Глава 13

Никогда не думала, что буду так сильно рада щебетанию Янки в продолжении нескольких часов. Я словно вернулась в свое прошлое, слушая свежие сплетни, обсуждая новые тенденции в моде, которыми ранее интересовалась, когда не познала свободной от родителей жизни. Я даже искренне, впервые за столь долгое время, рассмеялась, и от этого на душе стало так тепло, приятно, что я едва не разрыдалась в трубку, когда выливала очередную тонну вранья на подругу, рассказывая ей выдуманную на ходу легенду о новой жизни.

Не замечая времени, я продолжала разговаривать, пока в мою комнату, окруженную предрассветным сумраком, не зашел Руслан с большой спортивной сумкой, в которой явно было снаряжение. Он даже стоически дождался, пока я закончу разговор, с толикой недовольства и гнева посматривая на меня.

— Я вернул тебе телефон не для того, чтобы ты пренебрегла сном, — поучительно произнес он, возвышаясь надо мной.

— Возможно, но что сделано, то сделано, — пожав плечами, ответила я, присаживаясь на кровати, поджимая ноги под себя.

— Ты вымотана. Слаба. А впереди целая неделя жизни в лесу без возможности восстановления, — констатируя факты, красноречиво посмотрев на меня, сказал мастер.

— Все, что нас не убивает — делает нас сильнее, — сохраняя равнодушное спокойствие, ответила я, вспомнив слова, которые постоянно повторял Драко во время тренировок.

— Так и есть, но это не тот случай. Впрочем, это твои проблемы. Если ты станешь обузой — я убью тебя, но не стану рисковать здоровьем своей команды из-за твоей глупости, — безразлично произнес Руслан, начиная распаковывать сумку, прекращая акцентировать внимание на мне.

Я сдержанно промолчала, не желая вступать с ним в словесную баталию, а потом получать по первое число из-за его гнева. Сконцентрировавшись на вещах, которые аккуратно раскладывал передо мной мастер, я даже немного нахмурилась, отмечая, что он продумал мое снаряжение и обмундирование до мелочей, вплоть до нижнего белья. Удобного и практичного белья, безо всяких украшений, что меня даже приятно удивило, потому что обычное белье всегда предоставляло неудобство, особенно верхняя деталь.

— У тебя есть семь минут на то, чтобы переодеться, пока я складываю твою походную сумку. Что касается оружия, то я выбрал для тебя двуручные кинжалы. Они легкие и удобные в использовании, — не отвлекаясь от своего дела, проговорил Руслан, а я поднялась с кровати и, взяв выданную мне одежду, направилась в ванную.

На то, чтобы привести себя в порядок, хоть в какой-то порядок, потому что сейчас мое лицо еще больше опухло, чем пару часов назад, у меня ушло сравнительно мало времени, но больше, чем семь минут. Однако, вопреки моим ожиданиям, мучитель ничего на это не сказал, а я только сейчас отметила, что он полностью экипирован, только без куртки и ножен, которые он обязательно закрепит, если, конечно, возьмет с собой клинки.

— Я хотел обсудить с тобой еще одну деталь до того, как сюда зайдут Док и Драко, чтобы окончательно привести тебя в надлежащий вид, — сев на край кровати и как-то нервно передернув плечом, сказал мужчина, а я застыла посреди комнаты, не решаясь сделать шаг, потому что тон его голоса заставил меня насторожиться, как и поведение. — Охота — это жестокое мероприятие, но оно помогает вклиниться в систему новичкам. Иногда даже меняет мировоззрение, пробуждает жажду к убийствам, но также может сломать. Я не хотел брать тебя с собой, потому что мы не охотимся на животных, мы охотимся на людей. Да, каждому из них вынесен смертный приговор. Но то, что порой делают такие как я, как моя команда, способно разрушить психику человека. И я не хочу, чтобы этим человеком стала ты, — шумно выдохнув под конец фразы, произнес Руслан, пристально посмотрев на взволнованную меня. — Суть Охоты проста: чем больше людей уничтожила твоя команда, тем лучше. Этим обеспечивается победа, за которую каждого ожидает своя награда. И я намерен победить, не уступив свое место мастеру, который ни в чем не уступает мне, и который втянул тебя в это…

— Велиар, — сорвалось с моих губ быстрее, чем я сообразила, что Руслан наверняка не знает о моих разговорах с Осо в лабиринте.

