Глава 17. Суд.

Сны, приходящие в отравленный алкоголем мозг, бывают такие странные. Трезвому человеку, возможно, они показались бы кошмаром. Павлу ни когда не снились кошмары, до того момента, как он провалился в новый для себя мир.

Сейчас ему казалось, что он стал птицей, огромным черным вороном. Взмахивая черными крыльями, он реял над полем брани, выискивая себе внизу добычу. Скоро кровопролитное сражение закончиться и он сможет утолить свой голод свежим мясом.

Вдруг, сверху его накрыла большая тень. Ворон обернулся. Из-за облаков, растопырив острые когти, на него падал ястреб. Павел видел перед собой хищную птицу, но будто знал, что это на самом деле тот самый оперативник, что шел по его следу в прежнем мире. Ворон метнулся в сторону, опередив ястреба на доли секунды. Хищник промахнулся, пронесся мимо в нескольких миллиметрах, но моментально выправился, вновь набрав высоту. Павел чувствовал, что следующая попытка будет для него смертельной. Он сложил крылья, камнем рухнув вниз. К земле его гнал грозный клекот, преследующего хищника. Страх заставлял ворона прижиматься к земле, выискивая, где бы спрятаться. Вот он заметил придорожную канаву. Не теряя времени ворон, нырнул туда. Черная тень пронеслась мимо. Павел выдохнул с облегчением. Но в этот момент, каким-то непостижимым образом, его надежное укрытие превратилось в могилу. Тонны земли навалились сверху. Павел стал задыхаться, пытаясь вырваться на поверхность, и тут же проснулся.

Он лежал на широком ложе, покрытом множеством шкур. Холодный пот ручьями стекал по обнаженному телу. В голове гудели колокола. Во рту, похоже, все кошки мира, устроили себе туалет. Грохот снаружи показался оглушительным.

«Вот черт, — подумал Павел, ощупывая пальцами опухшее лицо, — ну и рожа у меня наверное… Сам виноват. Решил викингов перепить… Да они всю ночь могут употреблять алкоголь, а потом с утра и в бой пойдут…»

Смирнов пошарил глазами, вокруг ища свою одежду. Найдя ее, он кое-как оделся, после чего попробовал встать. Голова закружилась, заставив его вновь опуститься на ложе.

«Ё— моё, — Павел сжал руками голову, — как же хреново! Надобно как-нибудь доползти до выхода, пока еще могу…»

В этот момент занавесь из шкуры, заменяющая в помещении дверь, откинулась. В комнату проник дневной свет, заставив его зажмуриться.

— Проснулся, — раздался насмешливый женский голос, — на, подлечись…

В его ладони легла влажная чаша. Павел приоткрыл один глаз, взглянув на выплескивающуюся через край, жидкость. Смирнову было все равно, что находиться в кружке. Он просто хотел пить. Трясущимися руками Павел поднес чашу к губам, жадно начав пить. В горло полилась живительная влага, чуть сладковатая на вкус.

«Брага, — в блаженстве подумал Павла, — как же хорошо…»

Он почувствовал, как похмелье отступает. Ощутил легкое дуновение ветра и тепло воздуха. Мир приятно изменился, наполнился шумом близкого моря, криками чаек, людским гомоном.

— Ну что? Похорошело?

Павел перевел свой взгляд на сияющее улыбкой лицо Мэгрит.

— Да, — кивнул он, — ты меня просто спасла.

Тепло волнами разливалось по его телу. Заиграла в жилах кровь. Налились былой силой мышцы. Павел снова чувствовал себя сильным, смелым, умным.

— Тогда я вынуждена тебя похитить, — рассмеялась девушка, — пойдем, — она потянула его за руку, — скоро начнется суд. Тебе будет интересно.

Павел вынужден был подняться. Немного покачиваясь, он последовал за Мэгрит.

Выйдя из дома, Смирнов понял, что проспал почти целый день. Солнце уже клонилось к закату. Возле многочисленных причалов не было мест, от пришвартованных судов разных форм и размеров. Многим даже не хватило место. Их пришлось просто вытащить на берег.

На краю поселка, возле отгороженного плетнем места, толпился народ. Когда он, в сопровождении Мэгрит, достиг места судилища, перед сестрой ярла люди расступились. Павел прошел к самому ограждению, остановившись сразу за ним.

— Тут собрались представители всех кланов, — сказала девушка, — их избрали для проведения тинга.

— Это еще что? — спросил Павел, разглядывая сидящих, на расставленных по периметру площади скамьях, мужчин.

— Все ключевые решения, включая суд над преступниками, принимает народ, — пояснила Мэгрит, — обвинителем может выступить любой желающий. Председательствует обычно конунг. Но сейчас он из-за болезни прибыть не смог, доверив проводить тинг, моему брату.

