7. Кровавый Циклоп.

Не смотря на то, что небо над Гансеном постепенно начинало темнеть, предвещая скорый приход ночи и ее вечных спутниц, звезд и лун, машин в воздухе и жителей столицы на земле не становилось меньше. Теперь свободные от работы, они мирно брели по тротуарам и надземным переходам либо поодиночке, либо шумными компаниями. Компании в свою очередь уже во всю обсуждали, как и где они будут проводить предстоящие праздники.

Особенно многолюдно сегодня было в местном космопорту, принадлежащем сети "СпэйсТрэвэл". В преддверии скорых праздников огромное количество народу прибывало на Саю к родственникам, дабы провести эти праздники в хорошей компании. Несчастные работники космопорта, все в седьмом поту, вынужденные переживать этакий потоп в человеческом воплощении каждый год, только и успевали принимать новых гостей столицы, осматривать их багажи и благодарить за использование их летной компании.

Не обошлось и сейчас. Какая-то молоденькая плойтарийка, проверившая документы стоявших перед ней мужчин особым сканером, вернула им удостоверения их личности, сообщила, что свой багаж они смогут забрать на пункте выдачи, и, как это было заведено, поблагодарила за использование их летной компании. Мужчины ответили ей короткими кивками, затем один из них отправился за привезенным багажом к охранникам таможни, а второй, вытирая пот с лица рукавом костюма, направился к выходу из холла, полностью растворяясь в разношерстном потоке гостей столицы.

Оказавшись на улице, статный мужчина лет сорока — сорока пяти выбрался на свободный от толпы участок улицы рядом с площадкой для аэромашин и стал ждать, когда нужный ему транспорт, наконец, появится. Он полной грудью вдохнул прохладу вечернего воздуха. Как же давно он не чувствовал этого наполненного запахом моря воздуха, без которого он, кажется, становился совершенно другим человеком… Ха, человеком. Да и не был он им никогда, но другого словесного оборота на этот момент он не смог отыскать у себя в голове. Сайлокианец легко улыбнулся. Наконец-то он дома!

Вырвавшаяся из потока серая аэромашина, своим движением поднимающая небольшой ветерок, всколыхнула ткань дорогого синего костюма с золотыми нашивками и вскинула в воздух патлы черных волос средней длины. Мужчина, немного прижмурившись, наверно, для того, чтобы поднятая в воздух тротуарная пыль не попала ему в глаза, сложил пальцами правой руки особый знак. Дверь машины тут же открылась, и в ее проеме показался одетый в поношенную куртку и кепи водитель-сайлокианец. Он машинально козырнул стоявшему перед ним мужчине.

— Приветствую вас, господин Ренсалагар Мэррик! — отчеканил он, опуская руку на руль.

— И тебе привет, Кота, — сдержанно кивнул Ренсалагар, устраиваясь на заднем сидении машины.

— Отправляемся сейчас, господин? — решил поинтересоваться водила.

— Нет, — пассажир посмотрел в окно, — сейчас должен подойти мой напарник, Рисад. Он пошел за багажом.

— А вон тот мужик случайно не он?

Посмотрев в направлении, указанном пальцем водителя, Мэррик мысленно подивился способности этого дяденьки моментально вычислять людей, о которых шла речь; впрочем, это было неудивительно, ведь водила был каким никаким, а все же сенсором. Около фонарного столба, прижавшись к нему спиной и сжимая в руке тот самый багаж, представленный маленьким серебристым чемоданчиком, стоял рослый мужчина в маске, скрывающей нижнюю часть его лица, оставляя на виду только глаза и вихрастые волосы. Его глаза скучающим взглядом сканировали площадь и ходивших по ней граждан. Это и был Рисад.

— Посигналь ему, пусть садится, — скомандовал Мэррик.

Услышав вой клаксона машины, Рисад вычислил ее среди остальных глазами, после чего в мгновение ока достиг ее и занял свое место внутри салона. Свою ношу он устроил у себя на коленях.

Мэррик почувствовал, как его спина вжалась в кожаную обивку сидения, а затем он увидел отдаляющуюся от него забитую народом площадь, постепенно уменьшающуюся в размерах. Они уже были в воздухе.

— Слежки нет, господин Мэррик, — сообщил ему водитель. — Можете снять с себя иллюзию.

Мэррик, невероятно довольный окончанием этого маскарада, приложил ладонь к правому глазу, и, подержав ее так примерно секунд пять, убрал ее. Вместо обычного черного глаза, только что смотревшего на этот мир подобно своему правому собрату, на его месте появилась матово-черная повязка на ленточке. Рисад, ничуть не удивившийся внезапной метаморфозе своего начальника, протянул тому чемоданчик. Мэррик набрал комбинацию цифр на кодовом замке, открыл чемоданчик и извлек из него две рукояти лин'харов особой формы, которые он быстро спрятал в потайной карман своего костюма.

— Вот теперь я узнаю вас, господин Мэррик, — довольно произнес водитель, осмотрев того с помощью зеркала заднего вида.

— Еще бы ты меня не узнал, Кота, — отозвался Мэррик, предварительно расправив покровы костюма так, что скрытых под ними лин'харов не стало видно. — Ты же стал моим личным шофером двадцать лет назад.

— Ваша правда, господин, — кивнул Кота. — А не сочтете за дерзость, если я спрошу вас о вашем задании?

— А что задание? Все прошло, как и всегда.

— Полагаю, безупречно?

— Я бы так не сказал, но, думаю, что на пятерку с минусом мы с Рисадом справились. А в остальном — ничего интересного.

— А чего же господин Рисад молчит?

— Я не из болтливых, — сухо произнес Рисад, устремив свой взгляд за окно.

Мэррик устало вздохнул и, подперев голову кулаком, решил последовать примеру напарника. За пуленепробиваемым стеклом машины на огромной скорости проносились различные районы и их улицы, заполненные потоками горожан. Вот район Кейтеро, благодаря расположенному здесь блокпосту Магистрата достаточно тихий район, граничащий с Таэсо, районом, считавшимся неблагополучным из-за проживающей здесь шпаны, взявшей в привычку сбиваться в "стаи" и устраивать ночные сходки для выяснения отношений. Однако помимо шпаны в этом районе проживали и достаточно влиятельные "акулы" преступного мира с крепкими связями в правительстве, к которым было крайне сложно подкопаться и отправить в заслуженное место проживания на следующие двадцать лет.

Взгляд единственного глаза Мэррика из скучающего превратился в затуманенный, задумчивый. Чувствуя отвращение к проживающим с Таэсо индивидам, он под наплывом негативных эмоций вспомнил причину своего внезапного отбытия с Саи почти месяц назад. Весь этот месяц он вместе с Рисадом провели в Ригеле, шпионя за местным представителем власти, уличенным в торговле оружием с личностями, принадлежащими к криминальному миру. Кроме того, в процессе слежки им удалось узнать, что этот представитель власти владеет некой технологией Первопришедших, которую данный субъект тоже собрался толкнуть на черном рынке. Ниточка привела их обоих на Ракилл, самую дальнюю планету в Ригеле, где и произошла битва с целым отрядом пиратов, пришедших за обещанным товаром. "Врагов порядка нужно истреблять", — мысленно произнес Мэррик, вспоминая, как ему пришлось вырезать всю тамошнюю базу вместе с продажным политиканом и его свитой. Да, это политика Магистрата: отправлять тех, кто осознал свои грехи, в тюрьму, а тех, кто оказал активное сопротивление аресту, на тот свет. Сурово, но эффективно. И ничего личного.

Вспомнив об этой технологии, Мэррик положил руку на нагрудный карман кителя, в котором и был спрятан небольшой кристалл черного цвета. Назвать этот камень техникой было сложно, но кому как не сайлокианцу знать о том, что это настоящая технология? Все благодаря сенсорике и черному полю, излучаемому самим кристаллом.

Только что они пролетели район Сайтаро, не самый большой в городе, но зато один из самых посещаемых. Все дело в том, что данный район был битком набит всевозможными развлекательными заведениями, вывески которых безостановочно мигали неоновыми рисунками, привлекающими посетителей. Не самое лучшее место, где бы сам Мэррик возжелал бы свить семейное гнездышко, хотя по возрасту ему давно была пора это сделать. Хотя, какая там свадьба и спокойная семейная жизнь с такой работой? Чуть где-то закипело, так сразу зовут Кровавого Циклопа, то бишь, Мэррика, дабы тот разрешил ситуацию. И снова — в бой на передовой. Вообще Мэррик не жаловался на частые вызовы; как говорил ему его учитель, Прэйас Керберус, ныне почивший арктос-инквизитор: "Если тебя вызывают каждый день, это значит, что ты самый востребованный кадр, а потому со временем ты получишь шанс стать Великим Магистром". Потому он и смог дослужиться до звания магистра. Вот только после Арракиса и связанных с ним событий вера народа в Магистрат была сильно подорвана из-за некого Маски, выдавшего себя за Нексиса Вериг'хана. Некоторые начали считать, что Магистрат нарочно послал убийцу, лишь бы завладеть той треклятой станцией. Но если самому Мэррику удастся победить на скорых выборах, то он сможет убедить народ вновь довериться Магистрату.

