Глава 17

Охота.

День пятый.

Отдаленно, в чертогах сознания я слышу свое имя. Дергаю головой, словно отмахиваюсь от назойливой мухи, но лишь отчетливее слышу, как кто-то меня зовет.

— Палач, — раздается эхом, приглушенно голос Велиара в темноте, и я распахиваю глаза, ощущая дикую пульсацию в висках. — На пару слов.

Его удаляющиеся шаги я отчетливо слышу. Тру переносицу пальцами, отмечая, что Рита прижалась ко мне во сне. Практически обняла, положив свою голову на мою грудь. Я чувствую ее размеренное дыхание кожей и не шевелюсь, чтобы не разбудить ее. Чертовски приятно ощущать тяжесть ее тела, как и легкую усталость после вчерашней ночи. Отчего-то мои губы искажаются в подобии улыбки, но я сразу стираю эту мерзость со своего лица, отчетливо вспомнив то, что послужило причиной ее ласки ко мне.

Аккуратно, я перемещаю ее на подушки, а сам встаю, расправляю плечи, и быстро одеваюсь, чтобы уже через минуту спуститься к наемнику, который ожидал меня на нижнем этаже.

— Будешь что-то? У нас есть кофе. Он, конечно, так себе, но взбодриться можно.

— Да, я бы не отказался, — бегло осмотрев комнату и выбрав более-менее подходящий стул, ответил я, бросив взгляд на улицу, где стоял густой туман и едва виднелся рассвет.

— Осо, будь любезен, — обратился Велиар к своему человеку, и наемник без лишних вопросов стал выполнять поручение. Железная дрессировка. — Как она?

— Сносно, — односложно ответил, ясно дав понять, что не желал развивать эту тему, благодарно принимая чашку растворимого кофе из рук Осо, у которого также угостился сигаретой, дабы хоть немного снять стресс.

— Оставь нас, — бросил мужчина наемнику, который с легким поклоном головы удалился из комнаты, оставив нас наедине. — Ты спятил спать с ней?! — сразу сменившись в лице, процедил Велиар, а я выдохнул дым в его сторону, впившись в тартаровца вмиг почерневшим от злости взглядом.

— Оставь свое мнение при себе. Не лезь в это, — проговорил сквозь зубы я, начиная не на шутку раздражаться.

Велиар покачал головой, шумно выдохнув, явно думая о том, что я лишился рассудка. И на его месте я подумал бы так же. Трахать только что изнасилованную девушку — зверство, даже для таких как я, если она член твоей команды. Но он не знал всей правды, и я не собирался его в нее посвящать. Он не знал, что она попросила меня об этом. Не знал, что я пытался это предотвратить. Не знал, что ей это было нужно, чтобы пережить, мне — отпустить. И я не собирался оправдываться.

— Бенжо был убит. Как и вся его команда. Они вырезаны как свиньи. В том числе и Детра. Кажется, она спала с твоим человеком? Передай ему мои соболезнования…

— Что с Бучем? — резко перебил я, потому что все еще томил надежду научить эту падаль манерам, после того, что он собирался сделать с Ритой. Что же касалось Детры, то я и ранее не приветствовал связь Дока с ней, потому что мне был отвратителен ее мастер. Сейчас же я даже почувствовал облегчение, ощущая, как догнивает моя душа.

— Так же мертв, — огласил Велиар, пристально изучая мое лицо. — Я лично проверил каждого. Хоть там было мало что проверять. Куски мяса. Да и только, — отпивая с кружки еще неостывший кофе, сказал мужчина, а я сделал пару тяг, изучая его лицо.

— Честно говоря, я рад, что их убрали. К Бенжо я никогда не питал теплых чувств. Но меня настораживает то, что убрать хотят и вас со Жрецом. И я не могу не провести параллели, чтобы не понять, что убирают тех, кто вот-вот должен взойти на трон, — размеренно проговорил я, отпивая со своей кружки.

— Не тебя одного это беспокоит. Но мы неплохо разжились после последней бойни, так что точно зачистим этих выродков, — грубо ответил Велиар, сжимая кулак с такой силой, что костяшки адово побелели. — Где твои люди?

— На севере должны быть завтра. Это наше место сбора, если кто-то отбивается от группы, — отставив пустую чашку на столешницу, сказал я, затушив окурок об подоконник, и выкинул его в окно.

