Глава 17

Чьи-то руки подхватили Юлию под локоть и помогли подняться.

— Дядя Сережа? — удивленно воскликнула она, — Вы-то здесь откуда?

— Некогда объяснять, позже, — Овод рывком поставил меня на ноги, — где Хирург?

— Я… я видел его перед тем, как… — мой взгляд упал на Володины ноги, торчащие из-за опрокинутого кресла, — а потом…

— Очки одень, идиот! — Овод буквально насадил их на меня, по-видимому, они свалились, когда я упал, — уходим, быстро!

Наклонившись, он поднял оброненный Володей пистолет и сунул его за пазуху, после чего взял Юлию за плечи и подтолкнул вперед.

— Идите через служебный выход, далее направо и под сцену, — торопливо вещал голос в ухе, — так будет короче всего. Охрана предупреждена.

Только сейчас я обнаружил, что VIP-зона совершенно пуста. Кроме нас и охранников, сдерживающих бушующую толпу за ограждением, здесь никого не осталось. За считанные секунды все министры, артисты и прочая светская тусовка испарилась в неизвестном направлении.

— Эй! А куда все подевались? — спросил я, стараясь не отставать от Овода.

— Их эвакуировали личные Перфекты, — ответил он, не оборачиваясь.

— Так быстро!?

— Перфекты, — на взгляд Овода это объяснение являлось исчерпывающим, — не отставай!

Мы нырнули под нагромождение металлических труб, поддерживающих помост, и на секунду остановились.

— Где твоя машина стоит, знаешь? — дернул Овод Юлию за рукав.

— Понятия не имею, — фыркнула она и, решив, что с нее достаточно, встала перед нами, широко расставив ноги и уперев руки в бока, — вы мне объясните, в конце концов, что здесь происходит!?

— Покушение на твоего отца, а заодно и на тебя, — выпалил Овод скороговоркой, — подробности письмом.

— Что с папой? — даже темные очки не могли скрыть, как испуганно расширились глаза девушки, — где он?

— С ним все в порядке, Игорь не подкачал, — Овод раздраженно махнул рукой, — меня больше беспокоит вопрос, что теперь делать нам?

— Выходите за сцену, к автостоянке, — ответил ему наш координатор, — там сориентируемся.

— Тебе легко говорить, — проворчал Овод, посмотрев сначала на частокол металлических конструкций, а затем на наряд Юлии, — ты это… сама придумала?

— Да, а что?

— А то, что ты в таких бантиках здесь не пролезешь. Снимай.

Юлия уже открыла рот, чтобы возразить, но тон Овода ясно говорил, что, если она не подчинится, то он разденет ее собственноручно. Она хмыкнула и, вздернув носик, стянула с себя жакет, оставшись в светлой сорочке.

— Оставь эту мишуру здесь, она будет тебе только мешать, — Овод подтолкнул нас вперед, — пошли, надо выбраться на свет божий, — и добавил, обращаясь к оператору, — где Хирург, вы его взяли?

— Мы… следим за ним.

— Это обнадеживает, — со стороны казалось, будто он разговаривает сам с собой, — так где же он?

— Сейчас уточню.

Пока оператор вполголоса с кем-то переговаривался, мы выбрались из стального лабиринта и оказались среди людей. Здесь, за кулисами кипела жизнь, но сейчас ее бурление имело явно нездоровый характер. Все-таки шоу было сорвано. Встречавшиеся нам лица были встревожены, а появление Юлии Саттар только усилило их замешательство.

— Поторопитесь! — забеспокоился оператор, — чтобы выйти к стоянке, вам надо пройти мимо операторской и повернуть налево.

— Так где же Хирург, черт подери!? — рыкнул Овод, — вы его потеряли?

— Э-э-э, нет. Служба безопасности следит за каждым его шагом, — голос закашлялся, а потом словно перескочил на другую дорожку, — сейчас самое главное, чтобы вы выбрались оттуда живыми и невредимыми. Бегом к стоянке!

— Вот идиот! — резюмировал Овод, — на простой вопрос ответить не может.