Павел вновь перевел взгляд на площадь.

Посередине на коленях стоял раздетый по пояс Эрик. Ветер развивал его растрепанные волосы. Но в целом, он был спокоен. На шее обвиняемого был надет железный ошейник, заклепанный сзади. С трех сторон к нему крепились крюками древки, которые сжимали крепкие охранники в полном боевом облачении. Перед ними, заслоняя собой преступника, стоял старец, одетый в расшитый золотом кафтан. Седые волосы покрывала шапка, отороченная соболиным мехом. Густая борода, ниспадала на грудь.

— А это еще что за дед мороз? — не сдержался Павел.

— Я тебя не совсем поняла, — удивленно взглянула на него Мэгрит, — она посмотрела в ту сторону и улыбнулась, — а это! Его зовут Хэвард. Он будет защищать обвиняемого.

Между тем судебный процесс начался.

— Братья, — первым слово взял председатель суда, и обвинитель по совместительству, — Своей речью я хочу уверить вас, что среди нас находиться подлый преступник! Он известен всем нам! — Роалд указал рукой на пленника, — это ярл клана рыжих псов Эрик! Дело, которое нам предстоит рассмотреть должно стать последним в серии его преступлений: налетов, грабежей, насилий совершенных в отношении соплеменников!

— В чем же его обвиняют? — прервал его речь защитник.

— Во-первых в нарушении перемирия между кланами! — не обратив внимания на перебившего, продолжил Роалд, — Во вторых: в нападении на беззащитные селения, грабеже, насилии над свободным людом и посягательством на чужую собственность! И это еще не все! Его обвиняет народ его собственного клана в захвате большей части добычи, не справедливом ее распределении между участниками походов и семьями павших, пытках и убийстве недовольных, превращении в рабов их родных!

— На каком основании, ты обвиняешь этого человека от имени его народа? — вновь задал вопрос Хэвард.

— Я обвиняю его от их имени на том основании, что я породнился с ними на крови, и они принесли мне клятву верности! — тут же ответил Роалд.

— В таком случае, где же свидетели? — развел руками защитник.

— Ты, уважаемый Хэвард, спрашиваешь, где свидетели?! Я отвечу! Они все здесь! Те, кому посчастливилось выжить после подлого нападения!

— Я уже слышал, что говорили женщины твоего клана! — кивнул головой старец. Он выступил вперед. — Свободные люди! Вас пытаются убедить в виновности этого человека! Но нам всем стоит задуматься вот в чем: а не были ли те события просто трагическим стечением обстоятельств?! Мне кажется, что это огромное упущение с нашей стороны, которое необходимо исправить как можно быстрее!

Хэвард обвел всех присутствующих взглядом. Показалось, что ни кто, даже стоящий в последних рядах не смог избежать его внимания.

— И так, — продолжил он, расхаживая вдоль рядов судей, — вначале нам стоит рассмотреть личность и условия жизни предполагаемого преступника! Наш народ пытается выжить в суровых условиях нашей родины. Политическая и экономическая обстановка остается очень сложной. У нас нет тех ресурсов, что имеют другие страны. Они разнежились от имеющихся у них богатств. Разжирели от безделья. Поэтому предками нам завещано любыми способами уберечь наш народ от вымирания. А богами дано право силой забирать все необходимое по праву сильного! Овцы на то и созданы, чтобы их стричь и питаться их мясом! А удел того, кто не может защитить свой дом, быть рабом! Так ли это?!

— Так, — угрюмо закивали головами судьи.

— Однако! — перебил защитника Роалд, — наш конунг Хьярвард Завоеватель, объявил перемирие между всеми кланами, в связи с походом на земли Франков! Но Эрик, подло нарушил его! Он напал на практически беззащитные селения! Учинил в них разорение, убийства и насилие над свободными людьми!

— Я уже говорил, — криво усмехнулся защитник, — что уже слышал, что говорили женщины твоего клана. Но можем ли мы доверять их словам? У женщин длинный волос и язык, но короток ум. Они могут подтвердить все, что велят им мужчины.

— Ты обвиняешь мой клан во лжи?! — гневно сверкнув глазами, выкрикнул Роалд. Его рука легла на пояс, туда, где должен был висеть меч. Но его там не оказалось. На тинг с оружием ни кто не допускался.

— У меня не было и в мыслях оскорбить тебя, — спокойно произнес Хэвард, — но нам стоит тщательно разобраться во всем…

— В чем тут разбираться?! — не сдержался от возгласа Роалд, — Эрик первым покинул лагерь конунга, не пожелав остаться на тризну в честь павших воинов! Ему было известно, что кланы привели с собой почти всех своих бойцов, а селения фактически беззащитны!..

— Хм, — погладил свою бороду старик, — скажи мне светлый ярл, а разве обязан воин оставаться на тризну?

