Глава 16

— Так, спокойно, — Антон покрутился, пытаясь найти ориентир. — Дамы, не переживайте…

Дамы — пятидесятилетняя Лидия Петровна, сорокалетняя Марина и двадцатилетняя Лерочка переглянулись между собой и, подбоченясь, уставились на Антона.

— Ладно, девчонки, — пришла ему на выручку Елена, — щас найдемся. Не переживайте, я включаю «Сусанина»!

— Это что еще за навигатор? — Лера едва сдерживалась, чтобы не начать орать на бестолкового провожатого. — И где он раньше был?

— Вот тут, — Елена постучала пальцем по лбу. — У меня природный ориентир. Встроенная карта местности. Идите за мной!

— Выбора нет, — вздохнула Лидия Петровна. — Связи здесь тоже нет, придется самим выбираться. Только не заведи нас в глушь. У меня на завтра маникюр.

— Вообще не переживайте!

— Антон, отпусти…

Антон с трудом удерживался на краю пологого склона глубокого оврага, пытаясь подтянуть к себе упавшую с него Елену.

— Держись…

Прелая листва, укрывшая сырую землю, упорно съезжала, утягивая с собой его и свою жертву. Женщины помочь им не смогли — склон грозил превратиться в оползень, как только увеличивалась нагрузка на грунт.

— Пусти, — Елена разжала пальцы, чтобы освободиться от цепкой хватки Антона, — оба свалимся…

Выбраться вместе с Еленой Антон не смог бы в любом случае, поэтому он перестал сопротивляться и позволил сырой земле утащить себя вниз.

Вначале он пытался держать Елену за руку, но вскоре понял, что делает только хуже. Их тела натыкались на камни и ветки, и Антон молился только об одном — чтобы никто ничего не сломал. Падение превратилось в дикую круговерть, а сверху слышались испуганные крики женщин. Антон стукнулся о ветку, перекувыркнулся и свалился спиной в лужу. Рядом, искусно матерясь, приземлилась Елена.

— Живой? — тут же спросила она.

— Живой, — выдохнул Антон. — Дамы, не разбредайтесь! — Антон вскочил на ноги, помог Елене подняться, бегло осмотрел ее. — Будьте возле склона, пожалуйста!

— Да куда ж мы денемся, — послышалось недовольное от Лидии Петровны. — Сами-то как?

— Нормально.

— Вы тут не выберетесь. Ищите подходящее место, идите вперед, мы пойдем за вами верхом.

— Хорошо! — отозвался Антон. — Ален, ты как?

— Антон, — Елена попыталась вытереть грязь с лица, но только еще больше испачкалась, — ты почему меня не отпустил? Чего добился, а?

— Вот мы и наедине, — попытался он пошутить и вдруг услышал:

— Спасибо…

— Идем, — взял ее за руку, — что там говорит твой «Сусанин»?

— Лучше пусть пока заткнется…

На дне оврага разлилось настоящее болото — шаг в сторону — и можно провалиться по колено в холодную воду. Со склона то и дело осыпалась листва, делая мокрую землю еще более скользкой. Они попали в настоящую ловушку.

— Как тебя вообще угораздило сюда свалиться? — заворчал Антон, в который раз наступив в лужу.

— Я не знаю, — честно отозвалась Елена, с трудом выбираясь из вязкой жижи. — Голова закружилась, повело, и я свалилась.

— Тебе нужно показаться врачу.

— Да ладно, это просто кислородное обжирание.

Антон засмеялся, подхватил Елену за талию, не дав упасть.

Какое-то время так и шли, пока она не взмолилась:

— Давай отдохнем, а?

— Давай. Дамы! — крикнул он, запрокинув голову. — Нам нужен отдых, давайте остановимся.

— Хорошо, — отозвалась Лидия Петровна. — Вы там как?

— Спасибо, все хорошо! Идем сюда, — Антон заметил полусгнившее бревно под ворохом листвы. — Вот, садись.

Елена села, с наслаждением вытянула ноги, подставила лицо теплому солнцу.

— Вот это я понимаю, романтика! — улыбнулась она. — Природа, тишина и молодой красавчик. Еще бы поесть, вообще было бы хорошо.

Антон сел рядом, достал из кармана шоколадный батончик.

— Вот. Будешь?

— Ах, какой ты заботливый мужчина! Давай.

Елена развернула обертку, откусила маленький кусочек, застонала от удовольствия. Антон не сдержался, положил ладонь на ее колено.

— Ой, посмотрите, — Елена изобразила удивление, — пальчики! И все целые, ни один не поломанный!

