4

Мэл

Сон может быть страшным местом. Его причудливые грани, способы извращения реальности в угоду желаний человека, могут быть настолько фантасмагоричны, что спящий не может проснуться, затянутый в эту пугающую теневую трясину. С каждым вздохом, он всё больше и больше погружается на дно, ведомый собственным подсознанием в попытке разрешить проблемы, существующие за пределами сна. А иногда бывает всё наоборот. И реальность становится страшнее самого жуткого, дьявольского сна. И ты не хочешь просыпаться. Выбираться из безопасных сладких объятий подобно пытке, невыносимо и почти больно.

— Мэл, бежим скорее! — Анастасия улыбается ласково, машет рукой и зовёт к водопаду, радужными брызгами красящий мир.

Девушка в белом платье, с косами до пояса. Задорные ямочки на щеках, она готова прыгнуть вниз, в пенящиеся воды реки. Пшеничные волосы золотятся на ярком солнечном свету, она зовёт меня за собой, стаскивает с себя платье, готовясь к прыжку.

Кричу, бегу вперёд, к ней по луговой траве, но всё равно не успеваю — девушка ласточкой прыгает с обрыва в воду, без всплеска, сразу погружаясь на глубину. Следую за ней, прыгаю, прижимая колени к груди, камнем рассекая воду, адреналин, восторг, головокружение. Выныриваю на поверхность, получаю порцию брызг в лицо. Стася смеётся, куражится, щёчки красные, в глазах играют бесенята.

— Хорошо, правда? — успокаиваясь, спрашивает, откидываясь на воду морской звездой. — Люблю лето, тепло и много солнца.

— Я рада, что с тобой всё в порядке, — подплываю ближе, следя за направлением её взгляда. Стася смотрит на небо — разглядывает облака, выискивая знакомые силуэты. — Когда увидела твоё плечо, думала всё…

Девушка не отвечает, её взгляд затуманивается, словно бы её клонит в сон. Она лёгкая, плывёт по течению, поддаваясь потоку.

— Стася?

Поначалу легко было плыть рядом, но руки быстро устают, подругу относит всё дальше, поток усиливается, по воде идёт сильная рябь, нас всё дальше и дальше уносит от тихой гавани.

— Стася, нужно выбираться из воды, — оглядываясь, изучаю берега, выискивая за что зацепиться. Высокие склоны, нет деревьев, только трава в вышине, а впереди бурлит вода — ещё один водопад, очередной спуск, который может закончится каменистым, острым дном. И краски дня холодеют, выцветают, предупреждая о нависшей угрозе.

— Стася?! — кричу, стараясь перекричать шум воды.

Девушка расслаблена, её глаза закрыты, она покачивается на волнах, поддаваясь быстрому потоку реки. На лицо попадает вода, но девушка не делает попыток вырваться из водного плена.

— Стася, Стася, Стася! — кричу что есть силы, последний рывок, касаюсь её холодной руки. Подруга открывает глаза и я в ужасе отскакиваю в сторону, теряя контроль. Белые, молочно-белые глаза смотрят неотрывно, холодно и зло. Она кривит рот, обнажая ряд острых клыков подобно акуле. Шипение доносится из её горла смешивая с шумом воды. Она переворачивается на живот и скрывается под водой.

— Стася, — тихо шепчу, пытаясь справиться и с волнением, и с потоком реки. Больше нет сил сопротивляться, вспышка адреналина сильна, но руки тяжелеют, грозясь унести к уступу, за которым скрывается обрыв.

— Нет! — крик тонет вместе со звуком, какая-то сила тащит на дно и…

Я просыпаюсь.

***

— Мы должны уходить.

Тай стоит на пороге лестницы, ведущей в подвальную комнату. Виден только силуэт, выражение лица теряется в чёрной дымке от яркого солнечного света за спиной.

— Мы должны уходить, ты это понимаешь?

— Я её не брошу, — возражаю холодно, проводя мокрой тряпкой по горячему лбу подруги.

Девушка спит, её сон тревожен, она стонет, не в силах выбраться из собственного мрака.

Вчера перевязала её плечо, отчётливо понимая насколько бессмысленна эта затея. Всё равно что плотину затыкать соломой. Скоро она перестанет быть человеком. Теперь в её крови живёт зараза, медленно захватывающая тело девушки. Совсем скоро организм начнёт перестраиваться и в финале она станет белым упырём. Монстром, которого она всегда боялась. Рана совсем небольшая, поэтому процесс будет долгим и мучительным, но я не могла ничего сделать. Ведь это Стася, солнечная Анастасия, моя единственная близкая подруга. Первая, кто подошёл ко мне, мой лучший друг. Мне всегда хотелось улыбаться только взглянув на неё. Непосредственная, живая и весёлая, девушка всегда жила мечтами о прекрасных прошлых временах, интересуясь каждой мелочью и искренне досадуя на то, что было утрачено. Теперь её мечты, тщательно лелеемые родными, о создании лучшего будущего уничтожены. Совсем скоро она потеряет солнце и цвет, а затем настанет очередь души и милой девочки Анастасии не станет. И вместе с ней не станет кусочка моей собственной жизни.

— Если мы не уйдём сейчас, то не успеем добраться до следующей крепости. Ты знаешь, что тогда будет?

— Так уходи! — огрызнулась зло, с агрессией смотря на мужчину. — Что ты к нам прицепился? Проваливай куда шёл!

— Мэл…

— Убирайся! — закричала во весь голос, отчего Стася зашевелилась.

— Мэл, — прошептала девушка и открыла глаза. — Что происходит? Где я?

Оборачиваюсь и смотрю на Тая, замершего на месте. Не вижу его лица, но знаю, что он всё ещё здесь, с нами, в этом подвале. Если бы ему было всё равно, он уже ушёл бы.

— Я не брошу её, — говорю тихо, разворачиваясь обратно к подруге. — Как ты себя чувствуешь?

На лице девушки отразилось непонимание. Она хмурит брови, недоверчиво глядя на моё испуганное, грязное лицо. Потом взгляд скользит вдоль тела и напарывается на перевязанную руку. Подняв её, подносит к глазам и через секунду уводит обратно. Теперь во взгляде обречённость и страх. Она снова смотрит на меня.

— Меня укусили, да? — шепчет девушка, чуть приоткрыв рот. — Почему я ничего не помню?

— Только поцарапали.

Мне хотелось бы, чтобы мои слова звучали утешением. Чтобы это действительно было пустяком, но даже маленькая царапина от когтей ведёт к обращению. А девушка только что подтвердила первый шаг: амнезия. Не помня последних событий, человек не мог твёрдо сказать, что с ним произошло. Ещё один способ обратить как можно больше людей.

