Глава 5

— Где мы? — прошептала Крис, вскакивая на ноги и с безумными глазами оглядываясь по сторонам. — Мне это не нравится.

— Тебя и не заставляли сюда приходить, — пожал плечами Харрис, так же поднимаясь на ноги. — Поэтому веди себя нормально и не ной, а то бросим тебя здесь.

— Кто тут? — послышался чей-то писклявый голос у начала леса, которое было совсем близко от нас. — К… то вы?

Я оглянулась, дабы посмотреть кто это, и была приятно удивлена, когда там оказался полный мальчик лет тринадцати с вьющимися короткими волосами.

— Мальчик, — произнес Дейв, медленно подходя к нему, подняв руки на уровне лица. — Вы с друзьями можете не обращать на нас внимания, хорошо? Мы с вами ненадолго...

Пока Дейв пытался объяснить произошедшее новым людям, которые появились за пухляшом, Марвел завалился на сырую траву и, пожевывая травинку, произнес:

— Знаете, Ваше высочество, а здесь очень даже и не плохо. Спокойно, тихо.

— Пфф, — фыркнула я, нависая над его довольной рожей. — Ошибаешься, если в Орудиях мы и могли дальше жить в цивилизации, то здесь нет. Мы в лабиринте, Марвел, который каждую ночь меняет свое расположение, о, забыла, за стенами еще ходят огромные паукоподобные роботы, мечтающие ужалить тебя. Идеально, не так ли?

— Мы-то здесь, а они там...

— Нет, потому, что сейчас опять-таки идет конец книги, а значит, что Гриеры скоро придут сюда и перебьют половину народа.

— Я вас умоляю, — отмахнулся эльф, переворачиваясь на левый бок, тем самым отворачиваясь от меня. — К этому времени мы уже будем в другом месте.

Закатив глаза и всплеснув руками, я продолжила смотреть на эльфа еще с минуту, пока к нам не подошел Дейв, довольно потирая руками.

— Кто умничка? — воскликнул парень, улыбаясь самому себе. — Правильно, это я.

Я поднялась на ноги и, скрестив руки на груди, спросила:

— Да? И почему же Дейв умничка?

— Эти людишки не будут обращать внимания на нас, если мы не будем их трогать, — ответил он, подходя ко мне и кладя свою громадную руку на плечи. — Мы хоть и сами за себя, но поверь, это идеальный вариант.

— Что?! — возмущенно воскликнула я, выскальзывая из-под его руки, тем самым заставив пошатнуться. — А как же еда? Вода? Нам же нужно на что-то жить.

— Об этом я позаботился, — произнес чей-то голос с земли. Обернувшись, я увидела сидящего на траве Марвела, который рылся в большом потрепанном рюкзаке. — Но из-за нашей гостьи пропитание для каждого будет чуть меньше. Может, запихнем ее в лабиринт?

Подсев к нему, и положив свою голову на плечо эльфа, я произнесла:

— Знаешь, я бы хотела этого, но почему-то чувствую уж слишком большую ответственность за ее жизнь.

Мы с ним просидели так достаточно долгое время. Небо уже успело потемнеть и сменить столь долгий день на, как я надеялась, долгую ночь. Глаза слипались, и хотелось плюхнуться на холодную и влажную землю, что бы заснуть и убедиться, что это все сон или нет, лишь маленькое чудо, которое едва ли меня не убило. Оглядевшись, я смогла различить во тьме мирно спящую фигурку Крис, укутавшуюся калачиком под дубом, и сидящего, тихонько похрапывающего рядом со мной Марвела, от которого все так же воняло сырой рыбой. Дейва нигде не было видно. Во мне будто что-то передернулось, волнение? Или страх? Поднявшись резко на ноги, перед глазами начали появляться черные круги, которые с каждой секундой увеличивались и вскоре исчезали, а голова готова была лопнуть. Я пошла в глубь леса, опираясь и отталкиваясь от стволов деревьев руками, прямо как во всякий фильмах, где главные герои делают так, чтобы показать насколько они обессилены и еще бы чуть-чуть, и погибли бы. Ну, или же драматизировать очередной диалог с еще одним персонажем, и к этой ситуации, наверное, больше подойдет второй вариант. Как я и думала, Дейв, склонив голову, сидел на ветке высокого дерева, смотря в нагнетающую пустоту, которая пожирала и уничтожала тебя изнутри.

— Ты в порядке? — чуть ли не крикнула я ему, подходя все ближе и скрестив руки на груди, подняв голову вверх, стояла прямо под ним. — Прости, но вопроса более не банального придумать не смогла.

