Глава 15

(Геннадий Малкин)

«Очередной выезд. Трясусь в салоне «таблетки» по грунтовой дороге. Пахнет бензином и пылью, которую УАЗ тянет, слово пылесос, всеми своими многочисленными щелями. А ещё, ужасно душно.

Кондиционер в этом чудо-автомобиле предусмотрен дополнительной опцией и то в виде давно сгоревшего вентилятора. Зато выходящий в салон двигатель греет адским горнилом одинаково и зимой и летом. Даже открытые окна не приносят желанной прохлады.

Никогда не любил ночные выезды. Ночью должны все спать, как «усталые игрушки», а не совершать гнусные поступки в третьем часу. Несколько минут назад дежурную часть позвонила женщина. Рыдая, она просила помощи и защиты, поскольку кто-то выбивает стёкла в окнах её дома и пытается проникнуть внутрь.

Прежде чем раздался испуганный крик и связь прервалась, ей удалось внятно продиктовать адрес. Дежурный незамедлительно поднял следственно-оперативную группу в полном составе, а также направил ближайший экипаж ППС, прихвативший по дороге ещё и пеший патруль.

Как не отнекивался, а ехать пришлось «для правильной оценки ситуации и качественной фиксации обстановки». Объективно, если туда и отправлять следака, то комитетского, а не меня. Однако эти «бояре» несли «дежурство» в своих кроватях, из которых тех предстояло ещё вытянуть. Но время, порой, шло на секунды.

Жутко хотелось спать. До часа ночи подбивал уголовное дело и ваял обвинительное заключение. И осознание, что этот выезд дотянется до рассвета, а после него, вместо отсыпного дома, продолжатся трудо-выебудни, давило на психику, и так находящуюся на грани срыва.

К адресу подъезжали уже на двух автомобилях — ППС присоединился по дороге. Машины ещё не успели толком полностью остановиться, как мы уже в темпе рванули к дому, чуть не сломав хлипкую калитку.

В окнах горел свет, но внутри царила тишина и на окрики никто не отзывался. Из разбитых окон свисали шторы и тюль. Редкие порывы ветра подхватывали их, пытаясь утянуть за собой, и тогда они начинали трепыхаться, словно флаги… траурные.

Не знаю, с чего возникла такая ассоциация, но я, как и все остальные, прекрасно понимал, что мы опоздали. Что самое худшее уже произошло. Однако подобные мысли всегда стараешься запихать куда поглубже, оставив шаткую надежду на иной исход. Надежду, которая умерла ещё до твоего прибытия.

Распределив людей так, чтобы перекрыть обзором весь периметр и блокировать возможные пути выхода, мы с экспертом пошли к двери. На месте происшествия, при первичном осмотре и оценке обстановки, главное — не нарушить её. Тем более, предварительно не зафиксировав, посредством фотографирования, а ещё лучше «протоколом осмотра места происшествия».

Об этой нехитрой, но прописной истине знал каждый сотрудник. Что не надо тыкать куда попало своими корявыми пальцами, изменять обстановку, переставляя или передвигая объекты. Это было буквально запрещено делать.

Но, так или иначе, в ходе осмотра и изъятия следов с места происшествия, периодически устанавливались следы рук сотрудников, успевших прибыть раньше следователя и эксперта-криминалиста. Проводимые по этому поводу служебные проверки и привлечение «рукожопов» к дисциплинарной ответственности, проблему не решали, увы.

Уже с порога на полу нас встретили «пятна бурого цвета» — брызги и капли крови. М-да, ничего хорошего тут не произошло и ничем хорошим, видимо, не закончилось. Ступая, стараясь нигде не вляпаться и не наследить, попутно фотографируя обстановку, мы стали потихоньку продвигаться к середине частного дома.

Кровь была буквально на всех плоскостях: полу, стенах и потолке. В центральной комнате лежало тело женщины. В правой на половину перерубленной руке зажат телефон. Вот, вероятно, и причина прерывания звонка. На теле имелось множество рубленых ран, одна из которых разделила черепную коробку на две части, позволив мозгу выйти за её пределы. А вот дальше…

Впереди располагался проход в комнату, стены которой украшали обои с героями мультфильмов. Из-за приоткрытой наполовину двери на полу были видны разбросанные игрушки и следы бурого цвета. Точнее, один след, в виде густеющей, но всё ещё растекающейся лужи крови.

В центре детской между двухъярусной кроватью и выбитым окном находился ворох одеял из-под которого продолжала медленно вытекать кровь. В складках ткани местами были заметны фрагменты детских тел. Кабздец.

Вероятно, детишки пытались спрятаться от «монстра» под одеялами. Укрыться от того безумного ужаса, что ворвалось в их дом, счастливое и беззаботное детство, оборвав жизнь, которая только начинала свой путь.

Человек такое совершать не мог. Это было какое-то бешеное животное, которое необходимо не отлавливать, а пристрелить пулей в пузо сразу при обнаружении. Тварь, совершившая такое, недостойна жизни, как суда и похорон. Она должна, скуля, сдохнуть в придорожной канаве, не иначе.

— Саня, пойдём отсюда, а? Пусть комитетские разбираются. Не могу и не хочу это видеть, — несмотря на довольно закалённую психику, в силу специфики работы, смерть ребёнка выбивала из колеи.

— Серёга, что при тебе, что при них, картина одинакова. Просто с тобой мне как-то проще.

— Это понятно, старичок, только потом вопросов меньше будет. Да и вообще… это же кабздец какой-то! Не могу и не хочу смотреть на это!

— Э, Серый, ты не один такой, самому не по себе. Ладно, и правда, давай-ка на выход. Смотри не задень ничего.

— За собой смотри.

Только мы вышли на улицу, сразу по станции вышел на дежурного и обрисовал ситуацию. Теперь оставалось дождаться прибытия следственного комитета и судмедэксперта, увы, без кинолога — пёсель наш захворал.

— Заметил следы на полу? — отойду в сторону и закурив, спросил товарищ.

— Ага, кровь ещё движется.

— Именно! Надо было кинолога брать! Эта тварь не могла далеко уйти!

— А кто знал?

— Дежурный! Организация выезда, это его работа!

— Саня, да не ори ты! Смысл? «Рекс» на больничном.

— Смысл? Ты же сам всё видел! Мы опоздали буквально на минуты. Вокруг, как у негра в жопе — не видно ни хрена! А по свежему следу, наверняка бы приняли эту гниду! Пса можно было и в соседнем отделе одолжить.

— Ага. Только пока в соседнем отделе раскачаются, сутки пройдут. Не хуже меня знаешь.

— Да знаю… — Саня шумно выдохнул сигаретный дым, — Вот скажи, а на кой хер мы тогда нужны? Если сделать ни хера не в состоянии?

— Ты это, завязывай с этим. Пойду отправлю остальных по кустам шариться, что ли. Может, найдут что.

— Давай, а я подготовлюсь к осмотру, пока едут.

Саня ушёл в машину, парни включили фонари, телефоны и приступили к осмотру прилегающей местности. Я же остался на месте и принялся осматривать фасад дома.

По всему получалось, что убийца выходил через окно, надо лишь определить через какое. И оно обнаружилось буквально сразу. На подоконнике второго от входа окна отпечаталась подошвенная части обуви в направлении улицы. Кровь со следа ещё не успела свернуться.

Блин, ведь действительно — вот-вот. Минут на десять раньше, и застали бы урода! Может, даже спасли бы кого-нибудь. Свежий след для обученной собаки вообще не проблема. Пёсель бы в два счёта нагнал ублюдка. Уверен, кинолог бы не спешил оттащить собаку.

Я посмотрел в направлении леса, куда выходило окно. А ведь не исключено, что эта падла сейчас сидит где-то там в кустах, наблюдает за нами, посмеивается. След… Дальше происходило всё как в тумане.

Закрыв глаза, максимально приблизился носом к следу на подоконнике и жадно втянул воздух. Я чувствовал этот запах! Зрачки вспыхнули холодным, голубым цветом, губы растянулись в ехидной ухмылке, обнажая увеличившиеся в размерах клыки. Да, Жнец напал на след!