— Нет, смутился Роалд, — но это наши обычаи, завещанные предками! Кто как не боевые товарищи проводят павших соотечественников в последний путь?!

— Да-а, — прошептал Павел на ухо своей спутнице, — этот ваш адвокат, еще та акула. Ему палец в рот не клади, откусит всю руку.

— Он лучший, — с восторгом ответила Мэгрит, — многим вельможам удалось избежать наказания за более тяжкие преступления.

— Таким образом, — между тем продолжил Хэвард, — мой подзащитный, уведя с собой своих воинов, не нарушил ни одного закона. Кто может упрекнуть его в желании скорее увидеть своих родных?! А теперь давайте рассмотрим дальнейшие события! Всем известно, что его земли расположены дальше, чем многих ярлов. Нет ни чего удивительного, что он решил остановиться по пути. Ведь каждый клан, обязан радушно принять возвращающихся с битвы или просто путешественников. Обеспечить их всем необходимым для продолжения пути. Эрик поведал мне, что он отплыл почти сразу же! В селении остался его хёвдинг, только потому, что его «дракар» требовал ремонта. Возможно, он и его люди и учинили бесчинства, в которых пытаются обвинить их ярла. Но они уже получили по заслугам! Если мне не изменяет память, ни кто из них не выжил. И стоит еще разобраться, является ли наказание, достойным их вине. А свидетелей, что могли бы опровергнуть слова моего подзащитного, как я понимаю не иметься!

— Нет, есть! — Роалд указал рукой на Павла.

Взоры всех собравшихся обратились на Смирнова. Многие видели его впервые.

— Иди, — слегка подтолкнула его Мэгрит.

Павел вышел в круг. Хэвард с сомнением оглядел его с ног до головы.

— Но можем ли мы, доверять его словам? — спросил он, — этот человек пришлый. Мы ни чего не знаем о нем. Может это беглый раб, не достойный выступать на благородном собрании.

— Сам ты раб, — прошептал Павел, но в полный голос произнес другое, — Меня зовут Федор! По светлой воле моего отца Ярослава Всеволодовича, великого князя Владимирского, мне суждено было править в Новгороде! По злой воле моего брата, я потерял власть и чуть не лишился жизни! Решайте сами, стоит ли мне верить!

— Пусть скажет, что он видел! — раздались со всех сторон голоса.

— Говори, — дозволили судьи.

— Я прибыл к ярлу Роалду, просить о помощи, — начал Павел, — прознав о его великодушии, благородстве и доблести в ратных делах! Однако моя ладья попала в шторм и разбилась о скалы. Из всей команды выжил лишь я один. Когда мне удалось перебраться через горы, то я стал свидетелем, как три корабля ворвались в бухту. Более трех сотен вооруженных до зубов людей, без какого-либо предупреждения, cразу же, напали на обитателе селения. Защитники сражались храбро. Оружие взяли в руки не только подростки, но и женщины. Всех, кто оказывал сопротивление, безжалостно перебили! После этого, предводитель захватчиков велел разыскать семью ярла! Он желал иметь их в заложниках, для решения каких-то земельных вопросов! Он велел не стесняться в средствах, пусть даже придется перебить всех пленников! Исполняя его приказ, его люди на моих глазах замучили двух женщин, а после перерезали им горло!

После этого прозвучало еще много обвинительных речей. Люди по одному или группами выходили в круг, высказывая жалобы.

Хэвард больше не произнес ни слова. Он стоял, угрюмо уставившись взглядом в землю, изредка покачивая головой.

Когда поток желающих иссяк, слово вновь взял Роалд.

— Братья и сестры! — выкрикнул он, — все свои преступления Эрик Рыжий совершил из-за любви к власти и богатствам! Вена его полностью доказана! Поэтому я прошу вас, принять единственно справедливое решение, назначить для него смертную казнь! Пусть ваши сердца подскажут, стоит ли оставлять безнаказанным его страшные деяния! Не дайте затуманить ваши головы словами защитника, кои такие же хитрые и изворотливые, как и сам обвиняемый!

Ярл замолчал, предоставив слово защите.

— Многоуважаемые судьи, — поднял голову Хэвард, — я обращаюсь к вашей милости! Если этот человек не достоин прощения, то может, он достоин хоть небольшого снисхождения?! Ведь вы понимаете, если не дать ему возможности умереть с мечом в руках, то он ни когда не найдет дорогу в Вальхаллу! Его душа вечно будет скитаться между мирами! Я лишь надеюсь на вашу милость и снисхождение!

Выслушав обе стороны, судьи поднялись со своих мест и удалились в специально установленный для такого случая шатер. Совещались они довольно долго, но вердикт был единодушным. Ярла клана рыжих псов было решено казнить самым ужасным образом…