Глава 4

**** Венская школа номер тринадцать ****

В библиотеку мы так и не попали — она работала до восьми, и когда мы с Ингой подошли, то она уже была закрыта. Поэтому утром, быстро проглотив свой завтрак, я извинился перед друзьями и отправился за новыми знаниями. Быстро разобравшись, как работает информационный терминал, я отобрал нужные мне книги по истории и праву. Прежде всего, мне нужно было выяснить, в каком мире я нахожусь, как он устроен и какие перспективы ожидают лично меня. То, что я не уникален в этом мире, я уже понял, а сейчас желательно ознакомиться с законами этого мира. Как говорится, незнание законов не освобождает от ответственности. Поэтому, вздохнув, я открыл первую книгу.

Спустя несколько часов, я откинулся на спинку стула и начал массировать уставшие глаза. Четыре часа непрерывного чтения начали давать о себе знать. Конечно, можно было снять напряжение, пустив энергию к мышцам глаз, но мне необходимо было обдумать прочитанное. Мне не нужно перечитывать несколько раз один и тот же текст, потому что одним из основных навыков менталиста является его абсолютная память. Мы никогда и ничего не забываем. Если быть точным, то мы умеем вытащить любую информацию из самых далёких участков нашей памяти, нам всего лишь достаточно один раз увидеть написанное. Именно поэтому всё прочитанное лежало передо мной, как на ладони. Я закрыл глаза и ушёл в себя. Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее:

История этого мира развивалась по знакомому для меня сценарию. Даже страны и города носили те же названия, что и в моём прошлом мире, что выглядело, по меньшей мере, странно. Всё это длилось до тех пор, пока не пришли те, кого называют «ушедшими». Изображены они были как люди с головой собаки. Анубис? Ну, не знаток я древнеегипетской мифологии, но реально похожи. Что я знал об этих существах? Немного: только то, что Анубис был богом мертвых и защитником некрополей. Он часто изображался с головой шакала или собаки, которая символизировала защиту и покровительство. Я сделал себе пометку, чтобы поподробнее узнать об ушедших. Идём дальше.

Когда и как они пришли, историки не пришли к консенсусу: одни считали, что ушедшие жили всегда среди людей, но всё время прятались и изучали людей; другие полагали, что ушедшие прилетели из космоса и даже вели раскопки в поисках иноземного корабля. Лично для меня это не имело особого значения, так же как и историческая дата их прибытия. Важнее было то, что они передали людям — технологию инициации источника. Если верить книгам, то восемь избранных прошли инициацию и активировали свои источники. Так появилось восемь Истинных домов — восемь династий, которые должны были править людьми. С этого времени появилась аристократия как социальный класс.

Европа получила сразу два дома, видимо, из-за того, что избранные оказались братьями-близнецами, а Россия, Америка, Индия, Китай, Африка и Япония — по одному дому каждой из этих стран. Дальше эти дома уже продолжили инициацию у тех, кто присягал на них. Так в мире появились первые одарённые — люди, получившие божественный дар управления энергией.

Получается, гоблин был прав: есть раса, которая помогла людям подчинить божественную сущность источника. Если в моём мире таких, как я, были единицы, то тут управление энергией поставлено на конвейер. Одарённые, так называли людей, способных управлять энергией, превратились в сословие. Остатётся сущий пустяк — узнать, что за раса эти «Ушедшии», вернуться к стражу и получить новую жизнь. Идём дальше.

Стоит отметить, что инициация источника работает не у всех — важна чистота крови, и одарённые были весьма щепетильны в этом вопросе. Ещё один момент — я нигде не нашёл, чем истинный отличается от одарённого, разве что силой источника. Всё это длилось до тех пор, пока ушедшие, извините за тавтологию, не покинули этот мир. Когда и почему они ушли, историки вновь разошлись во мнениях. Но как минимум тысячу лет ушедшие прожили среди людей. Довольно любопытный момент — во времена пребывания «ушедших» среди людей, в мире не было войн, по крайней мере, в книгах не упоминается об этом. Ещё один интересный факт — полное отсутствие технического прогресса. Люди довольствовались малым и не стремились развиваться, либо им специально не давали возможности этого делать. У меня сложилось ощущение, что ушедшим нужны были пастухи в виде одарённых, которые присмотрели бы за остальным стадом.