Окружающая обстановка утратила свои краски, став монохромной. На этот мир уже смотрели глаза не человека. На земле отчётливо проявились следы ног. Они пульсировали и источали лёгкий белый дым — были очень «горячими», уходя к дальней изгороди в направлении леса.

Охотничий азарт накрыл холодной волной, приводя организм в максимальный тонус. Возникли чувства жажды и голода, но непривычные, человеческие. Нет. Эти были иными, более глубокими, не имеющие ничего общего с физическим миром природы человека. Эти жажду и голод комплексным обедом не унять. Им требовалась живая плоть с пульсирующей в венах кровью. Им была нужна душа, запечатлённая в теле.

Воспользовавшись тем, что коллеги копошились с противоположной стороны дома, быстро направился по дорожке «горячих» следов. Пересёк огород, пролез в отверстие забора и, оказавшись за пределами земельного участка, вошёл в прилегающий к нему лес.

Небо было чёрным, звёзды и луна скрывались за плотными облаками, лишь изредка выглядывая, но это не имело значения. Фонарь или иной источник света был ни к чему — темнота не являлась преградой глазам Жнеца. Мир, объятый тьмой, был моим миром. Жертва стояла за кустом, будучи уверенной, что её не видно. Руки судорожно сжимали топор.

— Топор брось и выходи.

Он не ответил, но вздрогнул и оглянулся, словно я мог к кому-то другому тут обратиться.

— Повторяю, бросай топор и выходи, придурок. Я с табельным, так что даже не надейся.

— Как ты меня увидел, а? Мент поганый? — бросив орудие, вышел из-за куста.

— Ну вот он я. Принимай, — улыбнулась эта мразь и протянула вперёд руки, сведя запястья.

— Принять всегда успеется. Сперва решить надо, что с тобой делать?

— А что ты мне сделаешь мусор? Меня же не посадят даже! У меня справка есть с диагнозом. Отправят на лечение, а потом и вовсе отпустят. Веди, мусорок, мотать мне срок, хе-хе.

— Детей за что?

— Да захотелось мне, понял? Я этой сучке ещё в школе обещал, что она пожалеет, если со мной не будет. А тут, бац, и нас судьба сводит, прикинь. Эти мелкие мандюки орали громко, выбесили просто.

— Какая же ты, сука, тварь конченая. Тебя, мразоту, к стенке ставить надо! — ярость закипала.

— Чё у тебя глаза светятся? Какие-то ваши ментовские штучки? Вот, значит, как ты меня увидеть смог? Технологии для ментов дошли? Аха-ха! К стенке или в палату с сисястыми сестричками — это не тебе решать, понял? Пошли, мусор.

В этот момент из-за облаков выглянула луна, явно желая узреть, чем всё закончится. Она оказалась полной. Её холодный свет мигом залил полянку, на которой мы находились. Прям идеальная сцена для фильма ужасов про оборотней. Грех упускать такую возможность и нарушать традиции.

— Да нет, никуда ты не пойдёшь…

— Отпустишь? Ну, мент, ты даёшь, — рассмеялся он.

— Отпущу, конечно, словно батюшка грехи. Отсюда только душа твоя уйти сможет, да и то, в качестве трофея, а это гнилое тело тут останется, муравьёв кормить, — улыбнулся я.

— Чё? Чё ты несёшь? Бухой, что ли? Э, какого х…

В процессе диалога я медленно приближался, пока расстояние между нами не сократилось метров до двух. Мужик, наконец, смог нормально рассмотреть меня и осознать, что перед ним стоит не человек, а нечто иное. Нихера не доброе.

Свечение глаз было естественным их состоянием, и не являлось результатом инновационных технологий. Вытянувшиеся клыки и заострённые зубы выгляди чересчур натурально, а покрывающая тело чёрная дымка не является плодом воображения.

Рожу этого недочеловека перекосила гримаса ужаса. Широко раскрытые глаза и дрожащие губы свидетельствовали о совершенно адекватном восприятии происходящего и полном его осознании. Ну вот, а говорил, что псих со справкой. «Нормальный» же человек оказался, даже обоссался сознательно.

Издав странный звук, походящий щенячий визг, урод рванул от меня с завидной прытью. Думаю, он даже сам не ожидал, что способен на такую резвость. Вот только она ему помочь уже ничем не могла. Не беги от Жнеца — умрёшь уставшим.

В один прыжок я настиг эту скотину и преградил путь. Мгновение, и когтистая лапа прерывает жизнь. Острые когти с лёгкостью рассекли плоть, вырвав сочный кусок горла с трахеей, пищеводом и парой позвонков, заодно прихватив с собой жалкую душу.

Его тупая башка даже не дрогнула в этот момент. С телом её теперь соединяли лишь мышцы шеи у загривка. Утратив жёсткую фиксацию, она упала подбородком на заливаемую кровью грудь. Развороченное горло издало булькающий хрип, ноги подкосились, и тело упало на спину.

От резкого удара голова оторвалась и откатилась по траве на полметра. Лицо так и осталось перекошенным от страха, а в широко распахнутых глазах читался ужас, который они не успели пережить, прежде, чем остекленели. Еле сдержал себя, чтобы не отфутболить эту башку хорошим ударом ноги.

— Что я несу? Погибель, ёпта, разве не очевидно? А на работе не пью, почти. — оставить вопрос без ответа было бы невежливо со стороны должностного лица.

Всё произошло достаточно быстро, и моё отсутствие осталось незамеченным. Когда вернулся, парни всё ещё шарились по кустам, но вектор их поиска сместился в сторону ягод и прочих плодов. Короче, они с завидным усердием, как саранча, объедали плодово-ягодные растения. Вот что за люди? Ничего святого нет.

Уже на рассвете приехал комитет, а к обеду подняли кинолога из соседнего отдела. Как мы и говорили — быстро только кошки родятся и то не факт. Во второй половине для собака обнаружила в лесу труп, причина смерти которого так и осталась «загадкой века».

Были потрачены сутки, но обнаружить какие-то либо следы, будь то борьбы или дикого зверя, не удалось. Очевидным было только то, что «Сивый» — кличка того ублюдка, перед тем как сдохнуть, очень чего-то испугался. Об этом свидетельствовали застывшая гримаса ужаса на лице и следы фекальных выделений на одежде. Моих следов обнаружено не было».

* * *

«Дон-дон-доннн» — странно, откуда этот рингтон на телефоне. «Дон-дон-доннн» — ничего не понимаю. «Дон-доннн» — да что происходит?!

— Давайте быстрее, крысы морские!

Разбудили меня пронзительный звон колокола, тряска судна и крики на палубе. Причина творящегося кипеша могла быть только одна — нами решили позавтракать. Это подтвердило и нарастающее ощущение тревоги. Ох, чую беда грядёт неслабая — палево посетило знатное.

Когда выбрался на палубу, крики и колокол уже стихли. Команда, вооружённая большими, широкими палашами, стояла вдоль бортов с равными промежутками. Все были сосредоточены.

За спиной каждого второго находилось ещё по двое, удерживающие в руках широкие топорища на длинном древке. Сразу видно — не впервой. Роли распределены, никакой лишней паники. Все максимально собраны и готовы к происходящему.

— Виконт Дэ Морр, сейчас начнётся нечто неописуемое, лучше бы вам переждать в каюте, чтобы шляпу не замарать, — улыбнулся капитан, удерживая в руках внушительный палаш.

Точно! Я же до сих пор хожу, в этом пету… экстравагантном наряде. « -2 Души живого существа». Шляпа и трость легли в инвентарь, уступив место привычному облику. Выпустив когти на перчатках и сапогах, повернулся к капитану и вопросительно поднял бровь.

— Полагаю, моя помощь будет не лишней?

— Вот это я понимаю, — засмеялся крокодил, — Неожиданно, первый раз такое вижу. Это всё эффективно? — указав на руки и ноги, поинтересовался кэп.

— У вас будет возможность в этом убедиться лично, — на тот момент капитан даже представить не мог, насколько мой ответ был пророческим.

Снова раздался скрежет из-под судна, словно кто-то провёл гигантским напильником по днищу. И тут, одновременно со всех сторон, из воды вылетели огромные щупальца. Помимо присосок, окаймлённых крючковатыми наростами, каждое из них оканчивалось внушительным когтем.

