Глава 14

Охота.

День второй.

Утро выдалось не самым приятным. Меня разбудили едва ли не с восходом солнца. Холод стоял жуткий, такой, что пробирало до костей, а изо рта валил клубами пар при разговоре. Умываться и чистить зубы пришлось в ледяной воде, отчего еще больше захотелось закутаться в спальный мешок и не вылезать из него до обеда. Однако эти факты смущали только меня, потому как наемники вели себя совершенно спокойно, даже в какой-то степени наслаждались данной обстановкой. Они разговаривали о насущных делах, готовили завтрак, собирали сумки, а я с долей скептицизма наблюдала за этой вылазкой «друзей на пикник».

— Расслабься, блонди, ты скоро к этому привыкнешь, — неожиданно обняв меня за плечи и уткнувшись подбородком в макушку, протянул Драко.

— Неужели? — иронично спросила я, с блаженством принимая его тепло.

— Да, сейчас выпьешь горячего чая, кинешь что-то в топку и согреешься, — проговорил парень, а я неожиданно для себя улыбнулась, когда заметила удивленный взгляд мастера.

Руслан приподнял одну бровь в немом вопросе, когда прямо посмотрел на нас, после чего ухмыльнулся.

— Отлыниваем от работы? — вопросил наставник, но тон его голоса не предвещал ничего плохого, наоборот, мне даже показалось, что он был полностью доволен, чего в принципе не могло быть.

— Мы греемся, — беспечно ответил Драко, на что Рус лишь покачал головой, а я нахмурилась.

Что за черт? И все? Он даже не отпустить ни одного своего колкого замечания? Не разнесет нас в пух и прах? Ничего не понимаю, совершенно ничего.

— Хватит, Ритка, перестань, — начиная массировать мои плечи, проговорил наемник, отмечая то, как я напряглась. — Здесь все иначе. Все другие. Только тут мы можем быть собой. Наслаждайся этим, — словно давая наставления, высказался Драко, отпуская меня, и быстро засеменил к Локи, чтобы помочь ему с подготовкой завтрака.

Я обняла себя руками, бегло осмотревшись, на секунду задумавшись о сказанных Димой словах. В чем-то он был прав, потому что я это чувствовала, что они другие, совсем иные, но люди так не меняются, не живут двумя сущностями. Что-то здесь было не то, и это что-то явно укрывалось от меня, пока укрывалось.

Подойдя к Руслану, я едва уловимо прикоснулась к нему, чтобы убрать прицепившийся к его обмундированию листок, поймав при этом настороженный взгляд карих глаз. Он замер в этот момент, выжидающе наблюдая за моими действиями, но не сказал ничего относительно этого, лишь пригласил к импровизированному столу. Нужно было подкрепиться и двигаться дальше, вот только мне безумно не хотелось этого делать. Я словно чувствовала, что что-то должно произойти, плохое, болезненное, оно будто шло за нами, преследовало, и это было странно, ведь я никогда подобного не ощущала.

— Нам обязательно выступать сейчас? — собравшись с мыслями, спросила я, допивая заваренный на травах чай.

— Тебя что-то беспокоит? — вкрадчиво поинтересовался Руслан, из-за чего наемники прекратили разговаривать на вольные темы и обратили внимание на нас.

— Да, но я не могу этого объяснить. Предчувствие какое-то нехорошее, — попыталась высказаться я, но поймала лишь благосклонные улыбки в свой адрес, причем даже от Ворона.

— Рита, тебе необязательно принимать в этом участие. Достаточно будет того, что ты не будешь мешать и не убежишь из-за того, что можешь увидеть, — рассудительно произнес наставник.

— А мы постараемся сделать так, чтобы тебя не задело, — поддержал мастера Локи, и тут же вернулся к завтраку, поймав предостерегающий взгляд здоровяка, за что Руслан поблагодарил последнего едва заметным поклоном головы.

— То есть я могу побыть сторонним наблюдателем? — уточнила я слова мучителя.