— Верно, — прищурившись, сказал мучитель, а я почувствовала, как от его взгляда у меня засосало под ложечкой.

Ему явно не понравилась моя осведомленность, но я всегда была языкатая. Он ведь должен это понимать, а теперь и догадливость прибавилась.

Брюнет поднялся, направляясь ко мне, а я и с места не сдвинулась, пока он не подошел вплотную. Он с маниакальной сосредоточенностью изучал мое лицо, прикоснувшись ко мне подушечками пальцев, едва дотрагиваясь до синяка, который покрывал едва ли не половину моего лица. Я поморщилась, когда он надавил на кожу, в то время как он нахмурился, но продолжил исследовать повреждения.

— Это не должно повториться. Ты принадлежишь мне. Я в ответе за тебя. Через тебя мне нанесли ущерб, указав на слабость моей команды, а таких вещей я не прощаю. Мне известно имя наемника, который сделал это с тобой, но я хочу, чтобы ты сама указала мне на него. Я хочу, чтобы ты видела, что бывает с теми, кто идет против меня, — с нотами злости и сожаления в голосе проговорил Руслан, а мне отчего-то стало не по себе, видя его таким — иным. — Что касается Велиара, то ты с ним познакомишься лично, и я уверен, он тебе понравится. Только не забывайся, уверенная моя, иначе мне придется отстреливать твоих кавалеров, — ухмыльнувшись уголками губ, дополнил мужчина, а я сделала шаг назад, отстраняясь от него, давая себе возможность прогнать нашедшее на меня помутнение, потому что я снова чувствовала себя как-то неправильно. Ощущая то, что не должна ощущать и это пугало меня больше, чем его гнев, во всяком случае, сейчас.

— Как скажешь, — пряча руки за спину, вымолвила я, поймав на себе очередной оценивающий взгляд карих глаз, сравнимых с цветом виски.

— Мой мастер, Рита. Ты забыла обращение, — сделав шаг и подступив ко мне снова, с издевкой сказал мучитель. — Разве это так сложно?

— Разве это заставляет тебя чувствовать себя выше других? Тебе ведь не нужно это обращение, — с вызовом ответила я, вздернув подбородок, чтобы смотреть ему в глаза, а не изучать гравировку на его жетоне.

— Нет, но с твоих губ это было бы чертовски приятно слышать. Сделай мне приятно, уверенная моя.

Слетевшая с его губ фраза была настолько двусмысленной, а расцветающая ухмылка на его лице лишь ухудшала положение, из-за чего я не выдержала его взгляда, покачала головой и хмыкнула.

Это невозможно. Ему что, нравится трахать избитых девушек? У него фетиш такой? Или как это назвать? У меня же даже толком лица нет, один сплошной багровый синяк с переливами. Или у него так жалость проявляется? Что за бред?

— Тебе это нравится? — указывая на свое лицо, с горечью в голосе вопросила я. — Тебя это заводит? Розу ведь так же избивали? Поэтому она так сильно зацепила тебя? — не ведая, что творю, проговорила я, чувствуя, как даю волю эмоциям, которые накопились во мне за все те дни, которые я находилась под его гнетом.

Я видела, как мгновенно вспыхнули гневом его глаза, как ожесточилось выражение его лица. Видела, как каждый проступающий мускул его тела напрягся. Видела, как за секунду он пришел в полную боевую готовность, озлобленный моими словами, которые пробудили в нем ненавистные его душе воспоминания.

Теперь все встало на свои места: он любил ее, любил девушку, которую истязал его дружок-садист. Который издевался над ней, как только мог, а он любил ее. Ее он не мог забыть, ее он видел во мне, поэтому сохранил мне жизнь, а не сделал наложницей. Он дал мне шанс, словно нацепил ошейник на собаку, которую должны были усыпить, только благодаря ей. Все его эмоции, которые он проявлял ко мне — это отражение эмоций, которые она вызывает в нем до сих пор.