В этот момент мы проходили как раз мимо распахнутой двери операторской, из которой лилось мерцание множества работающих мониторов, и то ли природное любопытство, то ли профессиональная подозрительность заставили его притормозить и заглянуть внутрь.

— О, черт!!! — я отлетел к стене, когда Овод внезапно рванул назад и длинными прыжками помчался обратно по проходу, на ходу выхватывая из-за пазухи Володин пистолет.

— Что случилось? — опешил я.

— Бегите! Бегите отсюда!!!

Разумеется, мы с Юлией его не послушались и побежали следом, толкаясь в узком коридоре. Прогрохотав по железной лестнице, мы неожиданно вылетели прямо на сцену, и нашим полуослепшим от яркого света глазам открылась панорама то отказа заполненной людьми Староконной площади. Вид колышущегося моря человеческих лиц, чьи глаза были направлены прямо на нас, на некоторое время выбил меня из колеи. Я никогда не любил выступать перед публикой, начиная со школьных утренников и заканчивая институтскими вечеринками, но мне даже в самом кошмарном сне не могло привидеться, что я окажусь перед такой огромной толпой зрителей. Жар от софитов окатил мое лицо. Я почувствовал себя чуть ли не голым.

Впрочем, замешательство длилось не более доли секунды, поскольку все мое внимание всецело захватило то, что происходило прямо перед моим носом.

Два человека застыли в ослепительном свете прожекторов, который предельно четко очертил каждую морщинку на их напряженных лицах. Япет стоял у края сцены, одной рукой держась за микрофон, а в нескольких шагах от него, спиной ко мне стоял Овод, сжимая в руках взведенный пистолет. Никто не двигался, но, тем не менее, эта странная скульптурная группа буквально дышала спрессованной энергией, способной взорваться в любое мгновение. Микрофон в руках Япета показался мне пультом, приводящим в действие адскую машину, в которую он превратил заполненную народом площадь. Его изощренный план пошел прахом. Та добыча, для которой он готовил свою бомбу, ускользнула из его рук, и теперь, в приступе ярости, он был готов обрушить ее на кого угодно.

— Отойди от микрофона и не делай глупостей, — Овод говорил медленно, тщательно выговаривая каждое слово. От напряжения его куртка покрылась мокрыми пятнами пота, — я считаю до трех.

Япет неторопливо повернулся и посмотрел на него. Всем своим видом он излучал презрение, смешанное с ненавистью. Подумать только! Еще неделю назад я считал его недотепой и простофилей, не подозревая, какой свирепый хищник таится под овечьей шкурой.

— Вот как? И что же ты потом сделаешь? — насмешливо поинтересовался он, а я вдруг понял, что Овод не выстрелит. Он не сможет причинить вред человеку, которого обязался защищать! Мимолетного замешательства оказалось достаточно, чтобы и Япет об этом догадался, — что ж, можешь начинать.

И тут он заметил нас с Юлией. Его брови удивленно взлетели вверх, а затем лицо расплылось в довольной улыбке.

— Какой сюрприз! — радость Япета была совершенно искренней, — добро пожаловать на нашу вечеринку!

Наушник на несколько голосов яростно верещал что-то уже совсем неразборчивое, но в любом случае дергаться было уже поздно. Вместо того, чтобы уберечь Юлию от опасности, я сам привел ее в руки убийцы. Она, конечно, была менее крупной рыбой, чем ее отец, но вполне могла послужить достойной компенсацией. Да и ко мне Япет вряд ли мог испытывать какие-то теплые чувства. Тем не менее, изо всех сил стараясь смотреть исключительно на его ботинки, я шагнул в сторону, загородив собой девушку.

— Даже не думай! — осадил Япета Овод, продолжая держать его под прицелом.

Тот ничего не ответил ему. Он просто повернулся и бросил на него короткий взгляд.

Со стороны это выглядело так, словно Овода ударил невидимый боксер. Его голова откинулась назад как от апперкота, а в следующее мгновение он буквально сложился пополам и рухнул на помост. Япет же при этом не пошевелил даже пальцем.