— Что ж, мы доведем вас туда, но мне еще нужно кое-куда наведаться, поэтому дождаться не сможем.

— Спасибо и на этом. Я должен тебе жизнь.

— Ничего ты мне не должен. Ты спас мою — я твою. Но не думаю, что отношения между нами измеряются тем, кто, сколько, кому жизней спас, — ухмыльнувшись, протянул Велиар, а я подошел к нему, чтобы пожать его руку.

Здоровяк поравнялся со мной, и похлопал меня также по плечу. Все же, мы с ним неплохо бы сработались, если бы принимали парные заказы. И этого факта было не отменить.

— Мы выступим через пару часов. Мои люди еще хотят осмотреть местность. Так что у тебя есть время привести твою наемницу в чувство, если она еще способна хоть на какие-то действия, — разворачиваясь и направляясь к выходу из дома, проговорил Велиар, а я покачал головой на его совершенно незавуалированный намек.

— Ты и вправду думаешь, что я такой выродок? Что взял бы ее силой вчера? — бросил я ему вдогонку, а мужчина остановился, но не стал оборачиваться.

— Думаю, у тебя хватило бы на это ума, — не скрывая иронии, ответил наемник, а я явно почувствовал ухмылку на его губах.

Он был доволен, что я до этого не опустился. Теперь он был уверен в том, что я еще не до конца скатился. И, кажется, я даже услышал, как он облегченно выдохнул, перед тем, как закрыл за собой дверь. Я же не смог не ухмыльнуться, будучи довольный тем, что Велиар все еще теплит надежды насчет меня, и мне даже удается как-то их оправдывать. Чертовски ненормально для меня.

***

Просыпаться не хотелось. Не хотелось распахивать глаза и осознавать события, которые фактически заглотнули меня. Прожевали. Выплюнули. Оставили подыхать. Загнивать. Не хотелось отторгать тепло мужчины, от которого меня недавно воротило так, что я чувствовала с завидной регулярностью у горла тошноту.

Было мерзко. В первую очередь от себя. От ничтожности собственного существа. Хотелось сдохнуть. Задохнуться в смоге отчаянья. Хотелось покинуть этот мир навсегда.

Губы, коснувшиеся лба, заставили меня вздрогнуть и поднять стеклянный взгляд на Руслана, который хмурился и пристально смотрел на меня. Его пальцы бережно убрали мои сбившиеся волосы за уши. Очертили линию к скулам, спустились к подбородку, а я задышала коротко и часто. Так быстро. Взволнованно. Испуганно. Что он отнял свою руку от моего лица, цепко сжав челюсть.

— Через полтора часа мы выступаем. У тебя есть время принять душ, и позавтракать не в спешке, — хрипло проговорил наставник, а я провела подушечками пальцев по его губам, к которым сама вчера потянулась.

Я думала, ждала, надеялась, что он отвергнет меня. Мне хотелось думать, что я стану для него омерзительной, коей стала для себя, а он принял меня. Даже сейчас он смотрел на меня как-то неправильно, словно жалел. Унизительно. Отвратительно. Гадко. И слезы снова градом начинают скатываться по щекам.

Истерика пробирает до костей, а он глушит ее. Прижимает к себе, что-то шепчет на ухо. Целует жарко лоб. Обнимает, словно баюкает. А я плачу. Беспрерывно плачу в его грудь. Как котенок сворачиваюсь и реву, не в силах остановить этот поток боли и отчаяния.

— Тише, уверенная моя. Что-то ты совсем расклеилась, — стараясь хоть как-то приободрить, произносит Руслан, а я жмусь к нему ближе, поглощая его тепло.

Слова застревают где-то в глотке, и я просто лежу. Просто наслаждаюсь тем, что не одна, что кто-то рядом, и перед этим кем-то мне не нужно строить из себя что-то, он и так слишком много знает. Он все видит.

Проходит совсем немного времени, как я нахожу в себе силы оторваться от него и направиться в душ, под внимательным взглядом карих глаз. Холодная вода приятно омывает тело. Смывает какую-то чудовищную усталость, но не может вымыть то, что накопилось внутри. Но вроде стало как-то лучше.

