Глава 9

У природы есть закон

И его не обойти:

Верной смертью наделён,

Лишь успев родиться, ты.

Грустно, но не в нашей воле

Избежать подобной доли:

Плачь, рыдай, хоть волком вой —

Ты бессилен пред судьбой!

В растерянности я замерла посреди гостиной. Одновременно в мою голову лезло столько разных мыслей, что я не знала, что сейчас предпринять. Догнать Тильду и поговорить с ней? Подняться наверх, отдыхать, музицировать, думать о своём расследовании? Или, как и собиралась, отправиться в санаториум?

Всё же я остановилась на последнем варианте. Поэтому, взяв накидку, направилась к выходу.

Из кухни навстречу шёл Лоран. Под мышкой у него была свёрнута газета, а в руках он нёс кофейную чашку, из которой разносился ароматный запах горячего напитка.

— Поплотнее закрой за собой дверь, — пренебрежительно бросил мне мужчина и уселся на диван.

Как он меня раздражал! Решив не удостаивать его ответной репликой, я хотела изо всех сил хлопнуть так, чтобы стены задрожали, но сдержалась и не сделала этого.

На улице действительно хозяйничал сердитый ветер, швыряя в лицо всё новые и новые пригоршни снежинок. Наперекор ему, словно пытаясь что-то доказать природной стихии, я не поехала в экипаже, а пошла пешком.

Конечно, уже в начале пути я пожалела. Снегопад усиливался, широкие же улицы городка чистили не очень усердно. Мои ноги вязли в белой каше, но я призывала себя не обращать внимания на мелочи.

Наконец-то показался санаториум. Начинало смеркаться, в некоторых окнах виднелся отблеск газовых ламп. Когда я зашла в здание, внутри встретила лишь пару пациентов да в конце коридора мелькнула униформа медсестры.

В комнате родителей Марк, лёжа на кровати, читал вслух какую-то рукопись, а Розамунда записывала с его слов. Они явно не ожидали моего прихода.

— Изабелла! Вот и ты, — мама обрадовалась, вскочила и обняла меня.

— Да, вот и я, — грустно подтвердила я, так как моё настроение было испорченным.

— Что вчера не приходила? — строго спросил Марк, отложив листы в сторону и перевернувшись на бок.

— Так получилось. Не заметила, как время пролетело, — отмахнулась я.

— Вообще-то здесь твоя семья, труппа, мы репетируем. Октавиус вручил нам кипу нот, пьес, всё нужно читать, учить, — он помахал стопкой в воздухе. — И без тебя не обойтись.

Я со скепсисом бросила взгляд на кучу бумаг, лежавших на столе. Как никогда мне это надоело. И если старую программу я могла исполнять по накатанной, то учить новую уж точно не было никакого желания.

Присев на стул, я вздохнула. Розамунда же, вероятно, подумала, что я мучаюсь от боли.

— Как твоя кисть? Вы делаете перевязки? — сразу забеспокоилась она.

— Делаем, — без энтузиазма ответила я.

— Дай мне посмотреть, — мама протянула руку к моей.

— Не нужно, — я отодвинулась от неё.

Розамунда замерла в движении, а затем отошла. Марк перевернулся на спину и отложил листы в сторону. Никому не хотелось заниматься дополнительными номерами. С потерей Ребекки и отъездом её родителей основная нагрузка будет ложиться на нас. А ведь и раньше наша маленькая семья была занята под завязку. Так мы и сидели молча, думая об одном и том же.

Но через несколько минут в двери возник дядя Октавиус:

— Собирайтесь на вечернюю репетицию, лентяи! Через два дня выезжаем, а ещё ничего нового не готово.

Я привстала:

— Здравствуй, дядя. Смотрю, ты никому продыху не даёшь.

На что он лишь покачал головой и заявил:

— Изабелла, приглашение касается всех. У тебя будет столько новых песен, ты даже не представляешь!

С этими словами дядя также стремительно исчез, как и появился. Я перевела взгляд на родителей.

— Можно я никуда не пойду? — застонал Марк и отвернулся к стене. — Буду просто конюхом, рабочим, кем угодно, только не артистом?

Конечно, его можно было понять: у отца не наблюдалось выдающихся актёрских способностей. Впрочем, теперь Октавиус вряд ли отпустит младшего сына из семейного дела. Розамунда обычно с готовностью и радостью встречала новые постановки, но сейчас и она не излучала былого оптимизма.

Полтора года — я вновь напомнила себе. Мне исполнится восемнадцать лет, и я покину театр, пусть хоть вся труппа на коленях будет уговаривать не бросать их. Сейчас же оставалось смириться.

Нехотя мы вышли из комнаты и спустились в гостиную. Там вовсю шёл репетиционный процесс: под звуки музыкального ансамбля танцоры разучивали новый номер. Честно говоря, хореограф из дяди был никудышный. Он и сам осознавал это, но доверить постановку танца артистам, лучше него представлявшим, что к чему, не хотел ни в коем случае.

