Глава 18.

— Джаред в Бостоне! — Лесли развела руки в сторону и посмотрела на подругу.

Мишель молча опустила глаза.

— Я тебе говорю, вчера видела его по вечерним новостям! Клянусь последним печеньем, что это был он!

Эл потрясла в воздухе арахисовым печеньем. Шелли растерянно заглянула в вазочку со сладостями. Кажется, оно и было последнее.

— Только не говори мне, что я не первая, кто рассказывает тебе об этом!

— Я сама видела.

Огонек в глазах Лесли погас совсем.

— Несправедливая жизнь! — завыла та.

Девочки еще немного помолчали. Печенька лежала на середине стола и прожигала своим видом глаза Мишель.

— Как он пел! Я чуть не растаяла перед экраном! Как бы я хотела, чтобы мне посвящали песни! Только представь, как повезло Кристине! — Лесли в мечтательном танце кружилась по кухне.

— Кристине? — внутри у Шелли что-то взорвалось. Может, это была ее надежда на то, что Джар пел ей. Она не знала почему, но интуиция подсказывала, что парень не посвящал песню Крис. Кому угодно, но не Кристине!

— Она его девушка. Кому же еще?

Мишель кивнула.

— Лэс, прости, мне срочно нужно домой. Мама попросила помочь с обедом.

— Конечно! Заходи, когда будет время. — Лесли проводила подругу до калитки, улыбнулась на прощание и вернулась на кухню.

Осмотревшись по сторонам, и убедившись, что за ней никто не наблюдает, девушка съела, наконец, несчастное последнее печенье.

Мишель и не собиралась возвращаться домой. Она до жути хотела увидеть Джареда. И поговорить. Не важно о чем. Просто услышать его голос.

Девушка бежала очень быстро и у нее начали заплетаться ноги. Шелли остановилась отдышаться у сосны. Подняв голову вверх, она увидела высокое молодое дерево. Оно держалось прямо и гордо. Ветер был довольно сильный, но сосна и не думала покачиваться. Только если совсем слегка.

— Вот бы люди умели не дергаться по пустякам. — шепнула Мишель.

Немного передохнув, девушка решила доехать до города на автобусе. Она шла на остановку, которая находилась вблизи от озера, размеренно дыша. В боку все еще кололо.

Наконец, Мишель добралась. Рядом с дорогой стояло несколько лавочек под деревянным навесом, выкрашенным в светло-коричневый цвет. Скамейки были красные, с резными узорами. На столбе висело объявление о том, что автобус до города отправляется каждые тридцать минут.

Шелли плюхнулась на лавочку и засунула руку в карман брюк. Игла была на месте. Она все еще не давала покоя. Эм прикрыла глаза и задремала. Вдруг ей показалось, что кто-то посветил фонариком в глаза. Девушка вскочила и осмотрелась по сторонам. Никого не было.

Тут что-то зашевелилось в лесу.

Мишель осторожно перешла дорогу и заглянула в кусты. Но там было пусто. Через мгновение зашевелились следующие деревья. Шелли непонимающе шла на звуки и шорохи.

В конце концов, девушка очутилась в глубине леса, возле огромного старого дуба. Его толстые кривые ветки исцарапали Шелли все руки, пока она ходила вокруг. Девушка точно ощущала чьё-то присутствие.

— Эй! Хватит прятаться! Я тебя не обижу!

Молчание. Мишель присела на землю и облокатилась на ствол дуба. Она думала, что с ней вообще происходит. Кто ее сюда затащил? Неужели она страдает галлюцинациями?

— Пс!

Эм резко обернулась. Сейчас она точно слышала. Кто-то подал голос.

— Пс! — раздалось уже с другой стороны.

— Где ты, черт возьми? — разозлилась девушка.

Мишель посмотрела на лесную тропинку, по которой сама пришла сюда. Лучи солнца проникали сквозь кроны деревьев и мягко освещали дорожку. Через несколько секунд там появился силуэт. Шелли прищурилась, чтобы разглядеть его при таком ярком освещении.