— Дядя Сережа! — Юлия, оттолкнув меня, бросилась к Оводу. Я поспешил следом.

Вдвоем мы подхватили его под руки и поволокли к выходу со сцены.

— Ты как? — осведомился я.

— Проклятье! Отпустите меня, я в норме, — Овод высвободился из наших объятий и утер текущую из носа кровь, — всего один мимолетный взгляд! Сквозь очки!

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — я опасливо отступил на шаг.

— Не беспокойся, я не смотрел на его лицо, — он пошатнулся, и мы снова подхватили его, — надо остановить Хирурга, пока он не…

Иногда тишина бьет по ушам даже сильнее, чем рев истребителя, сильнее, чем грохот артиллерийского залпа. Особенно, когда ее не ждешь. Толпа из нескольких десятков тысяч человек не может внезапно умолкнуть, как подброшенные в воздух монетки не могут все приземлиться на ребро. Однако за нашими спинами вдруг раскинулось безбрежное море абсолютного, бездонного молчания.

Охваченные нехорошим предчувствием, мы медленно обернулись.

Япет прекрасно понимал, что должно было рано или поздно произойти. Ему оставалось лишь немного подождать. Ведь если человеку не на что смотреть, то он смотрит на то, что есть. А телеоператоры — тоже люди.

Один из них, желая хоть что-то показать истомившимся в ожидании разъяснений зрителям, навел свою камеру прямо на одинокую фигуру, стоящую перед микрофоном. И теперь лицо Япета заполонило собой оба огромных телеэкрана, расположенных по бокам от сцены.

— Минутку внимания! — его голос раскатился над затихшей площадью.

— Не смотрите, идиоты! — Овод рванул нас за рукава, — уходим! Бегом!

Мы, постепенно ускоряясь, потрусили к выходу, но, уже спускаясь по ступенькам, я все же оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в полном безмолвии десятки тысяч глаз повернулись и посмотрели прямо на нашу троицу.

— Опаньки! — потрясенно пробормотал я и помчался по коридору следом за Оводом и Юлией.

Вертолет завалился набок, описывая круг над площадью, и Рамиль приник лицом к иллюминатору. Ему почудилось, будто это не он, а сама земля вместе с домами, деревьями и машинами наклонилась, словно невидимый великан взялся за край асфальтовой столешницы и приподнял ее.

Людское море заколыхалось огромной лужей грязной воды и устремилось вниз, разбиваясь об утес сцены, огибая ее двумя широкими лентами, просачиваясь ручейками сквозь расширяющиеся на глазах прорехи в ограждении. Вздыбившийся вал, наконец, перехлестнул через край помоста, и мутный поток хлынул вперед, сметая аппаратуру и декорации. Вырвавшись на волю, он подхватил и закружил в своих водоворотах стоявшие на парковке автомобили, контейнеры и вагончики артистов.

Где-то впереди, на острие первых языков серой лавины бежали три крохотных человечка, три невидимых с такой высоты точки. Рамиль мог только слышать в наушниках их тяжелое дыхание и отрывистые реплики, которыми обменивались беглецы. И ему оставалось лишь молиться, чтобы этот шипящий и потрескивающий пульс не оборвался бы внезапно чьим-нибудь предсмертным хрипом.

— Сергей, — он облизнул пересохшие губы, — Сергей, ты меня слышишь?

— Да, Рамиль, — задыхаясь, выпалил Овод, — чем… порадуешь?

— Впереди, примерно через квартал будет зеленоватая офисная башня, «ГеоПарадиз», видишь?

— Да.

— Это единственное здание в округе, на крыше которого есть вертолетная площадка, там я буду вас ждать. Других вариантов пока не просматривается. Справитесь?

— Пф! Как будто… у нас… есть выбор…

Я бежал так, как не бегал еще никогда в жизни. Юлия держалась рядом со мной, а Овод прикрывал наш тыл. В другое время, возможно, мне показалось бы удивительным, что такая, не самого спортивного вида девушка, скинув туфли способна развивать столь внушительную скорость, но сейчас мне было просто некогда удивляться. Я всецело сосредоточился на процессе, не отвлекаясь на посторонние вещи. Мы был дичью, а дичи не положено думать. Ей положено бежать.

