Глава 10. Забудь о прошлом!

С тех пор, как Грид стал членом Согрецу, он потерял счет времени. Но вроде прошло около трех лет. Лисы очень быстро нашли с ним общий язык. Амадеру поначалу вообще старалась не отходить от него. Невооруженным глазом было заметно, как сильно она беспокоилась о его внутреннем состоянии. Хоть парень почти не выражал эмоций, за чудовищной хладнокровностью скрывалась израненная потерями душа. Как же ему, наверное, тяжело держать все в себе. Богине не нравилось наблюдать за мучениями одного из своих подопечных, поэтому и пыталась как — то поддержать Грида. С самого первого дня он начал рьяно исполнять свои новые обязанности, не прося жалости или снисхождения. Конечно, со стороны это выглядело, будто воин нарочно искал смерти. Кримсон частенько спрашивал его о причине столь ответственного решения присоединиться к ним. На что парень отвечал загадочными репликами в стиле самого лидера Согрецу. В такие моменты краснопрядый Лис чувствовал себя несмышленым мальчишкой. И правильно. Пусть узнает, каково было собеседникам, выслушивать таинственные изречения. Теперь, когда он усилил отряд, можно начинать действовать. Дьяволы сами не свергнутся с престола загробного мира. Им нужно помочь в этом деле. Первым шагом следовало показать нынешним правителям, что некогда порабощенный род снова окреп и готов дать отпор. Открытое столкновение с одним из них вполне подходило для демонстрации силы. Обычно Дьяволы создавали собственный дворец или крепость в центре своих владений, вокруг которого впоследствии мог вырасти целый город из новоприбывших душ. В принципе ни чем не отличалось от обычных поселений в тех же королевстве людей или царстве демонов. Тираничные владыки правили железной рукой, держа подданных в страхе перед последним путешествием в небытие. Умирать окончательно не хотелось никому. Души особо умелых воителей они назначали своими вассалами и телохранителями. Так и проистекала жизнь в загробном мире. Жизнь, в которой не было места Багровым Лисам. Любое попавшееся в руки Дьяволов дитя Амадеру тут же либо устранялось, либо использовалось для разнообразных опытов. Хотя у некоторых появлялся шанс на выживание, путем пополнения рядов могущественных прислужников правителей Верховного Ада. Кримсону не нравилось такое положение дел. С начала времен этот мир принадлежал Багровым Лисам. По крайней мере, так говорили легенды и сама Богиня. Поэтому Кримсон и начал свою деятельность. Само собой, основной причиной считалось возвращение их роду былого могущества. А защита Амадеру рассматривалась как один из важнейших приоритетов. Первой жертвой была избрана Дагора — владелица сравнительно небольшой территории. Однако на ней располагался довольно крупный город с множеством новоприбывших душ, отчего ее земли становились лакомым кусочком для остальных лордов Верховного Ада. Ведь точек перехода из других миров сюда было не так уж и много. Для начала, Лисам вполне достаточно и победы над столь незначительным противником. Главное, чтобы остальные Дьяволы их заметили. Как и подобает мудрому командиру, Кримсон хорошенько разведал обстановку с помощью выдающихся навыков Лаэрта. Он не собирался терять здесь никого из этих прекрасных воинов. И своих друзей. Главной резиденцией Дагоры являлась крепость, находившаяся неподалеку от этого самого поселения. Громадный укрепленный дворец, окруженный глубоким пустым рвом, напоминал готический замок. Шпиль массивной башни, возвышавшийся над ним, выглядел подобно гигантскому многогранному кристаллу. Ходили слухи, она очень любила экзотических животных и не редко ставила эксперименты на своих подопечных для создания наиболее диковинных существ. А самые удавшиеся экземпляры, демонесса отправляла на переобучение к придворным дрессировщикам. Более всего среди них выделялся один громадный увалень, который находил общий язык с любым творением госпожи. Разумеется, отнюдь не гуманными способами. Кримсон всегда находил самые исчерпывающие сведения о враге. Словно подпольно состоял в их рядах, да еще и на неплохом посту. Простые слуги вряд — ли бы могли обладать теми знаниями, которые он доставал. О своих таинственных источниках информации лидер никогда и никому не рассказывал по вполне ясным причинам. Ясным только для него.

Воины Согрецу собрались на достаточно далеком расстоянии от дворца, чтобы их можно было учуять. Да и к тому же за многие столетия Лисы научились маскировать свою ауру, становясь подобно призракам. Фантомам, блуждающим по бесконечным пустыням загробного мира. Они спокойно ожидали возвращения выдающегося разведчика. Только Ультиму лишь немного выдавало волнение. Но девушка беспокоилась скорее не за себя, а за остальных бойцов отряда. Эти ребята стали для нее семьей и никого из них она не хотела потерять. А Лаэрт в одиночку отправился в логово врага. Воительница, наверное, сильнее всех ждала его возращения. Каждая минута тянулась подобно часу. Когда же он, наконец, явился из огненной вспышки и присел рядом с ними, она несказанно обрадовалась. Будто гора с плеч упала. Увы, впереди предстояла еще более опасная операция, в которой на кон ставились души всей их группы.

— Я бы не сказал, что у нее слишком большая охрана. Несколько сотен Черных Гвардейцев да пару десятков Пространственных Сущностей.

— А ее преданного чемпиона видел? — Спросил Кримсон.

— Если таковыми можно назвать гиганта дрессировщика и необычную Теневую кошку из числа Королевской Сотни, то да.

— Слышал, у нее есть еще один — Грэм Крушитель, один из сильнейших вассалов. С ним могут возникнуть проблемы.

— Не волнуйся. Если понадобится, я отдам Дьявольскому перу душу, но убью его, — Ультима смерила парня слегка разочарованным взглядом. Грид становился таким же безжалостным к себе Лисом, как другие ребята. Только в отличие от них, он ни в грош не ставил собственную жизнь. Словно намеренно хотел поскорее отправиться в небытие. Видимо, груз потерь давил на него сильнее, чем на кого бы то еще.

— А еще я выяснил, что она ждет гостя, — продолжил Лаэрт. — Владыка соседних земель предложил ей, так сказать, руку и сердце. Наверняка, хочет объединить их территории. Брак по расчету.

— Это не хорошо, — Кримсон выглядел озадаченным. Нужно было просчитать все до мелочей, иначе операция может с треском провалиться. Этого он не мог себе позволить. Все — таки в его руках находились жизни столь прекрасных воинов. И что важнее, дорогих ему друзей. — Значит, поступим так. Когда Дагора отправится на встречу, мы с Гридом захватим ее дворец. Тем временем, вы с Ультимой поприветствуете наших молодоженов. Покажите им ливень алмазных слез или танец разящих клинков.

— Ну вот. Сказывается влияние Элиуса. Сдается мне, мы про кое — кого забыли, — Лаэрт ехидно посмотрел на Отшельника.

— А я буду по традиции защищать Амадеру в тылу, — усмехнулся тот. — Такова уж жизнь, мой друг. Кому — то сражаться в первых рядах, а кому — то отсиживаться позади.

— Хорошо устроился.

— И самое главное. Я прошу… нет. Я приказываю вам всем остаться в живых.

Неизвестно как могли развернуться события. Даже в самых продуманных стратегиях существовали непредвиденные обстоятельства. Тяжело же ему, наверное, принимать такие решения. Один неверный шаг мог обернуться гибелью всего отряда. Дождавшись, когда хозяйка со свитой покинет свою обитель, Лисы преступили к операции. Разумеется, Грид исполнял главную роль в довольно незамысловатом плане лидера Согрецу. В назначенный час, парень показался неподалеку от крепости и прогулочным, неспешным шагом двинулся к ней. По идее стражники должны были его заметить и выйти навстречу. Несомненно, таинственный странник с массивным мечем, лезвие которого тот облокотил на плечо, заинтересовал их внимание. А почувствовав еще и ауру Багрового Лиса, они бы уже давно взяли воина в кольцо. Как только парень подошел на достаточно близкое расстояние, врата загудели и начали медленно отворяться. С десяток высоких, закованных в черные латы, созданий с клинками вместо рук показались на мосту. Их возглавлял мясистый крупный демон с лысой макушкой. За неким подобием мясницкого фартука виднелся обнаженный торс, покрытый множеством шрамов и еще свежих ран. Впереди него на цепях — поводках шли два громадных черных медведя. По крайней мере, очень похожие на них создания. Очевидно, это и был тот самый дрессировщик, о котором упоминал Лаэрт. Остановившись у начала моста перед делегацией, Грид окинул ее безразличным взором. Несомненно, они думали, что победа будет легкой. Сам Багровый Лис пришел в гости. На что он вообще рассчитывал? Или может так хочет умереть? Черновласый юноша в накидке из волчьей шкуры и гигантским мечем выглядел довольно грозно. Но их гораздо больше. Ни одна из противоборствующих сторон не спешила действовать.

— И чего стоим? Неужели не догадываетесь, зачем я пришел?

Воины продолжали изображать неподвижных статуй. Наконец, мускулистый великан отпустил цепи, и медведи с ревом устремились к незваному гостю. Парень хладнокровно наблюдал за ними, будто не собираясь что — либо предпринимать. Тем временем Лаэрт находящийся в нескольких сотнях метров от него, достал из воздуха клинок, смахивающий на мачете, и занес его в сторону, будто собираясь метнуть. После легкого взмаха, лезвие раскрылось подобно выкидному ножу и стало больше походить на бумеранг.

— Чего ты ждешь? Уже пора, — подогнала напарника Ультима.

Прежде чем, Волчий Король преступит к делу, тот должен был организовать неожиданную атаку, да бы с самого начала сломить боевой дух врага. Хотя здешние обитатели совсем не ведали страха, определенный эффект такой маневр бы возымел.

— В этом деле спешить нельзя. А вдруг я случайно задену Грида, и все наше мероприятие отправится псу под хвост.

Прищурившись и слегка прикусив язык для точности броска, Лис шагнул вперед и запустил клинок в полет. Меч — бумеранг со свистом ринулся к цели, уподобившись смертоносному колесо. В мгновение ока, перерубив пополам нескольких Черных Гвардейцев, лезвие по дуге двинулось обратно к хозяину. Тут же позади дрессировщика появился Кримсон. Ловко взяв его в удушающий захват, он вогнал змеиное лезвие между лопаток мясистого демона. В этот момент Грид взялся за приближающихся медведей. Оглушив первого мощным ударом по голове, он быстро всадил клинок в брюхо второго и завалил его на землю. Предыдущий враг быстро оклемался и направил массивные челюсти навстречу с обидчиком. Однако парень был готов. Молниеносный взмах живо отделил череп от шеи. От мощи удара, голова зверя отлетела на десяток метров в сторону. Вернувшись к его собрату, он вновь вонзил клинок ему в живот и распорол тело до самого горла. Багровая жидкость фонтаном хлынула из чудовищной раны. Медведь попятился назад, но не упал. Смерть была близка, но звериные инстинкты просили напоследок забрать обидчика с собой. Когтистые лапы двинулись вперед. Только парень предвидел подобное. Сбив с ног мощной подножкой, воитель раскроил голову существа тупой стороной лезвия. На этом сражение закончилось. Безразлично осмотрев плоды своих трудов, Грид взглянул в сторону Кримсона. На залитой кровью земле лежали изрезанные тела дрессировщика и десятка сопровождавших созданий. Тот уже добивал последнего из оставшихся Черных Гвардейцев. Демон стоял перед ним на коленях и как — то вяло пытался вырваться. Руки — лезвия безжизненно скребли по грунту. Поймав на себе взор друга, лидер Согрецу смерил его довольным взглядом.

