Глава 6

«Чтобы заработать на жизнь, надо работать.

Но чтобы разбогатеть, надо придумать что-то другое»

(Альфонс Карр)

Городских ворот я достиг вместе с рассветом. Дорога прошла на удивление спокойно и даже не утомила. Ни одной твари, тем более очередного «поста», слава Тьме, мне не попалось. Единожды останавливался на привал, чтобы перекусить и просто посидеть в ночной тишине. Шум волн, бьющихся о берег, становился всё ближе, а воздух свежее.

Уморье располагалось на побережье скалистой бухты. Постепенно все дороги, ведущие в город, сливались в одно широкое, выложенное скальником полотно. На подступах растительность почти отсутствовала, так что подойти незамеченным было практически невозможно.

Стены представляли собой высокий и крепкий частокол пиков скальной породы, коей было в достатке вокруг. Даже не представляю, как его сюда доставляли. Хотя какие могут трудности с этим в мире Меча и Магии? Вопреки сложившимся стандартам и стереотипам, периметр имел форму овала, где через равные промежутки метров в десять-пятнадцать возвышались сторожевые вышки.

Ворот было двое — центральные, к которым и вела дорога, и широкие, портовые — со стороны причалов. Да, с подобным расположением взять нахрапом такой городок не выйдет. Воздух был пропитан запахи йода и рыбы, а ещё был свежим, прохладным и родным.

— Эй, за вход платить надо, — грубо меня остановил один из стражников на воротах. Но хоть без приколов, которые, если честно, уже ожидал услышать.

— А за такое поведение, ещё и доплачивать, хе-хе, — поддержал его напарник.

— Вы, служивые, ничего не перепутали, обращаясь к виконту в подобном тоне? — ответил я, «выставив» свои титулы на обозрение.

— Это ты-то, что ли… — начал бы первый, но тут же замер и попытался вытянуться, однако пузо не позволило, — Господин, виконт, простите, пожалуйста. Сами понимаете, служба последние мозги отшибает.

— Проходите, герой, извините нас, — отреагировал и второй.

— Понимаю, бывает, — ответил я снисходительно, — Вот, за вашу сознательность, признание вины и тот факт, что меня тут не было, — выдал каждому по серебренному.

— Всё понятно, повторять не придётся, — уверили они в один голос.

Стражники расплылись в улыбках и поклонились, приглашая пройти. Скрыв обратно «регалии», прошёл через ворота. Устрой города оказался достаточно стандартным. В центре торговая площадь с настилом, рядом небольшая ратуша. Слева постоялый двор с таверной, справа конюшня и различные гильдии. По периметру лавки с товарами и жилая застройка у стен. Помните фильм «Ирония судьбы или с лёгким паром»?

«В былые времена, когда человек попадал в незнакомый город, он чувствовал себя одиноким и потерянным. Вокруг всё было чужое: дома, улицы и даже жизнь. Зато теперь совсем другое дело. Человек попадает в незнакомый город, но чувствует себя в нём, как дома. До какой нелепости доходили наши предки. Они мучились над каждым архитектурным проектом. А теперь во всех городах возводят типовой кинотеатр «Ракета», где можно посмотреть типовой художественный фильм» — так и здесь.

Первым делом, направился в сторону местного банка, где располагался Аукцион. Жуть как хотелось посмотреть результаты торгов по выставленным лотам. Курс соотношения местной валюты изменился: 1 к 15 — золото к серебру, а серебро к меди 1 к 35. Как объяснил один из клерков, причиной «трагедии» послужило найденное не так давно крупное месторождение золота.

Ну, изменился так изменился, я и к старому не успел привыкнуть, так что хрен с ним. Игроков, кстати, в городе было немного. Значительно меньше, чем в том же Вудлене, но и выглядели они не в пример презентабельней. Доспехи, оружие, всё качественное, смотрелось дорого богато. До берега добирался довольно прокаченный и состоявшийся контингент.

А вот и аукционная комната. Сперва секира, смотрим. Максимальная ставка составляла 28 510 золотых! И принадлежала она БерсаГону. Следующая на убыль шла в 21 355 золота, остальные можно не смотреть. Правда, между этими двумя суммами, значилось ещё и удалённое предложение. Видимо, кто-то передумал и отозвал. Отсюда и такая существенная разница между ними.

