Глава 9

Поев и немного отдохнув, мы прихватили немного еды с собой и сразу же покинули Амдаор. В Тормин пошли по дороге. В этих местах мне раньше бывать не доводилось, потому я не рискнула пытаться найти путь в обход. Судя по карте, его толком не было. Можно было, конечно, идти по полям от деревни до деревни, но так мы потеряли бы слишком много времени. А его у нас как раз не было.

В течение декады. Такие слова слышал Дориан накануне нашего побега из Таленеди. Сейчас шёл уже четвёртый день. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Может, мероприятие и задержится. А может, и раньше начнётся. Нельзя было рисковать.

Шли мы до глубокой ночи. Несколько раз нас обгоняли кареты, однажды мимо проехал небольшой обоз. Всего три крестьянских телеги, запряжённые тощими клячами. На миг у меня промелькнула мысль напроситься к ним, но тут же и улетучилась. Слишком много придётся врать, и всё равно могут в сыск донести. На всякий случай. Крестьяне подозрительны, раз уж всё равно приехали в город, не поленятся там поделиться сведениями с кем положено.

Когда стемнело настолько, что идти по ухабистой дороге без риска подвернуть или вовсе сломать ногу стало невозможно, мы свернули в лесок. С помощью пары небольших светлячков отыскали уютное местечко за корнями поваленного дерева и устроились там.

Алира заснула сразу же, Дориан немного повертелся с боку на бок, но тоже довольно скоро засопел. А я так и осталась сидеть, прислонившись спиной к шершавой коре дерева, глядя в тёмное небо сквозь кружево листвы. Устала. Устала настолько, что даже спать не было сил. Да ещё и мысли неслись бесконечным потоком.

Если нам повезёт, очень-очень повезёт, к вечеру завтрашнего дня мы доберёмся до вторых Врат. В том, что ключ тот самый, я уже не сомневалась. Останется суметь им воспользоваться, но это уж я как-нибудь, не боги горшки обжигают. И что дальше?

А дальше будет храм. Точнее сказать, замок, наверняка от подвала до крыши заполненный светлыми, уверенными, что охраняют они свою святыню. Причём уверены в этом они будут независимо от того, посветило ли их начальство в свои истинные планы. И что мы втроём станем со всем этим делать? Пленных брать будем или перебьём всех, не мудрствуя лукаво?

Вздохнув, я криво усмехнулась холодным далёким звёздам. Эльфийка уж наверняка не без причины не спешит сунуться в это осиное гнездо лично. А меня вот можно отправить, да. В компании двух детишек. Туда, не знаю куда. Прямо слёзы умиления на глаза наворачиваются от столь выразительного проявления тёплых родственных чувств.

Ладно, что на меня ей плевать — это я ещё могу понять. Может, она совсем не какую-то непонятную человечку видела женой своего сына. А если и нет, всё равно мы с ней по сути даже не знакомы. В общем, при любом раскладе питать ко мне особую любовь у неё причин нет. Но почему она бросила фактически на произвол судьбы Брайана? Вот что упорно оставалось за гранью моего понимания.

Конечно, Элланара не человек. Разумеется, эльфы с человеческой точки зрения существа странные, даже очень. Но из всего, что я знала об этой особе, ничто не указывало на то, что она не любила сына. Зато подтверждений обратному было хоть отбавляй. Она была хорошей матерью. И именно как одна мать другую я её сейчас и не понимала.

Это непонимание не давало мне успокоиться, заставляло искать происходящему разумное объяснение. Не получалось. Не могла я себе представить причину, по которой не пошла бы ради своего сына на край света и не сделала всё, что угодно, чтобы спасти его. Да пусть бы рушился хоть весь мир, я бы и бровью не повела.

Но что-то же должно было быть за всем этим. Что-то, чего я, судя по всему, не знала. Разумеется, льстить себе не было смысла, об этом мире я знала далеко не всё. Но что я могла пропустить настолько важное? Пока получалось только теряться в догадках.

Стоило бы поспать конечно же. Хоть немного. За последние несколько лет я успела отвыкнуть проводить на ногах и в пути по паре суток кряду. Да и магический резерв восстановить надо было. Но сон не шёл. Поглядев в небо ещё немного, я ругнулась и полезла в сумку за нужной настойкой. Отсчитала капли прямо в ладонь, слизнула, невольно поморщившись от резкой горечи, запила водой из фляжки, закрыла глаза и почти сразу отключилась.

Проспала. На рассвете меня растолкал помятый и заспанный Дориан. Алира тоже уже бодрствовала, успела развести небольшой костёр и теперь грела воду, чтобы заварить травы. Очень кстати, ночь выдалась довольно прохладной, согреться перед тем, как продолжить путь, нам всем не помешало бы.

— Пока тихо, — заметил Дориан, выпрямляясь и оглядываясь.

— Тихо, — согласилась я.

И попыталась для себя решить, подозрительно это или нет. Если сыскари не знают, что мы нацелились на Каменный Остров, искать нас в первую очередь будут по городам, потому что там можно спрятаться. Выходит, на дорогах им делать нечего.

Но до Перекрестья нас точно отследили. Визит в заброшенный дом не был случайным, главарь отряда знал, с кем имеет дело. Вопрос в том, сообщил ли он своим, куда направляется. По правилам должен был. Но когда речь идёт о немалой награде, а в нашем случае она явно именно такая, искушение пренебречь правилами велико. Знать бы, поддались ли ему конкретно те ребята.

Если поддались, спорить могу: сейчас сыскари перетряхивают Амдаор и, может, ещё Тамок для верности. Значит, очень заняты. И пока это так, лучше поторопиться. Если опередим их хоть на половину дня, уже сможем ускользнуть окончательно.

— Готово, — сказала Алира, снимая котелок с огня.

— Спасибо, — кивнула я. — Давайте поторопимся. Быстро перекусим и вперёд.

Так мы и сделали. Шли бодрым шагом, заодно и согрелись толком. И вскоре после полудня вошли в ворота Тормина. В какой-то момент у меня проскочила мысль обойти город стороной и сразу выйти на Предгорный тракт, но потом я поглядела на усталые, посеревшие даже лица ребят и передумала. Лучше отдохнуть перед самой ответственной частью путешествия.

Подходящую тихую таверну мы нашли быстро, неподалёку от главной площади города. Заведение оказалось дорогим, но поданная еда того стоила. К тому же у нас деньги были, а сыскарям, хвала богам, не так часто перепадают награды за чьи-то головы. Обычное же их жалованье в таких заведениях рассиживаться не позволяет.