— Хорошее начало, — усмехнулся краснопрядый Лис. Разрезав врагу горло почти до самого позвоночника, он отпустил брызжущее кровью тело и повернулся к закрытым вратам. Громадные деревянные двери с металлическим обрамлением, казалось, были предназначены для великанов. Похоже, вручную их не открыть. Однако рядом находился универсальный ключ. — Не будешь ли ты так любезен...

Не успел он закончить фразу, как Грид размашисто взмахнул мечем. Силовая волна мигом сорвалась с лезвия и разнесла ворота на части. Досадная ухмылка растянулась на лице. Ему попался слишком понятливый напарник. Не спеша войдя во внутрь, они осмотрелись. Просторный, почти пустой зал с неотесанными каменными стенами напоминал огромную пещеру. По периметру виднелось множество световых кристаллов, закрепленных на специальных канделябрах, заливающих помещение приглушенным синеватым сиянием. В дальнем конце стояло большое железное кресло, оббитое золотистыми тканями и украшенное такими же шипами. Из спинки трона в разные стороны исходили тонкие металлические пластины, сплетающиеся в причудливый узор. Странно, но здесь совсем никого не было. По крайней мере, ничьей ауры воины не чувствовали. Наверняка, ловушка. Осторожно двинувшись вперед, они быстро поняли, в чем дело. На появление незваных гостей, хозяева ответили очень гостеприимно. Град прозрачных силовых волн несся к ним из тьмы слепых зон между кристаллами. Если бы Лисы вовремя не скрылись в Пекле, от них бы, несомненно, остались лишь светлые воспоминания. Подобный залп могли устроить только Пространственные Сущности. Эти скалоподобные трехметровые великаны обладали чудовищной физической силой и являлись своеобразной тяжелой артиллерией Дьяволов. Ударные волны, создаваемые их, в прямом смысле, каменными мышцами, были подобны пушечному выстрелу. Появившись на плечах одного из гигантов, Грид раскроил каменный череп мощной подачей клинка. Лишившись жизненноважной части тела, глыба устремилась к гранитному полу, а парень ринулся к следующему. Кримсон в мгновение ока превращал гигантов в горы мусора вокруг него, прыгая через Пекло от одного к другому. Подобно хищнику, Волчий Король уверенно приближался к врагу. Седовласый великан взмахнул рукой. Прозрачный сгусток силовой энергии сорвался с пальцев и, искажая пространство, направился к цели. Увы, поздно. Лис уже был слишком близко. Он размашистым ударом рассек волну и с разворота отрубил ему руку. Осколки камня рассыпались по земле. Против столь мощного клинка их тела не могли выстоять. Второй кулак стремительно шел навстречу. Грид тут же ответной подачей раздробил ему вторую конечность и вогнал клинок в район солнечного сплетения. Затем повернулся спиной и невероятным движением прокрутил меч в руке сквозь каменную плоть. Переполовиненная глыба с грохотом рухнула на пол. На горизонте показался еще один враг. С массивным топором в руке, всего лишь в одной набедренной повязке, очередной высокорослый демон смотрел на них, будто на нечто вкусное. Вдвое шире любого из воителей, он походил на довольно статного орка. Длинные серебристые волосы свисали из — за плеч. Искаженное мускулами лицо с грозным оскалом белесых иглоподобных зубов.

— Этот малыш твой, — ехидно выдал Кримсон.

— Знаешь, я совсем не удивлен. Ты очень жестокий, раз избрал его моей жертвой.

Вскинув топор, Грэм с устрашающим кличем ринулся вперед. От каждого шага гиганта дрожала земля. Другой бы уже, скорее всего, отправился в бега при виде мчащегося на тебя великана. Грид же со скучающим, даже слегка сонным видом, размеренным шагом двинулся навстречу. Поразительная выдержка и хладнокровие. Хотя для Лисов это были вполне стандартные качества. Века, проведенные в битвах с Дьяволами, напрочь лишили их страха. Парень легко увел массивное лезвие в сторону, из — за чего оно с грохотом сделало небольшую вмятину в гранитном полу рядом с ним. Тут же он начал контратаку. Первые удары сразу дали гиганту понять с кем ему довелось столкнуться. Тяжелейшие подачи, едва не сбивавшие с ног обрушились на него. Грэм блокировал выпады топором, однако долго стоять в обороне с таким врагом не получится. Парировав очередной удар, тот схватился за самое лезвие и швырнул его вместе с владельцем. Непродолжительный полет остановила стена. Жестко врезавшись в нее спиной, Грид рухнул на пол. Противник действительно оказался невероятно силен. Неудивительно, исходя из размеров. С довольным выражением поднявшись на ноги, воитель вновь ринулся в атаку. Град чудовищных ударов обрушился на великана. Он с трудом удерживал равновесие. Глаза парня светились от радости. Не часто ему попадались достойные соперники. Продолжая теснить врага, Лис все больше впадал в боевой восторг. Он совершенно не сдерживал свою молодецкую силушку. Лидер Согрецу с упоением наблюдал за их схваткой. Разумеется, не забывая расправляться и с собственными противниками. Все — таки он не ошибся в нем. Грид стал превосходным дополнением отряда. С таким воином, возвышение их рода не за горами. Спустя еще несколько трупов, рядом с ним появился Лаэрт. Два изогнутых клинка мигом обезглавили пару Черных Гвардейцев, приближавшихся к предводителю со спины.

— Кримсон, они возвращаются. Ультима устроила им небольшой алмазный дождь.

— Прекрасно. Все идет по плану, — тот сдержанно улыбнулся. — Помоги ей. Мы тут сами разберемся.

Парень кивнул и снова исчез. Отлично! Ультима также не разочаровала. Девушка стала превосходной воительницей. На этой радостной ноте, Кримсон с чувством переполовинил очередного врага длинным лезвием, вырвавшимся из локтя. Когда тот разделился и рухнул наземь, он перекинул взгляд в сторону напарника. На плече красовался глубокий порез, а из виска струилась красная линия. Только Грид выглядел все таким же бодрым и радостным. Словно воин совсем не чувствовал боли. Глаза также горели от восторга. Но теперь в них виднелось нечто звериное. Неужели внутренний демон начал им овладевать? Увернувшись от пронесшегося над головой губительного топора, Лис вогнал клинок в колено врага. Лезвие с легкостью прошило плоть и кости, и встряло в гранитный пол, пригвоздив Грэма к месту. Прежде чем тот успел что — либо понять, последовала серия ударов по мускулистой морде. Похоже, толку от них было мало, так как на подбитом лике демона появился яростный оскал. Кулаками такую “крепость” не сломить. В принципе, юноша и преследовал эту цель. Он просто веселился. Как ни в чем не бывало, гигант занес топор в сторону. Грид вовремя пригнулся и схватился за свое оружие. Легким движением выдернув меч из плоти, он ринулся в атаку. Противник с трудом заблокировал следующие пару ударов. Грэм уверенно сдавал позиции. От чудовищно мощных выпадов немели руки. Да и удерживать равновесие с поврежденной ногой было затруднительно. Спустя непродолжительный обмен “любезностями”, парень распорол ему вторую ногу в районе колена. И ведь знал куда бить. Лезвие идеально точно разрезало связки. Теперь же демон совсем не мог перемещаться. Игра Лиса постепенно превращалась в ад для соперника. Пока тот пытался совладать с равновесием, Грид быстро врезал ему с разворота мечем в бок. Тупая сторона лезвия благодаря запредельному весу оружия, да и невероятной силой самого владельца, становилась сокрушительной металлической дубиной. Гигант вскрикнул от боли. К несчастью, Лис еще не закончил веселиться. Тут же он жестко полоснул его спине. Грэм припал на колени, прижимая руку к боку. Ребра, наверняка, сломаны, не говоря о внутренних органах. Но такие гиганты обычно почти не чувствительны к боли. Видимо, подача оказалась чересчур мощной. Через несколько мгновений, собрав весь свой гнев, великан направил топор в противника. Парень сделал небольшой шаг назад, лезвие пронеслось прямо перед лицом. Он был спокоен как скала. Не имея возможности свободно передвигаться, великан мог атаковать только на определенной дистанции. Грид уже рассчитал ее и теперь издевательски уворачивался от его выпадов. Только подобное развлечение очень быстро наскучило. Жажда крови все сильнее давило на сознание. Подойдя в упор после нескольких бесполезных взмахов, Лис резко вставил лезвие ему зубы и с размаху направил голову навстречу с полом. Металл глухо вошел в гранит, а за ним следом осколки белесых зубов, с треском, рассыпались по нему. Парень вытащил клинок из окровавленной пасти и с лицом довольного собой маньяка — садиста смотрел на жертву. Грэм кряхтел и ползал по полу, пытаясь подняться. Мускулистая рука крепко сжимала оружие. Значит, он еще не сдался. Как Грид и ожидал, спустя пару мгновений, демон резко вскочил и наотмашь взмахнул топором. Тот даже не двинулся с места. Когда лезвие совсем немного черкануло ему нос и двинулось дальше, он шагнул в сторону и ловким движением разрезал ему руку вдоль локтя. Оружие выпало из ослабшей конечности, которая теперь напоминала щупальца осьминога. Только во время схваток с по — настоящему сильными противниками на его лице появлялась счастливая улыбка. Не просто радость, а именно счастье! Стоя перед ним, воитель ждал следующих действий врага. Какую часть тела он еще хочет принести в жертву кровожадному чудовищу? Сжав вторую длань в кулак, искалеченный демон бросил ее вперед. Само собой, Лис разблокировал удар и, использовав меч подобно рычагу, сломал вторую руку. Остатки равновесия предательски покинули гиганта. Рухнув на живот, он упорно пытался вновь подняться и, несомненно, продолжить бессмысленный бой. Черное лезвие вошло между лопаток. Забравшись ему на спину, Грид облокотился на рукоять меча, медленно вгоняя острие все глубже. “Ты был очень вкусным” — последние слова, прозвучавшие в мыслях Грэма. Мощная длань схватила за длинную шевелюру и оттянула ее назад, а клинок по дуге перерубил шею. Тело великана больше не подавало признаков жизни. Кровь постепенно заливала пол перед ним. С удовлетворенным видом понаблюдав за израненным поверженным соперником, парень двинулся к лидеру, сражавшемуся неподалеку.