Схватив меня за шею, Руслан с силой впечатал меня в стену, удерживая при этом на весу, с поглотившей его яростью, всматриваясь в мое лицо. Я должна была чувствовать страх, просить прощения, делать хоть что-то, но кроме апатии, физической боли и жалости к нему, я ничего не испытывала. Я просто смотрела на него, в его почерневшие глаза, без вызова, без тени улыбки, просто смотрела, не боясь его.

— Никогда. Никогда не упоминай о ней, — сквозь зубы процедил мучитель, сжимая меня с такой силой, что я начала задыхаться. — В следующий раз, когда ты произнесешь ее имя, я отрублю тебе голову, не задумываясь, — дополнил Руслан, резко отпуская меня и отступая так, что я просто-напросто упала к его ногам, не успев сориентироваться. — Трижды подумай перед тем, как что-то сказать мне. Я улетаю мгновенно, становясь беспристрастным убийцей, и лучше тебе не знать моего второго «я». Ты не выдержишь и минуты с ним, — у самых дверей, бросив на меня горящий адовым пламенем взгляд, проговорил мужчина и вышел из отведенной мне комнаты.

Я судорожно сжимала шею, стараясь отдышаться и проглотить очередную порцию боли, раздирающую меня. Из-за падения я снова ушибла не успевшее исцелиться тело, проклиная тот день, когда вызвалась выйти на работу. И что меня только дернуло? Пару тысяч? Да мне их даже на психолога не хватит, если я выберусь из этого ада живой.

***

Полностью экипированная, вновь заплетенная Драко, напичканная таблетками Дока и взявшая с собой в довесок немного обезболивающих и антибиотиков, я поравнялась с командой Палача, который вел беседу с широкоплечим здоровяком с белоснежной улыбкой. Разговор заметно улучшал настроение мастера, что не могло от меня укрыться и стало даже неким открытием. Не думала, что кто-то способен так быстро привести его в чувство, подавив его агрессию.

Я внимательно посмотрела на Руслана, не понимая, как он мог так просто переключаться с одного на другое. Ведь всего несколько минут назад он горел в собственном гневе, а сейчас вел себя совершенно непринужденно, разве что полностью игнорируя меня, потому что даже ни разу не посмотрел в мою сторону, хоть изредка поглядывал на своих людей.

Однако я не стала страдать от недостатка внимания и пристально осмотрелась вокруг, отмечая ранее не замеченную мной вертолетную площадку, которая скрывалась за живой изгородью, отсутствие галдящей толпы, к которой я уже даже успела привыкнуть; даже ведущего не было. А нет. Ошибочка вышла. Я его просто в нормальной одежде не узнала, без пестро-кричащих цветов. А он даже ничего, когда не выряжается, как попугай.

— Они решают, кто за кем летит и на каком участке кого высаживать, — проговорил подошедший Локи, а я едва ли не присвистнула от его вида.

Ему определенно шла экипировка, которая подчеркивала его натренированное тело, да еще с темно-зелеными вставками и новеньким обмундированием, он был истинным охотником. Впрочем, я выглядела не хуже, даже круче, учитывая заинтересованные взгляды наемников. Или это можно было списать на то, что я девушка. Вторая девушка из всех присутствующих.

В этот раз Руслан вырядил меня в эластичный кожаный костюм с наличием красных вставок, в то время как у самого они были такими же, только на несколько тонов темнее. Из оружия у меня были двуручные кинжалы, и, конечно, я взяла с собой подарок Канта, спрятав его в обувь так, чтобы мучитель его не заметил, хотя бы на первых порах. Сам же наставник предпочел кроме клинков, взять с собой лук, который сейчас был прикреплен к идентичному с моим рюкзаку, в котором находилось несколько сухих пайков, пару литров воды, спички, нитки с иголками, спирт, немного лекарств, в том числе бинты и сменное белье. Считалось, что этого достаточно, чтобы выжить в лесу семь дней, охотясь на людей. На. Живых. Людей.

Втайне я продолжала надеяться на то, что мне удастся как-то избежать этого всего. Не слышать. Не видеть. Отгородиться, потому что я боялась, что не выдержу этого зрелища. Боялась, что меня это сломает, а если не сломает, то навсегда оставит гнилой, терзающей меня ноющей болью, отпечаток на душе.