— Да, именно так. Ты еще не готова к этому, а я не стану требовать от тебя того, что ты не умеешь, собственно убивать, — прямо посмотрев в мои глаза, произнес Палач. — Заканчиваем, хватит трапезничать, солнце уже встало, — дополнил он, поднимаясь, направляясь к своему рюкзаку.

По идее меня хоть как-то должны были утешить его слова, но это было не так. Я все еще чувствовала нависшую над нами угрозу, и она только набирала обороты.

Мы покинули временный лагерь в течение нескольких минут, следуя за мастером, который уже выстроил примерный путь передвижения до следующего привала. Этот факт я отметила еще ночью, когда долго не могла уснуть и скрытно наблюдала за Русланом. Он что-то отмечал в блокноте, время от времени о чем-то задумываясь. В бликах света от огня я едва могла рассмотреть выражение его лица, но мне этого хватило, чтобы понять его сосредоточенность. Иногда он хмурился, что-то зачеркивал, вырывал листочки и тут же сжигал их, вновь принимаясь за свое дело, а иногда запрокидывал голову к звездному небу и несколько секунд всматривался в него, словно наслаждаясь этим мгновением. Почему-то именно тогда мне подумалось о том, что он красив, слишком красив, вот только этого всего не видно, когда он играет роль монстра, но я быстро прогнала эту мысль от себя, закутавшись в спальник, стараясь уснуть.

Сегодня темп передвижения был быстрее, чем вчера, и я начала выдыхаться буквально через два часа, чем совершенно не обрадовала никого, включая саму себя. Все же я рассчитывала на то, что выдержки у меня будет побольше, а на деле оказалось, что я та еще слабачка. Все как говорил Кант. Я улыбнулась, вспоминая его, и столь необычный для меня поцелуй на фоне всего ужаса, который произошел со мной, и едва не свалилась на землю, зацепившись за выбившиеся из-под земли коренья, но меня вовремя подхватил под локоть Локи.

— Аккуратней, иначе вся расшибешься, пока отсюда выберешься, — стараясь скрыть улыбку, проговорил он.

— Если выберусь, — попыталась пошутить я, но моя шутка не удалась, так как парень мгновенно стал серьезным.

— Мысли материальны, помни об этом, — хмурясь, произнес Локи с интонацией не терпящей возражений.

— Я запомню, — заверила я, отмечая, что мы начинаем отставать и все из-за моей неосмотрительности. — Догнать бы.

— Легко, только держись за мной, — ответил наемник, и побежал в сторону команды, маневрируя меж деревьев, а я следом за ним, пару раз едва не свалившись. Все же стоит потренироваться бегать в таких условиях, чтобы впоследствии ноги не сломать.

Еще около часа спортивного беспрерывного шага по лесной местности и я была готова волком завыть об усталости. Но вой не вой, а это не поможет, потому что мы уже слишком близко подошли к цели и Руслан едва соглашался останавливаться по нуждам, с укором смотря на меня, а я только и могла ссылаться на то, что выдула три кружки чая и то только потому, что дико хотела согреться. Но именно один из таких моих природных позывов спас нас.

Мы хотели выйти на пролесок, собираясь пересечь его и вновь окунуться в гущу смешанного леса, как Ворон грубо затормозил меня за плечо, приказав не двигаться, тут же позвав мастера таким тоном, что я волей-неволей почувствовала волнение, стремительно охватывающее меня.

— Растяжка, — бросил здоровяк, опускаясь к моим ногам, что сделал и Руслан.

— Драко, Локи, проследите цепь, — внимательно рассматривая тонкую, едва заметную нить, проговорил наставник, а наемники последовали его приказу, расходясь в разные стороны. — Уверенная моя, если пошевелишься, то в лучшем случае похоронишь нас вместе с собой, в худшем — сделаешь из нас решето, если я правильно понял суть механизма.