— Как считаешь, она будет хорошо смотреться в хижине Отшельника? — Совершенно спокойно рассматривая трофей, поинтересовался Грид.

— Думаю, стоит сначала спросить его об этом, — когда тот подошел, Кримсон уже разделался со своими противниками.

— Я однозначно против подобного украшения интерьера.

Позади них с продырявленной грудью рухнул последний Черный Гвардеец, за которым показался их собрат. Амадеру стояла в метре от него и с довольным взглядом смотрела на Кримсона. Мечты ее преданного слуги начали осуществляться. Само собой Богиня была этому рада. Ее дети стали невероятно сильными и теперь, вполне могли одолеть владык загробного мира. Через некоторое время вернулись Лаэрт с Ультимой. Значит, их цель была близко. Ожидая ее возвращения, Грид развалился на троне правительницы и выразил мысль переселиться из скудной хижины в этот дворец. Отшельник был только за. Кроме Богини, в его доме проживало слишком много нахлебников. Шумных нахлебников. Скоротав время за веселой перепалкой, Лисы услышали поступь множества шагов по мосту. Вот и хозяева явились. Невысокая женщина с длинными черными волосами, спускавшимися почти до самого пояса, вошла в свою обитель в окружении крупной группы Черных Гвардейцев и каменных великанов — Пространственных Сущностей. Худощавая фигура и совсем не предназначенная для сражений плащеобразная роба, делали ее хрупкой и беззащитной. Но, тем не менее, она была одной из Дьяволов. А от них следовало ожидать чего угодно. За внешней безобидностью могла скрываться чудовищная потусторонняя сила. Дагора выглядела озадаченной, увидев перебитую охрану, разбросанную по залу.

— Что — то вы задерживаетесь, моя госпожа, — ехидно произнес краснопрядый Лис. — Ваши слуги уже заждались.

Грид швырнул голову убитого им демона прямо к ногам прибывшей хозяйки. Слегка ошарашено посмотрев на часть тела своего сильнейшего воина, она перевела озлобленный взгляд к незваным гостям.

— Вы понимаете, кому бросаете вызов, презренные щенки?! Что скажет ваша Богиня?

— Посмотри сама, — шагнув в сторону, он явил взору демонессы Амадеру. Ее миловидный лик озаряла улыбка. — Она счастлива. Счастлива видеть радость на лицах своих детей.

И вправду глаза всех Лисов горели от восторга. В предвкушении кровавого пиршества их истинные сущности зашевелились, планируя также хорошенько порезвиться. Напряжение росло, словно на дрожжах. Казалось, еще немного и произойдет разрушительный взрыв.

— А теперь, ребята, — Кримсон злорадно ухмыльнулся. — Покажите им многовековую ярость нашего рода.

В этот момент, будто само мироздание перевернулось с ног на голову. Даже воздух стал каким — то другим. Теперь Багровые Лисы действительно оправдывали свое имя. Подобно кровожадным холоднокровным чудовищам они принялись уменьшать популяцию защитников дворца. Один за другим демоны погибали под лезвием гигантского клинка и руками Отшельника, буквально разрывавшего врагов на части. Лаэрт вновь отправил свой меч бумеранг на сбор кровавого урожая в надвигающуюся группу Черных Гвардейцев. Ультима на четвереньках, по — кошачьи, мчалась под ним едва ли не на опережение. Вырвавшись вперед фактически перед самым контактом, она грациозно взмыла в воздух. Клинок методично начал нарезать тела. Девушка в полете схватила последнего за голову и вытянувшись над ней в полный рост, подобно струне, подтянула горло демона как раз под летящее лезвие. Когда голова отделилась от шеи, воительница ловко поймала оружие собрата и, приземлившись на ноги, раскрутила его вокруг себя. Клинок с поразительной легкость перерубил еще нескольких подступивших врагов. И тут ее внимание привлекла Теневая кошка. Стройное женственное тело с длинными когтями на руках и ногах, лицо одновременно совмещала черты человека и пантеры. Заинтригованно глядя на Лисицу, она словно вызывала ее схлестнуться. Вернув меч Лаэрту, Ультима резво подняла руку и запустила несколько алмазных призм. Разумеется, противница без проблем от них увернулась и двинулась в сторону. Вполне стандартная тактика для подобных созданий. Обходишь противника по дуре и атакуешь с тыла. Воительница и сама частенько ее применяла. Кримсон с Гридом также устроили кровавый пир на своем фланге. Змеиное лезвие резало камень подобно бумаге. Волчий Король как обычно изображал несокрушимую скалу, Между ним и Дагорой не было абсолютно никаких преград. Вскинув меч, парень стремглав ринулся к ней. Демонесса вовремя заметила приближение. Жезл с когтистой лапой на окончании, покинул ножны за спиной и обратился в его сторону. Лапа вспыхнула ярким светом и с протяжным грохотом испустила луч света, искрящийся багровыми молниями. Лис чудом успел отскочить с траектории, едва не упав на землю. Луч пронесся совсем рядом, обдав кожу жгучим теплом. Не теряя времени, Грид вновь ринулся вперед. Острые пальцы на окончании жезла пролетели перед самым лицом. Спасибо молниеносной реакции. Воитель вскинул меч над головой и обрушил всю молодецкую мощь на противницу. Дагора успела закрыться жезлом, кое — как заблокировав чудовищный выпад. Второй же удар отбросил ее назад. В грубой силе парень многократно превосходил соперницу. Однако у нее, наверняка, был припрятан какой — то козырь в рукаве. Больше она не пыталась отражать сокрушительные подачи Лиса и держалась на расстоянии. Рассчитывала на свои магические трюки? Против Дьявольского пера это не поможет. Воин продолжал напирать, не давая сопернице и секунды на передышку. Отгородившись от чрезмерно настойчивого юноши огненной стеной, после серии сногсшибательных подач, демонесса повернулась в сторону. Отшельник стоял к ней спиной, а прямо за ним находилась Амадеру. С торжествующей ухмылкой направив на него жезл, Дагора снова испустила луч света. Грид в последний миг закрыл их собой и буквально ударил клинком по мчащемуся сгустку энергии. Его маневр почти сработал. Разрушительная энергия хорошенько прошлась по руке и плечу воина и здесь же рассеялась. Он упал на колени. Длань, попавшая под луч, дико горела. Словно к ней привязали раскаленный металл. Демонесса готовилась к добиванию. Свет для следующего выстрела уже концентрировалась в лапе. Амадеру с Отшельником находились за его спиной, поэтому парень просто не мог увернуться и подставить их под удар. А если останется на месте, неведомая энергия превратит его в пепел. Оставался единственный вариант.

— Какова цена? — Послышался голос в голове.

— Забирай левый глаз.

Внезапно лезвие клинка окутала черная дымка, после чего оно приобрело зеркальный блеск. Поднявшись на ноги, парень на вытянутой руке направил меч навстречу приближающемуся свету. Столкнувшись с лезвием, луч будто врезался в стену. Зеркально черный металл, казалось, поглотил всю энергию. Ультима со всех ног уже неслась к чародейке. Теневая кошка оказалась легкой соперницей. Или она стала чересчур сильной. Взмыв в воздух, воительница запустила парочку призм. Демонесса вовремя закрылась. “Пули” врезались в жезл и отскочили. Коснувшись пола, Лисица незамедлительно продолжила атаку. Алмазные когти несколько раз рассекли воздух перед колдуньей. Девушка напирала все сильнее. Непоколебимая уверенность в победе полностью заполнила ее сознание. Теперь Ультима понимала, что испытывали собратья в подобные моменты. Азарт битвы, когда от каждого движения зависит, выживешь ты или умрешь. Опьяняющий восторг заглушал все остальные чувства. Сердце буквально выскакивало из груди. И самое необычное — она, наверное, впервые ощущала насколько счастливой была ее истинная сущность. Кровожадный зверь в ее душе ликовал как никогда. Спустя серию бесполезного щекотания воздуха, девушка приготовилась к своему коронному приему. С ее умениями, на столь близкой дистанции, ничто не сможет спасти соперницу. Выждав нужный момент, она провела идеальный “Шаг в пустоту”. Жезл, на который пришелся удар, не выдержал чудовищного давления и разлетелся на части, а рука, с характерным хрустом, неестественно выгнулась. Лисица тут же ринулась следом за отскочившей демонессой. В свободной руке начала образовываться черная сфера. Нужно действовать быстро. Резко остановившись, воительница наотмашь прошлась алмазными когтями по ее горлу. Затем схватила за него и с садистической усмешкой сдавила его в ладони. Неуверенной походкой демонесса попятилась назад, прижимая руку к ране. Кровь с кашлем брызжила изо рта. Похоже, вот и настал самый ответственный момент. Сладкий миг триумфа. Ультима снова приняла стойку для коронного приема. “Шаг в пустоту” считался самым опасным из Элементов Бога. Огромный объем энергии и ее последующее ускорение через все тело могло стоить исполнителю в лучшем случае здоровья. Только эффект от правильного исполнения превосходил все ожидания. Заблокировать идеальный Шаг в пустоту было невозможно. Распростертая ладонь быстро достигла груди, мгновением спустя сделав в ней большую сквозную дыру. Энергия удара добралась до противоположной стены зала и оставила на ней хорошую вмятину. Порыв ветра пронесся по комнате, окотив живых присутствующих приятной прохладой. Складывалось ощущение, словно мир остановился. Гробовая тишина. Ультима поставила жирную точку в битве. Но точно ли это был конец? Издав еле слышный стон, Дагора рухнула на спину. Гримаса ужаса застыла на ее лице. Багровая жидкость медленно окрашивала пол вокруг. Конец. Победа!

— Отлично, Грид! У нас получилось! — Радостно воскликнула девушка.

Услышав стук падающего тела, Лисица обернулась и увидела стоявшего на коленях парня. Меч уже исчез, а черная длань, словно по собственной воле, приближалась к голове. Вцепившись пальцами в веко, она начала жестко вытаскивать орган из глазницы. В момент сего ужасного действа, Грид не издал и звука. Стиснув зубы, он стойко выдерживал своеобразное жертвоприношение. По щеке потекли ручейки крови из разрывающихся сосудов. Наконец раздался противный треск, после чего воитель опустил голову и, тяжело дыша, замер на месте. В следующий миг, варварски извлеченный глаз был безвозвратно раздавлен в черной длани.

— Что ты наделал? — Девушка с непониманием смотрела на Волчьего Короля. — Зачем ты лишил себя глаза?

— Этот меч способен защищать Богиню, — спустя пару мгновений поднявшись на ноги, он взглянул на Ультиму. На залитом кровью лице виднелась еле заметная улыбка. — Пока мне есть, что предложить ему в обмен на силу, я без колебаний отдам это. Пусть даже если платой станет моя душа.

