9

Проснулся Спиртобой поздно. Поднявшись с нар, он подошел к окну. За окном светило солнце, слышались голоса птиц, негромко шумела тайга. Буря, бушевавшая всю ночь, закончилась, лишь редкие порывы ветра раскачивали порой деревья. Николай отпер дверь и вышел из зимовья. Оглядевшись, он поразился, произошедшим за ночь, изменениям в окрестностях зимовья. Два навеса были полностью разрушены и превратились в бесформенную кучу, из которой во все стороны торчали концы жердей. Поодаль лежали, поваленные бурей деревья, образуя полосу бурелома, шириной метров сто и длиною в полкилометра. Спиртобой и раньше видел такие полосы вываленного ветром леса и всегда удивлялся тому, что границы такой просеки всегда прямые и ровные. Как будто кто-то разумный, заранее очертив границы, огромной ладонью пригладил лес, с чудовищной силой выворачивая корни и ломая стволы. При этом за прямыми линиями границ бурелома, деревья остаются нетронутыми, как будто прикрытые от ветра невидимой стеной. Осмотрев со всех сторон зимовье Спиртобой не нашел повреждений. Добротное зимовье выдержало удар стихии, подтвердив свою надежность. Затопив «буржуйку» Николай быстро, все из тех же макарон и консервов, приготовил завтрак. В небольшой кастрюльке вскипятил воду, засыпал полгорсти сухого чая и горсть ягод шиповника. Закрыл крышкой и оставил настаиваться. Такой настоянный напиток придавал бодрости и хорошо утолял жажду. Позавтракав, Спиртобой занялся наведением порядка в зимовье. Имущество экспедиции, сваленное на пол зимовья, было аккуратно сложено под нарами, подвешено, на вбитых в стены, толстых гвоздях, размещено на широкой полке над нарами. Перетаскивая имущество, Спиртобой обнаружил тяжелый деревянный ящик с металлическими застежками, применяемый для хранения оружия и два сорокалитровых бидона с булькающей, внутри их, жидкостью. Заинтересовавшись, Спиртобой внимательно осмотрел ящик и обнаружил на одной застежке небольшую свинцовую пломбу. Подумав немного, Николай сорвал пломбу и открыл крышку ящика. В нем лежали два бинокля, похожая на большой револьвер, сигнальная ракетница, запас сигнальных ракет и четыре охотничьих ножа в ножнах. Спиртобой задвинул ящик под нары и занялся обследованием бидонов. Открыв плотно подогнанные крышки, Николай почувствовал запах вина. Зачерпнул жестяной кружкой немного жидкости и недоверчиво принюхиваясь, отпил. Жидкость и в самом деле оказалось вином, и как определил Николай, оно было весьма хорошим. Поставив в угол зимовья бидоны с вином, Спиртобой вооружился топором и пошел разбирать кучу, в которую превратились, разрушенные бурей, навесы. Отбивая скрепленные между собой гвоздями жерди, он начал складывать их в аккуратный штабель, и когда услышал непонятные звуки, исходящие из нагромождения бурелома, насторожился, стараясь определить их источник. Звуки напоминали хриплый стон. Похожие звуки издают самцы диких северных оленей в период гона. Так как звуки, доносились из отдаления и, по мнению Николая, не представляли для него опасности, он продолжил работу. Через час, вспотевший Спиртобой, сложив из жердей штабель, присел на него отдохнуть. Когда он работал, все это время, звуки не прекращались, повторяясь с разной периодичностью и интенсивностью. Доносились они и сейчас. Николай докурил сигарету, сходил в зимовье за биноклем и двинулся по направлению к доносящимся звукам. Достигнув края, сотворенной стихией, просеки он прислушался. Стон доносился с противоположной стороны полосы бурелома, и Николай, решившись, осторожно, крадучись, перелезая и обходя поваленные деревья, держась на расстоянии примерно в семьдесят метров от источника звука, двинулся в обход. Достигнув противоположной стороны, Николай, отдышавшись, поднял бинокль к глазам и, осматривая нагромождение сучьев, наткнулся взглядом на громадную, увеличенную биноклем, голову медведя. От неожиданности внутри у Николая что-то екнуло, руки задрожали, ноги предательски ослабли, и появилось паническое желание бежать куда угодно, лишь бы подальше от этого места. Усилием воли Николай взял себя в руки и, дрожа всем телом, прильнул к биноклю. Скачущее в окулярах бинокля изображение не давало рассмотреть картину, но немного успокоило Спиртобоя тем, что медведь находился на одном месте. Опустившись на землю, он прижался спиной к дереву, стараясь унять дрожь и успокоиться. Спустя десять минут, собрав всю волю в кулак, Николай в деталях рассмотрел в бинокль, открывшуюся перед ним картину. Медведь лежал, опустив голову на землю и широко расставив передние лапы, и периодически открывал окровавленную пасть, издавая негромкий то ли рев, то ли стон. Земля, с содранной с нее лесной подстилкой, перед ним была взрыта и усыпана, изгрызенными медведем, сучьями. Николай видел только переднюю часть туловища медведя, задняя же часть была придавлена толстым, в обхват человека, стволом поваленной лиственницы. Николай понял, что услышанный им ночью, в самый разгар бури, медвежий рев, не был следствием слуховых галлюцинаций. По виду медведя, Николай определил, что зверь измучен жаждой и обессилен борьбой со своеобразным капканом. Время от времени, медведь, вскинув голову, взрывал землю лапами, пытаясь выбраться из ловушки. Негромко рыча, он грыз ствол и сучья, придавившей его лиственницы. Переместившись на другое место, осмелевший Спиртобой, разглядел задние лапы медведя. Они были вытянуты и лежали без движения. Николай предположил, что в результате удара стволом падающего дерева, у зверя поврежден позвоночник. Не поднимая шума, Николай отошел на приличное расстояние и облегчено вздохнув, зашагал к зимовью. Осознание того, что на этом острове ему уже никто не угрожает, подняло ему настроение. Поэтому, он даже не стал себе готовить ужин, зачерпнул из бидона полную кружку вина и залпом выпил, закусив сухарем. Затем вынес из зимовья спальный мешок, расстелил его на столе под навесом и, сделав изголовье повыше, прилег, бездумно уставившись взглядом на реку. Он вспоминал предыдущую встречу с медведем, произошедшую весной.

