Вернувшись с очередного задания по очищению одержимых рыцарей, Грид отправился к себе в комнату. С момента гибели Киры прошло два года, но ему до сих пор было тяжело. Будто вместе с ней он потерял частичку собственной души. Больше ничего в этом мире его не радовало. Бесконечные схватки с потусторонними созданиями лишь немного утоляли жажду мести, а в последнее время и сие занятие начало надоедать парню. Даже предложение Гавриила о переводе в ряды доблестных паладинов не вызвало у него особого восторга. С того момента все свободное время он проводил либо у ее могилы, либо в сладком сонном забытье. Если повезет, можно встретить любимую в мирах грез. А иногда, она являлась в виде призрака, ласково улыбалась и затем бесследно исчезала. В такие моменты на душе становилось тепло, и боль немного отпускала. А после возвращалась снова, принося с собой грусть и уныние. Скинув форменную робу церковника, парень завалился на кровать и уставился в темный потолок. Вместе с Кирой, Грид потерял смысл жизни и не знал, что делать дальше. Гнетущая пустота острым ножом впивалась в сердце. Единственным желанием сейчас для него было забыться вечным сном. И никогда не просыпаться. Но, увы, так не получится. Жизнь экзорцистов, а тем более таких умелых, наполнена битвами и приключениями. Да и после смерти они бы вряд – ли встретились. Демоническая душа, хоть и очищенная благими делами, никак не могла попасть в райские сады Эдема. Значит им больше не суждено увидеться. Разве, что только во снах. А ведь в скольких передрягах им посчастливилось поучаствовать. С какими поразительными созданиями столкнуться. Пустившись в воспоминания о былых подвигах, экзорцист почувствовал небольшое облегчение на сердце. Все – таки у него оставалась еще одна родная душа, которую он уже давненько не видел.
***
Небо потихоньку затягивало темными тучами. Мясистый черный конь нес Грида по пустынной местности в направлении царства еретиков. Некоторое время назад армия людей разгромила демоническое войско и захватила небольшое поселение на окраинах Западных Пустошей. Обширная пустынная территория, разделявшая земли королевства людей и царство демонов, считалась самым опасным местом во всем Деградо. В частности из – за проживающих здесь племен кровожадных Даратаев, которые не очень – то радушно относились к иноземным гостям. Остатки армии еретиков вместе с командиром успешно отступили вглубь родных земель. Командованию людей оказалось мало просто победить врага, поэтому на военном совете было решено совершить своеобразный акт устрашения. Он заключался в устранении демонического генерала на просторах его родины. Все же гибель высокопоставленного воина в глубине собственных земель от рук неизвестного убийцы, по идее, должна значительно сказаться на боевом духе всей армии. Тогда они дважды подумают, прежде чем нападать на людей. Вот только у кого хватит сил и навыков для выполнения столь неординарного плана? Радикальные меры требовали радикальных решений. Ответ пришел в лице, само собой, лучшего экзорциста Святой Церкви. Слухи о сверхчеловеческих способностях Грида ходили по всей организации. Немудрено, что выбор пал именно на него. К счастью, парень также участвовал в этом сражении вместе с Гавриилом, поэтому долго искать его не пришлось. Из порядка десяти тысяч демонических воинов уцелело всего несколько сотен. Экзорцист беззвучной тенью следовал за ними, попутно расправляясь с отставшими. Зная, что враг не будет идти следом через опасные Западные Пустоши, демоны двигались в беспорядочном строе. Никто и не подозревал, что кто – то из людей осмелиться в одиночку посетить их страну. Только гость оказался их собратом и путешествие по просторам, в какой – то мере, родного для себя государства совсем его не беспокоило. Главное не потерять из виду цель. Хотя с умениями юноши, гибель демонического генерала лишь вопрос времени. Все – таки одному здесь было скучновато. Может, стоило взять с собой Киру? Нет, слишком опасное мероприятие для обычного человека. Лишний повод для волнения ему ни к чему. Да и ждать, пока она доберется до передовой слишком долго. Покончив с небольшой трапезой, он продолжил преследование. Наверняка, ночью они будут спать, как все нормальные существа. В таком случае, солнечный свет следующего дня увидят немногие. Дождавшись, когда власть над небосводом перейдет извечному спутнику дневного светила, Грид принялся за работу. У разрозненных групп демонов не было шансов против хорошо вооруженного, замаскированного собрата. Возможность перемещаться через Пекло, не видимое обычному глазу, превращало экзорциста в смертоносного призрака. Где – то к середине ночи, он добрался до первого городка в царстве демонов. Генерал отступившего войска определенно был здесь. Внешне, здешние улицы почти ничем не отличались от кварталов человеческих городов. Разве что более восточным стилем архитектуры, в которой преобладала причудливость форм строений. Устроившись на крыше одного из зданий, Грид уставился на звездное небо. Убивать командира еще рано. По данным разведки, тот должен проследовать на военный совет к вассалу провинции и доложить о поражении. Там – то экзорцист и надеялся разделаться с демоническим лидером на виду у его соотечественников. Закрыв глаза, парень довольно быстро уснул. Он заранее избавился от всех отличительных признаков служителя человеческого Всевышнего, и сейчас юношу трудно было отличить от обычного демона. Но все – равно следовало держать ухо в остро. Всегда существовала вероятность неожиданного нападения. Быть может даже церковники решили таким образом избавиться от чересчур умелого воина. Ведь с подобными боевыми навыками стремительная карьера в армии ему обеспечена. А ведь никому не хотелось терять авторитета и влияния. Утро встретило парня легким моросящим дождиком. Конечно, перспектива намокнуть не сильно огорчала, но пустой желудок настойчиво просил чего – нибудь сытного. Судя по ауре, цель все еще находилась в городе. Значит, торопиться не куда. Позавтракав в таверне, Грид вернулся к слежке. Генерал со свитой расположился в штабе местного ополчения. Большое прямоугольное здание ничем не выделялось на фоне других строений. И вообще сам городок выглядел как – то бедно. Сплошные каменные джунгли, без каких – либо излишеств. При большом желании, парню ничего не стоило разделаться с ним прямо сейчас. И даже гарнизон вряд – ли бы смог его остановить. Однако приказ есть приказ. Маясь от безделья, экзорцист бесцельно блуждал по округе. Ожидание убивало. Ничего примечательного здесь не имелось. Обычный городок на задворках пустыни. Ближе к полудню, генерал, наконец, соизволил двинуться в путь. За минувшую ночь, Грид разделался с большей частью разбитого войска. Демона сопровождало всего около десятка бойцов, из порядка двух тысяч отступивших. Похоже, потери его совсем не беспокоили. Командиры, которые ни в грош не ставили жизни своих подчиненных, раздражали юного церковника еще больше. Таких было слишком много среди военачальников Инквизиции. Продолжить преследование он решил на своих двоих. Перемещение через Пекло позволяло ему очень быстро преодолевать значительные расстояния. В следующем поселении они остановились совсем ненадолго. Парень даже толком не успел ничего осмотреть. К вечеру второго дня пути, отряд покинул пределы Западных Пустошей. От царства демонов, огромную пустыню отделяли горные перевалы и скалы, подобно гигантским иглам, вырывающимся из под земли. За этой природной стеной начинались официальная территория государства еретиков. Новый неизведанный мир. Это должно быть интересно. По сравнение с королевством людей, климат здесь был более теплый и влажный. Казалось, чем дальше они продвигались, тем горячее становилось. Возможно, сама их страна и являлась той самой Преисподней, которой церковники запугивали особо верующих людей? Где – то к середине третьего дня, они добрались до столицы провинции. Довольно большой город, совершенно не имеющий защитных стен или каких – нибудь других оборонительных сооружений, выглядел по – праздничному красиво. Множество деревьев и другой пышной растительности создавало впечатление, будто поселение возвели посреди леса. Аккуратные, даже изящные кирпичные дома выглядели безупречно. Разнообразные ленты, расписанные странными символами, и гербы украшали фасады множества из них. Словно в каждом жили совсем не бедствующие господа. В центре находился внушительный дворец – обитель местного правителя. Огромное здание больше походило на крепость. Четыре сторожевые башни, возвышавшиеся по углам твердыни, множество окон и просторных балконов. Серебристая облицовка стен придавала им необычный матовый блеск. Нигде не задерживаясь, демоны двинулись по мощеной фигурной плиткой дороге прямиком туда. К сожалению, путь Гриду в главное здание города был заказан. Стражники вряд – ли пустят незнакомца к своему владыке. Однако разве это могло остановить лучшего экзорциста Святой Церкви? С помощью “прыжков” через Пекло, парень провел небольшую разведку. Поблуждав по лабиринтообразным комнатам дворца, он быстро нашел нужную информацию. Совет начинался вечером, а значит до того момента ловить там было не чего. Времени оставалось еще много, поэтому юноша решил прогуляться по городу. Все – таки, когда же ему еще доведется побывать в поселениях еретиков? Не очищенных огнем и мечам Инквизиции. Это было совсем другое государство, хоть и очень похожее на королевство людей. Хотелось рассмотреть его во всех подробностях. Но в случае с экзорцистом, интерес заканчивался в первой же таверне за парочкой кружек какого – нибудь хмельного напитка. Только на сей раз, у него имелись немного другие планы. Да и знакомство с местными дурманящими зельями могло плохо сказаться на успехе миссии. Так или иначе, Грид не хотел испытывать судьбу. Хоть задание и являлось не особо сложным. Блуждая по городу, на одной из улиц его внимание привлекла неброская антикварная лавка. Кроме говорящей вывески над элегантной дубовой дверью, она больше ни чем не выделялась. Обычный двухэтажный домик среди таких же жилых зданий. В принципе, юный церковник никогда не интересовался старинными вещами, однако почему – то решил зайти. Может там попадется что – нибудь примечательное. Как только он открыл дверь, над ней раздался звон колокольчиков. В просторной комнате, обильно заставленной столиками с посудой, вазами и прочими старинными вещами, находился всего один обитатель, судя по всему являющийся хозяином лавки. Видимо, гости в этом заведении большая редкость. Рассматривая предметы древности, экзорцист двинулся вглубь помещения.
-Здравствуйте, юноша, – вежливо поздоровался невысокий седовласый мужчина. Несмотря на преклонный возраст, он обладал свойственной демонам статностью. – Могу ли я чем – нибудь вам помочь?
-А у вас есть какие – нибудь необычные клинки?
-Старинного оружия у меня совсем немного. Пойдемте, покажу.
Проводив гостя к небольшому столику, застеленному ярко алой тканью, с десятком разномастных коротких кинжалов, он протянул ему один из них. Парень принял клинок и внимательно его осмотрел. Изящное, слегка изогнутое лезвие, чуть длиннее расстояния от кончиков пальцев до запястья, играло в тусклом свете кристальных ламп. Гравированная серебристая рукоять удобно лежала в ладони. В общем, выглядел он неплохо. Но так ли был хорош в боевых условиях? Ловко перехватив оружие, Грид принялся виртуозно раскручивать его в руке. Красивым внешним видом врага, увы, не победишь. Да и защититься трудно. С уровнем мастерства юного экзорциста, с малых лет обучавшегося военному делу и в частности владению разнообразными видами ножей, определить эффективность клинка не составило труда. В подобных вещах, парень разбирался получше любого церковника. Проверив таким образом еще парочку экземпляров, он вынес свой вердикт.