Устроившись у окна, я воспользовалась возможностью понаблюдать за повседневной жизнью города. Судя по всему, здесь она текла своим чередом. Никаких особо усиленных мер по отлову вражеских шпионов не предпринималось. Значит, пока что шороху успели навести только в столице.

— Интересно, далеко нам ещё идти? — вздохнул Дориан, осторожно шевеля вытянутой в проход между столами ногой.

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Натёр?

— Немного, — признался парень.

Я тихо ругнулась себе под нос. Знаю я такие «немного». Окажется потом, что там от пятки уже меньше половины осталось. А путешествовать, тем более бегать от кого-то в компании одноногого — развлечение вполне сомнительное.

— Я видела вывеску целителя неподалёку, — подала голос Алира.

— Зайдём, — твёрдо постановила я.

— Да я так…

— Доедай уже.

Взглянув на выражение моего лица, Дориан почёл за благо не продолжать спор. Покончив с едой, я отправила ребят к целителю, а сама отправилась в бакалейную лавку, удачно обнаружившуюся как раз напротив. Пирогами перекусывать, конечно, быстрее и удобнее, но портятся они слишком быстро. А в окрестностях этого Каменного Острова придётся, возможно, не один день провести, так что лучше иметь хоть небольшой запас еды на этот случай.

Пока я торговалась, целитель успел сделать своё дело. Взял дорого, но сработал на совесть, от мозоли и следа не осталось, так что до северных ворот мы добрались без задержек. И покинули город беспрепятственно. Я уже боялась верить в такую удачу, но летела вперёд как на крыльях. Надежда… она того стоила.

Стража не слишком внимательно относилась к покидающим город. Взять с нас было явно нечего, а распоряжений ловить кого-то, очевидно, не поступало. Так что мы спокойно вышли за ворота вместе с тремя крестьянами, почти тащившими в поводу навьюченного мула, и не слишком спеша двинулись по дороге, внимательно глядя по сторонам в поисках обещанных камней.

Довольно скоро мы догнали ползущую с черепашьей скоростью телегу, заваленную грязными мешками. Скрипели старые колёса, идущий рядом с парой волов мужик вполголоса ругался последними словами, длинной хворостиной погоняя лениво шагающую скотину. И где-то на краю сознания маячил ещё один звук, осознать который никак не выходило.

— Там камни, — тихо сказал Дориан, потянув меня за рукав.

Я остановилась, пытаясь понять, куда он показывает. Но вместо этого смотрела на женщину, примостившуюся на самом краешке, под грудой мешков, готовой, казалось, в любой момент обрушиться. Женщина напевала колыбельную, неторопливо качая на руках небольшой свёрток.

Нужно уметь сосредотачиваться на главном. Этому учила настоятельница, это же часто повторял отец. И Тёмная Мать свидетельница, я была хорошей ученицей. Вот и все последние дни вполне успешно справлялась, прогоняя мысли, которые не могли дать ничего, кроме лишней боли.

Я помнила, как узнала о гибели брата. Это была моя первая, в сущности, встреча со смертью и с болью потери. Тогда я в одиночестве проплакала два дня, а на третий пришла настоятельница. Она не стала меня утешать, просто села рядом, давая возможность выговориться. Но сказать мне было нечего. Я хотела знать только одно: когда это пройдёт.

Ответ оказался безжалостным, но довольно скоро я поняла, что именно такой он и был единственно верным. Это не пройдёт никогда. Просто однажды ты научишься с этим жить.

С тех пор я научилась жить с очень и очень многим, даже куда более страшным. И вот сейчас заставляла себя продолжать делать это — жить. Прогоняя от себя мысли о Дэни. Они не имели никакого смысла, потому что всё было правильно. Он был в безопасности, там, где о нём могли прекрасно позаботиться. Всему своё время, слезам и горю тоже. Пока что стоит все силы бросить на то, чтобы наша разлука не затянулась на вечность, а не распускать сопли.

— Не плачьте, — испуганным шёпотом попросила Алира.

Я мотнула головой, приходя в себя, бросила последний взгляд на вновь обогнавшую нас телегу и смахнула слёзы. Да, не каменная я, в отличие от наконец-то замеченных мной невдалеке от дороги Врат. Не каменная. А стоит, пожалуй, стать такой на время.

— Идём, — твёрдо сказала я. — Лучше нам поспешить.

Ребята последовали за мной молча, и за это я была им благодарна. Не нуждалась я ни в каких утешениях, все они были только лишними напоминаниями о потерях. Если справлюсь, справлюсь сама. Если нет… даже думать о таком не хочется.

— Это не похоже на Врата, — заметил Дориан, когда мы подошли.

Я провела ладонью по шершавому прохладному камню. Действительно, с виду не похоже. А вот если дотронуться, сразу чувствуешь мягкий отклик вложенной сюда магии. Врата, самые настоящие, хоть и довольно необычные, без единой направляющей руны. Впрочем, тут этого, очевидно, и не требовалось.

— Это Врата, — решительно возразили Алира, потрогав второй камень. — Но как через них пройти?

— Запросто, — усмехнулась я, разглядев-таки среди травы небольшой и гладкий светлый камень, похожий на речную гальку. — Вот он, замочек.

Присев на корточки, я осторожно провела по камню кончиками пальцев. Верно, вот и петелька. Совсем чуть-чуть потянуть, и дверца откроется. Знать бы, куда она ведёт, и что ждёт нас за порогом.

Пальцы привычно, раньше, чем я успела обдумать свои действия, сложились в нужный пасс, послав замку небольшой импульс силы. Воздух между камнями ожил, задрожал, слегка сгущаясь. Проще простого.

— Быстро, — скомандовала я. — Дориан, ты первый. Приготовь чего-нибудь на всякий случай.

Парень кивнул, огляделся напоследок, убедившись, что на дороге нет никого, кто мог бы нас увидеть, и шагнул между камней, почти моментально исчезнув. Алира, бледная и с прикушенной губой, чуть ли не прыгнула следом. Я тоже не стала задерживаться.

Проморгавшись, я огляделась вновь, и почувствовала мимолётное облегчение, быстро сменившееся новой волной неприятного предчувствия. У выхода нас никто не ждал. Зато здесь поливал дождь.