— И, кажется, мы будем первыми. Пойдем. Наша карета определена. Скоро будем взлетать, — подтолкнув меня в сторону Руслана, который подал нам знак направляться к вертолету, сказал Локи, а я, согласно кивнув головой, последовала за ним, отмечая четыре команды, которые вышли в финал, включая нашу.

Я держалась рядом с Локи и Драко, пропустив расчетливо изучающего обстановку вокруг Ворона вперед, который первый зашел на борт вертолета. Руслан был замыкающим, он перехватил меня, заставив остановиться. Взяв меня за подбородок и повернув голову сначала в правую сторону, потом в левую, с мнимым безразличием, он осматривал нанесенный им ущерб, хмурясь при этом.

— Тебе обязательно выводить меня из себя? — вопросил мастер, а я дернула головой, освобождаясь от его рук.

— А тебе обязательно быть таким уродом? — озлобленно протянула я, на что мучитель ухмыльнулся.

— Рита, спрячь коготки подальше, пока я тебе их с фалангами пальцев не отрезал, — угрожающе произнес Руслан, а я почувствовала нервную, распространяющуюся по телу дрожь от его слов, потому что он говорил с полной серьезностью. Я была уверена в том, что он с легкостью может это сделать, если я еще раз посмею перейти грань. — Рано или поздно, мне надоест играть с тобой. И тогда ничто тебя не защитит от моего гнева, — дополнил он, а меня так и подбивало на то, чтобы сделать этот последний шаг, чтобы он, наконец, избавил меня от мучений.

Я снова хотела умереть. Я жаждала этого. И он увидел это в моих глазах, потому что враз поменялся, немного отстранившись от меня. Его взгляд пронизывал меня насквозь, словно пытаясь разгадать меня, понять, но я сама себя не понимала. Мне хотелось бороться. Хотелось показать ему, чего я стою. Хотелось доказать, что я не пустое место. А теперь меня снова пробирала злость. Ненависть к нему, которая наполняла меня до краев, и он ухмылялся этому. Ухмылялся просыпающейся во мне ярости, довольствуясь ей, словно только этого он и желал, потому что именно это чувство прогнало во мне желание умереть.

— Ярость — это то, что способно оживить таких как мы. Держись за это чувство, потому что именно оно подарит тебе силу, но не здравый разум, над этим придется поработать отдельно, но я научу тебя контролю. Я сделаю из тебя наемницу, чего бы мне это ни стоило, — прищурившись, проговорил Руслан, довольствуясь тем, что увидел во мне, но что пока было недоступно для моего понимания.

— Если у меня когда-нибудь будет возможность убить тебя — я непременно ей воспользуюсь, — сквозь зубы процедила я, заканчивая диалог.

Развернувшись, я поспешила на борт вертолета, оставляя скалящегося мучителя за своей спиной, которому мои слова явно пришлись по душе, заставляя меня задуматься о здоровье его рассудка. Впрочем, если он хочет сделать из меня наемницу, то пусть делает, так у меня будет больше шансов отомстить, и я не упущу ни единого.

***

Охота.

День первый.

Нас высадили на пролеске посреди чащи смешанного леса, пожелав удачно охоты, на что Руслан лишь коротко кивнул головой в знак благодарности и позвал свою команду за собой в гущу туманной серости, которая стояла непроглядной стеной меж деревьями, куда еще не смогли пробиться лучи восходящего солнца. Меня словно взяли в кольцо, потому что я оказалась посередине, Локи с Драко по бокам, а Ворон замыкающим, и все мы следовали за Палачом, который словно расслабился, как только вертолет исчез из поля его зрения.

— Что-то в этот раз они переборщили с территорией, тебе так не кажется? — вопросил внимательно осматривающийся по сторонам здоровяк, а я заметила, как ребята бросили пытливые взгляды на мастера.

— Кажется, и мне это не нравится. Держитесь плотнее, — коротко ответил Рус.