Он ухмыльнулся, но продолжал смотреть в пустоту, что начинало раздражать, как бы эгоистично это ни звучало. У него грусть, там, печаль, пришла я, и мог бы хоть на долю секунды взглянуть на меня, ради приличия.

— Все лучше некуда, — ответил он, пожимая плечами. Я внимательно наблюдала за его телодвижениями, мимикой и остальным, и за все это время он ни разу не моргнул, что выглядело пугающе. — Просто задумался.

— О чем же? — живо ответила я, подходя к стволу дерева и пытаясь вскарабкаться на него. Это оказалось сложнее, чем я думала. — Может, я тоже хочу задуматься об этом.

— Ты ведь понимаешь, что могла бы уже быть на полпути к своему замку, а не торчать в глухом лесу посреди лабиринта? — изящно изогнув левую бровь, он вопросительно посмотрел на меня и, протянув руку, помог забраться на соседнюю ветвь. — Это проверка. Проверка на то, насколько ты выносливая, сильная и на другие качества, дабы знать, сможешь ли ты управлять целым королевством.

Я пробурчала, что-то невнятное, пытаясь усесться на тоненькой ветке. Кора то впивалась мне в спину, то отваливаясь, намеривала скинуть меня вниз.

— Но больше ждать нельзя, поэтому завтра вы с Марвелом побежите по лабиринту на поиски свитка "Уна", который в момент поможет тебе попасть в мой мир, — продолжал он, свесив левую ногу с дерева и сцепляя пальцы в замок. — Хорошо это, или плохо? Лига архимагов будет прицепляться к каждому твоему действию, всегда знал, что они — говнюки.

Он ухмыльнулся еще больше, одним ловким движением спрыгнул с ветки дерева и приземлился четко на ноги.

— Притормози, — произнесла я, смотря вниз и обдумывая план спасения со столь страшного и высокого места. Кто заставил меня лезть сюда? В принципе, это был Дейв, так что меня всю поломанную тащить будет он, или сейчас у меня будет приступ паники и от Элфи останется лишь лепешка. Боязнь высоты — один из моих самых больших страхов и из-за этого боюсь выходить на балкон, если таков имеется, все время думаю, что упадут либо я, либо он. — Если ты немного подумаешь, то вспомнишь, что я ничего не знаю ни про свитки, ни про магов, книжные же не считаются, так? Поэтому, если ты скажешь, нет, то мне все равно и, будучи вашей королевой, я имею право приказывать, я запуталась, так что говори.

— Мой мир и ваш — две противоположности, которые изначально были созданы, как единый мир, но разногласия, вечные споры и прочая дребедень полностью рассорили людей и нелюдей, и было принято решение разделить оба мира, дабы избежать многочисленных войн, — задумчивым голосом начал свой рассказ мой собеседник, воображая, наверное, что он великий рассказчик. — После этого была создана лига Арихимагов, которая должна следить за проникновениями в наш мир посторонних. Насколько я знаю, а я знаю довольно много, они еще в древности передали вам, простецам, вторую часть от свитка, как напоминание, что когда-то мы были едины, но людская алчность и жадность погубила все. Хотя, знаешь, я думаю, что он давно утерян, либо хранится, где-нибудь на зоне 51, люди такие пофигисты...

Он был вынужден прервать свой рассказ и ловить меня. Пока он трещал про свитки, я пыталась слезть, но нога соскользнула и хоп, уже на руках у Харриса. По ощущениям, мое лицо залилось краской, но не думаю, что это можно было увидеть в темноте.

— Как банально, — слетели с моих губ эти два слова. — В каждой книге есть подобные "романтические" моменты, вначале один персонаж видит другого поникшим, тот что-нибудь рассказывает, а потом бац, уже все.

Мы оба засмеялись, и через секунду я уже лежала на земле, закрывая лицо от смеха. Не знаю, почему нам вдруг так резко стало смешно, но это однозначно кардинально поменяет депрессивную атмосферу вокруг.

— Я продолжу, пожалуй, — не много успокоившись, сказал он, садясь рядом со мной. Я сразу почувствовала приятный лаймовый аромат, от которого по коже пробежали мурашки. — Про свиток все понятно? Уверен, что да. В лигу Архимагов входит по одному из высших существ: оборотни, светлые эльфы, сильфы, вампиры, но только новорожденные, ибо древние — дикие существа, которым не нужен контакт ни с кем, ну, и хозяйки ночи. Раньше были и люди, но Сайфер с позором прогнали из их рядов, потому, что она предпочла силе семью и родила от простого смертного, а в уставе под пунктом 1.11 четко прописано, что ты должен отречься от семьи, друзей и прошлой жизни, чтобы, ни быть уязвимым.