— Далеко нас занесло, — проворчал Дориан, кутаясь в плащ.

— Надо полагать, — согласилась я, изучая пейзаж сквозь пелену ливня.

Место было мне совершенно незнакомо, но это и понятно: вокруг не было ничего сколь-нибудь примечательного. Только холмы, поросшие низкими кустарниками, петляющая между ними дорога и обещанная роща примерно в полулиге.

— Идём, — зябко поёжилась Алира. — Чего тут мокнуть без толку?

До рощи мы дошли довольно быстро, хотя дорога от дождя раскисла и глина безбожно скользила под ногами. Свернули с дороги, теряющейся дальше среди холмов, на узкую, но утоптанную тропинку, прошли по ней сквозь густые заросли кустарника, окружающего рощу, и вступили под сень деревьев.

Деревья эти довольно странно смотрелись в подобном месте. Неуместно как-то, что ли. К тому же, раньше таких мне видеть не доводилось. Больше всего они походили на осины, но кора их не растрескалась и не потемнела, оставшись зеленовато-серой и очень гладкой, какой бывает только у совсем молодых побегов. На что угодно могла бы поспорить, что эту рощу тут вырастили специально. Зачем — вот хороший вопрос.

Каждый порыв ветра стряхивал на нас целый поток холодной дождевой воды с листьев, заставляя ёжиться, ругаться и торопиться. Пройдя около сотни шагов, мы вышли на небольшую полянку и увидели Врата.

В отличие от предыдущих, эти оказались вполне обычными: парой гладких тёмных каменных столбов, окруженной кольцом светлых прямоугольных плит. Но на этом их обычность и заканчивалась. Слишком много здесь было силы. Колкий и прохладный магический ореол вокруг Врат слабо и неритмично пульсировал, словно на ветру колыхался.

— С ума сойти… — прошептал Дориан, протягивая руку и касаясь магического облака кончиками пальцев.

Я приготовилась к какой-то неожиданности, но ничего не произошло. Не похоже, чтобы магическая сфера вокруг камней представляла для нас угрозу. Она даже никак не откликнулась на прикосновение.

— Можно подойти? — севшим голосом спросила Алира.

Пожав плечами, я пошла первой. И опять ничего не произошло. Магия вокруг Врат не была ни защитной, ни даже сигнальной, скорее просто побочным эффектом их устройства. Эхом так называемым.

Ощущались эти Врата тоже иначе. В жизни не встречала ничего подобного. Они были вещью в себе, чем-то глубоко закукленным, так, чтобы нельзя было ощутить, насколько велика сила и как далеко она способна забросить, разорвав пространство. А главное, я никак не могла ощутить, где же замок, способный её высвободить.

— Вот, — показала Алира, не ставшая тратить времени на прощупывание магической ауры.

Я посмотрела на столб, испещрённый рунами. И даже попыталась их прочесть, но не преуспела. Каждая по отдельности была вроде бы знакомой, но общего смысла никак не складывалось. А ведь он должен был быть…

В иной ситуации я бы здесь обязательно задержалась, попытавшись для начала разобраться с этим. Чтобы быть готовой к тому, что ждёт по ту сторону. И где вообще находится та сторона. Но сейчас на это не было времени, достаточно того, что Врата ведут к Каменному Острову, а нам надо попасть туда как можно скорее. Да и это место покинуть стоит без промедления.

Круглая выемка в столбе, замеченная Алирой, подошла для цилиндрика идеально. И почти сразу же между столбами появилась привычная зыбкая рябь. Иснарен не ошибся, Элланара явно знала своё дело. Тот самый ключ. Осталось только шагнуть через порог, что я и сделала.

На короткий миг мне показалось, что с неба вместо холодных капель на меня обрушился поток тёплого молока. Почему-то сильно запахло ванилью, настолько, что заслонило все остальные запахи. И стало тихо: ни звука, ни ветерка.

Когда непременная при проходе через Врата темнота перед глазами рассеялась, я осмотрелась. Алира и Дориан уже были рядом, моргая и протирая глаза. И Врата стояли на том же месте. Шагнув к ним, я увидела и цилиндрик ключа, вставленный в выемку. Осторожно достала его — и воздух перестал дрожать. Врата закрылись. И не исчезли.

Действительно, с ума можно сойти. Эти столбы и плиты существовали в двух местах одновременно. На мгновение мне даже захотелось закричать, что так не бывает, но так было. И я даже знала, почему. И что хуже всего, сообразила, где мы.

Здесь не было ветра, воздух лежал на земле мёртвым грузом. Неподвижны были и тёмно-зелёные листья деревьев, кое-где торчащих из ровной как стол серой земли. Блестела в лучах закатного солнца идеальная гладь довольно большого озера в лиге от нас. А посреди него возвышались поросшие почти чёрным мхом скалы, окружающие замок из светло-серого камня. Понятно, почему Каменный Остров…

— Что это за место? — хрипло прошептал Дориан.

Я задумчиво покрутила в пальцах цилиндрик-ключ. Это место, куда лучше не попадать во веки веков. Серая Долина. Место, где жизнь и смерть переплетены и безнадёжно перепутаны. Место, где нет по сути ни того, ни другого. И где существа, живущие в потоке живой силы, не могут дышать.

Элланара не смогла бы прийти сюда, как бы ни хотела. Эльфам нужна жизнь мира вокруг, без неё они погибают. Жизнь есть везде, но только не в этом проклятом месте, проклятой людьми Долине из легенды, в которую я не верила. Потому что поверив пришлось бы признать, что мы, люди, в самом деле чужие этому миру.

Но сейчас мы трое стояли и дышали в месте, которое есть, и которого нет. Которое живо и мертво одновременно. Говорили, что здесь смешаны два мира. Очевидно, так оно и было, Врата были тому безмолвным каменным доказательством.

— Идём, — глухо сказала я, так и не ответив на вопрос Дориана. — Посмотрим на замок поближе.

Сейчас мне было просто страшно. Настолько, что любое слово, любая мысль могли обернуться паникой и истерикой. Почему именно сюда? Глупый вопрос, я уже чувствовала ответ, просто не хотела знать… осознавать его, чтобы окончательно не сорваться. В нашем мире не было Чёрного бога. Он был в другом. Но почему, Тёмная Мать, почему именно Брайана?! Что, если он не сможет здесь жить?

