Глава 8

Быстро преодолев разделяющее их расстояние, женщина спрыгнула на землю и на мгновение замерла, когда взгляд остановился на лице бедолаги. Серебряные волосы, знакомые черты лица. Женщина разрезала веревки, которыми был связан потерявший сознание Ричард, и бережно подхватив его, уложила на предварительно расстеленный Миа плащ. Удивляться такой покладистости вечно всем недовольной ведьмы сейчас не приходилось, особенно если вспомнить, что принц доводился ей пусть дальним, но родственником.

— Ваше Высочество! — легкий удар пришелся по щеке юноши, приводя его в чувство. Ричард застонал, хрипло закашлялся, но глаза не открыл.

Миа щелкнула пальцами, создавая несколько магических огней, хороводом закружившихся по поляне, и, растерев ладони, меж которых мелькали зеленоватые искры, положила руки на лоб принца.

На миг ее и Ричарда окутало бледное сияние, а сама ведьма принялась нараспев читать заклинание на незнакомом резком языке. Когда все было кончено, Миа отстранилась и устало прикрыла глаза. Она была бледна, а на висках выступили капли пота. Впрочем, ее действия возымели результат — принц открыл глаза, но тут же испуганно отшатнулся и едва не врезался спиной в дерево.

Пока Рик пытался объяснить юноше, что их честная компания не собирается никого грабить или убивать, Ламира отвернулась, внезапно наткнувшись взглядом на несколько темных пятен на земле. Слишком яркий свет магических огней резко очерчивал круг видимости, тем самым не позволяя разглядеть хоть что-то за его приделами.

Молча поднявшись, женщина пошла вперед. Встревоженные окрики Эрнерики не заставили ее одуматься. Ламира остановилась, лишь когда поняла, что именно собой представляют эти темные «пятна». Словно рукой безумца, поддавшегося гневному порыву, воины были разбросаны по поляне, и не всегда тела их сохранялись целыми. Воздух был насквозь пропитан запахом крови и страха.

— Ваше Высочество, — осторожно произнесла южанка, вернувшись к остальным, и незаметно указала Рику на поляну. Колдун, прошептал короткое заклинание острого зрения, шепотом выругался, — ваши люди...

— Убиты. Мною. — Холодно отчеканил принц и вскинул на женщину взгляд, от которого ей стало не по себе. Блуждающий взор Ричарда остановился на Миа, но ведьму подобными фокусами впечатлить было труднее. — Они обезумели. Напали на меня, стоило нам остановиться на привал. Двое уцелели и, связав меня, исчезли.

— Нежить. — Уверенно заявила Миа, ни минуты не сомневаясь в своем выводе. Впрочем, ее опыт в подобных делах был значительно больше, чем у остальных. — Мы с Риком проверим.

Колдун удивленно хмыкнул, но промолчал и неторопливо приблизился к лошади. Маги скрылись в лесу, следуя только им заметной тропой, а на поляне мгновенно повисло напряженное молчание. Эрнерика, не поднимая взгляда, ловко перевязывала раны принца.

— Их словно… разрывало на части. — Неожиданно произнес Ричард, заставив женщин вздрогнуть. Эрнерика поспешно закусила губу, пытаясь прогнать ком, подступивший к горлу. В померкшем свете магических огней можно было заметить, как побелело лицо Ламиры.

Принц хотел сказать еще что-то, но яркие вспышки неподалеку заставили его умолкнуть. Среди деревьев явно шел бой, и, судя по разноцветным всполохам магии, колдуны прикладывали немало усилий, чтобы побороть неизвестную нежить, если это, конечно, была она. Прислушавшись, Ламира смогла различить голос Миа, выкрикивающий непонятные фразы. Видно, ведьма разошлась не на шутку и решила выместить на подвернувшейся под руку нечисти скопившуюся злобу.

Вернулась измотанная боем парочка не скоро, и при виде их Ламира облегченно вздохнула. Не считая парочки царапин и усталого вида, маги были в порядке. Принц молчал, но от внимательного взгляда не укрылось, что спина Ричарда напряглась, а сам он подтянул к себе меч.

— Все в порядке. — Выдохнул Рик, спешиваясь и вытирая с лица текущую из глубокого пореза кровь. — Упорная попалась гадина.

— Всего-то моровка. — отмахнулась Миа, привязывая лошадь и искоса поглядывая на принца. — Запудрила слугам мозги, вот они и напали на вас, Ваше Высочество. А потом сожрала их. Желаете продолжить путь один или доберетесь с нами до города?

Четыре пары глаз обратились на Ричарда, но тот не обратил на это внимания, раздумывая, как поступить дальше.