Покинув душевую, я замечаю оставленную наставником одежду, в которую едва ли не впрыгиваю. Она мне явно велика. Приходится подкатывать и перепоясывать, но это лучше, чем те ошметки, что остались от моей прежней формы.

Выхожу из комнаты и спускаюсь вниз. Натыкаюсь на двухметрового, темнокожего громилу, с татуировками на руке. Отшатываюсь, как прокаженная, едва ли не заверещав, но его суровый взгляд тут же меняется при виде меня, а за ним я вижу знакомого мне наемника, пока что по слухам, Велиара.

— Ракшар, помоги Мороху, он с Василиском на улице, — проговаривает Велиар, и скала трогается с места, бросив беглый, какой-то непонятный взгляд на меня. А может это жалость? Жалость от этого здоровяка? — Идем, девочка, завтрак уже готов, — кивая в сторону смежной комнаты, обращается ко мне наемник, и я следую за ним, едва ли что-то соображая. — Твой мастер скоро подойдет. Он разбирает оружие.

Согласно покачав головой, я присела на предложенный стул, отмечая кофе и бутерброды, ощущая, как неприятно свернуло желудок от голода.

— Спасибо, — едва слышно поблагодарила, с удовольствием отпивая хоть и растворимого, но такого необходимого кофе, пока мужчина облокотился на стену, рассматривая меня.

— Мое имя Велиар. Я наследник клана Тартар. Впрочем, ты навряд ли в этом разбираешься, — начал он свою речь, а я попыталась выдавить из себя улыбку, но ни черта у меня не получилось. — Не напрягайся. Это ни к чему.

— Рита, — пожав плечами, проговорила я, а мужчина покачал головой, размашистой ладонью проводя по ежику темных волос.

— Знаю. Моя Истинная тоже из внешнего мира…

— Истинная? — сощурившись, переспросила я, а Велиар поймал мой напряженный взгляд.

— Жена, если по-вашему, — благосклонно объяснил, за что я поблагодарила его кивком, отпив кофе. — Она жуткая заноза в заднице, знаешь ли. Порой мне хочется задушить ее голыми руками, но в то же время, я безумно люблю ее. Она подарила мне сына. Наследника, который займет мое место в свое время. И для этого она рисковала своей жизнью. Скрывала все от меня. А ведь я бы никогда и не подумал, что все сложится так. Если бы мне об этом сказали семь лет назад, — задумчиво проговорил наемник, а я внимательно вслушивалась в его рассказ, выискивая суть, которую он старался донести до моего воспаленного мозга. — Жизнь странная штука, Рита. Сегодня тебя кажется, что тебя выпотрошили. Испепелили. А завтра ты уже феникс, что восстал из пепла. Меня убивали уже сотню раз, и каждый раз я возвращался. Сейчас, потому что у меня есть Стася и Марик, которые ждут меня дома, которых я не могу подвести. Тогда, потому что у меня был разбитый отец, которого сожрали бы без моей помощи, и я не мог его бросить. И ты должна бороться. Должна за что-то держаться сердцем, иначе этот мир поглотит тебя. Попробуй, Рита, попробуй за что-то зацепиться…

Я видела, как тяжело давались эти слова наемнику. Видела, как в северных глазах отображалось что-то настолько теплое, человеческое, совершенно не свойственное этому дьявольскому миру, из-за чего на моих глазах вновь стали проступать слезы. И не только из-за его откровений, а из-за того, что только сейчас я осознала свое одиночество. Мне не было ради кого бороться. Ни семьи, ни любимого человека, ни детей. Нет даже какого-то мешка с блохами. У меня нет ни-ко-го. Совершенно никого. Я одна. Чертова одиночка, которая борется за свое жалкое, никому не нужное существо…

— Ты уже позавтракала?

Голос Руслана так неожиданно ворвался в сознание, что я вздрогнула, обернувшись к нему.

— Да, — качнув головой, проговорила, хоть даже половину бутерброда не съела, что, конечно же, не укрылось от наставника.

— Велиар, можешь оставить нас? — обратился мастер к наемнику, и тот согласно кивнул головой.

— Подумай над тем, что я тебе сказал, — напоследок проговорил тартаровец, оставляя меня с Русланом наедине.