Так я и шагала вперёд, стараясь полностью сосредоточиться на этом движении, отбросить абсолютно все эмоции, которые сейчас никак не помогали. Действовать надо было с холодной головой, иначе самые мои худшие опасения воплотятся в реальность.

Путь до берега мы преодолели быстро и в молчании. Остановились все втроём на узкой каменной полосе, опоясывающей озеро. Я присела на корточки и опустила в воду кончики пальцев, потом поднесла их к носу. Вода была обычной, очень холодной и очень чистой. Ни намёка на запахи тины и рыбы, привычные для озёр. Эта блестящая гладь не таила под собой ни того, ни другого — никаких примет жизни.

— Как мы попадём на остров? — деятельно поинтересовался Дориан, прохаживаясь у меня за спиной.

— Вплавь? — предположила Алира.

Я покачала головой. Вода была слишком холодной. И отчего-то мне казалось, что этот мёртвый холод проберётся даже сквозь магическую защиту и убьёт неосторожного пловца. Впрочем, это можно было прямо сейчас и проверить.

Быстро набросив на ладонь щит, я опустила её в воду. Первые мгновения холод не ощущался, но потом начал быстро усиливаться. Щит при этом не исчез, он по-прежнему не давал воде коснуться кожи, но холоду помехой не стал. Охнув от боли, я выдернула руку и принялась её согревать.

— Как-то же туда попадают, — растерянно пробормотал Дориан, внимательно наблюдавший за моим неудачным опытом.

— Врата, — пожала плечами я. — Или лодка. Может, даже мост. Придётся пойти вдоль берега и выяснить.

— А если нас заметят? — задала законный вопрос Алира.

— Придётся быть очень осторожными, — отрезала я, выпрямляясь. — Но не думаю, что здесь часто бывают… гости. Так что едва ли хозяева слишком уж бдительны.

Первым моим желанием было прикрыться невидимостью. Но потом я подумала, что потенциальные наблюдатели, если таковые вообще тут есть, что на самом деле и не факт, скорее обратят внимание на присутствие магии, чем на три фигурки, бредущие среди кустов и редких деревьев. Потому я просто пошла вдоль берега, на некотором отдалении от края воды, внимательно глядя по сторонам. Дориан и Алира побрели следом.

Озеро было довольно велико, но не сказать, чтобы очень уж огромно. Жаль только, что солнце уже садилось. Скорее всего, придётся отыскать местечко, чтобы переночевать, и возобновить поиски утром. Огонёк в темноте внимание уж наверняка привлечёт.

— Вон там! — неожиданно выпалила Алира, заставив меня вздрогнуть.

— Это Врата? — удивился Дориан.

Я, наконец, рассмотрела странный круг из камней почти правильной шарообразной формы невдалеке возле самой воды. Нет, это были не Врата, штуковина попроще. Однажды я встречала упоминание о ней, но в той книге чётко сообщалось, что секрет создания переходов утерян. И восстановить его никто особенно не старался, смысла не было. Слишком маленькое расстояние эти переходы позволяли преодолевать, буквально только в пределах видимости.

Не стоило, кстати, удивляться, что переход обнаружился так близко. Прочие посетители замка прибывали сюда через те же Врата, что и мы, и едва ли специально стали бы проделывать долгий путь, чтобы попасть внутрь, какой смысл? Даже немного удивительно, что это мне самой не пришло в голову.

— Это переход, — сообщила я, подойдя и принявшись изучать круг. — Знать бы ещё, как им пользоваться.

— А ты не знаешь? — откровенно удивился Дориан.

Вот, меня уже записали в великие, знающие всё на свете. И не поймёшь, то ли это обычный пиетет студента перед преподавателем, то ли деток так само наше путешествие сюда впечатлило. Или, скорее, одно на другое наложилось. А я в самом деле не знала, что с этим кругом делать. Автор той книги пояснить не удосужился.

— Понятия не имею, — честно ответила я.

— И что мы будем делать?

— Ждать.

Ждать мне хотелось меньше всего, но других вариантов я не видела. Вокруг стремительно темнело, не было смысла сейчас двигаться дальше, даже если это и не переход, а просто декорация, чтобы запутать незваных гостей. Лучше поискать тихое местечко и затаиться до рассвета. Что-то подсказывало, что кого-нибудь из ныне занимающих замок, мы увидим довольно скоро. Если не нас искать примчатся, так притащат новых пленников или припасы.

Устроились мы под довольно большим деревом. Пара густых кустов скрывала нас от тех, кто мог подойти к переходу. Нам его тоже не было видно, но я резонно предположила, что прочие посетители скрываться не станут, потому привлекут наше внимание шумом и разговорами.

Дориан и Алира довольно скоро заснули, а я провела ночь, глядя то в чернильное небо без единой звезды, то на такой близкий и далёкий замок. Несколько его окон на верхних этажах были освещены. Чего бы не отдала сейчас, чтобы узнать, что там происходит. Ничего, ещё обязательно узнаю.

Рассвет наступил неожиданно. Небо сначала посерело, а потом как-то стремительно стало прозрачно-голубым. Я прикрыла глаза, откидываясь спиной на почти гладкий прохладный ствол, и подумала, что стоило бы разбудить ребят. Но шевелиться было лень, наваливалась непонятная, выматывающая усталость. Пока я пыталась заставить себя начать действовать, вдали послышались тихие голоса. Я насторожилась и прислушалась.

— Заткнись и тащи! — прорычал грубый мужской бас.

— Сам бы и тащил эту дуру каменную! — огрызнулся срывающийся, чуть визгливый тенорок.

Голоса неуклонно приближались. Я инстинктивно прижалась к дереву ещё сильнее, вытягивая шею, чтобы поверх неподвижной листвы рассмотреть их обладателей. Ими оказались двое мужчин в форме сыскарей. У одного, высокого и плотного, за спиной висел объёмистый и явно тяжёлый мешок. Второй, тощий, по виду ещё подросток лет не старше семнадцати, тащил, обняв обеими руками и плотно прижав к груди, солидный каменный диск.

Перед кругом перехода оба остановились, дружно выдохнули и грохнули свои ноши на землю. Диск, прежде чем упасть плашмя, чуть было не прокатился по ногам старшего, тот едва успел отскочить и влепил парнишке весомую затрещину.

— Болван! — рявкнул он. — Осторожно класть надо!

— У меня руки отваливаются! — пискнул парень. — Я их не чувствую уже!

— Ладно, дальше мешок понесёшь.