— Здесь нужно быстрее кружиться, а затем вы образуете круг и проходите по краю сцены, — ежеминутно директор труппы давал выглядящие сумбурными указания.

— Дядя, тут мало места, мы не можем развернуться, — пожаловалась Теона. — Надо или найти помещение побольше, или поменять рисунок танца. Иначе…

— А вы представьте, что здесь просторнее, — не сдавался Октавиус. — Держите в уме, как будто продвинулись чуть дальше.

Анна, Леопольд и Джонатан не возражали. Они понимали, насколько это бессмысленная затея и что дядя не отступит от своего. В какой-то мере их спасло наше появление.

— Отлично, — обрадовался нам глава клана. — Теперь у танцоров перерыв, можете отдохнуть. Жду вас через час, продолжим с того момента, на котором закончили.

Те стремительно покинули гостиную, если не сказать, убежали. Видимо, репетиция успела им поднадоесть.

— А мы? — понурым голосом спросил Клаус, наш лютнист.

— Что вы? — изумился Октавиус. — По моему разумению, вы играли как-то невпопад. Почему не слышите друг друга, хотя сидите рядом?

Потом он всё-таки понял, в чём была суть вопроса, и наморщил лоб:

— Уже устали, что ли?

Родители Клауса, виолончелист Эмилио и флейтистка Одетта, поспешно кивнули. Дядя наклонил голову и неодобрительно покачал ею.

— Вообще-то, — заявил он недовольным тоном, — я рассчитывал, что сейчас мы будем учить новые романсы с Изабеллой, раз уж она появилась. Вы ведь ознакомились с песенными нотами?

— Братец, мы не успели, — грустно сказал Эмилио, — поскольку занимались танцевальными номерами. Ты уж слишком скор. Нам нужно время на изучение партитур, на сыгранность…

Дядя недовольно цокнул языком и задумался. Затем махнул рукой, выражая безграничное разочарование:

— Ладно, тогда у вас тоже часовой перерыв. Но очень хотелось бы, чтобы вы потратили его с пользой.

— Конечно, — Клаус встал и, уходя, похлопал дядюшку по плечу, — не будем ни есть, ни спать, только репетировать.

Эмилио с Одеттой ушли вслед за ним. Октавиус с удивлением озирался:

— Да что с вами? Это же наша обычная работа. Ещё повезло, что мы остановились в приличном месте, нас тут не беспокоят, можем полностью отдаться творческому процессу.

— Все устали, морально и физически, — когда мы садились за круглый стол посередине комнаты, заметил Марк.

— Морально — да, согласен. Физически — с чего бы? — упрямо возразил дядя, подходя ближе. — Я же, наоборот, стараюсь отвлечь всех от печальных мыслей. Или оставшуюся жизнь будем ходить в трауре? У вас что, есть предложения получше? Вот у тебя, Марк?

Отец нахмурил брови и молчал. Найти ответ на заданный вопрос было не просто.

— Или ты, Роза, что подскажешь? Изабелла? — дядя ожидающе посмотрел на нас. — Покритиковать мои действия — так пожалуйста. Какой есть выбор? Ехать с гастролями, когда из состава выпало три человека, и представлять публике однообразную программу? Или ничего не делать, распустить всех и пусть «Театр Конрой» бесславно прекратит существование?

Это явно был не лучший момент, чтобы сказать о моём желании в скором времени покинуть труппу. Хотя о чём я? Полтора года — такой долгий срок.

— Через два дня мы уедем, — неожиданно серьёзно заявил дядя. — С одной стороны, не имеем права злоупотреблять гостеприимством Арендта, с другой — нам нужно трудиться и зарабатывать себе на хлеб. Отправимся в направлении Столичного города. Возможно, там наберём кого-нибудь в труппу, тогда станет полегче. Но сейчас вы являетесь моей последней опорой. С уходом Густава и Августы их репертуар временно переходит вам. Мы не можем давать представление только из танцев или пения Изабеллы. Нужны драматические номера, поэтому давайте приступим. Вы уже прочитали сценарий?

— Да, — Марк положил листы на стол. — Либо я ничего не понимаю в драматургии, либо это скукота.

— Что за пьеса? Какие роли? — всё же не без интереса спросила я.

— Отец, мать, дочь и её возлюбленный, — быстро вступила Розамунда. — Родители не одобряют их чувства, тогда влюблённая пара задумывает побег, но им постоянно что-то мешает.

— Кто будет играть возлюбленного? Неужто Клаус? — предположила я.

Марк хмыкнул. Он вообще всегда был невысокого мнения о наших сценках.

— А кто же? — насупился Октавиус. — Ты знаешь у нас в труппе ещё какого-то молодого парня?

— Джонатан, Леопольд, — робко назвала я имена танцоров.

— Нет, — поморщился дядя. — Оставим их в своей сфере.