— У нее есть ребенок?! — воскликнула я, резко подняв туловище с земли, вспоминая миловидную особу с ярко-розовыми волосами. — Сколько ей лет?

— У нее двое своих, девочка и парень, Эмма не на много старше тебя, а Лесандр ровесник, плюс у ее мужа уже было трое, сейчас она уже бабушка, — почесав затылок, ответил он. — Точно никто не знает ее возраст, несколько сотен — точно.

Я изумленно смотрела на него. Плечи обдувал прохладный ветерок, заставляя каждый раз ежиться от холода, а серые кеды давно поменяли свой оттенок на черный из-за росы и темноты. Зевнув и потерев глаза, я, кажется, готова была уснуть, но за маленький промежуток времени, за который я хотела спать, проснулась от неожиданно свалившейся с дерева шишки. Вскрикнув скорее от неожиданности, чем от боли, я вскочила на ноги и ошалело оглядывалась, в то время как Харрис смеялся, что его было слышно у другой части стены лабиринта. Успокоившись, и недовольно посмотрев на него, попутно скрещивая руки, я фыркнула и пошла в сторону нашей ночлежки, постоянно спотыкаясь о выступающие из-под земли корни. Позади себя я услышала шорох и тихое шипение. Усмехнувшись, я хотела произнести, мол: "Дейв, серьезно, по-твоему, это смешно?" И рассмеяться, но чья-то ладонь закрыла мне рот и, развернув к себе, Марвел показал пальцем, что следовало бы молчать. Я кивнула в знак согласия и удивленно смотрев на него, не понимала, что происходит. Он быстрым движением руки подтянул меня к себе и тихо, словно мышь, побежал в сторону небольшого выступа в земле, под которым было наподобие ямки.

— Не орите, и не издавайте ни единого звука. — Прошептал он чуть взволнованным голосом, периодически неровно сглатывая. Усадив меня вглубь ямы, он закрыл меня собой так, что лунный свет не проникал в наше убежище. Сердце колотилось, словно бешеное и маленькие капли пота стекали по лбу. Эта неизвестность заставляла изрядно попотеть от страха и любопытства, но судя по поведению эльфа, все очень плохо. Кряхтение и шипение, к которым иногда добавлялось странное скрежетание зубами, то приближались, то исчезали. Вжавшись спиной в холодную землю, от которой я передернулась, попыталась рассмотреть неизвестную опасность из-за спины Марвела. Мельком я смогла различить не человеческий силуэт, который походил на прямоходящего ящера. Следом за ним появилось еще двое таких же монстров. Собравшись в круг, они что-то прошипели друг другу и, рассыпавшись в хаотичном порядке, ушли прочесывать лес. Нервно сглотнув, слюна прошла по горлу, как огненный ком, я тихо прошептала на ухо эльфу:

— Кто это?

Но в ответ я получила лишь закрытие его ладонью моего рта. Чуть нахмурившись, я хотела возразить, но услышав женские крики, я странно дернулась, до жути перепугавшись, и в голове пронеслась только одна вещь — Крис. Хлопок и крики моего врага-сестры прекратились. Марвел убрал от меня свою ладонь и, вылезая, осторожно осматривался.

— Крис. — Крикнула я, когда поняла, что все закончилось. Обежав весь лес, я продолжала выкрикивать ее имя, в надежде, что эта курица еще найдется.

— Моя госпожа, — виноватым голосом произнес Марвел, где-то позади меня. — Я должен был это сделать, они же не знают, как вы выглядите, вот я и подменил вас на...

Я не позволила ему договорить, а только набросилась с кулаками, яростно, что-то выкрикивая. По идее я должна радоваться, что вот, ее нет, как я всегда и мечтала, но в реальности получилось все совсем наоборот. Плакать, я, конечно, не стала, но еще чуть-чуть и слезы бы полились ручьем.

Прошел, наверное, час, а может и два, прежде я смогла успокоиться и взять себя в руки. До этого момента я не проронила ни слова, глядя только на свои кеды, обхватив колени руками. Начинало светать. Солнечный диск лениво рассекал горизонт, с каждой минутой освещая местность все больше и больше.

— Кто это был? — наконец смогла вымолвить я, поднимая глаза на Дейва и Марвела, которые все это время сидели напротив меня с виноватым, но в, тоже время довольным видом. — И почему была нужна именно я?