Старший решительно шагнул в центр каменного круга, что-то подсчитал, шевеля губами, и послал силовые импульсы сразу с обеих ладоней. Пара камней засветилась бело-жёлтым.

— И вон тот ещё, — всунулся парнишка, тыча пальцем в ближайший к берегу булыжник.

— Вон с тем — это сразу во двор, — сердито сообщил старший. — С таким грузом не дотянем, над водой вывалимся.

— Это что, нам ещё от самого берега это на себе переть?! — взвился младший.

— А ты хочешь с этим поплавать? — резко осадил его спутник. — Заткнись и бери уже мешок.

Ещё пара импульсов отправились в те же камни. Я затаила дыхание, наблюдая, как в воздухе над ними, вынуждая старшего сделать шаг назад, сгущается и темнеет синеватая дымка, постепенно принимая форму тонкого горизонтально висящего диска. Вот, значит, как попасть на тот берег. Точка выхода зависит от того, какие камни активировать. Обычными импульсами силы, без причуд и заморочек.

Парнишка с кряхтением взвалил мешок себе на спину. Его старший товарищ подобрал каменный диск, попытался перехватить поудобнее, но выронил. Снова успел отскочить в последний момент, не получив по пальцам, выругался последними словами, поднял каменную штуковину и вслед за спутником шагнул прямо в ставшее уже окончательно синим пятно. После их исчезновения оно повисело в воздухе ещё некоторое время, а потом с тихим хлопком исчезло, словно лопнуло.

Ждать погоды на берегу смысла больше не было. Торопливо растолкав ребят, я погнала их к переходу, сама решительно шагнула в центр и огляделась. Вокруг не было ни души. Главное, чтобы ещё навстречу нам очень кстати никто не выскочил.

Но пока что везде было тихо, и я внимательно рассмотрела камни. Вот проверить бы, какие куда выведут, но не время сейчас рисковать подобным образом. Не хватало ещё в обеденный зал посреди трапезы заглянуть, а демоны чем только не шутят, когда боги отворачиваются. Так что я активировала те же камни, что и сыскарь, надеясь, что у самого берега патрули если и курсируют, то не слишком часто.

— Здорово! — выдохнула Алира почти в самое моё ухо.

— Быстро! — скомандовала я, шагнув в синюю дымку первой.

Мы в самом деле оказались на другом берегу, в таком же круге камней у самой воды. До стены замка было ещё шагов двести, не меньше. И вроде бы ни вокруг нас, ни на стенах никого не наблюдалось. Но с посыпанной щебнем дороги, ведущей к воротам, всё равно стоило убраться, и поскорее.

Почти бегом добравшись до ближайших зарослей таких же, как и на том берегу, уныло зелёных кустов, я притаилась за ними и ещё раз посмотрела на замок. Не заметила нигде ни единого движения. Определённо, обитатели Каменного Острова были слишком уверены, что никто посторонний сюда попросту не попадёт, чтобы позаботиться об охране.

По-своему это было логично. Случайные путешественники исключаются сразу, этого места просто не существует в… нормальной действительности. А к Вратам нужен ключик, который так просто не раздобудешь. Потому-то и нет ровно никаких резонов держать и кормить тут лишних людей, которым нечем будет заняться.

А раз так, можно было немного расслабиться, но только немного, и подумать, как попасть внутрь. Не через ворота, разумеется, там есть как минимум те, кто их открывает. Но традиция такова, что в каждом замке непременно имеется тайная калитка, и чаще всего даже не одна. На всякий пожарный, осадный и прочие неприятные для владельцев случаи. Вот такую калитку нам и надо бы найти.

Перебежав через открытое место, я прижалась спиной к стене. Даже сквозь одежду камни обожгли кожу холодом. Интересно, они так остыли за ночь, или вообще никогда не нагреваются? Сделав ребятам знак следовать за мной, я неторопливо пошла вдоль стены, держа ладонь очень близко, но так, чтобы всё-таки не касаться. Совсем капелька магии, никто не должен заметить. Без неё вход, наверняка как следует замаскированный, отыскать едва ли получится.

Идти пришлось довольно долго, сначала до скруглённого угла стены, увенчанного дозорной башней, к счастью, без единого дозорного на ней, потом дальше, до солидной груды каменных обломков, которую я предпочла перелезть, а не обходить. Вот сразу за ней и заметила в стене кое-что необычное.

С виду это была такая же каменная кладка, как и везде, но куда более тонкая, в один камень, не больше. Не обращая внимания на леденящий холод, я заскользила кончиками пальцев по стыкам камней. Да, вот она — иллюзия, прикрывающая петли.

Пальцы быстро окоченели. Подышав на них, я двинулась в сторону. Дверную ручку найти, разумеется, не ожидала, такие дверцы делаются для выхода, а не для входа, но где же подцеплять-то?

Разумеется, дверца была заперта. Я даже и не удивилась, обнаружив изнутри задвинутый засов. К счастью, деревянный. Такой и легче, и не заржавеет самым банальным образом. Главное, сил бы хватило отодвинуть.

— Помоги, — попросила я сопящего рядом Дориана.

Общими усилиями засов мы отодвинули. Парень хотел было тут же и дверь потянуть, но я остановила, прислушалась и осмотрелась. Нет, тишину и покой вокруг ничто не нарушало. Значит, не заметили. Или ждут, когда проберёмся внутрь, чтобы далеко не тащить…

Отбросив последнюю мысль как бесполезную, я примерилась к дверце и потянула. Дориан и Алира пришли на помощь, но с первого захода ничего не вышло. Засов-то был деревянный, а вот петли именно железные, и явно ржавые, чтоб их.

— Сильнее! — прошипела я, раскидывая вокруг себя «тихий полог», чтобы скрежет не разнёсся на всю округу.

От усилия потемнело в глазах, но проклятая дверь поддалась-таки, приоткрывшись вполне достаточно, чтобы протиснуться внутрь. Проморгавшись и чуть отдышавшись, я заглянула в щель первой. Темень там была кромешная. Оно и к лучшему, охрана впотьмах скучать не станет, этак даже в кости не сыграешь, чтобы развеять скуку дежурства без происшествий.

— Идём? — шепнула Алира.

— Идём, — согласилась я.

На самом деле, теперь впереди было самое трудное. Если к приёму визитёров извне обитатель замка не подготовились никак, тех гостей, что уже внутри, они едва ли склонны были недооценивать. Так что там охраны должно было хватать с избытком.

