Начало пути

2 часть

1 глава

Первые дни пути были для ребят самыми сложными. Они пробирались сквозь заросли деревьев и проваливались в глубокие лужи, пугались в потемках теней деревьев и спотыкались о сухие травы, сплетенные намертво. Зло, неустанно наблюдавшее за продвижением ребят, радовалось мелким неудачам «спасателей», но все больше и больше враг поражал их своим терпением. Ребята шли. Они уставали, спотыкались, плакали, но все равно не отступали. Это удивляло хозяина дворца Бегового и всех его подданных. По мнению Зла, у детей нет силы воли, но эти «выскочки» не бросились наутек, а продолжают продвигаться вперед…. Почему?! Этот вопрос более всего остального мучил хозяина. И это было даже не от страха перед смертью, которую ребята несли ему, он давно уже не боялся смерти, это было из огромного любопытства и изумления, ведь ему не было знакомо такое проявление отваги и воли.

* * *

— Данки, — произнес однажды вечером Птера, присев возле разведенного костра, — Ты помнишь, как детьми мы слушали по вечерам рассказы Луизы…. Она, ты помнишь, садилась возле нас и говорила о каких-то дальних и чудесных странах? Помнишь?

Девочка подняла глаза к темному небу и улыбнулась. Она не хотела отвечать на вопрос брата, ей и без того все время вдали от дома приходилось сдерживать слезы. Боль шипами вонзалась в сердце девочки при каждом воспоминании о Луизе и потому Данки решила на время вычеркнуть мать из памяти. Конечно, это у девочки не вышло. И она решила не вспоминать о счастливом детстве, чтобы не бередить душу. И постепенно все, что было до похода, стало казаться ей сказочным сном, который привиделся перед рассветом.

— Она говорила, — неожиданно для себя самой заговорила Данки, — что где-то там, далеко-далеко, есть маленький уголок земли, где живут счастливые люди. И она…. — девочка замолчала и снова улыбнулась с той же грустью, которая день от дня овладевала ее душой, — Она говорила, что однажды мы найдем путь в ту страну и тогда...

— Мир измениться…. — усмехнулся Собак. — Только не надо сейчас плакать, как две маленькие девочки, без ваших слез тошно на душе, — мальчик был как и всегда прямолинеен.

Собак сильнее укутался в свой старый плащ, который теперь походил более на шерстяную тряпку. Ветер не унимался. Деревья шелестели листвой. Огонь то и дело вздрагивал, словно вот-вот погаснет. Мальчик засмотрелся на вспыхивающие языки пламени и сам окунулся глубоко в воспоминания о Луизе. В его памяти всплыл образ девушки, заменившей ребятам мать. Он вспомнил, как когда-то, казалось бы вечность назад, она наклонилась к нему. Ее темно-русые волосы рассыпались и заиграли в свете заходящего солнца. В глазах Луизы отразилась тревога. «Ты ушибся?», — так отчетливо прозвучал ее мягкий голос. «Нет, мама», — вытирая грязными ладонями слезы, ответил белокурый мальчик.

— Я скучаю по маме, — почему-то очень серьезно проговорил Птера и тем самым вернул Собака в реальность.

Данки взглянула на брата и заметила, что за эти несколько мгновений, он превратился из мальчика в мужчину. В его глазах появилась осмысленное, какое-то взрослое выражение. Девочка горько улыбнулась, осознав, что с ней произошло то же самое. Сейчас, в это мгновение, когда она осознала, что не стоит прятаться от той боли, что несут ей воспоминания о детстве. Ее стоит принять.

— Сегодня так ярко светит луна…. Вам не кажется это странным?! — Птера поднял взгляд на небо и глубоко вздохнул.

— Нет…. Нам кажется это обычным, — хмуро отрезал Собак и лег спать возле костра. — Мне даже напротив эта луна навевает хорошие сны.

Птера ухмыльнулся, глядя на брата, и посмотрел на вспыхивающие языки костра. А вокруг все темнело и темнело. Казалось на всем Белом свете не осталось больше света кроме этого маленького огонька. Птере вдруг сделалось так обидно за несовершенство окружающего мира, что он всхлипнул и даже всплакнул. Но быстро смахнул слезинку, что бы друзья ни заметили ее, ведь он совсем не хотел показаться трусом, просто ему представилась картина мира, в котором их больше нет. Ведь также будет всходить луна на темном небе, также будет дуть ветер, колыша макушки деревьев, даже речка в родной деревне не замедлит свое течение, только их больше не будет. А мир… Мир не остановится. Он будет продолжать мчаться вдаль. Развиваться. Дарить людям радость или горесть. Жизнь будет продолжаться. Только Птера этого не увидит. Птера и его друзья ….

— Данки, ты спишь? — прошептал мальчик, глядя на свернувшуюся в смешной клубочек сестру. — Спишь?!

Девочка пробормотала, что-то сквозь дрем и, перевернувшись на другой бок, стала сопеть дальше.

— Собак, ты спишь?! — прошептал Птера, дернув брата за рукав.

Но тот зло выругался и не соизволил ответить брату.

— Спят…. — прошептал Птера и решил прогуляться.

Он шел медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Вокруг все также темнел лес. Макушки деревьев опускались совсем низко, почти касаясь земли. Птера оглядел черные силуэты древних дубов и на мгновение задумался о живших здесь раньше сказочных существах. Если бы встретить, хоть одного из них. Увидеть бы его одним глазком.