— Ты все правильно сделал, — похвалил собрата Кримсон. — Именно такой самоотдачи я жду от тех, кто, возможно, когда — нибудь меня заменит.

— Я все понимаю. Но это жестоко, так издеваться над собой, — глаза Ультимы блестели от подступивших слез.

— Какая же ты упертая девчонка. Забудь о жалости! Мы в ней не нуждаемся, — положив руку ей на плечо, краснопрядый Лис снисходительно добавил. — Успокойся. Все в порядке.

— А ну покажись. Мы смастерим тебе гротескную повязку, и ты станешь еще брутальнее, — усмехнулся Лаэрт, осматривая пустую кровоточащую глазницу.

Лицо Амадеру выглядело безмятежным, хоть глаза и выдавали ее беспокойство. Она, явно, не ожидала столь отчаянного поступка от одного из своих подопечных. После столь громогласного поражения, Дьяволы, несомненно, начнут считаться с возникшей угрозой. А ведь это было только начало. Начало возрождения забытого рода из пепла веков.

***

— Напомни, что мы забыли в этих местах? — Поинтересовался Грид у впереди идущего собрата.

— Если я правильно понял Кримсона, то мы ищем следы появления Разлома. Слышал, ты уже успел побывать в Первозданном Хаосе. И как там?

— Неприятное место. Там немного жарковато и будто само мироздание хочет от тебя избавиться. До самого горизонта выжженная земля и множество извергающихся вулканов. К тому же его обитатели очень сильны. Даже Ангелам пришлось нелегко в бою с ними.

— Я слышал после гибели тамошних владык, на одолевших их Лисах появляются странные символы. Так сказать, награда за старания.

— Это правда. У меня тоже есть такой. Когда я убил одного могучего демона, на моем плече будто выжгли какой — то знак.

Они с Лаэртом не спеша брели по лесной чаще. Из своих источников лидер Согрецу узнал об открывшемся Разломе где — то в здешней местности. Лишь немногим Лисам была известна опасность, которую в себе таил Первозданный Хаос. Как только открывался портал, что, по сути, считалось невозможным, энергетика чуждого измерения просачивалась во входящий мир и начинала изменять его по своему образу и подобию. В конечном счете, он становился такой же выжженной пустыней, подобно исходному. Для закрытия портала требовалось устранить его хранителя. Существо, в чьих силах было нарушить закон мироздания и соединить два измерения. И только Багровым Лисам под силу их одолеть.

— Тогда зачем он отправил меня с тобой? — Удивился Грид. — Ты бы и сам прекрасно справился с парой тройкой могучих демонов.

— Тут скорее наоборот. Закрывать его предстоит тебе, — напарник хитро улыбался. — Я здесь всего лишь для моральной поддержки. Как — никак у тебя больше опыта в подобных делах.

— Ну, уж нет. Я не позволю спихнуть всю работу на меня. Отшельник предупреждал о твоей изворотливости, когда дело касается чего — то важного. И кстати, у него вообще есть нормальное имя?

— Мне самому интересно. Его знает только Амадеру. А как ты заметил, она у нас не разговорчива.

Спустя несколько десятков метров, они вышли на просторную поляну. Хотя таковой она стала совсем недавно. Складывалось впечатление, здесь прошелся ураган. Разорванные в клочья деревья, россыпью щепок и изломанных веток устилали землю. В воздухе отчетливо чувствовалось присутствие некоей иномирной силы. Увидев за лесом огромный колокол, возвышающийся над величественным собором, сердце Грида забилось быстрее. Да. Они находились совсем рядом с главным лагерем Святой Церкви. Снова нахлынули воспоминания о былых похождениях в рядах доблестных экзорцистов. Гавриил, которого он не видел с того самого дня как ушел. Интересно, как у него дела? Другие паладины. И Кира. Вспомнив о ней, в груди появилась тяжесть. Хотя, уже не такая сильная как прежде. Время облегчало любую боль. С такими темпами, еще через пару лет он мог совсем забыть о ней, будто о далеком сне. Нет! Обо всех дорогих сердцу существах, он будет помнить до конца своих дней. И никакое время не в состоянии избавить душу Лиса от шрамов, нанесенных их гибелью.

— Что там? — Поинтересовался Лаэрт. Купола с возвышающимися на них металлическими крестами, трудно было не заметить. — Хочешь зайти к ним в гости?

— Нет. Демонам они будут не очень — то рады.

— Значит, идем дальше. Мы определенно взяли их след.

Портал в другой мир нашелся очень быстро. Бесформенное искажение пространства, посреди исчезнувшего лесного массива было видно невооруженным взглядом. Несколько десятков иномирных гостей уже ожидали встречающих. Однако они, наверняка, не думали, что ими станут Багровые Лисы. Да еще и настолько сильные. В считанные минуты их ряды стремительно сократились. Пара воинов разошлась не на шутку.

— Черт! Это уже пятнадцатый, — голова противника плавно отделилась от тела и покатилась по земле. — Грид, как дела?

— Восемнадцатый, — ехидно ответил парень, разрубив очередного врага.

Поиски Разлома плавно перешли в излюбленную игру Лисов “кто убьет больше врагов”. На этот раз пришельцы из Первозданного Хаоса походили на гигантских кузнечиков. Двухметровые создания болотного цвета с четырьмя тонкими, но мускулистыми, изогнутыми ногами, выглядели не особо притягательно. Две длинные лапы на уровне плеч и еще четыре коротких на брюхе оканчивались острыми как бритва лезвиями. Вытянутая овальная голова с двумя огромными черными глазами и мощными жвалами, за которыми виднелись ряды шипообразных зубов. Насекомоподобные демоны выглядели устрашающе. Но только не для бесстрашных Лисов. Возможность противостоять и более сильным противником, придавала им непоколебимую уверенность в собственных силах. Превратив последнего соперника в изрубленную, истекающую зеленой жижей, массу, Лаэрт обвел скучающим взглядом уссеяную трупами иномирных созданий поляну.

— Все? — Парень выглядел разочарованным.

— Вряд — ли. Среди них не было главного. Существа открывшего Разлом. Пока оно дышит, он будет открыт.

— Я так понимаю, он все еще находится там?

— Кто знает. В прошлый раз, я сражался в Первозданном Хаосе. А сейчас я чувствую, их предводитель уже покинул родной мир. Но не уверен. У него какая — то расплывчатая аура.

— Значит, осмотри округу, а я пока немного повеселюсь.

Из пространственной аномалии показалось еще два “кузнечика”. Выхватив из воздуха новый клинок, Лаэрт рванул к ним. Этот черновласый Лис был, наверное, самым неординарным мечников из всех виденных им ранее. В его арсенале имелось тринадцать разнообразных клинков. Каждым из них он владел в совершенстве. Притом в бою менял их, а соответственно и стиль, с поражающей быстротой. Похоже, все воины Согрецу являлись мастерами своего дела. Убедившись, что шинкование порождений Хаоса не вызывает у него затруднений, Грид с чистой совестью двинулся на разведку местности. Так или иначе, хранитель Разлома не мог далеко уйти. Если вообще покинул пределы родного измерения. Поблуждав по лесу, он учуял нечто странное. Аура создания точно не принадлежала этому миру. Вот он и нашелся. Тщательно прислушиваясь к чутью, парень двинулся по следу. Пробираясь сквозь лесные массивы, Лис все сильнее ощущал угнетающее влияние. Словно что — то сжимало его со всех сторон и пыталось вывернуть наизнанку. Грид остановился. Внезапно он понял, что идет прямиком во владения Святой Церкви. Давила на него именно святость этого места. Неужели демон направился туда? Решил полакомиться святошами? Почувствовав сзади чье — то присутствие, воитель мигом развернулся. Гигантский клинок едва не перерубил огненновласую красавицу пополам. С самого начала у них с Ультимой сложились не самые теплые отношения, хоть они оба были новичками в отряде. Девушка пыталась вести себя как можно дружелюбнее. Все — таки не так давно она отрубила ему руку и чуть не отправила на тот свет. Приложись Лисица тогда чуть посильнее, череп бы уже не подлежал восстановлению. Грид не был в обиде на нее за это. Просто он ко всем и всему относился с пугающим безразличием. С первого дня его появления в компании защитников Богини, только Лаэрт и девушка пытались как — то взбодрить хмурого собрата. Кримсон с Отшельником, как более опытные в таких делах, вели себя сдержанно. Их суровое мировоззрение, где каждый должен сам справляться с собственными проблемами, полностью отрицало жалость или снисхождение к товарищам. Только так можно стать по — настоящему сильным. Только так превзойти себя.

— Я его нашла, — Ультима выглядела совершенно спокойной, несмотря на острие, в последний миг остановившееся прямо у ее носа. — В лагере церковников.

— А я так не хотел туда возвращаться, — разочарованно вздохнул парень.

— Почему? Там ведь твои старые друзья. Наверняка, они соскучились.

— У меня больше нет друзей среди церковников. Они забрали все самое ценное для меня. Поэтому лучше мне с ними не встречаться. Боюсь, могу не сдержаться.

— Если не хочешь, я могу и сама...

— Еще чего! — Девушка аж вздрогнула. — Обитатели Первозданного Хаоса слишком сильны. Я не позволю больше никому умереть.

Парень множество раз выручал новых собратьев, подставляя себя под удар. Он не любил разговаривать о своем прошлом. Но Ультима поняла все по опустошенным глазам. Грид потерял кого — то очень дорогого для себя. И теперь, будто пытался искупить вину, жертвуя собой во благо других.

— Я тут провела небольшую разведку, — продолжила девушка, после небольшой паузы. — Раз в год паломники со всей страны собираются в здешнем храме на проповедь Святого Отца. Какой — то важный религиозный праздник.

Лис припоминал об этом. Харморан считался главным торжеством для всех служителей и почитателей Всевышнего. Своеобразный день рождения мироздания. В сей день Святой Отец, как верховный священник королевства проводил праздничную мессу для прихожан из окрестных земель. Обычно она проходила в специальном соборе, расположенном за территорией тренировочного лагеря Святой Церкви. Проникнуть на службу, для Багровых Лисов, не составляло труда. Скрывать свою демоническую ауру, чтобы их не вычислил враг, научили века выживания под гнетом Дьяволов. Ведь если бы те обнаружили кого — нибудь из детей Амадеру, в наилучшем случае его бы ждала смерть. Позаимствовав плащи у зазевавшихся паломников, для большей скрытности, Лисы смешались с толпой, идущей к собору. Здесь находились люди абсолютно разных сословий. Крестьяне, ремесленники, воины, даже пару дворян. Но сейчас они все были равны. Равны в своей вере. И вместе шли воздать хвалу тому, по чьей воле появились небо и земля.

