Глава 12. Покойся с миром

Напряжение нарастало и казалось, становилось осязаемым. Складывалось впечатление, подобно здесь встретилось два божества. От окутывавшей местность энергетики хотелось бежать как можно дальше. Каин находился позади брата и наблюдал за развитием событий. Гаудэ очень редко поддавался на провокации. Обычно он первый предлагал помериться силами. Только желавших было не много. Да и большинство из них подводило высокомерие. Считая Бога Смерти не таким уж и могучим, они быстро уверялись в обратном. Но исправить уже ничего не могли. Когда тело разорвано на части, а душа на полпути в небытие, поздно думать об ошибках. Нынешний противник разительно отличался от всех предыдущих. Как минимум тем, что ему удалось не на шутку его завести. И судя по всему, обладал не менее выдающимися способностями, чем брат. Каин был благодарен судьбе за представившуюся возможность воочию увидеть схватку настоящих титанов.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам.

— В вашем отряде уже есть чудовище. Второе ни к чему.

Отшельник с самого начала понимал, словами парня не переубедить. Во время последнего столкновения, он вызвал неподдельный интерес Бога Смерти, и теперь тот вряд — ли так просто отпустит новую “игрушку”.

— Я давно ищу того, кто сможет меня развеселить. Постарайся продержаться подольше.

В следующий миг, Гаудэ молнией рванул вперед. Соперник умело увернулся от нескольких невероятно быстрых атак, неминуемо грозивших ему в лучшем случае тяжелыми увечьями, и приготовился к ответным действиям. Ловко схватив за руку после очередного удара, слепой Лис моментально выкрутил ее до характерного хруста в районе лопатки и направил длань — клинок в грудь. По скорости, он ничем не уступал Богу Смерти. Молниеносные выпады со свистом проносились мимо слишком верткого противника. Во время последнего, Гаудэ в мгновение ока поймал соперника за запястье, резким движением вывихнул его и отскочил назад. Для начала этого достаточно. Ехидная усмешка не покидала лица парня. С помощью второй руки вправив плечо на место, он принял необычную стойку. Неестественный изгиб кистей говорил о высоком мастерстве в их боевом стиле. Сэкуро Дейгиро не прощало ошибок. За каждую плохо отточенную технику, воин мог скорее покалечить себя, нежели оппонента. Враг также принял оборонительную позицию. Скрещенные перед грудью руки напоминали изгиб кошачьих когтей. Глядя друг на друга, Лисы словно ждали команды к атаке. Ринувшись навстречу, они принялись за обмен ударами. Разнообразные выпады пальцами и ладонями мелькали туда — сюда, так и не достигая цели. Отшельник словно предугадывал все движения. Воитель блокировал каждый удар и подобно, вполне зрячему, бил в самые жизненноважные точки. Увы, навыки и реакция соперника ничем не уступали его собственным. Закончив с разминочной частью поединка, они остановились. Несколько раз, плавно взмахнув руками, боец Согрецу принял защитную позицию. Сложенные перед грудью руки, будто обхватывали невидимую сферу. Лисы неподвижно стояли на месте. Пауза начинала затягиваться. Со стороны выглядело, они просто сверлили друг друга взглядом. На самом же деле между ними шла жесточайшая мысленная борьба. Прокручивая в голове всевозможные ходы и комбинации противостояния врагу, и натыкаясь на контратаки, они пытались найти единственно верный путь к победе. Ведь сломив боевой дух, сокрушить тело будет гораздо легче. Только сразить или хотя бы покалечить страшнейшего воителя загробного мира еще никому не удавалось. Может быть он вообще бессмертен? Тот смотрел на него глазами восторженного ребенка. Ребенка, готового разорвать его на части во благо своих желаний. Хоть соперник был слеп, их возможности находились фактически на одном уровне. Во время предыдущей встречи, Гаудэ в этом прекрасно убедился. Именно такого противника, парень ждал многие годы. Жаль, что ему также придется умереть. Множество поверженных врагов Бога Смерти, не способных противостоять всесокрушающим рукам, уже кануло в небытие. Спустя некоторое время, Лисы все — же продолжили схватку с более ожесточенным размахом. Отшельник превосходно владел Моделью Девятиглазого. Идеальная защитная техника Багровых Лисов позволяла заблокировать любой удар с любой стороны, делая владельца практически неуязвимым. Исключительная сосредоточенность и молниеносная реакция позволяли знающему глазу буквально предугадывать действия оппонента. Помимо непревзойденной защиты, жесткие блоки увеличи конечности обидчиков. Модель Девятиглазого была сродни боевому танцу, эффективность которого возрастала от осознания его истинного значения. Издавна Девятиглазым называли таинственного духа, чьи девять очей видели абсолютно все. Ничто не могло скрыться от их взора. Он постигал суть и структуру любой вещи или существа, видел прошлое и грядущее. Один из первых Багровых Лисов, каким — то образом подружился с ним и создал мощнейшую оборонительную технику для будущих поколений собратьев. Будто знал о надвигающейся многовековой войне с Дьяволами. Отшельник был полностью слеп, но поразительные боевые навыки с лихвой компенсировали сей недостаток. Благодаря специальным тренировкам в далеком детстве, он научился видеть без помощи глаз. Слух, осязание и интуиция давали вполне четкую картину окружающей действительности. Понимая, что все удары бесполезны, Гаудэ вновь отступил. Сердце парня еще никогда так не билось от радости и возбуждения. Ему попался действительно сильный противник. С ним можно совсем не сдерживаться. Совладав с восторгом, от которого трясло все тело, воитель принял такую же стойку, как у противника. Не он один здесь обладал столь выдающимися способностями. Не стоило забывать, Бог Смерти в совершенстве владел всеми элементами бога. Как и ожидал, теперь слепой Лис ринулся в атаку. Гаудэ жестко останавливал выпады локтями и предплечьями. Даже сломал оппоненту пару пальцев. Однако Отшельник также блокировал его удары. Их сражение походило на шахматную партию, в которой никому не удавалось поставить шах и мат в виде смертельной раны. Воин Согрецу начинал входить в раж, заставляя соперника пятиться назад. Хоть большинство ударов бесполезно рассекало воздух или парировалось, а те немногие, что достигали цели, не наносили особого урона, еще никому не удавалось вынудить Бога Смерти уйти в глухую оборону. На мгновение сознание Гаудэ посетила мысль о возможном поражении. “Игра” становилась все более серьезной. Парень не боялся погибнуть. В бою с могучим врагом это была бы великая честь. Только он еще не проявил своего необъятного потенциала. Обитатели Верховного Ада опасались встречи с ним не просто так. Предчувствуя неладное, отступая назад, он подкинул ногой лежащий рядом труп Безликого. Отшельник протянул длань к нему и сжал кулак. В следующий момент бездыханное тело разорвало в клочья неведомой силой. Тот продолжал напирать, пока Гаудэ не закрепился на земле, став подобно скале. С кошачьей грациозностью поймав противника за руки, тем самым заблокировав удар, парень оттолкнул его от себя.

— Ты просто невероятен! Та девчонка, Ультима, ведь твоя ученица? — Вправив недавно сломанные пальцы на место, парень немного размял их. — Значит, я буду более серьезен.