Мы вылетели на заставленную автомобилями парковку, пересекли ее, лавируя между фургонами и трейлерами, и оказались на полосе газона, по ту сторону которого виднелось ограждение с дежурящими возле него полицейскими. Преследовавшая нас какофония криков боли, женского визга и топота тысяч ног вдруг обогатилась новыми звуками. Я на мгновение обернулся и увидел, как со скрежетом и грохотом, рассыпая снопы искр, рушится сцена, не выдержавшая навалившегося на нее груза. В мешанине искореженных металлических ферм промелькнули кувыркающиеся и хватающиеся за трубы человеческие фигурки, и все скрыла взвившаяся туча пыли.

— Не оглядывайся! — прикрикнул на меня Овод и толкнул в плечо, — не сбавляй скорость!

Я снова повернулся вперед, тем более что между машин на парковке уже замелькали первые преследователи. На лицах дежуривших в оцеплении полицейских читалась растерянность, которая начала мутировать в идиотские ухмылки, когда они увидели, что на них сломя голову несется Юлия Саттар. Однако следующей эмоцией, отразившейся на их физиономиях, стал страх.

— Остановите их! — зычный командирский голос Юлии выдернул их из оцепенения, — огонь на поражение!

Никто не посмел ее ослушаться, вот что значат властные гены. Руки сами собой нырнули к кобурам, выхватывая табельное оружие. Наша троица же, не сбавляя темпа, перемахнула через заборчик и помчалась дальше. Позади загремели выстрелы, и я не мог не обернуться еще раз.

Пена. Бурая грязная пена, хищная субстанция без лица и разума, накатывающаяся на кажущийся проволочным забор с пятящимися полицейскими. Их выстрелы, точно капли воды, проделывали бреши в приближающемся потоке, которые мгновенно и бесследно затягивались. Миг — и ревущий вал поглотил ограждение. Выстрелы смолкли.

На долю секунды я встретился взглядом с Оводом, и он даже не стал меня подгонять. После увиденного уже ничто не могло заставить меня бежать еще быстрее. Больше я не оборачивался.

Теперь перед нами лежал широкий, заполненный машинами проспект, в конце которого возвышалась вожделенная громада из зеленоватого стекла и стали. Дело оставалось за малым — преодолеть оставшиеся до цели несколько сот метров, в то время как в горле, не привыкшем к подобным забегам, уже начинал разгораться огонь. Возможно для того, чтобы осложнить задачу нашим преследователям, Овод выгнал нас прямо на проезжую часть, и мы помчались по разделительной полосе, оглушаемые сигналами встречных машин. Где-то в небе над нами слышался вертолетный рокот — спасение было так близко и, одновременно, недосягаемо.

Визг тормозов, глухой удар, лязг какой-то скачущей по асфальту железяки и целый хор клаксонов означали, что толпа уже выкатилась на дорогу. Ее безликий, слившийся в одно непрерывное «А-а-а-а», рев вскоре заглушил все прочие звуки, раскатившись по всей улице, заполнив ее до самых крыш домов и ударной волной помчавшись вперед.

Лица водителей и пассажиров встречных машин вполне могли заменять нам зеркала заднего вида. В их широко распахнутых от ужаса глазах отражалась неумолимо настигавшая нас Смерть.

— Быстрее! — хрипло каркнул Овод, — еще быстрее!

Довольно скоро движение на проспекте полностью встало, и мы принялись лавировать между застрявшими в пробке автомобилями.

— Когда они теряют нас из виду, — задыхаясь, пояснил Овод, — это на какое-то время сбивает их с толку.

Кроме того, в образовавшейся толчее люди только мешали друг другу, что несколько замедляло продвижение толпы в целом, но не могло помешать отдельным, особо прытким ее представителям, которые вырвались вперед и представляли для нас реальную угрозу.