На глаза девушки набежали слёзы, она вытерла их рукой и отвернулась от меня, уставившись в стену.

— Я помню, что в город пришли белые упыри. Город пал? — почти безразличным голосом спросила она.

— Да. Нам удалось выбраться и добраться до этого убежища, но нам пора двигаться дальше, иначе эту ночь мы не переживём.

— Так чего же вы ждёте? Идите, — она вновь поворачивается ко мне и я вижу, как покраснело от слёз её лицо. Она походила на потерянного котёнка, напуганного и одинокого. Сейчас она не выглядела солнечной девочкой, её свет потух.

— Я тебя не брошу, — наклоняясь к ней, шепчу в лицо. — Слышишь, Стася? Не брошу!

Вместо ответа девушка резко поднялась и выбралась из постели, заставив меня посторониться. Пройдя на середину комнаты, замерла, гневно уставившись на меня.

— Что ты сказала? Не бросишь?! Я заражена! Счёт идёт на дни, если не на часы! Что ты будешь делать, когда я наброшусь на тебя?! Вы должны убираться отсюда как можно скорее! Их так много, ты, Мэл, разве хочешь погибнуть просто так? — девушка развернулась к Таю. — Простите, вас я не знаю, но вы спасли наши жизни, можно сказать взяли на себя обязательства… так почему вы не увезли её?

— Она не хочет тебя бросать, — в голосе Тая прозвучала насмешка. — Она предана тебе.

— Что? Что за бред? — Анастасия вновь повернулась ко мне лицом. — Мэлоу? Что за фантазии? Я умираю, почему ты не добила меня? Сделай это, не хочу становиться монстром!

Пока она говорила, мне приходилось дышать. Вдох-выдох, медленно, очень медленно, через раз срываясь, боясь не выдержать. В каком жутком мире мы живём, что моя лучшая подруга просит, чтобы убила её. Не могу это слышать, не могу это вынести!

Срываюсь с места, взбегаю по лестнице, не прислушиваясь к тому, что кричит вслед Анастасия, а затем отталкиваю Тая и выбегаю на улицу.

Свежий прохладный воздух остужает разгорячённое лицо, но слёзы всё равно текут по щекам. Больно, слишком больно. Падаю на колени, судорожно обхватывая себя за плечи. Напряжение вчерашней ночи вылилось в череду громких всхлипов, рыданий вполсилы. Не могу дышать, просто больше не получается делать вздох.

Они все мертвы, все-все-все: и Ори, и Марин, Алекс, родители Анастасии, Трейси и многие другие жители города. Уничтожены белой волной монстров. А я осталась в живых. Без семьи, без близких, сирота выжила, когда солнышко Стася скоро умрёт.

Мне страшно, очень-очень страшно. Не знаю, что делать дальше. Куда идти? Зачем, если впереди меня скорее всего ожидает всё тот же кошмар, что пережила прошлой ночью. Не хочу этого, не хочу вновь бояться. Оставила весь ужас на той дороге, среди собак, всё позади, теперь я в безопасности! Почему не могу больше говорить эти слова? Кто посмел лишить утешения?

Слёзы душат, касаясь лбом, карябаю холодную землю руками, не в силах успокоиться. Больно в груди: перед глазами проносятся лица умерших. Они были так добры ко мне, поддерживали, когда терялась, помогали адаптироваться, вернуться в реальность, стать частью их жизни.

Я больше никогда не буду в безопасности. Больше никогда не смогу полноценно уснуть. Теперь моя жизнь будет наполнена нескончаемым кошмаром и в этом виноваты они, белые упыри, одним из которых скоро станет Стася.

Крик вырывается из груди. Запрокидываю голову, смотрю на это невыносимое ясное небо. Как это солнце может так ярко светить, когда мой мир умирает? Как оно может быть таким тёплым и согревающим, когда моё сердце покрывается тонкой корочкой льда, из-за чего каждое движение наполнено болью? Почему всё вокруг такое яркое и насыщенное? Я всё потеряла, всё-всё — и приёмную семью, и дом, одежду, город, частью которого себя считала. Они ушли в прошлое и теперь для меня начинается совсем иная жизнь. Но мир вокруг остался прежним. Вижу солнце, слышу пение птиц, ветер колышет мои волосы, и в воздухе летают бабочки, а где-то неподалёку журчит вода. Ничто не меняется и от этого ещё больнее.

Начинаю рвать траву, вырывая с корнем полевые цветы. Рычу от гнева, ярость застилает глаза. Уничтожить, стереть в порошок, ничто не должно быть таким живым, когда чувствую себя мёртвой!

Меня обнимают чужие руки. Прижимая к себе, Тай шепчет тихо: «Всё будет хорошо, я обещаю!» Вновь скатываюсь до истерики с бесконечным потоком слёз. Мне так страшно потерять всё! Боже, как же мне страшно…

— Я не могу потерять и её, — мне сложно говорить, прерывистое дыхание, всхлипы, теряю слова, заговариваюсь. — Понимаешь? Не могу! Она — это всё, что у меня осталось от города, в котором была счастлива. Что мне теперь делать? Не могу, не могу, не могу!

Тай крепче прижимает к себе, отчего понемногу начинаю успокаиваться. Тихо выговариваю всё, что накипело, сбрасывая с себя эту боль. Становится легче, когда есть кому выслушать. От него пахнет сеном и чем-то горьким, дымным, лесным. Согрелась в его объятиях, расслабилась, чувствуя его рядом. Это всегда так сложно — довериться кому-то. Никогда не знаешь, что случится, пока не попробуешь. Нужно всего лишь сделать шаг навстречу, а дальше будь что будет. Одиночество слишком страшное слово, чтобы сознательно к нему стремиться. Чаще всего даже не понимаешь, какая тьма стоит за этим словом.

Хочу довериться Таю, но не знаю, что из этого выйдет. Он спас мне жизнь. Вытащил из гибнущего города меня и Анастасию. И остался рядом, когда прогоняла его прочь. Если он уйдёт — каковы мои шансы на выживание? Я ничего не знаю о внешнем мире. Там бродят белые упыри и только опытные путешественники могут знать, как попасть из одного города в другой.

Будем же реалистами — я полностью от него завишу. Но что о нём знаю? Один из его спутников чуть не изнасиловал Стасю. «Скажи мне кто твои друзья, и я скажу кто ты». Можно ли ему верить?