Оголив до локтя левую руку, Лис явил сопернику древовидный шрам вдоль всего предплечья, и закрыл глаза. Спустя пару мгновений, они вновь открылись. Будто воитель пробудился от длительного сна. В этот миг у Отшельника кольнуло в груди. Взгляд соперника стал совершенно другим. Ощущения подсказывали, словно перед ним стояло ужасающее создание. Подобно молнии подлетев к врагу с помощью призрачного шага, Гаудэ схватил его за запястье. От чудовищного давления затрещали кости, а по спине пробежали мурашки. Тот мигом среагировал. Соединив в пядь большой, указательный и средний пальцев, он нанес удар под солнечное сплетение. Поражение этой точки особой техникой Сэкуро Дейгиро вызывало паралич всего тела на две — три секунды. Вполне достаточно, чтобы покончить с врагом. Молниеносный выпад пришелся точно в цель. Однако когда Лис попытался освободиться от захвата, рука Бога Смерти совсем не была расслабленной. Наоборот, она все сильнее сжимала запястье. Прием не сработал? Он принял удар в полной мере, но совсем не был обездвижен. Еще немного и рука будет окончательно сломана. Отшельник не растерялся. Действовать нужно очень быстро. Парень спокойно стоял на месте с ехидной улыбкой, будто ожидая, что же предпримет противник. Умелым движением он попытался взять руку захватчика на излом. Но Гаудэ и здесь умудрился играючи извернуться и перевести болевой в свою пользу. На сверхблизкой дистанции начался обмен захватами и ущемлениями. В этом вопросе слепой Лис был наиболее искушен. Чтобы превратить врага в бесполезную кучу мяса и костей ему было достаточно всего нескольких движений. Выдающиеся познания в анатомии тела позволяли буквально разобрать соперника на части. Гаудэ же легко, даже грациозно, уходил от всего разнообразия изламывающих воздействий и проводил собственные маневры. Так их сражение вновь превращалось в бесконечную игру “кто первый сплохует или выдохнется”. Отшельник продолжал схватку по правилам парня. Но лишь до поры до времени. Немного усыпив его бдительность, он планировал применить мощнейший Элемент Бога, которым владел. Шаг в пустоту в такой близости не смог бы парировать даже Бог Смерти. Нужно только выбрать подходящий момент. Со скоростью Гаудэ, подобная затея была очень опасной. Ради победы или, что важнее, спасения дорогого ему существа, Лис без сомнений расстался бы с жизнью. В один миг, разорвав контакт и сбив руки оппонента, воин Согрецу принял позицию для удара. Разрушительная энергия быстро наполнила конечность и направилась в путь через все тело для чудовищного ускорения. В глазах Бога Смерти читалось безмятежное спокойствие. Он либо совершенно не понимал, что происходит, либо был готов к ответным действиям. Ясно одно, перед ним стоял не тот восторженный парень, с которым он сражался в начале. Наверняка, им овладела истинная сущность. Других предположений столь кардинальных изменений у него не имелось. Остановив длань Лиса на полпути встречным движением ладони, тем самым остановив разрушительный удар, чья накопленная сила едва не разорвала руку воителя на части, Гаудэ резким взмахом вогнал вторую руку ему в грудь. Когда сердце оказалось в ладони, он уже был готов его вырвать. Однако в самый ответственный момент словно пришел в себя. Лицо парня на мгновение исказилось непониманием. Затем оно снова приняло добродушную ухмылку. Из — за губы Отшельника показалась багровая линия.

— Может, скажешь свое имя напоследок? Не хочу вспоминать столь прекрасного воина по какому — то прозвищу.

— Ну ладно. Пусть Бог Смерти станет единственным, кому я проиграл, — наклонившись к нему, Лис тихо произнес на ухо. — Мое имя знает только Амадеру. Хочешь его узнать, оставь ее в живых.

Парень великодушно улыбнулся. Затем раздался еле слышный хруст. Воитель едва заметно скривился от боли и, закрыв глаза, устремился к земле. Этот миг казался Гаудэ вечностью. Душа великого собрата отправлялась в небытие по его воле. Он даже испытывал некую жалость, что больше никогда не сможет повеселиться с ним еще раз. Каин был просто поражен увиденным зрелищем. Внешне парень выглядел спокойно, но сердце буквально выскакивало из груди. Он хотел поскорее расспросить брата о чувствах, испытанных им во время поединка. Вот только овладевший им демон, сейчас не располагался к разговору. Мигом рванув к одному из Безликих, Лис голой рукой размозжил ему череп. Тот даже не успел ничего сообразить. Равно как и все остальные. Почему парень вообще напал на союзника? Отшвырнув тело в сторону, Гаудэ также быстро устремился к следующему. Завалив его на землю подобно разъяренному быку, он со злорадной ухмылкой принялся за излюбленное дело. С каждым ударом стальных кулаков, безобразный лик демона покрывался вмятинами. Неприятный чавкающий звук и покрывающиеся черной жидкостью руки Лиса, свидетельствовали о незавидной участи демона. Раздробив череп почти до основания, воитель с довольным видом посмотрел на проделанную работу. Трудно было представить, что всего пару секунд назад эта размазанная по земле жижа и кости являлись головой живого создания. Тело все еще рефлекторно подергивалось. Остальные Безликие потянулись за оружием. Видимо, им не сильно понравилось столь негативное отношение к своим собратьям. Увы, у них напрочь отсутствовали страх и инстинкт самосохранения, молящий держаться подальше от Бога Смерти. Каин беспристрастно наблюдал за братом. Он, конечно, знал о его устрашающей репутации, но еще никогда не видел столь чудовищным. Гаудэ словно обезумел. В мгновение ока парень подлетал к демонам и в прямом смысле разрывал их на куски. Они не успевали даже сообразить, что случилось, а уж о парировании атак и речи не было. Постепенно поверхность оврага становилась черной от крови изуродованных тел и разбросанных конечностей Безликих. Разложив внутренности черным ковром по земле позади последней жертвы, Лис замер на месте. Со стороны может и не заметно, но внутри него проистекала беспрецедентная борьба двух сущностей. Изо всех сил он пытался успокоить разбушевавшегося внутреннего зверя. Наверное, не стоило снимать одну из печатей. Закрыв лицо руками, парень сделал глубокий вдох. Каин не спеша подошел к Отшельнику и присел на корточки рядом. Внешне тот больше не подавал признаков жизни. Да и аура говорила, он мертв. Перевернув его на спину, парень внимательно осмотрел рану на груди.

— Только попробуешь с ним что — нибудь сделать, я вырву твое сердце, — послышался голос брата. Похоже, ему удалось вернуть контроль. — Прояви хоть немного уважения к великому воину уходящей эпохи.

— Ты чудовище, братец, — усмехнулся Каин.

— Я знаю.

Следующей целью должен был стать Грид. Если, конечно, выживет в схватке со своими противниками. Ведь Высшие Дьяволы считались сильнейшими обитателями Верховного Ада. А ему достался один из самых опасных лордов.

Владыки загробного мира и Волчий Король, словно бездушным статуям, спокойно стояли напротив. К ним подтянулось еще пару десятков Черных Гвардейцев. Неужели предводителям совсем не жалко своих бойцов? Только за сегодня парень положил их не меньше полусотни. Наверняка, и этих они решат пустить на бесполезную смерть, прежде чем вступить в бой самим. Седовласый воитель смотрел на него каким — то заинтригованным взглядом. Не как высокомерный правитель на недостойного подданного, а подобно наставнику на необычайно умелого ученика.

— Слышал, среди Лисов появился выдающийся мечник. Да еще и с легендарным клинком. Дьявольское перо, если не ошибаюсь, — он взялся за рукоять и не спеша извлек из ножен длинный фальчион. — В отличие от многих своих собратьев, у меня есть понятие о чести воина. Примешь ли ты мой вызов, юноша?

— Ты в этом сомневаешься?

Дьявол усмехнулся и живо ринулся вперед. Грид схватил оружие двумя руками и занес его в сторону. В идеале парень надеялся одним ударом сокрушить противника. Подойдя достаточно близко, воитель направил меч в соперника. Тот поступил также. Клинки звонко впились друг в друга. Ударная волна от столь мощного столкновения, раскидала в стороны небольшие камни и песчаный грунт. Поразительно, но Дьявол выдержал удар и даже не сдвинулся с места. Подобную устойчивость проявляли не многие. А старику, казалось, совсем ничего не стоило удержать чудовищную мощь Дьявольского пера. Черные Гвардейцы уже намеревались двинуться на помощь предводителю, однако юный напарник преградил им путь.

— Стоять! Отец решил испытать этого воина. И я никому не позволю вмешиваться в их поединок.

— Меня зовут Вельзевул, — наконец представился воитель.

— Грид Волчий Король, — с гордостью ответил парень.