Тишина как-то мигом окутала нас. Отчего-то я не могла смотреть прямо на наставника, а он же пристально изучал меня, заставляя ерзать на стуле, ощущая тяжесть его взгляда. Его дыхание было немного сбитым, словно он совершил небольшую пробежку, и я понятия не имела, почему так все отчетливо слышу, пока не почувствовала его за своей спиной. Странно, но момент, когда он подходил ко мне будто стерся, будто его и не было.

Теплые ладони легли на мои плечи, из-за чего я немного нервно дернулась, но Руслан сделал вид, что этого не заметил. Костяшками пальцев он провел по моей скуле, и я инстинктивно наклонила голову в сторону его ладони, принимая его ласку.

— Я хочу, чтобы ты поела, Рита. Хотя бы немного. Тебе нужны силы, — изрек мужчина, пододвинув ко мне бутерброды.

Покорно взяв так и недоеденный бутерброд под внимательным взглядом Руслана, я откусила немного, совсем не ощутив вкуса, стала пережевывать, запивая кофе. Прекрасно понимая, что он прав, и мне нужны хоть мало-мальские силы для того, чтобы продолжить путь.

— Умница, — перестав касаться меня, сказал наставник, а я поморщилась, вызвав тем самым кривоватую ухмылку на его губах.

— Я не хочу говорить о вчерашнем, — хрипло проговорила, начиная откашливаться, поймав отголоски напряжения в глазах Руслана.

— И не будем, — ответил мужчина, положив передо мной кинжал, который подарил мне Кант, который я тайно взяла с собой, спрятав его в ножнах на ботинке. — Можешь не объяснять, откуда он у тебя взялся. Это уже неважно. Просто спрячь его, пока я не нашел ему применение получше, — с нотами раздражения протянул наемник, а я покорно забрала кинжал, исподлобья посмотрев на него.

— Спасибо, — выдавила, так и не осмелившись посмотреть на него, вмиг ставшего чужим. Раздраженным. В какой-то степени злым. И чертовски отстраненным.

— Доедай и собирайся. Скоро выступаем. Я буду на улице, — коротко проговорил, более не касаясь меня, отступая и удаляясь в сторону выхода, вынуждая меня нервно прикусывать губы, смотря ему вслед.

***

Мы шли уже несколько часов. Все тело ломило от боли. Казалось, что в кожу впиваются тысячи игл при каждом моем резком движении. Я старалась не выказывать этого. Старалась скрывать свое состояние, корчась, когда мастер не смотрел на меня. Давала себе передышку, но при этом не отставала.

Черт. Я едва могла выносить это. Но шла и шла. Совершенно не осознавая, что меня толкает к борьбе. Да и разве остались во мне силы? Странно, но меня словно подключили к какому-то источнику, к заряду, который заставлял сердце работать и качать кровь, двигаться. Ощущения так себе, если честно, но помогает. Знать бы только что это за источник такой. Да как им управлять. Было бы полезно. В будущем. Да, определенно полезно.

— Как ты? — вопросил наставник, а я приняла его руку, переступая яму.

— Жить буду, — ответила, пытаясь забрать свою ледяную ладонь с теплой его, но он не отпустил.

— Устала? — снова вопрос, да такой, что солгать не удастся. Только не ему.

— Бывало и похуже.

Уклончиво, но правдиво. И он все прекрасно понял. Легко, наверно, жить с таким человеком, который понимает все с полуслова, даже не так, с полумысли. Вот только если бы человек был нормальным, а не монстром, было бы чудесно. Впрочем, он не виноват, что таким вырос. Так как на его мировоззрение повлияло место, уставы, Система, мать ее. Любого наизнанку вывернет, тут даже сомневаться не в чем. И меня скоро вывернет. Сначала кожу живьем сдирать начнет, а потом вывернет, чтобы последние крупинки прошлого уничтожить, дабы от соблазна избавить. А вот от какого такого соблазна — это непонятно. Нужно быть идиотом, чтобы не понимать, что из Системы выход один — вперед ногами, а к умственно отсталым я себя никогда не причисляла. Правда, первое время еще как-то бултыхалась, сопротивлялась трясине, что затягивала, но не сейчас. Весь мой энтузиазм быстро выбили. Причем несколько раз, а потом коронным в голову. Чудесно. Ничего не скажешь.