Высвободившись, отодвинулась от него и повернулась лицом. Спокойный, чуть обеспокоенный взгляд салатовых глаз. Он выглядел устал, всю ночь просидел, охраняя меня и Стасю. Нам повезло, белых упырей не было, так что и мы, и наши лошади остались в живых.

— Прости меня, — пробормотала негромко, опустив глаза.

— Ты просто не хочешь терять свою подругу, я понимаю это, — также тихо ответил он, наклоняясь вперёд и касаясь моего плеча.

Несмело взглянув на него, увидела поддержку и участие. Он смотрел так знакомо, что невольно смутилась, отодвигаясь в сторону.

— Не могу её оставить. Не могу бросить. Она потеряла всю свою семью. Потеряла город, в котором родилась и выросла. Потеряла всё, включая себя. Как я могу её бросить? Я, та, у которой ничего нет. Ты знаешь, я не родилась в этом городе. Нет, полгода назад меня нашли на пустой дороге в окружении диких собак. Они чуть не разорвали меня, но охотники спасли. Так оказалась в Монтерее. К несчастью, ничего не помню о своём прошлом. Такое чувство, будто бы родилась на той дороге. Брошенная и никому не нужная, — улыбка получилась невесёлой. — Но в Монтерее нашла друзей. Тех, кого назвала близким. У меня появился дом, работа, стремление чего-то достичь. Получила всё это благодаря таким людям, как Стася. А теперь их больше нет.

— Ты в этом не виновата, Мэл, — хрипло сказал Тай.

Мне показалось, что он хотел сказать что-то другое. Что-то такое мелькнуло в глубине его светлых глаз. Это была его тайна, в которую меня не собирались посвящать.

— Я пойду, — резко поднялась и от неожиданности зашаталась на месте. Перед глазами поплыло, Тай подхватил за руки, удерживая от падения.

— Когда ты в последний раз ела? — напряжённо спросил он. — Идём, я поищу что-нибудь.

— Анастасия, ей тоже нужно поесть, — кивнула, шагая обратно к дому.

— Стася! — крикнула с порога, и, не получив ответа, нахмурилась.

Спускаясь вниз по ступенькам, наклонилась вперёд, чтобы увидеть, что происходит внизу. Солнечный свет прочертил на полу яркий прямоугольник от проёма, больше ничего нельзя было рассмотреть. Поэтому не сразу увидела, что происходило внизу.

— Стася! — крик сорвался с губ, опрометью бросилась вперёд, обхватывая ноги подруги, пытаясь поднять извивающееся тело. — Тай! — отчаянно закричала, понимая, что мне её не удержать. Девушка обхватила руками шею, пытаясь оттянуть верёвку, моих сил не хватало, чтобы ей помочь, она была слишком тяжёлой для меня. Теряя равновесие, рухнула на землю, выпуская её из рук. Через мгновение девушка упала рядом. В стене напротив торчал нож, а позади стоял хмурый Тай.

— Если ты думала, что повесившись избежишь превращения в белого упыря, то ты дура. Только отрезав голову, можешь быть уверенным, что не восстанешь из мёртвых.

Девушка хотела было что-то сказать, но не смогла, лишь тяжело закашлялась, прижимая руки к шее. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок, не желая смотреть мне в глаза.

— О чём ты только думала? — глухо воскликнула я.

Стася глянула исподлобья, но ничего не сказала.

— Дай-ка я гляну, — почти с усталой обречённостью человека, вынужденного делать что-то, что ему не хотелось делать, сказал Тай, подходя к подруге.

Она зло посмотрела на него, но позволила стянуть повязку с плеча, обнажив голое плечо, на котором едва-едва виднелся след от шрама.

— Быстро зажил, не правда ли? — с кривой улыбкой сказал Тай, нажимая на рану, наблюдая за выражением лица Стаси. — Это самое удивительное, как оно может так быстро действовать, не правда ли? Раз и ты уже обладаешь регенерацией. Кстати, твоё повреждённое горло тоже скоро заживёт и никаких последствий от твоего самодурства не останется.

— Я не хочу превращаться в упыря! — закричала Стася, отодвигаясь от улыбающегося Тай. — Знаю, что выхода нет, поэтому приняла верное решение, раз вы не хотите мне помочь!

— А что если я скажу, что выход есть? Шанс выжить? — мужчина поднялся, отходя к стене, выдёргивая свой нож. — Крохотный, но шанс.

— Что?! — воскликнула изумлённо.

— Так не бывает! — упрямо сказала Стася в тоже время.

— Есть такое место на свете, где по слухам творится настоящее волшебство, — заговорил Тай голосом сказочника.

В причудливой игре горящей на столе свечи, его лицо упростилось до мягких граней, отчего он и выглядеть стал как настоящий маг.

— Там правят сверхъестественные существа, этот город не похож ни на что…

— Ты говоришь о Йорке! — мне вспомнились слова старого доктора. Это место, где мне могли вернуть память. — Да, там нам обязательно помогут! — на лице появилась счастливая улыбка. — Слышишь, Стася, мы отправляемся в Йорк!

— Подожди, Йорк? Город, принадлежащий вампирам и ведьмам? Как же его звали… Алистер! Тот, кто победил старого короля в Королевской битве. Там мне помогут? — скепсиса в голосе девушки хватило бы и на целую улицу, она скривила брови, недоверчиво уставившись на Тая.

— А ты предпочтёшь умереть здесь и сейчас, чем попробовать выжить? Мне всегда казалось, что жители свободного города смелее.

— Никто не смеет обвинять меня в трусости! — встрепенулась она. — Просто это действительно звучит слишком… красиво, чтобы быть правдой. Я не дура! Что с того, что там живут сверхи? Они создали целую сеть из городов по всей территории бывшей САГ! И что-то слухов о волшебном лекарстве раньше не слышала.

— То есть ты сдаёшься? — усмехнулся он, подходя ближе к девушки, отчего та смутилась. — Ты такая гордая, хочешь умереть даже не попробовав спастись?

— Я просто не хочу стать монстром! — вытянув подбородок вперёд со злость сказала она. — Не хочу быть упырём, понятно? Знаю, как далеко добираться до Йорка. Я превращусь в упыря раньше, чем мы преодолеем весь путь.

— Он тебя задел, это был не укус и не глубокая рана. Если поспешим, то успеем. Готова рискнуть?

— Только если ты убьёшь меня, когда я превращусь в упыря, — спокойно сказала она. Тай вновь улыбнулся, с лёгкостью выдержав её взгляд. Девушка удивилась, а затем добавила. — Надеюсь, ты понимаешь, что сделать это будет сложнее, чем сейчас?