Действительно, хорошее прозвище. Раньше он как — то о нем не задумывался. У каждого в Согрецу имелось свое прозвище, назначенное неким Элиусом, которого Лис видел всего раз в жизни. Поначалу его мало беспокоила пафосная игра в эпические имена. И только теперь понял, насколько оно ему подходило. Волчья шкура, собственноручно снятая им с погибшего в тот роковой день питомца, и соответствующие повадки делали очень похожим на сего зверя. Оттолкнув врага назад после непродолжительной силовой борьбы, Грид кинулся в атаку. Вельзевул же и не думал уходить в оборону. С не меньшим задором и рвением, он пустился в танец грохочущей стали. Старческий вид совсем не делал его слабым. Скорее наоборот. В грубой силе Дьявол превосходил все прежних соперников. Воитель легко парировал мощнейшие выпады сверхтяжелого клинка. Парень, наверное, впервые почувствовал, что схлестнулся с по — настоящему могучим врагом. От каждой их подачи по земле шла вибрация, сродни мгновенному землетрясению. Златовласый юноша с преисполненным гордости взглядом наблюдал за сражающимся напарником. Какие же честные ребята ему попались. Наслаждаясь битвой, внутренний демон пришел в движение. После тяжелого вертикального выпада, Вельзевул припал на колено. Лис тут же с разворота нанес еще один удар, надеясь обезоружить врага. Конечно, оружие из руки не вылетело, но соперник на несколько мгновений полностью открывался. Этого было достаточно. Воитель занес меч для решающей подачи, как Дьявол на подъеме неожиданно врезал ногой в живот, оттолкнув назад. Фальчион пару раз пронесся мимо тела, благодаря молниеносной реакции, прежде чем Грид снова вернулся в прежний ритм. После нескольких громогласных выпадов, парень вновь получил мощный удар под колено, заставивший опуститься к земле. Лезвие по дуге пронеслось над головой, а затем, подобно гильотине, ринулось сверху. Юноша ловко перекатился в сторону, избежав разделения пополам. Вельзевул просто не давал ему расслабиться. Клинок уже мчался вдогонку. Только встав на ноги, Лис уверенно заблокировал очередной удар. Увы, в самый ответственный момент вражеское лезвие соскользнуло и оцарапало лицо. Разрезанная повязка взмыла в воздух. Закрыв рану ладонью, он отскочил назад. Глядя на не спешащего нападать противника, Грид медленно убрал руку и поднял слегка распоротое веко. Увидь его сейчас кто — нибудь из соратников, они бы, несомненно, удивились. Глаз, который воитель отдал в жертву клинку в давней схватке с Дагорой, пребывал на месте. Однако он был не таким как прежде. В янтарном блеске зрачка виднелось нечто звериное. Почему — то перед Вельзевулом отчетливо предстал образ волка. Парень ехидно улыбнулся. Теперь его больше ничего не сковывало. Волчье око прекрасно видело. Вновь столкнувшись клинками, Лис резко оттолкнул врага и продолжил атаку. Дьявол играючи парировал все сокрушительные выпады. Жесткий напор разгоряченной истинной сущности, приправленный молодецким задором, трудно было сдержать даже бывалым воителям. Град неистовых ударов с чудовищной скоростью обрушился на врага. А внезапные скачки через Пекло только увеличивали преимущество. С трудом парируя множество атак, Вельзевул уже не выглядел таким самоуверенным. В очередной раз появившись позади, Грид вернул должок аналогичным ударом по связкам ноги, после чего прижал его голову к широкой стороне лезвия и хорошенько приложился коленом к обратной. Раздался приглушенный металлический грохот. От столь внезапной мощной подачи, старика повело в сторону. В глазах помутнело, а ноги кое — как пытались сохранить равновесие. Юноша не спешил наступать, будто давая возможность прийти в себя. Наверняка, не хотел так просто все заканчивать. Лишившись повязки, парень начал действовать более расчетливо. Подобно видел в их схватке некую хитроумную игру. Вельзевул также считал битву чем — то вроде развлечения. В этом они с Гридом были очень похожи. Воитель довольно быстро оклемался. Видимо, ему не впервой получать по голове чем — нибудь тяжелым. Дьявол не выглядел озлобленным. Скорее даже довольным. Его несказанно радовало, что противник был настолько умелым. Парировав следующие несколько размашистых ударов в прежней легкой манере, он ловко увел оружие от себя, и грациозным выпадом двинул противника тупой частью клинка в бок, тем самым ответив за недавнюю обиду. Сдержанно скривившись от боли, тот припал на колено. Похоже, пару ребер все — таки сломал. Однако это не остановит Лиса. Спустя пару мгновений, как ни в чем ни бывало, поднявшись на ноги, Волчий Король ринулся в бой. Звонкий обмен ударами продолжился. Никто не уступал другому. Воины сражались подобно яростным зверям. В один прекрасный момент Гриду все — же удалось провернуть обезоруживающий финт. Клинок Вельзевула взмыл в воздух, а парень устремился в последнем выпаде. Дьявол не растерялся. Спокойно заблокировав удар голыми руками, он перебросил того через бедро. После непродолжительного полета, земля жестко врезалась в спину. Юный воин досадно поморщился. Старик издевается над ним! Быстро поднявшись на ноги, словно никакого броска и не было, Лис снова кинулся на врага. Противник уже добрался до своего клинка и приготовился к встрече. Так просто его не возьмешь. Нужна особая тактика. Умелый Дьявол совсем не имел слабых мест. На каждый успешный маневр воителя, он отвечал той же монетой. Не обращая внимания на раны, они продолжали рьяно атаковать. Может, стоит применить способность Дьявольского пера? Нет! Грид решил одолеть врага собственными силами. К тому же мощь артефакта, наверняка, потребуется в дальнейших схватках. Умирать здесь парень не собирался. После пары звонких выпадов, он вонзил клинок в плечо соперника и резким движением вверх распорол его. В ответ Вельзевул насквозь проткнул ему бедро, спустя еще несколько ударов. Что же делать? Ждать пока враг выдохнется или обессилит от потери крови? Нужно поскорее идти к Амадеру. Все — таки Лис пообещал защитить Богиню. Оставалось только довериться истиной сущности и действовать по ее неординарным планам. Обычно, когда парень поддавался влиянию внутреннего зверя, враг постепенно превращался в бесполезный кусок мяса, все еще находясь в сознании. Пристрастие к причинению боли, и расчетливость хладнокровного чудовища являлось отличительной чертой безумия Волчьего Короля. На теле появилось еще парочка незначительных для него царапин. Грид с играючей легкостью парировал выпады противника, изредка нанося простейшие атаки. Со стороны могло показаться, будто воин только вчера взял меч в руки. Однако здесь и крылась главная опасность. Таким манером парень “прощупывал” оборону соперника. В один момент Лис подставил клинок под неудобным для врага углом, отчего вся мощь удара вернулась ему самому. Оружие едва не выпало из онемевшей длани, а мощная вибрация, подобно электрической волне, пронеслась сквозь тело. Тут же, юный воитель идеально точным взмахом распорол ему запястье. Перерезанные сухожилья с трудом позволяли пальцам сжимать рукоять. Вельзевул выглядел вполне спокойно. Перекинув клинок в левую руку, он вновь принял боевую стойку. Оказалось второй рукой старик владел не хуже, чем первой. Движения были также точны и быстры. Но трудностей у Грида они не вызывали. Непринужденно обмениваясь ударами, воины наслаждались каждым мгновением битвы. Увы, рано или поздно ее придется закончить. Сил оставалось не так уж и много, в отличие от будущих врагов. Парировав очередной выпад, парень ловко провел захват уцелевшей конечности и, применив меч подобно рычагу, сломал ее в локте. А затем резво перехватил оружие и направил его в грудь. Острие вошло под солнечное сплетение и спустя мгновение явилось из спины чуть выше лопаток. Еле слышно вскрикнув, лицо Дьявола исказилось болезненной гримасой. Но уже через секунду она сменилась удовлетворенной улыбкой. Воитель пошатнулся и облокотился на плечо Лиса.

— Силен, парень, — сквозь боль, похвалил он соперника. — Спасибо за столь прекрасную схватку. Давно я уже так не веселился.

Сломанная рука все еще крепко сжимала клинок. Гордость не позволяла выронить оружие даже на смертном одре. Он оставался настоящим воином до самого конца. Спустя пару мгновений старик без чувств устремился к земле. Вельзевул был одним из немногих врагов, которые действительно растопили замерзшее сердце Волчьего Короля. Воспоминания об этом столкновении еще долго будут радовать душу бесконечно скучающего чудовища. Смерив довольным взглядом труп Дьявола, мысленно прокручивая в голове их битву, Грид перевел взор на его напарника. В глазах, цвета морской лазури, горела злоба, однако златовласый юноша сохранял безмятежный вид.

— Решили разделаться со мной по одному? — Съехидничал израненный Лис.

— Вельзевул воспитал меня как воина. Я просто обязан отомстить за гибель отца, — рука потянулась к томящемуся в ножнах за спиной мечу. — Меня зовут Сават. Запомни его. Ибо оно будет последним, что ты услышишь.