— Мы зовем их гвардейцами, — не спеша ответил Марвел, перебирая в пальцах травинку. — Они служат Алестеру, одному темному магу, который мечтает завоевать весь мир, и подо всем миром я имею в виду и Ваш, а попасть в него можно с помощью ваших сил, которые, поймав он вас, забрал бы себе или же переработал на зелья и продавал за хорошую цену.

Я ничего не ответила, не обязана же отвечать на все ответы. Вечером Харрис сказал, что мы с Марвелом побежим на поиски свитка, поэтому оставшееся время, перед тем, как откроется, лабиринт я молчала. Вот и знакомое по прочтению книг, землятресение. Я была уверена, что оно не сильное, хотя оказалось достаточно мощным. Раздвижные плиты раскрывались медленно, словно сонные. Поднявшись с земли и пытаясь разглядеть вход из-за верхушек деревьев, я размеренными шагами направилась в его сторону. Маленькие ошметки от веток звонко хрустели под ногами, а по мягкой и густой траве было приятно идти. Я шла впереди, хладнокровно глядя вперед, но все же прислушиваясь, где Марвел. Он хоть и поступил достаточно отвратительно, однако, он спас мою жизнь и в нужный момент, он сделает это еще раз. Мы дошли до пункта назначения. Гигантские стены, которые выглядели, как небоскреб, обвивали зеленые растения, дикий виноград или плющ. Хмыкнув носом, и немного разминувшись, я, потирая ладони о джинсы, ждала своего напарника. Вскоре появился он и, посмотрев на меня, озорным голосом произнес:

— Готовы?

— На все сто! — радостно выкрикнула я, готовясь убегать от гриеров, петлять и геройствовать, как Томас, в рассказе Джеймса Дэшнера "Бегущий в лабиринте". Та грусть, которая была энное время назад, улетучилась. Почему? Даже не знаю, наверное, потому что я прекрасно понимала, что своим поникшим состоянием я не смогу помочь Крис.

Мы побежали вдоль серых стен, которые наводили на меня то ужас, то полное восхищение. Многие хотели бы оказаться на моем месте, но реальность намного ярче и опаснее, нежели книжный вариант, где тебя максимум может задушить одеяло. Мы петляли, то вправо, то влево. Через некоторое время я совсем обессилила. Ноги, словно ватные, медленно плелись, где-то, руки, как сосиски, болтались рядом. Голову пекло ярко палящее солнце, и страстно поцеловав бетонную поверхность лбом, я готова была потерять сознание. Сию же минуту ко мне подбежал Марвел, и, подхватив под плечи, понес дальше. Во рту все пересохло и до ужаса хотелось пить, сделать хотя бы спасительный глоток. Я и представить не могла, что бедные бегуны, проделывают все это день изо дня, на протяжении нескольких лет. Изредка, но я замечала, как странно на меня поглядывает эльф, с обеспокоенным видом. Он, наверное, хотел было, что-то спросить, но смотря на меня, понимал, что это бессмысленно. Покачав головой и цокнув языком, он посадил меня у стены так, чтобы на меня падала тень.

— Сделаем перерыв, — произнес он, начиная рыться в черном кожаном рюкзаке, который в некоторых местах был прожжен, а в некоторых продырявлен. Достав маленькую бутылочку воды, мой друг запихнул горлышко мне в рот и, запрокинув мою голову, помог сделать несколько глотков. С каждым сделанным мною глотков, становилось все лучше и лучше, силы возвращались.

— Эй, эй, полегче, — возмущенно воскликнул Марвел, когда я выпила половину от того, что есть. — Я, конечно, ничего против не имею, но это вам не обычная вода, а восстанавливающая, у меня ее не так много.

Я смущенно протянула полупустую бутыль эльфу и с виноватым видом вскочила на ноги, идя дальше. Хотелось бы сейчас встретиться с бегунами, пообщаться и просто побыть в их обществе, но нет, нам нужно искать, этот чертов свиток. Время близилось к вечеру, я видела, как небесно голубое небо медленно превращалось в оранжевое, красное и вовсе в темно-синее. В этот момент, продолжая бежать по лабиринту, меня захлестнули радостные эмоции. День сменился ночью, и впереди я заметила слабые лучи света, которые исходили совсем рядом, буквально за парой поворотов. Переглянувшись, мы с Марвелом побежали как можно быстрее, но все же не успели. Все вокруг затряслось и лабиринт начал менять свое расположение. Гигантская бетонная стена, едва не раздавила эльфа, который надеялся добежать до источника света.

— Черт! — крикнул он, ударяя бездушный кусок стены кулаками, а после, пиная его ногами.