— Понял. — Убрал руку. — Ален, если так боишься мышей, зачем пошла в лес? Сейчас же весна, грызуны повсюду.

— Илья захотел и потащил, — просто ответила она.

— Он что, не понимает, какой это стресс для тебя?

— Не-а. А ты прям понимаешь.

— У мамы была такая фобия. До панических атак доходило. — Он помолчал немного и вдруг сказал: — Я по ней очень скучаю… — Елена положила голову ему на плечо, позволила себя обнять. — Так скучаю, что недавно нашел ее электронную книгу. Мама любила читать. И я начал тоже… То, что читала она…

— Я очень тебе сочувствую, — прошептала Елена.

— Спасибо.

— Шоколадку?

— Нет, ешь.

Какое-то время они сидели молча, обнявшись. Антон вдруг понял, что обнимает Елену не как женщину, на которую запал, а как человека, с которым просто хорошо. С отцом он никогда не разговаривал о матери, с Ингой тем более. А поговорить хотелось, просто вспомнить ее, рассказать что-то, поделиться своей болью. Сейчас даже разговора полноценного не было, он просто озвучил один момент из ее жизни, и сразу стало легче.

— Спасибо тебе, — тихо произнес Антон.

— За что? — Елена подняла голову, он осторожно дотронулся губами до ее лба.

— За все.

— Обращайся, — она улыбнулась, поняла его. — Все будет хорошо. Пошли?

— Пошли. Дамы! — Крикнул Антон. — Мы выдвигаемся!

— Наконец-то! — послышался недовольный голос Лидии Петровны.

— И что же ты сейчас читаешь? — Елена поскользнулась, Антон схватил ее за руку, подтянул к себе.

— Как что? Женские романы.

— Ух ты! Нравится?

— Сначала не очень, — признался он. — Но потом втянулся. Я у мамы в закладках автора нашел. Псевдоним такой странный — Е.Л. Ничего так.

— Правда? И что думаешь об авторе?

Елена все-таки упала, Антон об нее споткнулся и свалился рядом.

— Хотелось бы посмотреть на этого человека и понять, что у него в голове. Вставай.

— Не могу. Давай построим шалаш. Мы тут навсегда.

— Нет уж. — Он встал, помог ей подняться. — Я тебя вытащу. Обещаю. Понимаю, ты устала, но нам нужно идти. Ален…

— Пошли, — она тяжело вздохнула. — Не могу же я оставить тебя без творчества Е.Л. Кстати, можешь спросить, что у Е.Л. в голове.

— Как?

— Напрямую. Я прямо перед тобой.

— Да ладно, — он остановился, посмотрел на Елену со смесью удивления и интереса. — Ты пишешь книги?

— Ага.

— Не могу поверить! — он усмехнулся недоверчиво, постоял немного, разглядывая ее. — Вот это да… А почему Е.Л.?

Потянул за собой, заставляя идти.

— Е — Елена. Л — первая буква девичьей фамилии. Все просто.

— Нет, ты серьезно?

— Ага.

— Хотя, теперь я понимаю, что у автора в голове.

— Первую главу «Ковчега» выложила. Читал?

— Да.

— Помнишь, как свина зовут?

— Антон…

— Это тебе мстя за то, что лапал меня.

— Черт…

Вскоре овраг закончился пологим склоном, Антон смог выбраться и вытащить Елену.

— Вас можно в углях запекать, — Лидия Петровна с сочувствием смотрела на вымазанную в грязи пару.

— Я знаю, куда идти! — тут же заявила Елена.

— Ну уж нет! — Лера даже покачала головой. — Не работает твой «Сусанин», я никуда с тобой не пойду!

— Марин, — Елена обратилась за поддержкой к молчаливой подруге. — А ты вообще что молчишь?

— А мне все равно, где гулять, — Марина глубоко вдохнула, закрыла глаза. — Рано или поздно нас найдут, мы уедем в город и опять — работа-дом-работа. Я за любой кипишь.

— Тогда кипишь подходит к концу. Вон там, — Елена махнула рукой на деревья, — домик охотника. Я знаю это место, я тут уже была.

— Наконец-то! — воскликнула Лидия Петровна. — Пошлите уже!

Как только они тронулись в путь, наткнулись на бродящую толпу вернувшихся охотников. Впереди, держа на поводке лохматого волкодава, выступал Сергей Сергеевич.

— Народ! — крикнула Елена и с облегчением увидела, как Илья и Бродский побежали к ним навстречу.