«Чудес больше нет», — мелькнуло в голове мальчика, и он собрался вернуться к ночлегу ребят. Но его остановила сказочная мелодия. Птера огляделся вокруг: никого не было. Однако песня становилась все отчетливее и красивее. Пела девушка. Мальчик притаился у древних дубов, ожидая увидеть ту, кто так завораживающе поет. Мгновение спустя, на поляну вышла девушка. Она несла в руках полную корзину цветов и напевала песню. Казалось, она так увлеклась, что не замечала ничего вокруг. Птера постепенно вышел из своего убежища, и заворожено слушая голос молодой певуньи, присел на корни дерева.

Девушка была одета в легкое платье. Ее золотистые волосы ниспадали на плечи. Когда она кружилась в танце, то отдельные локоны взмывали и кружились вместе с нею. Птера сам не заметил, как залюбовался певуньей и спустя мгновение позабыл обо всем на свете.

Незнакомка тем временем набрала полную корзину цветов и собралась в обратный путь, когда заметила молодого человека. «Ах!», — вскрикнула девушка и выронила корзину. Цветы рассыпались ей под ноги. Птера бросился было помочь ей сложить их обратно в корзину, но девушка вскрикнула и отпрянула от незнакомца.

— Кто вы?! — толи испугано, толи сердито прошептала девушка.

Птера растеряно огляделся. Он никогда раньше не видел таких миленьких девушек. Хотя в родной деревне красавиц было много, незнакомка показалась ему в этот миг самой сказочной принцессой. Сейчас он разглядел, что у нее были темно-серые глаза и густые ресницы. «Наверное так выглядела эльфийская принцесса из сказок», — подумал Птера.

— Кто вы? — более настойчиво повторила девушка.

— Мое имя — Птера, — проговорил молодой человек и почувствовал как вспыхнули огнем его щеки. Раньше он никогда не ощущал такого сильного смятения.

Однако, девушка не замечала того, как Птера смутился, напротив, она громко всхлипнула и закрыв лицо ладонями бросилась ему в ноги.

— Я пела только для того, чтобы побороть страх…. — со страхом в красивых глазах, прошептала девушка. — Пожалуйста, … не выдавайте меня…. Я …. — незнакомка горько зарыдала.

— Нет,… я не тот за кого вы меня приняли…. — начал было Птера, но девушка, словно не слыша его слов.

— У меня больна мать, я собирала хворост для огня, у меня…. — она всхлипнула и зарыдала вновь. — Мой отец погиб, я у мамы единственная опора и …

Птера изумленно заглянул в корзину, которую девушка не решилась поднимать с земли и вновь перевел удивленный взгляд на незнакомку.

— Прошу, пощадите меня, — девушка подняла на молодого человека заплаканные глаза.

— Вы не поняли я не посланник Зла…. Я просто странник. Я такой же обычный человек… и вы зря боитесь, что я расскажу кому-то о вашем пение…. Тем более я в жизни не слышал ничего чудеснее…. — краснея, прошептал Птера и посмотрел на очаровательную незнакомку, которая прекратила плакать, и с любопытством смотрела на молодого человека.

Девушка медленно поднялась с колен. Ее глаза до сих пор блестели от слез. Щеки порозовели, словно ей стало стыдно за свое поведение.

— Так значит, вы… не расскажите, что я осмелилась нарушить закон и запеть? — с тем же любопытством во взгляде проговорила девушка.

— Я, напротив, вас поблагодарить хочу за доставленное удовольствие! — радостно вскричал Птера и снова покраснел.

Девушка кокетливо пожала плечами и улыбнулась. При этом она сделалась еще более миленькой, и у молодого человека отчего-то екнуло сердце. Он не понял, что произошло, но грудь сдавило и стало очень трудно дышать. Адель, так звали незнакомку, оказалась дочерью местного лекаря. Она собирала травы для снадобий. Отец давно рассказывал ей, что ночью в лесу расцветают сказочные цветы и потому она решилась пойти в лес ночью. Хотя Адель не боялась лесных зверей, в этой части леса их просто не водилось, ей приходилось петь, чтобы отец и мать знали, что с ней все в порядке.

— Мне стыдно за свою ложь, — краснея прошептала Адель. — Я испугалась, что вы посланник Зла и потому, только потому солгала, — девушка улыбнулась и вновь посмотрела на Птеру. А у вас есть семья?! — Адель устремила взгляд своих серых глаз на краснеющего молодого человека, — Или вы одинокий странник?

— У меня… — замялся Птера и опустил глаза, — есть брат и сестра…

— А куда вы держите путь?! В эти места люди из деревень редко заходят… Потому я так удивлена, что встретила кого-то в такой глуши.

— Мы идем во дворец Беговой…. — послышался рядом голос Собака.

Птера обернулся. К нему по пригорку направлялись брат с сестрой. По лицу Собака было ясно, что он взбешен поступком Птеры.

— Так вы спасатели планет…. — с испугом и радостью одновременно проговорила Адель, — Это так неожиданно! Значит, близок день победы над Злом?! Я… я так рада… — она подняла глаза к небу — Я надеюсь, что вы окажите нам честь поужинать со мной и моими родителями. Мы скромные люди, но мои родители они… всю жизнь ждали этого дня.

— Ну, если уж всю жизнь, — с улыбкой сказала Данки и, посмотрев на братьев, добавила, — это будет огромная честь для нас, тем более, что мы три дня как остались без продовольствия.

Взгляд Собака подобрел при мысли, что их ждет теплая постель и горячий ужин.

— Пойдемте! — с радостью воскликнула Адель.