Эпилог

— Их предводитель был силен. Чертовски силен. Ему даже удалось пару раз меня поцарапать. Но, в конце концов, он также проиграл. Я лично расправился с каждым из его соратников. Изначально ими планировали заняться Высшие Дьяволы. Только, когда я решил вмешаться, они очень быстро передумали. С тех пор воинов Согрецу прозвали Потерянными душами.

— Как интересно, — возбужденно ответила юная девушка. — Рассказывай дальше.

Они с Гаудэ сидели на просторной веранде, построенной посередине небольшого голубого озера. Выполненной из прозрачного стекла узорчатый купол обвивали заросли дикого винограда. Они же отчасти служили и стенами дивному строению, созданному из глины. Те, кто строил его, потрудились над каждой мельчайшей деталью. Несущие колонны, словно обвивали волнистые змеи, а парапеты украшены спиральной резьбой. Отсюда простирался прекрасный вид на раскинувшиеся за спокойной водой сливовые рощи. Сейчас был не сезон, но во время цветения, с каждым порывом ветра, множество лиловых лепестков кружились в изящном танце над громадными деревьями. Завораживающее зрелище. Молодая красавица, примерно четырнадцати лет от роду, в кружевном платье снежно белых тонов, сидела в плетеном кресле перед невысоким деревянным столиком, на котором располагались посуда для чайной церемонии и большая тарелка со сладостями. Пышные русые локоны, завитые спиралями, аккуратно лежали на плечах. Глаза цвета бирюзы и слегка детские черты лица, придавали ей непорочную красоту. Лис сидел напротив, облокотившись на колено, поджатой под себя ноги. Отправив хрустящую вкусность в желудок, парень продолжил.

— Среди них было много выдающихся воинов. Например, один полностью слеп, но на моих глазах он играючи разделался с двумя десятками достаточно сильных демонов. И даже смог меня позабавить. Другой обладал невероятным клинком. Хоть меч и весил добрых сотню килограмм, воитель обращался с ним, подобно обычному ножу. А еще девушка Ультима, — при упоминании о ней, юноша как — то замялся. — Тоже обладала выдающимися навыками.

— Она тебе нравилась?

— Скажем так, я увидел в ней нечто похожее на себя. И подумал, было бы неплохо повеселиться вместе.

— Да или нет? — Ехидно настаивала собеседница.

— Наверное...

— Ну как всегда. Увиливаешь от прямого ответа, — она перевела взгляд на его татуированные руки. — Давно хотела спросить. А что это за рисунки?

— У каждого из них собственный смысл. По крайней мере, для меня. Некоторые помогают сдерживать внутреннего зверя, другие символизируют прошлое, — проведя ладонью по древовидному шраму на внешней стороне предплечья, Гаудэ задумчиво добавил. — А парочка из них великодушный подарок матери.

— А какая она, твоя мама? — Не унималась девчонка.

— Моя мать. Благодаря ей я стал тем, кем являюсь, — парень усмехнулся. — Безжалостным чудовищем.

— Ты совсем не чудовище. Мой отец тебе доверяет. Думаю, он бы не оставил свое самое ценное сокровище на попечении монстра.

— Старик Курокири. Как там он поживает?

— Хорошо. Недавно присоединил к нашей стране еще две провинции. Но я в этом особо не разбираюсь.

— Как же? — Лис снисходительно улыбнулся. — Ты ведь будущая правительница. Должна знать, какими землями хотя бы владеешь.

— Все эти уроки скучные. Единственное, что доставляет мне удовольствие это фехтование. Лучшие мастера клана занимаются со мной каждый день. Когда в руках клинок, чувствую себя всемогущей.

— Ну, разумеется. Наследница воинственного правителя должна уметь постоять на себя. В крайнем случае, можешь пожаловаться мне. Небось, завидные женихи так и вьются вокруг?

— Что? Нет, — теперь же смутилась сама девушка. Когда речь заходила о сердечных делах, она всегда начинала нервничать. — Они все слабаки. Ни один не смог одолеть меня в дуэли. Не хочу, чтобы мой… избранник был слабее меня.

— Правильно. Нам ведь не нужны хилые дети, — продолжил подшучивать юноша. — Клану нужны здоровые, сильные наследники.