Это была девушка. Она светилась? Или это из-за солнца? Сколько мыслей крутилось в голове у Мишель.

Силуэт приближался. Наконец, Эм сумела разглядеть дикарку.

Девушка в белом, порванном длинном платье, со светло-коричневыми локонами, шла навстречу Эм.

— Шарлотта. — девушка протянула руку.

Шелли недоверчиво оглянула незнакомку с ног до головы.

— Кто ты?

— Не знаю. Помню только то, что меня зовут Шарлотта. — девушка приложила руку к голове, и цокнув языком, присела к дереву.

— Все хорошо? — засуетилась Мишель. — Откуда ты?

Дикарка молчала. Потом она подняла лицо и сквозь слезы прошептала:

— Прости меня, я правда не знаю. У меня очень болит голова. Оставь меня. Извини, что привела тебя сюда.

— Ну, перестань плакать! Я никуда не уйду, пока ты мне не расскажешь, что произошло и как ты сюда попала.

— Мишель, беги! Пожалуйста, беги! Я очень глупо поступила, когда согласилась на это! Уходи отсюда! — Шарлотта встала с земли и начала толкать Шелли в сторону остановки.

— Что ты делаешь? Прекрати! — кричала девушка.

— Как можно дальше! И как можно быстрее! Она уже рядом!

Тут Мишель все поняла. Это была ловушка! Аннабель и правда оказалась очень умна. Чего она хочет? Погубить Эм? Но зачем?

— Скорее!

В голове у Мишель все перемешалось. Она хотела рыдать. Она боялась, что сейчас случится что-то ужасное. Ноги будто отказали, а голос охрип, и все что она могла сделать, это упасть на колени и отчаянно взвизгнуть.

Солнечный свет стал таким ярким, что девушек ослепило. Землю затрясло, поднялся ветер. Он нес пыль и листья с деревьев. Ветки тоже летали и несколько раз задели Шелли.

— Ты не успела! Прости меня, Мишель, прости! Я не хотела! — Шарлотта стала исчезать. Лучи проникли в нее и сожгли. Прах унесло ураганом.

Эм рыдала.

Ты должна что-то сделать! Ты не статуя, чтобы стоять на одном месте! Ты живая! Ты живая, а Аннабель нет! Эти мысли в своей голове девушка прокручивала, пока пыталась встать на ноги.

— Слишком поздно!

Из-за деревьев показалась копия Мишель. Аннабель пришла.

— Отдай мне иглу и я оставлю тебя! — Эхо раздалось по всему лесу.

Шелли начала говорить, но песок, который поднимал ветер, мешал ей.

— Я… не верю… тебе!

Эм помнила, что ей рассказывала Мэри. Аннабель не перестанет являться, пока ее не освободят из заточения.

— Какая разница, веришь ты или нет? Я прошу тебя отдать мне вещь, которая по праву принадлежит мне!

Силуэт Анны стал светится еще ярче. Глаза Мишель болели не меньше, чем голова.

— Что это за вещь? — кричала Шелли, выплевывая песок. — Как она поможет тебе?

— Это не твое дело! — корень огромного дуба превратился в деревянную руку и вытащил из кармана девушки иглу.

— Я знала, что она у тебя! — Отражение зло засмеялось, и исчезло. Ветер тут же утих. Мишель упала на землю.

Девушка открыла глаза. Она сидела в автобусе.

За окном медленно проплывали стволы деревьев.

Мишель ничего не понимала. Аннабель приснилась ей? Когда Шелли уснула на остановке?

Не может быть! Девушка отчетливо помнила, как бежала за незнакомкой, как поднялось страшное буря, как корень дерева выхватил у нее иглу!