— Господин Мэррик, — голос Коты вырвал магистра из приятных мечтаний. — Я забыл вам кое-что сообщить. Сегодня вечером, прямо перед вашим приездом, прибыл терранский фрегат с Аэна с заказанным вами грузом. На нем также прилетела и госпожа Вериг'хан.

— Сестренка? — удивленно переспросил Мэррик, и на его лице появилась улыбка. Рисад же никак не отреагировал на это известие. — Не ожидал, что она так скоро решит вернуться домой. В прошлый раз ее не было тут чуть больше месяца.

— Видать, метрисс Вериг'хан решила вас приятно удивить своим визитом. И я смотрю, что это у нее получилось.

— Да, — кивнул водителю Мэррик, — сестренка всегда была богата на сюрпризы. Помню, как она, еще совсем маленькая, продемонстрировала мне и ее отцу свою бионику. Жаль, что я отправился на задание и не дождался, когда у нее прорежется еще какой-нибудь потенциал в плане псионики. А что с грузом? — вдруг резко сменил тему магистр. — Никаких происшествий во время разгрузки не произошло, как это обычно случается?

— В том-то и дело, что ничего ужасного не произошло. Ни трупов, ни стрельбы не было.

— Постой, как это? — нахмурил брови магистр, придвинувшись поближе к месту водителя. — Обычно захваченные в плен векторы вызывали самопроизвольную перегрузку своих систем и умирали, а те из них, кто на это не решился, при разгрузке пытались атаковать охранников. Или на этот раз исследовательский отдел выделил нам своих лучших бойцов?

— Нет, — развеял подозрения магистра Кота. — Бойцы были самые обычные, можно сказать, такие же, как и в прошлый раз. А вот с векторами действительно что-то странное случилось. Во время погрузки в машину никто из них, включая "безликих", даже не попробовал начать сопротивляться. Шли, что называется, как скотина на убой. Я понятия не имею, чем их там терраны обкололи, что они стали такими смирными. Может, у них есть какое-то устройство...

Дальше Мэррик уже не слушал того, что говорил Кота. Мысленно магистр переместился в самый далекий уголок своего сознания, сильно пораженного данной новостью. Послушные векторы. Все было так, как и предсказывал Нериквисис. Что-то многовато сюрпризов сегодня свалилось на его голову. Ни хвоста, ни убийц, а теперь еще и это.

— Агенты доложили мне, что метрисс Вериг'хан отправилась в родовое поместье сразу после того, как векторов увезли. Может, заглянете к ней на огонек? — предложил Кота.

— Сегодня — нет.

— Почему же?

— После такого долгого перелета она, должно быть, устала. Уж в чем я уверен, так это в том, что привычка отсыпаться после таких приключений у нее никуда не делась, — простодушно произнес Мэррик, стараясь не смотреть в глаза шофера, отражающиеся в зеркале. — Летим к зданию Магистрата. Я составлю отчет о задании и останусь там же ночевать, а утром отвезешь меня к Теасориссе домой. Заодно и проведаю ее.

— А вы точно уверены? — Кота тут же замолчал, стоило ему уловить на себе взгляд единственного глаза магистра. — Как пожелаете, летим к зданию Магистрата.

Мэррик откинулся на спинку своего сидения и опустил свой взгляд на носки сапог. Все же ему не верилось, что семя, посаженное ровно девятнадцать лет назад, через такой огромный промежуток времени сможет дать плоды. Но какое право он имел сомневаться в словах своего без вести пропавшего друга, который с легкостью осуществлял все свои планы? Вот именно — не имел права.

— Вы выглядите нездоровым, господин магистр, — Рисад, наверно, заметивший еле уловимое беспокойство на лице своего начальника, решил-таки нарушить опустившуюся на них тишину своим холодным, безразличным голосом. — Или что-то случилось?

— Да, случилось, — Мэррик поднял взгляд на компаньона и так, чтобы сидящий за рулем Кота ничего не услышал, произнес. — Надежды лорда Нериквисиса оправдались.

* * *

Шум воды из крана прекратился вместе с сопровождавшим его бряцаньем посуды и лязгом столовых приборов. Молодая женщина с завязанными в пучок золотистыми волосами, только что закончившая мытье посуды, отерла взмокший лоб рукавом своей униформы, убрала выбившиеся из прически пряди и устало опустилась на оставленный рядом с раковиной лакированный стул, сделанный на заказ из дорогого дерева. Сидя на нем и обмахиваясь полотенцем, она чувствовала себя немного неуютно, ведь этот предмет мебели был собственностью богатой семьи и явно предназначался не для того, чтобы на нем отдыхала прислуга. Но с другой стороны все стулья в этом особняке были одинаковыми, а единственная представительница этой семьи, что скоро должна была вернуться в свое имение, всегда разрешала прислуге пользоваться всем, что было в доме, даже своей посудой во время ее отсутствия.

Служанка припомнила, как к ней относились на прошлом месте ее работы. Нет, ей никто не причинял вреда, ее просто терпели, как вынужденную необходимость. Жалование платили маленькое, в качестве места проживания ей выделили небольшую каморку, в которой помимо нее жили завезенные на планету несколько лет назад терранами серые зверьки с лысыми хвостами, называемые мышами. Здесь же к ней относились как к равной.

Немножко отдышавшись, она подняла слабую руку и, положив ее на заметно округленный живот, слабо улыбнулась. Буквально пару месяцев назад она забеременела от жившего в этом же доме охранника, которого через три недели после этого убили на улице грабители-бионики, вызвав у того сердечный приступ. Тогда она не знала, как она станет в одиночку растить ребенка и вместе с тем работать, ведь никому не нужны слуги, которые не способны сделать и пары десятков шагов без короткой передышки. Но все сложилось так, что владелица данного дворца не только не выгнала фактически бесполезную женщину на улицу, но и продолжила платить ей деньги вдобавок к материнскому капиталу, выплачиваемому государством. Благодарная ей за такую доброту, женщина периодически выполняла несложные поручения, вроде мытья посуды.

Внезапно вспомнив о том, что она так и не отправила посуду на ее законное место, в настенный шкаф, женщина собралась встать, но очередной приступ слабости не позволил ей сделать даже этого.

— Мильсидолира! Мильсидолира, подойди, пожалуйста, мне понадобится твоя помощь, — позвала она.

Спустя несколько секунд на ее зов в кухню вбежала миловидная девушка-сайлокианка в такой же, как и на ней, униформе с белым аккуратным передничком. Глаза сайлокианки, имевшие стальной оттенок с зеленым сектором, удивленно уставились на сидевшую перед целой горой посуды беременную женщину. Удивление быстро испарилось, уступая место упрекам:

— Идвэнлисса, ну зачем ты взялась за это дело?! Тебе же нельзя перенапрягаться, это вредно для ребенка! И для тебя, кстати, тоже.

— Просто я хотела приятно обрадовать госпожу Вериг'хан, — искренне произнесла она.

— Она бы скорее обрадовалась встрече с тобой, чем с кучей чистой посуды, — не смотря на объяснения, продолжила упрекать свою коллегу Мильсидолира. — Ты же знаешь, что она не материалистка. Ей важны чисто платонические составляющие этого мира, то есть, чувства.

— Знаю, но...

— Эх, — вздохнула темноволосая. — Хоть ты и старше меня на несколько лет, а все равно ведешь себя как-то наивно.

— Благодарно, — поправила ее Идвэнлисса, осторожно поглаживая живот рукой. — Госпожа Вериг'хан сделала для меня и Хайтораила много добра, и потому я хочу привить чувство благодарности своему ребенку, начиная с его нахождения в утробе.

— Да, но не нужно делать из госпожи Вериг'хан подобие Эои, богини милосердия, — пробубнила Мильсидолира, убирая посуду на стеллажи. — Уверена, что она сама будет от этого не в восторге. Она просто смутится. Если честно, то я сама не до конца понимаю, почему она так ведет себя с нами? Холит и лелеет, как может. Нет, — всплеснула руками она, заметив недовольный взгляд Идвэнлиссы, — не думай, что я этому не рада. Наоборот, я мечтаю, чтобы так, как к нам, относились ко всем их работодатели.