Шагнув в приоткрытую дверцу, я ощутила под ногой пустоту, ругнулась и засветила между ладонями крошечный шарик, прикрыв его на всякий случай щитом. В подвалах и коридорах артефакты, отслеживающие постороннюю магию, развешивали редко, слишком они были дороги, но мало ли. Конечно, от хорошего подобного артефакта мой довольно примитивный щит спасти не мог, но с ним мне было спокойнее.

Впереди была лестница, довольно крутая и длинная. Шарик мой давал слишком мало света, чтобы увидеть, где она заканчивалась. Выходит, отсюда можно попасть в подвал замка. В общем-то, даже хорошо. Там может никого не оказаться, и у нас будет время осмотреться и сориентироваться. Там могут держать пленников, и это будет совсем хорошо. Или нет. Чего сейчас гадать?

Осторожно, стараясь не поскользнуться на мерзких лохмотьях какого-то странного мха, покрывающих ступеньки, я начала спускаться. Чем ниже я оказывалась, тем тяжелее становилось дышать, воздух был сырым и спёртым, запах гнили усиливался, начиная уже вызывать тошноту.

Целых тридцать ступеней, и почти на каждой я удивилась, что всё-таки не упала и не сосчитала оставшиеся спиной и тем местом, что пониже. Ребятам было проще, они придерживались за стены, а у меня руки были заняты. Переведя дух на небольшой площадке у основания лестницы, я выглянула в тёмный дверной проём.

Длинный узкий коридор с низким сводчатым потолком уходил в обе стороны и неоригинально терялся в кромешной темноте. В принципе, с этой точки оба направления выглядели совершенно одинаково, выбирать можно было любое. Я пошла направо, мне почему-то показалось, что там меньше воняло.

Шагов через пятьдесят коридор круто свернул влево. Заглянув за угол, я тут же закашлялась, едва успев зажать себе ладонью рот, и отшатнулась обратно, налетев на Дориана. Повезло, парень удержал меня, не дав поскользнуться на том же отвратительном мху и шлёпнуться.

— Что такое? — сдавленно поинтересовался Дориан.

— Ну и вонь! — выдохнула я, кое-как справившись с накатившей тошнотой.

Довелось мне как-то побывать на бойне, заброшенной буквально только что. Война была в самом разгаре, городок попал в область, поражённую проклятием, и жители сбежали, побросав всё, не особо разбираясь, где можно, где нельзя оставаться. А вот у меня времени на это было достаточно. Единственным безопасным строением в округе оказалась как раз бойня. Тогда я ещё плохо себе представляла, что это за место, и имела глупость понадеяться отдохнуть там пару дней.

Уже на подходе я почувствовала первый донесённый слабым ветерком запах разложения, но сочла, что это естественно и не так уж страшно. Но стоило мне оказаться внутри…

Вид и запах нескольких десятков гниющих туш произвели на меня неизгладимое впечатление. До сих пор иногда вспоминала, и каждый раз с содроганием. На этот раз увидеть я ничего не успела, но запах, донесённый порывом сквозняка, был таким же: душной, сладкой вонью не первый день разлагающейся плоти.

Как ни странно, за углом, где мы стояли сейчас, этот запах не чувствовался совершенно. И вряд ли его перебивала гниль. Скорее эти два дивных аромата образовали бы убийственную смесь, мы бы тут просто находиться не смогли. Выходит, подвал был с какой-то целью магически зонирован. Вопрос — с какой. Сказать по правде, одна догадка у меня была. И она мне совершенно не нравилась.

— Нужно туда всё-таки сходить и посмотреть, — пробормотала я, судорожно вспоминая какое-нибудь подходящее заклинание.

— Я могу сделать себе «маску», — предложил Дориан.

— Умеешь? — уточнила я.

Я вот не умела. Ничего такого, никогда не считала себя величайшим магом, знающим каждую мелочь и владеющим чарами на все случаи жизни. Хотя вот «маску», пожалуй, следовало бы изучить. Но как-то всё случая не представлялось.

— Отец научил, — мрачновато откликнулся парень.

— А ты? — поинтересовалась я у Алиры.

Девушка отрицательно покачала головой. Я мысленно выругалась. Отпускать Дориана одного в неизвестность не хотелось, мало ли, на что он там может наткнуться. Или на кого. Но и других вариантов в данный момент, в общем, не было.

— Иди, — вздохнув, велела я Дориану. — Если дело обернётся плохо… умеешь создавать цветные пульсары?

— Только зелёные, — несколько пристыжено признался парень.

— Ну и ладно, используй зелёный, но только если…

— Я понял.

Я кивнула, кривя губы в горькой усмешке. Хорошо, что не пришлось объяснять, что нет никакого смысла попадаться всем сразу. И если выкрутиться не получится даже с нашей помощью, нам лучше уйти. Так хотя бы останется шанс, что мы сможем как-то помочь потом.

— Мы ведь не бросимся ему на помощь? — прошептала Алира, когда Дориан, несколькими неуловимо сложными пассами набросив на себя «маску», скрылся за углом.

— Нет, — сухо ответила я. — Мы пойдём в противоположную сторону.

Девочке пора привыкать к суровой правде жизни. А она такова, что временами чем-то и даже кем-то приходится жертвовать. Было время, когда я тоже сидела вот так в убежище на корточках, прижавшись спиной к стене и глотая горькие и злые слёзы. Но сидела тихо, потому что помочь не могла, могла только погибнуть за компанию. От этого никому не стало бы легче.

Ожидание тянулось бесконечно. Алира потихоньку шмыгала носом. Я стояла молча, обхватив себя руками за плечи. Мне тоже хотелось плакать, но слёз не было, только жгущие душу пустота и усталость.

Дориан вернулся через четверть часа или около того. Отмахнулся от вопроса Алиры, отошёл немного в сторону, стряхнул «маску» и тут же согнулся пополам. Завтраком мы сегодня пренебрегли, даже и воды попить не успели, потому его так и не стошнило. Но спазмы длились довольно долго.

— Что там? — спросила я.

— Жуть, — хрипло ответил Дориан. — Там туши овец и коров, обглоданные порядком. И крысы дохлые. Целая груда туш вперемешку с крысиными трупами.