«Глубинный Легендарный Кракен. Уровень 202.»

— Ого-го! Это будет очень непросто, но ничего, зато и мясо вкуснее! — крикнул капитан и рванул в центр палубы одновременно с устремившимися вниз щупальцами.

Тентакли ударили разом и заскребли когтями, пытаясь зацепиться за любой выступ. Однако, отдать должное судостроителям, доски были подогнаны так, что представляли собой кусок монолитного дерева.

Часть щупалец нанизалась на «бортовые гарпуны», пыталась сорваться с зазубренных наконечников, разрываясь и ломая их. Часть старалась найти, кем полакомиться. По цепям, натянутым между гарпунами периодически пробегали электрические разряды.

Каждое замыкание сопровождалось взрывом плоти морского монстра, вырывающим приличные куски запечённого мяса. Так вот, для чего эти цепи были нужны? Это они прикольно придумали.

«Двойки» с топорами, сопя и пыхтя, принялись махать своими секирами, отсекая зацепы щупалец, а команда кромсать их самих. С каждым ударом из-под днища судна доносились протяжные стоны, походившие на вой кита.

Запахло морепродуктами. Причём аромат оказался настолько приятным, что вызывал обильное слюноотделение. Сейчас бы полить это всё соевым соусом… От предвкушения предстоящей трапезы меня отвлёк ударивший рядом массивный тентакль.

Мщение Тьмы и Дуэлянт были активированы, и я тоже рванул в центр. Моя скорость значительно превосходила членов команды. Они двигались и наносили удары слишком медленно, хоть и точно. Каждый последующий приходился в то же самое место, постепенно перерубая мясистые, белковые «вкусняшки».

Я успел нанести множество ударов по каждому извивающему отростку, вызвав, по идее, неплохое кровотечение у твари. На палубе валялось уже приличное количество обрубков, продолжающих сокращаться. Вроде ничего сложного, главное — не тупить и не терять бдительности.

Внезапно щупальца разом скрылись под водой.

— Колотуши в строй! Сейчас паразитами сыпать начнёт! — крикнул капитан.

Какие колотуши? Какие ещё, мать вашу, паразиты? На крик Нарва выбежали пятеро крепких парней со здоровенными деревянными молотами. Со стороны бортов из воды поднялось два отростка с огромными каплевидными наростами, присосок на них не было. Что за хрень такая?

— Мать твою! Чё они такие огромные-то? Виконт Дэ Морр, приготовьтесь! Если сейчас мы не отобьём эту атаку, о нас сложат славную песню, но только мы её уже не услышим, — хоть морда крокодила и была сосредоточена, улыбался он во всю свою пасть.

— Какие паразиты ещё? Мандавошки, что ли?

— Ха-ха! Точно, но чуть крупнее и морские! То-о-овсь!

Наросты зависли над палубой, дрогнули и раскрылись, словно бутоны. Вот только вместо лепестков, из них посыпались… самые что ни на есть хедкрабы. Хитиновые твари с шестью крючковатыми лапками. Падали они как попало, но только на спину и некоторое время барахтались, пытаясь перевернуться, издавая при этом мерзкие пищащие звуки.

Занятная хрень, размером примерно с волейбольный мяч. Но хрень эта оказалась не только занятной, но, сука, резвой и крайне опасной. Первая же перевернувшаяся особь, совершила молниеносный прыжок и вцепилась в лицо зазевавшегося бойца. Тот даже заорать не успел. Раздался противный хруст, и череп бедолаги смяло.

— Не расслабляться!

Застучали колотуши, раскалывая паразитов с мерзким треском и брызгами. Раздалось ещё два крика — твари начали переворачиваться на свои лапки всё в большем и большем количестве. Серьёзно? И это проблема? Я пошёл к шевелящейся куче, увернувшись от двух попыток вцепиться мне в лицо.

— Куда, придурок? Назад! Их на дистанции держать надо!

До нелепых советов мне дела не было. Держите их, на чём хотите, а у нас своя проверенная тактика. Уровень тварей, несмотря на их прыть, был достаточно низок, значит, пора пожинать души. К тому же Мщение успело поубавить их ХП.

Разведя руки в стороны ладонями вверх, сжал пальцы, как бы притягивая к себе невидимые нити. « -1 душа Живого существа». Раздался мерзкий, хоровой писк, резанувший по ушам, и хедкрабы замерли, навсегда. «+71 душа Животного». Смотрели «Весёлые истории»? — Вот и всё, ребята.

— Это что сейчас было?! Нет, вы видели? Виконт Дэ Морр, это вообще законно? — капитан находился под впечатлением.

— Полагаю, конечный результат имеет большее значение, чем его законность.

— С этим сложно спорить. Друзья, за нами должок перед этим господином. Угей!

— Угей! Угей! Угей! — поддержала команда капитана, тряся над головами оружием.

* * *

Хрен его знает, что за «угей» такой, но звучал он очень торжественно. Насладиться моментом не дал нарастающий скрежет с днища нашего корабля.

— А вот это уже плохо, друг мой. К нам гости и они крайне недовольны.

В очередной раз убеждаюсь, что словосочетание «друг мой» влечёт за собой жопу Легендарного масштаба. Конкретно в данном случае 202 Уровня.

— Расчехляй баллисты, гарпуны наложить! Быстрее, быстрее! — капитан был взволнован.

Слева по борту начало вскипать море. Площадь бурления не предвещала ничего хорошего. Из воды намеревалось выбраться что-то явно большое и недоброе. Кракена увидел впервые и предпочёл бы, чтобы этот раз был последним. Обняв оставшимися щупальцами нос и корму, он явил себя во всей красе.

На фоне раскрытой пасти, наша «Вдова» уже не выглядела так неприступно. Ротовое отверстие, а иначе этот хлебальник назвать сложно, походил на хавальник миноги — сплошь усеян зубами в несколько круглых рядов. Каждый ряд проворачивался по кругу в разные стороны.

— Цельтесь в глаза! Стреляйте же, вашу мать! — заорал капитан.

Глаза? Откуда? Тут же только пасть одна, как воронка в жопу дьявола! Лишь внимательно присмотревшись, над верхней частью ротамбы твари, заметил шесть глаз. Они подрагивали на коротких отростках и смотрели очень недружелюбно. Полетели первые гарпуны и три глаза тут же лопнули брызгами желеобразной мутной жижи. Хорошая меткость у стрелявших.

Монстр взревел так, что вибрация ощутилась всех телом, каждой косточкой. Аж зубы «зачесались».

«Негативный эффект: Панический страх, отклонён». — О как.

Зато команду пробрало знатно. Все, включая капитана, побросали оружие и начали хаотично носиться во всех направлениях, истошно вопя, периодически сталкиваясь друг с другом. Кракен же начал наползать на палубу, создавая сильный крен на свою сторону.

— Эй! Вы чё, мать вашу, творите?! Нас сейчас всех сожрут так! — на мой ор отреагировала только тварь, тут же попытавшись подцепить щупальцем.

Хрен тебе, кальмар вялый. Неудача кракена не расстроила, поскольку в пасть тут же был закинут какой-то орущий и в штаны ссущий член команды. Кажется, бедняга даже не понял, что произошло.

Честно сказать, я пребывал в двух состояниях одновременно: в растерянности и в ахере. Фактически остался один на один с огромным монстром, которого и видел-то впервые. Капитан хоть понимал, что с ним делать и как. Более того, имел в этом вопросе определённый опыт. Быть сожранным осьминогом переростком не хотелось.

От растерянности даже начал доставать книгу Телепорта, когда взгляд упал на одну из баллист. Взведённую, но без наложенного гарпуна. А что? Можно попробовать. Отравленный гарпун Скального охотника лёг почти как родной. « -1 Отравленный гарпун». — Да и хрен с ним.

Выцеливать глаза даже не стал пытаться, опыта и сноровки не было, а вот промахнуться в пасть с такой дистанции было сложно. Щёлкнул рычаг и гарпун исчез в недрах монстра. Количество жизней этой твари, Система категорически отказывалась показывать, что крайне затрудняло прогнозирование шансов на успех.