Я несколько запоздало осознал всю серьезность нашего положения. За моей спиной грохнул выстрел, и Юлия коротко вскрикнула от неожиданности. На капот машины справа от меня с глухим стуком упал человек, по инерции он перекатился, как плетьми размахивая руками, и шлепнулся на асфальт прямо мне под ноги. Я невольно посмотрел в его застывшие глаза на бледном, расчерченном кровавыми брызгами лице, и меня словно окатило густым липким потом. Это все было всерьез! Это происходило со мной здесь и сейчас! И люди вокруг, прямо в этот самый момент, умирали по-настоящему!

— Бежим! Бежим! — Овод ухватил меня за шиворот и толкнул вперед.

Мне ничего не оставалось, как перепрыгнуть через распростертое тело и помчаться дальше, за Юлией, которая к этому времени уже успела несколько оторваться.

Овод выстрелил еще пару раз. Я старательно гнал от себя мысли о том, как маленькие комочки свинца при этом рвут чью-то плоть и дробят кости, но получалось это у меня откровенно плохо. Видимо, я был слеплен из неподходящего теста.

Впереди уже виднелся козырек центрального входа в «ГеоПарадиз», надо только еще немного поднажать. Мое дыхание превратилось в жалобный хрип, глаза заволакивала красная пелена. Я отчаянно силился заставить свои ноги бежать еще быстрее, но они, как в кошмарном сне, упорно отказывались мне подчиняться, двигаясь с почти издевательской медлительностью. О, Господи! Как же обидно будет свалиться на последних метрах дистанции!

Мы перепрыгнули заборчик, ограждающий проезжую часть, и оказались на мощеной площадке перед входом в здание. Финальный рывок! Я сипло заревел, словно в этом крике черпал новые силы. Правой! Левой! Правой! Левой! Весь мир съежился до размеров пылающего в груди огненного шара боли. Еще! Еще! Вот и ступеньки. Черт! Какой идиот их здесь сделал!? Только бы не споткнуться! Только бы не упасть!

Наша троица влетела в стеклянную входную вертушку, которая двигалась с величественностью и неторопливостью небольшой галактики. Овод оттолкнул нас с Юлией к дальней стенке, а сам встал между нами и медленно перекрывающимся входом. Сжимая в руках пистолет, он пятился вслед за поворачивающимся турникетом.

Отсюда, с возвышения можно было окинуть взглядом всю длину проспекта, до самой Староконной площади. Однажды я прочитал, что поведение большой массы людей достаточно точно описывается уравнениями гидродинамики, что толпа в значительной степени похожа на жидкость. Но я даже не предполагал, что данное сравнение окажется настолько точным и образным. Нашим глазам открылось дикое, сюрреалистическое и не поддающееся описанию зрелище.

Проспект захлестнул бушующий шторм. Его грязные волны метались между бетонными утесами домов, как утлые рыбацкие лодчонки подхватывая и опрокидывая автомобили и торговые киоски. На моих глазах большой экскурсионный автобус развернуло поперек дороги, он накренился и рухнул набок, брызгами разбросав в стороны оказавшихся поблизости людей. Рев стоял такой, что я спиной ощущал, как вибрирует толстая стеклянная дверь.

Первый, пока еще немногочисленный вал, следовавший за нами, в несколько мгновений пересек мощеную площадку и взлетел по ступенькам ко входу. Овод выстрелил, и бежавшая впереди женщина в строгом брючном костюме откинулась навзничь, падая под ноги тех, кто поднимался следом. Они на секунду замешкались, и к тому времени, когда они добрались до дверей, поворачивающийся турникет уже перекрыл им путь.

Овод подскочил к нам, и мы все вместе, как только открылся проход, буквально вывалились в холл.

— Олег, урна! — он указал мне на блестящую металлическую тумбу рядом с турникетом, — заблокируй дверь!