-Хорошие ножи. Довольно сбалансированные. Сразу видно, владелец прекрасно заботиться о них, – и вправду, в каждом лезвии можно было буквально увидеть свое отражение.
-Каждая из этих вещей для меня как ребенок, – усмехнулся тот. – Полагаю, ваше ремесло имеет непосредственное отношение к холодному оружию. Могу посоветовать вам, обратиться к одному моему знакомому кузнецу в Магроте. Говорят, у него есть несколько поистине невероятных клинков. Может, слышали легенду о Дьявольском пере?
-Мне уже интересно. Рассказывайте, – продолжая рассматривать ножи, ответил юноша.
-Поговаривают, сей поразительный меч весит сто восемь килограмм и способен разрезать даже горы. Никому не известно, кто и когда его создал. По слухам, клинок сам выбирает хозяина и в его руках становится не тяжелее обычного меча.
-Дедушка! – Со второго этажа по винтовой лестнице спустилась молодая девушка примерно пятнадцати лет от роду. Увидев незнакомца, она немного замялась. – Здравствуйте. Дед, я на поиски вдохновения. Вернусь как обычно.
Получив утвердительный кивок, девушка быстро скрылась за дверью.
-Это моя внучка Тиара. Начинающая писательница. Постоянно уходит из дома на поиски этого самого вдохновения и заставляет волноваться бедного старика. Не то чтобы у нас слишком опасный город, просто кроме нее у меня больше никого не осталось.
-Я некоторое время побуду в городе. Поэтому, если хотите, могу за ней присмотреть.
-Был бы вам очень признателен, юноша. Если, конечно, вас это не затруднит.
-Мне равно до самого вечера нечего делать, – ему даже было интересно пообщаться с творческой личностью. К тому же девушка являлась демонессой. А с ними в королевстве людей разговор не отличался содержательностью.
-Так чем вы занимаетесь, если не секрет? За долгую жизнь мне еще не встречались столь юные мастера клинка.
-Скажем так. Я делаю мир светлее для одних, путем устранения других.
-Я все понял, – его ничуть не удивила профессия гостя. Словно такие ребята заходили к нему каждый день. – Будьте осторожны. И не дайте мою девочку в обиду, – в голосе слышалось предостережение. Само собой, ему не хотелось, чтобы любимую и единственную внучку втягивали в непонятные дела.
-Я подумаю насчет ваших ножей. До встречи.
Этот старик, явно, был не просто собирателем старинных вещей. В нем определенно чувствовался стержень бывалого воина. Теперь оставалось дождаться сумерек, присматривая за Тиарой, и можно приступать к работе. В темноте легче будет скрыться. Хотя вогнать клинок в сердце демона и молниеносно сбежать из города он мог хоть прямо сейчас, Грид все же решил исполнить миссию аккуратно и без лишнего шума. Покинув лавку, экзорцист быстро нашел не успевшую далеко уйти девушку. Она чем – то его заинтересовала. И дело было не в смазливом личике. В ней ощущалась необычная аура, словно магнит притягивающая к себе парня. Это самое притяжение, видимо, и заставило его зайти в, казалось бы, невзрачную лавку со всяким старьем. Ведь нестандартное оружие можно найти в любом оружейном магазине, которых здесь, несомненно, полно. Тиара направилась за городскую черту. Грид беззвучной тенью шел следом. Куда же она держит путь? Далековато от дома живет ее вдохновение. Девушка двигалась в сторону лесной рощи, раскинувшейся в стороне за городом. Через некоторое время они добрались до небольшой поляны, посреди которой располагалось озеро. Кристально чистая вода отражала солнечный свет подобно зеркалу. Стройные высокие деревья отвечали гуляющему ветру шелестящим пением. Умиротворяющую мелодию дополняло щебетание птиц. Вдыхая свежий воздух, парень ощущал какое – то запредельное спокойствие. Возможно, именно так себя чувствовали святые в райских садах Эдема. Спустившись с пригорка на берег, девушка села на землю, покрытую ковром зеленой травы, и достала из сумки альбом, красивое черное перышко, перемотанное золотистой ленточкой, и флакончик с такой же черной жидкостью. Экзорцист остановился неподалеку за деревом и наблюдал за ней. Золотистые кудрявые локоны, опускавшиеся ниже плеч, колыхались на легком ветру. За время прогулки он хорошенько ее рассмотрел. Стройная, даже хрупкая фигура, довольно милые черта лица и большие голубые глаза. В общем, настоящая красавица. Пусть и слишком юная. Почему – то ему очень хотелось с ней пообщаться. Собравшись с духом, он в открытую двинулся вперед.
-Прекрасное место, – произнес парень, заворожено глядя на сверкающую водную гладь. – Можно присесть?
-Да, конечно, – робко ответила девушка. Она скорее не испугалась, а просто не ожидала здесь кого – нибудь увидеть. – На дне этого озера лежат изумрудные минералы. Днем они плохо отсвечивают, но по ночам оно смотрится гораздо красивее.
-Так ты писательница?
-Если это можно так назвать. Я создаю собственные истории и оживляю их на бумаге. Меня зовут Тиара, – красавица протянула распростертую длань в знак приветствия.
-Я Грид, – он бережно взял ее за руку. Она была такой же мягкой и приятной, как у младенца. Парень даже немного растерялся. – У тебя такая нежная кожа. Ой, прости, замечтался.
-Об этом все говорят, – девушка добродушно улыбнулась. – Я заметила, тебе приглянулись дедовы клинки. А чем ты занимаешься?
-Как тебе сказать. В некотором роде меня можно назвать художником. Только моя кисть – острый клинок, а полотно – тела врагов.
-Я еще не слышала, чтобы убийца называл себя художником, – усмехнулась Тиара.
Похоже, она совсем не испытывала страха к незнакомому юноше, занимающемуся не самым безобидным ремеслом. Все же творческие личности всегда были немного странными. И от этого еще более интересными.
-Наверное, это величественное чувство, когда чья – то жизнь находится в твоих руках, – задумчиво добавила она.
-Не сказал бы. Скорее это инстинкт. Убей или убьют тебя. Я лишил жизни уже стольких созданий, что позабыл, каково это. Хотя, я с самого начала не испытывал жалости или сострадания к своим врагам. Смерть для меня что – то вроде развлечения.
-Говоришь как чудовище. Может мы, демоны, и воинственный народ, но даже нам знакомо снисхождение. Я понимаю воинов, которые убивают, чтобы выжить. Но убивать ради веселья, как по мне, слишком жестоко. Так поступают только хладнокровные бездушные чудовища.
-Такой уж получился, – улыбнулся Грид. – В бою мне очень трудно себя сдерживать. Будто некая сила внутри меня просит продолжать сражаться пока противник не перестанет дышать. В такие моменты я чувствую себя по – настоящему счастливым. Бывало, даже наставникам хорошенько доставалось от чрезмерно умелого юнца.
-Прости мою прямолинейность. Иногда забываю, о чем можно говорить новым знакомым, а о чем нет. Наверное, поэтому у меня так мало друзей. Ну, ты понял, что я хотела сказать. Не обижайся.
-Все в порядке. Не беспокойся.
-Я так поняла, ты не из нашего края. Откуда ты?
-Не знаю. Меня вырастили люди и сейчас я, вроде как, служу им, – что – то ему подсказывало, она все – равно никому об этом не расскажет.
До самого вечера они просидели на поляне. Девушка писала в своем альбоме, периодически прерываясь на диалог с парнем. Оказалось, у них было много общего. Даже слишком. Они оба почти не знали своих родителей, имели сходные принципы и, самое главное, одинаково мыслили. Будто сама судьба соизволила столкнуть две родственные души. Грид чувствовал в ней нечто близкое к себе. Собственно поэтому, он и решил познакомиться поближе.
-А зачем ты прибыл в наш город? – вот здесь экзорцист, наконец, вспомнил о своей ответственной миссии.
-Если скажу, мне придется тебя убить, – поднимаясь с земли, усмехнулся парень.
-Прости. Глупый вопрос, – Тиара вдруг смерила его удивленным взором. – Надеюсь, не я твоя жертва? То ты уже болтаешь со мной пол дня.
-Не волнуйся. Тот, от кого мне нужно избавиться загубил тысячи жизней и трусливо сбежал, даже не позаботившись об организованном отступлении собственной армии. И теперь кровь каждого из них на моих руках, – последняя фраза прозвучала особенно страшно. По спине девушки даже пробежали мурашки. – Мне пора. Сама доберешься домой?
-Да. Я еще немного побуду здесь. А ты, как закончишь, приходи к нам в гости. Мне понравилось с тобой общаться. Ты… необычный демон. Добрый внешне и чудовищный внутри. Словно волк в овечьей шкуре.
-Хорошо. Я обязательно вернусь.