После совещания, на котором начальник строительного участка сообщил том, что для запуска в работу вентиляторной станции, надо выполнить электромонтажные работы, а для этого, из-за отсутствия собственного специалиста, необходимо привлечение стороннего, директор шахты, после недолгих раздумий, позвонил Киму Сергеевичу.

— Ким Сергеевич! Насколько я знаю, у тебя работает инженер электрик. Прозвище у него еще такое, необычное.

— Ну, есть такой. Спиртобой у него прозвище. А зачем он тебе?

— Мне надо срочно вводить в эксплуатацию вентиляторную станцию. Осталось выполнить электромонтажные работы. Вот и хочу, чтобы ты мне помог специалистом.

— На какой срок? И как с оплатой?

— На неделю. А с оплатой так. Выставишь счет по факту, оплатим.

— Добро — закончил разговор Ким Сергеевич.

Здание вентиляторной станции находилось на возвышенности, в четырех километрах от поселка, рядом со стволом шахты. Предназначалась она для нагнетания воздуха в шахту. Шахта была необычна тем, что у нее был не вертикальный ствол, а горизонтальный, то есть тоннельного типа. Уголь добывался в недрах огромной горы. Каждые шесть часов, автобус, поднимаясь по дороге на возвышенность, привозил очередную смену шахтеров. На этом же транспорте приезжал и Николай. Спиртобой отработал уже два дня. За это время он изучил порядки, царящие на этом участке. Отработав половину смены, шахтеры выходили на поверхность для приема пищи. Для этого, у края широкой дороги, под высокими соснами, на столбиках, вкопанных в землю, был устроен длинный стол. Рядом находился металлический невысокий ангар, всегда пустующий. По краям дороги стоял высокий лес, заросший густым подлеском. Спиртобой, приносящий продукты с собой, обедал вместе с шахтерами. Шахтеры всегда усаживались так, что вынуждены были смотреть на дорогу и, стоявший за ней, лес. Объяснялось это просто, у стола были лавки только с одной стороны. В тот день было все как обычно. Шахтеры расселись за столом и приступили к приему пищи. Тишину лишь нарушали хруст разгрызаемых куриных косточек, да негромкие разговоры шахтеров. Вдруг на противоположную сторону дороги выкатился маленький мохнатый медвежонок.

