Глава 22.

Джаред долго думал, написать Кристине или нет. Нужно было уже со всем разобраться. Парень мучался между несколькими вариантами.

"Крис, мы не можем быть вместе".

"Крис, прости меня, я люблю другую", или

"Крис, мы оба изменились, мы не можем быть вместе. И я люблю другую".

— Отлично, — вздохнул Джар, отправляя подруге третий вариант. Парень откинулся на подушку и подумал о Мишель. Он успел соскучиться по ней.

"Хорошо, что хоть что-то написал! Думаешь, мне нравится ждать от тебя целыми днями хотя бы одну букву?!"— прочитал Джаред ответ.

"Извини меня, я не знал как сказать".

"Забудь, просто забудь обо всем!"

На этом переписка и закончилась.

Мишель разговаривала с мамой, но все ее мысли были забиты посланием из ящичка. Где холодно и нет людей, пройди лишь пять ступеней. Ответ найдешь внутри.

Шелли думала, что где-то есть холодная комната, в которую никто не ходит, и чтобы попасть в нее, нужно пройти по лестнице из пяти ступеней.

Но где находится такая комната? И есть ли она вообще?

Отмахнувшись от таких глупых мыслей, Эм продолжила вытирать пыль.

— Солнышко, протри лестницу на чердак!

Девушка поднялась на второй этаж и подошла к двери, ведущей в коридор с лестницей на чердак. Там было темно, выключателя Мишель не нашла. Тогда она вернулась в гостинную и взяла большой папин строительный фонарь. Поставив его в центр коридора, Шелли принялась протирать ступени. Они скрипели, и звук этот напоминал крики людей из фильмов ужасов.

Девушке стало жутко, да и к тому же в этой комнате было слишком холодно.

Внезапно в голову вернулись мысли о записке из зеркала.

— Где холодно и нет людей, пройди лишь пять ступеней.

Мишель огляделась. Говорила не она. Это был взрослый мягкий женский голос.

— Мэри!

Возле двери на чердак стояла женщина-ангел.

— Я лишь хочу помочь тебе! Вам нужно торопиться, Анна становится сильнее с каждым днем! Найдите все ключи!

— У нас уже есть один! — Шелли хотела рассказать все Мэри, но поняла, что та начинает растворяться в воздухе.

— Пять ступеней, Мишель, пять ступеней! Ответ внутри!

Женищна исчезла. Эм со всех ног побежала в спальню, взяла телефон и позвонила Лесли.

— В той комнате есть лестница? — спросила Эл.

— Да! Она стояла прямо на ней!

— Мишель, ты как будто фильмы никогда не смотрела! Проверь все ступени! Внутри что-то должно быть!

Шелли последовала совету подруги и стала стучать по лестнице. Она начала с самого низа. Первые четыре ступени оказались самыми обычными, а вот пятая будто была пустая.

Девушка попробовала приподнять верхнюю часть, но она не поддалась. Тогда Эм напряглась и дернула посильнее. Ступень открылась словно шкатулка. Внутри было пусто и темно. Мишель поднесла фонарь ближе и посветила внутрь. По середине лежал ключ, похожий на найденный в теле вороны.

Девушка победно улыбнулась сама себе. Она спрятала находку в карман, прикрыла все обратно и вновь позвонила подруге.

— Я скоро буду, — Лесли отключилась.

Мишель как раз закончила уборку, как раздался звонок в дверь.

Ключ подошел к еще одному ящичку. Он ничем не отличался от предыдущего, и внутри тоже находился скомканный листок.

— … Ну так будьте искренни — вы восхищались мною за мою дерзость?

— За живость натуры.

Прочитала Лесли.

Последовала пауза.

— Боже мой! И как это разгадать?

— Это какая-то цитата. Что-то очень знакомое, но я не могу вспомнить откуда она!

Эл задумалась, через минуту Мишель предложила поразмышлять над этим позже. Девушки пошли на пляж.

Еще одна неделя пролетела так же незаметно, как и весь месяц. Мишель сидела на диване с ноутбуком в руках и проверяла сообщения на фейсбуке. Мэйси давно не писала, и Шелли отправила ей сообщение со словами "Скучаю по тебе", прикрепив их совместную фотографию. Она была сделана год назад, девушки сидели на лестнице недалеко от школы, они часто проводили там время. На подругах была одета школьная форма, они пили кофе и улыбались.

Внезапно зазвонил телефон. Шелли закрыла ноутбук, отложила его в сторону и взяла трубку. На другом конце провода она услышала встревоженный голос Лесли.

— Как звучала цитата, которая была написана на листке в зеркале?

— И тебе привет!

— Мишель, не смешно! Там ведь было что-то о живости натуры?

— Точно не помню, одну секунду, я посмотрю!

Шелли положила телефон на подушку, а сама поднялась к себе в комнату и вытащила из тумбочки клочок бумаги.

— Вы восхищались мною за мою дерзость? За живость натуры, — прошептала девушка.

Вернувшись в зал, Мишельт повторила это в трубку.

— А в чем дело? С чего ты вспомнила об этом?

— Только что мы с мамой смотрели фильм.

— Ты издеваешься? — возмутилась Эм.

— Шелли, дослушай меня! "Гордость и предупреждение", это диалог Элизабет и мистера Дарси!

— Ты хочешь сказать, что подсказка для поисков следующего ключа — это фильм?

— Скорее книга. В фильме было сказано не слово в слово, нам нужен прямой источник. У тебя же есть библиотека на втором этаже, там точно должна быть эта книга!

— Но там стоят книги старого хозяина. Я даже не знаю, в каком порядке там что расположено!

— Мишель, это важно! Ты и сама это прекрасно понимаешь! Поищи! — Лесли бросила трубку, а Мишель, вздохнув, направилась к книжным полкам.

Спустя час поисков, Эм с безнадежным взглядом упала в кресло. Весь пол был завален книгами. Тут в комнату зашла миссис Браун.

— А я искала тебя по всему дому. Ты и на полках решила разобрать? Какая молодец! Здесь давно пора навести порядок!

Мишель натянуто улыбнулось.

— Мам, у нас есть книга "Гордость и предубеждение"?

— В Бостоне, конечно. Но сюда я ее не привозила. На этих полках посмотри, — миссис Браун вышла из библиотеки и прикрыла за собой дверь.

— Спасибо, ты мне очень помогла! — усмехнулась Эм вслед маме.