— И, все-таки, госпожа Вериг'хан — хороший человек, — подытожила Идвэнлисса.

Ее коллега закончила с расстановкой посуды и, расправив передник, облокотилась на стол. Ее живой и игривый взгляд, какой бывает у молодых сайлокианских девушек, обошел все пространство кухни и остановился на Идвэнлиссе.

— Тебе не кажется, что тут скучно? Да и народу маловато.

— А ты разве соскучилась по шуму, который тут царит, когда весь персонал возвращается на работу? Я — нет. Да и потом, сегодня вечером тут станет куда многолюднее, чем сейчас. Полчаса спустя сюда прибудут остальные, а еще через пятнадцать минут и сама госпожа с гостями. Запомни мои слова, ты еще захочешь вернуться в это тихое и спокойное время, в котором мы находимся сейчас.

— Чай будешь? — предложила Мильсидолира.

Идвэнлисса, не нашедшая причин для отказа, согласилась. Уже через пять минут девушка и женщина потягивали горячий напиток, отдававший каким-то терранским растением.

— Ромашка, — уже на пятом глотке догадалась Мильсилолира. — Странно, что это растение считают именно терранским, ведь на Кописе растут почти идентичные этим травам растения.

— Такова ирония Вселенной, — сказала Идвэнлисса, откусывая кусочек от приготовленного подругой бутерброда. — У нее порой бывает интересное чувство юмора. Ведь мы с терранами ужасно похожи, хоть наши народы и появились за сотни световых лет друг от друга. Единственное наше различие — это менталитет и псионика.

— А как же терранская псионика?

— Ты об эмпатии? — решила уточнить Идвэнлисса.

— Именно. Хотя с первого взгляда так не скажешь, но если присмотреться к этой способности терран, то в ней прослеживаются черты бионики. Вспомни тех же дознавателей Магистрата. Они тоже могут влиять на разумы тех, из кого хотят вытянуть сведения.

— Вот только дознаватели, в отличие от терран, тренируют и развивают в себе эту способность долгие годы, в то время как терраны используют ее с малых лет. И потом, эмпатия влияет на разумы при помощи чувств, а не специально вызванных реакций в мозгу, — опровергла аргумент подруги Идвэнлисса.

— А разве чувства — не те же самые химические реакции в мозгу и теле? Их же вызывают гормоны, а дознаватели используют гормоны для того, чтобы воздействовать на дознаваемых.

Идвэнлисса нахмурилась.

— Ничего ты не понимаешь, — она отстранила пустую чашку. — Чувства — это не только гормоны. Чувства — это голоса нашей души, по которой можно понять, что за сайлокианец находится перед тобой. Так я и Хайтораил поняли, что друг без друга...

Идвэнлисса замолчала и, отвернувшись от подруги, стала разглядывать стоявшие за окном деревья с золотистыми листьями, красиво смотрящимися в свете закатывающегося солнца. Но не сами деревья привлекли ее внимание — ей хотелось спрятать от своей подруги нахлынувшие на глаза слезы. Однако от внимательного взгляда Мильсидолиры это не ускользнуло.

— Ты тоскуешь по нему?

— Да, — Идвэнлисса стерла покатившуюся по щеке слезинку. — Я скучаю по нему. Но я рада, что перед смертью он подарил мне нашего малыша.

— Завидую я тебе. — Вздохнула Мильсидолира, опуская пустую чашку на стол. — Ты всегда была такой мужественной, сильной. Не то, что я или госпожа Вериг'хан.

— Ты не слабая, да и на счет нее ты ошибаешься, — возразила Идвэнлисса. — Не смотри на то, что эта девушка кажется такой слабой и утонченной. Она намного сильнее, чем кажется, и сейчас я говорю не об ее потенциале псиджита. Я говорю о ее духе. Заметь, что она никогда не жаловалась, а если кому-то было плохо, то она оставалась с ним до тех пор, пока тому не станет лучше. — Женщина печально вздохнула, и ее взгляд пристал к пустой кружке на столе. — Жаль, что ее преданность и любовь не смогли помочь покойной госпоже Вериг'хан. Девочка оставалась с ней до тех пор, пока та не умерла. Слава Т'хале, что она уснула и не увидела, как смерть забрала ее мать. Правда, как только она узнала о том, что ее мать умерла, девочка сбежала из дома и чуть сама не погибла. Спасибо лорду Вериг'хан, что он смог спасти ее.

— А я и не знала всего этого. А от чего умерла мама госпожи Вериг'хан? И куда пропал лорд Вериг'хан? — осмелилась задать вопрос Мильсидолира.

— Этого никто не знает. Известно только то, что госпожа Вериг'хан умерла без мучений. Спокойная смерть во сне.

С улицы донеслись воющие звуки работающих двигателей аэроциклов, а следом за ними и знакомые обеим служанкам тарахтящие звуки прибывших автомобилей. Выглянув в окно, они увидели последнюю из всей процессии аэромашину, завернувшую ко входу в особняк.

— Ну, вот и они, — улыбнулась Мильсидолира, и, поднявшись со стула, в очередной раз поправила свою форму, собралась идти встречать гостей и владелицу поместья, но вдруг резко затормозила. — Ты идешь? — спросила она подругу.

— Да-да, — торопливо произнесла Идвэнлисса, — я скоро приду.

— Ладно уж, я скажу, что ты скоро будешь.

Мильсидолира, подобно потревоженной маленькой пташке, выпорхнула из кухни. Посидев еще немного, Идвэнлисса неторопливо встала и, придерживая живот с находящейся внутри него драгоценностью, направилась туда же, куда только что убежала ее коллега по работе. Ведь не хорошо заставлять ждать особу почти царских кровей, даже если она относится к тебе как к равной себе.

* * *

Жемчужина Суалоцина.

Да, второе имя Саи подходило ей никак кстати. Сама планета могла похвастаться несколькими своими достоинствами. Первым из них было что-то, о чем Тесса пока не рассказывала, решив сделать гостям сюрприз. Вторым, ясное дело, был Гансен, прекрасный город-столица, заслуженно носивший звание центра Сайлокианской Меритократии. Этот город был центром культурного наследия целого космического сектора, и, помимо этого, центром порядка и справедливости для всего пространства Единых Рас. Третьим достоинством планеты было построенное во времена Первого Объединения центральное здание Магистрата — комплекс поистине титанических размеров, находившейся в центральном районе Гансена, Айтэро, Районе Каменных Наблюдателей. Не смотря на то, что комплекс находился в центре, он был прекрасно виден даже проживающим слишком далеко от Айтэро жителям города. Спасибо удачному расположению.

Фасад здания был довольно-таки занимательным. Оно состояло из трех блоков, символизирующих единство народов-основателей. Крайние блоки, правый, принадлежащий плойтарийцам и называемый Верой, и левый, находившийся под контролем у арктосов — Сила, — разительно отличались конструкциями от сайлокианского блока. Своим фасадом они чем-то сильно напоминали головы гигантских хищных птиц. Справедливость, сайлокианский блок, в котором и находился проход в комплекс, был ниже и шире своих каменных соседей и имел строение невысокой башни, на вершине которой находилась ложа Великого Магистра. Что касалось самого Магистра, то его пост сейчас пустовал, что было ясно по висящим на высотных домах огромным вывескам с призывами голосовать за того или иного кандидата. Однако лиц этих самых кандидатов на плакатах не было, только имя и лозунг.

"Интересно, какого это — голосовать за тех, чьего лица не видно?", — подумал Винсент, переключивший свое внимание с комплекса Магистрата на один из таких плакатов.

Впрочем, их машины быстро покинули близкие к центру Гансена районы и полетели к Лаэйхо, Вечноцветущему Району, что находился на окраине города.

При первом же взгляде на этот небольшой кусочек от всей площади Гансена можно было сразу понять, что данный участок города фактически ему не принадлежал. Лаэйхо вполне оправдывал свое название: аккуратные дорожки, красивые домики котеджного типа, чистый воздух, и, что самое главное, ни какого унылого серого городского цвета. Улочки, дома и небольшие палисадники рядом с ними пестрели самыми разнообразными растениями, начиная цветами и заканчивая древесными насаждениями. Что и говорить, после унылого городского ноара такая смена обстановки радовала глаза. Вот только делать остановок в этом милом местечке не планировалось, и машины пролетели мимо.

Контрольным пунктом всей поездки стала проходящая через небольшой лес широкая дорога, обочины которой местами поросли травой, что говорило о нечастом посещении этой магистрали пешим путем. Спустя двести метров тихого хода в зеленой стене забрезжил просвет, в котором появились ворота, за которыми были видны стены трехэтажного особняка, одиноко стоявшего посреди зеленого моря.