В прекрасном расположении духа, юноша двинулся в путь. Чутье не подвело. Тиара и вправду оказалась очень занятным собеседником. Ему прямо не терпелось поскорее покончить с заданием и продолжить беседу с ней. Но еще больше его сердце грела возможность вновь заняться излюбленным делом. Военный совет должен был состояться в резиденции правителя города. Несомненно, там будет много охраны. С навыками Грида, убить несколько сотен воинов не составит труда. Только ему требовалось расправиться всего с одним демоном. Быстро вернувшись в город через Пекло, экзорцист буквально через пару минут уже находился у дворца местного правителя. Просторный внутренний дворик походил на сад. Зеленая ухоженная трава покрывало все пространство кроме нескольких мощеных дорог и тропинок. Затаившись на дереве, неподалеку от центрального входа, юноша начал оценивать обстановку. Густая листва и ветви прекрасно скрывали гостя от посторонних глаз. У главных ворот стояло двое стражников, еще двое патрулировали подходы к ним. Время пришло. Накинув на голову капюшон, парень приготовился к действу. Конечно, он мог пробраться во внутрь более незаметными ходами. Но так было бы слишком скучно. Грид надеялся хоть немного повеселиться на этом задании. В принципе стоило бы немного подождать, пока демоны отойдут подальше, однако жажда схватки взяла свое. Явившись перед воинами из багровой вспышки, он мигом упокоил их с помощью ножа. Поразительная скорость соперника не позволила им даже сообразить, что случилось. Падающие тела собратьев, заметили солдаты у ворот. Однако поздно. Два запущенных кинжала оперативно нашли свои цели. Подобно тени, Грид пролетел мимо них и оказался в парадной. Большой зал с высоким потолком, под которым висела громадная люстра с крупными светящимися кристаллами, был абсолютно пуст. На серых стенах висело несколько гербов и картин. Очевидно, здесь проводились важные приемы для знати и высоких гостей города. Две дугообразные лестницы вели к следующей двери в конце помещения. Поблизости никого не ощущалось. Странно. Он – то надеялся, встречающих будет гораздо больше. За несколько дней парень привык к его ауре и теперь мог обнаружить генерала даже с закрытыми глазами на переполненной народом площади. Блуждая по извилистым коридорам с множеством дверей, он внимательно прислушивался к сверхчутью. В здании находилось слишком много демонов, поэтому аура цели периодически терялась на их фоне. Пройдя несколько этажей, чудом не встретив ни одного охранника, юный церковник в очередной раз уловил присутствие цели. На этот раз отчетливее, чем прежде. Только он двинулся вперед, в конце коридора показались двое стражников. Свидетели ему были, явно, ни к чему. Поэтому экзорцист ловко выхватил пару кинжалов и ринулся к ним. Воины горячо о чем – то беседовали и совсем не замечали несущегося беззвучной поступью гостя. Конечно, в самый последний момент они опомнились, но слишком поздно. Клинки, возникшего из ниоткуда юноши, с треском прошили черепа зевак. Присев на колено следом за падающими телами, экзорцист взглянул вперед. К несчастью, прямо за ними шла еще целая группа демонов. Очень кстати! Как же он их пропустил? Хотя, неудивительно. В пылу сражения внимание к посторонним деталям частенько начинало страдать. Увы, отступать Грид не собирался. Второго такого шанса может не представиться. Вернее, парень хотел поскорее покончить с делом и забыть о нем. Не то чтобы ему здесь не нравилось, скорее было не по душе работать ассасинскими методами. Скрываться, выслеживать и подло бить в спину. Для честного воина, уважающего силу, такой стиль был неприемлем. Если командиры узнали бы о выходке, способной сорвать успех операции, они бы уж точно не погладили его по головке. Тяжело вздохнув, неизвестный выхватил из – за спины нож и жестом пригласил их начать действо. Непонятно, на что он надеялся. Небольшое, изогнутое в виде полумесяца лезвие вряд – ли бы спасло лазутчика от клинков демонических солдат. Воины достали мечи и ринулись к неизвестному убийце. Глупые создания. Хоть они и были посильнее обычных одержимых, для церковника все – равно являлись сомнительными противниками. Играючи перерезав глотки, первым двоим нападавшим, он увидел озадаченность на лицах остальных бойцов. Тот самый непримечательный нож оказался гораздо опаснее, чем они рассчитывали. Увы, легкая ошарашенность быстро прошла. Солдаты вновь кинулись в бой. Оппонента также не смутило их рвение. Кинжал стабильно продолжал сокращать ряды врагов. Получив стальным ботинком в живот, после очередного трупа, Грид открыл собой дверь в один из залов и рухнул на стол. Ощущение, будто за ним наблюдает множество пристальных взглядов, заставило экзорциста осмотреться. Вокруг виднелся с десяток статных демонов, сидевших за тем же круглым столом. Стройная осанка и характерная одежда с металлическими вставками и кольчужными сетками, не говоря о суровых одухотворенных лицах, выдавали в них знатных офицеров. Похоже, он нашел нужную комнату. На мгновение в зале воцарилась мертвая тишина. Они, явно, не ожидали, что им так нагло помешают.
-Здравствуйте, господа, – иронично поздоровался парень.
Стражники с криками ворвались следом, не давая гостю даже полюбоваться интерьером помещения. Больше всего ему понравилась элегантная люстра, очень похожая на ту, что была в парадной. Специальные кристаллы таинственным образом излучали свет и повсеместно использовались в качестве осветительных приспособлений в темное время суток. Такие Грид не редко наблюдал и в городах людей. Интересно, как они работают? Магическое влияние? Или обычный физический процесс? Однако сейчас некогда вести научные размышления. Ловко перекатившись назад, он наотмашь прошелся ножом по горлу еще одного нападающего. В комнату вбегало все больше воинов. Командиры с удрученными лицами в растерянности отступили назад от круглого стола, на котором окопался неизвестный. Каждого, кто взбирался к нему, парень награждал тяжелыми увечьями и отправлял обратно на грешную землю. Вернее, мраморный пол. После нескольких поверженных врагов, ему в голову пришла необычная мысль. А может перебить всех собравшихся лидеров? Эффект от такого акта устрашения будет куда больше, нежели от гибели одного генерала. Только церковники дали четкие указания на этот счет. Самостоятельное дополнение к приказам не особо поощрялось. За чрезмерное рвение также можно было поплатиться головой. Как бы ни была хороша идея, Грид все же решил остановиться на одной цели. Быстро найдя ее глазами в толпе демонов, он подобно затаившемуся зверю двинулся к добыче. Попутно расправившись еще с парочкой врагов. Видя, что дело обстоит худо, некоторые офицеры взялись за клинки убитых собратьев. Спрыгнув со стола, Грид уже вознамерился покончить с генералом, как сбоку подлетел очередной стражник. Припав на колено, он вогнал нож ему в бедро и тут же заблокировал Могильным крестом удар с другой стороны. А затем, двумя мгновенными движениями распорол им глотки. Мимолетом присмотревшись ко второму нападавшему, в глазах парня промелькнуло разочарование. Им оказался один из собравшихся офицеров. Ну вот. А ведь собирался убить всего одного командира. И чего им тихо в уголке не сидится? Двухметровый широкоплечий демон стоял прямо перед ним. С полной уверенностью он схватил юношу за руку и попытался взять ее на излом. Тот не растерялся. Могильный крест, вырвавшийся из – за левого запястья, живо вошел ему под ребра. Скривившись от боли, воин ослабил хватку. Позади стремительно приближалась еще пара врагов. На счету каждая секунда. Грид выглядел совершенно спокойно, несмотря на сложившуюся ситуацию. Находясь в окружении, да еще и с крупным противником, крепко вцепившемся в него. Рывком освободив руку, он вогнал нож в сердце по самую рукоять. Ловко развернувшись с обмякшим телом на плечах, парень оттолкнул демона на приближающихся собратьев и, на всякий случай, метнул ему вдогонку кинжал с иглоподобным лезвием. Клинок идеально точно вошел промеж глаз генерала, теперь уж наверняка отправив его душу на тот свет. Остальных солдат это не остановило. Они с той же уверенностью продолжали наступать. Швырнув в них пару стульев, Грид вскочил на подоконник. До земли было порядка десяти метров. Однако ему не обязательно дожидаться встречи с ней. Одна из поразительных способностей воина позволяла исчезнуть даже в воздухе. С видом, будто что – то забыл, парень повернулся к демонам и начал расстегивать плащ на груди. Под черной тканью виднелись очертания золотистого креста – отличительного знака служителя человеческого Всевышнего. Нужно ведь было показать врагу, с кем ему не стоило связываться.
-Церковник! Это церковник! – Завопил один из демонов.
Подобно самоубийце спрыгнув вниз, Грид пролетел пару метров и исчез в багровой вспышке. Уж теперь – то им его точно не поймать. Лица под капюшоном они, явно, не заметили. Вернувшись в привычное пространство за пару кварталов от дворца, он как ни в чем ни бывало, спокойно двинулся дальше по городу. Сердце учащенно колотилось. Скорее от интенсивной работы, чем от волнения. За собственную жизнь парень совсем не беспокоился. Умирать здесь он точно не собирался. А сбежать можно в любой момент. Спустя непродолжительное время, город был в прямом смысле поднят на уши. Стражники метались по улицам в поисках дерзкого убийцы, фактически в открытую вломившегося в главное здание поселения. Прогуливаясь среди жилых кварталов, Грид как – то не заметил, что вновь вернулся к знакомой антикварной лавке. Седовласый хозяин стоял неподалеку от нее и наблюдал за суетящимися солдатами.
-Что случилось? – ненавязчиво поинтересовался парень.
-Говорят какой – то неизвестный ворвался во дворец и убил гостившего у нас генерала, – судя по интонации, складывалось впечатление, будто он догадывался, чья это работа.
-Хм. Не повезло. Нужно тщательнее подбирать себе охрану, – иронично ответил тот. – Мне пора уходить.
-Куда ты пойдешь ночью? Останься на сегодня. С самого возвращения, Тиара только о тебе и говорит. Я еще не видел ее такой счастливой и радостной.
Пусть и подозревая в нем зачинщика этого ужасного инцидента, он все – таки решил оставить его на ночь? Странно. Однако, не похоже чтобы старик что – то задумал. Его мысли были чисты. Способность к телепатии позволяла Гриду неплохо читать поведение и характер других существ. Вероятно, вся суть поступка крылась в его внучке, которой понравился необычный демон.
-А у вас неприятностей из – за меня не будет? – Экзорцист немного удивился предложению.
-Если будешь вести себя тихо. Полагаю, на следующие пару дней они оцепят город и близлежащие окрестности. Убийство высокопоставленного офицера серьезное дело. И того, кто это совершил, они так легко не отпустят. Предлагаю тебе остаться у нас, пока ситуация не разрешится, – водрузив тяжелую длань ему на плечо, седовласый демон добродушно усмехнулся. – Пойдем в дом. У меня тут завалялась бутылка старинного вина. Расскажешь старику какую – нибудь занятную историю на ночь.
И вправду спешить ему было не куда. Операция прошла без сучка и задоринки. Почти. Если не считать лишней пары десятков трупов. Быстро обдумав, Грид все же решил задержаться на некоторое время. Вместе с Тиарой и ее дедом, он чувствовал себя как дома. Оно и понятно. Здесь не нужно было скрывать своей сущности и опасаться, что однажды тебя признают еретиком и предателем. Спустя пару дней все начало успокаиваться, и парень надумал выдвигаться в обратный путь. Тиара чуть – ли не со слезами прошлась с ним. За недолгое время, проведенное вместе, они стали словно брат и сестра. Увы, другого выхода не было. Церковники так просто не отпустят одного из лучших исполнителей воли Всевышнего. Да и он сам не хотел подвергать опасности новых друзей. Поэтому сейчас им лучше расстаться. Рано или поздно судьба все – равно вновь организует им встречу.
***
Проснувшись, Грид не сразу понял, где находиться. В окно одиноко светила луна, но уже начинало светать. Так это был всего лишь сон? Выглядел он слишком реальным. Спать ему больше не хотелось, нахлынувшие воспоминания крепко засели в голове. Может, стоило навестить старых друзей в царстве демонов? Заодно и немного развеяться, то в последнее время он стал чересчур пассивен и угрюм. Накинув плащ, он решил наведаться на могилу возлюбленной. Вообще причина и обстоятельства ее смерти были покрыты мраком тайны. Паладин, который командовал Скорбящей в тот роковой день, утверждал, что она погибла от рук демонов, защищая своих соратников. Но, похоже, чего – то воин Света не договаривал. Тогда, находясь в легком шоке от произошедшего, Грид безоговорочно поверил его словам и в последующие несколько месяцев остервенело истреблял своих собратьев, пытаясь утолить жажду мести. Увы, быстро осознав, что этим мертвых не вернешь, парень охладел к охоте на еретиков и захандрил. Схватки с могучими соперниками больше не доставляли ему никакого удовольствия. Вернее по – настоящему достойных попросту не попадалось. И он уже забыл, когда в последний раз использовал Дьявольское перо. Да и внутренний демон предательски помалкивал. Киру похоронили на местном кладбище, предназначенном специально для доблестно погибших церковников. Грид мог часами сидеть перед могилой и смотреть на выбитые, на надгробье имя и дату смерти любимой. Будто она в эти моменты находилась перед ним. Спустя два года он так и не перестал ее любить. Нахлынувшие воспоминания уносили воина в сладкие миры грез. Внезапно, неподалеку в кустах послышался шорох. Парень не придал этому ровным счетом никакого значения.