— Но ведь и Клаус — музыкант, — резонно возразила я. — Он как… неотёсанный чурбан. К тому же у него плохая память и вряд ли кузен выучит все слова. Напутает и испортит выступление.

— Значит, будем больше репетировать, — непреклонно заявил Октавиус. — Это не надолго. Есть вероятность, что вскоре наймём нового артиста.

— Лучше пусть Клаус попробует, — сказала Розамунда, явно не приветствовавшая появление в сплочённом коллективе постороннего человека, хотя когда-то она сама пришла в нашу семью из внешней среды, выйдя замуж за Марка.

— Давайте без лирических отступлений. Нужно прочитать пьесу целиком вслух, — скомандовал дядя.

Поскольку мама не успела сделать рукописную копию, мы втроем уселись впритык и стали озвучивать реплики по очереди. Октавиус же внимательно вслушивался и то и дело вставлял комментарии:

— Так, здесь ты подойдёшь к нему… А в этот момент рыдаешь. Тут выдержи многозначительную паузу…

Пьеса неизвестного автора под названием «Грёзы любви» действительно выглядела блёклой. Это были обычные диалоги без свежих эмоций или юмора. Может, я не вникла в неё с первого раза? Хотя разве найдёшь театральный шедевр в библиотеке провинциального городка?

Несмотря на то, что в конце юной паре удавалось убежать, радости за них я не испытывала. Или дело в том, что в настоящей жизни я не смогла уехать с Гарольдом, пусть мы и не являлись влюблёнными в полной мере этого слова? Он не стал бы брать на себя такую ответственность. Гарольд — правильный человек, столичный джентльмен, его отец возглавляет министерство юстиции. Нет, он при всём желании не совершил бы побег с несовершеннолетней девушкой.

— Вроде бы, неплохо получается? — спросил по завершении читки дядя Октавиус и радостно поглядел на нас по очереди.

Получалось, на мой взгляд, плохо. К тому же, отцу кроме своих приходилось читать реплики и юного возлюбленного, что немного сбивало с толку. Розамунда решила отмолчаться. Марк сделал непонятное движение руками, которое было трудно растолковать однозначно. Тогда дядя обратил свой взор на меня:

— А ты что скажешь?

Внутренне я вздохнула. Мне не хотелось его расстраивать, но что-то ответить нужно.

— Возможно, если добавить сюда дополнительные действия или комические ситуации…

— Видите, — не дослушав, перебил Октавиус. — Разумеется, мы отрепетируем, наложим музыку. Зрители ещё будут вызывать вас на бис!

— Прошу прощения, если мы закончили, пожалуй, я пойду, — встала Розамунда. — Что-то голова разболелась…

— Я провожу тебя, — Марк поспешно вышел вместе с женой.

Дядя сжал губы, отошёл в сторону и сел в кресло. Я задержалась в гостиной. После всех танцев, музыки и чтения пьесы теперь здесь воцарилась тишина.

Так мы просидели, наверное, минут десять. За окном наступила полная тьма, несколько свечей догорели и оставили нас в полумраке. Я просто уставилась на маленькую дырочку в скатерти и водила по ней пальцем.

Тут я услышала, как дядя Октавиус почти беззвучно произнёс:

— Вот и всё…

Невольно вздрогнув, я повернулась к нему, но он ничего не добавил. Тогда я переспросила:

— Что — всё?

Глава нашего клана сразу же оглянулся:

— Ты здесь?

— Да.

Я заметила, что он плачет. Никогда раньше мне не приходилось видеть дедушкины слёзы. Несмотря на худотелую фигуру, Октавиус олицетворял для меня дуб, прочный и крепкий, который твёрдо держался в земле корнями, величаво шелестел густой кроной и защищал ею от ветров молодые деревца, растущие в его тени. Я мгновенно подскочила к нему и села рядом на холодный пол.

— Дядя, что с тобой?

Он достал из внутреннего кармана пиджака носовой платок, громко высморкался и сделал робкую попытку улыбнуться:

— Не думал, что всё закончится вот так.

— Что закончится? — недоумевала я.

— Наш театр, — горестно уточнил дядя.

— Как закончится? — от неожиданности я привстала на колени. — О чём ты говоришь? «Театр Конрой» никогда не прекратит своё существование.

— Эх, Изабелла, — Октавиус махнул на меня рукой и ещё раз высморкался. — Люди умирают, династии прерываются, государства распадаются, а ты считаешь, что горстка артистов не способна разбежаться в разные стороны?

— Но ведь труппа — одно, единое целое? — я повторила его слова. — У нас общая цель. Мы ничего больше не умеем, а что умеем — делаем прекрасно. Разве не так?

— Так, — без особого желания согласился он. — При всём том наша стабильность оказалась непрочной. Гастроли проходят с трудом, переезды тяжелее с каждым годом. Сейчас лишились части коллектива, оставшиеся до сих пор не могут прийти в себя… Придётся возвращаться в столицу и, возможно, кто-то устроится в театр Зигфрида, а остальные будут заниматься чем-то ещё. Я старался, прикладывал усилия, но, очевидно, мы не оправимся от этого удара.