Отозвать или поднять ставку Аукцион позволял, но вот снизить или поставить на этот лот во второй раз, уже нет. Итак, в нашем распоряжении абсолютно ненужная секира, достойное предложение и покупатель. Вот только отдавать ему лот желания не было.

Пусть мне и не знаком этот важный, как писюн бумажный, «повелитель Орды», но в том, что он человек-говно был заочно уверен. Отдавать, и без того зарвавшемуся игроку, столь интересное оружие не хотелось. С другой стороны, мне ли не по хрен? Главное, получить максимальную выгоду с продажи. Деньги не пахнут, хех. Пишем:

Морр: Согласен отдать лот. Только давай догоним до ровного значения в 30 000 золота, — написал в чат и уже было собрался свернуть его, как тут же пришёл ответ.

БерсаГон: А ты не оборзел, игрок? Тебе и так предложили более чем шикарную цену.

Морр: Возможно, а возможно, отозванная ставка была не намного меньше твоей.

БерсаГон: Вот именно, ставка была и теперь отозвана. Выбирать особо не с чего, так что не выпендривайся и принимай, что дают. Пока дают, а то ведь тоже отзову.

Морр: Так, а в чём проблема-то? Отзывай! Проще выбор станет.

Последовала некоторая пауза, прежде чем пришёл ответ.

БерсаГон: Послушай, ты вроде неглупый, зачем портить отношения с целым и далеко не последним кланом? Союзники всем требуются. Они и тебе пригодятся, а ты себя так ведёшь. Давай принимай ставку и заходи в клан. Там разберёмся. Заодно расскажешь, где такие «плюшки» падают. За эту информацию отдельная плата будет, как раз уровняем сумму. А если информация принесёт подобные плоды ещё, то твоя доля перекроет разницу с лихвой. Ну, как тебе такой вариант? Заметь, плата за вступление не берётся и отбора у тебя не будет.

Офигеть, мне сказать «спасибо» и поклон отвесить?

Морр: Не, играть в дочки-матери мне уже возраст не позволяет. Вы там как-нибудь сами, без меня, развлекайтесь, а я как шериф МакКуэйд — Одинокий волк ))) И это моё последнее предложение. Соглашаться с ним или нет, уже сам решай. Мне эта секира, считай, даром досталась и ни во что не упёрлась. Вообще ничего не теряю.

БерсаГон: Даром, говоришь? Ну-ну. Ты уверен в своей позиции? Не боишься, что потом твой же лот тебя на перерождение отправит? Так или иначе, я ведь узнаю, кто ты.

Морр: Угрозы?

БерсаГон: Что ты! Только вопросы и немного пищи для размышления.

Морр: Не, не боюсь. Отбоялся своё. Время не трать моё, будешь брать?

БерсаГон: Ты свой выбор сделал, игрок. Вспомни об этом, когда момент настанет.

Орк покинул чат, следом с аукциона исчезла секира, а на мой счёт упало 30 000 золотых. Вот и чудненько, вот и ладненько. Честно говоря, мне не так было важно получить больше, как лишний раз подраконить этого пафосного орка, чьи видео и фото пестрили на форуме.

Никогда не любил выпендрёжников. Что до его угроз — одной больше, одной меньше. Пусть сперва выяснит, кто этот «игрок». Так или иначе, в покое меня всё равно не оставят.

* * *

Переходим к «десерту». Лот — «легендарное яйцо птицы Рух». Открыв его, тут же закрыл и усмехнулся. Что-то мерещится всякое. Снова открыл, снова закрыл. Так, вспомним курс математики и значения цифр с нулями. Да нет, всё верно, память не подводит. Глаза? Так вроде тоже не сношаются меж собой. По крайней мере, замечены не были. Сбой в системе? Ну конечно же! Ведь не может кто-то и правда такую сумму предложить? Или может?

Лот был перемещён в приватный раздел. Некто далеко не бедный выкупил торги, оставив за собой право единолично претендовать на товар, не отсвечивая данными. Сумма… была более чем внушительной. Она была просто нереальной, так как состояла из шести цифр. Некто, не пожелавший назваться, предлагал за маунта аж 400 000 золотом! Это если учесть, что игра позволяла вывести половину в реал… Перевести на курс рубля… Еба…

Ох. Снова посмотрел сумму. Нет, всё точно. Некоторое время отрешённо сидел и пялился на системное окно. Делать что-то, шевелиться, куда-то бежать, не хотелось. Зачем? Для чего? Возникло чувство опустошённости. Вот оно, твоё беззаботное будущее уже маячит на горизонте. Те «несбыточные» мечты, что покоились на «сундуке желаний» под слоем пыли и паутины. Казалось бы, только протянуть руку и взять. Но всегда есть нюансы.