-Ты здесь, малыш? – подойдя к нему, волк присел рядом и жалобно заскулил. Экзорцист погладил его по загривку. – Помнишь ее? Вместе с собой она забрала мое сердце.
Глядя на могильную плиту, парень вспоминал о счастливых моментах, проведенных вместе с Кирой. Их совместные задания, обычно заканчивавшиеся выхаживанием юного церковника в лазарете, посиделки в увеселительных заведениях разных городов, беседы ни о чем и обо всем. Понимая, что этого больше никогда не будет, на душе становилось как – то мерзко. Холодно и пусто. На глазах Грида наворачивались слезы, но поддаваться печали он не собирался. Настоящие воины не умели плакать. По крайней мере, этого никто никогда не видел. С самого пробуждения голову не покидала мысль о старых друзьях в государстве еретиков. Идея все – же их посетить, плотнее укреплялась в сознании. Действительно, особо важных дел у него не было, а одолеть какую – нибудь ведьму или низкосортного демона вполне смогут и другие церковники. Вот только Святой Отец вряд – ли одобрит подобное путешествие. Хотя ему не обязательно об этом знать. А о друзьях в царстве демонов тем более. В тот же миг парень сорвался с места и двинулся к себе в комнату. Раз решил уйти, нужно поспешить, пока еще все спали. Собираясь в дальний путь, он уже предвкушал долгожданную встречу с Тиарой и ее дедом. От нее уже давно не приходило писем. Незадолго после ухода Грида, девушка нашла способ поддерживать связь. Ее любимая ласточка относила “старшему брату” письма через пол континента. Так увлекшись своими мыслями, он даже не сразу заметил вошедшего Гавриила. Паладин обычно вставал очень рано и любил прогуливаться по окрестностям. А открытая нараспашку дверь и суета в комнате пасынка, наверняка, его заинтересовали.
-С добрым утром, Грид, – поздоровался паладин. Тот кивнул в ответ и продолжил собирать вещи. – Куда собрался?
-Думаю прогуляться к старым друзьям в царстве демонов.
-Ты в своем уме?! – Добродушная улыбка сменилась крайней серьезностью. – Хоть Плачущий Серафим и оправдал тебя, подозрения Инквизиторов еще не развеялись.
-Что – то мне подсказывает, они никогда не перестанут меня подозревать. После Чистилища я стал для них лакомым кусочком. Удивительно, как это они до сих пор не взяли меня под стражу. Ты же знаешь меня не переубедить, – усмехнулся парень.
-Вот именно, знаю! – Гавриил выглядел слегка расстроенным. – Значит… пришло время.
-Так говоришь, будто провожаешь меня в последний путь.
-Узнай Святой Отец о твоем незапланированном путешествии в земли еретиков, дороги назад уже не будет. Тебе известно наказание за предательство.
-Ты же меня не выдашь? Кстати, а что случилось с Эгрегором? Что – то его давно не слышно.
-Говорят, после твоего возвращения из Чистилища, он на пару месяцев отошел от дел. А вскоре, другие Инквизиторы объявили, что он сошел с ума, и свергли его с поста верховного предводителя.
Закинув на плечи походный рюкзак, он протянул паладину распростертую длань. Мгновение посмотрев на парня, Гавриил пожал его руку и крепко обнял. Вполне возможно они и вправду виделись в последний раз. Покидая “отца”, сердце Грида немного покалывало. Они вместе пережили очень многое. Паладин часто выручал его из неудобных положений, порой жертвуя собственным авторитетом. Все – таки воспитывать своенравного демона среди церковников было не легкой задачей.
-Береги себя, мой мальчик. Пусть Всевышний осветит твой путь.
-Думаю, он, вряд – ли помогает демонам. Хоть и исполняющим обязанности церковников.
Накинув на голову остроконечную шляпу – прощальный подарок Тиары перед его уходом, Грид направился к выходу из комнаты. Гавриил до самого конца, пока парень не скрылся за дверью, стоял к нему спиной. Ему нужно свыкнуться с мыслью, что они больше никогда не увидятся. А если и настанет момент встречи, возможно, придется убить предателя пасынка. Старик не хотел этого больше всего. Однако переубеждать юношу бессмысленно. Его упертости могли позавидовать самые выдающиеся бараны королевства. Да и мальчик уже взрослый и сам способен решать. Скрывшись от посторонних глаз, Грид исчез в багровой вспышке и двинулся в сторону царства демонов. Перемещение через Пекло значительно сокращало время путешествия. Увы, правило восьми секунд никто не отменял, поэтому время от времени требовалось возвращаться в обычное пространство. Иначе можно было превратиться в пепел. После окончательной гибели Люцифера, в военных делах, фортуна отвернулась от демонов. Нанеся несколько сокрушительных поражений, войска людей захватили два пограничных городка и готовились к дальнейшему продвижению вглубь земель еретиков. Слава Всевышнему, встреч с Даратаями не состоялось, но все равно человечество потеряло много хороших воинов. По счастливому стечению обстоятельств, следующей целью людей был именно тот город, куда направлялся Грид. Парень узнал об этом незадолго до прибытия. Вернее такой вывод напрашивался сам собой, так как те поселения, которые он проходил во время охоты на генерала демонов, сейчас находились под контролем крестоносцев. В скором времени они могли вновь пойти в наступление. Городские стражники не предали неизвестному путнику значения. Словно мимо них прошел призрак. Знакомые улицы пробуждали приятные воспоминания. За прошедшие пару лет город остался таким же, как и во время первого путешествия. Разве что, видимо, ощущая приближение военного фронта, солдаты строили защитные укрепления на подступах к поселению. Несмотря на долгое отсутствие, он отчетливо помнил, как добраться до дома старых знакомых. Каменное двухэтажное здание с мраморной черепицей на крыше встретило его обветшалой, но начищенной до блеска вывеской над изящной дубовой дверью. Войдя во внутрь, парень осмотрелся. Спустя столько времени тут совершенно ничего не изменилось. Столы, накрытые алой тканью, на которых аккуратно выложено множество разнообразных старинных вещей, заполняли большую часть свободного пространства, оставляя лишь небольшие проходы между ними. Приглушенное сияние нескольких световых кристаллов в глубине комнаты хорошо освещало торговое помещение. Седовласый хозяин стоял к нему спиной и не спеша полировал вазу. Похоже, он даже не заметил появления гостя, несмотря на звон колокольчиков над дверью.
-Здравствуй, дядюшка Алур. Смотрю здесь, как обычно не протолкнуться, – тот, словно вышел из транса и замер на месте. Наверное, от удивления.
-Грид? – Повернувшись к нему, старик расплылся в радостной улыбке. С распростертыми объятиями они двинулись навстречу. – Сколько лет, сколько зим? – Обнявшись, как закадычные приятели, демон похлопал ему по спине.
-А где Тиара? Неужели она не рада видеть старшего брата?
-Скорее всего, где – то за городом. Черпает вдохновение для своих произведений. Рассказывай. Как твои дела? Что привело тебя на этот раз, юный ассасин?
-Не поверишь. За вами соскучился, – усмехнулся парень. – Думаю, одной бутылочки вина не хватит, чтобы поведать обо всех моих приключениях.
-Намек понял. Как же Тиара будет рада тебе.
-Значит, пойду с ней поздороваюсь, – скинув рюкзак на пол у стены, он направился к выходу.
-Ты к нам надолго?
-Если ты не против, я бы хотел у вас остаться, – после небольшой паузы ответил Грид.
Старик смерил его многозначительным взглядом, в котором сочеталась радость и легкое удивление, после чего юноша скрылся за дверью. И вправду, особого смысла возвращаться к церковникам не было. Там все напоминало о Кире. Да и Инквизиторы со дня на день были готовы пустить его на праведный фарш. А здесь можно забыть о прошлой жизни охотника за нечистью и начать новую. Все – таки общество демонов лучше подходило для него по природе. Грид хорошо помнил то озеро, спрятавшееся в лесной роще. Тиара, наверняка, находилась именно там. С их последней встречи прошло несколько лет. Она, несомненно, выросла красавицей. Вот бы поскорее ее увидеть. Парень даже не заметил, как пролетел полгорода на своих двоих. За городской чертой мощеные дороги сменились песчаным грунтом. От основной, в рощу вела протоптанная тропа. Пышная зеленая растительность плотной стеной скрывала внутренний мирок небольшого леса от посторонних глаз. Отовсюду слышалось чирикание множества ласточек – любимых птиц Тиары. Одна из них почти каждую неделю приносила ему письма в далекие отсюда края. Взобравшись на пригорок, за которым чуть слышно шумел водный источник, он увидел ее. Девушка сидела на том же месте, что и в прошлый раз, когда они познакомились. Золотистые волосы, легонько колышущиеся на ветру, принесли чувство дежавю. Прямо как тогда. Оголенные плечи предавали ей почти детскую хрупкость. Демонические женщины также обладали значительно большей силой, нежели человеческие, хоть зачастую и выглядели слабыми и беззащитными. Под красивым стройным телом скрывались “стальные” мышцы. Парень не спеша двинулся к ней. Водная гладь, переливаясь, начинала отсвечивать изумрудным сиянием в лучах заходящего солнца. Грид припоминал, на дне озера лежали какие – то минералы, даровавшие ему необычный цвет.
-Так вот о чем ты говорила. И вправду прекрасное зрелище.
Тиара на мгновение замерла, а затем медленно обернулась на знакомый голос. Ее удивлению не было границ. Голубые глаза буквально искрились от радости. Бросив тетрадь, девушка поднялась с земли и кинулась к нему. Как он и думал, она стала еще милее. Черты лица стали более взрослыми и от того привлекательными. Заключив парня в крепких объятьях, она прижалась к его груди. Грид обнял ее в ответ.
-Как же я по тебе соскучилась? – Тиара уткнулась лицом в плечо. – Я знала. Рано или поздно мы снова встретимся, – взглянув ему в глаза, радость на лице сменилось какой – то серьезностью. – Что случилось?
-Ты о чем? Все в порядке.
-Так и не научился врать, – девушка ласково улыбнулась, – тебя выдают глаза. В них слишком много боли и печали. Как же я рада снова тебя видеть.