Далее наступили времена большой смуты. Как только люди поняли, что «ушедшие» покинули их мир, они с упоением начали заниматься тем, что любят больше всего — уничтожением друг друга. Эта эпоха длилась 300 лет, и в ней было всё: инквизиция, крестовые походы, колонизация, тотальная резня в Африке, и даже был потерян один Истинный дом во время колонизации Америки. Британцы уничтожили Истинный дом индейцев. Но в конце концов император Карл Второй сумел остановить кровопролитие в Европе, а индусы замирились с китайцами, и войны прекратились. Мир устал от войн, и следующие два века человечество спокойно себе развивалось. А затем произошёл прорыв — появились накопители. Это была революция в области энергетики, поскольку накопители позволяли людям использовать энергию в больших количествах без необходимости её постоянного производства. Как оказалось, некоторые природные ископаемые имели свойство хранить энергию, и вопрос с энергоносителями отпал практически сразу. Нефрит или опатит размером с кулак могли хранить сжатую энергию для отопления одноэтажного дома в течение целого дня, и эти камни всегда можно было подзарядить.

Это открытие пришло в ту пору, когда человечество приближалось к первым машинам. Понятно, что с тех пор все оказались в полной зависимости от одарённых, ведь только они могли заряжать своей энергией батарейки. Так началась эпоха расцвета, в которую я и попал. Накопители из природных камней трансформировались в обычные искусственные батарейки, важным был лишь материал, из которого был сделан сам накопитель. Например, были накопители, которых хватало на перелёт через Атлантику. Вместо атомных реакторов стояли гигантские батареи, которые обслуживало не менее сотни одарённых, а энергии хватало для покрытия потребностей страны размером с Финляндию. Нефть и газ? Нет, здесь не знали, что это такое — энергия одарённых заменила их. Единственная отрасль, где не использовались накопители, была космическая. Люди ещё не придумали накопитель, способный запустить ракету в космос. Поэтому в космической отрасли использовалось ядерное топливо, но освоение космоса ограничилось выведением спутников связи на орбиту. Космос хоть и не покорили, зато не было угрозы ядерной войны, никто не грозил обратить весь мир в труху. Экономики этого мира процветали, потому что не зависели от цен на нефть и газ, что позволяло вкладывать больше ресурсов в развитие науки. Сейчас мне трудно оценить технический прогресс этого мира, но что-то подсказывает мне, что он опережает прогресс моего прошлого мира на много лет. Это были наиболее значимые события в этом мире. Конечно, было много других, но сейчас я выделил для себя только самые главные. Позже я проанализирую и остальные события.

Я вздохнул. Как одарённый, я был совершенно бесполезен для этого мира. Менталисты не могут выводить свою энергию наружу, по крайней мере, я не знаю, как это делать. Мы умеем синхронизироваться с другими источниками, усиливать работу мозга, влиять на свой организм, но подзаряжать аккумуляторы мы не умеем. Не очень радостная новость для меня. Ладно, идём дальше.

Следующие по важности знания, которые я узнал, были знания об источниках. Процесс инициации заключался не только в пробуждении источника, но и в создании каналов, которые, судя по картинке, проходили по периметру вдоль всего тела. Пока что мне было не совсем понятно, зачем и для чего это было задумано. Всего существовало пять видов источников, на каждый из которых приходилось два уровня силы. Они носили имена шахматных фигур и различались по цвету энергии.

Первый и второй уровни силы — источник класса «пешка» был самым слабым источником. Его цвет был голубым, такой же, какой имел мой источник в прошлой жизни. Когда я говорю о цвете источника, я имею в виду цвет его энергии. Примечательно, что источник типа «пешка» использовался для повседневных накопителей, поскольку эта энергия была относительно безопасной. От самых простых батареек для часов до газонокосилок — все они обслуживались энергией «пешек». Их энергия была настолько слабой, что даже если накопитель был бракованным, то он не взрывался. Обычно носителями такого типа источника являлись простолюдины или слуги аристократов. Это было довольно забавно: самые слабые одарённые были важнейшей частью этого мира.