Руслан измерил меня многозначительным взглядом и поравнялся с Велиаром, который шел впереди с напугавшим меня наемником Ракшаром. Грозный дядька оказался не таким уж и жутким зверем, как я ожидала. Мне даже показалось, что на пару секунд, в его глазах мелькнуло сожаление, или же все это нарисовала моя больная фантазия. Но в любом случае вел он себя мирно. Совершенно не задевая меня. Даже не акцентируя внимания на моем присутствии, что всегда делал Ворон. Он словно воспринял меня на равных. Да, я прекрасно понимаю, как это бредово звучит, но иначе я не могу выразиться.

Осо и Василиск — высоченный брюнет, который из-за своей внешности вызвал у меня ассоциацию змея-искусителя, были изгнаны своим мастером в мое общество, и я даже как-то гаденько ухмыльнулась, увидев их обиженные моськи. В принципе, из всей команды Велиара, не включая Мороха, который был замыкающим и вел себя до неприличия правильно, словно ему за это доплачивали, больше всех мне понравились именно эти ребята. Осо покорил меня еще в Лабиринте, но тогда во мне так бушевал адреналин, что я даже не поблагодарила его нормально за спасение и не извинилась за дротики, которые, к слову, он еще ни разу не упомянул. А вот Василиск понравился мне за несколько часов пути, своими увлекательными рассказами и вечным желанием обойти Осо. Создавалось впечатление, что этим двоим шило в причинное место засунули, и они никак не могут угомониться. А ведь взрослые дядьки, а писюнами меряются.

Я не давала своему разуму передохнуть. Раз за разом заставляя себя о чем-то думать. Строить какие-то немыслимые гипотезы. Делать все что угодно, лишь бы призраки вчерашнего дня не нагнали меня. Не заставили захлебнуться в том ужасе, который едва не свел меня с ума. И было как-то дико, странно, что я совершенно не вспоминала родных, немногочисленных друзей, свою прошлую жизнь. Все мои мысли были о Системе, словно точка отсчета сместилась, будто я начала жить здесь, в этом безумии, и никогда, ничего не было нормального. Никогда. Я всегда была в этой беспросветной тьме, которая стала моим домом. Жутко.

Мы остановились как-то резко, так, что я напоролась на спину Осо, который окинул меня беглым взглядом, мол: «все нормально?». Да, чувак, все заебись, что не видно? Странно, очень странно, что не видно. Мисс Сарказм проснулась. И вновь стало тошно, только уже от себя.

— Что там? — бросил Осо, а Василиск еще больше вытянулся, щурясь.

— Да хрен поймешь. Ни черта не вижу из-за тумана, — проговорил наемник, а я только и успела ахнуть, когда Осо повалил меня на землю, прикрыв собой от выстрелов.

— Сука, опять нарвались! — матернулся за нами Морох.

— Я девчонку прикрою, иди к малому, — бросил Осо, потянув меня за собой к стволу дерева, когда выстрелы в нашу сторону прекратились.

Василиск лишь качнул утвердительно головой, чтобы через секунду скрыться с наших глаз, а я инстинктивно стала нащупывать кинжал, но наемник перебил меня, вручив пистолет, приказав не тратить патроны попусту, а руководствоваться строго рациональностью, ибо пока он жив, я могу расслабиться. Идиотизм. Пока он жив? Что за ересь.

Я насупилась, но времени возмущаться у меня не было, потому что нас накрыло. Накрыло залпом из огня, который изрешетил деревья, вынуждая нас снова пасть к земле и ползти по ней в сторону, к неровной местности, где можно было укрыться среди камней и ям.

Осо подбадривал меня и отвечал огнем на огонь, стараясь отбить для нас более-менее безопасное место, а меня поглотил ужас от ощущения, что мы остались одни. Я не слышала выстрелов с нашей стороны, словно Морох и Василиск исчезли, так же как и Руслан, Велиар, Ракшар. Я совершенно их не слышала. Не слышала сопротивления. И паника поглощала меня. Забираясь мерзкими лапами под кожу. Заставляя дрожать и чуть ли не рыдать.