Кстати, а Система позволила воспользоваться баллистой, не посчитав ту оружием. Возможно, причиной была её стационарность? По крайней мере, отнести данный агрегат к категории «ручного оружия», достаточно сложно. Правда, в данный момент суждения на эту тему были несколько неуместны.

Кракен снова взревел и затряс щупальцами так, что борта затрещали.

«Негативный эффект: Панический страх, отклонён».

Выкуси, закуска к пиву вяленая. Хотел зарядить баллисту вновь, но Система уведомила он нехватке Силы. Печаль, однако. Больше взведённых орудий не наблюдалось. Второй рык монстра вынудил организм окончательно высвободить все излишества каждого члена команды, включая капитана. Мало того что они начали носиться и орать ещё интенсивней, так теперь за ними тянулись следы однотонной жижи. Аромат аппетитных морепродуктов начинал тонуть в понимающейся вони.

Кракен словно и ждал этого. То ли любил еду в пикантном «соусе», то ли с пустым желудком. Так или иначе, а хватать и закидывать в пасть всех подряд, он начал гораздо интенсивней. Благо «перепуганные» бегали довольно резво, и тот часто промахивался.

Не, такими темпами от команды скоро вообще никого не останется. Ну уж дудки. Хрен тебе морской промеж щупалец. Очевидно, что помешать «хулигану» может только лишение того зрения. Идём на риск, ва-банк и прочее.

Выпустив когти, обмазал их Ядом безысходности, израсходовав один бутыль, и ринулся в бой, окутанный клубами Тьмы. Потратив два диска и душу Животного на Опору, спустя секунду уже находился на башке этой твари.

Ударом руки сразу снёс четвёртый глаз. Кракен взревел и мотнул головой или телом с пастью, намереваясь скинуть с себя дерзкую козявку, но когти на сапогах вцепились мёртвой хваткой. А высокая Ловкость и навык Акробатики позволили без труда устоять на ногах. Ещё повоюем!

После утраты предпоследнего глаза монстр начал долбить себя щупальцами, намереваясь раздавить «дерзкую букашку». Однако размеры и масса слишком замедляли движения головоногого. Ко всему, активированное Проворство мангуста, « -1 душа Животного», позволяло без особого труда уворачиваться, перебегая и перепрыгивая с места на место.

В довесок, сапоги оставляли рванные раны на теле кракена, да и я периодически приседал, чтобы нанести пару ударов руками. Монстр уже ревел, не переставая. От непрерывного и продолжительно гула заложило уши, появилась головная боль. Что же ты так орёшь-то, падла?

Тварь, оставшаяся с одним-единственным глазом, прикладывала максимум усилий, чтобы сберечь его и убить меня. Тентакли хлестали всё резче и резче. Пришлось потратить ещё две души Животного на активацию Проворства, чтобы не терять темп и наращивать натиск.

Однако, приложенного монстром «максимума» оказалось недостаточно. Улучив момент, изловчился и размозжил последний глаз в таком эффектном извороте и прыжке, что Болливуд позавидовал бы.

Тварина издала тоскливый, протяжный звук и принялась сползать с палубы. Всё, что ли? Но-но-но, не так быстро! Применив Скорняка, не глядя собрал всё, что было, и спрыгнул на палубу. Шах и мат, «аметисты»!

«Внимание! Вы в очередной раз убили Легендарного монстра! Это просто невероятно. Пора признать, вы погибель для монстров. Получен навык:

«Убийца Легенд». Принцип действия: Пассивный, ранг: Легендарный, категория: Индивидуальный. В бою против Легендарных монстров 1 х 1 ваша защита увеличивается на 100%, Характеристики на 25%, атака на 30%.

Даже в море с вами лучше не встречаться. Получен новый навык:

«Родная стихия» — принцип действия: Пассивный, ранг: Легендарный, категория: Индивидуальный. Вода не сковывает ваши движения, почувствуйте себя рыбой в воде.

Вы получаете: +2 ко всем Характеристикам, +5 нераспределённых очков Характеристик, +3 нераспределённых очка навыков Тьмы, +1 модификация вещей, +4 нераспределённых Свободных очка, +5 Акробатика, + 2 Уклонение, +5 Бой без оружия, +2 Скорняк, +1 Легендарная душа, +4956 золотых и +6357 серебряных монет». — Ого, сколько монет отсыпали! Причём самой Системой.

«Получен уровень. Получен уровень…».

«Поздравляем, вы достигли 63 Уровня! Вы получаете: +6 Сила, +7 Ловкость, +7 Выносливость, +5 Мудрость, +6 Восприятие, + 5 Удача».

Уф, дайте дыхание перевести. Даже без просмотра лута с кракена, было понятно — это самая результативная победа. Более того, монстр ни разу не прикоснулся ко мне. Даже чирком не задел! Очередная Flawless victory!

Бесспорно, кракен очень сильный, опасный и жуткий монстр, но размеры существенно замедляют его, превращая просто в жирного моба. По крайней мере, при том раскладе, что был сегодня. На другом корабле с неподготовленной командой исход стал бы иным.

С трупов хедкрабов собрал только хитиновые пластины отличного качества. Больше в них ничего не нашлось. Уж не знаю, насколько эффект Страха кракена был силён, но даже после сбора всех трофеев, пришлось прождать не менее двадцати минут, прежде чем скулёж стих. Команда потихоньку начала приходить в себя. Первым оклемался капитан.

— Какого хрена тут произошло? — спросил он, осматривая одежду с признаками подмоченной репутации, — Кто нассал мне в штаны?!

— Каждый сам себе, капитан. Кракен нагнал жути на весь экипаж.

— Да? Офигеть просто… Никому об этом не рассказывай. Слышишь? На всех, кроме тебя, я так понимаю? — капитан сел на ступень, уже не обращая внимания на повышенную влажность одежды.

— Именно так.

— Допустим, но почему кракен отступил? Это происходит только, если жрать больше нечего, однако команда почти не пострадала. Либо когда кусок встаёт поперёк горла и даёт сдачи… — капитан удивлённо уставился на меня, — Только не говори, что он мёртв.

— Мне, получается, молчать надо?

— Ты смог его убить? Один?

— …

— Ну, говори же! Не молчи!

— Кусок встал поперёк горла и дал сдачи.

— Ну и начался же день…

* * *

Пока раскачивалась команда, капитан успел переодеться, привести себя в порядок и предстать перед публикой в нормальном обличии. После того как данную процедуру повторили все члены экипажа, началась уборка и проверка всего и вся. Из 142 человек команды погибло 18, а ранено было 22. Как отметил Нарв, против такой твари — вообще ни о чём.

Изначально, казалось, что экипаж слишком большой, но вспомнив, что на том же историческом бриге «Меркурий», он составлял около 110 человек, эта цифра выглядела не такой и внушительной. «Вдова» была намного крупнее, да и окружающий водный мир требовал значительного количества не сколько моряков, сколько воинов.

Отрубленные щупальца были аккуратно собраны и отправлены на камбуз. Я тоже прихватил пару солидных кусков, ещё в процессе сбора лута, упаковав в ёмкость под чарами Сохранения свежести. По заверениям капитана, нас ожидал царский обед.

Жизнь корабля снова потекла в привычном русле, словно ничего и не произошло. Присев на одну из ступеней перед верхней палубой, завис, уставившись в горизонт. Просто сидел и отдыхал.

Впереди около двух дней хода, и если так пойдёт дальше, то можно и не доплыть даже. Как эти дебилы стихийные вообще нашли эти острова, блин? Да ещё и храм построили? Других мест не было, что ли?

— Так зачем вам на Острова Архипелага?

От неожиданности аж вздрогнул. Справа стоял тот самый маг, который «дул» в парус. Интересно, где же ты, падла такая, была, пока тут всех сожрать пытались?

— Полагаю ответа на аналогичный вопрос, данного мной капитану, достаточно, — какое на хрен его дело?

— Просто интересно.

— Да? Просто не считаю нужным, тогда отвечать.

— Странный маг, с ещё более странной магией, рвётся на острова, где нет ничего кроме храма Воды… Что вы там забыли?

— Слушай, дядя, а тебе не кажется, что твой длинный нос лезет туда, куда собака свой… хвост не суёт?