— Давайте уедем подальше от этого места. — Наконец произнес он. — Признаться, я чувствую себя неуютно рядом с телами собственных воинов.

Еще полчаса пришлось потратить на поиск новой поляны. Лошадей вели в поводу, лишь принц, вопреки его желанию, был усажен на спокойного жеребца Ламиры. На ногах он держался еще не слишком уверенно. Отыскать подходящее место удалось не сразу, первые два варианта отвергла Миа, сославшись на неспокойный магический фон. Только Рик имел представление о том, что это вообще такое, поэтому спорить никто не стал.

Первым делом путники разожгли костер. Миа попросту выбрала участок сухой травы, бросила туда небольшую искру, и тут же веселое пламя осторожно лизнуло тонную веточку. Огонь словно повиновался девушке, не выходя за границы воображаемого круга. Следующим, что сделала ведьма, было, по ее словам, вынужденной необходимостью. Миа попросила у принца меч, и, получив желаемое, очертила круг, оставляя на земле глубокую борозду. Что-то подобное Ламира уже видела — так же поступил Рик в первую их ночь.

— На всякий случай. — Буркнула ведьма.

— Как тебе мой родственничек? — поинтересовалась Миа, сидя вместе с южанкой возле костра. Остальные спали, Ламира же вновь опасалась сновидений, а у ведьмы были собственные, непонятные другим причины для откровенности. А может, в кои то веки ее посетило благодушное настроение. — Кажется, он немного глуповат.

— С каких пор обычная вежливость считается глупостью? — лениво ответила южанка, глядя на принца. Даже во сне рука Ричарда сжимала рукоять меча. Серебряные волосы упали на загорелое худое лицо, перечеркнув его, будто застарелый белесый шрам. В столице, на празднике, когда южанка видела принца в последний раз, выглядел он не в пример лучше. Интересно, какие дела привели его в такую глушь?

— Тебя все еще мучает мигрень? — привычка Миа резко менять темы раздражала. — Я же говорила, что могу сварить тебе нужный отвар.

— Я когда-то была ученицей лекаря, так что поверь, могу справиться и сама. Только боюсь, ненадолго. — Ламира поднялась и отряхнула штаны от налипших травинок.

Миа еще долго сидела возле костра, грея замерзшие пальцы и задумчиво глядя в пламя. Когда она приблизилась к расстеленному на земле плащу, на губах ее играла улыбка.

— Каким ветров забросило сюда вашу компанию? — принц на поверку оказался довольно приятным человеком, если забыть о том, что изредка его все же заносило, и Ричард начинал вести себя так, словно его окружали фрейлины и слуги. Сейчас его Высочество ехал на лошади Рика, мирно беседуя с чем-то приглянувшейся ему Эрнерикой. Остальные вслушивались в разговор, не спеша перебивать.

— Мы путешествуем. — Улыбнулась северянка.

Милая болтовня этой парочки все больше раздражала Ламиру. Но причина вновь пробудившейся злости была отнюдь не в этом. Браслет вновь начал излучать неяркий и почти не заметный днем свет, и уже готовясь к очередному приступу, южанка покрепче намотала уздечку на руку. Не хватало еще свалиться с лошади, когда вновь разыграется мигрень.

Внезапно в глазах потемнело, где-то далеко раздался предупреждающий окрик мага, и земля почему-то стала стремительно приближаться...

— Эльмара… — Шен сидел на траве под раскидистой старой яблоней. Возле него словно стайка светлячков вились маленькие, не больше ногтя существа, разглядеть которых с такого расстояния было невозможно. Эльф улыбнулся, отчего его жесткие, резкие черты преобразились, хотя глаза все так же оставались холодными.

— Я… — южанка попыталась сделать шаг, но будто наткнулась на невидимую стену. Оглянувшись, женщина вздрогнула. Позади бушевало пламя, и с каждой минутой оно приближалось все ближе.

— Борись, девочка. — В голосе эльфа слышалась неприкрытая грусть, — борись, или умрешь.

— Шен! — изо всех сил, надрывая легкие и горло, южанка закричала, но стена не позволила эльфу услышать ее голос. Женщина развернулась, обреченно взглянула прямо в пламя и, не дожидаясь, пока то приблизится, шагнула в огонь.

Пахло чем-то пряным. Над головой висели разноцветные ленты с маленькими мелодично звенящими монетами. Пола как такового не было. Несколько наброшенных друг на друга одеял, а дальше — мокрая холодная земля. На плечах покоилась тяжелая темно-серая шкура неизвестного животного.

Было холодно. Несмотря на множество одеял, тело словно сковал лед, отчего кожа неприятно покалывала. Ламира попыталась встать, охнула и вновь опустилась на землю от пробудившейся боли. Суставы выкручивало, в голове тяжелыми ударами пульсировала кровь, а по щекам потекли слезы.