Грид испытывал сходные чувства. Он также был счастлив вновь оказаться здесь и увидеться с “младшей сестрой”. Только девочка уже выросла и сейчас выглядела его сверстницей. Благодаря генетическим особенностям демоны старели очень медленно. Достигнув определенного возраста, они могли веками, и даже тысячелетиями, сохранять прекрасный юношеский облик. Тиару распирало от чувств и эмоций, вызванных возвращением Грида. Она рассказывала обо всем, что с ней случилось за время разлуки, периодически прерываясь на расспросы о жизни “старшего брата”. Посидев немного на берегу завораживающего изумрудного озера, они собрались в обратный путь. Девушка хотела поскорее порадовать деда, не подозревая, что ему уже известно о прибытии юного ассасина, как он любил называть парня. И заодно накормить уставшего с дороги путника. Инструменты для творчества – альбом, черное перышко и флакончик с чернилами, всегда находились при ней. Вдохновение такая штука, неизвестно когда может прийти. Поэтому нужно быть всегда готовым и во всеоружии. Она носила их в поясной сумке и почти никогда с ней не расставалась. Вскоре оказавшись дома, Алура они не застали. Старик закрыл лавку и куда – то ушел. За винтовой лестницей, на втором этаже располагалось несколько жилых комнат. Первый был оборудован под торговую лавку. Здесь же, в глубине, имелись кладовая и небольшая кухня, отделенная массивной дверью. Войдя в свою комнату, Тиара легким касанием включила световой кристалл на стене, закрепленный в элегантном веткообразном канделябре, и одернула жалюзи с окна. Помещение тут же залило светом, явив знакомую обстановку. У самого окна стояла кровать с узорчатыми бардовым покрывалом. Следом за ней возвышался просторный шкаф, в котором девушка хранила свои наряды. На большом письменном столе из красного дуба, в противоположной стороне, лежало множество исписанных листов бумаги и несколько книг. Еще часть валялась на полу. Комната пребывала в легком беспорядке. Она, явно, не ожидала гостя. С неловким видом, Тиара принялась прибираться. Не хватало, чтобы он заподозрил в ней неряху.
-Как успехи на творческом поприще? – Парень взял парочку листов и начал читать, выведенный красивым, почти каллиграфическим, почерком, текст.
-Не сказала бы, что сильно хорошо. Но я стараюсь. В прошлом году одну мою повесть даже опубликовали. Только большой славы она мне не принесла, – девушка немного приуныла, говоря об этом.
-Если бы я сдался, хотя бы в одном из сражений, я бы с тобой сейчас не разговаривал. Поэтому не вздумай отчаиваться и продолжай двигаться к цели. Сила кроется в трудностях. Я на своей шкуре в этом убедился.
-Ты прав. Размахивать клинком гораздо сложнее, чем писать истории. Кстати, А у тебя на сегодня никаких планов? – с легким смущением спросила она.
-Я полностью в твоем распоряжении, – улыбнулся Грид.
-Тогда ночью мы снова пойдем на озеро. Хочу, чтобы ты увидел его красоту в полной мере.
С первого этажа послышался звон колокольчиков. Очевидно, Алур вернулся. В честь возвращения Грида, он даже пораньше закрыл лавку и накрыл стол. Вместе с Тиарой они приготовили ужин. Вернее девушка выгнала старика с кухни в самом начале работы, планируя порадовать гостя собственными кулинарными способностями. Когда она закончила, парочка уже осушила полбутылки вина. Ее дед был таким же любителем выпить, как и сам Грид. Раньше выполняя задания Святой Церкви, он старался не пропустить хотя бы одного бара в каждом посещенном поселении. И везде стабильным заказом была кружка эля. В зависимости от сложности задания. Ведь чем оно легче, тем больше у него имелось свободного времени на развлечения. Ближе к полуночи, отправив слегка захмелевшего Алура в кровать, они двинулись на прогулку к изумрудному озеру. На улице похолодало, поэтому ее хрупкие смуглые плечи скрылись под легкой бежевой накидкой. Звезды, подобно мириадам светлячков сияли в черном небе. За беседой дорога казалась гораздо короче, чем обычно. Грид как – то и не заметил, что весь путь они держались за руки. Тиара была очень скромной. Даже приглашая его на своеобразное ночное свидание, она вела себя скованно. Похоже, вино помогло ей немного раскрепоститься. За густой растительностью виднелось зеленоватое свечение. Они уже близко. Добравшись до источника изумрудного сияния, пара расположилась на берегу. Луна беспечно блуждала по чистому небосводу. Но пока ее свет скрывали деревья, и озеро еще не полностью явило свою красоту. Обхватив руками колени, Тиара задумчиво вгляделась в водную гладь.
-Знаешь? Мне кажется, я влюбилась, – она взяла его за руку и пристально посмотрела в глаза. – Я влюбилась, когда впервые тебя увидела. И все это время я думала о тебе. Даже поначалу не могла творить.
-Прости, – Грид растерянно потупил взор. – Однажды я полюбил человека. А потом она погибла от рук демонов. Тогда мне казалось, я потерял смысл жизни.
-Так вот почему ты такой грустный. Прости. Я не знала.
-Поэтому, я пока не готов… – девушка резко обняла его за плечи и прижала к себе.
-Мне достаточно если ты просто будешь рядом, – тихо произнесла она, едва не плача. – Тебе обязательно снова уходить?
-Вообще – то я планировал остаться здесь на некоторое время. Не хочу возвращаться к людям.
-Правда?! – Ее блестящие от слез глаза горели радостными огоньками.
В принципе, ему ничего не мешало осесть в этом городе и начать спокойную мирную жизнь вместе с ней и ее дедом. Она, явно, была не против. Девушка пристально смотрела на него завороженным взглядом. Ее лицо медленно приближалось. Сердце Грида учащенно забилось. Нечто подобное, он испытывал, когда проявлял чувства к Кире. Приятная дрожь в груди. А затем нежно поцеловала в губы. Парень как – то не ожидал такого разворота событий. Все это время он считал Тиару чем – то вроде сестры. Сам того не понимая, он крепко прижал ее к себе. Почему? Ведь чувства к погибшей возлюбленной еще не остыли. По крайней мере, Грид сам так думал. Вспоминая о ней, он никого не хотел видеть рядом с собой. Но Тиара. Девушка была гораздо ближе, чем тот подозревал. Она как никто чувствовала его страдающую душу. И искренне хотела облегчить боль того, кто был ей дороже всех на свете. Парень был в смятении. Он не хотел о ней забывать о Кире. Пусть даже если полюбит другую. Она навсегда останется в разбитом сердце. Однако зацикливаться на этом не стоило. Несмотря на горечь потери, жизнь двигалась дальше и готовила новые крутые повороты. За одним из которых могла скрываться новая любовь. Грид все прекрасно понимал, но еще был не готов впустить в свое сердце кого – нибудь другого. Поцелуй Тиары, словно вернул его из небытия. Мир вновь начал приобретать краски. В царстве холода и мрака, зародившемся в сердце, будто ворвался лучик света. Теплый и нежный. Руки все сильнее сжимали девушку в объятьях. Только когда она начала задыхаться и пытаться освободится из цепкого захвата, Грид решил что нужно остановиться. Лихорадочно вдохнув побольше воздуха, Тиара продолжала смотреть на парня вожделенным взглядом.
-Я люблю тебя, – тяжело дыша, прошептала она.
Затем вновь впилась ему в губы и завалила на землю. Холодный ночной ветер всколыхнул ветви деревьев, подняв стайки дремавших ночных птиц в воздух. Следующие несколько дней были наполнены романтическим настроением. Тиара прямо светилась от счастья. Днем они вместе помогали Алуру в лавке, а вечером отправлялись в странствия по городу и близлежащим окрестностям. Так как торговля старьем приносила совсем скудный доход, Грид решил устроиться на какую – нибудь работу. Из всего многообразия профессий, ближе всего ему, как ни странно, оказалось военное дело, а точнее служба в городской страже. Там он мог проявить все свои выдающиеся способности, прививаемые с самого детства наставниками Святой Церкви. Умелые воины всегда были в почете в любом государстве. Да и жалование у них довольно неплохое. И сама работенка простая. То разведка, то караул. Так любимые парнем тренировочные поединки, а иногда и реальные схватки с нежданными гостями, не желавшими мириться со здешними обывателями. В общем, сплошные плюсы. Со временем Грид начал привыкать к подобной размеренной жизни. Хоть в ней больше не было захватывающих битв с невероятными созданиями. Но жаловаться не приходилось. Тиара изо всех сил старалась залечить рану в его сердце. Он и вправду начал испытывать к ней определенные чувства. Об этом говорили глаза, в которых появился блеск радости и счастья. Так шли неделя за неделей и Грид, казалось, окончательно надумал осесть в этом городе. Дом и любящая семья у него уже появились. Что еще требовалось? Отношения с Тиарой развивались стремительно, и логическим продолжением должен был стать брак со всеми вытекающими последствиями. Жизненные устои демонов не особо отличались от человеческих. Но хотела ли этого девушка? И что скажет ее дед? Парень предпочитал не думать о таком. Торопиться ему некуда. Да и Тиару, похоже, вполне устраивали их нынешние отношения. Однажды возвращаясь со службы домой, в одном из баров, он увидел Алура. Старик частенько захаживал сюда пообщаться с друзьями ремесленниками и пропустить пару кружек бодрящего эля. В лучшем случае. Однако сегодня он сидел один. И, похоже, случай был одним из худших.
-Здравствуй, дядюшка Алур, – парень присел напротив. Увидев его, тот расплылся в радостной ухмылке. – И по – какому же поводу ты в таком состоянии?
-Послушай, Грид. У меня к тебе очень важный разговор.
-Сдается мне, ты немного перебрал. Пойдем домой, и я отвечу на все твои вопросы.
-Нет. Я вполне трезв, – старик поднялся на ноги и тут же сел на место с удрученным видом, едва не потеряв равновесие. – Ты, наверное, прав.
Встав с помощью парня, он облокотился ему на плечо, и они последовали к выходу. Бредя по темным пустынным улицам, Грид как мог, удерживал Алура от падения. Сейчас мир перед его глазами крутился, подобно юле. И удержать вертикальное положение было просто невозможно. Если он так налакался ради какого – то диалога, значит разговор был особо важным. Спустя несколько улиц, седовласый демон попытался начать. Язык немного заплетался от количества выпитого, но суть уловить можно.
-Так вот. Как ты относишься к Тиаре?
-Она очень хорошая и милая.
-Я заметил, ты серьезный парень. Почему бы вам не пожениться? Ты же любишь ее?
-Да, – он немного замялся. – Но, думаю, лучше сначала спросить ее.
-А ты разве не заметил? Она ждала этого с того самого момента, как ты ушел. Она души в тебе ни чает. Вопрос лишь в том хочешь ли ты.
-Я не против. Почту за честь породниться с вами.
-Тогда с завтрашнего дня начнем приготовления, – усмехнулся старик.
-Как только ты отоспишься и прейдешь в себя, папочка Алур.
-Папочка Алур? Мне нравится. Главное с детьми не затягивайте. А то сердце слабого, стареющего демона долго не протянет.
-Если будешь так пить, ты не доживешь и до первой брачной ночи, – съехидничал парень.
-А ну не перечь старику! – В шутливой манере рявкнул тот.