— Если вы не заметили, то Уморье прибрежный город. Для нас, — как-то особенно выделил это слово, — Вода имеет огромное значение. Она кормит нас, дарует жизнь…

— Я допускаю, что в церковно-приходской школе, где ты учился только по воскресным дням високосного года, манерам не обучали, но нельзя же быть настолько тупым, чтобы не понять, когда с тобой не хотят говорить, и что твои вопросы бестактны?

— Советую вам вернуться и отказаться от идеи посещения островов.

— А ты не охерел часом?! Советует он мне! Я зафрахтовал судно, заплатил капитану и не собираюсь выслушивать какого-то идиота, нанятого для удовлетворения моих же потребностей! Советую тебе продолжить надувать парус, если ты ещё планируешь задержаться на этом свете. И да, это прямая угроза, — меня уже обуревала ярость.

— Я маг Воды. Я не дую, я веду.

— Вот и ведуй отсюда!

После моих слов этот выкидыш недоразумения молча куда-то свалил, оставив меня в заведённом состоянии с кипящим говном. Вот же скотина, выбесил-то как и настроение изгадил!

Спустя час раздался тонкий звон колокола, оповещающий о перерыве на приём пищи. Отлично, аппетит уже нагулян. Поднявшись, направился в кают-компанию. Несмотря на то, что в основу первого и второго блюда легло мясо кракена, на вкус они существенно отличались друг от друга и, чёрт возьми, были просто великолепны!

Похлёбку умял так быстро, что умудрился обжечь язык и нёбо. Тушёный кракен тоже не залежался в тарелке и исчез во мне. Из всех головоногих, что доводилось пробовать, этот образчик морской фауны оказался самым лакомым. Мясо плотное, но не жёсткое. Вкус выраженный и насыщенный.

Экипаж праздновал победу какой-то мутной алкогольной кислятиной, довольно мерзкой на вкус. Даже «живчик» Тиннера из Новачей, существенно выигрывал. После второго тоста за меня я сослался на самочувствие и поднялся на палубу. Море было безмятежным, корабль двигался не спеша, но уверенно.

Тихо и спокойно, красота. Посмотрев несколько минут на выпрыгивающих из воды серебристых рыбёшек, решил пойти к себе и вздремнуть. Делать всё равно было нечего. На верхней палубе встретил Нарва, которому «присел на ухо» маг. Он что-то возмущённо говорил, активно жестикулируя руками. Оба посмотрели на меня. И если взгляд капитана выражал озадаченность, то вот взгляд мага мне вообще не понравился.

Зайдя в каюту и завалившись в гамак, открыл инвентарь и посмотрел, что перепало с кракена:

«+3 шкура Легендарного Глубинного кракена — очень редкий и дорогой материал, +11 мясо Легендарного Глубинного кракена — очень редкий и дорогой продукт, +3801 золотая монета, браслет «Хозяин морей» — уникальнейший артефакт, даёт защиту от магии Воды на 100% или усиление её магии, раз в сутки можно использовать Навыки «Хождения по воде» или «Водяное дыхание». — Честно, как-то негусто. Кажется, Тоннельный дракон удачней был.

«Хождение по воде» — вот нахрена оно мне? Нет, занимательно, конечно, но применение навыка было сомнительным, по крайней мере, пока. Изображать из себя Иисуса в мои планы не входило. Вот защита от магии Воды — это здорово, да и дышать под водой прикольно, наверное. Можно жемчугом барыжить начать. Шутка.

Ладно, уговорили, достойный барыш оказался. Это просто я уже зажрался и начинаю осматривать каждый зуб «дарёного коня». Чем бы себя занять? Хотел было поковыряться в характеристиках, но передумал.

Кто же нанял убийцу? В Тёмных предгорьях у меня был только один знакомый, но Шеакана, как вариант, не рассматривал. Даже если бы он сам признался, не поверил. Тогда кто? По всему выходило, что заказчик имеет отношение к Братству. Очень сомневаюсь, что диски в лапы убийцы попали из рук истеричной Берсы. После посещения храма надо поискать эту «Иуду».

Итак, что с моими «Когтями»? Осмотр вышел неутешительным. Помимо обломанного Сумеречного когтя на мизинце левой руки, он полностью отсутствовал на безымянном пальце правой. Также оказался наполовину сломан правый коготь Рух левой руки, а на правой отсутствовал средний. М-да.

Когти Жнеца, хоть сохранили свою функциональность, всё ещё представляя грозное оружие, но утратили былой лоск. В таком состоянии ими уже не похвастаешься. Лучше их вообще лишний раз никому не показывать. Блин, их требовалось привести в порядок, но для этого нужно отправиться на Стальные хребты, что пока противоречило планам. Накатила тоска.

О! У меня же литература непрочитанная есть! Извлёк «Книгу демонов» и осмотрел. Ага, что говорил про неё продавец? Она и правда оказалась достаточно толстой. Повертев в руках «демоническое пособие», ничего подозрительного не увидел. Ладно, зайдём с другой стороны. При помощи шкуродёра подрезал торец лицевой обложки и… ни хера не нашёл. Зато в тыльной оказался небольшой клочок бумаги, сложенный вдвое.

На пагаменте находился фрагмент карты Мёртвых земель. От какого-то Ущелья смерти шла кривая пунктирная линия до Одинокой скалы. Рядом имелась надпись: «Сигга Аннтэ Морр…». Всё. Ничего не понятно, но очень интересно.

На моей карте Мёртвые земли были обозначены только границами. Немаленький такой участок земли, скажу я вам. В какой именно его части располагалось то Ущелье, оставалось только гадать. Любая тайна требует раскрытия, любой клад нуждается в открытии.

У меня аж пригорать начало от предвкушения. Что там? Однозначно какие-то плюшки и бонусы, связанные с демонами. Здорово? Ещё бы! Делаем заметку: после осквернения храма Воды и поиска «заказчика», двигаем в Мёртвые земли. Навстречу судьбе и приключениям. Запихав поглубже «жопное свербение», раскрыл книгу с реальным намерением приступить к чтению.

«Изучить содержимое?» — «Да!», ёпта.

* * *

Книга тут же исчезла, а меня «качнуло», как от внезапного головокружения. И дальше что? По идее, должен был про демонов что-то узнать… И тут пришло осознание, что мне всё про них известно! Охренеть! Даже описать не могу это ощущение. Такие бы книги в институт какой. Да вообще везде и всюду.

Как и говорила Ла’Амия, кстати, как она там? Демоны являлись своего рода низшими богами. Все без исключения имели скверный нрав. Некоторые из них питались только чувствами и эмоциями, другие, как моя любимая, не гнушались и кровь проливать, да вкус плоти вкушать.

Разнообразие демонов восхищало. Помимо очевидных Светлых и Тёмных (Этих, ясное дело, было больше всего), даже Стихийные существовали! К примеру, Светлые демоны, питались в основном положительными эмоциями. Только после их «трапезы» люди морально выгорали так, что это заканчивалось «самовыпилом» или же убийством своих ближних, а потом всё равно самоубийством.

Что касается самого призыва. Если призыватель оказывался слаб или косячил с контуром защиты, то, как правило, погибал сразу. В остальном с каждым демоном можно было заключить сделку. Их мощь и способности были весьма впечатляющими, но и тут была вероятность налажать, оставшись должным. А долги призванные забирали всегда и зачастую с процентами. Действительно, чему удивляться, заключая сделку с Дьяволом?

Когда-то очень давно демоны пребывали на земле постоянно, но в какой-то момент многочисленные расы смогли сплотиться и дать им отпор. Некоторых заточили в самых тёмных, непреступных и дальних уголках, как мою возлюбленную. Иных изгнали Мир теней, где те и пребывали по сей день, но это не точно. В настоящее время призыв демонов был под запретом и карался смертью. Однако тех, кто хоть что-то об этом знал, давно не стало.

Было описание и моей Ла’Амии, как одного из самых кровожадных и жутких демонов ночи, ненасытного и безжалостного. Ну, тут они наговаривают, не иначе. Она питалась страхами, но иногда прибегала и к крайним мерам, подчистую вырезая целые деревни. Жуть какая. Правда, имелась скромная оговорка, что на такие шаги толкали попытки противостоять ей.