— Ни хрена себе! — пораженно присвистнул Аншель, сидевший в одной с Зейном машине. — Так вот где живет наша маленькая принцесса.

— Там, где и положено принцессе, — ответила ему Хитоми.

Миновав ворота, машины проехали еще метров пятьдесят до главного входа, возле которого гостей уже ждали несколько слуг в парадных костюмах, и остановились. В первых рядах, рядом с неизвестно каким образом оказавшихся тут арктосов с эмбемами Магистрата на нагрудниках брони, стояли совсем молодая девушка-служанка с длинными вьющимися волосами и беременная женщина в фартуке, с лиц которых так и не сходила улыбка. Тесса первой ступила на землю и тут же оказалась заключенной в объятиях молоденькой служанки. Арктосы, стоявшие около входа с каменными выражениями лиц, никак не отреагировали на происходящее.

— Хех, хороши охраннички, — усмехнулся Кимбольт, наблюдавший за этой сценой сквозь машинное стекло, точнее, за арктосами, ждущими около входа. — На доверенное им лицо наскакивает какая-то девка, а они и усом не ведут. Что за пентюхов стали набирать в Магистрат?

— Вообще-то, если ты не заметил, на этой девушке форма домработницы, и при ней не видно оружия или чего-то еще, — протестовала ему Хитоми. — Посмотри-ка на Тессу. Она, как видишь, не особо сопротивляется.

— Ладно, госпожа всезнайка, не стану вам перечить, — сдался Кимбольт. — Мы тут, кстати, долго задницы будем просиживать? Я уже запарился сидеть в этом скафандре, а кондиционера в машине нет.

— Ким, — позвал его Винсент, — мы тут не как гости, а как временная охрана для Тессы, со всеми известными тебе вытекающими. Хоэнхайм перед самым отлетом сказал мне, что тот дядя, что приказал притащить векторов сюда, вместе с этим приказал следить за Тессой до его приезда. И поэтому мы должны создать видимость того, что мы находимся у нее в полном подчинении, фирштейн?

— Я-я, натюрлих, — спешно кивнул Кимбольт, после чего спросил. — Так нам ждать ее команды?

— И как же ты догадался?! — вспылила Хитоми, впрочем, ее негодование быстро утихло под давлением рвущегося наружу вопроса. — Зейн, а Хоэнхайм не сказал тебе, кем был этот заказчик?

Винсент постарался найти в своей памяти сведения, пригодные для дачи ответа, но, к сожалению, он таких не нашел. Хоэнхайм просто сказал ему держать курс на Саю и поставить корабль на прикол в Гансене. Наверно, генерал и сам ничего не знал о том, кто отдал этот приказ.

— Я сам бы хотел знать, кому могла понадобиться целая рота "испорченных" киберов, — задумчиво произнес Винсент. Он серьезным взглядом окинул сидящих в салоне людей. — Я займусь выяснением этого дела, а вы внимательнее присматривайтесь ко всем, кто живет в этом особняке. Сейчас нельзя доверять никому, поэтому будьте начеку. И передайте это остальным.

— Винсент, а почему ты уверен, что здесь может стать опасно?

— Потому что на Аэне тоже было спокойно, а потом ты сама знаешь, что стряслось, — сказал Зейн Хитоми. — Сая хоть и носит титул неприступной планеты, но и Аэн был не лыком шит. Кроме того, мне кажется, что здесь что-то нечисто. Заказ на векторов, таинственный заказчик, что выше Хоэнхайма по званию. Сама посуди.

Хитоми нахмурила брови, обдумывая слова Зейна.

— Знаешь, после твоих слов я тоже уловила, что в воздухе чем-то попахивает. Больно все странно.

— Кэп, там ребята из машин начали вылезать. — Аншель поправил ремень автомата. — Думаю, что и нам пора.

— Ясно, пошли.

Они выбрались из своей машины.

— Отряд, построиться! — тут же включил армейскую пластинку Зейн. Остальные послушно встали "по алфавиту". Ну, кроме Гарма и Дженсена, ибо эти двое вовсе не были военными.

Закончив с построением, Винсент отделился от группы и чеканным шагом приблизился к Тессе.

— Госпожа Вериг'хан, отряд построен и готов к выполнению заданий, — громко произнес капитан, взглядом намекая ей на то, чтобы она подыграла ему. Проницательная сайлокианка мигом все поняла.

— Вольно, господин капитан, — судя по некоторой неуверенности в голосе, ей самой не понравилось так говорить с Зейном. Переборов свою временную неприязнь к армейскому "жаргону", она обернулась к своим подчиненным с совершенно обычным выражением лица. — Друзья, — заговорила она торжественно, — позвольте представить вам моих вновь обретенных друзей — командира фрегата Терранской Федерации капитана Винсента Зейна и отряд космической пехоты. Прошу вас их всех любить и жаловать. А теперь проходите внутрь, господа, — сказала она солдатам, — чувствуйте себя как дома.

После быстрого знакомства хозяйка поместья повела гостей внутрь здания, оставив магистратовских арктосов снаружи. Винсент, идущий следом за ней, буквально ощущал на себе тревожные взгляды слуг, в частности, той самой беременной женщины. И он вполне мог понять ее. Не каждый день к тебе в дом может заглянуть целый отряд вооруженной терранской пехоты.

Миновав широкий холл, Зейну показалось, что внутри особняк был еще больше, богаче и красивее, чем снаружи. Пол был выложен плиткой черного и белого цвета, из-за чего походил на огромную шахматную доску. Стены, сделанные из белого камня, в свете шикарных хрустальных люстр, которыми был завешан весь потолок первого этажа, приобретали мягкий желтоватый оттенок. Около правой стены зала располагался старинный камин с поставленными рядом дорогими креслами, придающими этому этажу поместья своеобразный домашний уют, а слева шла широкая винтовая лестница на второй этаж.

На втором этаже, пол которого был устлан коврами, имелось несколько гостевых комнат и спален. Вот только не они первыми бросались в глаза — в дальнем конце были дорогие деревянные двери, ведущие на балкон.

Зейн прошелся глазами по стене и резко остановил их на невзрачном камине. Этот камин был не таким изысканным, как его собрат на первом этаже, и находился на левой стороне. Рядом с ним стояло единственное кресло из красного дерева с золочеными подлокотниками, очень напоминающее старинный терранский трон. Пока Тесса о чем-то оживленно говорила с Дженсеном, капитан решил изучить этот предмет антуража. Одно было странным: несмотря на всю роскошь этого особняка, данный камин был совсем простеньким, без резьбы и отделки. Заглянув внутрь, он не обнаружил внутри ни следа золы, что говорило о том, что этим камином уже давно не пользовались. Выпрямившись, он осмотрел небольшую полочку, такую же простенькую, как и сам камин. На полке лежали разные безделушки: пара браслетов, фарфоровые статуэтки высотой в несколько сантиметров, бумажные фигурки птиц и зверей, даже цепочка из какого-то драгоценного металла нашла на ней себе место. И в центре всего этого была фотография красивой кареглазой девушки в легком белом платье. Она стояла в воде, ее длинные волосы цвета раннего каштана развевались на ветру, ее ручка держала пару туфель, а на лице играла миловидная улыбка. Хм, а улыбка-то знакомая. Где-то Зейн ее уже видел...

— Господин капитан. — Зейн обернулся на голос. Перед ним стояла та самая молоденькая служанка. — Прошу вас пройти со мной в кухню, ужин уже готов.

— Да-да, я сейчас приду, спасибо.

Почувствовав от одного упоминания о еде легкое бурчание в животе, Винсент решил оставить разглядывание заинтересовавшей его фотографии и послушно последовал за служанкой обратно на первый этаж, где располагался банкетный зал. Там он планировал при случае расспросить Тессу о ней. Как жаль, что не всем планам суждено воплотиться в жизнь. Вечер выдался таким хорошим и приятным для общения, что интерес к той фотке у Зейна напрочь отпал. Он полностью растворился в обычном общении на самые простенькие темы. И он был рад этому.