— Она сделала шаг, хорошо натянула нить, по идеи, если отступит, то ловушка сработает, — высказался Ворон, а мне ничего не оставалось, как смотреть за ними сверху вниз, стараясь успокоиться и дышать ровно, не позволяя панике охватить меня.

— Недостаточно натянула, ты вовремя остановил ее, — со знанием дела ответил Руслан, посмотрев на меня.

— Мастер, три метра на север, Ф-1, не лучший исход, — сказал вернувшийся Драко, когда наставник поднялся.

— Хорошо, отойдите с Локи подальше, Ворон, присоединись к ним, Рита, не двигайся, пока я не разрешу тебе этого сделать, — раздав указания, проговорил Руслан, разворачиваясь и направляясь в сторону, туда, куда указал Драко. — Уверенная, слушай меня, — дополнил он, а наемники беспрекословно стали выполнять приказ мастера, оставляя меня одну.

Относительно одну, ведь я видела широкую спину Палача, видела, как он присел недалеко от меня, и чувствовала, как у меня начинают затекать ноги от напряжения. Я дышала глубоко, усмиряя панику внутри, и не отрывала своего взгляда от наставника, пристально наблюдая за ним, словно если бы я перестала на него смотреть, я бы мгновенно лишилась жизни. Сердце колотилось в груди, тело пронимала дрожь, мне едва хватало сил на то, чтобы оставаться неподвижной.

— Это обыкновенная растяжка. Я научу тебя как их обезвреживать, когда мы вернемся в Замок, а возможно раньше, — буднично произнес Руслан, а я внимательно стала вслушиваться в его слова, которые волей-неволей, отчего-то успокаивали меня. — Для начала, всегда нужно найти все части системы, поставленной на растяжку гранаты, чем собственно и занимались Драко с Локи, — стал повествовать мастер, а я продолжала смотреть на него неотрывно, он же не отвлекался от своего дела. — После обхватить рукой корпус гранаты, одновременно просунув палец в кольцо чеки, и сжать гранату, стараясь сдвинуть ее в направлении натянутой лески, что может помочь уменьшить натяжение. Далее, следует развести в стороны усики чеки, которая сдерживает предохранитель бойка запала, и отрезать леску. Все, уверенная моя, можешь отступить, а это мы заберем с собой, — поднявшись, произнес Руслан, снимая рюкзак и пряча в него гранату.

Я несмело сделала шаг назад, все еще не веря в то, что произошло, словно это была инсценировка, и все понарошку, в это верил мой мозг, отказываясь воспринимать реальность.

— Посмотри на меня, Рита, — приказ мучитель, вплотную подойдя ко мне, и взял мое лицо как в чашу. — Это шок, он пройдет, причем быстро, на что я надеюсь. Мне нужна твоя адекватность, полное восприятие происходящего. Ты поняла меня? — с нажимом произнес Палач, а я уставилась на него, чувствуя, как ком встал в горле, не давая вымолвить ни слова, все тело словно онемело и единственно, что я могла делать — это смотреть на него. — Ты поняла меня? — повторил наставник, и я кивнула.

Он прищурился, оценивая мое состояние, но отпустил и отошел, жестом позвав меня за собой, не став тратить время на то, чтобы привести меня в чувство, чему я была благодарна, потому что мне нужно было разобраться в себе, перебороть окутывающий меня страх, прогнать запоздалую реакцию, что была приглушена бурлившим в крови адреналином.

Я сделала всего два шага, как услышала звук, который запомнила навсегда, еще с того момента, как попала с Драко в засаду. Это был свист пули, пролетевшей в нескольких сантиметрах от меня и только потому, что она отрикошетила от ветки. Я инстинктивно пригнулась, прижавшись к столбу дерева, отмечая, как Руслан в секунды расчехлил лук, и выпустил несколько стрел в сторону туда, откуда слышался выстрел, тут же уйдя с зоны поражения за массивный ствол дуба.