Третий и четвёртый уровни силы источника соответствуют источнику типа «слон». Цвет энергии этого источника — тёмно-синий. Люди с таким источником обладали высокой концентрацией, о которой я расскажу чуть позже. От концентрации зависела их выносливость. Обычно этот тип источника был у людей, занимающихся опасными профессиями или спортом. Одарённые с третьим или четвёртым уровнем были востребованы в профессиях, таких как лётчики, моряки, спасатели — в тех отраслях, где требуется высокий уровень концентрации.

Следующий вид источника не имел градаций, но его уровень силы также был определён. Пятый и шестой уровни силы соответствовали источнику типа «ферзь», цвет энергии — зелёный. Лекари. Эта энергия была способна только лечить, но не заряжать накопитель или запустить машину. Этот тип источника являлся вторым по редкости в этом мире. Люди с таким источником являлись аристократами, которые веками следили за чистотой своей крови. По легенде, опытный лекарь мог даже отрастить конечность. Звучит сюрреалистично, но так было написано в книгах.

Седьмой и восьмой уровни силы источника соответствуют источнику типа «ладья», его цвет — жёлтый. Это «тяжи», если использовать танковый жаргон. Например, мой новый сосед Томаш обладает таким источником и может управлять тяжёлой бронетехникой. В этой технике установлены накопители для жёлтой энергии, и их расход колоссальный. В сравнении, тяжёлый танк в моём мире, имея тонну авиационного топлива, может проехать 360 км, и то по прямой. Ходящая техника, или в простонародье «ходуны» — это как пять таких танков. Поэтому только ладьи могутсдвинуть её с места. Однако, Томашу с его концентрацией это не светит, так как он будет постоянно терять контроль над техникой, как пьяный монах шаолиня. Кстати, надо будет помочь ему с контролем, есть у меня одна задумка. Так, мы отвлеклись, идём дальше.

Девятый и десятый уровни силы источника относятся к источнику типа "король" или "артефактор" (разрушитель), его цвет — красный. Помните, что в шахматах король совершенно бесполезен и может сделать только один ход на одну клетку? Так и здесь — его энергия в повседневной жизни нигде не применима, кроме как в разрушении. Однако это не разрушение предмета в прямом смысле слова, а разрушение структуры. Например, он может взять перчатку и разрушив ее структуру на молекулярном уровне, создать артефакт. Внешне это будет выглядеть как обычная перчатка, но после вливания энергии она например начнет стрелять молниями из пяти пальцев. К слову, первый искусственный накопитель создал именно артефактор, разрушив структуру простой жестяной трубы. По каким параметрам они работают в книгах ничего не сказано, и это понятно, информация, скорее всего, засекречена. После разрушения структуры в артефакт можно вливать любую энергию. Если мы уже заговорили об артефактах, то позвольте мне сделать небольшое отступление. В этом мире существуют два вида артефактов: первый — сделанный людьми, а второй — сделанный ушедшими. Артефакты, сделанные ушедшими, источают фиолетовый цвет. Во всяком случае, так это выглядело на картинках в книге. Людские же артефакты используют ту энергию, которую ты туда вольешь. Так, с источниками мы разобрались. Далее следует уровень концентрации.

Владелец каждого источника имеет свой уровень концентрации от 1 до 10. Не уверен, что я правильно понимаю, что такое концентрация, но попробую объяснить то, что я прочитал. Когда ушедшие инициировали первых людей, они пытались обучить их работе с энергией, но это выходило из рук вон плохо. Как я понял, проблема была в самом человеческом теле: объёмные техники просто рассыпались, как только энергия выходила из канала наружу. Даже простой фаербол из комиксов человек не мог создать. Всё, на что его хватало — это направить энергию в ту или иную структуру или же, запустив энергию по каналам, создать щит вокруг тела. Доспех духа или покров, как это тут называли. Так вот, уровень концентрации измерялся как быстро удаётся сбить с тебя этот покров. Чем выше уровень концентрации, тем тяжелее сбить его. Сила источника повышала степень защищённости, а концентрация — время. Например, покров "пешки" мог остановить пулю из пистолета, но очередь из автомата пробивала его. А вот ладью нельзя было пробить даже из танка, но если концентрация низкая, то покров в какой-то момент спадёт, и одарённый окажется без защиты. Короче, голова от всего этого просто пухнет. Надеюсь, меня никто не придёт убивать завтра, хотя, вроде как, и пытались уже. Ну что ж, с источниками разобрались, переходим к самому главному: кто я в этом мире и где моё место?