— Стася, — вмешалась я. — Мы спасём тебя.

— Ой, Мэл, брось это! Он берёт меня с собой только потому, что я ещё не скоро превращусь и ты без меня не хочешь ехать, а вам нужно выдвигаться в путь немедленно, потому что ночью придут белые упыри, — с нескрываемым раздражением заявила девушка, искоса глянув на меня. — Он делает это ради тебя.

На это мне нечего было сказать. Как и на непроницаемое лицо Тая. Не могла предугадать, что он скажет или сделает в следующий момент.

Он поочерёдно посмотрел на нас, а затем вздохнул и подошёл к своим сумкам. Достав карту, пригласил на верхний этаж дома, в комнату, залитую солнечным светом. Разложив старую, потрёпанную и испещренную множеством непонятных значков карту бывшего штата Вирджиния, он пальцем ткнул в город Монтерей.

— Мы находимся здесь. Наша задача добраться до ближайшего безопасного города, который лежит в стороне Йорка. Это Чёрчвилл. Он принадлежит к городам Алистера. Думаю, там мы и остановимся.

— Подожди, но ведь нас не пустят в город. Всех новоприбывших проверяют на заражение. Если они увидят Стасю… — запнулась, виновато посмотрев на молчаливую подругу. — И потом, нам придётся преодолеть довольно большое расстояние до цели, включая лесной массив. Это же горы, небольшие, но всё-таки. На лошадях мы не успеем до темноты! И что это за чёрный крест возле Форта Эдуарда Джонсона?

— Там Яма, — вместо Тая ответила Стася, прикусив нижнюю губу. — Это единственная дорога до Чёрчвилла. Судя по всему, у нас нет выбора, так ведь? — она посмотрела на Тая и он подтвердил её опасения.

— Яма? Та самая Яма? — теперь мне стало ясна причина их волнения.

Об этом месте слышала ранее. Каждое упоминание заставляло Ори болезненно кривиться. Это место обитания самых мерзких представителей сверхъестественного мира. Монстры, приравнявшие людей к скоту. Таких Ям по всей стране немного. Так стало с приходом Алистера. Те немногие Ямы, которые остались, он взял под свой личный контроль. Разумеется негласно, но все об этом знают. Соседство Ямы с Монтереем не добавляло дружелюбия, говорят в первые годы после конца, городу было довольно тяжко. Он был на грани вымирания из-за частых нападок сверхъестественных существ. Только приход Алистера спас наш город от полного уничтожения. Алекс, глава города, оформил сделку с представителями новой власти, были заключены торговые взаимоотношения, пакт о помощи и многое другое. Говорят, что с годами город присоединится к Союзу Алистера, но… города больше нет. А Яма осталась.

— Что нам делать? — молчание Тая и Стаси красноречивее любых слов. — Может нам стоит поискать другой путь? Тай, ты знаешь дома подобные этому? Может нам стоит перемещаться по ним?

— Не все города так предусмотрительны, как твой, Мэл, — вздохнув, ответил Тай. Он наморщил лоб, склонившись над картой и водя по ней пальцем. — Боюсь это единственная доступная нам дорога. Есть ещё Франклин, но я там никогда не был. Город не принадлежит к Союзу, что там происходит не знаю.

— Аутсайдеры, — негромко хмыкнула Стася. — Мама говорила, что они отказываются контактировать с внешним миром. Закрылись полностью, вряд ли пустят нас к себе. Да и потом, посмотрите на карту — нам всё равно придётся пересекать лес. Только какая там будет дорога? До Чёрчвилла хоть и дальше, но зато мы знаем путь. Нас не ожидает завалы и поваленные деревья. Мы сможем добраться до места назначения.

— Наша задача сейчас пересечь лесной массив, — заключил Тай, сворачивая карту. — Сделать это нужно как можно быстрее, я уверен, что обитатели Ямы видели дым от пожара в городе. Они могут устроить засаду.

— То есть ты предлагаешь нам направиться прямиком в ловушку? — изумлённо уставилась на него. — Может нам всё-таки поискать другой путь?

— Ты забыла, что мы ограничены во времени, — в его взгляде появилось раздражение и он отошёл в сторону. Проведя рукой по подбородку, касаясь колкой щетины, он уставился в никуда, размышляя о том, что нам всем делать дальше.

— Нет другого пути. Мэл, безопасных дорог не бывает, ты сама это знаешь, — тихо сказала Стася. — Нам лучше поспешить, если мы не хотим ночевать в лесу.

Умом это понимала. Но по сути мало что знала о внешнем мире. Иногда казалось, что я промотала в ускоренном режиме все годы современного мира. Словно выросла в другой эпохе, предшествующей этой цивилизации.

Дом, в котором мы нашли временное пристанище был кусочком прошлого мира. Однако от него мало что осталось. Когда-то покрытый белой краской, сейчас деревянные стены облупились, заросли травой. В задней части здания обвалился второй этаж, и только небольшой уход, уделяемый жителями Монтерея, сохранял его безопасным. Голые стены, остатки деревянной мебели и много мусора, ничто из этого не указывало, каким дом был до того, как исчезла цивилизация людей.

Таким и был внешний мир. Заброшенный и заросший. Всё, что слышала от путешественников, особенно от людей старшего возраста, так это то, как быстро исчезает привычный им мир. Как зарастают дома, рушатся небоскрёбы и плотины, как покрываются коррозией мосты и машины. Исчезает целый мир и мы ничего не можем с этим поделать. Всё, что остаётся людям, это пытаться выжить в стремительно меняющемся мире.

— За сколько мы доберёмся до Чёрчвилла? — спросила, вернувшись мыслями к Стасе и Таю.

— Часов за шесть-семь, может чуть больше, если не гнать лошадей. Сейчас темнеет в районе семи-половины восьмого. Мы можем успеть, — поразмыслив, ответил Тай. — Нам нужно выдвигаться.

— Тогда чего мы ждём? Особого приглашения от Ямы? Я удивлена, что только мы выбрали это направление. Должны быть и другие выжившие из города. Нам лучше поспешить, так как крупная группа людей определённо привлечёт их внимание, — заключила Стася.

Хотела бы не согласиться с девушкой. По её глазам было видно, что она надеется. Верит в лучшее. В отличие от меня. В городе остались её родители и она хотела верит, что они выжили. Однако мы обе знали, где они были во время нападения — там же, где и мои приёмные родители, где и остальной город. Шанс на выживание слишком мал, а тратить драгоценное время на поиски слишком глупо. Нам остаётся лишь верить. Больше у нас ничего нет.