Сообразив, что он имеет в виду, я, крякнув, опрокинул ее набок, и в следующий миг поворотная дверь жалобно заскулила, зажав урну между косяком и стеклянной створкой. В вертушку с той стороны тут же набилась куча народу, которые колотили по стеклу кулаками, беззвучно раскрывали рты и тянули к нам руки. При этом на их лицах не было ни малейшего следа агрессии, только боль и усталость. Простые служащие, бухгалтеры, учителя, инженеры… Люди, лишившиеся собственного самосознания и превратившиеся в однородную плотоядную массу без лица и разума. Мне стало жутко от мысли, что и я сам тогда, в «Золотом быке» был точно таким же — слепым и равнодушным исполнителем чужой воли. Меня аж передернуло, и я поспешил отвернуться.

— Рамиль, мы в здании, — доложился Овод.

— Поднимайтесь на самый верх, — захрипело в ухе, — с последнего этажа лестница ведет на крышу, к площадке. Поторопитесь!

— Эй! Что происходит? — то ли возмутился, то ли удивился подбежавший охранник, — что вы делаете? Это…

— Где лифты? — пистолет Овода прервал его речь, уткнувшись бедняге прямо в лоб, — отвечай! Быстро!

— Т-т-там, — он попятился, указывая дрожащей рукой в дальний конец холла.

— Из здания есть другой выход?

— Да, на Ростоцкую… — взгляд охранника судорожно метался между Оводом, Юлией и видом за окном.

— Выводи людей! — Овод убрал пистолет и, сделав нам знак следовать за собой, зашагал в сторону лифтов.

— Но что, черт возьми, происходит!? — почти взмолился страж порядка, продолжая пятиться от входной двери. К этому моменту люди заполонили собой все крыльцо, но, поскольку напор не ослабевал, те, кто стоял с краю, начали сыпаться вниз. Тех же, кто оказался в первых рядах, давление толпы буквально размазывало по стеклу, стремительно покрывавшемуся все новыми и новыми кровавыми мазками.

— Делай, что тебе говорят, — устало прохрипела Юлия, проходя мимо него, — да поторопись!

Вот бы мне так! Она не кричала на него, не делала страшное лицо, не хватала за грудки. Тем не менее, охранник тут же крутнулся на месте, выхватил рацию и потрусил вперед нас, на ходу отдавая распоряжения.

— Второй! Третий! Всех, кто в холле срочно выводите через задний выход! Эвакуируйте ресепшн, буфет и газетный киоск!...

Мы подбежали к дверям лифтов, и Овод несколько раз нажал на кнопку вызова.

— Да где же они, мать их!? — в сердцах воскликнул он, когда ни одна из трех дверей так и не открылась.

— Может, по лестнице? — предложил я, привалившись к стене и хватая ртом воздух.

— Бесполезно, — отрезал Овод, — мы еле-еле на ногах держимся, а тут почти сорок этажей. Нам не дадут уйти дальше нескольких пролетов.

Мимо нас пробежали последние подгоняемые охранниками посетители и скрылись за углом коридора, и мы остались один на один с бушующей за окном толпой.

— Что же делать? — казалось, что Юлию совершенно не обеспокоило происходящее, так спокойно звучал ее голос. Лицо девушки блестело от пота, а босые ноги на мраморном полу смотрелись несколько нелепо, но в остальном она продолжала держаться в привычном образе.

— Ждать лифт, что же еще, — Овод вынул обойму из пистолета, чтобы посмотреть, сколько патронов осталось, — мы уже сделали все, что могли.

Послышался звон бьющегося стекла, и наши взгляды устремились к парадному входу. Не выдержав напора толпы, вертушка затрещала, прогибаясь внутрь. С глухими ударами начали лопаться стеклянные створки, рассыпая по полу сверкающее крошево осколков. В открывшийся проем повалились люди, точнее, то, что осталось от тех, кто стоял в первом ряду. Карабкаясь через их обезображенные тела, в холл хлынул поток наших преследователей.

В этот самый миг тоненькое «Динь!» возвестило о прибытии спасительного лифта. В кабине оказалось несколько ничего не подозревавших человек, которые испуганно вытаращились на Овода с перекошенным лицом и пистолетом в руке.

— К заднему выходу, быстро! — крикнул он, указывая им дорогу, — БЕГОМ!!!