Нервная система не выдерживала. Я чувствовала, словно я рушусь изнутри. Отдаляюсь от реальности. Погибаю в сумраке, что поглотил меня. Исчезаю…

Адовая. Резкая боль, что пронзила, словно обожгла бедро, заставила меня истошно заорать. Я приподнялась лишь на секунду, чтобы перевалить через бугор. Всего лишь на секунду. На жалкую секунду.

Кровь. Так много крови. И в ушах звенит. Больно. Я пальцами пытаюсь остановить поток темно-красной жидкости. Делаю какие-то непонятные, судорожные движения. Меня трясет, а Осо рядом, в паре метров, пытается отвадить залповый огонь, но у него ни черта не получается. Он один. Один, а их множество.

— Рита! Рита! Рита, мать твою! Слушай сюда! У тебя кровотечение, нужно пережать рану выше, иначе до лагеря не дотянешь. Блять! Слушай меня, когда я с тобой говорю! Рита, не отключайся! Перетянешь рану и укроешься здесь. Сможешь отползти — молодец, нет — не двигайся. Мне нужно увести их отсюда. Иначе прибьют и тебя, и меня. Так что закрой свой рот. Похрен какая боль сейчас, подумай, какая она будет, когда они тебя найдут! — проговорил Осо, а я лишь посмотрела на него, сцепив от боли зубы, что жгла и жгла, уничтожала.

Наемник оставил меня и даже через пару минут, я отметила, что выстрелы как-то сместились. Я смогла переползти. Смогла себя заставить, не обращая внимания на кровоточившую рану. И даже смогла забраться под корни дерева, что росло огибая камень, образовывая при этом выемку в земле, в которую я и пробралась. Спрятавшись там.

Свежую рану словно жгло огнем. Я извлекла кинжал, и отрезала им рукав костюма, тут же вставив в рот обломанную ветку, чтобы от боли не прокусить себе язык, а боль будет адской, достаточной, чтобы я даже не успела этого осознать. Аккуратно обмотав раненую ногу, я резко затянула узел, согнувшись пополам от раздирающей боли, не сумев сдержать приглушенного веткой вопля, и градом покатившихся слез. Еще никогда я не ощущала ничего подобного. Такого сильного и сокрушающего. Перед глазами все как-то враз потемнело, и я упала на землю. Сердце забилось часто-часто. Дышать стало непомерно тяжело, и мир поплыл.

***

Раскаты грома вернули меня в реальность. Жадно ловя ртом воздух, я заставила себя подтянуться на локтях, почувствовав сокрушающую боль в бедре, пронзившую меня из-за неумелых движений.

— Так. Все в порядке. Все хорошо. Подумай о чем-то хорошем. Например...

Ступор. Реальность словно замерла. И отрицание нахлынуло лавиной. А ведь, правда, не было ничего, совершенно ничего, что могло бы придать сил сейчас. Счастливое детство? А было ли оно? Вечные упреки. Синяки. Боль. Юность? Аналогично. Потом первая влюбленность. Чувства. Страсть. Секс. Выпуск. Пьянство и изнасилование человеком, который был ближе всех… Побег. Скитания. Работа. Съем. Учеба. Спортивный зал. И так по кругу. До рокового дня, до похищения. И здесь уже начался мой персональный ад. Насилие. Унижение. Подчинение. Перевоспитание. Кромсание духа. Уничтожение.

Покачав головой, я прогнала все угнетающие мысли. Как бы не было в прошлом, мы творцы своего настоящего и если не бороться, то незачем и жить. А я жизнь люблю, даже такую дерьмовую. И буду за нее бороться. Из последних сил буду бороться.

Держась за выступающие корни, я поднялась, стискивая зубы от боли. Морщась и шипя, но все же поднялась. Было тихо. До жути тихо. Только сейчас, почему-то именно сейчас я осознала, что не слышу ни выстрелов, ни криков, ни движений. Совершенно ничего. Страшно. От осознания такой мертвой тишины было поистине страшно.

Пистолет словно прирос к руке, взаправду стал ее продолжением, но в темноте ни черта не было видно, разве что на пару метров. Я заковыляла куда-то вперед, совершенно не ориентируясь на местности. Прислушиваясь и останавливаясь, чтобы дать себе передышку хоть на пару секунд. Дышать было тяжело. В воздухе ощущалась духота, что забивала легкие. Было как-то тошно. Дурно.