Наемники приняли слова наставника к сведению моментально, я словно почувствовала, как они сомкнули ряды. Я даже как-то зарядилась этим духом, и так же пристально стала осматриваться, только вот Драко едва ли не разразился смехом и сказал мне так не вертеть головой, ибо мой флюгер его сбивает. Флюгером он, собственно, и обозвал мою голову, за что я стукнула его по руке, вызвав тем самым недовольство мастера и усмешку на губах Локи, Ворон же был самой серьезностью.

***

Кажется, мы шли уже целую вечность. Ноги гудели до того сильно, что я едва могла переступать мощные коренья, которые пробились сквозь землю, образовывая свою запутанную систему, приплетаясь с другими кореньями. Хотелось сесть, а лучше лечь, в сон клонило дико, и не мешало бы что-то поесть, потому что желудок уже начинало сводить. Вот только так хреново, по всей видимости, было только мне, так как наемники даже толику усталости не выказывали. И это меня злило, дико злило, ведь я не собиралась быть слабым звеном. Мне нужно было доказать, что я чего-то стою, нужно было проявить себя, и я собиралась это сделать.

Мучитель поравнялся со мной незаметно, указав ребятам идти вперед, что они беспрекословно выполнили. Он внимательно окинул меня взглядом, в то время как я старалась соблюдать гробовое равнодушие, изображая, как мне легко дается данная вылазка, словно я по парку гуляю, но он мне не поверил, ни на грош не поверил. Впрочем, какой бы из него был мастер, если бы он ни увидел моей адовой усталости?

— Как ты? — не скрывая иронии, спросил Руслан, а мне так и захотелось стереть надменную улыбочку с его лица, хорошенько вмазав.

— Прекрасно, дышу полной грудью свежим воздухом, — выдавив из себя улыбку, больше похожую на оскал, ответила я.

— Вот и замечательно, осталось совсем немного, пару километров, — безразлично бросил мужчина, начиная идти быстрее и удаляться от меня.

— Какого черта? — быстро преодолев расстояние между нами, вопросила я, развернув его к себе за плечо.

— А что не так? Ты же прекрасно себя чувствуешь? — прищурившись, произнес наставник.

От проснувшейся злости и раздражения я крепко сжала кулаки, что не укрылось от него, ведь он это сделал намеренно, уличил меня во лжи и хотел, чтобы я это признала.

— Я устала, — едва слышно сказала я, опустив глаза вниз.

— Что? — с издевкой переспросил Руслан, делая вид, что не расслышал.

— Я устала, — громче повторила я, в этот раз прямо посмотрев в его глаза, и увидела в них непривычное для меня одобрение.

— Стоп! Разбиваем лагерь здесь, — проголосил наставник наемникам, которые значительно отошли от нас. — Разве это было так сложно? — задал риторический вопрос мучитель и пошел к своим людям, а я следом за ним, уже вкушающая отдых и неважно, что лагерь мы разбиваем в глуши леса, где полно насекомых и прочего «приятного», не удивлюсь, если здесь в наличии дикие звери имеются.

Я только и успевала, что мотать головой то в одну, то в другую сторону, наблюдая за слаженной работой парней, которые организовали костер, оградив его камнями. Ворон и вовсе нашел где-то бревна, ставшие импровизированными лавочками, а Локи уже отправили за живностью для ужина, вместе с ним и Драко. Я же попыталась навязаться к ним в компанию третьей, так как желание оставаться с Вороном и мучителем у меня напрочь отсутствовало, но Руслан меня затормозил, усадив на дерево, да так, что я больно стукнулась пятой точкой о древесину.

— Смотри, — серьезно проговорил мастер над моим ухом, разворачивая мое лицо за подбородок, а я едва не вскрикнула от неожиданности.

На руку здоровяка приземлился огромный, красивый, черный ворон, который тут же стал ласково поклевывать едва проступившую щетину на лице хозяина, а я так и выпала в осадок. Когда Док рассказывал мне про то, что у Ворона есть личный ворон, я отнеслась к этому скептически, потому что ни разу его не видела, но тут у меня отпали все сомнения, потому что ворон точно принадлежал бугаю. И также для меня стало открытием то, что наемник ласково стал гладить свою птицу, с какой-то толикой заботы, что было совершенно несвойственно для него, и обескуражило меня.