После ужина, окончившегося почти в полночь, все разошлись по своим комнатам. Винсент с довольным лицом упал на мягкую кровать и с громким кряхтением потянулся. После долгого пребывания в пространстве конвертации сайлокианские деликатесы, чистый воздух и спокойный сон были самым лучшим лекарством. Вот только даже тогда, когда остальные, кто находился с ним в комнате, наконец, смогли уснуть под чудовищный храп развалившегося на полу Гарма, Зейн так и не смог сомкнуть глаз. И дело было не в храпе дейноса. Он смотрел, как в окне посреди ночной тьмы лениво летали маленькие насекомые, немного смахивающие на светлячков. Он слушал, как снаружи негромко под дуновениями прохладного ночного ветерка шелестели листьями деревья и кусты в саду, а по небу в свете трех лун плыли темные облака. А где-то там за лесом переливается светом лунным и светом вывесок ночной Гансен, который, как утверждали плойтарийцы, посетившие Саю, не тускнел даже ночью. Зейну хотелось раствориться во всей этой неге, в изобилующей тут идиллии между природой и разумными существами, в этой сладкой тишине. Забыть о назревающей войне между Едиными Расами и Сетью, о полуразрушенном Найфпоинте, о странном контракте на векторов, о том сайлокианце с Аэна. Даже о своем даре и влекомой им собственной смерти. Обо всем. Ему просто хотелось покоя. Или чего-то, что сильнее покоя? Забвения.

* * *

Он был где-то в темноте. Под ногами он чувствовал плеск текущей куда-то воды. Сначала ему показалось, что он находится где-то глубоко в лесу или около моря, но ни ветра, ни лун, ни шелеста деревьев нигде не было слышно. Кругом была пустота. Нет, пустота на самом деле не была пустой. Вокруг кто-то все время двигался, но не по воде. И не по воздуху. Кто-то были везде. "Смотри внимательнее", — раздается чей-то незнакомый голос, и картинка начинает приобретать новые детали. Свет, будто закрытый в бочке, пробился наружу и слабо заполнил собой царившую кругом пустоту. И тут ему стало страшно. Пол, стенки и потолок были забрызганы кровью, под ногами струилась не вода, а какая-то непонятная жидкая субстанция. Не находя в душе сильного желания оставаться здесь дальше, он побрел вперед по коридору. В коридоре было пусто: кое-где встречались незакрытые двери, за которые не сильно хотелось заглядывать, вентилляционные решетки местами были выломаны, а местами за ними продолжали неспешно кружиться винты вентиляторов. Помимо всего этого здесь было очень тихо, и эта тишина буквально давила на уши единственного, кто остался в живых. Стоп, а почему он пришел к такому выводу? Почему, если его никто не встретил, то он считает всех остальных мертвыми? Может, они просто разбежались по укрытиям и тихо сидят, надеются, что помощь скоро придет...

— Никто не придет на помощь тем, кто не в силах понять. Мы не хотим войны. Как и любой другой разумный вид, мы хотим сблизиться с другими и не дать им исчезнуть в час Великой Ненависти и Мести. Посмотри же, ведь мы не такие ужасные, как о нас думают.

Выживший медленно оборачивается назад, откуда и шел голос. Весь коридор за его спиной засыпан обезображенными телами органиков, среди которых лежат и покореженные корпуса векторов. Разломанные, разорванные, расстрелянные, они продолжают смотреть на него. Десятки, сотни, тысячи. Среди них он видит еще живого вектора, баюкающего на руках маленькую девочку, тельце которой уже окостенело. Он смотрит на него.

— Здесь была война, — говорит машина. — Мы не смогли противостоять Старшим без Королевы, и теперь мы все платим за это своим существованием. Старшим не нужен никто, даже их младшие собратья… Но теперь мы все мертвы, а виной всему этому стал Эл-Виер, Последний...

Винсент почувствовал, как кто-то настойчиво и в то же время осторожно толкает его в плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой девушку, в которой он не сразу узнал Тессу. Все дело было в одежде: свое платье сайлокианка сменила на легкий длинный свитер и брюки.

— Тесса? — неуверенно спросил Зейн, на что девушка трижды кивнула, подтверждая свою принадлежность этому миру, а не миру снов. — Что ты тут делаешь?

— Тише! — шикнула на него сайлокианка и качнула головой на спящих космопехов и дейноса, через которого ей пришлось переступить. — Сейчас еще рано, все спят.

— А что случилось? Зачем ты меня разбудила?

— Хочешь, я покажу тебе одно из самых красивых мест во всем Гансене? Если да, то выходи, я подожду снаружи.

Сайлокианка вновь легко перескочила через здоровенного Гарма и скрылась за дверью. Зейн, понимающий, что теперь ему вряд ли удастся снова заснуть, хотя, после таких сновидений спать совсем не хотелось, на автомате поднялся с кровати, одел наскоро прихваченные с корабля футболку, джинсы с димесезонной курткой, и вышел из комнаты. Тесса, как она и сказала, ждала его сразу за дверью. Схватив его за руку, она потащила капитана к лестнице, а от нее к выходу из дома. Оказавшись на улице, Тесса отпустила его и сказала, чтобы он следовал за ней.

Осмотрев пока еще темную аллею, слабо горящие по ее краям фонари и звездное небо, Зейн прикинул, что сейчас около четырех часов ночи. Интересно, для чего она подняла его так рано?

Тесса, идущая впереди по аллейке, вдруг резко свернула с дороги в кусты и жестом позвала Зейна за собой, после чего указала на высокий холм. Зейн, глядя себе под ноги, пошел следом. Восход на вершину холма оказался не таким гладким, как он себе представлял. Наверно, проще было спуститься со скалы без альпинистского снаряжения. Почти на середине поднятия он споткнулся об присыпанную листвой корягу, а спустя пару метров чуть не скатился вниз из-за осыпавшейся под ногами пласта земли. А вот у Тессы, кажется, проблем с восходом совершенно не имелось. Девушка резво и легко передвигалась от одного куста к другому, цеплялась за их стволы, отталкивалась и шла дальше. Наблюдавший за ней сзади Винсент только усмехался своей неуклюжести и восхищался ловкости Тессы, которая была уже далеко впереди.

Наконец, холм начал выравниваться. Зейн прекратил попытки цепляться руками за траву и кусты, выпрямился на столько, на сколько позволяли ветки растущих тут низких деревьев. Сделав несколько шагов, он вырвался из зеленого плена на открытое пространство. На вершине холма рос самый настоящий терранский дуб. Могучая крона лесного великана раскинулась на пять метров вокруг, а рядом с его необъятным стволом стояла Тесса, которая, судя по ее бодрому виду, ни капельки не устала после восхождения.

— Вот мы и на месте. Ты не устал, Винсент? — спросила она совершенно обычным голосом, хотя от девушки-терранки этот вопрос мог прозвучать с ярко-выраженной насмешкой.

— Никак нет, — по привычке ответил Зейн, на что девушка недовольно вздохнула.

— Винсент, если ты находишься у меня дома, то это не значит, что ты должен разговаривать со мной как солдат, — обиженно надула губки Тесса. — Я не хочу, чтобы ты или кто-то другой разговаривал со мной, как с аристократкой.

— Но ведь ты и есть аристократка.

— Знаю, но я все равно не хочу этого, — Тесса подняла голову к ночному небу. — Ведь мы друзья, а друзья не должны общаться друг с другом по титулам. Это не правильно.

— Знаешь, подобных слов от кого-то другого из аристократии я и не рассчитывал услышать.

Тесса, в этот момент смотревшая на него, смущенно улыбнулась.

— Считаешь всех аристократов плохими? — спросила она, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — На самом деле, ты глубоко ошибаешься, Винсент. Не все аристократы подобны, например, погибшему во время Арракисской мясорубки Даиру Кайре, брату Рагота. Среди них есть и хорошие, такие, как мой отец или двоюродный брат. Или как господин Сиэлдерийский. Они заботятся о простом народе и всеми силами хотят обезопасить его будущее. Давай присядем, я немного устала.

Они сели под широкой кроной дуба, в которой тихонько шелестел листьями легкий ветерок.

— Ты часто говоришь о своем отце, но ни разу не заговорила о своей матери.

— Это потому что ее рано не стало. Это мама привела меня сюда в первый раз, когда мне исполнилось пять лет, — начала Тесса. — Тогда было солнечно и тепло, в ветвях пели птицы. У мамы был талант — она умела подражать пению птиц. Она насвистывала песню шен'сеара, черного соловья, как вы, терраны, называете эту птицу. И, представляешь, птицы отвечали ей, а я сидела под дубом, как сейчас, и смеялась. Это был самый лучший день, что я провела с ней. — Лицо Тессы внезапно помрачнело. — А потом она умерла. Но даже после ее смерти я продолжаю приходить сюда. Здесь красиво и спокойно. И скоро станет еще красивее. Осталось только подождать.

— Сколько?

— Уже недолго, — она посмотрела ему в глаза. — Тебе ведь не скучно со мной?

— С чего ты взяла? — удивился Зейн.

— У тебя лицо скучающее.

— А, это, — Зейн протер глаза кулаком. — Снились кошмары, мерзости всякие. Не обращай внимания.