— Смотрите, медвежонок! — воскликнул мастер участка, тридцатилетний мужчина. Все шахтеры, молча, уставились на медвежонка. Медвежонок, не обращая внимания на людей, осторожно тянулся к лужице от недавнего дождя. Мастер участка бросил в него куриное яйцо, находящееся на момент появления медвежонка, у него в руках. Лучше бы он этого не делал. Впоследствии он никак не мог объяснить свой поступок. Яйцо угодило в лужицу и сотворило небольшой взрыв воды. От неожиданности медвежонок громко взвизгнул, и тут стремительно возникла она, медведица. Увидев много людей, медведица вскочила на задние лапы и вытянувшись во весь громадный рост, оглушительно рявкнула. Шахтеры остолбенели в тех позах, в каких их застал рык зверя. Если бы эта картина была написана кистью начинающего художника, то его имя навечно бы вошло в анналы мировой живописи. По продолжительности это действо, конечно, уступило заключительной сцене из пьесы «Ревизор», но только по той причине, что первым пришел в себя начальник участка, пятидесятилетний полный мужчина с зычным голосом, который ничем не уступая медведице, рявкнул:

— Бежим! — и, выпрыгнув из-за стола, бросился в тоннель шахты. За ним ринулся мастер участка. Остальные, мешая друг другу, спотыкаясь и падая, рванули вниз по дороге, в сторону поселка. Начальник участка, ворвавшись в тоннель, пол которого постоянно был залит тонким слоем воды, шлепая сапогами, бросился дальше. За ним, не отставая, бежал мастер участка, но будучи моложе своего начальника, стал нагонять его. Начальник, слыша приближающее шлепанье, убыстрил бег. Мастер, видя удаляющегося начальника, рванул еще быстрей. Так бы они и состязались, но начальник неожиданно споткнулся и упал, притворившись мертвым. Мастер с шумом пробежал мимо и продолжил бег. Начальник открыл глаза и, посмотрев назад, с удивлением обнаружил, что за ними никто не гонится. Шахтеры, шумною толпою, пробежав с полкилометра и не видя погони, остановились. Возбуждено галдя, они обсуждали случившееся, когда из-за поворота, лязгая гусеницами, показался бульдозер. Шахтеры замахали руками и остановили его. Из кабины трактора выглянул бульдозерист и спросил:

— Что надо?

— Нужна твоя помощь. Там у шахты медведь из леса выскочил, на нас бросился. Пришлось убегать. Надо проехать туда, посмотреть, ушел он или нет — ответили шахтеры.

— Вот, молодцы! — восхитился бульдозерист — Они, значит, медведя раздразнили, а я езжай и смотри? Ха, нашли дурака.

— Ты что струсил? — напряглись шахтеры.

— Ну, вы даете! Сами, вот такой толпой, убегают, теряя штаны, и я же им трус! Отойдите от трактора — громко высказался он и, развернув на месте трактор, поехал в обратную сторону.

Когда собравшиеся возле стола, возбужденные шахтеры немного успокоились, красный от пережитой перегрузки, начальник участка, громко спросил:

— Все на месте? Никто не потерялся?

— Сергея нет — раздался голос.

— Здесь я, дверь открыть не могу — раздался голос из металлического ангара. Толпа шахтеров, при помощи ломов, с трудом проделали небольшой проем, в открывающейся внутрь помещения, двери. Заглянув внутрь, они увидели громадный электродвигатель, которым была заблокирована дверь.

— Кто его сюда сдвинул? Он же далеко от двери лежал.

— Я, кто же еще — ответил Сергей

— Ну, так сдвинь его обратно.

— А я не могу, сил не хватает — под громкий хохот, ответил Сергей.

— Ну, а сейчас то, все собрались — спросил начальник.

— Нет, пришлого электрика не хватает. Спиртобоя.