— Вот если бы хоть один из них был таким как ты, — щеки покрылись румянцем, будто она сказала что — то нечто вызывающе нескромное.

Гаудэ знал Саю с самых малых лет. До того, как стать чудовищным Богом Смерти, парень служил в особом военном подразделении Страны Восходящего Солнца. Его первый наставник, обучивший основам Сэкуро Дейгиро, управлял единственным в здешних краях храмом, где поклонялись великой Амадеру. И по совместительству тренировали желающих боевому искусству Багровых Лисов. Увы, из — за большой травматичности и малой известности о создательнице Верховного Ада, ведь владыками загробного мира считались Высшие Дьяволы, прихожан было совсем немного. Адепты, обученные необычному стилю боя голыми руками, отлавливали особо опасных преступников и исполняли обязанности защитников народа. Конечно, не редко служили шпионами и хранителями важных лиц государства. Страна Восходящего Солнца, или как величали себя ее жители империя Сейсара, состояла из нескольких десятков провинций, коими владели около дюжины воинственных кланов. Поэтому, для местного населения ситуация была неоднозначной. Сегодня ими мог править один владыка, заботящийся о крестьянах, которые составляли большую часть жителей страны. Завтра другой, ни в грош не ставящий их труд, а лишь желающий увеличить свое благосостояние. Третий бы с радостью отправил их на войну, ради высших целей. Основными рычагами воздействия являлись политика и дипломатия. Кланы заключали между собой разнообразные договора и браки для усиления влияния. Однако не редко случались и военные столкновения. К счастью до полномасштабной гражданской войны было далеко. Мелкие стычки решались с помощью необычных изогнутых клинков, именуемых катанами. Мастера подобных мечей почитались за героев. Курокири был суровым харизматичным лидером одного из кланов. И первым претендентом на титул верховного властелина государства. Под его началом находилось больше всего объединенных провинций. Гаудэ познакомился с ним во время исполнения роли личного стража. Воители сразу нашли общий язык и провели много дней за беседами. Иногда битвами с наемными убийцами. А вскоре у него появилась дочь. Поначалу Сая стеснялась Лиса и украдкой выглядывала из — за спины отца, когда те общались. Однако со временем они подружились. Каждый раз приходя в гости, он рассказывал захватывающие истории о своих похождениях. Неудивительно, что в сердце девушки зародилось светлое чувство к необычному юноше. Хоть ее отец и не был против породниться с ним, несмотря отношение соклановцев к бракам с иностранцами, Гаудэ не мог разделить ее чувств. Он относился к ней, как к младшей сестре. Вряд — ли бы ей понравилось, что возлюбленный безжалостный убийца. Да и разве сердце такого чудовища способно кого — то полюбить?

— Эй, Бог Смерти. Не хочешь повеселиться? — На пороге веранды показалась обворожительная огненновласая красавица.

— Это она? — Сая хитро улыбнулась.

— Мне пора, — сладко потянувшись, Лис поглотил еще одно печенье и поднялся с кресла. — Когда вернусь, расскажу тебе еще какую — нибудь историю. Передавай отцу привет.

— Хорошо, я буду ждать, — она помахала рукой вслед удаляющемуся другу.

От веранды до берега вела тропа из плавающих камней. Чтобы преодолеть несколько десятков метров до берега, требовалась неплохие ловкость и чувство баланса. В Сейсаре этому учили с малых лет. Тогда будущие воители могли полностью сосредоточиться на отработке других полезных навыков. Так как окружавшие страну народы были гораздо сильнее, оставалось надеяться на скорость и проворство. Оказавшись на твердой земле, девушка резко повернулась к спутнику.

— Твой план сработал, — Ультима прямо светилась от счастья. — Они все выжили.

— Отлично, — усмехнулся Гаудэ. — Плетельщица Судеб велела покончить с Согрецу. Но про “убей их всех”, она ничего не говорила. Неточность ее высказываний спасло множество жизней. Хотя погубило еще больше.

— Но после вашей встречи они стали совершенно другими. Вернее в их глазах появилось нечто странное. На днях я видела Лаэрта. Он уже не такой весельчак, как прежде. И вообще, мне показалось, будто он потерял что — то очень дорогое.