***

Жаркое солнце неласковыми лучами касалось моего лица. Приходилось щуриться и жалеть об отсутствии солнцезащитных очков и шляпы. Такая утрата! Мы почти ничего не успели взять с собой. Очень много вещей осталось в городе, включая деньги и предметы первой необходимости. Но тогда было важно остаться в живых. Не было времени думать о том, что будет дальше. Поэтому и в этом мы оказались зависимы от Тая.

Сейчас на солнцепёке мы не стали перегружать лошадей, позволив им идти чуть быстрее шага. Тай далеко впереди нас, готовый подать знак, если сочтёт, что дальше ехать опасно. Оставшись наедине со Стасей, почувствовала неловкость — девушка молчала, даже не смотрела на меня, полностью погрузившись в свои мысли. Изредка заправляя выбивавшиеся из-под косынки волосы, девушка неотрывно смотрела вперёд, плотно сжав губы. Мне сложно представить, что она сейчас чувствует, когда все эмоции уже улеглись. Теперь трезво оценивая ситуацию, Стася понимает, что случилось. Хочу как-то приободрить её, поддержать, но не знаю, что сказать. Вздохнув, приложила руку ко лбу и посмотрела на солнце. До заката далеко, но путь ещё не пройден и на половину. А так как нам предстоит пересечь холмистую местность, заказник Хайленд, это будет та ещё поездка. И нам предстоит пройти рядом с Фортом.

— Ты доверяешь ему?

Не сразу сообразила, что Анастасия обращается ко мне. Пришлось переспросить, так как не поняла, о чём она говорит.

— Ты доверяешь Таю? — она слегка натянула поводья, вынуждая лошадь идти ещё медленнее.

Теперь девушка с прищуром смотрела на мужчину, ехавшего впереди нас. До меня доносился негромкий мелодичный свист. Какая знакомая мелодия веселила Тая в пути. Жаль, что никак не могу вспомнить, где её слышала.

— Он спас нас. У меня нет повода не доверять ему, — голос прозвучал твёрже, чем думала.

В голове крутился недолгий разговор в конюшне. Это меня беспокоило больше всего. То, что он возможно знает меня. А я его нет.

— Помнишь… что произошло? Ведь тот мужчина… — с гадливой эмоциональностью заговорила девушка, — он был его спутником. То, что произошло…

— Не повториться. Тай сказал, что тех двоих он нанял для защиты. Сейчас нельзя путешествовать в одиночку, — ответила ровным голосом. — Почему ты заговорила об этом?

Я посмотрела на невозмутимую девушку и только сейчас поняла, что происходит. Она заново переживает прошлый вечер. Заново вспоминает то, что случилось в конюшне. Сейчас она вновь и вновь прокручивает в голове те события. Вижу, как она крепко, до бела, сжимает поводья, смотря в спину Тая. Прищурившись, с плотно сжатыми губами, нет, она не походила на разозлённую или настороженную девушку, скорее это была маска страха. Она боялась того, что будет дальше.

— Стася, я не могу поручиться за Тая, — сказала тихо, отводя взгляд. — Я знаю его только один вечер. Хочу сказать, что доверяю ему, но не могу. Потому что это будет неправдой. Я никому, кроме тебя, не верю. Мы покинули город, оставив за собой обломки. Скоро все об этом узнают. И ты, и я, знаем, что за этим последует. Если мы доберёмся до Йорка… если нам помогут…

— Да ты права. У меня нет выбора, кроме как довериться Таю, — она беспомощно улыбнулась и опустила поводья. Посмотрев на меня, девушка мягко продолжила. — Шанс на выживание невероятно низок. Поэтому да, мне остаётся только надеяться, что моя смерть будет быстрой и безболезненной. И я окажусь рядом с родными, если они погибли в эту ночь, а не стали белыми тварями. Вот на что я надеюсь. А ещё переживаю за тебя. Ты выжила. Что будет с тобой, никому не известно. Полгода назад тебе повезло и ты оказалась рядом с нашим городом. А теперь и города уже не в безопасности. Этот мир очень жесток, надеюсь, тебе не придётся испытать эту правду на себе.

Закончив, не дав мне и слова сказать, девушка пустила свою лошадь рысью, догоняя Тая. Похоже им есть о чём поговорить.

Запрокинув голову и подставив лицо солнечным лучам, прикрыла глаза, позволяя оранжевому свету касаться меня сквозь прикрытые веки. Вокруг пели птицы. Солнечные тёплые мотивы лесной природы. Как изменился мир после катастрофы? Не знаю. Мои познания слишком сумбурны, чтобы опираться на них. Такое ощущение, что кто-то перемешал всё моё прошлое, создав этакий винегрет из воспоминаний. Ничего не помню о себе, а знания о внешнем мире такие сумбурные!

Знаю, что электростанция на плотине Гувера вновь заработала и сейчас в Аризоне во многих городах есть электричество. Маленькое государство Гувер, отказавшееся от власти Алистера. Они не желают впускать в свою жизнь сверхъестественных созданий, веря в технику. Однако они ведут торговлю с соседями. Интересно, когда-нибудь увижу её вживую? Говорят, эта плотина простоит ещё очень и очень долго.

Плотина является проблеском света в том, что осталось от САГ. При старом короле в мире происходило не так много значительных изменений, его главной задачей было восстановить закон и порядок везде, где только можно. Военное положение, жестокие и суровые правила, борьба с ксенофобией, пышным цветом раскрывшейся после пандемии, таким было его время. После Королевской битвы всё изменилось. Люди и не люди впервые стали смотреть вперёд, а не назад. Это изменило положение вещей.

Страна разваливается, преобразуясь в новый удивительный мир, наполненный самыми странными вещами. Теперь это крепостные города, между которыми по старым, заросшим травой, мхом и лишайником, асфальтовым дорогам, проходят новые пути. Знаю, что крупнейшие торговые дороги и сохранившиеся железнодорожные пути теперь обслуживаются ведьмами, которые контролируют рост растений вокруг. Вообще ведовство вышло на первый план. Без колдунов, ведьм и знахарок новый мир невозможен. Техника быстро вышла из строя после эпидемии. Не всем так повезло с плотиной, как в Гувере. Несколько лет прошло и вот уже машины покрыты коррозией, небоскрёбы стоят с полопавшимися окнами, а дома зарастают травой и деревьями. Природа спешно отвоёвывает некогда потерянные территории, скрывая остатки былой цивилизации. Помню сетования охотников за книгами — скоро невозможно будет найти ни одной книги — всё достанется грызунам, а затем безжалостному времени. Интересно, мы догоним их? Встретим ли Эстебана и Бернарда в пути? Они не так давно покинули город и вряд ли будут спешить так, как мы.