— Да, здесь я — раздался голос откуда-то сверху. Все задрали головы и увидели, находящегося в семи метрах над землей, сидящего на сосне Спиртобоя. Шахтеры изумлено разглядывали сосну. От самой земли и до того места, где сидел Спиртобой был абсолютно гладкий ствол.

— Как же ты туда забрался? — спросил начальник.

— Молча — отрезал Спиртобой — Помогите спуститься.

— Если ты здесь сидел, значит, ты видел, куда подевался медведь?

— Да, видел. Она шлепнула медвежонка лапой и опять, в кусты.

Спустя полчаса подъехала, вызванная начальником участка, пожарная машина. К тому времени шахтеры, по команде начальника, в полном составе скрылись в тоннеле шахты. Два мрачных пожарника, установив лестницу, помогли Спиртобою ступить на землю.

— Совсем народ обнаглел, вызывают по всякой ерунде — заявили они.

— А что вам еще делать? Вы же спите круглыми сутками — огрызнулся Спиртобой.

— Да уж, лучше спать, чем разных идиотов снимать с сосен — буркнул старший из них и быстро сложив лестницу, они уехали. Пережитое от встречи с медведем потрясение, удивительным образом сказалось на производительности труда Спиртобоя. Обусловленные договором работы, он выполнил на два дня раньше срока.

Всю ночь Спиртобой промучился в полудреме, часто вскидываясь от все того же кошмара. Страшный зверь, стоящий на задних лапах с устремленным на него взглядом. И только после полной кружки вина, выпитой им за два приема, ему удалось поспать два часа. Позавтракав, он взял бинокль и отправился проведать медведя. Добравшись до места, Спиртобой, оглядев в бинокль полосу бурелома, заметил, сидящих на деревьях ворон. Птицы молчаливо наблюдали за медведем. Обессиленный зверь уже не предпринимал попыток, выбраться из под дерева. Он неподвижно лежал, уронив голову, с закрытыми глазами на землю и казался мертвым. И только периодически вздымающийся загривок зверя указывал на то, что он жив. Спиртобой внимательно рассмотрел в бинокль, созданную бурей, ловушку, в которую так злополучно угодил медведь. Буря с корнями вывернула дерево, и оно упало на уже лежащий поперек ствол другой лиственницы, одновременно придавив медведя. Если бы не ствол ранее сваленного дерева, медведя постигла бы мгновенная смерть. Большая часть дерева, вместе с кроной, опираясь на поперечный ствол, висела горизонтально в воздухе. Заметив это обстоятельство, Спиртобой неопределенно хмыкнул, немного подумал и, решительно отбросив неожиданно посетившую его голову невероятную идею, зашагал к зимовью. Взяв топор, он принялся выбивать гвозди из жердей, разрушенных бурей, навесов. Поработав с полчаса и отложив топор, Спиртобой принялся бесцельно вышагивать по берегу реки, одолеваемый навязчивой мыслью. Повисший в воздухе, ствол лиственницы, придавивший медведя, натолкнул его на мысль освободить зверя. Если отпилить комель, намертво сцепленный корнями с землей, то вершина дерева, отягощенная кроной, опуститься вниз, тем самым приподнимет, как на качелях, ствол, придавивший медведя. Эта идея, показавшаяся ему поначалу невероятной и дикой, сейчас все больше не давала ему покоя. Все больше склоняясь к этой мысли, Спиртобой опасался того, что зверь, спасенный им, может напасть на него, несмотря на парализованные задние лапы. Перебирая варианты спасательной операции, вплоть до фантастических, Николай натолкнулся на мысль, от которой он громко, от души, расхохотался. Его посетила мысль, напоить медведя вином, от которого тот должен впасть в бессознательное состояние. Воодушевившись, Спиртобой вернулся в зимовье, перелил из бидона в капроновый бокс около десяти литров вина и высыпал в него две пачки сахара рафинада. Старательно помешивая, добился полного растворения сахара и при помощи жестяной кружки, перелил вино в капроновую канистру, служившей для доставки воды из реки. Закрутив крышечку канистры, Спиртобой полез под нары и выволок оттуда новенький оцинкованный таз и мотопилу. Проверив и убедившись в наличии бензина в бачке мотопилы, Спиртобой установил на нее режущий инструмент и резким рывком пусковой ручки запустил ее, заполняя зимовье выхлопным газом. Чертыхнувшись, Николай остановил пилу и открыл дверь зимовья для проветривания. Затем, захватив топор, вышел из зимовья и после недолгих поисков, нашел и срубил подходящую тонкую сосенку. Очистил ствол от тонких ветвей и, отрубив лишнее, получил шестиметровый шест, на тонкий конец которого, прибил большой гвоздь, добившись, тем самым, подобия багра. Достал из ящика сигнальную ракетницу, зарядил ее и, сунув за пояс, за два раза отнес приготовленное, к месту его наблюдения за медведем. За время его отсутствия никаких перемен не произошло. Медведь все так же неподвижно лежал, опустив голову на землю. Ворон стало заметно больше. Они переместились поближе к медведю, рассевшись на торчащих сучьях бурелома и, терпеливо ожидали смерти, поверженного «хозяина тайги». Спиртобой перелил содержимое канистры в таз и присел передохнуть. Когда, Николай, отдышавшись и набравшись решимости, издавая звон, исходящий от цеплявшегося за ветки таза, подошел к медведю, тот лишь приподнял голову и, оскалив пасть, глухо зарычал. Николай опустил таз на землю и, испытывая дрожь во всем теле, сходил за шестом. Медведь, даже находясь в беспомощном состоянии, внушал Спиртобою дикий ужас. Кляня себя за сумасшедшие намерения, Николай, взял шест и, уперев его конец в край таза, медленно придвинул широкую посудину к медведю и, аккуратно положив шест на землю, быстрым шагом скрылся за деревьями. Он задыхался, его трясло крупной дрожью, тело ломило от сильнейшего нервного напряжения и, дойдя до места, он рухнул на землю и затих, пытаясь успокоиться. Он все еще не верил, что смог подойти к зверю, что ему удалось переломить свой страх и осуществить задуманное. Через некоторое время Николай встал, прильнул к биноклю и обрадовано хмыкнув, принялся наблюдать, как измученный жаждой медведь, жадно лакает сладкое вино из таза. Удовлетворено улыбаясь, Николай отправился к зимовью готовить себе обед.