— Это Ракс, красавец, верно? — шепотом проговорил Руслан, а я с восхищением смотрела на ворона, который ластился к бугаю.

— Он прекрасен, — ответила я, все еще находясь под впечатлением.

— Верен и умен, идеальный помощник, особенно в ориентировке на местности, но сейчас он будет охранять наш сон, после того, как Ворон его покормит, — с одобрением ответил мастер, а я в который раз убедилась в том, что здоровяк сам на себя не похож, когда возится со своим питомцем.

Он нежен с ним, как-то осторожен, смотрит на него так, словно он самое дорогое, что у него есть, и именно сейчас я увидела в Вороне то, что никогда не видела — я увидела его душу. Внешне он трижды мог быть каменным, но внутри него была душа и сейчас она была как на ладони, но он даже не обращал на это внимание. Казалось, он совсем забыл о нас, что истинно необычно.

Руслан оставил меня, начав заниматься подготовкой к готовке, а я вызвалась ему помогать, все же руки у меня не из задницы росли в этом деле, и хоть какой-то толк от меня должен был быть.

— Чем помочь? — спросила, когда наставник стал перебирать сумку, выискивая в ней пряности.

— У Ворона возьми котелок, он небольшой, но нам хватит. Еще тут недалеко был ручей, нужно сходить за водой и для похлебки, и для чая. Но это мы сделаем вместе, тебя одну опасно отпускать, заодно поищем травы для заварки, а пока собери пустые бутылки. Их должно быть три, по рюкзакам посмотри, из одной сейчас умывальник сделаем, с утра будет самое то, чем обратно к ручью идти, — проговорил Руслан.

— Будет сделано, — отрапортовала я, поймав усмешку мучителя, и первым делом направилась за котелком, воспользовавшись добротой Ворона.

Бугай даже особого внимания поначалу на меня не обратил, а вот когда я уже подошла к нему вплотную, он соизволил оторваться от своей птицы и посмотреть на меня.

— Мне нужен котелок, — не став дожидаться его гневной тирады, проговорила я, на что мужчина снова стал нежничать с вороном, в очередной раз напрочь сбивая меня с толку, руша все мои представления о нем.

— Хочешь погладить? — неожиданно спросил наемник, а я так и оторопела.

— Эм-м, а можно? — не скрывая скептицизма в голосе, спросила я, на что Ворон одобрительно кивнул головой и сделал полшага ко мне.

— Можно, если осторожно, — привлекая внимание ворона еле слышным свистом, ответил мужчина, отодвигая от себя руку с птицей в мою сторону.

Не скрывая волнения, внутреннего страха, я потянулась к ворону, но он тут же нахохлился и едва меня не укусил, вызвав тем самым смех у наемника, а у меня что-то схожее с паникой.

— Он чувствует твой страх и не видит в тебе лидера. Переубеди его. Отбрось свои сомнения в сторону. Прояви характер, — словно наставляя, высказался здоровяк, мгновенно крепко сжав мою руку, и притянул к ворону.

Мои пальцы погрузились в гладкие, столь приятные на ощупь перья, под чутким руководством наемника. Я ощутила тепло и силу, которая словно бурлила внутри столь прекрасного создания, восхищено улыбаясь.

— Он тебя принял, — одобряюще проговорил Ворон, отпуская мою руку, давая мне полную свободу действий. — Даже как-то обидно, я все же надеялся, что он тебе все глаза выклюет, — не скрывая иронии, дополнил мужчина, на что я лишь ухмыльнулась, продолжая гладить птицу. — Ладно, недонаемница, бери свое орудие труда, он в моем рюкзаке, ибо мастер нас сейчас разорвет за отлынивание от работы, — всматриваясь в силуэт наставника, который подкидывал в костер дрова, дополнил Ворон.

— Спасибо, — искренне ответила я, с сожалением прекращая гладить птицу.

Я вернулась к Руслану, поставила перед ним котелок и пустые бутылки, поймав его улыбку, которую он пытался подавить и скрыть, отвернувшись от меня.