— Они побывали на грани небытия. Оно накладывает отпечаток на всех, однажды столкнувшихся с истинной смертью. Это вполне нормально. Я же не отобрал у них смысл жизни. Блеск в глазах скоро должен вернуться.

— Выходит, все живы. Богиня в безопасности, — Ультима пристально смотрела ему в глаза и взяла за руки. — Что будем делать?

— Помнится, ты хотела себе татуировки как у меня?

Когда она пришла в себя, после умопомрачительной схватки, Гаудэ сидел рядом. С тех пор они почти не расставались. Не понимая, что в действительности случилось с друзьями, воительница долго плакала и проклинала парня за их гибель. Лис молча терпел ее нападки, пребывая мыслями где — то далеко. А когда успокоилась, он в загадочной манере поведал о возможности встретиться с ними. Живыми и здоровыми. Разумеется, Ультима не поверила. Но все — таки желание увидеть ребят взяло вверх. Так, она вскоре нашла Грида. В далеких землях холодного севера одного из миров, девушка услышала истории о матером воине, облаченном в волчью шкуру, с гигантским мечем, который убивал диких зверей и чудовищ, терроризировавших местных жителей. Теперь он выглядел по — настоящему сурово и мужественно. Стал вдвое больше и постарел как минимум на десяток лет. Увы, тогда они так и не поговорили. Заметив ее сквозь бушующую вьюгу после убийства очередного монстра, воитель по традиции вскинул клинок на плечо, добродушно улыбнулся и скрылся в метели. Лисице было достаточно и этого. Просто знать, что он жив. Отшельника она также обнаружила в глубине гор другого измерения. С ним ей даже удалось перекинуться парой слов. Парень говорил, что собирается отправиться в Первозданный Хаос на поиски старого друга. Следующим был Лаэрт, путешествующий по всему мирозданию. Поймать его оказалось не так уж просто. Встретившись на задворках очередного мира, они обнялись как закадычные друзья и долго болтали о произошедшем. Только от Кримсона не было вестей. Когда Ультима спрашивала о нем, Гаудэ как — то таинственно отмалчивался. Быть может, лидер не выжил в том бою. Бог Смерти упорно хранил тайну его исчезновения. Девушку несказанно радовало, что другие остались целы. Вопреки потери цели существования, так как никто из них не ведал о судьбе Амадеру, Багровые Лисы сохранили тягу к жизни. И сейчас, наверняка, веселились в свое удовольствие. Но всех бойцов Согрецу объединяло одно. Странная аура. Будто они стали беспрестанными призраками. Так или иначе, история их отряда закончилась. И каждый двинулся по собственному пути.

Расположившись на лесной лужайке, Гаудэ принялся за работу. Конечно, на инструменты пришлось немного раскошелиться у одного знакомого торговца. Парень орудовал иглой со знанием дела, не спеша, выводя узор ей на запястье. Ультима заворожено наблюдала за творящим другом, пытаясь не показывать, что чувствует боль. Сама ведь попросила об этом. Его татуировки смотрелись необычно. И она хотела себе что — нибудь эдакое. Проведя вместе последние несколько месяцев, девушка заинтересовалась новым спутником.

— Слушай. Когда мы впервые встретились, ты предложил пойти с тобой. Почему сразу забрал свои слова обратно?

— Мне показалось это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Никогда не думал, что встречу кого — то вроде тебя. Ты удивительная. И я не имею ввиду твои боевые способности. Потеряла стольких дорогих существ, но сердце совсем не обледенело. Лично я, после первых нескольких загубленных душ перестал что — либо чувствовать.

— Просто нельзя держать все в себе. Иногда нужно давать волю эмоциям.

— Эмоции наш главный враг.

— Ребята из Согрецу тоже так говорили. Но я считаю иначе. Когда не проявляешь эмоций, они выжигают тебя изнутри. Я понимаю, что с пустотой внутри легче сражаться. Но так нельзя. Я не хочу быть кровожадным чудовищем.

— К сожалению, такова наша природа.

— Вот ты хоть раз кому — нибудь открывал свою душу?

— Никому и никогда, — твердо ответил Лис.

— И даже мне, — она нежно убрала волосы с его лба.

— Богу Смерти не предстало плакаться в жилетку.

— Вот почему ты такой угрюмый? — насупилась воительница.

— Прости. Такой уж получился, — взглянув ей в глаза, улыбнулся парень.