Так с шутками и задорным смехом, они продолжили шествие. Вот оно как получилось! Алур сам подвел его к следующему шагу. Женится на Тиаре, и создать новую ячейку общества. В прежние времена, Кира также мечтала уйти от жизни церковника и обзавестись семьей в каком – нибудь отдаленном городке. Она любила Грида и хотела однажды подарить ему наследника. Или наследницу. Однако ребенок от союза человека и демона вряд – ли ужился в королевстве людей. В первую очередь этого бы не позволили церковники. Парень даже не помышлял что когда – нибудь может стать отцом. Зато вспоминал, как тяжело приходилось Гавриилу возиться со своенравным демоненком. Если ребенок унаследует характер отца, это будет просто ужас. На следующее утро, Грид сделал ей предложение руки и сердца. Даже разыграл небольшой спектакль с участием любимой ласточки, принесшей в клювике серебряное кольцо. Тиара едва не расплакалась, пытаясь задушить любимого в объятиях. А как был счастлив Алур, когда она с восторженным криком ворвалась к нему в комнату. После бурного вечера его голова словно находилась между молотом и наковальней. Радостные вопли любимой внучки, едва не стали последними, что он услышал в этой жизни. Сегодня лавка откроется позднее обычного. Если вообще откроется. Ближе к полудню, когда он пришел в себя и голова начала более – менее соображать, старик начал продумывать план действий. Надеяться в таких делах на Грида не стоило. Да и Алур сам хотел все провернуть. Увы, его глобальные планы пришлось отложить. Буквально на следующий день на горизонте показалась армия крестоносцев. Хоть демоны и были физически крепче и сильнее людей, матерые фанатики в тяжелой броне ни чем им не уступали. Только городской стражи насчитывалось гораздо меньше чем нападавших. Отряды регулярных войск сейчас находились слишком далеко. А больше поддержки ждать не от кого. Собрав всевозможные силы на баррикадах, демоны приготовились к бою. Грид, по традиции, как один из лучших воителей пребывал в первых рядах. С самого начала службы, он подружился с капитаном своего подразделения и негласно исполнял обязанности его заместителя. Воины доверяли ему как себе. По данным разведки врагов насчитывалось порядка десяти тысяч. Защитников города же было всего около шести. Не очень радужное соотношение. Несколько сотен опытных бойцов генерал отобрал для обороны дворца. Остальных расположил на подступах и начальных улицах города. В случае неудачи, передовые отряды будут затягивать противника вглубь поселения, где арбалетчики и затаившиеся группы ополченцев методично с ним разделаются. В теории план был хорош, но на практике – все могло перевернуться с ног на голову. Так или иначе, демоны никогда не сдавались на милость врагу. И сейчас не собираются. Плотные ряды щитов ритмичной поступью приближались к баррикадам. Конечно, небольшие деревянные стены с подставками для стрелков, выглядели сомнительным препятствием ораве бронированных рыцарей, однако кое – какую защиту они могли обеспечить. Например, от вражеских лучников или кавалерии. Когда крестоносцы подошли достаточно близко, капитал дал команду стрелкам. Воины синхронно вскинули арбалеты и спустили крючки. Со свистом рассекая воздух, болты врезались в строй врага. Увы, большинство из них отделалось легким испугом и помятыми доспехами. Лишь единицы рухнули на землю. Демоны поспешили перезарядить оружие. Времени как раз хватало на еще один залп. В этот раз рыцарей полегло побольше, чем под первым выстрелом. Идеальный строй смялся в нескольких местах. Трупы соратников под ногами мешали им выровняться. Но ненадолго. Спустя считанные секунды построение восстановилось, и марш вновь принял угрожающий вид. Спрятав арбалеты, демоны сменили их более практичным для ближнего боя оружием.
-Ты готов, мой друг? – Извлекая клинок, поинтересовался капитан.
-Я был рожден для этого.
Выхватив меч из ножен, Грид вместе с другими бойцами вышел из укрытия. Крестоносцы в свою очередь избавились от щитов, закрепив их на спинах, и менее упорядоченным строем ринулись в атаку. Когда дело касалось уничтожения еретиков, эти фанатики зачастую бездумно бросались в бой. Все равно что сражаться с армией разъяренных зверей. В такие моменты командиры не сдерживали своих воинов, а позволяли их праведной ярости разгромить врага. Подобная тактика почти всегда срабатывала. Однако демоны также были не лыком сшиты. В грубой силе они превосходили обычных людей. К тому же на их стороне был могучий молодец Грид. Первый рыцарь, вознамерившийся поднять клинок на парня, тут же получил ногой в бронированный живот и рухнул на спину. Юный воитель, не теряя времени, вступил в схватку со следующим противником. Спустя секунды воздух сотряс звонкая канонада пляшущего металла и крики противоборствующих сторон. Демоны сражались достойно, однако их было гораздо меньше, чем крестоносцев. Да и пробить тяжелые доспехи не так – то легко. Медленно защитники города сдавали позиции. Даже умелость Грида не особо выручала. Он решил использовать Дьявольское перо только в крайних случаях. Поэтому нынче сражался обычным клинком. Желательно, чтобы как можно меньше существ знало об имеющемся у него поразительном артефакте. Тогда бы сюда пожаловало множество воинов, желающих испытать силу легендарного меча и по возможности заполучить ее себе, или просто любопытных зевак. Конечно, небольшие спарринги с выдающимися воителями – очень увлекательно и интересно, но сейчас Грид вроде как стал мирным обывателем. У него появилась настоящая семья и вообще, дело шло к свадьбе. Страсть к кровопролитным схваткам постепенно ослабевала. В последнее время ему вполне хватало и тренировочных боев с ребятами по службе. Пусть и без Дьявольского пера, Грид хорошо справлялся с врагами и обычным клинком. После первого десятка поверженных врагов, у него возникло странное ощущение. В воздухе витало нечто тяжелое. Скрытая угроза.
-Что – то не так. У меня плохое предчувствие, – поделился он впечатлениями со сражающимся позади командиром отряда.
-Капитан! – К ним подбежал один из воинов. – Рыцари ворвались в город с тыла!
-Ты прямо ясновидящий, – иронично подметил тот. – Иди. Спасай свою семью. Я здесь разберусь.
-Ты уверен? Их слишком много. Я могу не успеть вернуться.
-Учти. Я буду биться до последнего вздоха.
Недвусмысленный намек, что планирует, как минимум дождаться его возвращения. Узы дружбы, пусть и не долгой, сделали из них настоящих боевых братьев. Парень поспешил к своему дому. Пробежав несколько улиц, он заметил, город ожил. Мирные жители сновали туда – сюда в поисках укрытия. Отряды солдат двигались в сторону вероятного прорыва. Некоторые уже даже успели столкнуться с группами рыцарей. Нужно торопиться. Неизвестно добрались ли враги к лавке Алура. Он хоть и был матерым воином в прошлом, все же годы брали свое. Да и враг был слишком силен для старого демона. И не дай бог им что – нибудь сделать с Тиарой! Тогда все муки ада покажутся им райским блаженством. Приближаясь к уже родному кварталу, он почувствовал какую – то знакомую ауру. Поблизости определенно находился паладин. Оказавшись на своей улице, Грид увидел нескольких крестоносцев идущих ему навстречу. Очень кстати. Преисполненный уверенности, он двинулся к бронированным бойцам. Времени церемониться с ними, сейчас не было. Со звонким металлическим визгом отразив удар первого, парень с разворота врезал ему клинком по бедру в манере дубины, и обратным движением по голове. Затем, мигом переключился на второго. Выстояв под мощным ударом гиганта рыцаря, он с трудом устоял на месте. Двухметровый широкоплечий воитель, намеревался задавить мелкого соперника силой. Однако не учел его ловкости и хитроумия. В нужный момент Грид ослабил давление и ловко перекинул через себя, поддавшееся инерции тело. После чего железная голова звонко взвизгнула под ударом клинка. На очереди последний. Демон резво кинулся к нему и обрушил град размашистых выпадов. Соперник, явно, не ожидал такого напора, но все равно стойко парировал каждую подачу. Поддерживать нарастающий темп атак становилось все тяжелее, и в один ответственный момент реакция подвела. Острие клинка вошло точно под горло, в место, не защищенное доспехами. Спустя мгновение рыцарь обмяк и устремился к земле. Понаблюдав за его кончиной, Грид с довольным видом побежал дальше. Он уже видел очертания родной антикварной лавки. Алур стоял почти перед самыми дверями и с какой – то опаской смотрел в одну точку. Видимо, враги уже были здесь. Подобно изголодавшемуся зверю на охоте, воитель вылетел перед стариком с мечем наготове. Впереди виднелась группа крестоносцев, добивавшая отряд демонических воинов. Их возглавляла худощавая невысокая фигура в серебристых доспехах, с выгравированными на груди и плечах черных крестах. В миг, когда они встретились взглядом с лидером нападавших, у него похолодело внутри. Парень примерно его же возраста с коротко стриженными золотистыми волосами и аристократическими чертами лица. Это был Гай! Старый приятель возглавлял армию, атаковавшую город. Похоже, он узнал в нем бывшего соратника. На лице паладина промелькнула улыбка, в одночасье сменившаяся каким – то разочарованием.
-А я так надеялся, что это будешь не ты? Все – таки чего стоило ожидать от демона?
-Что ты имеешь ввиду?
-Святой Отец приказал уничтожить предателя, бежавшего к демонам. Что ты здесь делаешь, Грид?
-Решил навестить старых друзей, – совершенно спокойно ответил тот. – Алур, спрячьтесь в доме. Я все улажу.
Старик кивнул и без лишних вопросов поспешил к Тиаре. Парень рассказывал ему о своем церковном прошлом. Разумеется, он был не в восторге от этого. Но видя радость внучки и благородные намерения уже ставшего родным гостя, все же принял его. С одним условием – чтобы он в любом случае защитил Тиару. Все остальное неважно.
-Значит, обзавелся друзьями демонами? Почему, Грид? Почему ты предал тех, кто тебя вырастил?
Что случилось? Гая, словно подменили. Раньше он не был таким холодным и нелюдимым. Может, где – то рядом находился вышестоящий предводитель? Воин Света никогда не отличался особой ненавистью к демонам, одного из них даже считал другом. Однако сейчас что – то было не так. Внезапно раздался звон бьющегося стекла и истошный женский крик. Чертовы крестоносцы! Грид тут же кинулся обратно, но один из рыцарем остановил его мощной подачей железного кулака в живот. Преисполненный желанием помочь дорогому существу, он не успел среагировать на резкую атаку. От силы удара, парень чуть не выплюнул желудок. Упав на колени, ему оставалось только наблюдать за происходящим. Спустя несколько секунд дверь отворилась, и в проходе появился закованный в латы воин с мечем в руке. Позади себя, держа за волосы, он волочил по земле еще живую девушку. Следом за ним, из дома вышел еще один солдат с окровавленным клинком. Очевидно, старику повезло меньше.
-Отец Гай, смотрите какую красавицу мы нашли.
Грид порывался броситься вперед, однако один из державших рыцарей быстро его утихомирил, вогнав нож в бок. Раньше это бы не остановило парня, но сейчас было как – то непривычно больно. Словно чувствительность обострилась до предела. К тому он еще не оправился от предыдущего удара. Адская жгучая боль, будто внутри находились раскаленные угли, терзала живот.
-Меня не интересует судьба демонов. Делайте с ней, что хотите, – безразлично ответил паладин.
-Предлагаю немного позабавиться с ней, – спрятав оружие в ножны, воитель принялся расстегивать доспехи. Переполненная ужасом, Тиара попятилась назад. Обернувшись, она увидела любимого и медленно поползла к нему. Парень стоял на коленях под присмотром двух крупных рыцарей. Глядя на нее с болезненной гримасой на лице, юноша все равно пытался вырваться из их крепких объятий. В блестящих от слез глазах виднелась немая мольба о помощи. Или же это наоборот была просьба не мучить себя, и дать всему случиться. Грид не до конца понимал, что она хочет сказать. Упорное желание не дать ее в обиду заставляло продолжать попытки освободиться. Несмотря на дикую боль. Воины с трудом удерживали парня на месте. Сколько же в нем силы?