Еще несколько выстрелов и отборный мат Ворона, несколько ответных выпущенных стрел и наставник уже возле меня, вжимает меня в ствол дерева, скрываясь.

— Их трое, один стрелок, двое еще учатся, но все вооружены до зубов. В такой обстановке это чревато множеством ранений, а я ненавижу рисковать своими людьми. Я хочу, чтобы ты достала из рюкзака все боеприпасы и что-то по мелочи из лекарств, нужно избавить тебя от балласта. Ты слишком медлительна, — быстро, четко проговорил Руслан.

Без лишних вопросов я выполнила все, что он приказал, широко распахнутыми глазами смотря на него.

— Умница, а теперь мне нужно, чтобы ты развернулась и побежала в обратную сторону, не оборачиваясь, стараясь маневрировать. Я найду тебя, — смотря глаза в глаза, проговорил наставник. — На счет три. Раз, два, три!

Я рванула, что есть сил обратно, следуя наставления мастера, слыша за своей спиной свист пуль и ответные выстрелы Руслана — он прикрывал меня. Вдалеке слышались крики и позывные, которые сбивали меня, но я старалась перебегать от дерева к дереву, прячась за стволами, глядя только вперед, не смея обернуться.

Кажется, что я бежала уже целую вечность, мышцы гудели от напряжения, отдаваясь болью, но я не смела останавливаться, пока не наткнулась взглядом на ветвистое, мощное дерево, на которое в следствии и забралась, спрятавшись за стволом, прислонившись к нему спиной, жадно хватая воздух ртом, растирая икры ног.

Время текло слишком медленно или мне так казалось. Меня не покидало чувство беспокойства, и я то и дело выглядывала, чтобы осмотреться, выловить взглядом знакомые фигуры, но все было тщетно, пока на горизонте не появился мужской силуэт, один силуэт. Я мгновенно поникла, проглатывая ком в горле, всматриваясь вдаль, различая Руслана, только его.

Спрыгнув, я пошла к нему навстречу, видя, как он прижимает руку к плечу. Он заметил меня сразу, даже ухмыльнулся, немного покачав головой. Мы поравнялись, и лишь тогда я заметила кровь на его руке, пристально посмотрев на зажимаемую им рану.

— Ничего смертельного, — проговорил наставник, показывая мне ранение. — Всего лишь царапина, пуля прошла вскользь. Нужно обработать и перевязать, — дополнил мужчина со знанием дела.

— Да, конечно, я сделаю, а где все? — взволнованно произнесла я, хмуря брови, неосознанно касаясь руки Руслана, рассматривая нанесенный ему урон.

— Они догонят нас позже, — уклончиво ответил мастер. — А сейчас мне нужна минута на то, чтобы сориентироваться и найти нам место для ночлега.

— Что произошло? — не унималась я, всматриваясь в непроницаемую маску, которую надел мучитель, как только я стала задавать вопросы.

— То, чего в принципе не могло быть. Я пока еще сам не понимаю, что это было, но собираюсь разобраться в этом, когда мы найдем относительно безопасное место, — с напряжением в голосе ответил Руслан, снимая рюкзак, извлекая из него небольшую бутылочку с перекисью и бинт.

Он расстегнул куртку, снял ее с себя, а вслед за ней футболку, щедро полил рану перекисью, я же забрала у него бинт, под вопросительным взглядом и, обработав руки, принялась перебинтовывать рану, отмечая то, как он напрягся, но молча стерпел все мои манипуляции, после чего вновь оделся.

— Итак, уверенная, как сильно ты устала? — вопросил Руслан, пристально осматривая меня.

— Порядком, но я могу двигаться дальше. Нам же нужно найти Драко, Локи, Ворона, в конце концов, — сумбурно проговорила я.

— Они сами на нас выйдут. Тебя не задело? — как-то холодно ответил наставник, заставляя меня волноваться.

— Что с ними? — спросила я, вздернув подбородок, пытливо посмотрев на него.