Волчий Король ухмыльнулся и перехватил клинок под необычным углом, призывая нового соперника к началу. В следующий момент холодный металл звонко завизжал, срывая друг с друга снопы искр. Молодой Дьявол обладал выдающейся силой. Но уровнем не дотягивал. Лис даже немного разочаровался. После столь яростного противостояния с Вельзевулом, бой с его сыном выглядел как — то нелепо. Парировав очередной удар, он размашистым движением отправил соперника назад. Чудом удержавшись на ногах, Сават проехался с десяток метров, словно по льду. Сейчас Грид понимал, что чувствовали наставники Святой Церкви, когда несмышленый юноша также рвался в бой. Нынешний соперник также был подобен ребенку, стоявшему против опытного воина. Не то чтобы Дьявол вообще не умел сражаться, его навыки пребывали на довольно неплохом уровне. Однако он точно не побывал в таком же количестве схваток, как и Лис. Именно в этом и заключалась огромная разница в их умениях. Сават ринулся вперед, продолжив посыпать врага градом ударов. Черновласый воитель парировал выпады без капли радости. Столь легкое сражение скорее наоборот, вгоняло в уныние. Не спасали даже ранения от прошлого поединка. Когда ему надоело играть в защиту, он провел всего несколько простых подач, заставив оппонента отступить. Отлетев назад, юноша уже порывался вновь броситься в атаку. Но в самый ответственный момент припал на колено, исказив лицо болезненной гримасой. С каждым взмахом сверхтяжелого клинка, с лезвия срывались силовые волны. Подобно ударам незримой дубины, они причиняли дополнительный урон врагу. Раз уж Вельзевул проявил удивительную выносливость и силу воли, выдержав гораздо больше подобных выпадов, он был действительно невероятным. Его отец считался сильнейшим, после Агруила, среди Высших. А значит, Сават просто не имел права позорно проиграть обидчику. Во имя собственной чести, он обязан одолеть врага. Собрав всю волю в кулак, парень намеревался продолжить бой. Только внезапно появившаяся устрашающая аура позади, заставила остановиться.

— Стоять, — на плечо опустилась тяжелая длань. — Забирай своих ребят и прочь отсюда.

Оттолкнув ее, тот отскочил в сторону. Представшая перед ним черновласая фигура со странными символами на оголенных до локтей руках и в необычной для здешних мест одежде выглядел совсем безобидно. Но от грозного взгляда по спине Дьявола бежали мурашки. Сават узнал в нем того, о ком с трепетом упоминал отец незадолго до этой битвы. Гаудэ — Багровый Лис, способный в одиночку перебить всех Высших. “Если он пришел не за твоей душой, лучше никогда не становиться у него на пути” — фраза очень вовремя всплыла в мыслях. Юный воитель едва не совершил последнюю ошибку в жизни, подняв клинок на него. Тот великодушно предложил ему уйти. Следовательно, целью являлся второй Лис. Что же ему понадобилось? Выбора не было. Выступать против Бога Смерти глупо и бессмысленно. Все равно исход будет один. Вельзевул был величайшим воином. И не стал бы преувеличивать чьи — либо заслуги.

— Я тебя запомнил, Грид Волчий Король, — Дьявол спрятал клинок в ножны. — Не вздумай умереть до нашей следующей встречи. Отныне ты мой заклятый враг. Когда — нибудь я отомщу за отца.

— Надеюсь, к тому моменту ты станешь сильнее.

В глазах Савата виднелось уважение. Парень также испытывал какое — то странное чувство. Словно у него появился ученик, рьяно желавший превзойти наставника. Только под “превзойти” подразумевалось убить. Понятие о кровной мести никто не отменял. Поразмыслив над сложившимся положением, Гриду даже начала нравиться эта идея. Теперь он мог сам создать себе достойного противника. Однако прежде нужно было выбраться из передряги с нынешними врагами. Мысленно попрощавшись с Лисом, златовласый воитель направился к отряду Черных Гвардейцев и спустя мгновения скрылся в их толпе.

— И снова здравствуй, Грид, — добродушно поздоровался собрат. — Помнишь меня? Тогда в городе людей я позволил тебе позабавиться с верным песиком Люцифера.

— Да. Гаудэ, Мрачный Бог Смерти. Я наслышан о тебе.

— Значит, в представлении нет необходимости. Думаю, ты уже догадался, зачем я здесь? — Ударив кулаком в ладонь, он покрутил шеей в стороны до отчетливого хруста. — Поэтому, приступим.

Перехватив клинок, Волчий Король ринулся вперед. Конечно, он не был так искушен в Элементах Бога, как другие Лисы, тем не менее, двигался довольно быстро. Даже, несмотря на запредельный вес оружия. Гаудэ изящно увернулся от атаки, меч молотом врезался в землю буквально в сантиметрах от него, раздробив каменистый грунт подобно яичной скорлупе, и двинулся в ответ. Лишь молниеносная реакция позволила Гриду вовремя прикрыться широкой стороной лезвия. Пальцы Бога Смерти несколько раз с грохотом врезались в металл. Хотя, судя по звуку, это никак не могли быть руки, состоящие из плоти и крови. Никакого оружия в них точно не было. Как и Ультима с Отшельником он сражался голыми руками, используя приемы боевого искусства Багровых Лисов. Переждав серию ударов, Волчий Король вновь попытался порубить противника на части. Увы, не вышло. Тот мгновенно уходил с траектории движения лезвия и тут же шел в контратаку. Рефлексы с трудом спасали от новых ран. Поразительная скорость Бога Смерти не давала шансов на затяжной бой. От пары таких выпадов еще можно было увернуться. Но вот от целого града ударов, способных по слухам дробить камни, парень бы вряд — ли выстоял. Да и множество подзатянувшихся ранений напоминали о себе. Сражаясь с опаснейшим созданием Верховного Ада, Грид совсем не испытывал страха. Словно аура оппонента, бросавшая в дрожь и более мастистых воителей, на него не действовала. Гаудэ догадывался, в чем причина. С самой первой встречи, он увидел в собрате нечто похожее на себя. В Согрецу действительно собралось много выдающихся личностей. Но этот парень был самым необычным среди них. И дело даже не в сверхтяжелом клинке, от которого сам Бог Смерти не смог уйти невредимым. Силовые волны, пронесшиеся сквозь тело, конечно, не причинили тяжелых травм. Но болезненный осадок оставался. А в том, что таилось в глубине его души. Обменявшись последними атаками, лишь пощекотавшими воздух, Лисы отошли назад.

— Ты такой же, как и я, — усмехнулся парень. — Знаешь, говорят в глазах чудовища можно прочитать фразу “пожалуйста, убей меня, если сможешь”. Она отражает весь смысл нашего существования.

— Что ты имеешь ввиду?

— Смерть слишком большая роскошь для нас. Те, кого в этом мире называют чудовищами — глубоко несчастные создания. Некоторые становятся ими, сталкиваясь с жизненными трудностями, потеряв родных или близких. Их сердца становятся холодными как лед. В то же время, когда дело доходит до боя, оно превращается в сгусток неистового пламени. Понимаешь о чем я? Только близость смерти может вдохнуть жизнь в наши остывшие сердца.

— Хочешь сказать, я тоже чудовище?

— Тебя выдают глаза. Я вижу в них гнетущую пустоту. Когда мы впервые встретились, я отчетливо чувствовал, ты пытался защитить дорогое тебе существо. Хоть и пребывал под влиянием истинной сущности. Однако, похоже, тебе так и не удалось ее спасти, — Бог Смерти будто видел его насквозь. — После этого и начались изменения. Вот только ты с рождения был обречен стать чудовищем. Как и я.

— К чему все эти разговоры, если ты пришел от меня избавиться?

— Просто убивать врагов скучно и не интересно. Прежде чем отобрать душу, нужно сбросить с нее все оковы. Чтоб ничего не мешало ей спокойно лететь в небытие.

— Не надейся, что я буду плакаться тебе в жилетку, — Грид был непреклонен.

— Может быть все совсем наоборот. А вдруг Бог Смерти решил отправиться на покой? И пытается исповедаться своему убийце, — Съехидничал Лис. — Так на чем я остановился?

Мгновенно оказавшись позади, Волчий Король попытался застать противника врасплох. Гаудэ с поразительной быстротой увернулся от сокрушительного вертикального удара и тут же последовавшего выпада, несомненно, снесшего голову, если бы тот вовремя не пригнулся. Клинок пронесся над самой макушкой. Ответ парня не заставил себя ждать. Голой рукой он разорвал сухожилие под правым коленом, после чего отскочил назад.

— Что я, как и ты, чудовище, — судя по лицу, соперник совсем не испытывал боли. Другой бы уже вообще вряд — ли стоял на ногах. — Мне уже стало интересно. Почему я был обречен?