— Как наши успехи? — Поинтересовался не весть, откуда взявшийся Лаэрт. — Что — нибудь выяснили?

— Ты бросил Разлом?! — Грид слегка удивился. Он не ожидал от столь умелого воителя подобной беспечности.

— За последние полчаса из него не вылезло ни одной твари. Я даже на всякий случай заглянул туда. Никого до самого горизонта. Ты был прав. Довольно неприятное место, — вспомнив об этом, парень едва заметно поежился. — Сдается мне, Разлом неспроста открылся именно здесь.

— Насколько я понял, они вообще появляются в самых неожиданных местах. Отшельник говорил, Первозданный Хаос изолирован от всего мироздания.

— Значит, кто — то в этом мире точит зуб на здешних святош и нарушил правила. Или они просто оказались на пути потусторонних тварей, — дополнил Лаэрт. — Вообще, существует одна очень интересная теория. Вполне может быть, наш род изначально обитал именно там. Когда я спросил об этом Амадеру, она не смогла дать вразумительного ответа, а Отшельник с Кримсоном сказали, чтобы я больше не задавал таких глупых вопросов.

— Как — то слишком много у нас секретов, — иронично подметил Грид.

— Предлагаю по возвращению прижать их к стенке и что — нибудь выведать. Что скажешь, Ультима?

Девушка согласно кивнула. Во все свои “глобальные” планы, он всегда вовлекал Ультиму, так как питал к ней очень серьезные чувства. По крайней мере, он сам так постоянно говорил. Как и про Амадеру. Ей черновласый Лис признавался в любви почти каждый день. И никто даже не догадывался, игрался ли он, или действительно был серьезен. Присоединившись к движущейся группе паломников, они полностью растворились в толпе. Лисы превосходно скрыли свою потустороннюю ауру, поэтому церковники вряд — ли бы их вычислили. Хотя вероятность всегда оставалась. Телохранители Святого Отца не пропустили еще ни одного еретика. К большому белоснежному собору, украшенному готическими черными крестами на фасаде и крыше здания, вела протоптанная тропа. На просторной поляне вокруг храма расположились те, кто пришел раньше. Послушать торжественную проповедь Святого Отца считалось очень важным событием. Поэтому попасть сюда хотели многие праведники. Увы, не всем это удавалось. Путь с окраин был не близкий. Однако паломников все равно было довольно много. Месса должна скоро начаться. Ауры паладинов и их предводителя ощущались поблизости. Люди потихоньку продвигались в собор. Просторный зал, способный вместить несколько сотен человек, не считая стоячих мест, был таким же белым внутри, как и снаружи. На стенах висели иконы, с изображениями деяний святых, молитвы, выведенные каллиграфическим на небольших листах бумаги, и снова черные кресты. Главный атрибут Всевышнего был повсюду. Об этом Грид знал еще, будучи экзорцистом. Подобно факелам, по периметру помещения горели световые кристаллы. Лисам повезло отхватить места почти в первых рядах. Два ряда лавочек перед алтарем, между которыми простиралась ковровая дорожка, постепенно заполнялись. Когда все прихожане устроились на своих местах, на горизонте показался Святой Отец в сопровождении двух паладинов. До сего момента, Грид видел их лишь мельком. Статные воины с суровыми лицами, в блестящих серебристых доспехах с уже известной символикой на груди и плечах, смотрелись внушающе. Демоны или духи вряд — ли бы решили столкнуться с такими. Личные телохранители Святого Отца проходили особую подготовку с самого младенчества. Для защиты главного священнослужителя королевства требовались сильнейшие воины. На их фоне невысокий, худощавый мужчина с бледным морщинистым лицом, в белоснежной мантии, выглядел, словно ребенок. Лишь высокая бардовая митра, украшенная золотым крестом и тремя венцами, делала его почти одного с ними роста. Как только он подошел к алтарю, все присутствующие по традиции поднялись, сняли головные уборы и капюшоны, и перекрестились. Ультима и Лаэрт повторили то же самое. Внешне они ни чем не отличались от людей, поэтому причин для беспокойства не было. Только Грид не спешил этого делать. Если его узнает кто — нибудь из паладинов или, что еще хуже, сам Святой Отец, их поиски могут осложниться. Хотя с новой повязкой, делавшей парня похожим на пирата, его трудно будет узнать. Собравшись с духом, он скинул капюшон. Никто из присутствующих даже не обратил на него внимания. Прихожане почтительно склонили головы. Сейчас не стоило выделяться из толпы. Поприветствовав и поблагодарив паломников, прибывших сюда из дальних уголков королевства, Святой Отец начал проповедь. Спустя первые несколько строчек священного писания, Лаэрт скучающе зевнул. Однако тут же вспомнил, где находится и поспешно прикрыл рот рукой, после чего досадно усмехнулся. Грид также выглядел не особо заинтересованным. Все эти молитвы он наслушался во время церковного прошлого. Да и тогда, они вгоняли юношу в уныние. Ультима же внимательно слушала. Казалось, она вникала в каждое слово, выплывающее из уст священника. Когда ребята уже почти уснули под убаюкивающий монотонный голос священника, раздался пронзительный визжащий рокот. В воздухе тут же появилась гнетущая тяжесть. Несколько прихожан поднялось с лавочек. Пустые белесые глаза уставились на Святого Отца. И судя по всему, звук исходил именно от этих “бунтарей”. Спустя пару секунд их облик начал кардинально меняться. Будто внутри тел находились некие создания и сейчас они упорно пытались выбраться наружу, разрывая на части временные оболочки. Почему — то Грид не удивился, когда увидел новых знакомых кузнечиков переростков, явивших свою истинную натуру. Двое из них мигом ринулись к Святому Отцу. Паладины оказались на чеку. Закрыв собой господина, они вступили в бой с необычными созданиями. Другие насекомоподобные демоны принялись убивать разбежавшихся паломников. Острые как бритва когти и мощные жвала, наносили им страшные увечья. В считанные секунды зал наполнился изрубленными трупами и реками крови, забрызгавшими стены.

— Я и не думал, что они умеют превращаться в людей, — иронично подметил Лаэрт. Он выглядел совершенно спокойным, несмотря на разыгрывающийся вокруг хаос.

— Они и не умеют. Присмотрись. Твари использовали их тела, словно накидки.

Пока собратья отвлекали внимание воинов Света, один из “кузнечиков” ринулся к седовласому предводителю церковников. Тот ясно видел приближающегося врага, но от охватившего страха не мог сдвинуться с места. В последний момент, он невероятным усилием воли, шагнул назад и, споткнувшись о подол собственной мантии, рухнул на пятую точку. Именно этот маневр и спас его от неминуемой гибели под пронесшимися над головой когтями. Священник мысленно молился Всевышнему и готовился к ужасной смерти в лапах потустороннего существа. С рокотящим звуком, чудовище протянуло лапы. В самый ответственный момент, черное лезвие прошило брюхо демона и переполовинило тело до самой макушки. Увидев спасителя за рухнувшим трупом уродливого создания, Святой Отец замер от удивления. Очевидно, узнал в нем одного из лучших экзорцистов за всю историю организации. Так как паладины были слишком заняты своими противниками, Грид занял их место. Лаэрт прикрывал с флангов, а Ультима, в излюбленном стиле призрачной кошки, металась по залу от одного противника к другому. Те, кому посчастливилось не столкнуться с ее смертоносными руками, становились жертвами алмазного града. Количество кузнечиков уменьшалось на глазах. Их лидер ощущался как никогда близко. Пронзив брюхо очередного врага молниеносным выпадом копейщика, Грид с разворота перерубил его надвое. Окинув взором опустевший от живых зал, парень увидел следующую цель. Трехметровое создание, внешне походившее на своих собратьев, несомненно, являлось их вожаком. На вытянутой овальной голове, виднелось восемь маленьких черных глаз. За устрашающими жвалами ряды оскаленных иглоподобных зубов. Две пары изогнутых ног играли мускулами. Аномально длинные руки, не считая четырех коротких лап с закругленными шипообразными отростками, исходящих из боков и груди, оканчивались тремя когтистыми пальцами.

— Запомни нашу доброту, Святой Отец. Беги к своим верным паладинам. Мы здесь разберемся.

Ничего не ответив, старик спешно поднялся и со всевозможной скоростью, которой позволяла длинная мантия, и желание остаться в живых бросился к выходу. Так быстро улепетывающего священника ему еще не приходилось наблюдать.

— Твой друг? — Поинтересовался Лаэрт.

— Еще до вас я был экзорцистом. Этот старик глава всех церковников в королевстве людей.

— То есть мы только что спасли важную шишку? А он даже не поблагодарил. Где же его манеры?

Вскинув клинок, Грид рванул к предполагаемому лидеру “кузнечиков”. Резкий взмах и одна из конечностей взмыла в воздух. От последующего удара, демон проворно увернулся. Лезвие с грохотом врезалось в гранитный пол, сделав небольшой кратер. Невообразимо быстрым движением тот оцарапал ему щеку. Привычная безмятежность мигом сменилась злостью. Еще один резвый выпад, едва не лишил демона ноги. Поразительная ловкость, несмотря на размеры существа, помогла ему избежать целой серии смертельных ударов. Это еще больше взбесило Грида. Он научился контролировать свой гнев, в нужный момент, превращая его в силу. Самым трудным было дождаться того самого момента. Вновь подлетев к нему, парень еще пару раз бесполезно разрезал воздух. Однако на сей раз у Грида имелся хитроумный план. После ответной атаки, он, подобно молотом, ударил мечем по полу рядом с ним, вынудив врага двинуться в сторону. Затем быстро врезал по полу с другой стороны, заставив его вновь изменить направление. Следующий молниеносный взмах с разворота достиг цели. Противник просто не успел среагировать на запутанный маневр. Лезвие глубоко вошло в бок создания. Издав стрекочущий болезненный визг, оно тут же направило лапу клинок в обидчика. Само собой, Грид увернулся от столь предсказуемого удара и, использовав меч, словно рычаг, отбросил его к противоположной стене. Проломив по пути несколько лавочек, демон рухнул на пол. Перехватив клинок лезвием вниз, он сделал глубокий вдох и замер на месте. Если тот быстро не оклемается, на счету Грида появится еще один могущественный обитатель Первозданного Хаоса. Энергия стремительно наполняла клинок разрушительной силой, все сильнее нагружая тело. Когда Лис в прошлый раз применял этот прием, он едва не отдал концы. Однако сейчас столько мощи ему не требовалось. Взмах меча направил прозрачную силовую волну, оставляющей за собой заметную борозду на полу, вперед. “Кузнечик” чудом успел уйти с ее траектории, только все равно лишился пары ног. Разрубив их подобно ниткам, волна с грохотом разнесла часть стены храма. Грид мигом подлетел к врагу. От первого выпада, тот кое — как умудрился увернуться, а вот вторая подача отправила его в полет. Проломив каменную стену, демон покинул пределы священного храма. Напор воина был ошеломителен. Настолько, что даже кровожадный иномирный обитатель почувствовал себя неуверенным. Оказавшись на свободе, израненное чудовище решило больше не испытывать судьбу и отступило. Грид не спеша вышел через распахнутые врата и проводил улепетывающего противника. Вот почему они всегда убегают, когда дело становится худо?