— Оправимся! — с жаром подхватила я и вспомнила совет Арендта по решению проблем: «хороший план и хорошее исполнение». — Пару дней отдохнём здесь, затем приедем в Столичный город. Но не для того, чтобы работать у нашего заклятого конкурента, а чтобы нанять парочку артистов, которые дадут театру второе дыхание. Всё встанет на свои места, будет как прежде. Даже лучше.

Дядя с удивлением посмотрел на меня:

— Вот как ты заговорила!

— Да, — с готовностью продолжала я. — Найдём новые красивые песни и пьесы. А хореография — ты только дай танцорам волю, не контролируй каждое движение, и я уверена, они смогут придумать что-то интересное сами.

Октавиус приподнялся на кресле и погладил меня по голове. Его взгляд озарился лучиком надежды:

— Ты, правда, так считаешь?

— Конечно. Мы не дадим разрушить «Театр Конрой»! — с готовностью заявила я.

— Просто мне казалось, что тебе тоже не совсем нравится подобная жизнь, — разоткровенничался дядя. — Значит, ты не покинешь нас?

— Нет, — искренне сказала я и обняла его.

Закрыв глаза, я понимала, что одновременно говорила и правду, и неправду. Но, кто знает, может, в будущем я поменяю решение и останусь в труппе навсегда?

— Увидишь, наши золотые деньки ещё впереди, — пообещала я и набралась решимости сделать для этого всё.

— Эй, что тут происходит? — окликнул нас заглянувший Клаус.

— Ничего, ничего, — поспешно ответил дядя, а я встала в полный рост.

— Можно, мы не будем сегодня больше репетировать? — нудным голосом спросил молодой человек. — Уже темно, настроения нет…

— Хорошо, — бодро заявил Октавиус. — Так и быть, но завтра примемся за дело с удвоенной силой.

На что Клаус хмыкнул и стремительно исчез в дверном проёме. Он явно не желал услышать последние слова дяди.

— Кстати, сейчас начнётся ужин. Останешься?

— Пожалуй, — согласилась я.

Вообще-то мне не хотелось возвращаться обратно в дом доктора. Я чувствовала себя чужой там. Что касается руки, то она не болела, и я подумала, ничего страшного не случится, если пропустить одну перевязку и остаться на ночёвку в санаториуме.

Мы пришли в столовую одними из первых. Две пожилые служительницы уже приносили еду. Дядя указал на свободные места, и мы сели рядом. Сразу же один за другим стали появляться артисты труппы, в том числе родители, а также малочисленные пациенты.

Столовая представляла собой длинную прямоугольную комнату, в центре которой находился общий стол человек на тридцать. Деревянные стулья были очень жёсткими, без подушек или чехлов. На стенах, освещённых газовыми лампами, висели картины с довольно примитивными изображениями природы.

Родители уселись напротив и озабоченно спросили:

— Ты разве не собираешься на ужин к доктору Арендту? Наверняка, у него кормят повкуснее.

— Нет, — небрежно отмахнулась я. — Останусь ночевать с вами, рука уже не болит.

— Как знаешь, — сказала опешившая от моего неожиданного решения Розамунда.

Наш разговор прервала незнакомая женщина в белом чепце и халате поверх серого платья, которая на тележке подвезла огромную кастрюлю и начала разливать из неё по тарелкам. Я отклонилась, чтобы она без помех положила и мне жёлтую однородную массу. В недоумении я оглянулась по сторонам — похоже, остальным людям подобная еда была не впервой, и они ели её без всякого подозрения.

Зачерпнув немного ложечкой, я медленно поднесла смесь ко рту. По запаху она напоминала разваренную пшённую кашу. Я её терпеть не могла. Осторожно положив ложку обратно на тарелку, я замешкалась. Но на столе из еды присутствовал только чёрный хлеб.

— Здесь подадут что-то другое? — тихонько поинтересовалась я у мамы.

— На второе сегодня будет пареная брюква, — тоже шёпотом ответила Розамунда. — А на десерт — печёное яблоко. Кстати, тут не советуют разговаривать во время приёма пищи.

Да уж, узнаю порядки доктора Арендта. И хотя я проголодалась, мои вкусовые рецепторы протестовали против пшённой каши. Конечно, я слышала, что она и брюква обладают питательными свойствами, однако сделать усилие над собой было сложно.

В следующий миг я заметила неодобрительный взгляд проходившей мимо служительницы. Может, я и додумала, но мне в нём прочиталось следующее:

— Тот, кто не ест первое блюдо, не получает больше ничего!

Стараясь воодушевиться примером родственников, я в переносном смысле наступила себе на горло, а в прямом стала понемногу загружать в него безвкусную кашу. Впрочем, такими темпами я бы ещё долго провозилась.