— Твоя грива черного цвета. Среди Багровых Лисов это большая редкость. Считается, ее носители прокляты. Забавно получается. Мы проклятые среди проклятых. Не будем забывать о диких кровожадных зверях, таящихся внутри. Мать говорила, в момент моего появления на свет само мироздание всколыхнулось. А все дело в моей истинной сущности. Когда она впервые пробудилась, я в одиночку разделался с тремя Дьяволами и их прислужниками. Если бы не старания матери, еще бы тогда вернул нашему роду прежнее положение, — растерев оставшуюся кровь соперника на пальцах, он задумчиво добавил. — И, возможно, вам не пришлось бы сейчас умирать от моей руки.

— И почему же ты сражаешься на стороне наших врагов? Кримсон рассказывал о твоих прошлых подвигах. Из того, что понял, ты поистине удивительный Лис. И очень любишь сражаться. Тогда почему, используешь свои способности против собратьев? Конечно, они сильны. И я бы сам с удовольствием схлестнулся с любым из них. Но у нас есть гораздо могущественный враг, с которым можно совершенно не сдерживаться. Имея столь кровожадного зверя внутри, зачем идешь против своих же?

— Позволь узнать сначала, почему ты выбрал сторону Амадеру?

— Я просто хочу ее защитить. Нехорошо когда большие матерые воины пытаются обидеть хрупкую девушку. Хоть и божество, она не может сражаться. Очень любит рисовать и почти никогда не улыбается. Готова расплакаться при виде наших ран и ненавидит цвет крови. Подобно любящей матери, она мила и ласкова со своими детьми. — Грид усмехнулся. — Именно за это я сражаюсь. Никому не позволю причинить ей вред. Согрецу стало мне семьей. И ради каждого из них я сотру с лица мироздания самих богов.

— Как и все Багровые Лисы. Я тоже защищаю Богиню. Но по — своему. И даже избавляюсь от вас во имя ее блага. Дьяволы совершенно не при чем к решению уничтожить Согрецу. Если честно, они вообще были против моего вмешательства. Только так и не решились сказать. Все боятся лишиться души от рук Бога Смерти. С самого детства я знал, кем мне суждено стать. И готовился к этому. Но, несмотря на то, чего достиг, упорно изучая Сэкуро Дейгиро, сила внутреннего зверя многократно превосходит пределы моих возможностей. Он настоящий Бог Смерти. А я всего лишь тень. Тень великой силы, способной сокрушать души самых могущественных созданий.

— Что за вздор?! Всего лишь тень? Хочешь сказать, истинная сущность управляет твоими действиями? Ты держишь внутри чудовищную силу. А это уже означает, что в тебе ее гораздо больше, нежели ты полагаешь. Так не подобает мыслить страшнейшему воину Верховного Ада. Я понимаю насколько тяжело сдерживать ее влияние. Прямо сейчас моя истинная сущность просто молит разорвать тебя на части.

— Хм. Это желание посещало не многих. Обычно из — за страха. Мне нравится, что ты не такой, — парень ехидно улыбнулся. — Я бы с радостью поболтал еще. Но время поджимает.

Волчий Король понимающе кивнул и ринулся вперед. Силовые волны, подобно невидимой дубине избивали могучего Лиса. Однако тот совсем не подавал виду, продолжая также проворно избегать прямых ударов. Несколько раз гигантский меч уподоблялся молоту, создавая в земле кратеры там, где мгновением назад пребывал враг. Грид уже был на пределе своих возможностей. Старые раны вытягивали все больше сил. И без того массивный клинок, с каждым выпадом становился тяжелее. От множественных кровотечений начинала кружиться голова. Не говоря уже о дикой боли, которую он героически перебарывал. Поэтому воитель решил поставить все на последнюю яростную атаку. Что будет, если она не удастся, воитель не думал. В любом случае Лис планировал сражаться до самого конца. Пусть даже тело полностью откажет, он никогда не примет поражение. Противник и не пытался отвечать. Наверняка, пытался окончательно вымотать соперника. Увернувшись от очередного сокрушительного удара, Гаудэ замер на месте. Наотмашь взмахнув рукой в направлении приближающегося меча, он будто надеялся таким образом отразить атаку. Увы, по всем законам физики металл был гораздо крепче органической конечности. Чем же думал парень? Все — таки воин подобного уровня вряд — ли бы допустил подобную оплошность. Какого же было удивление Грида, когда его невероятный клинок столкнулся с рукой врага и, по какой — то странной инерции, отлетел в сторону. Удар пришелся прямо по лезвию. Обычная рука никак не могла отразить столь мощную подачу. Гигантский меч, подобно пушинке взмыл в воздух и рухнул на землю в десятке метров от них. Волчий Король не верил своим глазам. Руки Бога Смерти стальные?! Отбил чудовищный выпад сверхтяжелого меча без всяких ран, да еще обезоружил его. Сколько же в нем сил?! Шагнув в упор, Гаудэ по традиции элегантно вцепился ему в сердце. Пальцы прошли сквозь одежду, кожу и мышцы, словно через лист бумаги. Боль электрическим разрядом прошила все тело, принеся с собой дикую слабость. Будто на плечах находилась целая гора.

— Забирай мое сердце… — Грид схватил его за плечи.

Инстинкты тут же подсказали Лису отступить. Фраза, явно, была адресована не ему. Собрался отдать душу кому — то другому? Зная о способностях Воздающих артефактов, он решил не испытывать судьбу. Да и времени для игр оставалось очень мало. Плетельщица Судеб дала четкие указания. И чем быстрее верный слуга их исполнит, тем скорее вновь вернется к своим делам. Ареал темной энергии, окутал силуэт парня наподобие языков пламени. Значит, решил принести жертву, ради высшей цели. Ведь прекрасно понимал, чем грозит Амадеру его смерть. Точнее смерть не имела значения, важнее было остановить или хотя бы подольше задержать врага здесь. Отчаянная решимость. Лежавший клинок также покрыла черная пелена. Интуиция подсказывала Гаудэ, назревает нечто грандиозное. Увы, против Бога Смерти все четно. Приложив вторую ладонь к груди противника, он буквально шагнул сквозь него и мгновенно оказался в паре метров позади. В этот миг, Грид почувствовал, словно его разбили, подобно хрустальной вазе. Болезненное ощущение, как после столкновения с каменной стеной на приличной скорости, пронзило каждую частичку естества. И спустя мгновение исчезло, оставив лишь пустоту.

— Надеюсь, я исполнил твое желание, Грид Волчий Король? — Парень безразлично потирал окровавленную ладонь. — Это мой собственный трюк. Называется Удар Основания. Он почти безвреден для тела, но полностью лишает воли к победе. Ты первый на ком я применил его в полной мере.

Дикая слабость все сильнее давила на ноги. Странно, но боли воитель совсем не чувствовал. Будто тело больше не принадлежало ему. Неужели это конец? Пришло время отправляться в небытие? Сердце почти остановилось. Дышать становилось все труднее. Казалось, последний маневр полностью сокрушил тело и дух. Ни сил, ни желания продолжать сражаться, у Грида не оставалось. Ощущение пустоты и безысходности поглотило сознание. Значит все. Вот они холодные объятия смерти. Лис даже не почувствовал, как оказался на земле. Перед глазами предстало багровое небо. Кто бы мог подумать, что жизнь так обернется. Ребенком попав в Святую Церковь, он стал лучшим экзорцистом, влюбился в человека. Затем овладел демоническим артефактом и едва не разрушил целый город, поддавшись безумию. Побывал в Чистилище и Первозданном Хаосе. Победил многих великих врагов и потерял не меньше дорогих друзей. Под конец, став защитником Амадеру провел несколько прекрасных лет с ребятами из Согрецу. Хоть никогда этого не показывал, но он был счастлив, сражаясь вместе с ними. И погиб как настоящий воин от рук невероятно сильного противника. О чем еще можно было мечтать? Чудесный кровавый небосвод постепенно убаюкивал своей безмятежностью. Именно под таким небом должны умирать кровожадные чудовища. Ни о чем не сожалея, Грид с довольным видом закрыл глаза. Наконец — то он сможет хорошенько выспаться. Гаудэ безмятежно смотрел на павшего собрата. Сердце немного покалывало. Давненько парень не испытывал этого чувства. На его рука была кровь множества выдающихся созданий из множества миров. Однако подобное чувство юноша испытывал крайне редко. Жалко лишать жизни столь прекрасных, хоть и ужасных воителей. Раз они позволяют себя убить, выходит не такие уж и сильные. Конечно, не каждый способен одолеть, того, кто с легкостью побеждает богов. Такова оказалась их судьба.