Сочтя за благо не вступать в дискуссии с разъяренным вооруженным человеком, пассажиры горохом высыпались из кабины и помчались в указанном направлении.

Мы с Юлией влетели в лифт, и я ткнул в самую верхнюю кнопку на панели. Оставшийся позади Овод выбросил руку с пистолетом в сторону и выстрелил в кнопку вызова, чтобы никто не смог последовать за нами. После этого он обернулся и смерил взглядом расстояние до приближающихся людей.

— Овод, давай скорей! — я нажал кнопку, удерживающую двери лифта открытыми, — поехали же!

— Езжайте без меня.

— Что?!!! — ошарашено выдохнули мы, — почему?

— Я должен остаться и задержать их на тот случай, если приедет другой лифт.

— Они же убьют тебя! — я разрывался между желанием выскочить наружу, сгрести Овода в охапку и затолкать в лифт, и страхом покинуть кажущуюся такой безопасной кабину, — прыгай сюда!

— Должен же я хоть иногда поступать правильно! — он улыбнулся и перевел взгляд на Юлию, — папаше привет!

Когда я уже собирался и в самом деле выскочить за ним, Овод метнулся мне навстречу и оттолкнул к задней стенке кабины. Двери начали закрываться.

— За девчонку отвечаешь головой! — бросил он мне и в самый последний миг, когда между створками оставались уже считанные сантиметры, крикнул, перекрывая рев приближающейся толпы, — О, бойся Бармаглота, сын!

Двери захлопнулись, оставив нас наедине с собственным тяжелым дыханием и гулким грохотом сердцебиения в ушах. Лифт мягко качнулся, набирая скорость. Откуда-то издалека донесся глухой звук выстрела. Потом еще и еще. И все.

Пустота. Вот то самое слово. Я, как отработавшая и сброшенная пустая первая ступень ракеты-носителя, еще некоторое время летел по инерции, но в действительности это являлось началом конца. Я был совершенно опустошен. И меня уже начинало трясти.

— Господи! — всхлипнула вдруг рядом Юлия, — что же это делается!? Господи Боже! Господи!

Я повернулся к ней как раз вовремя, чтобы подхватить ее, медленно сползающую по стене на пол.

— Господи! Господи! — как заклинание продолжала повторять она, словно позабыла все остальные слова.

Девушку сотрясла судорога, и ее стошнило, а затем все ее тело начала бить сильная дрожь, по щекам хлынули потоки слез. Она держалась до последнего, но теперь, оставшись наедине, дала волю чувствам. Стены возведенного ею вокруг себя неприступного бастиона рухнули, обнажив трепещущую душу перепуганной до полусмерти женщины. Окончательно перестав сдерживаться, она заревела в голос.

Я сел рядом с Юлией на холодный железный пол и неуклюже обнял ее за плечи, бормоча какие-то успокаивающие банальности и гладя ее по светлым волосам. Скажи мне кто-нибудь еще неделю назад, что я буду сжимать в своих объятиях саму Юлию Саттар, и я счел бы, что передо мной сбежавший из психушки пациент. Но вот, поди ж ты…

А еще мне было досадно, что она меня опередила. Я и сам мечтал распустить свои натянутые до предела нервы, но теперь был вынужден потерпеть еще чуть-чуть. Пробежать последний участок дистанции, пусть даже по инерции.

Потом был последний этаж, к счастью пустынный, была гулко громыхавшая лестница, ведущая на крышу, по которой мне пришлось тащить Юлию буквально на своем горбу. Она где-то поранила левую ногу и теперь подволакивала ее за собой. Извилистый кровавый след отмечал наше продвижение, облегчая работу тем, кто придет по наши души. Дверь, ведущая на крышу, оказалась заперта, и я в отчаянии колотил ее руками и ногами, пока не выбил панель в нижней части. Мне пришлось чуть ли не насильно запихнуть девушку в получившееся отверстие, подталкивая ее в разные мягкие места. Видели бы меня однокурсники…

Крыша встретила нас свистом порывистого ветра и доносящимися снизу завываниями сирен. В нескольких метрах передо мной виднелся пятак вертолетной площадки с огромной белой буквой «Н» посередине. Вот только никакого вертолета на ней не оказалось.