Эм сунула руку в карман и не нашла там ничего, кроме центов и упаковки жвачки. Девушка обожала жвачку. Мятная, лаймовая, яблочная, виноградная, арбузовая… Мишель нравились все вкусы. Но самой любимой оставалась кокосовая, которую девушка попробовала во время отдыха на Мальдивах.

После того, как Шелли вспомнила о своей "жвачной" мании, она тут же спохватилась. Иглы не было!

Наверное, я оставила ее дома, успокаивала себя Эм. Чтобы не сильно нервничать, Мишель разрешила себе взять подушечку кокосовой жвачки. У нее осталось всего несколько штучек. Это был неземной вкус, как говорила Шелли.

Тут на зубах у девушки что-то хрустнуло. И еще раз, и еще. Мишель ногтем прихватила странный порошок на своем языке.

Песок?!

Откуда у меня во рту песок, мысленно кричала Эм.

Когда автобус остановился, девушка выпрыгнула из него первая и купила бутылку воды в первом же магазине. Продавщица странно косилась на Шелли, пока та наскребала из кармана монетки.

Мишель сделала пару глотков, не выходя на улицу. Тут взгляд её упал на зеркало, висевшее возле двери. Эм поперхнулась водой.

Прокашлявшись, Шелли подошла ближе. Ужасно грязные волосы были запутаны в узлы.

— Мамочка, это ведьма? — маленькая девочка, которая зашла в магазин, показала пальцем на Эм.

— Да, и она придет к тебе, если ты не будешь чистить зубы на ночь. — Женщина, которая шла с девочкой, поспешила увести дочь подальше, с презрением осматривая Шелли.

Как только эти двое отвернулись, Мишель довольно показала им в спину средний палец.

— Тварь, — обратилась она к женщине и вышла из магазина.

Девушка вышла на жилую улицу. Возле домов не было машин. Людей не было видно. В нескольких дворах на земле стояли разбрызгиватели. Мишель сняла босоножки и смело прошлась по влажному газону до одной из поливалок.

Эм протянула руку к струе воды и ощутила резкий прилив тепла. Вода нагрелась на солнце и была чуть ли не горячей.

Шелли осмотрелась по сторонам. Улица пустовала. Только легкий ветерок гулял по переулкам, веточки деревьев стучали в почтовые ящики домов. Девушка довольно улыбнулась и подсунула голову под воду.

Капли воды стекали по волосам, падая на землю вместе с песком.

Что я делаю, рассмеялась Мишель.

С помощью рук Эм быстро вымыла голову. Тут девушка услышала шум, как будто кто-то открыл гараж. Откинув волосы назад, Шелли подбежала к воротам дома и заглянула во двор.

Эм не ошиблась. Человек вытаскивал из дома газонокосилку.

Мишель присмотрелась. Высокий парень без футболки с каштановыми волосами начал косить траву.

— Джаред?! — Шелли поняла, что выкрикнула его имя слишком громко и быстро спряталась за живую изгородь.

Газонокосилка тут же перестала работать. Джар огляделся по сторонам в поисках того, кто его окликнул.

Парень открыл калитку и посмотрел вдаль.

В это жу время Мишель выглянула из-за кустов и начала продумывать план побега. Джар задержится во дворе еще долго, убежать надо незаметно.

Надо же, из стольких домов на улице и работающих поливалок, надо было выбрать именно ту, которая стоит в саду у Джареда!

Ветер принес откуда-то издалека приятный запах роз. Неожиданно для самой себя девушка чихнула.

— Кто тут? — Парень обернулся и подошел вплотную к засаде Шелли. Та вжалась в забор, закрывая листьями лицо.

— Девушка, вам нужна помощь? — Джаред подал Эм руку.

Что делать? Что делать? Думала Мишель.

Тут ей в голову пришла гениальная идея. Прикинуться мертвой! Он увидит, что она труп, и не станет трогать ее.