Дерайра наблюдала за удаляющейся свитой собрата. Разведчики уже доложили ей о гибели грозного Вельзевула, сильнейшего среди Высших. Если они уходили, значит, его сын Сават отомстил. В таком случае ей тоже пора выдвигаться за своей добычей. Два десятка каменных великанов и сотня Черных Гвардейцев лишь ожидали приказа госпожи. Но прежде, чем она успела это сделать, ужасающая аура выдала присутствие Бога Смерти поблизости. Едва демонесса успела сообразить, как он запрыгнул ей на спину и закрыл рукой глаза.

— Угадай, кто?

— Что за шутки, Бог Смерти? — Воительница пыталась выглядеть спокойно, но сердце буквально выскакивало из груди. — Что тебе нужно?

— Собирай своих ребят и возвращайся домой. Я разберусь с ними.

— Слышала, ты уже разделался с тремя. Почему ты делаешь это?

— А ты поносишь меня на своих сильных плечах, если отвечу? — съехидничал парень. По сравнению с двухметровой мускулистой Дерайрой, он выглядел как ребенок. Вторая рука как бы невзначай соскользнула по талии красавицы. — Или может, хочешь чего — нибудь большего?

Златовласая демонесса замялась. В ее положении любой отказ мог привести к плохому концу. А умирать ей очень не хотелось. Гаудэ добродушно усмехнулся.

— Расслабься. Я шучу. Бог Смерти не просто отбирает души своих собратьев. Я дарую им свободу, — придвинувшись ближе, он нежно убрал длинные локоны от ее уха и, попытавшись изобразить истому в голосе, тихо добавил в той же ехидной манере. — А если хочешь узнать еще о чем — нибудь, можем встретиться в более укромном месте и поговорить, о чем только пожелаешь.

— Я подумаю, Бог Смерти, — после секундной заминки, она невольно улыбнулась.

Дьяволица не совсем поняла смысл его слов. Но вдаваться в расспросы не решилась. Лис вежливо предложил ей отступить. И отказываться, категорически не стоило. Как и от второго предложения. Небольшой роман со столь могучим воином мог значительно улучшить ее положение среди Высших. Интересно, говорил ли он на самом деле или шутил.

Ультима мчалась со все ног по безжизненным оврагам, надеясь поскорее добраться до Кримсона с Амадеру. Девушка пыталась ни на секунду не терять из виду ауру Грида. Она была подобна лучу тьмы в бескрайнем царстве света. Однако в один миг эта тьма внезапно исчезла. Лисица остановилась. Неужели проиграл? Невозможно. Он не мог умереть. Волчий Король столько раз пребывал на грани, но всегда выживал. А затем безжалостно расправлялся с врагами. Ультима не хотела этому верить. На глаза наворачивались слезы. Что же делать? С такими темпами их всех перебьют. Скорее всего, воительница оставалась последним препятствием между Амадеру и Дьяволами. Кроме этого, ей не давала покоя аура Гаудэ, ощущавшаяся рядом с напарником в момент, когда его жизненная нить оборвалась. Похоже, именно он приложил руку к гибели Грида. Но зачем? Только девушка о нем подумала, как в нескольких метрах перед ней возник знакомый силуэт. Парень выглядел совершенно спокойным. Словно предыдущие сражения не вызвали абсолютно никаких трудностей. Лисица отчетливо чувствовала. Жизни дорогих друзей были на совести грозного воителя. Одного за другим, он отправил их души в небытие. Место жалости все больше заполнял гнев.

— За что ты предал своих собратьев? Почему хочешь убить Амадеру?

— Кто сказал, что я хочу от нее избавиться? Моя цель вы — защитники. Плетельщица Судеб велела сокрушить Согрецу во благо будущего нашего рода. Поэтому прости. Ничего личного.

Ехидно усмехнувшись, Гаудэ подобно молнии рванул вперед. И только чудом, Ультима смогла заблокировать распростертую длань — лезвие. Она не сразу поняла, что произошло. Противник в мгновение ока преодолел расстояние в десяток метров между ними, до последнего момента находясь на прежнем месте. Слишком невероятно даже для Призрачного Шага. Хотя, лидер Согрецу рассказывал, что Бог Смерти в совершенстве овладел всеми Элементами Бога. Однако двигаться столь быстро невозможно! По крайней мере, такие девушке еще не встречались. Не долго думая, она согнула пальцы на манер кошачьих когтей и направила длань в соперника. Тот элегантно пригнулся от, несомненно, сокрушительного удара. Воительница использовала тот же поразительный стиль, что и парень. А значит, каждый удар мог оказаться фатальным. Гаудэ увидел ее потенциал еще при первой встрече. С хорошим наставником, она вполне могла стать вторым Богом Смерти. А может даже, и превзойти истинного. Но не сейчас. Обмениваясь молниеносными выпадами, Лис с устрашающей быстротой оказывался в ее слепой зоне и проводил неожиданные атаки. Девушку спасала лишь отточенная реакция. После нескольких головокружительных серий ударов, они отскочили в стороны. По традиции первое короткое столкновение считалось своеобразной разведкой способностей оппонента. Скоростной темп немного вымотал Ультиму, но она пыталась не показывать слабости. И все — же, как можно двигаться так быстро?

— Кримсон хорошо тебя обучил, — заметив легкое непонимание в глазах противницы, он продолжил. — Остаточный образ. Идеальное исполнение Призрачного шага. Враг думает, ты стоишь перед ним, а на самом деле, рука уже сжимает его сердце.

Мысли все больше заполняла злость. Этот парень поплатится за смерть ее второй семьи. Будь он хоть настоящим божеством! Лисица кинулась в бой. “Кошачьи лапы” бесполезно рассекали воздух, совсем чуть — чуть не доставая до проворного воина. Тот почти не отвечал, лишь уворачивался от града ударов. Такое поведение раздражало девушку. Между ними шла смертельная схватка, а он даже не пытался причинить ей вред. Тем хуже для него. Еще несколько бесполезных выпадов и воительница приготовилась к одному из своих приемов. Сформировав в сознании образ огромной когтистой лапы, она наложила его на свою длань и взмахнула в сторону противника. Гаудэ как знал, отскочил назад после последнего обычного выпада. Левая рука, в необычном изгибе, также пребывала в форме кошачьих когтей у самой груди. Что он задумал? Энергия двигалась слишком быстро. Ее выдавало только еле заметное искажение воздуха. Отразить атаку просто не хватило бы времени. Коснувшись земли, Лис мгновенно провел рукой от себя, словно одернул штору. Прогремевший хлопок едва не оглушил девушку. В одночасье прозрачная когтистая лапа разлетелась на части, растрепав юноше волосы. Вниз по виску устремилась красная линия. Однако довольная ухмылка ни на секунду не покидала его лица.

— А так называемый Вихревой коготь, не что иное, как разрушение пространства путем концентрации ментальной энергии. Ничего не заметила перед атакой?

И вправду, Ультима не предала значения, что за миг до применения особого приема из под опорной ноги, будто вырвали кусок земли. Из — за чего она немного смазала движение. Конечно, на силе удара это не сказалось. Зато подарило противнику несколько спасительных мгновений. Складывалось ощущение, Бог смерти видел ее насквозь.

— Со временем ты этому научишься. Если выживешь.

Казалось, Гаудэ просто игрался с ней. Не атаковал в полную силу и вообще вел себя довольно мягко. Понимала ли воительница, что случится, будь он серьезен? Сейчас единственным желанием была месть. От устрашающей ауры по спине бежали мурашки, а инстинкты буквально пытались унести прочь отсюда. Но Лисица твердо решила защитить Амадеру. Плевать насколько сильным и чудовищным будет враг. Даже желая всем сердцем убить Бога Смерти, она осознавала истинную причину своего присутствия здесь. Нужно успокоиться. Кримсон с Отшельником всегда учили не подаваться эмоциям. Тогда можно будет увидеть соперника под другим углом. Гаудэ был поистине невероятен. Одной злостью или какой — нибудь другой силой его так просто не взять. Да и возможно ли вообще одолеть, того, кто убивает богов? Не попробуешь, не узнаешь. К тому же, другого выбора у девушки не было. Или победа, или смерть. Переведя дыхание, Ультима полностью очистила разум от посторонних мыслей. В сей миг тело наполнилось какой — то неведомой силой. Она чувствовала ее движение каждой частичкой естества. Подобно была способна перевернуть весь мир. Пора действовать более серьезно. Несколько раз плавно взмахнув руками, Лисица будто обхватила невидимую сферу перед животом.

— Да ладно. Ты шутишь, — лицо парня выражало неподдельное удивление. — Модель Девятиглазого. Отшельник тебя и этому научил?