Часть третья — геополитическая. Дам лишь краткую справку о том, что и как.

Итак:

Первое место — Индия. Население составляет 2 миллиарда человек. Строй — кастовость, доведённая до безумия. В этой стране проживает самое большое количество одаренных в мире (больше миллиона). Доля Индии в мировой экономике составляет 15%, что является четвертым местом. Технически она развита на среднем уровне.

Враги Индии — Китай и Британия. Союзников нет.

Второе место — Британия. Население составляет 300 миллионов человек. Строй — монархия. В своё время один из истинных домов Европы отправился завоёвывать Британию, так там и остался. Одарённые делятся на имперскую знать и клановую. Во времена смуты Британия не стала лезть в Европу, а пошла колонизировать Америку. Количество одарённых в этой стране находится на среднем уровне (нет данных), но она отлично развита технически и контролирует морские пути. Доля Британии в мировой экономике составляет 20%, что является третьим местом в мире.

Враги Британии — Индия, Российская Империя, Япония. Союзники — США.

Третье место занимает США. Население составляет 900 миллионов человек. Строй — демократия одаренных, без имперской знати, только кланы. Несмотря на отсутствие истинного дома, система федерации (штатов) является самой эффективной в мире. Штаты, как мини-государства, имеют самый низкий уровень бюрократии в мире и больше всех вкладываются в науку. С технической точки зрения США являются лучшими в мире. Их доля в мировой экономике составляет 25%, что является первым местом. Из-за отсутствия истинного дома они прибегают к услугам артефакторов из Британии.

Враги США — Российская Империя и Китай. Союзники — Британия.

Четвёртое место занимает Япония. Население составляет 300 миллионов человек. Строй — монархия. Одаренные делятся на имперскую знать и клановую. Япония технологически может посоперничать с США, а её доля в мировой экономике составляет 10%.

Враги Японии — Китай и Британия. Союзников нет.

Пятое место — Европа. Население — 800 миллионов. Строй — демократическая монархия. Одарённые делятся на имперскую знать и клановую. Технически развита средне, экономика — 18%.

Врагов у Европы нет, но и союзников тоже нет.

Шестое место — Российская Империя. Население — 200 миллионов. Строй — монархия. Одарённые делятся на имперскую знать и клановую. Технически развита средне, экономика — 5%.

Враги у Российской Империи — Британия и США. Союзников нет.

Седьмое место — Китай. Население — 3 миллиарда. Строй — анклавы. Постоянные междоусобицы одарённых развалили некогда сильную Китайскую империю. Технически развита средне, экономика — 5%.

Враги у Китая — Япония, США и Индия. Союзников нет.

Восьмое место — Африканский союз. Население — 1 миллиард. Строй — племенной. Когда-то великая резня в Африке поставила под угрозу существование истинного дома. Сейчас это мелкие племена одарённых, которые постоянно в конфронтации друг с другом. Активной войны нет, но стычки идут постоянно. Технически развита слабо, экономика — нет.

Кроме того, хотел бы отметить территории свободных земель, такие как Балканы, Ближний Восток и Средняя Азия. Там нет единого правителя, правят местные ЧВК, которых можно нанимать для войн. Также стоит упомянуть Речь Посполитую на территориях Польши, Украины, Белоруссии и Прибалтики. Строй — выборочная монархия, экономика была плоха, но армия была одной из сильнейших в мире, за счёт того, что постоянно воевала то с Российской Империей, то с Турцией, то против всех.

Ну, вроде и всё. Все остальные страны были, как и в моём мире, но в мировой политике значения не играли. Не было ООН и прочей ненужной лабуды. Но это, конечно, общая информация. Надо будет изучить подробнее, когда разберусь с насущными проблемами.

А теперь самое главное: как устроено государство, в которое я попал? Итак, что представляет собой Европейская Империя?