Были и другие вариации демонюг, нагнетающих страх и ужас, но они в основном практиковали единичное закошмаривание. То есть, только одна жертва сразу. Ла’Амия же могла такое творить с целой толпой. Кто-то приходил во снах, кто-то являлся днём, кто-то жил только в воде и других стихиях. На самом деле, «чтиво» оказалось крайне занимательным. И тут, в игре, оно не выглядело чем-то мифическим и воспринималось вполне реально.

Поскольку Истинная Тьма говорила о необходимости нести ужас и страх, я выбрал для себя несколько претендентов для будущего призыва. Оставалось только узнать, как это делать, а именно, хотя бы раз увидеть печать призыва конкретного демона. У каждого она была своя, но в книге не нашлось ни одного примера.

К слову, призыватель имел возможность, при наличии необходимых знаний, освободить демона, оставив в призванном мире, получив в ответ щедрую благодарность. Но это тоже неточно.

Согласно приобретённых знаний, сейчас в мире обитали в основном самые ушлые и слабые демоны, не представляющие серьёзной угрозы, которым любой более или менее подготовленный маг, мог дать по щам. Были, конечно, и могущественные, но все они являлись «запечатанными» чарами.

Информации передалось очень много, но она была пока не упорядочена и работа с ней, как с воспоминаниями, сильно выматывала. Послеобеденный сон пришёл плавно и нежно погрузил в свои объятия. В этот раз ничего не снилось, и это было хорошо. Ибо последнее время они несколько напрягали.

Когда в очередной раз зазвучал колокол, я подорвался так резко, что вывалился из гамака лицом вниз, ощутимо приложившись носом о деревянный пол. Чувство опасности молчало и лишь спустя пару секунд дошло, что это звон трапезной. Уже вечер? Да, подкрепиться определённо не помешает. Тем более, местный кок действительно мастер своего дела.

В процессе трапезы внезапно возникло ощущение, словно что-то упустил, нечто важное осталось незамеченным. Знаете, как бывает? Ни с того ни и с чего, раз и накрыло! И вот маешься, пытаясь разобраться в чувствах, найти корни беспокойства, пока не отпустит. Как паническая атака.

Снова разложил по полкам события двух последних дней, но так и не смог разобраться в причинах посетившего беспокойства. Аппетит пропал, поэтому не став доедать поднялся из-за стола и вышел на палубу. Требовалось проветриться и освежить голову, а лёгкий и прохладный бриз отлично располагал к этому. Небо уже начинало темнеть, появилась первая яркая звезда, невольно приковав внимание.

— Это Ория или Звезда моряков, самая яркая на небе. Всегда подскажет путь. Мы как раз идём на неё.

— Красивая.

— Ага… Виконт Дэ Морр, корабль пострадал несколько сильнее, чем я думал…

«Внимание! Оппонент вас обманывает!» — О как.

— Капитан, что вы хотите? Говорите прямо, — начал с обмана, так ещё и тянет кота за все подробности, — Доплаты? Сколько?

— Хех, звучит неплохо, но, нет. Давайте повернём обратно? Может статься, что мы доплывём, но уже не сможем возвратиться.

«Внимание! Оппонент вас обманывает!» — Врёт и не краснеет, паразит чешуйчатый.

— Позвольте напомнить, капитан Нарв, что у нас уговор и ваш священный долг сдержать данное слово и выполнить взятые обязательства. Мне надо попасть на острова, а не совершить путешествия хоббита «туда и обратно», — говорил я с плохо скрываемым раздражением, — Полагаю, вашего опыта и авторитета с лихвой хватит, чтобы дойти до точки назначения и спокойно вернуться.

— Ну да, ну да, — вздохнул капитан, — Доброй ночи, виконт Дэ Морр.

* * *

Когда капитан ушёл с палубы, чувство беспокойства накрыло вновь. Панических атак у меня не случалось, только слышал об этом явлении, но, кажется, это именно она. Вокруг закручивался очередной кабздец, это я уже осознавал вполне чётко, но вот сценарий будущих событий был сокрыт.

Блин, плыть-то оставалось, по идее, совсем ничего и тут, на тебе. Хоть как-то успокаивало и обнадёживало слово капитана и чувство «долга», которое он должен испытывать за кракена. Ведь по-любому должен же его испытывать! Терзаемый сомнениями, спустился в свою каюту и заполз в гамак. Как тут уснёшь? Оказалось, проще, чем думал.

— Давайте тащите этого урода на палубу!

Какого хрена происходит? Мои руки и ноги оказались растянутыми верёвками в стороны. Спросонья голова соображала туго, зато жопа в ситуации сориентировалась быстро и прямо дала понять, что ничего хорошего не ждёт того, кого вяжут сонным.

— Вы, мля, чего творите?!

— Да тащите вы его быстрее! — маг держался слишком уверенно, как не ведут себя те, кого подрядили на халтурку.

Не особо слушая возмущения, толпа выволокла меня на палубу и поднесла к левому борту. Кто-то даже пару раз поддал по рёбрам! Сволочь, я тебя запомнил. Стояла прекрасная звёздная ночь, лёгкий бриз приятно обдувал лицо. Воздух был свеж и прохладен. В общем, умирать в такую ночь, слишком не непростительно. Да и вообще, с какого бы хера?

— Нарв, чёрт тебя отдери, какого морского буя ты творишь?!

Удивительно, но капитан молчал. Было видно, что ситуация явно ему не по душе, однако это ничего не меняло — на мою защиту тот не встал.

— Отвечай, гнусный самозванец, что ты забыл в храме Воды? И, возможно, боги будут к тебе благосклонны! — грозно, по крайней мере, он так полагал, спросил этот говённый маг.

— А я всё думаю, что за шакал скулит, ведь не было животных на корабле. Решил, показалось, теперь же вижу — не показалось. Ты, недоносок водяного, не много ли на себя берёшь? — судя по происходящему, настрой у собравшихся был серьёзный до поноса, так что лебезить смысла не было.

— Ты проклят! Этот кракен приходил именно за тобой.

— Чего?

— Закрой…

— …свою пасть шакала, нагулянный плод портовой русалки! С тобой и говорить не о чем! Капитан Нарв, я спрашиваю у вас! Какого хрена тут происходит? Я заплатил, и ты дал слово, что доставишь меня на острова. Я спас корабль и команду от кракена, в конце концов! Выходит, слово капитана простой бздёшь в солёную лужу? И такова его признательность?

— Ну, это, не стоит так уж перегибать, виконт Дэ Морр…

— Перегибать?! Охренеть! Это я перегибаю?! Нарв, посмотри мне в глаза, ну! — далось ему это непросто, но справился, — Так вот, запомни. Я. Никого. Никогда. Не прощаю! Тьма не умеет прощать, зато прекрасно умеет наказывать. Идэ’Ин Хаа’Рд…

— Выкидывайте нахрен Это за борт! — вскричал перепуганный маг и, кажется, кто-то ещё.

Тех, кто увидел, что стало происходить со мной в этот момент, дважды уговаривать не пришлось.

— И-и-и… раз! — моё тело полетело в тёмное, холодное море.

Войти нормально, сгруппировавшись, не позволили верёвки на руках и ногах. Удар о воду вышел достаточно жёстким. Не успела голова показаться над поверхностью, как её потянули на дно, моментально намокшие верёвки. Блин-блин-блин. Что у меня есть? Быстрее! Пробуем Единение с Тьмой и о чудо — я растворяюсь в воде. « -1 душа Живого существа».

Эти ощущения отличались от тех, что возникали при входе в твёрдые поверхности. Я словно парил, будто растёкся в пространстве. Очень необычное, но довольно приятное чувство. Но сейчас не время и не место. Главное, достигнут желаемый результат — верёвки, утратив фиксацию, спали.

Отлично, а теперь, колечко-кольцо, мы отправим команду на дно! Шучу, конечно, у меня и кольца-то нет! А вот браслет Хозяина морей есть. Да и какое дно? Мы ведь не изверги. Так, перебьём всю команду, соберём души и… будем думать, как попасть на острова. Но это после.

«Навык Хождения по воде активирован». — Ну, понеслась байда по кочкам.