— Черт. Он направился в лагерь церковников. Наверное, у них какой — то особый вкус, — следом за ним показался Лаэрт.

— Возвращайся к Разлому. Похоже, их изначальной целью была Святая Церковь. А мы с Ультимой растопчем это насекомое.

— Вы с Ультимой? Странно. Обычно ты бы сказал, что сам все сделаешь, — Лис лукаво улыбнулся. — Учти, она уже занята мной.

— Неужели тебе мало Амадеру? — В такой же манере подтрунил друга Грид. — Расслабься. У меня больше нет сердца, а значит и любить оно никого не может.

— Не говори так. Сердце есть у каждого. Почти. Просто твое немного обледенело.

Не часто от Лаэрта услышишь слова поддержки. Спустя мгновение, парень скрылся в Пекле. Пробежав через лес, они с Ультимой оказались у живой изгороди — непроходимых густых зарослей, служивших своеобразным забором. Прямо за ней располагалась тренировочная площадка охотников за нечистью. Времени обходить ее не было, поэтому Грид с помощью клинка быстро создал проход. Выйдя на просторную поляну, с несколькими оружейными стойками, разбросанными по периметру, мишенями для метания ножей и прочим военным инвентарем, они увидели десятки изрезанных тел экзорцистов, распластавшимися перед ними. Неподалеку слышались звуки битвы и вопли других умирающих церковников. Иномирные создания устроили им настоящую кровавую баню. Порождения Хаоса не отличались избирательностью в вопросе кого убивать. Кровожадные твари, казалось, подчинялись каким — то звериным инстинктам. Тогда почему они напали именно на Святую Церковь? Самым логичным ответом, исходя из их пристрастия к крови, являлась просто случайность. Демоны кузнечики вырвались на свободу в новый мир, а церковники просто оказались у них на пути. И вообще эта ситуация напоминала Гриду случай с адскими гончими в Фарлее. Когда он впервые встретился с Гаем и помог ему схлестнуться со сворой демонических псов, терроризировавших город. Без лидера, таинственным образом сплочающих их воедино, они были уничтожены за пару дней. Наверняка, и эти твари такие же.

— Давай разделимся, — предложил парень. — Помоги людям. А я поищу того большого таракана.

Девушка кивнула и ринулась в сторону. А Грид тем временем направился по ментальному следу. Он специально отправил Лисицу подальше, чтобы разделаться с ним в одиночку. Ему не хотелось рисковать жизнями новых друзей. Конечно, они и сами являлись превосходными воинами, но парень уперто стоял на своем. Аура предводителя демонов ощущалась в одном из соборов. Обычно там паладины молились Ангелам, чтобы те даровали им силы для борьбы с исчадиями зла. И к несчастью, в нем отчетливо ощущалось присутствие могучего воина Света. Грид не спеша двинулся туда. На подходе к храму, трехметровый гигант пулей вылетел из здания, едва не проломив массивные деревянные врата. С трудом устояв на ногах и заметив неподалеку знакомого Лиса, “кузнечик” спешно скрылся в лесной чаще. Парень думал ринуться следом, однако аура знакомого паладина не давала ему покоя. Так и хотелось зайти поздороваться. Войдя в просторный зал, он осмотрелся. Под самым сводом потолка виднелась красивая люстра, усеянная световыми кристаллами, которые крепились на некоем подобии десятка рук. На белесых стенах висели картины с изображениями Ангелов и молитвами, наполненные святостью. Само это место было переполнено светлой энергией, отчего демону Лису становилось не по себе. У самого алтаря — большой крылатой статуи небесного воителя, спиной к гостю, стоял высокий, статный рыцарь с длинными черными, слегка растрепанными волосами, опускавшимися ниже плеч. Белоснежные доспехи украшали черные кресты на наплечниках и спине. Спустя несколько шагов, он повернулся лицом к парню и скрестил руки на груди. Через всю правую часть лица проходил длинный шрам. Бледная кожа в купе с гротескной прической делали его похожим на вампира.

— Грид? Ты все еще жив?

— Я тоже рад тебя видеть, Отец Рафаил, — усмехнулся тот. — Как видишь, Гай с рыцарями не смогли от меня избавиться.

— Его похоронили со всеми почестями на нашем кладбище. У юноши был невероятный потенциал. Жаль, что его судьба так обернулась. Инквизиторы сказали, ты примкнул к демонам и сбежал из страны. Конечно, ни я, ни Гавриил им не поверили. Но так как ты не вернулся.

— Вы посчитали это правдой. Все ясно. Вижу, дела у вас идут не плохо. Молодые экзорцисты стабильно погибают в лапах потусторонних созданий. А паладины и в ус не дуют, — иронично подметил парень. — Я бы поговорил с тобой еще, но меня ждет то чудище. Поэтому, до встречи, — он развернулся, и уже было направился к выходу, как услышал раскатистый бас.

— Постой. Мы должны окончить одно дело, — паладин взялся за меч двумя руками. — Ты демон. Как воин Света я не могу тебя так просто отпустить. Приготовься, мой юный ученик. Свет Дзангерона очистит твою душу.

Белоснежное лезвие озарило помещение ослепительным сиянием. Спрятав левую руку за спину, Грид принял боевую стойку. Почему — то он подозревал, что так все и закончится. Добро никогда не примирится со злом. Свет клинка вызывал у него беспокойство. Странное чувство скованности давило на все тело. Слишком яркое сияние слепило единственный глаз. Решил воспользоваться одним из своих паладинских трюков? Прикрыв лицо тенью, создаваемой массивным лезвием Дьявольского пера, юный воитель вновь вернул резкость зрению. Соперник, обучавший его, должен был догадаться, что это не сработает. Когда сияние поубавилось, они ринулись навстречу. Сейчас их схватка была не простой тренировкой, настоящей битвой до победного конца. Больше никто не будет поддаваться или бить в полсилы. Симфония звенящей стали разразилась по залу. Противники ничем не уступали друг другу. Обменявшись сериями мощных подач, они скрестили клинки в жестком противостоянии. Паладин довольно усмехнулся. Бывший подопечный стал еще сильнее, чем прежде.

— Что случилось с глазом?

— Длинная история. Если вкратце, пришлось отдать его в жертву.

Мощным движением оттолкнув его назад, парень двинулся следом, не давая расслабиться. Рафаил умело заблокировал удар и мгновенно последовавшую атаку сзади. Теперь не было причин скрывать свои способности. Прыжки через Пекло позволяли Лису неожиданно атаковать с совершенно разных сторон. Однако паладин был чересчур ловким и быстрым. С виду Дзангерон также имел не мелкий вес, но от этого воин Света, казалось, становился еще проворнее. Да и чудовищные выпады Грида, он парировал с подозрительной легкостью. Парень продолжал атаковать, пытаясь найти слабое место в обороне. И тут он понял. Свет! Именно свет Дзангерона придавал ему сил. По легендам, белая сторона клинка блокировала любое воздействие темных сил, с коим принадлежала и необоримая мощь Дьявольского пера. Значит, для победы требовалось нечто большее, чем просто сила и скорость. И он был готов принести такую жертву. На телах воинов уже появилось несколько ранений. Слишком незначительные, чтобы помешать схватке. После очередного парированного удара, меч Грида приобрел зеркальный блеск. Могучий толчок едва не опрокинул паладина наземь. Проехавшись с десяток метров, словно по льду, Рафаил удивился. Он знал о способности демонического клинка даровать силу в обмен на какую — либо часть тела. Однако не думал, что юный воитель решится ее использовать.

— Что ты ему отдал?

— Какая разница? У меня — то больше этого нет, — сплюнув кровяной сгусток, парень вскинул клинок.

Он был бледен как смерть и тяжело дышал. Видимо, подношением стал какой — то жизненноважный орган. Отчаянный поступок. Ради победы он был готов умереть. Поразительная храбрость. Или глупость. Рафаил кинулся вперед. Занеся меч над головой, он с высоты своего не дюжего роста, обрушил его на врага. Юноша вовремя подставил клинок и припал на колено. Раздался пронзительный грохот. От силы удара, посреди зала образовалась обширная вмятина, словно в пол врезался гигантский молот. В воздух взмыл огромный столб пыли, скрывший противника из виду. Он бы вряд — ли выстоял под таким ударом. Когда пылевой заслон рассеялся, паладин слегка опешил. Грид остановил чудовищный выпад. Что — то в нем кардинально изменилось. С поразительной легкостью оттолкнув его назад, парень поднялся с колена. Рафаил с трудом устоял на ногах. Судя по взгляду перед ним сейчас стоял не обычный демон — воитель, а неистовый зверь. С хладнокровной уверенностью и спокойствием, он смотрел на паладина глазами хищника, загнавшего в угол свою добычу. Но прежде, чем убить, планировал хорошенько с ней поиграться. Когда парень рванул вперед, он отчетливо увидел силуэт черного волка на его месте. В этот момент в груди воина Света появилось непривычное чувство тревоги. Заблокировав несколько размашистых выпадов, он окончательно убедился, что дело худо. Гигантский меч, будто стал продолжением руки. Только воитель обращался с ним, подобно простому ножу. Сила Дзангерона больше не ослабляла его атак. Лишившись главного преимущества, Рафаилу оставалось надеяться только на собственные боевые навыки. В мастерстве фехтования Грид уже сравнялся с ним, поэтому ожидать легкой победы не приходилось. Сердце паладина дико колотилось, предчувствуя скорую развязку. По лицу юноши было видно, он полностью вкладывался в каждую подачу. Однако делал это в какой — то игривой манере. Будто смертельная схватка была для него обычной забавой. Рафаил с трудом удерживал натиск разыгравшегося демона. Закаленные руки уже порядком онемели от множества парированных ударов. Грид не давал ему и секунды передышки. Развязка близка. Это чувство приятной дрожью переполняло все его естество. Как и много раз до этого. По — настоящему сильные соперники даровали ему ни с чем несравнимую радость. Проведя очередную серию, он вновь оттолкнул паладина назад и продолжил неистовую атаку. Первый удар разбил блок противника, второй — хорошенько распорол ему грудь. Последняя же подача с разворота наградила воина Света еще одним глубоким порезом от пояса до самого подбородка. Громадная силовая волна мгновенно пронеслась сквозь него, оставляя борозду на мраморном полу. Сразу после атаки, Грид замер на месте в открытой позиции. Рафаил также стоял неподвижно. Словно не понимая что произошло. Наконец сплюнув кровь, он попятился назад. Припав на колено, воин оперся на рукоять клинка.