— Можешь рассказать мне о том, что тебе снилось? Поверь мне, тебе сразу станет легче, — посоветовала ему Тесса, но Зейн, не желавший пугать девушку своими кошмарами, решил отвергнуть ее помощь.

— Не стоит, Тесса, — покачал он головой, — это просто сны. Тем более, зачем валить с больной головы на здоровую?

— Не скажи, — возразила она. — Иногда сны бывают очень правдивыми и даже вещими.

— Тогда я буду надеяться, что то, что я видел во сне, никогда не сбудется. Слушай, а помнишь фотографию в рамке, что стоит над камином? Фото твоей матери?

Девушка кивнула.

— Она была сделана еще тогда, когда мой отец был в звании генерал-полковника флота Магистрата, на тот момент ему было всего тридцать, а ей — двадцать два. А позволь полюбопытствовать, как ты догадался?

— Ты на нее очень похожа. Ну, не считая цвета волос.

Тесса опустила глаза. Она даже не сразу заметила того, как первые солнечные лучи скользнули по ее туфлям. Осознав этот факт, она с заметно повеселевшим лицом поднялась с земли.

— Смотри на небо! — крикнула она Винсенту и побежала к окраине холма.

Винсент замер. В самой вышине, на границе между ночною тьмой, освещаемой теперь редкими блестками звезд, и приветливым заревом наступающего рассвета, были видны как три луны Саи, так и остальные планеты системы Суалоцин, сопровождаемые прекрасными пейзажами космических туманностей и белесыми извивами Млечного Пути, которые можно было увидеть только сейчас. А где-то далеко отсюда были видны высотки Гансена, дополняющие колорит к открывшейся его глазам картине. Ни Криополис, ни родной Центр не могли похвастаться такими пейзажами, какие были здесь. Это, наверно, и есть третье чудо Саи.

Взгляд капитана с созерцания титанических скоплений звезд и космической пыли за пределами планеты перешел на стоявшую на самом краю холма беловолосую девушку, державшую руки на груди. Шерстяной свитер, что опускался до ее бедер, плавно очерчивал каждый изгиб ее молодого тела; темный материал брюк подчеркивал ее стройные ножки; поднявшийся теплый ветерок, принесший с собой бодрящий запах моря, ласково колыхал светлые локоны ее волос. Нет, без нее весь этот пейзаж, вся красота этой планеты тускнела, теряла все свое очарование и исчезала, как совершенно ненужная часть Вселенной.

Винсент медленно поднялся на ноги и неторопливо направился к ней. Сейчас он видел перед собой не простую девушку, не аристократку с чистой, как слеза, душой, а самого настоящего ангела, которого он, демон мира сего, попросту не заслуживает лицезреть. Но так хочется коснуться ее. И в то же время становится страшно от того, что она исчезнет, как утренний туман.

Преодолев секундную нерешительность, он осторожно кладет руки на ее хрупкие плечи. От его прикосновения она легко вздрагивает, но не вырывается. Он слышит, как ее сердце громко и часто стучит в ее груди, а ее ладонь осторожно накрывает его руку. Блаженная улыбка появляется на его лице. Те, кто был на этой планете, ошибочно утверждают, что у Саи есть только три чуда. Сейчас перед ним находится четвертое, по сравнению с которым все остальные становятся жалкими и никчемными, пылью по сравнению с ней.

— Госпожа Вериг'хан!

С той стороны холма, откуда они пришли примерно полчаса назад, спотыкаясь и что-то невнятно бормоча себе под нос, появилась Мильсидолира. Отряхнув подол передника, она спешным шагом направилась к стоявшей около обрыва парочке.

— Милли, — обратилась к ней Тесса ее терранским именем, — что ты тут делаешь? Случилось что?

— Даже не знаю, как это назвать, — служанка перевела дух и продолжила: — Только что к главному входу прибыли пять аэромашин с магистратской символикой. Сначала я посчитала, что это подкрепление к уже прибывшим с вами солдатам, но все оказалось намного серьезнее. Сам магистр Мэррик прибыл к вам!

— Брат? — удивленно спросила Тесса, на что служанка кивнула. — Не знала, что он сможет отыскать свободную минуту для приезда с его графиком занятости. Что он хочет?

— Хочет видеть вас, метрисс. И господина капитана тоже, — добавила Милли, кивнув на Винсента.

— Тогда не станем заставлять ждать господина магистра, — рассудил он.

Троица спустилась с холма, и, выбравшись из зеленых зарослей кустарника, направились обратно к поместью. Весь этот путь Тесса давала наставления Зейну насчет ее двоюродного брата и как себя вести с ним. Первое, что она упомянула, так это образ своего родственника, который, судя по приведенному ей описанию, являлся довольно серьезным типом, повернутым на армейском стиле жизни даже за пределами ландскнехты, — сайлокианском подобии терранской военной части. Вторым было упоминание о том, что мэтру магистру нельзя было смотреть в глаза — один прямой взгляд расценивался как угроза. Совсем как у собак или арктосов. И третьим пунктом, который она привела, это запрет на информирование ее брата о периодических трансформациях глаз самого Винсента.

— А это еще почему? — удивился Зейн. — Если он увидит или спросит меня об этом, то по уставу я не имею права дать отказ.

— Имеешь. Это прямой приказ дочери покойного Великого Магистра Нериквисиса Вериг'хана, а с этим обстоятельством он должен считаться. Видишь? — она указала в сторону нескольких припаркованных перед входом машин, возле которых копошились четверо сайлокианцев в серебристо-черной броне преторианцев. Чуть поодаль стояли еще двое: один из них был в маске, а второй в синем кителе со знаком отличия во всю спину в виде орла. — Это и есть мой брат.

— О, Т'хала, всегда начинаю нервничать в их присутствии. — Мильсидолира нервно сглотнула.

— Не бойся, Милли, — улыбнулась ей Тесса, — со мной вы в безопасности.

Дженсен, заметивший их, тут же сообщил об этом фигуре в синем. Мужчина медленно обернулся. Зейн, ожидавший увидеть кого-то вроде старого ворчливого прапорщика, был немного удивлен видом учителя Братана, о котором тот однажды упомянул. Сам Мэррик был на голову выше самого Зейна, имел всего один глаз, был статен и суров лицом. Суровость эта мигом проявилась, когда магистр хмуро посмотрел на него. От этого взгляда, черного, как первоначальная тьма, Винсент слегка вздрогнул. "Если у одного его взгляда хватает сил на то, чтобы заставить меня дрожать, то какова же его сила в бою?", — думал капитан, приближаясь все ближе к одноглазому магистру. А Тессе этот взгяд, кажется, был совершенно нипочем: она шла все так же спокойно, с легкой улыбкой на лице, даже когда единственный глаз мэтра остановился на ней.

— Энэва, Ренсалагар! — девушка повисла на шее магистра, и он приобнял ее за талию.

— Энэва, Теасорисса, — кивнул ей Мэррик, отстраняясь. — Надеюсь, что до Саи ты добралась без происшествий.

— Да, все было хорошо. — Подтвердила его догадку Тесса. — Тем более, ты уже знаешь, что со мной летели терранские космопехи.

— А еще арктос с болтливым языком и дейнос, который наглее всех остальных своих сородичей. Хорошую ты компанию подобрала себе в охрану, Теасорисса.

— Ты не прав, — возразила она, — они исполнительные...

— Я не говорил ни слова об их исполнительности. Я говорил об их характерах и способности вести дела. — Мэррик медленно перевел взгляд на Винсента. Глаз магистра превратился в узкую щелку. — А это кто? — спросил он, кивая на террана.

Винсент вышел вперед, отдал честь и проголосил:

— Капитан фрегата пятого космического флота Терранской Федерации "Персифаль" Винсент Зейн, мэтр магистр! Простите, что не в форме.

Кажется, сия речь не произвела никакого впечатления на Мэррика. Он так же холодно смотрел на козыряющего ему террана. Его око пришло в движение. Медленно водя им, он будто сканировал Зейна, желая что-то в нем найти. Внезапно оно широко раскрылось, а зрачок внутри резко сузился.

— Брат? — удивленно посмотрела на него Тесса, но тот ничего ей не ответил. Вместо этого он перевел взгляд на притихшую Мильсидолиру, старающуюся быть как можно незаметнее.

— Мильсидолира, — произнес он ледяным голосом. — Прошу вас, проводите мою сестру в дом и займитесь завтраком. Господин Дженсен, господин Зейн, прошу вас за мной. Рисад, — глянул он на парня в маске, что стоял всего в паре метров от него, — останешься рядом с моей сестрой, пока я не закончу разговор. Отвечаешь за нее головой!