Смотрю по сторонам и вижу этот мир. Как он безмятежен и спокоен. Наполненный звуками, сочными красками, он пугает меня. Что ждёт впереди? Верю, что Стася выживет, иначе и быть не может. Но что будет дальше?

Вчера ночью убила человека. Должна ли чувствовать стыд за это? Он пытался изнасиловать мою подругу. Он пытался убить меня, называя странным именем Мара. Это моё прошлое? В тот момент даже не подумала о таком. Разве меня могут так звать? Это не моё имя! Кого он во мне увидел, что так обозлился, пытаясь скрыть свой страх? Вот что меня волнует больше всего.

***

Преодолели опасный маршрут. Форт остался далеко позади и мы облегчённо выдохнули. Нам повезло, новая дорога пролегала далеко от Ямы, наверное, поэтому местные обитатели нас не слышали. Теперь впереди будет несколько заброшенных домов возле развилки дорог, а затем ещё холмы, за которыми скрывался Чёрчвилл.

Сказывалась усталость и скудное количество пищи. Несколько консервных банок со стёртыми этикетками и однородным содержимым, вода в бутылках, какие-то овощи. Всё это запасы Тая, который планировал восполнить их в нашем городе. Мы решили поискать возле Чёрчвилла место для ночлега, наверняка там есть такие же укрытия, как и у нас. А на следующий день Тай приобретёт провиант в городе, прежде чем двинемся дальше.

В воздухе разлито неловкое молчание, нам нечего было сказать друг другу. После разговора и Тай, и Стася, больше не смотрели друг на друга. Не знаю, о чём они говорили, но явно тема была не из приятных. Задумалась о том, говорить ли Таю, что убила его спутника. Знаю, он был его телохранителем и они не были друзьями… но то, что я сделала… Как он отреагирует?

Хочется остановиться и ударить себя несколько раз по щекам, чтобы попытаться проснуться и действительно осознать, что натворила. Не знаю кем была в прошлой жизни, но убийство… это не то, о чём можно забыть. Но я забываю. Уже сейчас не помню его лица, стирается из памяти как будто бы ластиком по белой бумаге. Всё уходит в пустоту.

В любом случае устала, впереди ещё так много пути, бёдра сводит от постоянного напряжения. Как и я, лошадь не привыкла к такому долгому забегу, приходилось часто давать шенкелей, чтобы она не переходила на прогулочный шаг.

Что же будет дальше? В дороге мы проведём несколько недель, если не хватит денег на билеты в поезд. Тогда большую часть маршрута мы проведём в седле. Надеюсь, привыкну к этому.

— Тай, у меня не было времени спросить, куда вы направлялись со своими спутниками? — мне и правда было любопытно. А ещё сильнее хотелось отвлечься, поэтому направила лошадь к Таю.

— Йорк, — односложно ответил он, посмотрев на меня. — Все дороги ведут туда.

— Извини, что пристаю с расспросами, просто мне интересно. Нам предстоит долгий путь, хотелось бы побольше узнать о тебе.

— Ничего страшного, я понимаю. Меня можно охарактеризовать как наёмного рабочего. В данный момент работаю на Алистера. Не лично, но на него.

— Да? — воскликнула изумлённо. — Это и правда неожиданно. А что ты делаешь для него?

— К сожалению, но я не могу ответить на этот вопрос, — он хитро улыбнулся.

— Мы так и не договорили тогда, в конюшне, — отвела взгляд и уставилась на дорогу. — Ты сказал, что может мы встречались в прошлой жизни… что ты имел ввиду?

— Посмотри на меня, Мэл, — мягко попросил он и я сразу же обернулась, встречаясь с зеленой его глаз.

Он выглядел безмятежным, дорога совсем не утомила его и создавалось впечатление, что он может ехать так вечно. Опытный путешественник, в отличие от меня. Удобная одежда, шляпа с широкими полями на голове, стянутая ремешком под горло. В глазах смешинки, на губах играет лёгкая улыбка. Он смотрит с прищуром так, будто бы всё знает про меня. Словно бы для него нет никаких неожиданностей. И это выглядит очень знакомо. Так, будто бы раньше уже встречалась с человеком, похожим на него.

— Что? — спрашиваю осторожно, не понимая, чего он хочет.

— Ты ничего не помнишь о своём прошлом, вот, что я знаю о тебе. Стася добавила, что ты иногда ведёшь себя как очень серьёзный, имеющий богатый жизненный опыт, человек. Но иногда скатываешься до уровня обычного подростка. Она попросила меня позаботиться о тебе, потому что не верит, что сможет достигнуть конца пути. Девушка волнуется за тебя, боится того, что с тобой может произойти.

— Не стоит недооценивать меня, — почувствовала лёгкое раздражение из-за того, что они обсуждали меня. Обернувшись, посмотрела на дремлющую в седле девушку. Вот она выглядит действительно уставшей.

— Это не так. Ты понятия не имеешь, что тебя ждёт дальше, — твёрдо сказал он. — Ты слишком беспечна, Мэл. Я говорю о том, что ты слишком поддаёшься своим эмоциям, когда этого делать нельзя.

— Ты говоришь о том, что произошло утром? — моментально взъярилась. — Ну извини меня, знаешь ли не каждый день твой город отправляется в белое пекло упырей!

— Может и так, но дело в том, что если бы меня не было рядом, ты могла погибнуть там, — возразил он. — И если меня сейчас не будет рядом, никто не скажет тебе что делать и как выживать. Но я не виню тебя, Мэл, — видя, как постепенно замыкаюсь в себе, он сменил тон на более мягкий:

— Ты молода и душой, и телом, потребуется время на то, чтобы ты стала более приспособленной к этому миру. Надеюсь, мне удастся помочь тебе в этом.

— Я повторюсь — не стоит меня недооценивать, — ответила, выдавив улыбку и смотря глаза в глаза.

Тай рассмеялся, а после посмотрел на солнце, прикидывая что-то в уме.

— Лошади отдохнули, пора поспешить, если мы хотим перейти холмы засветло. Возвращайся к Стасе, передай ей об этом.

Только когда приблизилась к девушке, сообразила, что он так и не ответил на мой вопрос.

***

— О господи! — голос Анастасии сорвался, она приложила руки к губам, больше не в силах вымолвить ни слова.

— Пожалуйста, скажите мне, что это не Чёрчвилл!

