Глава вторая

Случилось это в один из долгих зимних вечеров. Солнце уже давно скрылось за алый горизонт. Мороз был трескучий, и из печных труб в звёздное небо валил дым.

Ворота открылись и в Бержну въехали десять всадников на лошадях. За уздцы они вели нескольких вороных жеребцов. Всадники все как один — были облачены в кованые латы поверх тёплых меховых плащей. Головы грели меховые шапки. С левой или правой стороны (в зависимости от того, какой рукой воин бьёт) на поясе у каждого в ножнах висели мечи. У некоторых за спиной был прикреплён лук и колчан со стрелами. У предводителя отряда с правой стороны была приторочена большая, шиповатая дубина. Два воина ехали рядом друг с другом, и на толстой жерди везли здоровенного кабана.

Навстречу им вышли несколько местных, среди них были и Владияр с Ратмиром. Предводитель, Яронор, слез с коня и распростёр руки.

— Эх! Хорошо как! — было заметно, что он во хмелю. — Дома! — Яронор подошёл к народу и поклонился Владияру. — Разбили кочевников! Вот! — он показал в сторону вороных, с которых уже спешились воины, — Каких славных коней мы раздобыли!

Владияр сухо ответил:

— И где вы их раздобыли?

— Да что с тобой, друг мой! — воскликнул Яронор и обнял Владияра.

— Во хмелю ты, друг. Знаешь ведь, что я на дух это не переношу, — спокойно ответил Владияр и сменил тон на гневный, — Бусурманское пойло пить горазды?! Вы что, бусурмане, лиходеи или разбойники?! — он осмотрел всех прибывших. — Вы росские воины! — затем, видимо понимая, что молодые замёрзли, приказал:

— Ступайте по избам! Согрейтесь! — понизил голос, — Утром поговорим.

Владияр отвернулся, не дождавшись ответа. Но Яронор был уже в гневе. Его глаза налились кровью. Ратмир испугался. Такие глаза он видел у отца только, когда тот был в ярости и ничего хорошего это не предвещало.

— Постой! — Яронор схватил Владияра за левую руку и с силой развернул к себе, — Я что-то не понимаю, — прошипел Яронор.

Их глаза встретились. Все знали, что сейчас может случиться что-то страшное, но никто не решался вмешаться. Воины лишь переглянулись между собой.

— Отпусти мою руку, Яронор и мы мирно разойдёмся. А утром, когда у тебя выветрится и освежится голова — поговорим.

— Мы старались, бились с кочевниками. Прихватили славных вороных. Да, немного позволили себе согреться…

— Зачем вы взяли вороных?! — из глаз Владияра, словно молнии сверкнули. — Ты же знаешь, брать только своё! Мы не разбойники! Ты навёл на всех нас тень, Яронор! Они вернуться, что бы забрать своё, но заберут гораздо большее, — голос Владияра заметно ослаб.

— Так ты испугался кочевников? — Яронор обернулся к собравшимся и развёл руками. — Люди! Разве нам есть, кого бояться?!

Толпа зевак заволновалась.

— Вот, что я скажу тебе, друг… — Владияр подошёл вплотную к Яронору. — Нас две сотни. И нам нужен мир. Нас очень мало. А их будет тысяча или две. Вот и подумай.

— Да ты просто испугался, — как-то зловеще засмеялся Яронор. — Я всегда считал тебя смелым, а ты просто испугался.

— Не смей так говорить, Яронор. Не смей, — глаза Владияра вспыхнули доблестной яростью. — Просто иди спать.

Внезапно Яронор схватил Владияра за грудки.

— Нет, друг мой, ты боишься.

Владияр резко оторвал от себя руки Яронора и опустил их.

— Не смей! — сказал Владияр и поднял вверх дубовый посох.

Ярость Яронора выплеснулась наружу, и он замахнулся кулаком на друга. Тут уже не выдержал Ратмир и встал между ними. Он крикнул отцу:

— Не надо, папа!

— Уйди! Щенок! — прорычал Яронор и ударил сына по щеке. Ратмир упал и схватился за больное место.

— Ты что делаешь! — крикнул Владияр и помог мальчику подняться. — Сына за что?!

— Да какой он мне сын, — огрызнулся Яронор. — Хил да слаб. Если бы ты не уговорил, я бы от него вмиг избавился. Сам знаешь.

Яронор посмотрел на Ратмира и опустил глаза.

— У меня нет сына, — сказал воевода и с поникшей головой побрёл в свою избу.

Владияр молча, посмотрел вслед Яронору. Он понимал, что его друг до сих пор так и не смирился с потерей жены. Яронор винил в этом своего сыны. Он был уверен — не родись Ратмир, она, осталась бы, жива. Как ни старался Владияр переубедить друга, у него ничего не получилось.

Яронор ушёл в избу. Ратмир был раздавлен. Он, молча, вошёл вслед за отцом, оделся теплее и пошёл к воротам. Владияр хотел остановить парня, но тот еле заметно улыбнулся учителю, хотел что-то сказать, но промолчал и пошел прочь.