Надо найти в этой ситуации что-то положительное. Например, с нашим образом жизни мы и питаемся нерегулярно, да и едим, что попадётся под руку. А здесь для нас готовят только полезное. Через несколько дней, когда мы поедем по заснеженной горной дороге, я мечтать буду о тёплой каше!

Всё-таки осилив её, я предусмотрительно попросила положить мне поменьше пареной брюквы и не зря — то ещё «объеденье»! Жаль, что яблок на десерт раздавали по одному, вот оно действительно оказалось вкусным. Из напитков, где можно было выбрать между водой, молоком и травяным чаем, я остановилась на последнем и опять ошиблась: такого горького я давно не пила.

Посмотрев на грустных сородичей, я заметила, что многие из них похудели на пару килограммов. С другой стороны, они же не просились уехать отсюда побыстрее?

После ужина мы пришли в свою комнату. Заниматься особо было нечем. Я сходила в гости к танцорам, посплетничала с Теоной и около одиннадцати возвратилась к своим.

— Давай ложись спать, — цыкнула на меня Розамунда и погасила светильник.

Переодевшись в ночную сорочку, я укладывалась на новом месте. В сотый раз я пожалела, что не отправилась к доктору. Наконец, когда я кое как устроилась, мне в голову пришла мысль, что я не предупредила никого в доме Драйзеров, что сегодня не вернусь. Надеюсь, они догадаются, где я, и не будут проводить поиски по всему Лесному городу.

Шло время. Родители уснули, Марк даже порой всхрапывал. Ко мне же сон не приходил. Я ворочалась в неудобной кровати, отлежала все бока и о чём только не передумала. Но, видимо, этого было мало. Для довершения удара у меня заныла заживающая кисть. Её нестерпимо жгло огнём, словно на открытую рану насыпали красного перца! Когда я через повязку потёрла больное место, лучше не стало. Что делать?

Привстав, я огляделась. Мне не хотелось будить спящих родителей из-за пустяка. Может, боль облегчит промывание водой? К тому же, ещё и в горле страшно пересохло…

Поэтому тихонько, стараясь не скрипеть, я на цыпочках прошла к выходу. Дабы не привлекать к себе внимание, я решила не зажигать и не брать с собой лампу — насколько помнила, кухонная комната находилась в конце первого этажа и до неё возможно добраться без особых трудностей.

Открыть дверь без шума не получилось. Я замерла и прислушалась — родители не шелохнулись. Тогда я двинулась дальше.

В здании стояла абсолютная тишина. Бледный и неровный свет луны, падающий из окон в концах коридора, тусклым маяком освещал мне дорогу.

В середине нижнего этажа я внезапно услышала за спиной шорох и сразу же обернулась. Я не видела, кто это, только явно не человек — что-то низкое и широкое! Собака? Как она могла здесь оказаться?

Тем временем нечто приближалось и хрипело. В ужасе я со всех ног ринулась на кухню.

К счастью, дверь в неё оказалась открытой. Забежав внутрь, в темноте наощупь я начала искать замок. Но, похоже, его просто не существовало! Руки и всё тело дрожали, меня обуял жуткий мороз страха.

«Вдруг мне только померещилось и там нет никакого чудовища?» — допустила я на секунду.

Однако через мгновение ручка двери, которую я по-прежнему судорожно сжимала, стала дёргаться. Я тянула её на себя, но силы были не равны. Тогда, не желая мириться с неизбежным, я рванула к стене и шарила по столам, надеясь найти нож или орудие для самообороны.

Дверь распахнулась, и в комнату вошло нечто наподобие медведя. Он не кинулся на меня с порога, а, наоборот, отправился в другую сторону. Достигнув буфета, неизвестный вынул предметы для розжига огня и чиркнул ими. Пламя осветило лицо моего ночного кошмара — Гийома!

Он что-то пробурчал, зажёг светильник из трёх свечей и с шумом опустил его на стол прямо передо мной, намертво вжавшейся в стену. Затем повторил действия и поставил рядом ещё один канделябр. На кухне сразу стало светлее.

Я беззвучно и бездвижно наблюдала за ним. Страшный, заросший, в мятой одежде, калека проковылял мимо меня назад к выходу, а потом, не получив никакой ответной реакции, промычал:

— Ыыыыыы…

Испугавшись, я рефлексивно отодвинулась от него вглубь кухни. Тогда он махнул рукой и, уходя, закрыл за собой дверь.

Наконец-то я перевела дух. Что это было? Неужто инвалид хотел мне помочь и пришёл, чтобы зажечь свет, а я испугалась его как последняя трусиха? Впрочем, я решила себя сильно не корить: совсем недавно меня также преследовали в Туманном городе, подобное не скоро забудется.