У меня отлегло от сердца. Ребята не оценили, но для меня новость была хорошей. По большей части. Во-первых, она означала, что нынешние обитатели замка подвалом не пользуются, значит, здесь мы в относительной безопасности. Во-вторых, живых крыс здесь не осталось, их целенаправленно извели подчистую. Весьма любезно, нельзя не признать. Этих тварей я не то, чтобы боялась, но не жаловала. И в-третьих, там ведь могли и не животные гнить…

Правда, оставалась ещё и меньшая часть, и вот она мне очень не нравилась. Туши те обглодали явно не люди. Скорее всего, в замке держали ардаста. А это милейшее создание, надо сказать, единственная нежить, годная в цепные псы. При условии достаточно хорошей кормёжки, без которой запросто может сожрать не только пленников, но и тюремщиков.

Правда, и в этой гадости была своя светлая сторона. Где-то неподалёку от этого… скотомогильника должен быть открытый выход из подвала. Сомнительно, что обитатели замка таскают ардастовы объедки далеко. Скорее уж спускаются, выбрасывают почти тут же, у дверей, и быстро убегают. И занимаются этим наверняка те же личности, что охраняют пленников. Значит, у нас есть шанс проследовать за ними прямо до места. До ардаста.

Да, как ни странно, но и его присутствие было нам на руку. Это всё-таки нежить, а нежить не приручается. И если её выпустить, первым долгом она набросится на тех, кто доступнее. И заодно больше её разозлил. То есть, явно не на запертых пленников. Какой-никакой, а союзник в стычке с охраной.

— И что будем делать? — задал вопрос по существу Дориан.

— Найдём тихое местечко, отдохнём, поедим, и будешь нас учить создавать «маску», — сообщила я. — А потом видно будет.

— Что-то у меня нет аппетита, — пробурчал парень, но за мной последовал.

— Это пройдёт, — утешила его я.

Я оказалась права. Побродив немного по коридорам, мы отыскали уютную комнатку, довольно сухую и даже с некоторой мебелью. Мебель, правда, разваливалась на части от малейшего толчка, но даже на оставшихся от неё довольно трухлявых досках сидеть было всё равно удобнее, чем прямо на холодном каменном полу.

После часа возни с разучиванием заклинания Дориан первым заявил, что порядком проголодался. Усмехнувшись, я полезла в сумку, смотреть, чего там у нас имеется на предмет, судя по времени суток, скорее уже обеда.

За время своих скитаний бытовую магию я освоила прекрасно. В частности, научилась готовить так, чтобы получалось быстро, и при этом никто в десяти шагах не заметил, что я делаю. Дров вокруг хватало с избытком, так что всего через полчаса в котелке забулькала похлёбка.

— Здорово! — восхитилась Алира, наблюдая, как исчезает прямо в воздухе дым.

Я отвесила ей немного шутовской поклон и вручила ложку. Некоторое время мы молча и дружно опустошали котелок. Не знаю, о чём думали ребята, но я просчитывала дальнейшие шаги.

Делать «маску» я уже научилась, просто не стала говорить, чтобы не расстраивать Алиру, у которой ничего пока не получалось. Оставалось надеяться, что девочка скоро тоже справится. И тогда пора будет искать местечко для засады. А потом ждать. Тварь должны кормить дважды в день, значит, слишком долго ждать не придётся.

Как незаметно проследовать за охранниками — вопрос поинтереснее. Но ответ на него достаточно очевиден. Зелье Орстеда в сумке имелось. Если разделить на троих, то хватить его должно примерно на час, чуть меньше. Чем хорошо именно зелье — отслеживающие магию артефакты не реагируют на его использование. За исключением самых лучших, но таких здесь уж точно нет, поди не королевская сокровищница. Главное, чтобы ребята сумели двигаться достаточно тихо, не выдав своего присутствия.

— А вы хорошо готовите, Лорейн, — расщедрился на комплимент Дориан.

— Жить захочешь, не тому ещё научишься, — усмехнулась я, несколькими привычными пассами очищая посуду, чтобы убрать её обратно в сумку.

— Дальше учиться будем? — вздохнула Алира.

— А есть варианты?

Вариантов, в общем, не было. Пока ребята возобновили урок, я продолжила строить коварные планы. Добраться до пленников и покончить с охраной это только половина дела, причём меньшая. Куда сложнее будет потом отсюда выбраться.

На глобальную победу и захват замка я не рассчитывала ни при каких обстоятельствах. Может, здесь и не держат целую армию прямо сейчас, но уж точно могут прислать в самые короткие сроки, если начнётся заварушка. Несколько десятков сильных магов не справятся с тысячей средних и слабых, особенно если те явятся при полном наборе амулетов и артефактов. А именно так обязательно и будет, противники наши совершенно точно не идиоты и к ненужному риску не расположены.

Затруднительность положения усугубляло то, что я представления не имела, кто и в каком количестве находится здесь сейчас. Это касалось как врагов, так и пленников. Более того, я не знала, в каком эти самые пленники состоянии. Может, они не то что в заварушке участвовать — передвигаться самостоятельно не смогут.

Вопросов, словом, было полно. Ответов не наблюдалось. Сводилось всё к тому, что придётся рисковать, идя фактически напролом, и выяснять всё на месте и по ходу. Мелькнула мысль, что может быть сначала стоит пойти кому-то одному, разведать ситуацию, а уж потом действовать всем вместе.

Поглядев на Алиру, в очередной раз не преуспевшую с заклинанием, я утвердилась в этом мнении. Лучше будет, если ребята останутся пока здесь. Потренируются, отдохнут, подготовятся морально опять же. А я одна схожу и посмотрю, что и как.

Порывшись в сумке, я нашла нужный пузырёк и отмерила из него одну порцию зелья. У меня будет полчаса на всё про всё, как раз должно хватить, чтобы сходить за охранниками до места и вернуться. Потом на троих у нас будет поменьше времени. Зато, возможно, появится более определённый план.

— Вы куда? — вскинулся Дориан, оставляя в покое пальцы Алиры.

— На разведку, — коротко ответила я. — Вы пока оставайтесь тут и не шумите.

Спорить со мной никто не решился. Размяв успевшие немного затечь ноги, я прихватила пару кинжалов и на всякий случай одно зелье, годное на роль дымовой завесы. Пока противники прочихаются и протрут глаза, будет шанс убежать.

«Маска» помогла отлично, вони, в прошлый выход сюда чуть не сбившей меня с ног, я совершенно не почувствовала. Спокойно прошла мимо свалки, устроенной в довольно большой комнате, судя по торчавшим из пола и потолка остаткам решётки некогда служившей тюремной камерой, и начала изучать остальные помещения.

