управленческих решений. Снова несколько часов за столом, на котором сменяют друг друга стопки ридеров, приносимых и относимых тихими помощницами. Скупые фразы, вопросы, чёткие и полные ответы, мерцание экранов на стене кабинета и экрана инструментрона на руке очередной помощницы. Работа Советника. Работа Воюющего Советника, не желающего покидать свою родную столичную материнскую планету.

Изредка к Лиаре приезжала Самара и вместе с ней — две малышки-азари со своими родителями. Все пятеро хорошо знали и помощниц младшей Т'Сони и её рабочий кабинет. Если была возможность — Лиара доставала из шкафа несколько игрушек и на несколько десятков минут возвращалась в детство. Элина и Мирана позволяли Лиаре почувствовать, как куда-то исчезает тяжесть всегдашней ответственности, отступает усталость, сменяемая лёгкостью и полнотой ощущений нормативного бытия.

Часто маленькие азари приносили свои игрушки и спокойно оставляли их Лиаре, веря и зная, что они всегда смогут с ними поиграть здесь, в этом уютном и тихом небольшом кабинете. Уважая право Лиары на такое общение, помощницы в это время переключали вал документов и сообщений на себя, чему Лиара никогда не препятствовала, помня о том, что ей необходимо подобрать себе замену и не одну азари, а нескольких. Мягкий большой ковёр в углу кабинета позволял младшей Т'Сони отрешиться на короткое, очень короткое время от мыслей о необходимости сделать то, учесть это, не забыть об этом, позвонить, написать, оформить. Весёлый смех и гомон малышек смывал с души Лиары напряжение, давал возможность отдохнуть от забот.

Потом, когда матроны-родители вместе с Элиной и Мираной уходили, а помощницы Лиары переключали каналы связи на кабинет Советницы, наступало время разговоров с юстициаром-консультантом. И Лиара и Самара прошли через боль и тяжесть ранений, поэтому их общение было полным и откровенным. Самара говорила о том, что происходит в Корпусе Юстициаров, не скрывала сложностей и проблем, спокойно относилась к тому, что Лиара держала включённым инструментрон и сразу же оформляла необходимые распоряжения, помогавшие Корпусу сохранить боеспособность и повысить эффективность противодействия врагам. О телепатах и менталистах Самара почти не говорила ничего и Лиара понимала — даже здесь юстициар-матриарх блюдёт секретность и сохраняет безвестность многих деталей сильного расового оружия, которому ещё предстоит сказать своё слово в будущих столкновениях с Жнецами и их пособниками.

С юстициаром Лиаре было очень легко, спокойно и свободно. Почти как с мамой. Самара тоже воевала, она по-прежнему командовала полком Гвардии Юстициаров, редко когда могла позволить себе вот так спокойно и свободно приехать к Советнице. Но уж если приезжала — Лиара чувствовала себя счастливой.

— Ли, ты не накручивай себя. У Джона всё в порядке. — говорила Самара, когда они сидели рядом на жестковатом офисном диване кабинета у двери в комнату отдыха. — Светлана скоро родит, успокоится, сможет уделять больше внимания командирской работе. Не считает она тебя угрозой своей семье, не считает. У неё сейчас другие заботы на первом плане. — юстициар брала руку Лиары в свои руки и молодая азари сразу ощущала особое тепло и спокойствие. — Боится она за союз с Джоном, так ведь и ты тоже бы боялась.

— Боялась бы. — вздохнула Лиара. — Ещё как боялась!

— Вот. — кивнула матриарх-юстициар. — Такая война многое меняет. Очень многое. Родит Светлана детей и изменится. Многое поймёт. Уверена, что на тебя она настоящего зла не держит, а то, что защищает свой союз с Джоном — так любая из нас бы защищала, если бы ей посчастливилось найти такого разумного, как Шепард.

— Я слышала…

— Не скрою, наши медики тоже говорят о том, что после родов первенцев Светлана может утратить способность вынашивать и рожать детей. — вздохнула матриарх. — Но… медицина это настолько неточная наука, что вряд ли можно что-либо здесь утверждать со стопроцентной гарантией. Я считаю, что Светлана… просто будет осторожнее в будущем, но сможет сохранить себя, как женщина. Потому что рядом с ней будет Джон… А его присутствие, сама понимаешь, способно творить настоящие чудеса.

Теперь вздохнула уже Лиара и Самара поняла причину такой реакции своей собеседницы — Шепард и тогда не сможет повлиять на Светлану, а она в свою очередь не согласится терпеть рядом азари, способную прожить тысячу лет с гарантией. Хотя… какая там гарантия, ведь война продолжается… Значит, объединение Джона и Лиары откладывается минимум на несколько лет.

— Похоже, Самар, мне действительно придётся найти себе другого землянина. — подавила очередной горестный вздох Лиара. — Вот не хочу я этого делать, а что-то внутри меня говорит мне ежедневно, что я обязана это делать. Иначе…

— Иначе ты просто не выживешь, Лиара. — подтвердила юстициар. — Тебе нужна реализация твоей любви, тебе нужен опыт сосуществования с разумным другой расы.

— Я чистокровная, я помню об этом, Самара. — сказала Лиара.

— Хорошо, что помнишь. Но помни и о том, что только ты и только ты можешь решать, будет ли упоминание о твоей чистокровности из уст другого разумного воспринято тобой и только тобой как оскорбление.

— Сейчас это факт, а не оскорбление, Самара. — сказала Лиара, не пытаясь забрать свою руку из ладоней юстициара. — Я поняла… Наверное, Джон неявно подсказал мне тем самым лучший выход из не самой простой для меня лично ситуации. Что-ж. Постараюсь.

— Ты ведь встречаешься со многими жителями Тессии, Лиар. И на своих ежедневных приёмах посетителей, и на выездах. Может, тебе стоит немного шире приоткрыть панцирь. Уверена, твои охранницы тебя поймут. Да и им легче будет, если ты проявишь разумную чуть большую открытость.

— Постараюсь, Самар. Постараюсь. Я обдумаю… И постараюсь.

— Хорошо, Лиара. — Юстициар поднялась. — Прости. Надо лететь. Работа не ждёт.

— Понимаю. — Лиара проводила гостью до дверей. — Приходи.

— Обязательно, Лиара. Как только — так сразу.

С того памятного и Лиаре и Самаре разговора прошло несколько дней. Да, потом младшая Т'Сони поговорила и с командиром своего взвода охраны, и со своими помощницами. По-разному, конечно, поговорила, но в результате получила немного большую свободу и возможность спокойно и свободно общаться со многими жителями Тессии в менее официальной и зарегулированной обстановке. Только вот на протяжении следующих нескольких декад ей так и не приглянулся ни один из мужчин-землян настолько, чтобы она поверила ему за пределами обычного простого знакомства.