— Вас понял, мэтр магистр!

— Господа, прошу за мной.

Они вошли в особняк, и Мэррик повел их по винтовой лестнице вверх. Пока они шли, Винсент, не слишком доверившийся одноглазому магистру, жестами постарался расспросить идущего рядом Дженсена. Все, что ему удалось узнать из этого немого разговора, это то, что магистр крайне интересовался привезенным на фрегате грузом, то бишь, целой ротой зомбированных векторов, а также здоровьем своей драгоценной сестренки. Ну ладно, второе не может быть ясно только идиоту, но вот первое… Уж не Мэррик ли заказал Джарвису векторов? Все может быть, ибо руки Магистрата тянутся очень далеко. Вот только зачем они ему?

— Дженсен, — толкнул его локтем Зейн. — Ты не спрашивал, какой интерес у магистра к векторам?

— Не-а, — шепотом прошипел Натан. — Этот магистр — вообще не разговорчивая личность. Совсем как его охранник, ну, тот, что в маске. Видел?

— Видел, видел, — активно закивал Зейн. — Мне он не понравился. Больно образ у него стремный. Ну чистый уголовник.

— Лицо Рисада во время испытания на конкорда было опалено псионным пламенем, — Мэррик, подслушивающий их разговор, решил, наконец, поучаствовать. — Вам обоим должно быть известно, что псионное пламя заставляет внутренности вскипеть и вырваться наружу через кожу. Часть его гортани и голосовых связок удалось спасти военным врачам, но в итоге ему нужно носить маску. Еще вопросы?

— Это что же за тренировки такие? С применением псионного пламени? — возмутился Дженсен, но Мэррик был непреклонен.

— Ваше возмущение вполне обосновано, господин Дженсен, но вы явно плохо осведомлены касательно тренировок солдат в Магистрате. Да, они суровы, но таким образом Магистрат готовит своих лучших оперативников — преторианцев и инквизиторов. Нам же, магистрам, приходится проходить испытания с еще большей угрозой риска, чем пламя.

— Вы сейчас не о псионной ламии? — рефлекторно поморщился Натан.

— Именно.

Винсент припомнил некоторые сведения насчет этого сайлокианского оружия. Псионная ламия, среди сайлокианцев называемая простеньким и на слух неопасным словом "дахири", представляла собой длинную цепочку из тетрасплава, которая при пропуске через нее пси-энергии раскалялась до такой температуры, что она становилась способной сокрушить лезвия лин'харов, носивших за собой статус несокрушимых. Что говорить о живых целях… а о них говорить ничего не надо. Обычно такие цепи носили магистры или инквизиторы. Однако у Мэррика такой игрушки Зейн не обнаружил. Как и самих мечей.

Впереди показались двери на третий этаж. Мэррик извлек из кармана старинный латунный ключ, щелкнул им в замочной скважине, потом надиктовал на вылезшую из стены панель код доступа: "Камелии пока горят". Внутри двери щелкнул запорный механизм, и дверь открылась.

— Прошу, — сказал он, отойдя с прохода.

Зейн и Дженсен вошли внутрь. Мэррик вошел следом за ними и претворил за собою дверь. Внутри было достаточно просторно, по обеим сторонам от двери стояли запылившиеся книжные шкафы с такими же пыльными папками; окно было завешено темно-фиолетовыми шторами, а в центре кабинета стоял грузный стол, тоже заваленный бумажными принадлежностями, некоторые из которых, судя по желтому цвету поверхности, имели уже несколько лет за горами. Мэррик отодвинул шторы, впуская пока слабый солнечный свет в помещение, после чего сел за стол, который за огромный срок простоя не тронули ни термиты, ни пыль, и изучающим взглядом окинул стоявших перед ним терранов.

— Ну, и что вы будете делать? Казнить нас, что ли? — первым не выдержал Дженсен.

— На этой неделе крови на моих руках уже достаточно, — холодно ответил магистр. — До казни, как вы сказали, дело не дойдет, но вы оба должны знать, что я позвал вас сюда не для того, чтобы чаи гонять. Господин Дженсен, — посмотрел он на Натана, — мне нужен полный отчет о привезенных вами вчера векторах: модели, поведение, деятельность на протяжении всего полета. Все!

— Докладываю: на протяжении перелета киберы...

— Погоди-ка, Дженсен, сначала я хочу задать вопрос господину магистру. — Винсент окинул Мэррика пылающим взглядом. — Зачем вам понадобилась рота киберов?

— Как говорят некоторые терраны: "Шерлок, вы ошиблись", — саркастически произнес Мэррик. — Приказ на транспортировку киберов отдал не я.

— Тогда кто?

— Боюсь, что этого я не знаю. Но у меня есть догадка. — магистр откинулся на спинку кресла. — Есть в Магистрате один плойтариец, который интересуется тонкостями векторской техники. Это магистр Таал Сиэлдерийский, мой главный конкурент на предстоящих выборах на должность Великого Магистра. Время от времени он скупает образцы техники векторов и их сломанные модели...

— Насчет изречения "модели" в их адрес вы немного не правы, господин магистр, — возразил Дженсен. — Во время перелета от Аэна до Саи я контактировал с одним из них, вектором класса "вега". Он отличается от остальных своей манерой поведения: вместо бессмысленного шатания по отведенной им территории он отозвался на мои позывные.

— Какие?

— Азбуку Морзе они не воспринимают, а беспорядочные удары по стеклу в нескольких местах заставили его проявить признаки внимания.

Мэррик пару секунд сидел и о чем-то усиленно думал. Это можно было понять по сдвинутым бровям. Наконец он заговорил.

— В целом, эта информация интересная, но к нашему разговору она никак не относится, — изрек магистр, сложив кисти рук в замок.

— То есть, как не интересует? Вы же...

— Я сказал дать информацию о перелете, а не об одном ведущем себя положительно по отношению к органикам кибере, — поправил Мэррик. Он вздохнул и продолжил. — Исходя из ваших, господин Дженсен, данных, я могу сделать вывод, что полет прошел спокойно, без стрельбы на корабле и без угрозы здоровью моей сестры. И это меня радует намного больше, чем вся собранная вами информация по векторам. Хотя, — задумался Мэррик, — напишите мне список действий, которыми вы заставили того вектора войти с вами в контакт.

— Почту за честь.

Пока Натан давал разъяснения магистру, Зейн неотрывно следил за сайлокианцем. Так вот, значит, как господин магистр волнуется за свою сестру. Хотя при их встрече он не показал ни одной эмоции. Вот только не совсем ясно, с чем это связано — с многолетней магистратской выучкой или с чертами его характера?

— Что ж, — Мэррик с шумом опустил руки на стол, — этих данных вполне достаточно для передачи части привезенной вами партии киберов в научный центр сайлокианского корпуса. Хорошая работа, господин Дженсен. Вы свободны.

Дженсен с довольным, как у кота, лицом откланялся и кивком головы позвал Винсента за собой. Тот было последовал за другом, но спокойный и холодный, как у змеи, голос Мэррика приказал ему остаться. Не смея ослушаться приказа, Зейнмахнул рукой Натану, мол, иди, после чего нехотя сел в уже осточертевшее кресло и уставился на одноглазого.

— Не смотрите на меня с такой ненавистью во взгляде, капитан, я ведь ничего вам не сделал, — произнес с еле произносимой мягкостью магистр, и, сделав секундную заминку, добавил: — Пока.

— Что это значит? — не понял Зейн.

— Как же это странно, что такой взрослый терран не в состоянии понять элементарных вещей, — вздохнул магистр. — Это значит то, что я...

— Пытаетесь мне угрожать? — оборвал его Винсент.

— И да, и нет.

— Как это?

— Я не могу доверять террану, который носит под полой своего кителя магистратский лин'хар с зеленой лентой, некогда принадлежавший моему ученику. Вижу, что вы поняли суть вопроса, — сказал он, заметив изменение на лице Зейна. — Мой ученик, Ситайрикерус Нава, погиб на той станции. Но вот проблема: воин Магистрата, даже умирая, не бросает своего оружия. Из этого я могу сделать вывод, что вы взяли его оружие в качестве трофея...

— Ничего подобного! — вспыхнул Зейн. — Братан отдал его мне перед своей смертью, взяв себе оружие Маски.

— Сайлокианского террориста, причастного к атаке на "Олимп"? Как неожиданно. — Мэррик усмехнулся. — Хотя я не удивлен такому поступку Ситайрикеруса. А не поясните ли вы мне: зачем ему понадобилась винтовка, пистолет или что там было у Маски?