Я нашла кувшин с водой и поднесла тот поближе к светильникам, затем стала развязывать бинт. Он был наложен довольно туго, и мне пришлось воспользоваться ножом, чтобы разрезать его. Только потом до меня дошло, что теперь я не смогу сделать из бинта новую повязку. Вот проклятье!

Из-за обнажившейся раны я расстроилась ещё больше. Зрелище было не самое приятное. Да и запах тоже. Неужели она никогда не заживёт и останется со мной навсегда?

Найденную на столе чистую тряпочку я промокнула водой и провела по ране. Наступило незначительное облегчение. Я попробовала снова соединить бинты, но моя попытка провалилась, поэтому пришлось просто прикрыть ожог бумажной салфеткой. Прижимая её, я задула один светильник, второй взяла с собой и быстро-быстро вернулась в нашу комнату. Перед входом я потушила свечи, осторожно вошла внутрь и сразу закрыла дверь на замок.

Родители по-прежнему спали. Мне же сон не шёл ни в какую. Я уже и пробовала считать до тысячи, и уровнять дыхание, но нет, ничего не помогало. Так я и маялась до шести утра, когда за окном потихоньку начало светать.

— Ты куда? — шёпотом спросила Розамунда, заметившая, что я одеваюсь.

— Вернусь к Арендту. Рука побаливает, — сказала я, поцеловала её на прощанье и выбежала прочь.

На улице меня встретил холодный ветерок со снегом. Поначалу по пути я не встретила ни одной живой души. Хотя после ночного происшествия мне было уже всё равно. С максимальной скоростью я направлялась к дому доктора, несмотря на то, что снежные сугробы замедляли каждый шаг.

Городок оживал — появились повозки фермеров, рабочие шли в цеха, открывали ставни лавочники… Я же пробегала мимо всех голодная, не выспавшаяся и измученная болью. Сейчас особняк Драйзера представлялся волшебным местом, где я смогу избавиться от своих напастей разом.

Когда я постучала в дверь (к тому моменту я уже знала, как калитка отпирается снаружи), Ханна в наспех наброшенном халате впустила меня внутрь. Она удивилась, однако не произнесла ни слова. Я бросила ей «Здравствуйте, спасибо», проходя через гостиную ухватила печенье из вазочки и побежала в отведённую мне комнату. Сбросив накидку, я съела печеньку, плюхнулась в мягкую кровать и уснула, забыв про всё.

А затем очнулась от того, что Арендт легонько дотронулся до меня. Его строгое лицо не предвещало ничего хорошего.

— Прости, я стучал, но, очевидно, ты крепко спала, — сказал он жёстким голосом.

— Да, наверное, — пробормотала я, с трудом продрав глаза.

Доктор взял стул и сел напротив:

— Что случилось? Почему вчера ты ушла и никого не предупредила? Мы не знали, что думать, где тебя искать.

Так я и предчувствовала, что без нотаций не обойдётся. Пришлось оправдываться:

— Когда я отправилась к родителям, то надеялась, что успею вернуться к ужину. Но мы долго репетировали, а потом…

Арендт вопросительно смотрел на меня, нахмурив лоб. Ох, не к добру этот взгляд!

— ….потом как-то уже было поздно. Я решила, вы догадаетесь, где я.

Мужчина встал и поправил жилет:

— Конечно, мне пришлось навести справки и убедиться, что ты в санаториуме. Но пока живёшь здесь, ты находишься под моей ответственностью. Поэтому будь добра, предупреждай меня или Ханну о том, что отлучаешься с ночёвкой. Если это обременительно или ты предпочитаешь постоянно быть с родителями, то не смею тебя удерживать.

Суровые слова хозяина дома сильно расстроили меня. К тому же мне стало стыдно за свой проступок. Ведь доктор знал, что всего неделю назад в Туманном городе бесследно исчезла Ребекка. И если бы тоже самое повторилось здесь, даже трудно представить, что бы он чувствовал и как объяснялся с моими родителями. Вот проклятье! Я повела себя просто по-дурацки, подставляя его подобным образом.

— Простите, — пролепетала я, — такого больше не повторится.

— Очень на это надеюсь, — чеканно произнёс доктор и уже было хотел уходить, как обратил внимание на мою открытую кисть. — Что случилось?

— Она жутко чесалась, мне пришлось промыть её, — нехотя промямлила я.

— Чем? — неподдельно ужаснулся Арендт. — Обычной водой?

— Ну да, — пожала плечами я. — Взяла из кувшина на кухне санаториума.

Он ринулся ко мне и убрал остатки салфетки. Я же отвернулась, чтобы не смотреть на обожжённую конечность. Судя по громкому выдоху доктора, тот намеревался сказать какое-то крепкое выражение, однако сумел сдержать себя.

— Быстро приводи себя в порядок и приходи на перевязку, — распорядился он. — Промывать незажившую рану нестерильной водой! Ты же могла занести инфекцию!

С этими словами Арендт развернулся и поспешно вышел из комнаты.