С каждым шагом идти было тяжелее и тяжелее, пока я не вышла на пролесок, увидев вдалеке отблеск и, кажется, силуэт. Я не сразу узнала Руслана, лишь когда прошла половину пути. Он был нерушим. Напряжен. И рассержен, чего я не могла не отметить. Я остановилась, внимательно всматриваясь вдаль. Меня насторожило то, что он был один, совершенно один. Насторожил его вид. Я сделала шаг, всего шаг, перед тем, как заметила еще одного человека, который по своей конституции не был похож ни на одного ранее знакомого мне. Он был больше Драко, но выше Осо, не здоровяком, как Ворон или Ракшар, и не таким вытянутым, как Василиск.

— Ты знаешь цену своей головы? — послышался прокуренный голос, а на лице Руслана отразилось что-то наподобие улыбки, в чем я не была уверена, так как была слишком далеко от него.

— Я знаю, что живым я стою больше, — ответил мастер, а мужчина рассмеялся.

— Да, только и риск больше. А я не люблю рисковать, — наставляя дуло пистолета на наставника, проговорил наемник, заставив меня содрогнуться, наставить дуло своего пистолета на него.

— Удивительно, но ты на крючке, — оскалившись, прокомментировал Руслан, только сейчас заметив меня, и даже виду не подал, что что-то не так.

Незнакомый мне наемник медленно обернулся, бросив на меня пытливый взгляд, и вновь перевел все свое внимание на мастера.

— У тебя пополнение? — зло поинтересовался, на что Руслан в очередной раз ухмыльнулся. — Жаль, придется и ее убрать…

Выстрел. Оглушающий. Заставляющий пробраться дрожью. Следом другой. И еще и еще, пока обойма не опустела, а изрешеченное тело мужчины не рухнуло на землю. Грянул гром, а за ним обрушился проливной ливень, затмивший собой все.

Я стояла нерушимо, вытянув руки перед собой, крепко сжимая пистолет, продолжая наводить его вдаль, пока Руслан не подошел вплотную ко мне, пока его торс не столкнулся с дулом. Пока он не сжал ладонями оружие, перенимая его у меня.

По щекам скатывались слезы, которые смешивались с омывающим нас ливнем. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее, словно грудь что-то сдавливало. Мешало. Я повернула голову в сторону, не желая смотреть на него, не желая делиться своей болью, до конца не осознавая, что произошло. А быть может, просто принимая это как данность?

За последние дни я видела столько убийств. Столько крови, что стала воспринимать реальность иначе. Но ведь я никого не убивала. Никогда. И сейчас я должна ощущать что-то невероятное. Хвататься за голову. Сходить с ума. Но ничего этого нет. Тишина и безысходность. Молчаливое принятие совершенного жуткого поступка как должное. Каменеющее сердце, а может зияющей дыры, ведь его с мясом вырвали вчера.

— Хэй, я ведь держал его на мушке! — недовольный возглас Драко раздался вдалеке, и я обернулась на его голос.

Следом за ним вышагивал Локи, а рядом с ним и Ворон. Их силуэты я видела размыто из-за дождя, но все же видела, слыша при этом возмущения Драко.

— Я могла не убивать его, — отрешенно прозвучал мой голос под натиском сокрушающего озарения.

— Ты сделала то, что должна была, — без тени эмоций ответил Руслан, бережно касаясь раненого бедра.

— Ложь…

— Реальность, — грубо оборвал меня мучитель, жестко развернув мое лицо за подбородок, заставляя смотреть на себя. — Ты думаешь, он бы пожалел тебя? Не стал бы убивать? Насиловать? — на последнем слове я содрогнулась, но продолжила слушать. — Нет. Он бы убивал тебя долго и мучительно, потому что это принесло бы ему удовольствие. А если выбирать между ним и тобой, кого бы ты выбрала? Сомневаюсь, что его. Так что засунь привитую тебе мораль в задницу и внимай моим словам: мы идем домой. МЫ ИДЕМ ДОМОЙ!

Его голос, словно раскатистый гром, прошелся над пролеском, и возгласы наемников лишь подтвердили их. Где-то послышался шум моторов. И лес словно ожил. Наполнился звуками. Тишина исчезла. И даже гроза не смогла заглушить это ликование. Мы идем домой.