Я хотела подойти к нему, и сказать, что у нас еще есть возможность найти его, но за спиной я услышала лязг бьющегося металла о бетонную поверхность. Нервно сглотнув, я уже была готова к худшему — гриер. Резко обернувшись, передо мной восстал шести футовый железный паук с длинным и жалящим хвостом, как у скорпиона. Как я уже говорила, в книге все представлялось совершенно иначе.

— М-м… Марвел, — заикаясь, прошептала я, падая на пятую точку и пытаясь, отползи от сие монстра подальше, но тот, запрограммированный на уничтожение своей цели, перебирая лапками, двинулся в мою сторону. — Гриер.

Эльф посмотрел на мой новый страх и, усмехнувшись, весело воскликнул, явно сдерживая смешок:

— Я уж думал, что он куда больше и страшнее, а этот пустяк.

Он вновь начал рыться в своем рюкзаке. Это начинало меня беспокоить, ведь еще пара мгновений и монстр настигнет меня. Тревожно посмотрев на эльфа в сотый раз, я была поражена тем, что он в руках держал серебряный бумеранг. В тот момент хотелось выкрикнуть: "Какого черта? Серьезно?!", но промолчала. Спустя мгновение, когда существо уже было в паре футов от меня, я зажмурилась, как можно сильнее, уж точно не хотела смотреть на собственную смерть. Резкий режущий звук и грохот раздались на весь лабиринт. Приоткрыв один глаз, я сидела, как громом пораженная. Гриер был разрезан пополам, а стена позади Марвела, частично разрушена. Глупо похлопав глазками, явно не понимая, что к чему, эльф помог мне подняться. Отряхнувшись от бетонной пыли, осевшей на мне, я вновь заметила яркий свет. Подбежав к небольшой половинке свитка, я осторожно взяла его в руки. Надписи, сделанные на нем, я разобрать не смогла, не человеческий это язык. Меня сейчас переполняло столько эмоций, радость, что вот оно, мое предназначение, что я не буду тухнуть в этом Лондоне с Мунами, что больше не нужна мне школа, но грусть, которая все, же стояла на ровне со счастьем, от того, что я навсегда покидаю выдуманные книжные миры, и что больше мы не будем спасать свои жизни в них. Странно улыбнувшись, я помахала свитком над головой, и видела, как довольный Марвел подпрыгивает от счастья. Осталось только найти Дейва, и дело с концом, но сейчас ночь, мы в лабиринте с гриерами, тот великолепный бумеранг пропал, и стены постоянно меняют свое расположение. Эльф, подойдя ко мне, будто прочитал мои мысли и все с той же веселой и озорной интонацией в грубом мужском голосе, произнес:

— Мы вскарабкаемся на стену лабиринта и пойдем к твоему красавчику.

— На нее невозможно забраться, люди из лабиринта пытались… И Дейв не мой. — Недовольно ответила я, закатывая глаза.

— Вот именно, у них просто не было подходящего лесного эльфа, который в тысячу раз умнее и ловчее.

Пробубнив что-то, я протянула огрызок бумаги Марвелу, в надежде, что он убережет его куда лучше, чем я. Я запрыгнула на спину эльфу, и тот побежал вперед, разгоняясь. Все было так неожиданно, но знаете, кататься, таким образом, на эльфе очень даже клево. Шаг, еще шаг и подпрыгнув, отталкиваясь от стены ногами, мы оказались на вершине стены. Прохладный ночной ветерок, приятно играл в волосах, а лунный свет придавал коже безжизненный цвет. Хихикнув, я побежала навстречу забытому другу, расправив руки, вообразив, что я умею парить. Где-то внизу я отчетливо слышала тот же лязг металла, но сейчас он уже совершенно меня не беспокоил. Вот уже виднеется лесок, да и вообще, со столь большой высоты видно абсолютно все. Пытаясь остановиться, я продолжала ехать вперед, что меня серьезно напугало, ведь совсем скоро — обрыв. Остановившись в паре дюймов от начала лабиринта, я пошатнулась, намериваясь упасть вниз. Марвел, что-то мне крикнул и, кинув свиток, столкнул со стены. Я, размахивая руками и громко крича, пыталась бежать, хоть и понимала, что я летать не умею и если сейчас не заставлю свиток меня перенести в другой мир, погибну. Проклянув пару сотен раз эльфа, свиток выскользнул из моих пальцев, и тогда меня поглотил настолько пронизывающий страх, что просто невозможно описать. По лбу стекали капли пота, дыхание участилось, я думала, что я парализована. Закрыв глаза, я пыталась сосредоточиться на свитке, что было нереально сложно. Вот уже я подлетаю к земле и тихое спокойствие вперемешку с тьмой, подхватили меня в своем вихре.