Я молнией выскочила из кровати — уж слишком много приходилось слышать историй про фатальные случаи заражения. Но ведь со мной такого не произойдёт, да? Наспех расправив платье, я кубарем помчалась вниз по лестнице.

По пути мне попался поднимавшийся наверх Поль:

— Изабелла, привет. Что с тобой случилось?

— Некогда! — лишь успела бросить ему я и побежала дальше.

Запыхавшись, я ворвалась в лабораторию. В тот момент Драйзер высыпал на подставку жёлтый порошок из вощёного пакетика.

— Давай сюда руку, — нарочито небрежным голосом произнёс доктор, хотя я чувствовала, что он уже не сердится на меня по-настоящему.

Арендт протёр рану жгучей жидкостью, а затем присыпал её края порошком. Перевязав мою кисть плотным бинтом, мужчина отошёл, давая понять, что процесс завершён.

— Имей в виду, минимум ещё два дня тебе нужно делать эти процедуры, — хмуро заметил он, убирая пакетики и склянки обратно в шкаф.

— Хорошо, — с горячностью сказала я.

— И постарайся не пренебрегать своим здоровьем, — уже более мягким тоном продолжил Арендт.

— Конечно, конечно, — залепетала я. — Простите, это всё из-за моей глупости.

— Ладно, — он повернулся и слегка улыбнулся. — В твоём возрасте пока простительно. А сейчас — иди на завтрак, хотя его время прошло.

Мы вместе прошли в гостиную, из которой доктор, взяв верхнюю одежду, отправился по делам в город. С понурым видом я добралась до столовой, где Ханна нехотя стала снова сервировать еду. Теперь я уже была рада и яичнице с беконом, и горячим тостам, и крепкому кофе.

Поль пришёл составить мне компанию. Жестом показав, что не могу разговаривать, так как ем, я передала инициативу в общении ему.

— Мы чего только не передумали, — начал он, сев за стол напротив меня и крутя в руках вилку. — Дома тебя не было, значит, ты, скорее всего, с труппой. Но когда не пришла и к ужину, Арендт сильно нервничал.

— И что потом? — уминая ещё теплую яичницу, с набитым ртом спросила я.

— Арендт отправил Шарля в санаториум; выяснилось, что ты там. И настроение вчера у него, понятное дело, испортилось.

— Что, и тебе досталось? — полюбопытствовала я.

— Да уж, — отмахнулся Поль, не желая развивать эту тему.

Если бы могла, я сама бы себя прилюдно выпорола за такой поступок. Но что сделано — то сделано. Будет мне урок на будущее, когда в следующий раз доктор не предложит свою помощь.

Минутой ранее мы слышали в гостиной шум, а теперь в столовую зашёл Лоран. Его небритое лицо, взъерошенные волосы и качающаяся походка давали основание полагать, что он где-то гулял всю ночь и только сейчас заявился домой.

— О, птенчики сидят и чирикают. Как мило! — с омерзительной улыбкой восхитился мужчина и, грохоча, приземлился не на своё место, а на стул по соседству со мной.

От неожиданности я остолбенела. За пару метров от него несло неприятным запахом табака и алкоголя, а развязные манеры никак не соответствовали обычному облику.

— Завтракаете? — он осматривал стол, ежесекундно меняя взгляд. — Что у тебя тут, Изабелла?

Мужчина наклонился вплотную, прямо руками взял из моей тарелки кусок бекона и отправил себе в рот. Его наглость ещё больше ввела меня в ступор. В отчаянии я посмотрела на Поля, который тоже, очевидно, не привык общаться с «таким» Лораном. Одна надежда оставалась на то, что войдёт Ханна и как-то приструнит грубияна, но, как назло, экономка не появлялась.

— Почему ты не ешь? — жуя, спросил он. — На!

В его теперешнем состоянии это был жест внимания — Лоран протянул к моему рту кусок хлеба из моей же тарелки. Тут у меня закончилось терпение. Я уже собиралась выхватить тост и бросить ему в лицо, как в разговор вступил немного покрасневший Поль:

— Пожалуйста, не ведите себя подобным образом с нашей гостьей.

— Что? — Лоран удивлённо взглянул на него. — Нашей гостьей? Ты не забыл, что сам — гость в этом доме? Что тебя приютили из жалости? Если бы не мой братец, ты бы прозябал в каком-нибудь приюте. Так что уж молчи!

Как никогда мужчина напоминал мне борщевик — ядовитое растение, опасное для всех, кто до него дотронется. У Поля не нашлось, что ответить.

Не в силах выносить накаляющуюся атмосферу, я положила столовые приборы и решила выйти из-за стола. Но Лоран схватил меня за подол платья:

— Стой, ты же не доела. Не очень-то воспитанно с твоей стороны…

— Немедленно отпустите! — возмутилась я. И этот человек будет напоминать мне про манеры?

— И твой наряд, — скривился мужчина. — Ты надеваешь его уже третий день подряд. У тебя что, нет другого?