Потому что в противном случае то, что мы видели было очень-очень плохим зрелищем.

Покидая холмистую местность, мы всё чаще и чаще стали встречать полуразвалившиеся дома пригорода Чёрчвилла. Заросшие, сокрытые высокой травой, они производили весьма угнетающее зрелище о былом величии человечества над природой. С каждым годом от прошлого оставалось всё меньше и меньше деталей. Наша цивилизация была выстроена на весьма ненадёжном фундаменте и грозилась исчезнуть в ближайшие пару сотен лет.

Но то, что мы видели впереди было делом сегодняшним. Так как тяжёлые клубы дыма, поднимавшиеся над деревьями говорили о крупном пожаре. Лицо Тая становилось всё мрачнее и мрачнее, сложно было представить о чём он сейчас думает.

И теперь стало ясно — Чёрчвилл действительно горит.

— Что там случилось? — переводила взгляд с Тая на Стасю, понимая, что никто из нас не был готов к такому повороту.

— Нам нужно убираться отсюда, — заключил Тай. — И немедленно, если мы хотим успеть обогнуть город до того, как пожар перекинется на деревья и выйдет за пределы городских стен. Следуйте за мной и не отставайте!

В голове бился только один вопрос: «Что там случилось?», когда случилось то, чего мы не ожидали вовсе.

— Что это за звук? — закричала громко, стараясь перекричать топот лошадиных копыт.

Стася посмотрела за спину, затем по сторонам. Было видно, что и она слышит странный рокочущий всё возрастающий гул.

— Я не знаю! — ответила она, в её взгляде появился испуг.

Было ощущение, что где-то происходит серия коротких, но мощных взрывов.

Скачущий впереди Тай обернулся.

— Это они! — закричал мужчина, разворачивая лошадь. — Не останавливайтесь, я постараюсь задержать их!

— Что?

Вместо него ответила Стася, пришпорив лошадь:

— Яма!

Не было времени подумать, мы просто ускорились, заставляя лошадей перейти на галоп. Успела только посмотреть на скачущего назад Тая. Не было возможности попрощаться, сказать что-нибудь напоследок. Всё, на что нам оставалось надеяться, что он выживет. И нас не поймают.

Не знаю сколько времени продолжалась скачка, рокот остался далеко позади, а путь теперь был неизвестен. Лошади устали и мы были вынуждены постепенно снизить скорость.

— Как думаешь, оторвались? — обеспокоенно спросила Стася. Девушка совсем побледнела, на её лице выступил пот, она тяжело дышала.

— Не знаю, дым от Чёрчвилла почти не виден.

— Нам нужно где-то переждать ночь, — сказала она. — Смотри, солнце почти село!

— Насчёт это не волнуйся, я видела старый указатель, там впереди будет «Соп» или что-то в этом роде. Мы сможем переждать ночь, но не думаю, что там есть убежище.

— Карта осталась у Тая, мы даже не знаем, где находимся! — обречённо воскликнула Стася. — Чёрт, что там произошло? Форт остался далеко позади, откуда они там взялись?

— Как знать, может это они и устроили пожар в Чёрчвилле? — ответила, пожав плечами.

Говорить не хотелось, думать тем более. Вспышка адреналина постепенно сходила на нет, сказывалась усталость и долгая, опасная дорога. Всё, что хотела — лечь и не думать ни о чём. Слишком много, опять слишком много и именно тогда, когда решила, что теперь всё будет хорошо!

Мысли как рассерженные осы метались в голове, мешаясь, теряя нить. Никак не могла сосредоточиться, постоянно терялась. Рядом ехала задумчивая Стася, по её глазам было видно, что и она переживает за наше будущее. Не знаю, что теперь будет.

Мы потеряли Тая.

***

Проведя чистку, закрыли лошадей в покосившемся амбаре. Как и мы, они были голодны, но в отличие от нас, обеспечены травой, в большом количестве разросшейся внутри здания. Сами расположились в соседнем доме, в подвале. Не могу сказать, что это было безопасно, но выбирать не приходилось. Нам опять оставалось только надеяться, что с нами ничего не случится ночью.

Повезло, что у нас в сумках были некоторые запасы еды, но на этом всё везение заканчивалось. Без карты, без денег, без пропитания… куда нам идти и что делать? Мир, который когда-то казался простым и понятным, теперь превратился в дикое место. На современных картах указывались опасные места и относительно безопасные маршруты. Главное правило — путешествовать не в одиночку относилось к мужчинам. Женщина почти всегда беззащитна перед угрозой. Времена, когда огнестрельное оружие было повсеместно распространено, закончились. Теперь только богатые люди и наёмники могли себе позволить пистолет. Мир вернулся в средневековье, во времена холодного оружия. Арбалеты, луки, ножи, только мечей нет, время для них ещё не пришло и, наверное, не придёт.

Стася разложила посреди комнаты небольшой костёр, чтобы мы могли заварить себе травяной чай. Ночи ещё холодные, без горячего мы могли легко простыть.

В тусклом свете от огня, лицо девушки напоминало траурную маску. Глубоко прочерченные скулы, мимические морщины на лбу, складка между бровей, она словно была готова взорваться своей болью наружу. Выплеснуть всё накопившееся, плача от горя. Но вместо этого молчала, не смотрела на меня, погружённая в работу. Только пальцы мелко подрагивали, выдавая внутреннее напряжение.

— Вот и всё, да? — тихо сказала в пустоту спустя время.

Чай сильно горчил, а от дыма слезились глаза. Прислонившись к стене, смотрю в потолок, грея руки о металлическую чашку. Слышалось стрекотание кузнечиков, и где-то вдалеке кричала немелодичная птица. Накинув на плечи тёплый вязаный плед, прикрыла глаза, позволяя себе немного расслабиться.

— Да, — ответила Стася. — Вот и всё.

— Мы найдём способ выбраться отсюда, — сказала, открывая глаза. Напарываюсь на скептический взгляд девушки. — Послушай, всё не так плохо, как кажется. У нас есть лошади, небольшой провиант, мы сможем завтра вернуться к Чёрчвиллу. Наверняка найдём выживших, узнаем, что случилось. Заодно сможем раздобыть еду и карту. И двинемся по намеченному пути.

— Ты так оптимистична, Мэл, — покачав головой, хрипло проговорила она. — И так наивна! У нас с тобой почти нет денег, а до Йорка в лучшем случае дней десять добираться! Это нереально, пойми!

— О чём ты говорила с Таем? — спросила резко.

— Тебя это не касается, — обрубила девушка, замыкаясь. По глазам было видно, что она больше не хочет говорить. — Нужно ложиться спать. Завтра будет долгий день.