— Один из последних уроков, — Ультима усмехнулась. — Его жертва не будет напрасна. Я убью тебя руками, которые он закалил.

От этих слов, сердце воителя дрогнуло. В девушке чувствовалась непоколебимая уверенность. Отшельник единственный, кому удалось не на шутку завести непобедимого Бога Смерти. И сейчас, можно сказать, живое наследие грозилось окончить дело наставника. Неужели, он сегодня проиграет? Подобная мысль посещала парня всего пару раз в жизни. По телу вновь начала гулять дрожь восторга.

— Пожалуйста, не разочаруй меня, малышка. Он смотрит на тебя.

С безумным видом Гаудэ ринулся вперед. Как и ожидалось, противница легко блокировала все удары. Причем била по наиболее слабым местам. Точнее даже просто подставляла руки под выпады врага. Так элегантной связкой из основания ладони, а затем локтя, она выбила ему пару пальцев. Увы, тот словно совсем не чувствовал боли. Понимая, что такие атаки бесполезны, юноша ускорился. Интересно, каковы пределы ее возможностей. Несмотря на град ударов, они заворожено смотрели друг другу в глаза. Будто схватку вели абсолютно другие существа. Скорость и количество выпадов все возрастало, но девушка не уступала. Множественные хлопки от столкновений сплетались в ритмичную симфонию. Подавляющий напор, будто врезался в несокрушимую стену. Она ни на шаг не сдвинулась с места, находясь под ливнем смертоносных подач. Защита была выше всяких похвал. Отшельник хорошо потрудился. Закончив с испытанием ее навыков, Лис мигом рванул в сторону. Ультима следом. Используя Призрачный Шаг, воительница тут же поравнялась с ним и начала ответный ход. Удары со свистом рассекали воздух. Зря он рассказал об остаточном образе. Теперь она могла проводить такие же молниеносные и неожиданные атаки. Способности вполне позволяли двигаться на уровне могучего противника. Гаудэ даже пару раз едва не попался в собственную уловку. Первый раз, Лисица ловко ушла от длани — клинка с помощью того самого пресловутого образа, оставив добротный след от пальцев — когтей на татуированном предплечье. Спустя еще пару выпадов, девушка снова провела его. На щеке появилась еле заметная царапина. В зеленых глазах совершенно не было злости или какого — то опасения за жизнь. Только безумная радость. Зеркало души отчетливо отражало нечто звериное внутри. Что и делало воителя настолько устрашающим. Ультима буквально чувствовала жажду крови истинной сущности Бога Смерти. От нее по спине бежали мурашки, а в груди возникало тревожное ощущение. Продолжая атаковать в сверхбыстром темпе, она все больше уподоблялась грациозной кошке. Мгновенно переходила от нападения к защите и наоборот. С помощью Призрачного Шага и прыжков через Пекло выходила на неожиданную позицию. А как ловко изворачивалась из, казалось бы, безвыходных положений. Спустя еще пару серий выпадов, девушка вновь удивила противника. Когда тот приземлился после очередного отступления, она подобралась поближе, хотя для удара рукой было все — же далеко, и, растянувшись подобно балерине, направила ногу по направлению к голове. В Сэкуро Дейгиро не применялись удары ногами из — за невыгодности положения, в коем оказывались после них. Сражаясь с местными обитателями, любая потеря равновесия, в большинстве случаев, грозила печальным концом. Слишком большой риск заставлял воинов полагаться только на руки. Однако существовал один внезапный маневр, который при особых условиях мог сработать. Именуемый Крыло Ласточки, представлял собой высокий выпад, словно взмаху птичьего крыла. Опорная нога в этот момент поднималась на носок, перенося вес тела в атакующую конечность. Такой прием был возможен исключительно, когда враг отходил назад. Тот просто не ожидал атаки со столь большой дистанции и не успевал увернуться. Само собой, Гаудэ заблокировал удар. Увы, ценой сломанного запястья. По сравнению с кулаками, ноги являлись гораздо мощнее. Мигом последовала новая подача ребром ладони сбоку. Недолго думая, парень отразил атаку уже поврежденной рукой, чем еще сильнее раздробил кость. Сбив следующий выпад, он быстро поднес вторую длань к ее груди и применил Вихревой коготь. В отличие от противницы, Лис использовал прием путем сжимания пальцев. Словно хватал нечто невидимое. К счастью, она вовремя отскочила назад, полностью избежав разрушительной энергии. Ультима была довольна собой. Левая рука Бога Смерти больше не представляет угрозы. Со сломанными костями много не навоюешь. Он все также ехидно улыбался. Затем взялся на покалеченную конечность и несколько раз изогнул кисть в стороны. Раздался неприятный хруст. Решил окончательно привести ее в негодность? Или вновь что — то задумал? Гаудэ делал много, казалось бы, странных вещей. И все они отнюдь не были лишены смысла. Спустя секунды издевательства, воитель показательно сжал кулак, дав понять, что рука в полном порядке. Значит, даже переломы ему ни по чем. Как и Отшельник, он также был достаточно искушен в анатомии. Самостоятельно вправлять собственные кости, без всяких побочных эффектов, мог только настоящий мастер. Наверняка, это очень неприятно. Чувство, когда части тела болезненно раскалываются, а потом, с не менее адским ощущением, возвращаются на место. Однако боль не уходит, а лишь немного притупляется. Парень же проделал операцию, чуть — ли не с улыбкой. Ни один мускул не выдал, того что он испытывал боль. На сей сдержанной ноте, схватка продолжилась. Встречный выпад кошачьих когтей с двух рук, пронесся над макушкой девушки, срезав пару волосин. Беззащитная грудь противника находилась прямо перед ней. Распростертая длань уже инстинктивно двинулась вперед. Увы, тут же она была заблокирована чудом успевшим запястьем, очертившем полукруг у ее ладони. Таким образом, подбивая атакующие конечности, воитель лишал удары силы. Сейчас их противостояние походило на ножевой бой. Только клинками служили голые руки. Отражая выпады разнообразными блоками и захватами, они проводили свои маневры. И снова переходили в защиту. Отточенные грациозные движения не давали преимуществ ни одной из сторон. Интересно, был ли Бог Смерти серьезен в данный момент? Или также сражался всего лишь в полсилы? По радостному лицу, с крупицей безумия в горящих глазах, трудно было определить точно. Так или иначе, Ультима не имела права проиграть ему здесь. На кону судьба Богини. Мысли о ней придавали Лисице уверенности. Враг, несомненно, это чувствовал. Но был слишком поглощен пьянящим восторгом битвы. Его абсолютно не волновали победа или смерть. Он получал удовольствие от самого действа. Увернувшись от очередного выпада, Гаудэ ловко схватил ее за руку и перекинул через себя. Перекатившись по земле, воительница по — кошачьи встала на четвереньки. Тот уже находился рядом. Пальцы — когти несколько раз пронеслись у самого носа, едва не задев. Вот теперь начала проявляться агрессия. Подобно молнии, татуированные руки проносились рядом, со свистом рассекая воздух. Девушка каким — то невероятным чудом успевала уходить с траектории атаки. К сожалению надолго ее не хватило. Спустя несколько серий подач, он совершил мгновенный рывок и, со спины, распорол бок. Остаточный образ даже не успел раствориться, прежде чем Лис вернулся на место. Еще один чудовищно быстрый скачок разорвал сухожилия под левым коленом. От мощи движения, брызги крови разлетались в паре метров вокруг. Триумфальную картину дополнил небольшой порез на щеке. Однако он скорее являлся просто расплатой за аналогичную рану, нанесенной ею недавно. Ультима с трудом держалась на ногах. Было больно. Очень больно. Из — за темпа схватки, раны не могли затянуться. К тому же, чем больше она двигалась, тем сильнее кровотечение. Лис знал, куда нужно бить. А в таком случае, девушка вскоре попросту лишиться сил. Время играло против, значит, следовало заканчивать бой. Ловко свалив его подсечкой, воительница отскочила назад и вскинула ладонь. Несколько алмазных призм поочередно материализовались перед ней, а затем устремились к врагу. Первую он поймал, а вот следующие две вошли в плечо. Резко поднявшись, парень кинулся в сторону, прочь от летящих следом “пуль”. Ультима надеялась использовать заминку для лечения. Регенерация потихоньку затягивала ранения. Гаудэ обошел ее по дуге и стремительно приближался. Как только она восстановится, сможет применить свой коронный Шаг в пустоту. Наверняка, противник попытается покончить с ней одним быстрым ударом. Вот здесь Лисица его и поймает. Алмазные пули продолжали вылетать из ладони, хоть как — то замедляя врага. Попутно с исцелением, девушка начала собирать разрушительную энергию во второй руке. Сухожилия почти срослись и просто обязаны были выдержать колоссальную нагрузку. Иначе конец. На этот удар Ультима решила поставить все. Не сбавляя темпа, воитель играючи уходил от призм. Развязка близка. Преодолев последние пару метров Призрачным Шагом, он подошел так близко, что соперница почуяла теплое дыхание на лице. Реакция сработала мгновенно, несмотря на слегка неожиданное сближение, и длань уже двинулись в решающий путь. Ему точно не увернуться. В следующий миг, средний палец, в манере щелбана, легонько врезался ей в грудь. После чего юноша застыл на месте.