Словно на лифте, неведомая сила начала поднимать меня, пока не ощутили опору. По ощущениям, как плотный водяной матрац или водяной батут, что в детских игровых комнатах, но главное — достаточно устойчиво. «С причала рыбачил апостол Андрей, а Спаситель ходил по воде…» — вспомнилась песня. Вот только я ни разу не спаситель, сейчас я палач, пожинающий души.

«Вдова» не успела отойти далеко, поэтому догнал корабль достаточно быстро. Ну, суки, сейчас мы с вами потанцуем! Вскарабкавшись на корму, замер и осмотрелся. Освещение было скудным, на главной палубе горело всего несколько фонарей.

У штурвала стоял рулевой, пара рыл возилась с канатами у носа, и всё — тишина. Вот твари, только что человека за борт кинули и спокойно спать пошли? Ни совести, ни её угрызений? Но ничего, этими качествами я тоже не особо одарён. Сейчас вы в этом лично убедитесь.

Извлёк Пожирателя, который, видимо, ощутив грядущие возмездие и тотальный кабздец всем присутсвующим, тут же принял свою боевую форму.

— Так, родной, стоишь пока тут тихо и не отсвечиваешь. Ждёшь команды, понял? — в ответ череп зашипел и трон опустился ниже. Отлично, тут понимание достигнуто.

Теперь активируем Мщение и… шкеримся ближе к каютам. На верхней палубе было предостаточно тёмных ниш и углов. Мне же хватало просто встать в темноту, чтобы стать невидимым, но на улице стояла ночь. И это был мой час. До начала кипеша прошло несколько больше времени, чем ожидал.

— Какого хрена?!

— Что происходит?!

— К оружию!

Раздался звон колокола и на палубу начала высыпаться команда, вооружённая топорами и широкими мечами. А толку? Они крутились из стороны в сторону, размахивали факелами, но причину своей постепенной гибели установить не могли. Кто-то даже начал подвывать от бессилия.

— Мы прокляты!

— Нет! Это тот, кто был предан морю, проклял нас!

— Это был демон!

— Он на корабле! — закричал маг, — Это демон Тьмы, поэтому мы его и не видим, — какой сообразительный, — Быстро зажигайте огни Чистого Света! — вот падла прошаренная.

Кто-то побежал обратно в каюты, другие потянулись к поясам и сумкам. Над бойцами начали вспыхивать шары ярко-белого света, размером с крупное яблоко. Не так давно это сияние причиняло боль и страдания, а вот теперь, просто свет, хоть и пакостный.

— Рассредоточится! Покрыть светом каждый сантиметр! — это уже включился капитан, грамотный стратег, но и редкостная сука, как оказалось.

Тянуть смысла не было, пользуясь своими Ловкостью и Акробатикой, взобрался на мачту, перемахнул на следующую и спрыгнул точно на середину палубы. Место приземления освещено не было, поэтому всё вышло тихо и незаметно.

— Меня прервали! — все резко развернулись на звук, на лицах многих читался страх, отлично, — На вашу беду, вынужден закончить. Идэ’Ин Хаа’Рд Шка’Эр Ри’Иссшах Раха’Асс, Дых’Эндэ Ирты’Шеин, смертные! Пора пожинать души…

Глаза вспыхнули голубым, холодным светом, а тело стала окутывать Тьма, что ниспадая, растекалась по палубе в стороны. Демон во мне креп с каждым разом, становился сильнее и сейчас он требовал возмездия! И я не видел причин противиться его желаниям.

Как говорил «Кирпич» в одноимённом фильме «Большой куш» (Второй вариант названия, как и перевод, значительно лучше): «Возмездие — это акт отмщения, это месть, осуществляемая любыми средствами. В данном конкретном случае это осуществит охеренная сволочь. Я».

— Убейте его! Скорее! Убейте эту тварь! — капитан и маг кричали одновременно, поэтому разобрать, кто именно озвучил и что, было сложно.

Хорошенько оттолкнувшись, взмыл вверх и исчез во тьме ночной. В смысле скрылся из зоны видимости.

— Где он?

— Все вкруг! Сомкнуться! — велел Нарв. Грамотный командир, хороший стратег, отличный капитан и приличная сука, но это я уже говорил.

Как такового плана у меня не было. Команда состояла из полноценной роты опытных бойцов от 52 до 81 Уровня — сила приличная, но, как успел уже заметить, крайне медлительная. На этом и строилась основная стратегия — на постоянном движении. Ни секунды задержки, ни грамма жалости и пощады.

Истинная Тьма не умеет прощать, но она может лишь наказывать. К тому же Мщение немного размягчило эту массу, да и отступать некуда. Главное, поймать ритм и не сбивать его. Продолжать натиск, не давать опомниться, перегруппироваться, быть непредсказуемым. Понеслась!

Корабль накрыла волна криков, оров, лязга брони и звона оружия. Я передвигался на пределе своих возможней. Нанося удар одному из членов команды, тут же совершал перекат или прыжок, заканчивающийся очередным ударом. Бил, по большому счёту, куда придётся. Если не выходило, то полосовал когтями, не прекращая движения.

В процессе заметил одну интересную особенность, если резко отпрыгнуть назад, в сторону, противоположную движению, на секунду-другую попадал в облако Тьмы, преследующее меня. Оказывался, в своего рода дымовой завесе.

Противники теряли меня из вида, однако моему обзору ничего не препятствовало. Ещё присутствовал запах. Слабый, еле заметный и знакомый до боли, но до конца неуловимый. Но сейчас было не до этого.

Назвать происходящее боем, язык не поворачивался. Это была настоящая бойня или резня, только не Техасская. Творилось Истинное бесчинство, сопряжённое с тотальным уничтожением противника. Я начинал входить в раж. Пора внести ещё больше сумятице в этот хаос смерти.

— Пожиратель, твой выход!

Прошло несколько секунд, уже начал сомневаться, что тот меня расслышал, но оказалось зря.

— А-а! Что это ещё за херня?!

— Сзади!

— Берегись!

— Мать вашу, что это такое?!

Отлично, давай, родной не подведи и не погибни. Схватка с противником окончательно перешла в тотальное уничтожение. Мелькали полные ужаса глаза, перекошенные в испуге лица, летела брызгами и фонтанами кровь, проскакивали отсечённые конечности, вываливался ливер.

Система выдавала какие-то сообщения, но я не обращал на них никакого внимания. Всё, я окончательно поймал ритм и вошёл в боевой раж. Даже печатью Истинной Тьмы решил пренебречь. Казалось, и богам в этот момент было не под силу остановить меня.

Палуба покрывалась густым слоем крови. Липкой, тягучей, скользкой. Противники то и дело теряли опору и падали. Их ноги разъезжались в стороны, когти же мне давали прекрасный зацеп. Правда, в процессе этого «танца смерти» пришлось дважды намахнуть эликсира на восстановление Выносливости, а также несколько раз применять Проворство мангуста, когда оказывался в самой гуще.

Меня просто захлестнуло чувство дикого, животного, азарта. Наверное, что-то похожее испытывают лесной хорь или куница, пробравшиеся ночью в курятник, и давя всех птиц подряд, когда хватило бы и одной.

Не знаю, сколько длился этот марафон со смертью, но некоторые члены команды начали просто выпрыгивать за борт. Возможно, причиной служил периодически срабатывающий Истинный Страх от моих сапог. А возможно, только это могло стать спасением.

Прыжки и перекаты становились длиннее и протяжнее — врагов оставалось всё меньше. В какой-то момент даже остановился, поскольку не смог определить направление следующего выпада. В пределах видимости стоящих на ногах не осталось.

Те, что расползались от меня в стороны, уже давно побросали оружие, надеясь убраться как можно дальше от творящегося ужаса. Наивные, раненных не будет, точно говорю. Кто-то умирал от действия Мщения, кого-то хладнокровно добивал, не обращая внимания на мольбы о пощаде — Истинная Тьма не щадит, она наказывает. Ибо в смерти только искупление.

У левого края увидел одного из тех, кто кидал меня за борт и ударил по рёбрам. Говорил же, сука, что запомню тебя? Его перекошенное ужасом лицо подёргивалось, рот то раскрывался, то закрывался, не издавая звуков.