-А не будет ли это считаться ересью? – Подтрунил его напарник. – Все – таки она демон.
-Черт! А ведь ты прав. Значит не судьба тебе умереть счастливой и обласканной.
Вновь выхватив клинок, он со злорадной ухмылкой вонзил острие ей в спину. Девушка еле слышно вскрикнула. От этой картины у Грида помутнело в глазах. В сердце, словно вновь вогнали нож. Не спуская взора с возлюбленного, Тиара улыбнулась сквозь слезы и протянула к нему руку. Взгляд выражал какую – то печальную радость, отчего на душе парня становилось еще тяжелее. Но в следующий миг, ее длань и голова безжизненно опустились к земле. Понимая, что прямо на своих глазах потерял еще одно дорогое существо, Грид в безысходности опустил голову вниз. Какого черта! Какого черта он опять позволил умереть близкому другу?! Хотя девушка уже стала для него чем – то большим. Разум постепенно заполнял неудержимый гнев. Внутренний демон зашевелился, надеясь получить и свой кусочек кровавого счастья.
-Почему… почему вы забираете все, что мне дорого? – Черная дымка змеей обвила правую руку, мгновением спустя явив гигантский клинок. – Я долгие годы служил людям верой и правдой. Ради чего?!
Необычной подножкой, сбив рыцаря с ног, он почти по самую рукоять вогнал лезвие ему в грудь. Затем резко поднялся и с разворота распорол тело второго, рядом стоявшего воина. От такой прыти и, что важнее, странного меча, формой напоминавшего перышко, крестоносцы впали в легкий ступор. К несчастью, парень только начинал веселиться. За убийство Тиары им придется очень дорого заплатить. Мгновенно подлетев к одному из рыцарей, недавно вышедших из дома, он с легкостью разрубил его пополам. Крупного воителя не спасли ни толстые металлические доспехи, ни подставленное под удар оружие. Напарник, находившийся в паре метров от него, даже не сообразил что произошло, однако рефлексы по наитию направили руки с мечем во врага. Увы, разъяренный демон был начеку. Обезоружив противника одним грациозным движением, Грид ловко зашел ему за спину и вогнал клинок между лопаток. Лезвие насквозь прошло грудную клетку и явило острие неподалеку от подбородка воина. Довольным взглядом смерив старого друга, парень издевательски поднял тело бедолаги над землей. К счастью, крестоносец, наверняка, уже был мертв и не испытывал адской боли. Отправив труп к ногам паладина, он одним взмахом струсил с клинка всю кровь.
-А теперь решили избавиться от меня как от ненужного хлама? Ну, хорошо. Хочешь увидеть истинного демона в гневе? Так вперед!
-Свет Габриэля, развей тьму!
Клинок паладина вспыхнул белым светом. Смерив соперника недобрым взглядом, воины кинулись навстречу друг другу. Первое мощнейшее столкновение с Дьявольским пером, едва не отправило с виду хрупкого Гая в полет. Но он уверенно выстоял. От мощи удара, вокруг них потрескалась земля. Проверив оппонента на прочность, они начали ожесточенный обмен “любезностями”. С каждой сокрушительной подачей, пронзительный звон клинков эхом разносился по улице. Спустя несколько серий ошеломительных выпадов, воины снова уперлись мечами друг в друга.
-Помнится, ты говорил, что не все демоны плохие. Что же заставило тебя передумать?
-Ты забыл? Наших предводителей не волнует насколько ты добрый. Демон всегда остается демоном. А с такими у нас разговор короткий.
Гай резко рванул вперед. Хоть Грид пребывал в ярости, он хорошо помнил о выдающихся способностях самого молодого паладина Святой Церкви. Его не за красивые глазки называли гением. Помимо обширных знаний в тактике и стратегии, он также использовал пытливый ум и хитрость непосредственно в бою. Экзорцист уже не раз в этом убеждался. У воина Света всегда было в запасе пару флакончиков со святой водой. Губительной для демонов любого сословия. Обычно, попадая на потустороннее создание, освященная жидкость оставляла страшные ожоги. Только в случае с Гридом, она почти не причиняла ему дискомфорта. Равно как и другие святые регалии. Например, он совершенно спокойно носил на себе церковный крестик. Странный демон. Очень странный. Отражать атаки воина Света для парня не составляло труда. Гигантский меч и невероятная силушка с лихвой противопоставлялись усиленному божественным светом клинку паладина. Гай прекрасно понимал сомнительную пользу таких выпадов, поэтому делал акцент на скорость. Обрушивая на соперника град ударов, он выискивал слабые места в обороне. Со времен тренировок с Рафаилом, тот окончательно от них избавился. Хоть и использовал клинок в той же манере излюбленного ножа. С пугающим хладнокровием он парировал все удары. Казалось свой непомерный гнев, парень превращал в силу. Юный паладин старался напирать, но противник был подобен несокрушимой стене. В ответных атаках чувствовалась огромная тяжесть. Однако Грид нападал не часто. И дело было не в запредельном весе меча. Он, будто намеренно выжидал, когда враг сплохует. Неуязвимость и безмятежность соперника начинала беспокоить Гая. Юноша уже слегка подустал. Уверенность в победе постепенно таяла, из – за чего паладин начал делать ошибки в защите. Сперва он чуть не лишился ноги, когда гигантское лезвие, подобно гильотине, прошлось по земле. А спустя еще пару выпадов, едва не разделился пополам. В последний момент паладин успел подставить клинок. Однако от мощи подачи церковник припал на колено, где меч оппонента по инерции распорол ему плечо. Следующий удар с разворота, пробил очередной блок, глубоко порезав ему грудь, и отбросил воина на несколько метров назад. Превозмогая дикую боль, златовласый воитель с трудом поднялся на ноги. Оперевшись на рукоять клинка, он прикрыл рукой кровоточащую рану и злобно посмотрел на противника. До чего же силен! Распорол стальные доспехи словно бумагу.
-Крыло Альхейма! Даруй мне свою благодать! – Яркий свет в форме ангельского крыла вспыхнул за его правым плечом. Словно живое оно накрыло паладина, после чего его раны начали моментально заживать. – Я тоже не стоял на месте, Грид.
-Я слышал об этом. Серафим Альхейм – покровитель лекарей, Ангел Дарующий Жизнь. По легенде его правое крыло способно возвращать души из небытия. Или излечивать смертельные раны. Лишь единицы паладинов владеют этой способностью.
-А ведь ты тоже мог стать паладином. Но вряд – ли бы душа демона приняла божественный свет. Это стало бы откровением века. Так или иначе, порождению Тьмы не одолеть одаренного Ангельской благодатью.
-Будь в тебе хоть сила самого Всевышнего, я не прощу гибель тех двоих. Чертов церковник.
Бросившись вперед, Гай с обновленными силами продолжил нападение. Мощь выпадов многократно возросла. Воины без всякой жалости или уважения к былой дружбе, обменивались жесточайшими ударами, подобно заклятым врагам. Даже получаемые раны не снижали их боевого запала. Громогласный звон клинков разносился по всей округе. Паладин ощущал небывалый подъем. Будто в него вселился один из небесных воителей. Теперь противника ничто не спасет! Под упорным натиском Грид попятился назад. Противник стал гораздо быстрее и агрессивнее. Спустя всего пару серий выпадов, тело демона пополнилось несколькими новыми ранами. Из – за потери крови, конечности начинали неметь. Каждое движение давалось все труднее и труднее. Предчувствуя скорую победу, Гай окончательно вошел в раж. Отразив очередной удар, он ловко наступил ему на ногу и разбил об грудь флакончик со святой водой. Окропившая руки и лицо парня жидкость зашипела и начала преобразовываться в пар, оставляя на жертве заметные ожоги. Паладин быстро вогнал острие клинка в живот противника. Грида это ничуть не смутило. Словно он вообще не чувствовал боли. Схватившись за лезвие, тот увел его в сторону и приготовился к атаке. Церковник легко увернулся и продолжил полосовать бывшего друга. В глазах воина Света не было ни капли жалости или сострадания. Будто он никогда не считал парня своим соратником. Хотя они много раз сражались вместе, спина к спине, и вытаскивали друг друга из сложных ситуаций. Среди церковников, Гай был одним из немногих, кого Грид мог назвать настоящим другом. Почему же он так изменился? Клинок паладина озарился ярким светом и в последние несколько раз прошелся по груди противника. Израненный воин упал на колени, едва не теряя сознание. Он перенес слишком много ранений. Сил продолжать бой почти не оставалось. Неужели ему тоже суждено умереть здесь? Всех родных и близких парень уже потерял. Так зачем оставаться одному? Мысли о скорой кончине ввели сознание Грида в ступор. Парень не верил, что, наконец, настал его час. Сама Смерть дышала ему в затылок. Гай медленно обошел демона со спины и занес меч над головой. Осталось нанести последний удар и избавить мир от еще одного приспешника Тьмы. Хоть перед ним и стоял бывший друг, паладин выглядел хладнокровно и спокойно. Вдруг откуда не возьмись, к нему подлетел крупный черный волк и вцепился зубами в плечо. Гай не растерялся. Явившийся из – за запястья Могильный крест живо полоснул его по морде. Зверь взвыл и отскочил назад. Кровь заливала массивную голову, что делало яростный оскал более устрашающим. Паладин был наготове. Грозно рыча, волк сделал шагов сторону, словно собираясь обойти цель сзади, а затем кинулся в атаку. Воин Света ловко ушел с траектории прыжка и хорошенько прошелся лезвием по спине. Тело животного отлетело в сторону и больше не подавало признаков жизни. Глупый зверь. Надеялся так легко убить святого рыцаря Всевышнего? Как и к любому другому противнику, Гай не испытывал к нему жалости. Он напал и погиб в бою, подобно настоящему воину. Должно быть, хотел кого – то защитить? Или просто исполнял обязанности защитника города наряду с демонами – стражниками. Животные не редко применялись в качестве дополнительной боевой силы. Так или иначе, волк оказался очень храбрым. Вернувшись к все еще стоявшему на коленях парню, паладин вновь занес меч.
-Святой Габриэль! Упокой душу заблудившегося агнца. Да простит Всевышний все твои грехи.
В этот миг, Грид пришел в себя. Он не собирался так просто мириться со смертью. Разум охватила дикая злость. Гай снова ранил дорогое ему существо. Волк преследовал экзорциста с самого путешествия в Чистилище и всячески защищал от опасностей из вне, когда тот был ранен. Незримой тенью зверь следовал за ним во всех его странствиях во имя Всевышнего. Иномирный защитник не часто являл свой лик, но парень знал – тыл надежно защищен. Этот волк был чуть – ли не единственным созданием, которому доверял как себе. А теперь, тот, кого он считал другом, безжалостно убивал других его друзей. Непреодолимое желание превратить Гая в прах и развеять по ветру все больше заполняло сознание. Резко поднявшись, воитель с разворота полоснул клинком по груди церковника. Мощная силовая волна пулей пролетела сквозь тело паладина, оставив небольшую борозду на земле позади него. От неожиданности тот опешил и даже не сразу понял, что произошло. Лицо Гая выражало предельное удивление. Мгновенно перехватив клинок, демон, также без всякого зазрения совести, вонзил острие ему в грудь. Вот здесь воин Света оклемался. Увы, слишком поздно. Непередаваемое ощущение холодной стали, распоровшей внутренности, перехватило дыхание. Тело становилось все тяжелее, а в глазах начало темнеть. Сплюнув кровяной сгусток, паладин выронил клинок и облокотился на плечо противника.