— А это секретный восьмой Элемент Бога. Моя собственная задумка. Когда ты поймешь его истинную суть, сможешь покинуть этот мир с улыбкой.

Ощущение, словно сердце прошила собственная алмазная пуля, острой болью впилось в разум. Упав на колени, воительница облокотилась на руки. Жуткая слабость одолевала тело. Последнее касание напрочь лишило сил. Сознание медленно покидало девушку. Что же он сделал? Это даже ударом трудно назвать. Обычный щелчок, которым маленькие дети в шутку наказывали друг друга. Восьмой Элемент Бога? Насколько она припоминала, их насчитывалось всего семь. Семь невероятных техник, способных сокрушить самих богов. А сейчас, сильнейший демон Верховного Ада применил на ней таинственный недоудар, названный им восьмой техникой. Мало того, что он чудовищно могуч, так еще и придумывает новые способы победы над врагами. Точно ли Бог Смерти — его прозвище, а не истинное призвание? Ультима была поражена до глубины души. Положив руку на плечо, Гаудэ присел рядом и тихо прошептал ей на ухо.

— Ни о чем не беспокойся. Я все улажу.

Затем, перед глазами забрезжила бесконечная тьма. Под ослабшими руками, голова опустилась к земле. Лисица изо всех оставшихся сил пыталась не уснуть. Но тщетно. После столь эпического противостояния, проиграть от простого щелчка?! Это и вправду вызвало на лице досадную ухмылку. Ей так и не удалось спасти Богиню. Противник оказался слишком силен. Перед глазами пронеслись фрагменты из жизни. Детство и служба в армии людей. Встреча с Кримсоном и гибель любимой сестры. Ребята из Согрецу, ставшие новой семьей и “мама” Аруя. Время, проведенное с ними, несомненно, было самым счастливым. По щеке стекла слезинка, после чего изумрудные глаза закрылись. Навсегда. Погладив уходящую красавицу по шелковистым волосам, Лис поднялся и взглянул на багровое небо. Ультима порадовала его не меньше, чем Отшельник. Жалко, что пришлось ее убить. Девушка была очень милой, да еще и обладала поразительными навыками. При других обстоятельствах, они стали бы хорошими друзьями. А может и чем — то большим. Подумав об этом, сердце воителя учащенно забилось. Хоть и будучи чудовищем, в нем также оставалась частичка того, что называлась человечностью. Загубив огромное количество душ, он позабыл о жалости. Только убивая по — настоящему великих соперников, парень как в первый раз испытывал горькое чувство, когда отбираешь чью — то жизнь. К сожалению, такова судьба прирожденного убийцы, коего сотворила таинственная Плетельщица Судеб. Впереди ему предстоит отправить на тот не меньше жертв во благо великих целей. Но прежде предстояло только разделаться с последней преградой на пути. Лидер Согрецу вместе с Богиней и старым другом Элиусом ожидали его в пустынном овраге, окруженном каменными айсбергами. Аристократичного вида, черновласый Лис прибыл совсем недавно, как выразился, просто посмотреть. В отряде он уже давно не состоял, а значит ввязываться в противостояние, совсем не было причин. Элиус был не менее хитроумен, чем бывший предводитель. И преследовал только ему известные цели.

— Бог Смерти и вправду поразителен, — краснопрядый воитель выглядел слегка расстроенным.

— Когда мы впервые встретились, он выглядел очень одиноким. Поэтому я и назвал его Мрачным Богом Смерти. Хоть Гаудэ и величает себя чудовищем, на самом деле у него доброе сердце. Просто ему не повезло с истинной сущностью. Демон жаждет крови. И идеалы второй половины совершенно его не тревожат.

— Сдается мне, ты уже говорил об этом раньше.

— А вдруг он нас слушает, — усмехнулся парень. — Надо же как — то задобрить бога, да бы тот даровал нам легкую смерть.

Внезапно пробежавшие по спинам воинов мурашки, возвестили о приближении знакомого собрата. Спрятав руки в карманы брюк, Гаудэ не спеша двигался в их направлении. Задумчивый взгляд был устремлен куда — то вдаль. Словно юноша мысленно пребывал где — то в иных местах. Остановившись в десятке метров перед Лисами, он вернулся в реальность и посмотрел в глаза лидера поверженного отряда.

— Похоже, мои ребята проиграли, — с грустью и разочарованием произнес Кримсон. А теперь, очевидно, пришел и его черед. — Я понял одну вещь, Элиус. Чтобы Богиня жила, Согрецу должно исчезнуть. Выполни мою последнюю просьбу. Забери Амадеру с собой. Спрячь ее как можно дальше.

Тот понимающе кивнул и взглянул на девушку. Она выглядела поразительно спокойной. Лишь блестящие янтарные глаза говорили, что ей не по себе от слов Лиса.

— Прощай, моя госпожа. Никогда не забывай о нас и, возможно, мы еще встретимся.

Выпустив змеиное лезвие из основания ладони, воитель вонзил его себе в грудь. В этот момент, сердце Амадеру будто укололо иголкой. Богиня и раньше испытывала боль, когда ее дети страдали. Но сейчас она ощущалась особенно сильно. Наверное, потому что Кримсон был к ней ближе всего. Их совместная борьба с Дьяволами длилась уже очень долго. Само собой, Амадеру привязалась к своему верному защитнику. С болезненной гримасой и еле слышным стоном, краснопрядый Лис упал на колени и уперся руками в землю. Спустя миг из локтей вырвались два изогнутых лезвия. Затем такие же показались с боковых сторон колен и голеностопов, плеч и запястий. На лице Элиуса промелькнуло удивление. Вот какова запретная способность Змеиного лезвия. Он буквально был свидетелем, как Богиня возвращала Кримсона к жизни с помощью этого самого паразита. Сердце парня, в том далеком бою, было почти полностью сожжено. Но артефакт, дарованный спасительницей, дал ему новую жизнь. Паразит в форме небольшой змеи обвил главный орган, восстановив его, и позволил использовать страшное оружие. Клинок любого размера и формы, мог возникнуть из любой части тела, по желанию владельца. В тот же день Кримсон пообещал Амадеру, однажды вернуть щедрый подарок. И вот сей печальный момент настал. Однако перед кончиной Змеиное лезвие превращало носителя в своеобразного ежа, даруя возможность забрать с собой пару — тройку ненавистных существ. Встав в полный рост, Лис расправил плечи. Длинные шипы, подобно клинкам, проткнувшим тело, выглядывали из под кожи. Парень смотрелся по — настоящему угрожающе.

— Сама знаешь, это его решение. Наш лидер совсем не изменился. — Элиус фактически на себе чувствовал его боль. Лезвия разрезали кожу и мышцы. Мешали ранам затянуться, причиняя ему жуткий дискомфорт. — Я не могу отказать другу в последней просьбе, — протянув руку девушке, он добавил. — Ну, что ж, пойдемте, моя Богиня? Лучше вам не видеть того, что произойдет дальше.

По ее щекам текли слезы, но лицо оставалось все таким же беспристрастным. Подчиненные не должны лицезреть слабость своей предводительницы. Кримсон специально не поворачивался. Он хотел запомнить ее счастливой. Зная, что так будет лучше для нее, парень с радостью был готов принести себя в жертву. Вот наблюдать за этим Амадеру не следовало. Взяв Элиуса за руку, она отвернулась и направилась следом за ним. Прежде чем они скрылись в Пекле, раздался очень неприятный скрежет. Скрежет ломающегося металла. Каким бы могучим ни был лидер Согрецу, одолеть Бога Смерти невозможно! Еще никому не удалось. Выстоять против чудовищной силы и невероятной скорости было за пределами возможностей всех известных существ. А значит, со смертью Кримсона исчезнет последняя надежда на возвращение ее детям былого величества. И как бы ни прискорбно, отряд отправился вслед за ним.