Видимо, осознав, что был опознан, не стал тратить время и начал переваливаться через борт. Куда?! Стой, сука! Но жертве удалось ускользнуть. Даже попытка втащить обратно, за выпущенные кишки, не увенчалась успехом, по причине их разрыва. Везучий сукин сын, но всё равно не жилец.

Даже тех, кто умудрился попасть в воду без увечий, ждала смерть. И думаю, им это было прекрасно известно, но несмотря ни на что, умирать они предпочитали как угодно, лишь бы не от моих рук. Обидно, честное слово.

Дойдя до кормы обнаружил Пожирателя. У него отсутствовало две лапы с правой стороны, но в остальном выглядел трон вполне сносно. Повезло — ничего критичного.

— Спасибо родной, подсобил. Давай-ка отдохнёшь немного, потом тебя восстановим и душами зарядим.

* * *

Неужели всё? На мне несколько ссадин, которые лихо затягивались Мщением. Броня так вообще, считай, не пострадала. Ни одного критического повреждения. Очень хотелось верить, что я стал нереально крут, но это было не совсем так. Увы.

Основная причина крылась в самом типе противника — навыки всех членов экипажа были связаны с тяжёлым оружием. Их задачей являлось нанесение максимальных повреждений по не особо быстрым монстрам. Разбавь эту массу магами, лучниками, убийцами и мои шансы резко бы просели. Точнее, свелись бы к нулю.

Снова еле ощутимый аромат, что это? Осмотрелся — ничего. Показалось, что ли? Постойте-ка, а что у нас тут такое? «Офелия! О нимфа!» — на верхней палубе стоял тот самый маг. Целый, ну, это мы поправим, и невредимый, и это тоже. Бледный, как мел, он смотрел на палубу, равномерно покрытую густой кровью, нервно дёргая головой, словно отрицая происходящее.

— Ну, здравствуй, мой дружок, я преподам тебе урок, — криво ухмыляясь, начал не спеша подниматься к нему — «Куда ж ты денешься с подводной лодки?».

Однако деться эта скотина всё же умудрилась. Разорвав трясущимися руками свиток, до последнего думал, что это у него не выйдет, маг исчез. Вот же сука какая! Даже имя не узнал, не по-людски вышло.

Меня на полном серьёзе посетило чувство обиды и разочарования, словно ребёнка, которому пообещали подарок, но в последний момент передумали дарить. Осмотрелся — вокруг уже практически никто не шевелился. Неужели и правда всё? Ан нет, вон кто-то ещё до боли знакомый жмётся к штурвалу.

— Давно не виделись, хер-капитан. Сколько воды утекло… А крови-то и того больше, вот только не моей, — улыбнулся я, радуясь, что хоть капитан пока жив и свалить у того никуда не выйдет.

Нарв всё ещё пытался удержать в наполовину отсечённой выше локтя руке свой меч. Признаюсь честно, получалось у него не очень. Помимо этого, грудь по диагонали пересекало четыре глубоких борозды. Даже виднелся край судорожно сокращающегося левого лёгкого. М-да, не жилец. То есть, труп при любом раскладе.

— К… т… кто… ты? — резко выдохнул капитан.

— Виконт Дэ Морр. Человек, которому ты дал слово, но не сдержал его. Человек, от которого ты взял деньги, но не исполнил перед ним своих обязательств. Человек, которого ты подло выкинул за борт, после того как он помог спасти корабль и экипаж. Человек, который… который пообещал отомстить и сдержал своё слово. Во! Человек слова, вот кто я.

— Т… ты, не… ччч…еловек!

— Ты не первый, кстати, кто говорит это. Кто же я, по-твоему?

— Демон! — резко ответил Нарв, — Изгнанник богов! Проклятие этого мира! — ого, как разошёлся, аж про раны свои позабыл.

— Ничего нового, — улыбнулся я, — Облегчишь душу? Расскажешь, за что и почему?

Капитан кивнул, указал взглядом на левую руку, с зажатым в ней каким-то эликсиром, и вопросительно посмотрел на меня. Я тоже кивнул — пусть выпьет, а то сдохнет, так и не раскрыв «тайну холста с нарисованным очагом». Нарв откинул когтем крышку и залпом осушил содержимое. Некоторое время часто дышал, опустив голову, а потом заговорил.

— Жрец бога Воды. Этот маг, что я подрядил, оказался одним из жрецов храма, что на Островах Архипелага. Мне это не было известно изначально. Нужен был «тянущий» или «ведущий», вот и нашёлся… этот. Даже имя не назвал, да и я не настаивал, — некоторое время Нарв молча смотрел перед собой, затем продолжил, — Сперва допытывался, зачем мы отправились на острова, но я не придал значения тем расспросам. Ответил, что везу человека, — в этот момент капитан внимательно посмотрел на меня, — На охоту. Как ты и сказал. Мне-то что? Заплатили и ладно, а что к чему, да как — не моё дело.

Потом кракен этот… Честно, я такого в первый раз видел. Сильный очень. Ведь сгинули бы, но ты умудрился сделать невозможное, — он снова посмотрел на меня, словно проверяя, человек ли перед ним, — Да… Так вот, после победы над монстром он как-то умудрился промыть мозги практически всему экипажу. И когда успел? Убедил всех, что нападение кракена явилось гневом бога Воды. Представляешь? А мы, моряки, да и Скалистые берега в целом, живём Водой. Практически все поклоняются этой стихии. Да и как иначе?

Команда и поставила ультиматум: или тебя в воду, или меня, а затем и тебя следом. То есть, тебя искупали бы при любом раскладе. Вот и пошёл я на сделку с совестью. Решил, что это меньшее зло, хех. А оно, о как вышло. Море, считай, и наказало. За то, что слово не сдержал, да ещё и спасителя на корм рыбам отправить решил. Всё, по идее, правильно. Раз нарушил уговор — получай и расплачивайся.

Самое печальное, что и жреца-то за борт не выкинешь. Во-первых, команда не дала бы; во-вторых, его стихия. Ещё отомстит, потопит. Короче, куда ни кинь — всюду клин. А ты, конечно, хоро-ош. Чё вытворить умудрился-то? Ведь уму непостижимо! И кракена на дно отправил, и команду перебил. Слово сдержал… не то что некоторые, — Нарв умолк.

Я тоже молчал. Рассказ капитана внёс предельную ясность в произошедшую ситуацию. Его можно было понять, и я понял. Вряд ли кто-то при таком раскладе поступил бы иначе. Однако.

— Убьёшь? — спросил он безэмоционально, — Можешь совершить это быстро? Не так, как… ты это делаешь?

В глазах капитана была мольба. Умирать он не хотел, это было понятно и видно, но ещё меньше желал умереть в муках. Честно, я и сам предпочёл бы быструю смерть, увидев творящееся со стороны в качестве стороннего наблюдателя.

Убить Нарва теперь рука не поднималась. По факту я стал жертвой обстоятельств интриги жреца, а капитан, просто так совпало, оказался связующим звеном и такой же жертвой.

Запал на месть пропал, жажда её стихла и настрой на смертоубийства сошёл на нет. Прям как в мультике: «Вот так всегда: на самом интересном месте!». Да и вообще, капитан отличный ящеролюд, хоть и… сука.

Как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, все взаимоотношения людей строятся на двух принципах: симпатии и антипатии». Пусть Нарв и не совсем «людь», но общий принцип это не меняет.

— Жить останешься, что делать-то будешь? Команды, увы, больше нет, — капитан пристально и долго смотрел мне в глаза, прежде чем ответил.

— Команда? Хе, она нужна только для боя с морскими тварями, а «Вдовой» управиться и одному реально. Если понимать, что делать и уметь это. Команда… её завсегда набрать можно. Только уже тщательней. К чему такой вопрос? Ты же слово дал отомстить? Сдержи его не поступай, как я…

— Фактически я своё слово уже сдержал. Жаль, только жрец свалил, сука, но это ничего. По идее, он в храм свой сбежал, а мне по чистой случайности именно туда и надо. Докинешь?

— С радостью бы. Но, боюсь, не смогу — сдохну раньше. Действие эликсира вот-вот закончится и…

— Держи.

Я вложил в дрожащую руку Нарва эликсир «Полного восстановления». Он, до конца не веря в происходящее, принял бутыль, посмотрел на меня, кивнул в очередной раз и осушил его.