Отдохнув два часа после обеда, Николай направился обратно с твердым намерением закончить свое необычное дело. На этот раз, не таясь, он подошел поближе к медведю и внимательно осмотрелся. Вина в тазу осталось лишь на донышке. Перед мордой медведя важно прохаживались две вороны. Зверь никак не реагировал на наглое поведение птиц, даже когда они, заметив Николая, с шумом взлетели, медведь не шелохнулся. Приоткрыв пасть и раскинув лапы, он распластался на земле, напоминая Спиртобою шкуру, лежащую вместо ковра, в одной из комнат квартиры КПСС. Взяв в руки шест, Николай с опаской потыкал концом в загривок зверя и, не дождавшись ответной реакции, сходил за мотопилой и приступил к спасательной операции. Обойдя поваленное дерево, он оказался на стороне, где из под ствола торчали вытянутые лапы и зад медведя, с почти незаметным хвостиком. Рванув пусковую ручку, Спиртобой запустил двигатель мотопилы и, прибавив обороты до максимума, быстро перепилил ствол дерева. Ствол, из-за перевешивающей его кроны, которая ломая ветки, с треском рухнула на землю, рванул верх на полметра. Спиртобой, бросив пилу, ринулся наутек. Отбежав на достаточное, по его мнению, расстояние и не увидев погони, он остановился и впился взглядом в бинокль, высматривая зверя. Медведь не проявляя активности, все так же неподвижно лежал на том же месте. Между стволом дерева и туловищем зверя появился просвет. Медведь был освобожден из ловушки. Удовлетворенный увиденным, Спиртобой вернулся, подобрал мотопилу и, подхватив канистру, двинулся к зимовью. Через время, достаточное для того, чтобы оставить мотопилу в зимовье и набрать в канистру воду из реки, он вернулся и вылив остатки вина из таза на землю, залил в него воду. Осматривая на расстоянии медведя, он с удивлением заметил, едва подергивающиеся, его задние лапы. Видимо, организм медведя начал восстанавливать контроль над всеми конечностями. Все еще возбужденный проделанным, Спиртобой, вооружившись двумя удочками, взятыми им под навесом и накопав дождевых червей, коих во множестве можно найти в лесной подстилке, отправился рыбачить на озеро. Страшное существо, взятое им под свою опеку, нуждалось в прокорме. Спустя час, выудив из озера шесть крупных, размером с локоть подростка, карасей, Спиртобой вернулся назад и увидел подающего признаки жизни медведя. Тот лежал и медленно ворочал головой, издавая негромкие хриплые звуки. Спиртобой, оставив себе на ужин одного карася, остальных положил на землю возле таза с водой и отправился к зимовью. Быстро пожарив рыбу, Николай поужинал, тщательно запер дверь зимовья и усталый, но довольный лег спать.