Шелли положила голову на плечо и открыла глаза, чтобы хоть немного быть похожей на покойницу. Девушка поняла, что выход ужасный. Если бы она увидела в своем саду трупа, сначала она бы проверила мертв ли человек, и без пульса могла бы определить шутника. Но отступать было уже некуда.

— С вами все в порядке? — парень присел на корточки. — Эй!

Эм лежала неподвижно, волосы закрывали лицо. Что же будет, когда он узнает ее? За кого он ее примет? За дуру точно.

Тут девушка услышала раскатистый смех.

— Ха-ха-ха-ха! Мишель! Ха-ха-ха! Ты же напугала меня! Ха-ха!

Парень упал на траву и стал смеяться так громко, что у Шелли заложила уши.

— Я решила пошутить, — улыбнулась девушка.

Спустя минуту Джар успокоился и сел.

— Как ты узнала, где я живу? Лесли сказала?

— Нет… — Эм замялась. — На самом деле нет.

— Я слушаю, — улыбнулся парень и посмотрел девушке в глаза. — У меня много свободного времени.

— Джаред, это совсем не важно, как я нашла тебя. Просто я по тебе очень соскучилась.

Через секунду Мишель поняла, что только что чуть не призналась ему в любви! Она закрыла рот рукой.

— Ну ты даешь! Я по тебе тоже соскучился! — Джар подсел поближе к Шелли и обнял ее. Они просидели так несколько минут.

Мишель не могла понять, что она чувствовала. Что-то странное и непонятное. Джаред тоже не знал, что и думать. Совсем недавно он осознал, что жить без этой девушки будет трудно, хоть они и едва знакомы.

— Я так рад, что ты пришла. Я мог об этом только мечтать. Думал, мы теперь вряд ли будем видиться часто. — вырвалось у него.

— Что ты? Лето только начинается и я не собираюсь никуда уезжать. — тут Шелли поняла, что парень скорее всего считает, что она влюблена в него. — Как приятно иметь такого хорошего друга.

Мишель думала, что повернула ситуацию в лучшую сторону. Но Джаред поднялся на ноги, и, кивнув, сказал, что они могут встретится вечером в каком-нибудь ресторанчике и обсудить последнюю неделю.

— Конечно, я не против. Тогда сейчас я еду домой?

Джар замялся. Он так хотел побыть с Эм подольше.

— Нет. Давай проведем этот день вместе?

В глазах у Мишель пролетела искорка.

Уже через несколько минут парень вынес на улицу колонки и под громкую музыку они с Шелли бегали по двору. Они поливали друг друга из водяных пистолетов, прыгали, катались друг у друга на спинах, вдвоем косили газон. Музыка сопровождалась громким смехом ребят.

Проголодавшись, Мишель и Джаред приготовили себе хот-доги и ели их лежа на лужайке, наблюдая за облаками.

— Оно похоже на тебя! Такой же большой нос! — Эм указала пальцем ввысь.

— А это на тебя! Уши не умещаются даже за другими облаками! — снова послышался резвистый смех.

Остальное время ребята провели в доме на диване, за просмотром "Доктора Хауса".

Когда сильно стемнело, Шелли сказала, что ей пора возвращаться домой.

— Сейчас одиннадцать, последний автобус ты пропустила час назад.

— Тогда мне тем более нужно идти быстрее! Пешком я дойду за полчаса, не меньше!

— Успокойся, я провожу тебя. Но сначала я покажу тебе кое-что.

Джаред взял Мишель за руку и вывел на задний двор. Там находился небольшой пригорок, на котором было расстелено покрывало.

Друзья улеглись на него и их взору открылось прекрасное ночное небо.

— Обожаю звезды. — восхитилась Эм.

— Это мое увлечение с детства. Я знаю названия всех созвездий.

— Меня клонит в сон. — Мишель закрыла глаза и засопела.

— Я люблю тебя, Шелли. — прошептал Джаред на ухо девушке, а затем вновь поднял взгляд к небу. Ему показалось, или Эм и правда улыбнулась сквозь сон.