— Черт, парень. Да ты стал настоящим чудовищем, — тяжело дыша, выдавил он. — Откуда такая сила?

— За эти годы я успел повстречаться с несколькими удивительными созданиями. Ты не поверишь, насколько могучими они были. Как ты и учил. Чтобы стать сильнейшим, нужно сражаться с сильнейшими.

— Жаль, что ты нас покинул. Демону лучше жить среди собратьев. Тяжело же тебе, наверное, было все эти годы жить с церковниками.

— Совсем нет, — усмехнулся парень. — Я хорошо повеселился с вами.

— Чертовы Инквизиторы все испортили. Ты бы мог стать выдающимся воином Света.

Затем паладин безжизненно рухнул на пол. Глядя на его остывающее тело Грид не испытывал жалости или угрызений совести за убийство бывшего друга и наставника. Рафаил погиб как настоящий церковник — в схватке с могучим демоном. В какой — то степени, парень даже был рад, что смог подарить ему столь прекрасную смерть. Мысленно попрощавшись с бывшим наставником, Лис направился к выходу. Здесь ему больше нечего делать. Пока он доберется до порождения Хаоса, внутреннее кровотечение, вызванное пожертвованным клинку органом, должно закрыться. Оказавшись на улице, он обвел взглядом округу. Немногочисленные группы экзорцистов продолжали биться с “кузнечиками”. Десятки изрубленных человеческих тел устилало землю. Ультимы поблизости не было видно. Неужели пошла за главным? Грид, конечно, верил в силы своих собратьев, но предводители порождений Хаоса слишком сильны. Прислушавшись к ощущениям, он двинулся по следу. Судя по ауре, демон ушел в лес. И, похоже, девушка все — таки пошла за ним. Нужно поспешить. Жертвовать еще кем — нибудь он не собирался. С самого первого дня парень вел себя холодно по отношению к остальным членам Согрецу, но когда дело касалось жизни или смерти, Грид не жалея себя приходил им на помощь. Спустя несколько десятков метров по лесистой местности, воитель остановился. Чутье подсказывало враг неподалеку. Пышные ветви и густые заросли уменьшали обзор. Закрыв глаза, Лис сосредоточился на ауре предводителя “кузнечиков”. При абсолютной концентрации, он мог уловить даже направление движения нужного создания. Словно видел его глазами. Вот только радиус действия этой способности был не велик. Хоть и с трудом, но парень уловил удаляющегося противника. Израненный демон, скорее всего, надеялся скрыться и избежать незавидной участи. Однако Грид думал иначе. Перехватив меч, он метнул его в сторону. Подобно копью, клинок устремился сквозь лесные дебри. С таким большим весом для него не существовало преград. Лис все прекрасно рассчитал и метнул его на опережение. О промахе, воитель даже и не думал. Идеально точно настигнув свою цель, он пригвоздил ее к дереву. Оружие насквозь прошило массивный столб старого дуба. Пробитое брюхо заливало землю зеленоватой жидкостью. С утробным рокотом, создание пыталось освободиться. Но сил катастрофически не хватало. Из — за деревьев показался владелец клинка. На его лице искрилась довольная ухмылка. Чутье как всегда не подвело. С взглядом раззадоренного зверя, он остановился в десятке метров перед врагом. “Кузнечик” понимал, ни в коем случае нельзя позволить ему вернуть оружие. Иначе конец. Замерев на месте, соперники смотрели друг на друга, словно два хищника, приметивших одну и ту же жертву. Напряжение стремительно нарастало. Мысленно прокручивая все возможные ходы избегания гибели, противники готовились к решающему столкновению. Здравый смысл, наверняка, подсказывал демону о мизерных шансах на выживание. Однако инстинкты не позволяли отступить или просто сдаться. Вряд — ли Лис возьмет чудовище в плен и пощадит. Наконец, парень ринулся вперед. Увернувшись от когтеобразной лапы, он взялся за рукоять и резко выдернул клинок из плоти. Грид не хотел так быстро все заканчивать. Прежде чем окончательно упокоиться с миром, “кузнечику” предстояло выдержать игру с Багровым Лисом. И угораздило же его нарваться на Волчьего Короля, наверное, самого безжалостного и жестокого воина в истории. Методично отрубив ему еще пару конечностей, играючи парируя бесполезные выпады, парень сквозь Пекло переместился ему на плечи. Мощная подача по голове мигом лишила гиганта остатков равновесия и опрокинула наземь. Однако тот не утратил боевого духа. Быстро оклемавшись, он направил руки — лезвия навстречу врагу, надеясь изменить плачевное положение. Грид легко увернулся от пары взмахов и вбил клинок ему в бок. Лезвие хорошенько распороло корпус. Демон издал свистящий рокот. Несомненно, от боли. Но это его не остановило. Уцелевшие когтистые лапы продолжали рассекать воздух вокруг парня. Спустя еще несколько выпадов, Дьявольское перо вновь врезалось в открытую рану, увеличив разрез почти до половины тела. Подобно топору с каждым ударом он переполовинивал врага, пока тот не окончательно не разделился. Ноги хаотично задергались в стороны, когда верхняя часть рухнула на землю. Изувеченная половина демона посмотрела на возвышающегося над ней воителя. Лицо расплылось в садистической улыбке. Вскинув меч, он очередным сокрушительным ударом тупой стороны клинка раздробил ему череп. Но “кузнечик” не затих. Еле двигаясь, он продолжал болезненно стрекотать. Удар за ударом голова создания превращалась в месиво. Кровожадность истинной сущности выходила за все известные границы. Внутренний демон просто обожал калечить своих жертв, прежде чем отправить к праотцам. Им оставалось только молиться, чтоб смерть настигла как можно быстрее. После непродолжительного избиения, он вонзил меч ему в спину и, подняв в воздух, запустил в ближайшее дерево, еще раз перерубив истерзанное тело, почти до самой разбитой головы. От мощи взмаха, тело жестко врезалось в ствол и скатилось к земле. Из восьми глаз, кое — как уцелело лишь два. Одно изломанное жвало рефлекторно подергивалось. Помятая голова, залитая зеленой жидкостью, источающейся из разбитого черепа, уже не выглядела так грозно. Грид вальяжно двинулся к нему. Неужели еще не все? На редкость живучая тварь ему попалась. Судя по безысходному виду, “кузнечик” смирился с участью. И ждал последнего удара, как спасения. Наконец острие клинка пробило череп, выйдя с другой стороны ствола дерева. Еле слышный стрекот доносился откуда — то изнутри. Дождавшись, когда демон окончательно затихнет, он вытащил меч из трупа и резким движением струсил собравшуюся на лезвии зеленую кровь. Искалеченное тело, под воздействием неизвестных сил, медленно превращалось в пыль. Вместе с тем, левое предплечье парня пронзила жгучая боль. Словно к ней приложили раскаленные угли. Нечто подобное он испытывал и после победы над демонами в Первозданном Хаосе. Гибель предводителя иномирных обитателей накладывала на победившего особую метку. Подобно татуировке на теле выжигался неизвестный символ. Для Грида это уже был второй. Воспоминания о той схватке вернули его мысли к былым будням экзорциста. Когда он беззаботно охотился на демонов по всему королевству людей. С друзьями церковниками. И Кирой. Вместе с ней они попадали во множество забавных приключений. Один раз их даже занесло в царство демонов, когда парень решился найти Дьявольское перо. Тогда было весело. А ведь ее могила находилась совсем недалеко. Стоило лишь вернуться во владения Святой Церкви. Сквозь Пекло он в считанные секунды добрался до кладбища, расположенного неподалеку от главного собора церковников. С того момента оно почти не изменилось. Разве что могил стало больше. Присев перед надгробием возлюбленной, парень провел по нему ладонью. Теплые воспоминания о девушке нахлынули в его разум. Сейчас он уже почти не чувствовал той боли и тяжести на сердце. Но все равно скучал по ней. Как бы ему хотелось увидеть ее еще, хотя бы раз. Поболтать о чем — нибудь, коснуться шелковистых волос или нежной, по детски мягкой, кожи. Крепко обнять и поцеловать. Однако, увы, этому больше никогда не суждено случиться. Становилось немного грустно. Из мечтаний его вывели неспешные шаги. Не подавая виду, он продолжал с лаской смотреть на серую могильную плиту.

— Здравствуй, Грид, — послышался знакомый голос позади.

Он принадлежал тому, с кем парень больше всего не желал видеться. Повернувшись назад, Лис увидел Гавриила. Паладин выглядел как никогда серьезно и сурово. Лицо почти не изменилось, а вот волосы стали еще более седыми. Их глаза встретились и долго смотрели друг на друга.

— Почему ты предал нас? Предал Святую Церковь? — Погасший разочарованный взгляд, словно пытался вызвать чувство вины у собеседника.

— Предал? Я бы назвал это простым визитом к дальним друзьям. Не думал, что вы отправите целую армию, чтобы избавиться от всего лишь одного экзорциста.

— Это Инквизиторы. Сказали, видели тебя на границе королевства. Что ты перебил отряд крестоносцев и отправился в земли царства демонов. Хочешь сказать, это не правда?

— Инквизиторы всегда относились ко мне с большой любовью, — иронично подметил парень. — Если бы я перешел на сторону демонов, вы бы уже потеряли пол королевства в лучшем случае. Тебе ведь лучше всех известна моя страсть к сражениям. Стань я вашим врагом, проявил бы себя гораздо раньше.

— Я видел, как тебе было тяжело. Смерть Киры изменила тебя. Тот воинственный юноша, которого я знал, начал превращаться в настоящего демона. Стал более жестоким и беспощадным. Я надеялся рано или поздно ты вернешься, и все снова будет как прежде. Но вестей не было. Значит, скорее всего, мои худшие опасения подтвердились. Ты окончательно покинул нас. А для церковников это уже предательство. Тем не менее, я все равно рад тебя видеть.

— Ты был для меня как отец все эти годы. Однако, так или иначе, нам придется скрестить клинки. Ведь ты воин Света, а я — ничтожный приспешник тьмы, — парень лукаво улыбнулся. — Когда — то ты убил моих родителей. Я все помню. Мать отчаянно пыталась меня защитить. А потом ты хладнокровно всадил меч ей в живот. И я не забыл твоих слов. Стань достаточно сильным, чтобы доказать, что ты прав. Пришло время узнать, насколько хорошо я усвоил урок.

— Что ж. Видит Всевышний, я не хотел, чтобы так все закончилось.