Начнём с её состава. В Европейскую Империю вошли Германия, Австрия, Франция, Италия, Испания и Дания. Все остальные страны западной Европы были нейтральны и находились под защитой самой Империи. Насколько я понимаю, это было сделано из экономических соображений, так как окружающие Империю страны были, по сути, европейскими офшорами, привлекающими капитал со всего мира. Император Карл не хотел расширять Империю, ведь офшорные страны давали ему пространство для маневра. Экономика Европейской Империи — прежде всего банки, тяжелая промышленность и, как ни странно, криптовалюта. Когда криптовалюта только появилась в мире, Император Карл мудро заметил: если не можешь запретить, то возглавь. Он стал первым в мире правителем, который разрешил крипту на законодательном уровне и разрешил обмен крипты на реальные деньги только на государственных площадках, имея с этого комиссионные. Через некоторое время, другие государства последовали за Империей, но было поздно: основные потоки крипты шли уже через Европу.

Так как же устроена жизнь в Империи? Что такое демократическая монархия?

1. Во главе Империи стоит Императорский род, которому принадлежат все земли и вся инфраструктура, остальные же платят за их использование. Владеете компанией интернет-провайдера? Будьте добры заплатить за использование интернет-кабелей. Император вправе одарить аристократов землёй, но это происходит крайне редко. Последний раз такое произошло благодаря научному открытию, улучшившему проводимость энергии в полупроводниках. Фактически, лишь около 2% всех земель было передано в частную собственность.

2. Далее идут имперские рода — вассалы, присягнувшие Императору. Они составляют правительство Империи, а их слуги — весь чиновничий аппарат. К тому же, они владеют всей ВПК Империи. Нехилая такая плюшка перепала им. Именно имперские рода и были гарантом правления Императора. Если уж затронули тему правительства, то только Императорский род и его вассалы правят в Рейхстаге. Кланам это было неинтересно, а у простого народа нет ресурсов, чтобы победить на выборах.

3. Затем идут кланы — двигатель экономики Империи. Это глобальные концерны, занимающиеся широким спектром производства для гражданского населения, от презервативов до гражданской авиации. В кланы входят аристократические рода, которые не присягают Императору, но чтят законы Империи.

4. Были ещё так называемые свободные рода. В большинстве своём они являлись представителями аристократических родов из-за границы. Например, голландский род Ван Дер Сан являлся одним из крупнейших производителей искусственных бриллиантов в мире и, чтобы сэкономить на таможенных пошлинах, открыл своё производство в Европе. Однако по закону только аристократы Империи имели право открывать производства в самой Европе. Поэтому одной из побочных ветвей этого рода пришлось принять гражданство Европы. Это было довольно умно со стороны Империи: привлекая крупных инвесторов, она одновременно налаживала добрососедские отношения с соседними странами. И если кланы были игроками широкого профиля, то свободные рода специализировались на чём-то одном.

5. Ну и последние, это неодарённые простолюдины. Все они ишачили на вышеупомянутых господ, неразгибая спин своих. Шучу. Удивительно, но у одарённых, как простолюдинов, так и аристократов было больше обязанностей, чем у простых людей. Начнём с воинской повинности. Каждый одарённый обязан был отслужить пять лет в армии. Армейская структура являлась мобилизационной. В шестнадцать лет одарённый попадал в имперские лицеи, где в течение трёх лет он приобретал армейскую профессию и нужные дла армии навыки. Так называемая учёбка. После этого он попадал по распределению в военные части или проходил альтернативную службу. Минимальный срок службы два года, но если было желание продолжить, то армия становилась твоей профессией. Неодарённых же в армию не брали, и они спокойно шли обучаться в университет на мирные профессии. Это то, что касается воинской повинности. Однако было много поблажек и со стороны налоговой системы. Налоги платили только аристократы, точнее корпорации и производства. Простолюдины же отчисляли 15% со своей зарплаты кланам или имперским родам, которые за это предоставляли своим работникам полный социальный пакет. Я было подумал, что Империя недобирает кучу налогов, а потом вспомнил, что тут практически нет расходов на энергоносители, которые бы сжирали примерно 30% бюджета.