— Здрасьте, приехали! — из последних сил ругнулся я и, устав волочить на себе отнюдь не невесомую Юлию, вместе с ней осел на землю, — ну и где же обещанное спасение?

— Олег! Олег! Это ты!? — возбужденно закричал наушник (про который я уже успел забыть) голосом Рамиля, — ты жив?

— Не уверен, — пробормотал я, — где вас носит?

— Ты уже на площадке?

— Да.

— А Юля?

— Тоже.

— Слава богу! — облегченно воскликнул Рамиль, — а то связь пропала, и мы не знали, что и думать! Сделали пару кругов вокруг здания.

— Мы ехали в лифте, — сообразил я, — а он железный.

— Да, возможно. Неважно. В общем, мы уже на месте.

И в подтверждение его слов из-за края крыши с ревом вынырнула серебристая стрекоза, которая плавно развернулась и аккуратно коснулась площадки, поднимая вокруг себя тучи пыли.

Сидевшая до этого мешком Юлия вдруг встрепенулась и зашарила по карманам. Достав носовой платок, она быстро вытерла мокрые щеки и промокнула покрасневшие глаза.

— Ну, как я, нормально? — за неимением зеркальца она обратилась ко мне, — не очень страшно?

— Тип-топ! — я поднял вверх большой палец. Не будь я непосредственным свидетелем, ни в жизнь бы не поверил, что еще пару минут назад она заходилась в истерике. За несколько секунд Юлия Саттар полностью восстановила самообладание и теперь снова была самой собой — спокойной и уверенной в собственных силах. Да и как же иначе? Она ведь снова оказалась на людях!

Из распахнувшегося вертолетного люка выпрыгнули два десантника, которые тут же заняли оборонительную позицию с винтовками наизготовку. Следом за ними на крышу ступил невысокий смуглый человек, в повадках которого сквозило что-то кошачье. Интуиция подсказывала, что с таким оппонентом шутить не следовало.

Юлия поднялась ему навстречу, расправляя несуществующие складки на своем платье.

— Юлечка! Ты в порядке! Слава Богу! — от столь серьезного человека подспудно я ожидал более весомых речей, — у тебя все нормально?

— Да, Рамиль, я в норме, — она отмерила требуемый угол наклона головы и позволила ему взять себя за локоть, но не более того.

— Давай на борт, — Рамиль указал ей на вертолет, — и сейчас же позвони отцу, а то он с ума сойдет.

Юлия еще раз кивнула и зашагала к открытому люку. Ее раненая нога оставляла на асфальте мокрые отметины, а она даже не прихрамывала!

Проводив девушку взглядом, Рамиль повернулся ко мне. На собственный имидж мне было глубоко наплевать, и потому я остался сидеть, где сидел.

— Что ж, Олег, вот мы и свиделись, — он протянул мне руку, — я — Рамиль.

— Я уже догадался, — помощь мне сейчас не помешала бы, я потому не стал привередничать.

— Где Оводцев? Я потерял связь с ним.

— Он остался внизу, — меня передернуло при воспоминании о надвигающейся стене лишенных выражения лиц, — прикрывать наше бегство.

— Внизу остался? — Рамиль недоверчиво склонил голову набок и посмотрел на дверь за моей спиной, словно Овод мог прятаться где-то там, — ты не сочиняешь?

— Спуститесь и проверьте сами, — бесцветным голосом отозвался я.

— Ладно, как бы там ни было, мы не можем его ждать. Здесь опасно долго оставаться, — Рамиль подтолкнул меня к вертолету и покрутил рукой над головой, отдавая команду на взлет, — все, отчаливаем!

Я сделал лишь несколько шагов вперед, как мир поплыл у меня перед глазами. Я еще помню протянутые мне навстречу руки десантников, помню вращающиеся лопасти, швыряющие потоки воздуха мне в лицо, помню запах выхлопной гари, помню приближающийся асфальт…