***

Я проснулась словно от толчка. Несколько секунд вслушивалась в обманчивую ночную тишь, пытаясь понять, отчего прервался тревожный сон. Приподнявшись, посмотрела по сторонам. От холода кожа мгновенно покрылась пупырышками, отчего поёжилась.

Казалось, что всё спокойно и тихо, но что-то было не так. И смотря на лежак Стаси, поняла, что именно. В темноте были видны очертания её тела, но не было слышно дыхание.

— Стася? — позвала шёпотом. — Ты спишь?

Не дождавшись ответа, выбралась из-под одеяла и подошла к подруге.

— Эй?

Рука коснулась чего-то мягкого, однако это был обман. Отбросив одеяла, увидела наплечный рюкзак девушки, сменную одежду, уложенную наподобие женской фигуры.

— Нет-нет! — заговорила негромко, отходя в сторону.

«Что она сделала? Что?..» — вихрем пронеслись «взъерошенные» мысли. Быстро надев ботинки, перескакивая через одну поднялась по лестнице и выбежала во двор.

Темно и тихо, полумесяц слишком тускло освещал местность, почти ничего не было видно. Предметы складывались в причудливые фигуры, в каждой из которых мерещилась опасность. Захотела закричать, позвать подругу, но вовремя одёрнула себя. Ночь не самое лучше время, чтобы кричать. Оставалось только гадать, куда она могла направиться.

Пройдя по траве до амбара, убедилась, что лошади на месте. Стася ушла, не взяв ни еды, ни вещей, ни лошадь. Так люди уходят умирать.

Мне стало дурно и я прислонилась к стене амбара. Куда идти? Где искать её? Нельзя идти во тьму наугад, так можно заблудиться и самой оказаться в ловушке. Лес опасен, особенно для такой как я.

А затем услышала её. Повернувшись в сторону небольшой прогалины, видневшейся сквозь неплотный строй деревьев и освещённой полумесяцем, увидела тёмное пятно посередине. Анастасия.

Медленно двинулась в её сторону, боясь споткнуться и напугать плачущую девушку. Когда была совсем близко, под ногами хрустнула ветка и Стася мгновенно вскочила и обернулась в мою сторону, выставив вперёд длинный нож.

— Это я! — сказала тихо, протягивая руки в защитном жесте. — Что ты здесь делаешь? Почему ушла? Я перепугалась до смерти! Здесь слишком опасно, о чём ты думала, выходя ночью из подвала?

— Здесь опасно, но не для меня, — опуская нож и убирая его за пояс, сказала она. — Забыла? Я уже укушена. Упыри меня не тронут.

— Я решила, что ты ушла умирать, — заявила ровным голосом. — Ты ничего не взяла с собой, а вместо себя под одеялом оставила свои вещи.

— Не хотела тебя тревожить, видимо напрасно. И с чего ты решила, что я так поступлю с тобой? Просто взять и уйти в ночь? Я не настолько сумасшедшая, чтобы довериться случаю. Ты забыла? Если мы не успеем в Йорк, ты убьёшь меня.

— Что?!

— Это твоя обязанность, подруга, — подходя ко мне и кладя руку на плечо, твёрдо проговорила Стася.

— Ты же знаешь, я не смогу, — в темноте было плохо видно, но я догадывалась, какое лицо стало у подруги после этих слов. — Не смогу сделать это!

— Сможешь, ты уже убивала.

Вдалеке послышался рокот.

— Что?..

— В дом, живо! — схватив подругу за руку, потащила прочь из леса.

— Это не поможет! Если они едут сюда…

— Быстрее!

Рокот усиливался, разрушая вдребезги ночную тишину. Биение сердца отдавало в ушах, хотелось задохнуться криком, но дыхания не хватает от быстрого бега. Затаскиваю Стасю в дом, тащу её по ступенькам вниз, захлопываю за нами дверцы и спускаюсь к подруге.

— Это не поможет, — обхватив меня за плечи, шёпотом на ухо говорит она. — Они не люди!

— Тихо! — отступаем к стене, где опускаюсь возле сумки и достаю из неё ещё один нож.

Слабая защита, но, держа в руках, чувствую, как сердце медленнее бьётся. Другой рукой сжимаю Стасю, её ладонь влажная, тело горячее, слышу прерывистое дыхание в темноте. Сквозь половицы в подвал проникает слишком мало света, совершенно не вижу её, только чувствую.

А рокот всё ближе и ближе. Вот прошла точка, он начал удаляться! Выдохнула, чувствуя боль от того, как сильно сжала меня Стася. В ушах звенит от напряжение, пытаюсь дышать беззвучно, делая длинный вдох-выдох. А затем незнакомый шум и вовсе стих.

— Они ушли? — едва слышно спросила Стася. — Правда ушли?

— Молчи! — прошептала в звенящей тишине, наклонившись к подруге. — Рано радоваться…

Я оказалась права.

Резкий грохот раздался сверху и часть потолка провалилась вниз, обдав пылью и грязью. Я ослепла, оглохла и потерялась, только чувствую руку Стаси. Поднимаясь на ноги, тащу её в сторону, но натыкаюсь на стену, падаю на колени.

— И что же тут за пташки спрятались? Или быть может, мышки? — раздался женский резкий звонкий голос. — Одна «трупячка», а вторая…

Меня схватили за плечи и прислонили к стене. Не вижу лиц, только чувствую, что в комнате есть чужаки. Глаза немилосердно чешутся и болят, щурюсь, а по щекам текут слёзы.

— Не может быть! — голос потерялся, осел на несколько октав почти до хрипоты. — Это ты? Мара!

— Не трогайте меня! — закричала что есть силы, выставляя нож вперёд.

И его моментально выбили из рук, а затем ударили по щеке, отчего развернулась в пол-оборота. Невыносимая жгучая боль спутала мысли и чувства, вновь оглушая и не давая опомниться.

— Взять её! — женский голос вернул себе уверенность.

Тотчас меня схватили и потащили за собой. Затем кто-то перекинул через плечо и выпрыгнул из образовавшейся ямы. Вслед раздался женский крик.

— Мэл! Нет, не надо, прошу вас! Мэл! — голос надрывался, в нём звучала мольба и отчаяние. В ответ лишь женский смех.

— Стася! — закричала, вырываясь и падая на землю. Теперь видела больше, поэтому ринулась обратно за подругой. Последнее, что запомнила — резко оборвавшийся женский крик, а затем почувствовала удар по затылку.

И пришла тьма.