Вскинув меч паладин ринулся вперед. Грид довольно легко принял удар на вытянутой руке. Гавриил выглядел угрожающе серьезно. Это был не обычный тренировочный поединок. Взгляд старика говорил, он твердо решил покончить с демоническим пасынком. Хотя также в нем присутствовала небольшая неуверенность в правильности этого поступка. Все — таки их связывали почти родственные отношения. За многие годы воины действительно стали как отец и сын. Но теперь их страшный секрет должен был умереть здесь. Вместе с одним из них. Гавриил атаковал решительно и безжалостно. Он был не так силен, как Рафаил. Видимо, возраст брал свое. Благословение Ангелов позволяло воинам Света веками сохранять жизненную энергию. Вспыхнув белым светом, после молитвы Габриэлю, клинок вновь устремился к врагу. Мощь паладина значительно возросла. Очевидно, свет не просто изгонял тьму, а еще и усиливал физические возможности избранного. Острие клинка вошло в плечо, но парень даже не подал виду. Спокойно взявшись за лезвие, он до крови сжал его в ладони. Жгучая острая боль тут же пронзила сознание. Оттолкнув в сторону, парень направил клинок в ответ, едва не снеся паладину голову. Тот ловко подошел впритык и со всего размаху двинул железным кулаком ему в живот. Грид припал на колено, позволив сопернику перегруппироваться. Удар, наверняка сломал пару ребер или разорвал внутренние органы. Через пару мгновений болезненная гримаса сменилась досадной усмешкой. Поднявшись на ноги, воитель, как ни в чем не бывало, кинулся в бой. Поразительная выносливость! Спустя несколько серий ожесточенных выпадов, меч паладина взмыл в воздух. В мастерстве фехтования, парень превзошел всех бойцов Святой Церкви. Однако тот не растерялся и мгновенно раскрыл Могильные кресты на обоих запястьях. Насколько Грид помнил, с ними воин Света управлялся куда лучше, чем с двуручником. Теперь он мог беспрепятственно атаковать с двух рук. Будь у Лиса сейчас излюбленный кинжал, он бы разделался с паладином, как с маленьким ребенком. Увы, клинок был безвозвратно испорчен в одной из многих битв. С тех самых пор его заменило Дьявольское перо. Из — за размеров оно вполне могло сойти за щит. Схватка продолжилась с новой силой. Благодаря коротким ножам, Гавриил стал более проворным. Но теперь ему приходилось подходить гораздо ближе для атаки. А со сверхсилой юноши, подобные действия становились вдвое опасными. Только удрученный боевым опытом паладин не ведал страха. Пару раз ему все — таки удалось поцарапать противника. Выпады Грида также не прошли для него бесследно. Доспехи в нескольких местах были измяты и порезаны чудовищными ударами гигантского клинка. Инициатива по очереди переходила от одного к другому. Воители сражались как заклятые враги. Каждый искал брешь в обороне соперника, чтобы нанести сокрушительный удар и закончить противостояние. Увернувшись от очередного взмаха лезвия, Грид наотмашь провернул меч в руке. Острие хорошенько черкануло паладина по виску. Из — за большого веса, даже легкое касание было сравнимо удару железной дубиной. Чудом устояв на ногах, тот быстро пришел в себя. Видимо, в прошлом ему часто приходилось получать по голове. Иначе, чем объяснить такую устойчивость? Красная линия окропила пол лица. Тяжело дыша, старик пронзительно смотрел на вполне бодрого парня. Судя по одежде, это не первый его бой за сегодня. Да и после столь интенсивного темпа схватки, он не выглядел уставшим. Молодой демон так и пышил силой и уверенностью. В отличие от седовласого оппонента. Однако у Гавриила еще имелось пару тузов в рукаве. Глубоко вдохнув, он выпрямился и развел руки в стороны.

— Святой Габриэль, даруй мне частичку себя, да бы сразить врага моего!

Клинки паладина вспыхнули ярким светом. Приняв форму лезвий, он на треть удлинил оружие церковника. Сияющий ареал окружал потрепанные доспехи. Белоснежные светящиеся лезвия, предавали ему какой — то магический вид. Благословение предводителя Ангелов даровало избранным поразительную силу. Световые клинки были способны разрезать металл, подобно бумаге, а созданиям тьмы причиняло особую боль своей святостью. Гавриил рванул вперед. Грид легко отразил первые несколько выпадов. Теперь помимо звона стали при столкновении, слышался еще и какой — то свистящий скрежет. В груди парня появилось ощущение угрозы. Новые порезы болели гораздо сильнее прежних. Словно лезвия раскалили огнем. Паладин старался поскорее закончить бой. Выносливости у молодого соперника побольше, а старик уже начинал выдыхаться. В один прекрасный момент Лис ловко перекинул его через бедро и едва не переполовинил вдоль тела. Лезвие с грохотом врезалось в землю, сделав небольшую вмятину рядом с ним. Воин Света резво ответил скользящим ударом клинка по колену, и последовавшими двумя выпадами в грудь и голову, которые юноша легко парировал. Когда Гавриил попытался подняться, соперник двинул его тупой стороной меча по связкам на ноге, вернув в прежнее полусидящее положение. На руках Грида появилось еще пара ран, прежде чем он поймал врага на контратаке и выбил ему руку все той же тупой частью лезвия. Оба воителя намеревались заканчивать схватку. Сейчас все зависело от внимательности и количества оставшихся сил. Они блокировали большую часть атак друг друга. Лишь единицы достигали цели, нанося бесполезные царапины. Предельная концентрация оппонента, заставляла их выжидать, когда же тот сплохует. Удары шли один за другим. В какой — то миг Могильный крест ненароком черканул парня по виску, залив кровью оставшийся глаз. Второй клинок тут же направился навстречу замешкавшему противнику. Только Грида так просто не взять. Пора было бы уже привыкнуть, что — то находил выход из любого положения. Не всегда во благо себе. Рука двинулась в сторону надвигающемуся острию. Сияющий клинок прошил ладонь насквозь. Хотя по ощущениям, казалось, будто его самого нанизали на вертел. Остановив длань паладина в самый ответственный момент, за считанные миллиметры от головы, он выкрутил ему кисть и резко вогнал меч под солнечное сплетение. От сокрушительного удара не спасли даже толстые стальные доспехи, защищенные ангельским светом. Оружие прошло сквозь, будто их самих и не было. Гавриил скривился в болезненной гримасе. Из — за губы показалось несколько кровавых линий. Впервые в жизни, Грид ощутил неприятное чувство стыда. Человек, растивший с самых пеленок, сейчас испускал дух на лезвии его клинка. Значит, такова была благодарность за годы мучений со своенравным демоническим ребенком? Старик как мог, пытался заменить ему родителей, которых сам лишил жизни. Непонятная жалость к осиротевшему малышу сподвигла воина Света на обман. И вот к чему это все привело. Однако паладин не испытывал ненависти.

— Я вырастил хорошего мальчика. И ничуть не жалею, что он демон, — превозмогая боль, прохрипел старик. В голосе ощущалась нотка гордости.

— Покойся с миром, отец.

Тот усмехнулся и, закрыв глаза, устремился к земле. В сознании парня этот момент казалось, длился целую вечность. Звук упавшего тела громоподобным грохотом ударил по ушам. Со смертью Гавриила исчезло последнее бремя прошлого. Он совсем не чувствовал жалости или горечи. Даже какое — то облегчение. Словно с души упал тяжеленный камень, все это время давивший на него. В глубине души он считал церковников виновными в гибели Киры. А теперь, можно сказать, отомстил организации, расправившись с ее сильнейшими воителями.

— Спасибо вам всем за прекрасное время, — тихо произнес он и скрылся в багровой вспышке.

Добежав до окраины леса, он вернулся в привычное пространство. Перед ним простиралось бескрайнее зеленое поле, словно убаюкивающее своей безмятежностью. Обведя его умиротворенным взглядом, Лис уставился на заходящее солнце, окропившее небо багровой пеленой. Слишком много важных сражений для одного дня. Он даже немного подустал. Да и раны напоминали о себе. Обессиленный присев на траву, Грид достал из потайного кармана за спиной небольшую тетрадь и открыл на произвольной странице. Память о Тиаре — юной демонессе, которую он полюбил. Парень познакомился с ней на одном из заданий церковников, отправивших его в земли царства демонов. Девушка мечтала стать писательницей. Тогда они сдружились настолько, что негласно считали друг друга братом и сестрой. Спустя пару лет после гибели Киры, Грид решил снова навестить ее и, в конце концов, вознамерился остаться насовсем, завязав с прошлым экзорциста. Тиара с самой первой встречи испытывала к нему светлые чувства. И со временем, борясь с неостывшими чувствами к покойной возлюбленной, он тоже влюбился в девушку. Даже планировал сыграть свадьбу. Но злая судьба распорядилась иначе. Тиара была жестоко убита на глазах парня фанатичными крестоносцами, напавшими на ее родной город. Читая, можно сказать, предсмертные творения, он отчетливо видел образ златовласой красавицы. Интересно, куда отправилась ее душа? В Верховный Ад? Может, стоило поискать ее на безграничных просторах загробного мира? Проглатывая строчку за строчкой, перед глазами ясно всплывали картины воспоминаний. Их прогулки по городу, беседы у изумрудного озера. И многое другое. На сердце становилось теплее. Спустя несколько мгновений из — за деревьев показалась Ультима.

— Ты в порядке? — Поинтересовалась она.

— Да, все хорошо, — парень усмехнулся. — Прошлое больше не терзает меня.

— Что читаешь? — Лисица присела рядом.

— Это память об одной девушке, которую я потерял. Она хотела стать писательницей. Мы были словно брат и сестра. А впоследствии даже полюбили друг друга. Но вскоре крестоносцы убили ее на моих глазах. А я в тот момент даже ничего не смог сделать. Потом пробудилась моя истинная сущность, и началось буйство. Все — же иногда от ее кровожадности бывает польза.

— Знаешь? Интересно, как бы обернулась наша жизнь, не будь мы Багровыми Лисами, — Ультима обхватила колени руками и мечтательно уставилась в закат. — Наверняка, мы бы мирно жили в разных городах. Каждый день бы веселились с друзьями и любимыми.

— С другой стороны, сложись все иначе, мы могли и не встретить тех, кто стал нам очень дорог, — при воспоминании о Кире и Тиаре, на душе снова становилось тяжело. Но уже не так как раньше.

— Ты прав. Потери сделали нас сильнее. Видимо, госпоже судьбе нужно на ком — то отыгрываться, — она иронично улыбнулась. — Что — то мы расслабились. Как бы нам не хотелось, былого не вернуть и не изменить. Значит, остается только двигаться вперед с высоко поднятой головой.

— Я не против. Только давай еще немного посидим здесь, — парень закрыл тетрадь и откинулся на землю. — Эти паладины и насекомые меня утомили. И кстати, где Лаэрт?

— Не знаю. Но, наверняка, он тоже наслаждается прекрасным закатом.

Потирая разгорячившееся ухо, Лис сидел на крыше одного из соборов церковников, которые расчищали территорию от трупов и раненных. Глядя на приближающееся к горизонту багровое солнце, он думал, кто же о нем сейчас вспоминает. Несомненно, какая — нибудь красавица. А может даже сама Амадеру.