Утром следующего дня Спиртобой, набрав в канистру воды и взяв бинокль, отправился к медведю. Осторожно подобравшись поближе, он услышал воронью перебранку. Наведя бинокль, Николай увидел сорящихся между собой ворон. Они шумно делили между собой остатки медвежьей трапезы. Воды в тазу осталось совсем немного. Медведь лежал на том же месте, но что-то в его позе переменилось. Спиртобой сначала и не понял, но внимательно осмотрев зверя, увидел поджатые под живот задние лапы. Это наблюдение его очень насторожило. Он негромко свистнул и увидел, как после шумного взлета испуганных ворон, у зверя вскинулись небольшие уши и он, открыв глаза, приподнял голову. Попытавшись подняться, медведь негромко взревел от боли и опустился на место. Осмелевший Николай, осторожно подошел к лежащему шесту, поднял его, зацепил гвоздем ручку таза и, опасливо косясь на зарычавшего медведя, подтянул его к себе. Залив воду в таз, он вернул его обратно, уже более спокойно относясь к рычанию зверя. Николаю показалось, что зверь рычит предупреждающе, и никаких агрессивных поползновений у него нет. Осмелев настолько, что ободряюще подмигнув зверю, он, не оглядываясь, пошел на озеро добывать пропитание медведю. Вернувшись обратно, Николай застал хищника спящим. Шумные вороны, видимо, потеряв надежду в скорой его смерти, улетели. Организм зверя во сне, быстро восстанавливал силы. Стараясь не потревожить его сон, Николай подложил поближе к нему шесть рыбин и отправился к зимовью. На следующий день, Николай, придя к лежке медведя, его там не обнаружил. Искать в густом подлеске зверя он благоразумно отказался, но был уверен в том, что хищник находится где-то рядом. Панического ужаса как раньше он уже не испытывал, но разумную осторожность соблюдал. Залив воду в таз и, оставив рыбу, Николай вернулся к зимовью. В последующие дни Николай больше не видел медведя. Ежедневно Спиртобой приносил к бывшей лежке зверя воду и рыбу, но он, ни разу не показался.

Прошло восемь дней с момента появления Спиртобоя на острове. В этот день Николай встал рано и уже по привычке отправился на озеро добывать пропитание для медведя. Забросив удочки, он задумчиво оглядывал, курящуюся легким туманом, поверхность озера. Раздавались крики чаек и кряканье уток. Услышав невдалеке негромкий треск, он повернул голову и увидел в двадцати метрах от себя, вышедшего на берег медведя. Медведь спокойно стоял и смотрел на Николая. В его позе не было ничего агрессивного и Спиртобой, поначалу напрягшись, остался сидеть на коряжине. Медведь опустил голову к воде и, полакав немного, вновь устремил взгляд на Николая. Человек, забыв про удочки, так же неотрывно смотрел на зверя. Несколько минут продолжался этот безмолвный диалог. Затем, медведь встряхнул головой и, повернувшись, подволакивая задние лапы, медленно удалился и скрылся в густом подлеске. Николай, очнувшись, схватил сразу два удилища и потащил из воды карасей. Наловив рыбы, он всю ее оставил на берегу, рассудив, что выздоравливающий медведь легко найдет приготовленную добычу. Возвращаясь к зимовью, Николай услышал знакомый звук сирены родной самоходки, возвращающиеся друзья, приветствовали его. За восемь прошедших дней, Спиртобой, в силу своего легкого и отходчивого характера, забыл и простил друзьям, нанесенную ему жестокую обиду. Подскочив на месте, он радостно бросился к берегу встречать друзей. Увидев самоходку, Спиртобой от удивления разинул рот. Сверкая свежей краской, почти неузнаваемая, самоходка, завывая сиреной, спешила к берегу.