Закрыв глаза, женщина попыталась выровнять дыхание. За тонкими стенами шатра слышались голоса, но ни одного знакомого среди них не было.

Неожиданно яркий луч света, рассеявший полумрак, больно ударил по глазам. Южанка выругалась и спешно отвернулась. Разглядеть гостя не удалось — разноцветные круги все еще гуляли перед глазами, но ясно было одно: вошедший точно мужчина.

— Ламира, — голос Рика, за эти дни ставший почти привычным, сейчас показался оглушительным. Южанка едва сдержалась, чтобы не закричать от нового приступа боли.

— Вон отсюда, осел! — прошипела Миа не в пример тише, и едва ли не насильно вытолкав мага из шатра, села возле согнувшейся от боли южанки. Развернувшись, девушка отыскала что-то в сумке, той самой, из Школы, и протянула небольшой стеклянный флакон. — Выпей. Да успокойся, это не яд.

— Лучше бы это был он. — Проворчала южанка, все-таки принимая из рук ведьмы зелье, и с видом мученицы, всходящей на костер, открыла крышку. Осторожно сделала глоток. — Что за дрянь?

— Поможет прогнать боль. И кстати, сейчас у тебя будет не самый приятный день. Слух, зрение, обоняние — все обострится. От еды тебя будет воротить, солнечные ванны тоже принимать не стоит. Так что советую тебе провести день здесь, носа не высовывая наружу. — Ламире послышалось, или в голосе вечно невозмутимой ведьмы послышалось… сочувствие? Это удивило ее даже больше, чем зелье, заставившее боль утихнуть. Видно, оно еще и вызывало галлюцинации.

— Нет уж! — южанка поднялась, скрипя зубами от натуги и морщась. Кое-как добралась до выхода, задержала дыхание, словно собиралась броситься в воду, и шагнула вперед.

Миа солгала. Яркий солнечный свет не мешал. Он жег, и уже после нескольких мгновений, проведенных на улице, Ламире казалось, что ее живьем сунули в костер. От разнообразных запахов кружилась голова. Дым, едва ощутимая кровь, цветы, травы, конский пот, жареное мясо, что-то приторно-сладкое — все чувствовалось настолько ясно, что хотелось прекратить это любым способом. Только чтобы закончить мучение.

Похоже, их временным пристанищем стал цыганский табор, расположившийся у подножия небольшого холма. Яркие палатки, черноволосые женщины в длинных цветастых платьях, резвящиеся дети, мужчины, занимающиеся своими делами. Все это удалось заметить, прежде чем не выдержав приступа боли, Ламира юркнула обратно в шатер.

«Тихо, девочка, — осторожный шепот, словно раздавшийся в голове, заставил женщину подскочить. — У нас мало времени. Ты должна как можно скорее убраться отсюда. Здесь люди Ириды. Она не оставит тебя в покое. Иди на север, там тебя будут искать меньше всего»

Слова затихли, а Ламира еще долго не могла прийти в себя. Этот голос… Как же она отвыкла слышать его рядом. Шен… Как он мог говорить с ней, когда его душа давно пребывает в Небесных чертогах? Это невозможно. Невероятно. Можно было сослаться на разыгравшееся воображение или же действие зелья, но уже в который раз женщина ловила на себе недружелюбные, словно бы оценивающие взгляды проходящих мимо шатра мужчин. Несмотря на яркую одежду, на цыган они не походили.

— Миа! Нам нужно убираться. Где Эрнерика и принц? — негромко произнесла женщина. Ведьма удивленно приподняла брови, но все же ответила.

— Девчонка решила проводить моего родственничка до ближайшей деревни. Ее не будет дня два, дорога здесь одна, так что не потеряется. Да что происходит?!

— Ведь с тобой тоже было такое? Боль, видения и все прочее? — неожиданно подняла голову Ламира. Ее темно-карие глаза на мгновение сменили цвет, став пронзительно синими. Миа вздрогнула, прогоняя наваждение. — Скажи, с тобой не говорил Гранар? Мысленно, на расстоянии.

— Не понимаю, как ты узнала о нем, — сухо проговорила Миа, с силой заталкивая нахлынувшие воспоминания в самый дальний угол души. — Гранар был мертв к тому времени, когда я терпела на своей шкуре Перерождение. И поверь, то, что ты испытываешь сейчас, всего лишь десятая часть того, что довелось почувствовать мне.

— Ты слышала его? — жестко повторила Ламира, заметив пробежавшую по лицу ведьмы тень.