— Все в порядке, — не став развивать эту тему, ответил наставник, надевая рюкзак на плечи и выбирая новый путь.

Я не поверила ему, что он явно отметил, но не стал что-то доказывать мне, переубеждать, он просто развернулся и пошел в другом направлении, а я последовала за ним, не смея что-то сказать, думая о своем, предполагая худшие варианты, но тут же стирая их со своих мыслей. С ними все хорошо, с ними все будет хорошо. Скоро мы встретимся, определенно встретимся.

***

Уже стемнело, а мы все еще шли по лесу, не выходя на открытые участки местности, изредка останавливаясь, чтобы перевести дух. Я не чувствовала ног, практически валилась с них, на что Руслан сбавил ход, отмечая мою усталость, подбадривая тем, что мы уже почти пришли, осталось совсем немного и я верила ему, беспрекословно верила, поэтому все еще шла, упорно шла за ним.

— Лучше и не придумаешь, — изрек мастер, остановившись возле валуна, покрытого мхом, и странной насыпи, которую он оперативно расчистил, открыв проржавевший люк, который скрывался под ней. — Прошу, уверенная моя, — указав на вход, проговорил Рус, а я последовала внутрь под его пристальным взглядом.

Спустившись по лестнице, я ощутила затхлый воздух и сырость, тут же почувствовав мучителя за спиной, который подошел к щитку, поднял рычаг и запустил всю систему, заставив зажечься свет, зашуметь вентиляцию. Я, не спеша, осторожно проследовала внутрь, осматриваясь по сторонам, отмечая кровать, диван, камин, пару тумбочек и газовую горелку. Сбоку же находилась дверь, которая, наверняка, вела в уборную, в чем я и убедилась.

— Не отель, конечно, но перекантоваться сойдет, — снимая рюкзак и откладывая его в сторону, произнес наставник, тут же присаживаясь на диван, откидываясь на спинку.

— Что это за место? — изучая содержимое тумбочек, спросила я.

— Бункер, на случай непредвиденных обстоятельств, — прикрыв глаза, ответил мастер.

— Как плечо? — очередной мой вопрос, а мучитель приподнялся, пристально посмотрев на меня.

— В порядке. Давай перекусим, и будем отдыхать. Завтра предстоит сложный день, — поднимаясь и извлекая из своего рюкзака сухой поек, проговорил Руслан, после чего нашел чайник и, наполнив его водой, поставил на грелку, даже не подпустив меня к этому делу.

— Я могла бы помочь, — пытаясь внести хоть какую-то лепту, принявшись накрывать на импровизированный стол, которым послужила обыкновенная табуретка, проговорила я.

— Обязательно, в другой раз, а пока ты едва держишься на ногах, будь любезна отдыхать, — сказал как отрезал мужчина, а я вплотную подошла к нему и села напротив, собираясь выпытать о том, что произошло, потому что это явно не соответствовало обыкновенной программе Охоты.

— Как обычно проходит Охота? — вопросила, принимаясь за ужин, поджав ноги под себя.

Поймав красноречивый взгляд, я едва не поперхнулась, так как мучитель явно не был настроен говорить, однако мое любопытство меня доконает, да и ему все равно придется объясниться со мной, так пусть это будет раньше, чем позже.

— Обычно она проходит интересно и непринужденно. На разные участки огороженной территории, на одинаковом расстоянии от конечной точки, высаживаются небольшие группы людей. Обычно это по пятнадцать-двадцать человек. Им даются сутки форы, за которые они должны как можно ближе приблизиться к выходу. Нас же, высаживают командами так же в различных местах и выпускают на охоту. Побеждает тот, кто убьет больше всех смертников, но если хоть один из смертников выживет, то Охота считается аннулированной, и людям дарится жизнь. Как-то так, — разливая чай по алюминиевым кружкам, проговорил Руслан, в то время как я обдумывала каждое его слово.