Состав экспедиции насчитывал десять человек. Они быстро выгрузили свое имущество, и начальник экспедиции отдал распоряжение готовить обед. Повару он выделил помощника, а остальных собрал на совещание. Быстро распределив обязанности и распустив людей, он подошел к Подводнику.

— Спасибо, Петр Иванович! Доставили вы нас с комфортом. Надеюсь, что после окончания изысканий через два месяца, мы вновь воспользуемся вашими услугами — сказал он.

— Будет распоряжение начальства, доставим, куда пожелаете — ответил Подводник.

— Вы не торопитесь отчаливать. Сейчас приготовят обед, и мы, вместе с вами, отметим начало работы нашей экспедиции. Знаете ли, я осетин и у меня здесь есть очень хорошее вино. У моего народа принято самим делать вино. Мой отец, а ему уже восемьдесят пять лет, ежегодно отправляет мне немного вина, и я всегда беру его в экспедиции. Так что, не торопитесь, попробуете.

Спиртобой, стоящий рядом, услышав эти слова, замер. Надо ему все объяснить, думал он, ведь обнаружив недостачу вина в бидоне, они очень плохо подумают о нем. Но поверят ли они? Ведь история невероятная. Подумав, Николай отозвал в сторону КПСС и очень кратко поведал ему о сложившемся положении. Семен, поначалу посмеивающийся, глядя на то, как серьезен Николай, поверил ему, после чего поговорив с Подводником, вместе с ним направились к начальнику экспедиции. Через некоторое время из зимовья донесся громкий хохот, и Николай увидел, призывно машущего рукой Семена. Поднявшись к зимовью, Спиртобой ответил на все вопросы, беспрестанно смеющегося начальника экспедиции. Отсмеявшись, тот заявил:

— Мой отец будет очень благодарен тебе. Он со своими друзьями, такими же пожилыми людьми, всегда соперничает в виноделии. Когда встречаются, угощают друг друга вином и отчаянно спорят, чье вино лучше. И теперь, когда вино моего отца пил медведь и тем самым, спасся от смерти, у него не будет соперников.

Вечером, на закате солнца, самоходка «Лили» отчалила от берега острова Утиный. Члены экипажа торопились к угодьям рыболовецкой бригады, чтобы доставить продукты рыбакам и забрать выловленную рыбу. Экипаж в полном составе собрался в капитанской рубке.

— Ну, вот мы и вместе — сказал Семен — Возвращение блудного Спиртобоя состоялось.

— Ты уж прости меня — подал голос Подводник, обращаясь к Николаю — Бес попутал.

— Да, все нормально. Я что, не понимаю что ли.

— Вот скажи мне, как ты решился на спасение медведя? Ты же до ужаса их боишься? — спросил Подводник.

— Как бы тебе это объяснить. Понимаешь, мне его стало жалко. Такой зверь, а умрет глупой смертью. Я подумал, что это неправильно, что так не должно быть. Может быть это и глупо, но я сделал это — ответил Николай. После его слов в рубке повисла тишина. Подводник и КПСС пытались примерить на себя его поступок. Получалось очень плохо.

— Мужики! А где Сева? Что-то я его не заметил.

— Сбежал твой Сева — ответил Семен — К той разведенке, к которой он наведывался, муж вернулся. Ну и побил он любовника так, что Сева, бросив свои вещи у хозяйки квартиры, сбежал из поселка. Можешь, в качестве компенсации за свою «робинзонаду», забрать себе его вещи.

Громкий хохот раздался в капитанской рубке. Самоходка «Лили», осветившись навигационными огнями, прибавив ход, направилась туда, где ее всегда с нетерпением ждали. Экипаж самоходки торопился выполнить задание и вернуться поскорее домой. Обычные люди, каких много в нашей огромной стране, они, выполняя работу, жили заботами о детях, о пропитании семьи и мечтали о простом человеческом счастье. Впереди их ждали новые приключения и простые истории.