Так что сильные мира сего, хоть и имели привилегии, но и обязанностей у них было гораздо больше. Кто бы мог подумать, что такое возможно? После прочитанного, я уже хотел повторить свой армейский путь прошлой жизни, но оказалось есть нюанс. Одарённый должен был пойти в армию, но чтобы стать офицером, нужно было быть аристократом. Это и понятно, какой аристократ согласится подчиняться, пусть и одарённому, но бастарду или простолюдину. А так как я не знаю кто я такой и кто мои родители, то армейский путь сразу отмел и задумался о своей горькой участи. В своём прошлом мире я был уникальным, а тут один из многих, с непонятным источником и без всякого социального статуса. Так что мне самому придётся постараться выбиться в люди и занять свое место под солнцем. И ещё есть эта непонятная опека — на меня кто-то из сильных мира сего положил глаз. Поэтому надо быть вдвойне осторожным и не нарушать местные законы. Так что прежде чем предпринимать какие-то шаги, мне придётся заняться изучением местных законов. У меня есть два относительно спокойных года в школе-интернате, а потом еще три года в лицее. Однако надо срочно решать вопрос денег. Можно было что-то "изобрести" из своего мира. Аналоги YouTube, Google и социальных сетей здесь есть в изобилии, и выходить с чем-то подобным на рынок — это самоубийство, отожмут или ещё чего грохнут. Здешние порядки я плохо знал, но представлял, как работает большой бизнес. Так что еще можно? Написать книгу, сценарий к фильму? Ну, для начала нужно понять, что здесь популярно. Я сомневаюсь, что Гарри Поттер сможет найти свою аудиторию в этом мире. Может быть, я смог бы стать видеоблогером? В моем прежнем мире многие бездельники смогли преуспеть в этом деле, но в этом мире, где вершители судеб минимум пять лет служат в армии, такое не сработает. И вообще, мне не стоит ориентироваться на аристократов — они могут не так понять или просто отжать бизнес. Лучше ориентироваться на простых людей, только как это сделать? С этими тяжёлыми мыслями я отправился в свою комнату.

****

Княгиня Анна Морозова, подперев руками подбородок, смотрела на пачку папок, разбросанных на её столе. Всего лишь прошел день после приёма в Императорском дворце и разговора с наследным принцем, как имперский курьер доставил ей двадцать пять папок с перспективными детьми, над которыми она обещала взять шефство. Двадцать пять детей — это двести пятьдесят тысяч евро в год на обучение, материальную помощь и стипендии, а также на различные мероприятия. Итого, полмиллиона евро в год. Копейки, если сравнить с одной только стоимостью рудников, которая составляла полмиллиарда евро, не говоря уже о стомиллионном годовом доходе с этих рудников. И это её очень беспокоило.

Да, она готова была взять шефство над детьми, только для того, чтобы попасть на приём. А тут такой подарок. Нет, так не бывает. Анна твёрдо знала, что когда просишь услугу у более сильного, то в ответ ты будешь должен предоставить равноценную услугу, как минимум. А тут она просила, пусть не у самого Императора, но у законного наследника империи. Но она в упор не видела подвоха. Наследник всё логично ей объяснил, и она соглашалась с его доводами, но вот цена… Нет, она твёрдо знала, что тут что-то нечисто. Она была уверена, что наследник запросил гораздо больше, чем все её рудники, только вот что? От непонимания происходящего у неё довольно сильно разболелась голова. Раздался стук в дверь..

— Входи, Пётр, — раздражённо бросила она.

— Вызывали, госпожа? — вежливо поклонился мужчина.

Вошедший на вид был лет 50-55, армейской выправки, с волевым подбородком и очень цепкими глазами. Муж Анны, Андрей Савельевич, привёз его из Свободных земель. Кто он и чем занимался до этого, Анна не знала — она обычно не лезла в дела мужа. Лишь однажды Андрей Савельевич обмолвился, что спас Петра от трибунала. С тех пор Пётр Меняйло прижился и со временем стал начальником службы безопасности рода.

«А ведь я даже не знаю, кто он такой», — отрешённо подумала Анна.

С момента смерти мужа всё так закрутилось, что не было времени менять людей. Но именно Пётр отбил попытки раздеребанивания их имущества в России, и Анна даже не представляла, что бы было с родом, если бы его не было рядом тогда. И ведь какая досада, смерть мужа произошла именно в тот день, когда Пётр был в командировке по делам рода.

— Кхх, госпожа, — прокашлялся Пётр, напоминая о себе.