— Нет. — Выдохнула она, и в ее глазах на миг отразился истинный возраст. Впрочем, девушка вновь поспешила сменить тему. Взмахнула рукой, и вокруг Ламиры замерцало черное облако. — Твой магический щит разрушен, и мне придется его поправить, иначе вскоре я получу сумасшедшую убийцу с голосами в голове. Так в чем дело?

— Найди Рика. Мы едем на север.

… Очередная молния пролетела над головой Ламиры, превратив в щепки тонкий ствол молодого дерева. Люди Ириды, как и предупреждал Шен, довольно быстро поняли, что их жертвы собираются смыться, оставив эльфийку с носом. Троица не успела добраться до лошадей, когда первый из прихвостней Ириды пальнул в них заклинанием. Предназначавшееся Ламире, оно попало в Миа, и ведьма, не ожидая подобного, упала. Слава богам, она оказалась просто без сознания, иначе выбраться из этой передряги без ее поддержки вряд ли удасться. Как выяснилось чуть позже, из пяти человек, напавших на них, трое были магами.

Чтобы не мешать и без того измученному схватками Рику, южанка кое-как оттащила тело Миа в безопасное место, образованное двумя перевернутыми телегами. Цыгане быстро сообразили, что делать здесь нечего, и, сев на лошадей, бросились подальше от полоумных магов. Среди опустевших палаток остались только восемь человек.

— Нам не выбраться! — просипел Рик, тяжело опускаясь рядом с Ламирой. Рукой он зажимал окровавленное плечо. — Я уложил одного, но маги все еще живы. Вряд ли у меня хватит сил продержаться хотя бы полчаса.

Южанка осторожно выглянула из-за борта телеги, оценивая ситуацию. Двое оттаскивали мертвого товарища прочь, один делал в воздухе пасы руками, что-то негромко напевая, последний, судя по всему не обладающий силой, опробовал найденный где-то лук. Заметив высунувшуюся Ламиру, он выстрелил. Тяжелая стрела пробила тонкое днище телеги, во все стороны брызнули щепки. Женщина успела увернуться, краем глаза заметив, как один из магов с руганью отбирает у мужчины оружие, и резко, наотмашь ударяет его по щеке. Различить слова было невозможно, но суть стала ясна — ее жизнь сегодня дорого стоит.

— Убирайтесь. — Неожиданно проговорила Ламира, возвращаясь под защиту телеги. — Меня не тронут, но вас, если поймают — убьют. Тем более после того, как ты лично сорвал план Ириды.

— Кто она такая, эта Ирида? Зачем ты ей?! — не выдержал Рик. От злости ударил здоровой рукой по земле. Южанка вскинула на него удивленный взгляд. Почему мальчишку-колдуна не интересует своя жизнь? Ведь в данный момент она находится в большей опасности.

— Она сестра моего мужа. Поверь, причин для ненависти у нее много, но зачем я понадобилась ей спустя десять лет после нашей последней встречи — не знаю. — Тихо произнесла Ламира, хмурясь. — Сейчас я выйду к ним, а ты хватай Миа и беги к лошадям. Уходите как можно дальше, дождитесь Эрнерику, и идите на север. Если повезет, еще встретимся. И кстати, Рик. Я обязана тебе жизнью.

Не дождавшись ответа, южанка выпрямилась и спокойно, неторопливо вышла из-под защиты телеги. Трое магов подозрительно смотрели на нее, их руки окутывало зеленоватое пламя. Воин хмуро прикладывал к разбитому лицу какую-то тряпку, вытирая кровь, бегущую из сломанного носа.

— Я иду с вами, вы не трогаете моих друзей. — Уверенно произнесла Ламира, с каждым словом делая маленький шажок в сторону врагов. Как всегда случалось в такие моменты, страх прошел. Если раньше ее ощутимо потряхивало, то теперь холодному сосредоточенному взгляду мог позавидовать любой наемник.

— Не много ли ты хочешь, девка? — презрительно сплюнул один, видно, главный.

— Ты желаешь, чтобы Ирида узнала, что вы едва не лишили ее… подругу жизни? Вам ведь было приказано только сопроводить меня, не так ли? — вскинула брови южанка.

— Хорошо. — После небольшой паузы кивнул маг. Не обращая внимания на недовольный взгляд товарищей, продолжил, — пусть уходят.

Ламира сделала знак Рику, приметив защитный контур вокруг него и ведьмы. Парень без особого труда подхватил невесомое тело девушки и добрался до лошадей. Никто не чинил ему препятствий. Усадив бесчувственную Миа впереди себя, он взял вторую лошадь под уздцы, и, бросив прощальный взгляд на южанку, несильно сдавил бока животного каблуками сапог.

— Иди сюда, подруга. — Издевательски протянул маг, и стоило Ламире приблизиться, на запястьях замерцали полупрозрачные магические веревки.