Ультима продолжала нападать с расспросами. На самом деле он был милым и веселым. Однако почему — то скрывал это за пеленой холодности и безразличия. Лисица всерьез решила узнать, в чем причина такого поведения. Было в нем что — то такое, к чему ее тянуло. В самый разгар творческого процесса, неподалеку от них из огненной вспышки показался черновласый юноша в свободном смокинге и остроконечной шляпе, примерно их же возраста. Гаудэ не обратил на него ровным счетом никакого внимания.

— Ух, ты! Гау, мой мрачный друг. У тебя появилась любимая?

— Очень смешно, Элиус, — не отвлекаясь от рисования, ответил тот. — Думаешь, у такого чудовища есть сердце?

— Не говори так. Никакое ты не чудовище, — бросилась на защиту Ультима.

— Так уж сложилась судьба. Быть может, только ты способен выдержать боль чужой души перед последним путешествием в небытие. Ведь больше никто так цинично и хладнокровно не вырывает сердца своим жертвам.

— Ну, конечно. Ты почти убедил, что я добрейшее существо в мире, — иронично усмехнулся Гаудэ.

— А ты никогда не думал отказаться от столь… ужасной обязанности.

— Еще чего. Пока я жив, никому не позволю нести этот грех. Я Бог Смерти до конца своих дней, — в голосе ощущалась гордость. Хотя был у него один родственник, с радостью бы принявший сие бремя. — Кстати, как там поживает Амадеру?

— Скучает по своим якобы погибшим защитникам. Ну, где же мои манеры? — Сняв шляпу и прислонив ее к груди, он занес вторую руку за спину и почтительно приклонился. — Позвольте представиться, Меня зовут Элиус Небесный Рев. Не хотите ли бросить этого мрачного юношу и прогуляться со мной по близлежащим мирам?

— А как же Лира? Она ведь тебе горло перегрызет, если увидит с другой, — сделав последний штрих, он стер пару капелек крови и ловко раскрутил иглу между пальцами. — Все, готово.

— Вот именно, — послышался женский голос позади.

Улыбка мигом исчезла с лица парня. Обернувшись, он виновато посмотрел на появившуюся из ниоткуда девушку. Длинные вьющиеся волосы насыщенного кровавого цвета, оканчивались где — то в районе пояса. Гротескное черное платье с багровыми вставками, скорее походившее на плащ и притягательные черты лица предавали ей необычный вид. Будто незнакомка прибыла из другой эпохи. Скрестив руки на груди, она с досадной ухмылкой смотрела на Элиуса.

— Ты позволишь мне написать завещание? — Он обреченно склонил голову.

— Не волнуйся. Твою шляпу, я заберу себе, — усмехнулась та. Взглянув на парочку позади него, Лисица добродушно улыбнулась. — Мы тут планируем прогуляться по нескольким мирам. Вы с нами, Гау?

Парень задумчиво посмотрел на спутницу и дал знак, чтобы они выдвигались. Взяв Элиуса под руку, они вместе скрылись в закате.

— А кто это? — Как бы невзначай поинтересовалась Ультима.

— Элиус и Ликура. Единственные кому я могу доверить свою душу. Наверное, их даже можно назвать моей семьей.

— Так мы пойдем? — Лисица взяла его за руку и ласково улыбнулась. — И кстати, спасибо за татуировку.

Затем ее влажные губы приятно коснулись щеки. Гаудэ аж немного смутился. Ей нравилось выводить его из равновесия. Он был замкнутой личностью. Однако за мрачностью и угрюмостью скрывалась жизнерадостная натура. Вот ее девушке и хотелось в нем пробудить.

— Если ты так хочешь, вперед, — усмехнулся парень.

В следующий миг следы их присутствия скрыла огненная вспышка. Почему — то ему вспомнился Грид. Краем уха он слышал, что раньше тот был церковником. У Багровых Лисов имелась своя Богиня. Даже не зная об этом, поначалу, но будучи демоном, воитель все — равно многие годы прослужил людскому Всевышнему. Интересно, почему? Глубокая вера? Или ненависть к собственным собратьям? В любом случае, создание тьмы служащее свету, по меньшей мере, странное явление. Но, как бы сказали люди — пути Господни неисповедимы.