— Пётр, перестань называть меня госпожой, — выныривая из своих воспоминаний, произнесла Анна.

— Извините, а как мне вас называть тогда? — удивился Пётр.

— Называй… мммм… называй меня Анна Владимировна, — решила наконец Анна. — Пётр, ты сделал многое для рода, и я очень благодарна тебе.

— Спасибо, Анна Владимировна, — поклонился глава СБ.

— Проходи, садись, — сказала княгиня. — Мне понадобится твоя помощь.

— Я догадался, Анна Владимировна, — улыбнулся Пётр.

— Да, и как же? — удивилась она.

— Вы вчера приехали в приподнятом настроении, и я решил, что дела с рудниками сдвинулись с мёртвой точки. А сегодня, после того, как приехал имперский курьер, вы не выходите из кабинета. И я догадался, что Император хитро разыграл какую-то свою партию.

— Да, ты прав, только не Император, а его наследник, — и она предсказала ему содержание беседы с наследником.

Пётр ненадолго задумался, а потом выдал: — Ну, остаётся один вариант, Анна Владимировна — дело в самих детях.

— Думаешь, я не проверила всё? — она обвела рукой бумаги, разбросанные на столе. — Вот, например, Сара Гресен — неодарённая, хорошо играет на скрипке, или Патрик Шарп, имеет хорошие знания в химии, тоже неодарённый. Они все здесь неодарённые, чуть лучше других, но ничего такого, что бы могли хоть кого-то заинтересовать. Я даже не возьму их в слуги.

— А он предложил их сделать вашими слугами? — вкрадчиво спросил Пётр.

— Он предложил мне создать корпорацию из неодарённых. Я так понимаю, что могу отобрать себе самых перспективных, — махнула рукой княгиня.

— Тю-тю, — просвистел Пётр, — это меняет всё.

— Что всё? — неулавливая для сути, уставилась на него Анна.

— Скажите мне, Анна Владимировна, какого ребёнка Император никогда не отдаст в имперский род?

— Своего… — прикрыв рот, словно боясь, что её кто-то услышит, прошептала княгиня.

— Именно, — подняв указательный палец, произнёс Пётр.

Анна задумалась. Такая простая мысль не приходила ей в голову. Всё лежало на поверхности: императорский бастард. Если это правда, то это конец. Ей уже стали ненужны никакие рудники. Она оказалась втянута в интригу, где разыгрывается Истинная кровь, а это может обернуться полным исчезновением рода Морозовых. Имперские рода, хоть и считались вассалами, но заиметь у себя кого-то, кто имеет право на престол… слишком лакомый куш. Недаром Императорский род никогда не отпускал своих детей в другие рода, а наоборот принимал к себе женихов и невест из других имперских родов. Породниться с Императорским родом считалось большой честью… А тут безхозный наследник, пусть и бастард, да за такой приз можно было побороться. Тем более, что всё законно. Нет, не может быть такого. Они не могли его просто так отпустить.

— Чушь. Зачем его тогда передавать мне? Зачем его отпускать? — категорично заявила Анна.

— Нууу, это же скандал. Ребёнок на стороне, да ещё как он объяснит это принятием в род? А слугу из своего ребёнка делать? Может, клановым это нормально, но точно не императорскому роду, — объяснил Пётр.

— Так можно было бы его просто спрятать, и никто бы не узнал об этом, — предложила Анна.

— Это было бы логичнее всего, но сложно сказать, не зная деталей. Могу лишь предположить, что ребёнок может быть… — Пётр выдержал эффектную паузу — «… его островного родственника».

— Британия, — прошептала Анна. — Но почему я? — вскричала она.

Она уже не сомневалась, что Пётр прав, но всё ещё отказывалась верить в это. Её затягивало в воронку дворцовых интриг, а вместе с ней весь её род.

— Анна Владимировна, вы меня извините, но вы женщина молодая и очень красивая. Думаю, что через какое-то время появится кто-то из Императорского рода, кто предложит вам руку и сердце. Благо, многожёнство в Империи разрешено. И проблема будет решена. Вы войдёте в Императорский род со слугой, у которого течёт истинная кровь. И никто никогда не узнает об этом. А Император Карл сохранит истинную кровь в Императорском роду, — завершил Пётр.