— Но вы друг на друга не нападаете, а у смертников нет оружия. Я все правильно понимаю? — начала рассуждать я, отложив свою порцию, так как едва могла что-то съесть, аппетит совершенно пропал, что было странным, ведь поели мы ранним утром.

— Все верно, это были не наши, их целью были мы, а не смертники. С таким я еще не сталкивался, — подтвердил мои слова наставник, недовольно посмотрев на отложенную мной пищу. — Ешь, Рита, ты должна восстановить силы.

— Я понимаю, но не хочу, может чуть позже, — проговорила я, аккуратно взяв кружку в руки, используя перчатки, чтобы не обжечься. — И ни у нас, ни у смертников не должно быть огнестрельного оружия?

— Да, все так. Поэтому я вынужден предположить, что это все неспроста. Им нужно кого-то убрать. Вот только кого. Вот в чем вопрос, — поделился своими рассуждениями Руслан, заканчивая ужинать и начиная готовиться ко сну.

— Я могу поспать на диване? — поставив полупустую чашку на тумбу, спросила я, когда мужчина стал разбирать постель, проверяя ее состояние.

— Да, — односложно ответил наставник, всем своим видом говоря о том, что ему нет до этого никакого дела.

— Спасибо, — едва слышно вымолвила я, находя подушку, которую сразу же положила под голову и плед, в одной из тумб, который странным образом выглядел более чем прилично.

— Не удивляйся. Эти бункеры проверяются раз в пару лет, поэтому что-то сохраняется, — ответил на мой немой вопрос Руслан, разминая шею, собираясь перебрать свой рюкзак, мой же так и остался где-то в лесу, но кажется, его это не волновало, значит и меня волновать не должно.

Я отвернулась от него, чувствуя, как усталость заполнила собой каждую клеточку моего тела, заставляя меня окунуться в столь необходимый, крепкий сон, что собственно я и сделала, как только прикрыла глаза.

Холод как-то неожиданно пробрал меня, я старалась закутаться в плед, сжаться клубочком, но все мои старания были бесполезны, пока я не почувствовала, как меня взяли в охапку и перенесли на кровать. Я с усилием распахнула глаза, стараясь сфокусироваться на непроницаемом лице Руслана, который положил меня рядом с собой, крепко прижав спиной к своей груди, делясь своим теплом, которое было столь необходимо мне.

Все было словно как в тумане, в сонливом тумане. Он ничего не говорил, лишь шумно вдохнул запах моих волос, рукой обнимая мою талию, вызывая мурашки на коже, и учащенное сердцебиение, волнение.

— Перестань, уверенная моя, — хрипло произнес мучитель, утыкаясь носом в мою шею, заставляя меня едва ли не задрожать, широко распахнув глаза.

Всякий раз, когда он прикасался ко мне, он нес с собой лишь боль, разочарование, вызывал во мне ненависть, сейчас все было иначе. Его касания не были пошлыми или с дурными намерениями, но меня все равно волновал сам факт того, что меня касается ОН.

— Я ничего не делаю, — стараясь унять в голосе оттенок страха, ответила я, инстинктивно сжимаясь.

— Лжешь, Рита, а я не терплю вранья. Запомни это на будущее, — сказал мастер, еще крепче прижав меня к себе. — Ты можешь расслабиться. Твоя честь сейчас волнует меня меньше всего, — не скрывая иронии, дополнил Руслан, а я ударила его кулаком по ноге, на что он испустил короткий смешок.

— Это, безусловно, утешает, — в тон ответила, стараясь пропитаться его теплом, все же хоть что-то хорошее он мог мне дать.

— Вот и славно, а теперь спи, уверенная моя, завтра нам предстоит очень нелегкий забег на длительную дистанцию, — проговорил мучитель, тем самым заканчивая диалог и заставляя меня подчиниться его воли, но в этот раз я была всеми лапками за, потому что сейчас, когда я согрелась, сон окутывал меня целиком и я поддалась ему, впервые заснув в объятиях монстра.