Предположение моё оказалось верным. Шагах в двадцати от скотомогильника обнаружилась небольшая комнатушка с лестницей, ведущей наверх и упирающейся в запертую дверь. Доски лестницы и двери выглядели подгнившими, но кто-то весьма старательно укрепил их магией. К тому же изрядно ржавая железная ручка была обмотана полосой совсем новой кожи. Этим путём совершенно точно пользовались, и частенько. Могли бы и отремонтировать, кстати. С подобными чарами частенько случаются… накладки. Но ведь пока никто в самом деле не провалится и не переломает себе ноги, ни один лодырь даже не почешется этим заняться.

Под лестницей я нашла весьма уютный и тёмный угол, заваленный обломками мебели. Аккуратно их передвинув, я устроила себе наблюдательный пункт, позволяющий оставаться невидимой для тех, кто пойдёт через комнату по своим делам. Правда, даже если бы я и не старалась спрятаться, а просто села под лестницей, на меня вряд ли обратили бы внимание. На пути к свалке так точно.

Помимо прочих достоинств, ардасты ядовиты. Именно эта их милая особенность заставляла таскать объедки твари в подвал и сваливать тут, вместо того, чтобы бессовестно пускать на похлёбку, скажем, для пленников. А то и для охранников. К тому же, яд этот благоухает отнюдь не розами и при попадании на кожу способен неслабо обжечь. Так что половину времени охранники будут слишком стараться не задохнуться от вони и не притронуться к отравленному мясу, чтобы смотреть по сторонам.

Устроившись в своём закутке, я приготовилась к долгому ожиданию. Даже «маску» сбросила, экономя силы. И просчиталась. Только успела прикрыть глаза, чтобы немного подремать, как раздался скрежет, грохнула дверь, надрывно заскрипело дерево, и за шиворот мне посыпались сор и труха со ступенек.

— Осторожней, болван! — громыхнул грубый бас. — Ровно палку держи!

— Я тряпку не достал, — прохрипел второй голос.

— Так доставай, — рыкнул первый. — Не хватало ещё, чтобы сомлел на полпути.

— Так погоди тогда.

По комнате поползла тошнотворная сладкая вонь с неожиданными нотками сирени. Точно, в замке держали именно ардаста, теперь у меня в этом не осталось никаких сомнений. Прикрыв ладонью рот и нос, я ещё и дыхание задержала, пока парочка, тащившая на двух длинных палках полуобглоданную тушу барана, спускалась и шла через комнатку.

Маски у этих двоих были самые настоящие, из тряпок. Против такой вони вряд ли очень уж эффективные, но не всем ведь быть магами. К тому же ходят сюда они явно не впервые, должны были уже попривыкнуть.

Один, мужик постарше и поздоровее, всю дорогу осыпал второго, такого же высокого, но тощего, как жердь, отборной бранью. То за спешку, то за медлительность, то за неловкость на повороте. Тощий вяло огрызался. Но сам тон этой не совсем перебранки серьёзным не был. Скорее, мужчины были хорошими приятелями, просто развлекающими себя таким нехитрым способом.

Мне это обстоятельство было на руку. Оно означало, что большую часть времени парочка будет поглощена друг другом и расслаблена. Ещё бы, столько раз ходили, привыкли не ожидать ничего необычного, значит, нечего и осторожничать, вслушиваясь в каждый шорох. Можно балагурить в полное собственное удовольствие. Сколько на этом уже погорело… но люди не меняются.

Издалека донёсся взрыв особенно витиеватой и громкой ругани, послышался приближающийся топот. Тощий влетел в комнату первым, на бегу отбрасывая маску, и согнулся в углу. К счастью, в самом от меня дальнем.

— Говорил я тебе, идиот! — сквозь кашель рычал второй, счастливый обладатель желудка покрепче. — Надо было Рокаса растолкать, пусть бы чаровал!

— Он, собака, пьяный в дым, такого тебе начарует, не обрадуешься, — простонал тощий, яростно отплёвываясь. — Идём, тоже хлебнуть хочу.

— Да кто ж тебе нальёт? — раздражённо проворчал его приятель.

— У Рокаса нычка есть в дальнем углу. Там камень один вынимается, сам видел.

Я поспешно проглотила зелье, прикрыла глаза в ожидании головокружения — вечного побочного эффекта. Значит, среди охранников есть по меньшей мере один маг. Скорее всего, один и есть, раз другого помочь не попросили, решив так обойтись. И сейчас дежурит именно он. Очень халатно дежурит, выпивает на посту. Да и остальные не прочь промочить горло. Удачный момент, как раз бы сейчас всем и пойти. Но уже поздно.

— Зачарована поди.

— Да вряд ли. Не стал бы он у твари под носом чаровать, без того она бесится вечно, не подойдёшь.

— На кой к ней подходить-то?

— И то верно, — согласился тощий, утершись рукавом и наконец-то разогнувшись.

Я осторожно выскользнула из убежища и пристроилась буквально в шаге от него, ступая осторожно и стараясь лишний раз не дышать. Каждый шаг по лестнице делала одновременно с ним и едва успела проскользнуть в дверь и метнуться в сторону.

Засов со скрипом встал на место. Я перевела дыхание. Первая часть плана сработала, теперь будет немного проще. Некоторое время, пока мы пойдём по коридору. Пол здесь был каменный, значит, не скрипучий. Да и охранных артефактов ни на стенах, ни на потолке не наблюдалось никаких. Но простота эта ненадолго.

Парочка побрела по коридору, вновь принявшись лениво переругиваться. Через полсотни шагов у меня сложилось стойкое впечатление, что я могла бы и не красться, а топать как угодно. Заметили бы они меня разве что если бы я песни петь начала во весь голос.

В замке, кажется, было не очень-то людно. Пока что нам никто не повстречался, и вокруг царила тишина, нарушаемая только руганью моих недобровольных провожатых. Мы прошли сотни полторы шагов по прямой, мимо пары десятков запертых дверей, и свернули направо, к лестнице. К счастью, каменной и довольно широкой.

Уже на середине я ощутила характерный запашок. А потом услышала и злое утробное ворчание. Ардаст почуял наше приближение и выразил по этому поводу недовольство. Я инстинктивно задержала дыхание, проскальзывая вслед за тощим в приоткрытую дверь.