— Представьте себе, нет, — с вызовом заявила я, хотя это не являлось правдой.

— Ты же певица, — возмутился Лоран. — А выглядишь в нём словно фермерша. С тобой стыдно сидеть за одним столом.

Да, у меня была всего пара повседневных платьев — ведь мы не могли возить с собой лишние вещи. Изо всех сил я пыталась вырваться, но грубиян превосходил в силе. Краем глаза я видела, как Поль начал вставать из-за стола, чтобы прийти мне на помощь.

— Отпустите уже! — воскликнула я и вырвалась.

На удивление, Лоран легко отдёрнул руку. Однако лишь затем, чтобы ощупать свои карманы и вытащить оттуда несколько купюр.

— На, возьми. Купи что-то достойное, не позорь нас с Арендтом.

Только я открыла рот, чтобы сказать ему всё, что думаю, как подбежавший Поль встал между нами и взглядом попросил не разжигать скандал. Спешно покидая столовую, я заметила в зеркале буфета, что Лоран кинул деньги мне вслед.

Поль отправился за мной. Но сейчас я не хотела никого не видеть. Немедленно собираю вещи и ухожу, ноги моей не будет в этом доме! Демонстративно хлопнув дверью перед его носом, я стала скидывать нехитрые пожитки в чемодан.

Юношу это его не остановило, и он осторожно зашёл в комнату. Не решаясь подойти ближе, Поль остался на расстоянии и молча наблюдал за моими действиями.

— Послушай, не стоит принимать решения сгоряча, — наконец сказал он. — Откровенно говоря, Лоран очень редко бывает в неадекватном состоянии. И если бы здесь был его брат, он бы себе такого не позволил.

— Мне это не интересно, — с жаром произнесла я. — Да пусть у меня вся рука отсохнет, сюда я больше не вернусь.

— Доктор же тут не виноват, — Поль пытался утихомирить мой гнев. — Мы с ним полностью на твоей стороне.

Я посмотрела на него и невольно улыбнулась. Хотя мы познакомились недавно, я чувствовала, что между нами существуют понимание и симпатия. Почему-то я была уверена, что Поль никогда не причинит мне зла, поэтому не следовало срывать на нём своё возмущение.

— Будет лучше, если я уйду, — вздохнув, решила я. — Незапланированное проживание беззащитной и больной артистки оказалось здесь некстати.

Поль улыбнулся и мягко попросил:

— Пожалуйста, останься.

Не знаю, почему, однако моё сердце сразу растаяло. Или разум взял вверх над эмоциями, припоминая, какие скудные условия ждут меня в санаториуме?

Видя эти колебания, он спросил:

— Что я могу для тебя сделать?

— Ничего, — смутилась я. — Просто сейчас я вся на взводе. Мне надо прогуляться и успокоиться.

— Давай пойду с тобой? — предложил юноша.

Но я отказалась. Мне хотелось отдохнуть от всех. Наверное, основная причина моей нервозности в том, что я плохо спала прошлой ночью. Я дружески похлопала Поля по плечу, ещё раз сказала, что не уеду, только нужно побыть одной, и отправилась к выходу.

Проходя через гостиную, я обратила внимание, что Лорана нигде не было видно. Лишь бы не встретить его в саду особняка, куда я направлялась. Иначе придётся гулять по нечищеным улицам Лесного города.

Едва я подошла к входной двери, как та сама распахнулась и передо мной предстала дородная женщина лет пятидесяти. Незнакомка была одета в меховое манто, на её светлых волосах, собранных сзади, красовалась чёрная шляпа с маленькой вуалью. Позади гостьи во дворе стоял роскошный экипаж.

Несколько секунд мы стояли друг напротив друга, не двигаясь. Наконец, оглядев меня пронзительными голубыми глазами с ног до головы, женщина задала вопрос низким голосом:

— С кем имею честь?

— Изабелла, — в горле запершило, и мой ответ прозвучал так, словно по дороге проехало несмазанное колесо.

Дама жеманно взмахнула рукой:

— И?

— И? — непонимающе переспросила я.

— Фамилия у тебя есть, Изабелла? Кто ты и что тут делаешь?

— Изабелла Конрой, — стараясь звучать твёрдо, представилась я. — Певица бродячего театра. Временно живу здесь.

На этих словах брови гостьи удивлённо поползли вверх и, бесцеремонно отстранив меня, незнакомка прошла в гостиную, снимая на ходу замшевые перчатки. Её возраст и явно высокий статус не давали мне права в свою очередь поинтересоваться, кто такая она. И я уже было хотела уйти. Но почему бы и нет?

— А вы кто? — наивно спросила я, одной ногой стоя на улице.

Мягко улыбаясь, женщина посмотрела на меня и даже с каким-то сожалением покачала головой. Мол, какая простота!

— Вообще-то это хозяйка дома, Анабель Драйзер, — сказал подошедший Лоран и поцеловал ей руку.