Darling_Jen "Бремя чести"

Отряд рыцарей (среди них – Экроланд, один из главных героев книги, и Сегрик – его антагонист) возвращаются обратно в родной город Вусэнт из похода, в котором им удалось пленить черного мага. В маленьком городишке Экроланд спасает от тюрьмы юного воришку Аткаса и предлагает сделать его своим оруженосцем. Аткас, поколебавшись, соглашается и трогательно прощается со своей возлюбленной и сыном-младенцем. Пленный маг видит в Сегрике нечто странное.

Раздобыв от черного мага сведения о деревне, в которой поселились ведьмы, отряд отправляется туда и очищает деревню. Молоденькая Дженна, одна из ведьм, спасается, попросив помощи у Экроланда. Согласно своим представлениям о чести, рыцарь не может отказать и берет ее с собой. Ночью Сегрик освобождает черного мага. Подозрения падают на Дженну, но   Экроланд преследует мага и убивает его.

Главные события происходят в большом городе Вусэнте и его окрестностях. У Экроланда имеется поместье Медовые Лужайки неподалеку от города. Дженна соглашается побыть экономкой у рыцаря. Правителю города для поднятия престижа необходим паладин в рыцарском Ордене (паладин – самый высший титул рыцарства, которого удостаиваются единицы по стране). Сегрик и Экроланд – двое претендентов на этот титул. Экроланд ведет себя честно и благородно (ему этот титул не очень-то и нужен), тогда как Сегрик всячески ему вредит и порочит его в глазах Ордена. В результате его наветов Экроланду поручают убить дракона, терроризирующего местную деревню.

На месте Экроланд обнаруживает, что во всех смертях виноват не дракон (с которым он приятно беседует), а волки-людоеды. Пожертвовав волшебным мечом, рыцарь очищает местность от скверны и с чувством выполненного долга едет обратно. С самого начала за ним тайно следует Дженна, мечтая ему помочь. Узнав, что рыцарь дракона не только не убил, но и подружился с ним, она приходят в ужас. Дженна мастерит с помощью магии фальшивую голову дракона. Подговоренный Аткас предъявляет голову в Ордене, попутно плетя байки о том, что после сражения с драконом рыцарь заболел и слегка не в себе. Также Аткас встречает в городе давнего друга и просит передать деньги любовнице.

Правитель города, озабоченный угрозой войны со стороны варваров, посылает Экроланда в горы с важным заданием: уговорить гномов подлатать стены Вусэнта. Эту миссию Экроланд проваливает, поскольку Аткас решается на безумный поступок: он пытается украсть одну из самых великих гномьих реликвий. Попытка проваливается. Благодаря авторитету Экроланда среди гномов их за это не наказывают, но и просьбу правителя отклоняют. Попутно рыцарь спасает дочь гномьего царя, заблудившуюся на нижних уровнях шахт, за что получает от царя необыкновенный меч.

Когда после неудачи рыцарь возвращается в город, сюда же приезжают двое паладинов – представителей короля, которые должны засвидетельствовать подвиг (убийство дракона), и определить, достоин ли совершивший его рыцарь посвящения в паладины. Они с ходу определяют, что драконья голова – фальшивая. Правитель города в ярости. Организовывается так называемый суд богов – поединок, в котором Экроланд должен будет сразиться с тремя рыцарями. Только в случае победы (бой идет до первой крови) его не выгонят из Ордена. Экроланд встречает паладинов. Это его старые друзья, которые ради него с радостью выдали бы фальшивую голову за настоящую, поскольку очень ценят своего друга, но увы – поздно. Паладины рассказывают Дженне, что Экроланд вместе с принцессой убежал из столицы и тайно женился на ней двадцать лет назад. За Дженной приезжают местные священники, которым важно узнать, способна ли девушка отринуть прошлое ведьмы и стать целительницей.

Суд богов и проверка Дженны проходят в одно и то же время. Дженне дается задание вылечить самоубийцу, она же вместо этого ее убивает. Пытается сбежать, но ее арестовывают и бросают в ту же темницу, где томится конюший Экроланда. Рыцарь сражается на суде богов с тремя рыцарями (среди которых Сегрик) и проигрывает. Экроланда изгоняют из Ордена. За ним следуют десятки рыцарей, несогласных с решением главы Ордена. Они все устраиваются в Медовых Лужайках, а на утро приходит весть: объявлена война с варварами.

У Экроланда появляется смелый план. Он состоит в следующем: путь, которым варвары могут попасть к Вусэнту, пролегает по ущелью. Там стоит заброшенный форт – Вус-Тенгерт. Гномы помогут его восстановить за одну ночь, и рыцари будут отражать атаку варваров до тех пор, пока не подоспеет секретная подмога.

В Вус-Тенгерте кипит масштабное сражение. Положение у рыцарей отчаянное. Экроланда серьезно ранят. Он взывает о помощи к дракону. Спасая Дженну, Сегрик героически погибает.

Заключается договор о перемирии.

Экроланда находят и переправляют в поместье. Пока не прибывает целительница, он бредит. Дженна узнает, что принцесса, на которой он женился много лет назад, оказалась ведьмой. В праведном гневе он ее убил, но потом раскаялся и принял обет, согласно которому должен был вести себя, как идеальный рыцарь.

Он выздоравливает под присмотром красивой целительницы и предлагает ей руку и сердце. Пока он болел, друзья успели уехать в столицу, и он принимает решение ехать за ними. По дороге они проезжают городок, откуда родом Аткас. Юноша видит, как его возлюбленная выходит замуж за лучшего друга. Он решает забыть про прошлое и отныне смотреть только в будущее.