— У него был лин'хар, магистр. Красная лента, лезвие заточено с обеих сторон, изогнутая рукоять серебристого оттенка. Возможно, трофейный.

Мэррик сложил руки на груди, задумался. Описание клинка, предоставленного ему терраном, сильно походили на описание конструкции лин'хара, который по уставу мог носить с собой только магистр. А магистров-сайлокианцев он знал немного. Последними были он сам, Нериквисис и Кьярасерай. И если Нексис без вести пропал в векторском космосе, то Кьяр погиб во время восстания на Тайросе, одной из терранских планет-колоний. Что было самым интересным, от старика Кьяра не осталось ничего. Будто его испепелили. И не обязательно огнем. Псионика тоже на такое способна.

— Хорошо, — произнес магистр, — пока я не стану давить на вас и придумывать различные мотивы. Но доверять вам я все равно не могу. По крайней мере до тех пор, пока вы не вернете этот клинок в оружейную сайлокианского корпуса.

Услышав эти слова, Зейн непроизвольно схватился за рукоять меча.

— Я должен вам отказать, господин магистр. Не сочтите за грубость, но я не могу вернуть вам это оружие.

— Это оружие — собственность Магистрата, капитан. — В глазах Мэррика сверкнули искры. — Или вы возвращаете лин'хар, или вы и ваш корабль будут немедленно депортированы с планеты с последующим запретом на возврат.

Хэндком завибрировал. Зейн, так чтобы магистр не за метил этого движения, включил экран касанием пальца. На нем отобразилось короткое сообщение:

"Смотрю, тебе не доверяют. А они и не станут тебе верить. Это Магистрат, братишка. 45.08.5160.

L."

Тревога наполнила сердце террана. Этот же адресат прислал сообщение и во время атаки на Найфпоинт. Однако этот кто-то говорит точно — ему, Зейну, здесь не верят.

— Принципиальность Магистрата?

— Скорее, осторожность. — Мягко ответил магистр.

— И к чему эта осторожность?

— Мне уже приходилось иметь дело с такими, как вы, капитан.

— А мне кажется, что вы частично поддерживаете политику арктосов. Они, знаете ли, тоже к нам отнеслись с осторожностью, решив стереть наши миры с карты Галактики, пока остальные ничего не узнали о нас.

— Я говорил не о терранах, а о подобных вам лично, капитан. А теперь попрошу...

— О ком вы, черт подери, говорите? Кто подобен мне?

— Ответственные за атаку на Найфпоинт. — Мэррик внимательно проследил за лицом Зейна. — Чем-то вы похожи на них. Возможно, тем, что следом за вами идут смерть и разрушения. Впрочем, сейчас это неважно. Я хочу, чтобы вы улетели с Саи как можно скорее.

— Что, уже готовы депортировать террана? Ни за что? — рыкнул на него Винсент.

— Это не депортация, просто просьба. Понимаете, целью вашего появления здесь была охрана моей сестры и транспортировка векторов. Я думаю, что вы прекрасно понимаете, что ваша обязанность выполнена в лучшем виде и что вас тут уже ничто не задерживает. Потому вы можете с чистой совестью покинуть планету. Подслушивала? — вдруг спросил магистр, глядя за плечо капитана.

Зейн автоматически повернул голову назад и обнаружил стоявших в дверях Тессу и Натана. На лице последнего сейчас было такое выражение, какое в словарной форме излагалось как: "Ну все, приехали".

— Господин магистр, я просил госпожу Вериг'хан немного подождать, но она настояла на своевременном визите. Прошу прощения...

— Успокойтесь, господин архивариус, — окончил властным жестом взволнованный треп Натана Мэррик. — Если госпожа Вериг'хан пожелала здесь присутствовать, — пусть будет так. Вы свободны.

Дженсен наскоро откланялся и исчез из поля видимости.

— Ты подслушивала, сестра? — снова спросил Мэррик.

— Да. Я все слышала, — коротко отозвалась она, чуть ли не сжигая брата взглядом. — Ты не должен так поступать.

— Это уже моя забота — как мне поступать.

— Ренсалагар, ты поступаешь не правильно, — возразила Тесса. — Ты не должен высылать капитана Зейна с планеты. Сая — центр пространства Единых Рас и свободная планета, жители которой не должны ее покидать без серьезных обвинений.

— Теасорисса, ты не понимаешь. — Мэррик встал из-за стола. — Капитан Зейн является незаконным владельцем лин'хара, принадлежащего Ситайрикерусу Наве, но он отказывается возвращать это оружие обратно в Магистрат. Это серьезное нарушение, которое можно расценить как кражу и ношение при себе запрещенного вида оружия. Поверь, — он положил руку ей на плечо, — я не испытываю презрения или ненависти к терранам, ведь весь терранский космос — наш протекторат. Но я очень не люблю, когда мне перечат такие, как он.

— Как кто?! — не выдержал Зейн.

— Сопливые мальчишки, которые не способны никого защитить. Сейчас я говорю о Найфпоинте. И о тебе, сестра.

— Неправда! Он помог мне во время атаки на Найфпоинт.

— Да, он отлично справился, — с сарказмом в голосе произнес Мэррик. — Послал вместе с тобой арктоса, а сам рванул на передовую. Мужества ему не занимать, а вот исполнительность хромает. На обе ноги.

— Ты не прав! — вспылила Тесса. — Ты заговорил о Найфпоинте. А ты знаешь, что один из тех налетчиков искал меня? И ведь нашел же! Я не смогла дать ему отпор из-за слабости моего кинетического потенциала! Я потеряла сознание. Тогда он почему-то отпустил и Зейна, и меня живыми, но это не говорит о том, что в следующий раз мне так же повезет. Ты же помнишь, да? — заговорила она полушепотом. — Помнишь, как ты обещал папе защитить меня? Ты поклялся! Но теперь все изменилось. Ты сможешь защитить меня здесь, на Сае, но не за ее пределами!

Рука девушки моментально оказалась на кулоне. Магистр отошел к стене, прижался к ней спиной и скучающим взглядом уставился в желтый потолок, на котором висела еще одна хрустальная люстра, и тихо, почти печально, вздохнул. Казалось, что магистр ментально находился очень далеко отсюда. Пока он так стоял, Зейн глядел на Тессу. Задавать вопросы в присутствии магистра ей как-то не хотелось, ибо одноглазый мог снова настоять на его депортации с планеты, на этот раз прибавив к незаконному ношению лин'хара еще и лишнюю докучливость террана. Он бросил секундный взгляд в окно, где уже зарождался очередной тихий солнечный денек, где солнце уже пригревало зеленые кроны неизвестных деревьях, из которых уже доносились трели неизвестных птиц.

— Предлагаешь подыскать тебе временного лорда-протектора? — Магистр бросил косой взгляд на свою сестру.

— Именно, — тряхнула белой челкой девушка. — Назначь моего лорда-протектора. Он сможет обеспечить мою безопасность не хуже генерал-майора Киромаруса или твоего старшего помощника Рисада.

— Вполне уместное решение, — кивнул Мэррик и тут же добавил. — Мне не удастся быть рядом с тобой и обеспечивать твою безопасность. Вот только этот процесс займет немалое количество времени на поиск, потом на сам договор. Так что, капитан, — резко переключился магистр на второго собеседника, — как бы мне это не претило, я оставляю свою сестру на ваше попечительство до конца этого года. Вы свободны.

Зейн отсалютовал и спешно вышел из кабинета следом за Тессой.

— Что это нашло на твоего братца, раз он решил позволить мне охранять тебя? — спросил девушку Зейн, как только они оказались в гостиной первого этажа.

— Ренсалагар очень тактичен, и иногда его тактичность играет против его самого, — пояснила Тесса. — Он действует только по законам логики, и, следуя им, он решил назначить тебя временным лордом-протектором.

Тесса вдруг резко остановилась, и, ловко развернувшись лицом к Зейну, пристально посмотрела ему в лицо. Во взгляде девушки капитан, хоть и не совсем отчетливо, но все же смог разглядеть некую обеспокоенность и, кажется, робость.

— Винсент, — голос Тессы подрагивал от волнения, — я и так принесла тебе уйму неприятностей. Тогда, на Аксиосе, и совсем недавно на Аэне. Там ты мог погибнуть из-за моей глупости, а я не хочу, чтобы кто-то умер из-за меня. Поэтому, скажи мне честно: ты хочешь быть моим временным лордом-протектором?

— Только если ты не против.

— Вот как? — на лице Тессы сверкнула улыбка. — И по какой причине?

— Причине?

— Да, причине.

— Дело в том, что давно я дал слово одному нашему знакомому, что не брошу тебя в трудный час. А я никогда не отказываюсь от своих слов.