— Что? — не выдержав, спросила я, а наставник только отмахнулся от меня, отрезав донышко бутылки, и проделал две дырки по бокам кинжалом, через которые провел тонкую веревочку и завязал ее узлом, повесив на сук дерева. — А все же? — не унималась я, поравнявшись с ним.

— Удивлена видеть Ворона таким? — улыбаясь уголками губ, произнес Руслан, а я улыбнулась ему в ответ.

— Да, он оказывается бывает адекватным, — заламывая пальцы, ответила я.

— Я все слышу, — послышался грубый голос Ворона, а у меня мурашки побежали от выбранной им интонации, но он уже не мог изменить то, что я увидела, не мог вернуть обратно мое восприятие.

— Мы и не сомневаемся, — в шутливой форме ответил Рус. — Пойдем, наберем воды, Рита, скоро наши охотники вернутся, нужно все подготовить.

Все казалось мне слишком непривычным, не таким, как я воспринимала изначально. Сейчас я видела Руслана и его команду в ином свете. Они словно были в своей стихии, и показывали свою истинную сущность, открывались. Мне было с ними комфортно, до странного комфортно. Даже сейчас, после того как Локи с Драко на моих глазах свежевали зайцев, а меня едва не вывернуло наизнанку под хохот Ворона и смешки со стороны парней, я все же чувствовала какое-то непонятное мне тепло, словно я вливалась в их компанию, словно они меня принимали, и это было здорово.

Сидя у костра, греясь и наблюдая за тем, как Руслан перемешивает похлебку из ребрышек кролика, а Драко вымачивает мясо, для того, чтобы потом с приправой, чесноком и солью завернуть в фольгу и запечь в углях, я отчетливо ощутила голод, дикий голод. У меня даже непроизвольно слюнки потекли.

— Док снова нас игнорирует. Может, как-то выберемся на живность поохотиться, зарядимся командным духом? — спросил Ворон, подкармливая птицу, которая не слазила с его плеча и словно стала его тенью.

— А что, было бы не плохо, — поддержал Драко, а мы с Локи испытывающе посмотрела на Руслана, который устроился рядом со здоровяком.

— Все в ваших руках. Организуйте мне победу, а я вам отдых, — лукаво оскалившись, ответил мастер, и ребята разразились одобряющим смехом, в то время как я нахмурилась, не понимая, с чего они смеются.

— А все же, где Док? — когда смех прекратился, вопросила я, так как до этого четкого ответа не услышала, хоть и не раз интересовалась по пути.

Наемники переглянулись, бегло посмотрев на Руслана, который пробовал на вкус похлебку, кипящую в котле. Они так ничего и не ответили, пока наставник сам не решил заговорить:

— Док у нас на особом счету. Он вольнонаемник, соответственно имеет право отказаться от некоторых мероприятий, которые являются обязательными для других наемников. Он считает негуманным охоту на людей, я же считаю, что сброд нужно отстреливать. К тому же данные мероприятия объединяют команду, что порой играет решающую роль на заданиях.

— Ясно, — коротко кивнув головой ответила я, а Локи тут же разрядил обстановку выставленной на обозрение водкой.

— Где ты ее достал? — прищурившись, вопросил Драко, в то время как Ворон с Русланом одобряюще ухмыльнулись.

— Друг мой, ты лучше бы спросил, как я ее пронес, — ответил Локи извлекая пять рюмочек и расставляя их перед собой. — Мастер, по одной же можно? — умилительным голосом спросил парень, на что получил утвердительный ответ и стал разливать жидкость.

— Отличное начало охоты, — произнес Ворон.

— Пусть такой она и будет, — дополнил Рус, аккуратно снимая котелок с огня, а Драко переложил вымоченное заячье мясо на угли.

Ужин обещал быть сытным, сопровождаемым сотней рассказов про жизнь наемников, безумно интересных и увлекательных, порой жестоких, но чаще всего справедливых, а позже нас ждал крепкий сон на природе, в спальных мешках. Идеальный отдых, если бы это было так, а на деле, мы уже завтра должны были нагнать группу людей, и я прекрасно знала, чем это закончится — бойней, кошмары о которой будут преследовать меня не одну ночь после. Но все это будет завтра, а пока я впервые наслаждаюсь обществом наемников, и не хочу портить этот момент.