-Прости, Грид… – сквозь дикую боль произнес он. – На самом деле у меня просто не было выбора. Инквизиторы приказали убить тебя, в противном случае они вырежут всю мою семью и признают их еретиками. Но так как я проиграл, это больше не имеет значения.
-Гай, ты дурак. Об этом нужно было говорить перед тем, как убивать дорогих мне существ. Тогда бы я не испытывал к тебе такой ненависти.
-Ты же знаешь… с кем поведешься, – усмехнулся тот. – Еще раз прости меня… друг.
Затем паладин безжизненно скатился на землю. Его сердце больше не билось. Глядя на остывающий труп юного рыцаря, Грид ощущал облегчение. Он отомстил за погибших. Но вместе с тем, и какую – то тяжесть. Гай все же являлся старым приятелем, с которым они много раз бились спина к спине. Узы боевых братьев были куда прочнее обычной дружбы или привязанности. Тяжело дыша, парень упал на колени. Гигантский меч растворился в черной дымке. Воин Света тоже хорошенько его потрепал. Однако раны скоро заживут. Пусть он и демон, освященное оружие не наносило ему такого урона, как остальным приспешникам Тьмы. Взглянув в сторону волка, парень пополз к нему.
-Эй… – придвинувшись к животному, он провел ладонью по мохнатой голове. – Малыш?
Тот неподвижно лежал на земле. Глядя куда – то в пустоту, он жалобно поскуливал. К сожалению, полученная им рана была смертельной. Мучиться оставалось недолго.
-Засыпай, – поглаживая питомца по липкому от крови загривку, произнес воин. – Надеюсь, там, куда ты отправишься, будет много дичи, и бесконечные лесные просторы, освещаемые одинокой луной.
Зверь еще немного поскулил и затих. Глаза медленно закрылись и на мгновение Грид увидел нечто вроде улыбки на застывшей морде. Будто он был рад напоследок услышать такое напутствие. Затаив дыхание, парень слушал, как замедляется его сердцебиение. Грустная мелодия. Еще один друг умирал прямо на руках, а он ничего не мог поделать. Когда волк, наконец, испустил дух, демон в безысходности опустил голову. На глазах наворачивались слезы. Слишком многие сегодня отправились в мир иной, оставив его в одиночестве.
-Ну, что я могу сказать. Прими мои соболезнования. Рано или поздно все умирают. Такова жизнь, – остановившись рядом с черновласым воином, Кримсон положил руку ему на плечо. – Смирись и иди вперед. Так поступают все Багровые Лисы.
-Как вы все меня достали! – Тот агрессивно оттолкнув парня назад. – Люди, демоны, боги, чудовища. Почему у меня забирают самое дорогое? Такова моя судьба? Я ни на что не способен. Не смог спасти даже одного из них. Мне это все надоело.
-Раз у тебя больше нет смысла жить, живи и сражайся ради нашей Богини! – Схватив воина за грудки, Кримсон поднял его на ноги. Последняя высокопарная речь собрата не на тушку взбесила лидера Согрецу. Однако он пытался сохранять спокойствие. – А свое нытье можешь засунуть поглубже. Я тоже потерял многих дорогих мне существ, но никогда не поддавался отчаянью. И тебе не позволю! Даю тебе три дня на раздумья. Если решишься принять мое предложение, буду ждать у того перевала, – указав рукой на массивную гору, видневшуюся на горизонте, Лис отпустил Грида и глубоко вдохнул. – Ну вот. Заставил меня поддаться эмоциям. Не разочаровывай меня. Соберись с духом и реши, что тебе дальше делать.
Затем Кримсон, по традиции, скрылся в багровой вспышке, оставив парня наедине с горькими мыслями. Это был поворотный момент, после которого мир либо лишиться еще одного могучего воина, либо обзаведется новым страшным чудовищем. Ведь тот, кому нечего терять, не имел другого выхода. Прежним ему уже не быть. К сожалению, у Багровых Лисов имелся тот, к кому можно обратиться за поддержкой в подобной ситуации. Но затем, они и становились безжалостными хладнокровными чудовищами. Истинные сущности не отличались миролюбием. Грид ненавидел сам себя. И как его так угораздило? Раньше он беззаботно веселился, убивал демонов и путешествовал по миру, а сейчас походил на сопливую девчонку. От переполнявших печали и отчаянья сердце парня разрывалось на куски. Только он начал отходить от гибели Киры, как церковники вновь отобрали самое дорогое. Может, стоило вернуться в королевство людей и перебить их всех вместе с Инквизиторами? Конечно, так бы юноша утолил жажду мести. Но не более. Раз уж смысла жить больше не было, оставался единственный вариант – покончить с собой здесь и сейчас. Только Грид даже не думал о самоубийстве. Он мечтал однажды пасть от руки какого – нибудь могущественного создания. Достойнейшая смерть для настоящего воина. Так пусть один из них и исполнит это желание. Но куда пойти? Оставаться в городе бессмысленно. Крестоносцы очень скоро его захватят. И им вряд – ли хватит сил убить разъяренного демона. Значит все – таки наведаться к церковникам? Среди них уж точно найдется какой – нибудь могучий рыцарь, способный поставить точку в судьбе юного воителя. С другой стороны, предложение Кримсона, присоединиться к загадочной борьбе в других мирах, также могло исполнить желание поскорее расстаться жизнью. Все – равно ему уже было нечего терять. Так почему бы не прогуляться по иным мирам? Но сначала нужно похоронить погибших друзей. Паладина заберут церковники и погребут со всеми почестями на родной земле. А вот у Алура с внучкой родственников не было. Поэтому создание последнего пристанища полностью ложилось на плечи того, кто стал им новой семьей. Грид похоронил их прямо за рощей, где находилось так любимое Тиарой изумрудное озеро. Прежде чем закончился захват города, две аккуратные могилы со своеобразным надгробием, в виде воткнутого в землю меча, с привязанной к рукояти ленточкой, появились на окраине лесной рощи. Рабочее перышко и тетрадь, парень решил забрать с собой на память. Стоя перед могилой, он открыл ее и прочитал несколько строк. Образ Тиары буквально всплыл перед глазами. Ноющая боль еще сильнее пронзила сердце. Больше они никогда не увидятся. Грид еле сдерживался от слез, хотя прекрасно понимал, они здесь не помогут. Девушка стала еще одной тяжелой потерей. Мысленно попрощавшись с ней, он закинул тело волка на плечо и двинулся в кроваво – красный закат.
***
Прошло три дня. Как и договаривались, Кримсон ждал ответа на горном перевале. Рядом с ним стоял черновласый парень в элегантном черном смокинге. Необычная для здешних мест одежда, только подчеркивала его аристократичный вид. Давний приятель и бывший член Согрецу Элиус Небесный Рев, как он любил себя величать, считал свое присутствие жизненноважным на всех значимых событиях. Когда – то давно он внезапно решил покинуть отряд, ради только ему известных целей. И теперь был еще более загадочен, чем сам Кримсон. Двух таких великих хранителей тайн мироздания группа бы не выдержала. Наверняка, у него имелись собственные планы и цели, к которым тот стремился. Судя по всему, они шли вразрез с принципами лидера Согрецу. Хотя, он всегда говорил, ему просто было скучно. В те прекрасные времена, когда он еще был одним из защитников Богини, Элиус был таким же весельчаком, как и Лаэрт. Иногда, казалось, они братья по разуму. Именно благодаря ему у многих Лисов появились эпические прозвища. Придумывать неординарные названия было чем – то вроде хобби аристократичного парня.
-Уверен, что он примет приглашение?
-Ты же знаешь, я очень редко ошибаюсь, – Кримсон усмехнулся. – Надеюсь, он не подведет. Иначе мир обзаведется еще одной бесцельно блуждающей душой.
-Ты, наверное, хотел сказать бесцельно блуждающим чудовищем. Его невероятная силушка вызывает у меня дрожь в спине. Прямо как от Гаудэ.
Внезапно появившееся напряжение в воздухе заставило их замолчать. Необычайно мощная аура медленно приближалась к ним. Спустя несколько секунд, на горизонте показался парень в волчьей шкуре и с массивным клинком на плече. Хладнокровное спокойствие во взгляде, внушало Кримсону странную радость, смешанную с небольшой горечью. Он понимал, через что Гриду пришлось пройти, ведь и сам неоднократно испытывал боль утраты. Но вместе с тем был необычайно рад возможному пополнению своей команды. Что – то подсказывало краснопрядому Лису, он примет правильное решение.
-Выглядит неплохо, – почесав подбородок, черновласый юноша смерил его оценивающим взором. – Как же мне его назвать?
-Он владелец Дьявольского пера. Может быть какой – нибудь черный ворон. Или могильный сокол.
-Нет, имя птицы ему не подойдет. Он подобен, – глаза Элиуса широко раскрылись, будто на него снизошло озарение. – Превосходно, я придумал. Идеальное прозвище для столь грозного воина. Отныне и во веки веков, я нарекаю его Волчьим Королем!
Остановившись в нескольких метрах перед ними, Грид выразительно посмотрел на Кримсона. В глазах парня лидер Согрецу увидел леденящую пустоту. Словно он лишился части собственной души. В какой – то степени оно и хорошо. В дальнейших планах Лиса она бы только мешала. А, так сказать, бездушное чудовище, совершенно не ведающее жалости и сострадания к врагу, в чем он уже убедился, достойно бы вписалось в группу выдающихся защитников Амадеру. Которых ждали великие кровавые дела.
-Твое сердце готово принять любовь нашей Богини? – После непродолжительной игры в гляделки, спросил Кримсон.
-У меня больше нет сердца. Оно окончательно остановилось три дня назад. Если твоя Богиня способна подарить мне новую цель существования, то я пойду за тобой.
Краснопрядый парень ехидно взглянул на Элиуса, недвусмысленно намекнув о своей правоте, а затем перекинул взор на Грида. Его холодный, уверенный взгляд, в котором отражалась глубочайшая печаль приводил Лиса в трепет.
-Не сомневайся. Служа ей, ты найдешь новый смысл жизни.
-Прими мои поздравления, Крим, – Элиус похлопал друга по плечу. – Сегодня на свет появилось еще одно детище Согрецу. Сегодня родился истинный Волчий Король! Кстати, ты так и не сказал, как его зовут.
Тот не обратил внимания на высокопарную речь собрата. Коими сопровождались все знакомства с этим аристократичным парнем. Даже всех слов мира не хватило бы, чтобы описать насколько Кримсон был счастлив. Его грандиозный план переходил в следующую стадию. С такими могучими новичками Согрецу становился довольно грозной силой. И очень скоро Дьяволам предстоит с ней столкнуться.
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Если вы используете ВКонтакте, Facebook, Twitter, Google или Яндекс, то регистрация займет у вас несколько секунд, а никаких дополнительных логинов и паролей запоминать не потребуется.