По условиям контракта отыграть предстояло установленный период и свалить раньше, не выйдет. В виртуальном мире Истинная Тьма не отцепится — тоже своего рода «контракт». И ведь ничего не предъявишь. Оба этих аспекта как раз и были тем исходником, благодаря которому и выпал «сектор Приз на барабане».

М-м, как же достала эта долбанная паутина! Уверен, сдохни я, тут же припрётся апостол в сопровождении моего начальника и скажет: «Галя, пробей возврат!». Утащит обратно в тело и заставит работать. Затем из воды высунется рука Истинной Тьмы, погрозит пальцем и произнесёт: «Должок…». Как в той сказке. Так, к чёрту утопию, решаем задачи по мере их поступления.

С продажей лота тоже были нюансы. Наш мистер «Х» выставил свои условия — согласие навстречу и диалог. Вот зачем так усложнять? У нас товар, у вас купец, купил-продал и молодец. Что за вирусный дефицит общения тут в игре у всех?

Морр: Дня доброго, что за условия такие «интересные»?

В это раз я намеревался дождаться ответа, закрывать диалоговое окно и выходить не позволяла сумма, прочно засевшая в голове. Благо покупатель не заставил себя долго ждать.

Ноунейм: О! Морр, Монах Тьмы, дважды Герой и виконт Тёмных предгорий! Признаться, я заждался вашего ответа.

Хм, что-то много обо мне знал этот «ноунейм», а учитывая, что лот размещён «инкогнито», то просто слишком до хрена. Это напрягало.

Ноунейм: Морр, вы ещё тут? Почему молчите? Хотя могу предположить, что причиной явилась моя осведомлённость относительно вашей персоны. Этому есть вполне логичное объяснение, уверяю вас. Давайте встретимся? Вы сейчас, вероятнее всего, находитесь на Скалистых берегах и смею предположить непосредственно в Уморье. Я прав?

Морр: Допустим.

Ноунейм: О, вы ответили, хорошо. Уверяю вас, мне нужно лишь поговорить. Никаких предложений и вербовок, ничего излишне напрягающего вашу персону.

Морр: Мы и сейчас вполне можем осуществить то, о чём вы просите. Не отходя от кассы, так сказать.

Ноунейм: Я не вправе настаивать, но я же могу попросить об этом? Давайте так, чтобы с вашей стороны было меньше сомнений относительно моих намерений…

Пиликнувшее сообщение уведомило о поступлении на счёт денежных средств в размере… 400 000 золотых! Лот при этом тоже исчез. Всё?! Сделка состоялась? Сергей Сергеевич, позвольте заметить, что вы стали-таки неприлично богатым сукиным сыном! Ну, такие поступки вызывают если не доверие, то уважение, как минимум.

Морр: Хорошо, буду вас ждать. Через сколько примерно будете на месте?

Ноунейм: Очень рад, что вы согласились. Давайте минут через 20 в Морском коньке? Скажите трактирщику, что к Оби-Вану и вас проводят. Договорились?

Морр: Оперативно, однако. Договорились.

После этого диалоговое окно закрылось. Вот же. Встретиться определённо надо. Необходимо выяснить, с кем я имею дело и откуда этому «Кеноби» столько известно обо мне. Судя по манере изложения, человек явно в возрасте. Что также вызывало интерес. Компьютерные игры, как ни крути, удел молодых. Чем старше становились люди, тем меньше среди них был процент геймеров. Оно и понятно — работа, семья, бытовуха, хлопоты, проблемы… Вся эта рутина взрослой жизни затягивала, как трясина, не оставляя время на подобные «глупости».

Да и ник тот ещё выбрал — Оби-Ван. Надеюсь, при встрече он не скажет: «Я твой отец, Люк». Однако, время. Арендовав за 100 золотых ячейку и наскоро свалив туда часть барахла, направился в сторону площади, где находился постоялый двор. Несмотря ни на что, настроение было приподнятое. Счёт электронного кошелька определённо грел душу и это не могло не радовать.

* * *

Морской конёк, в отличие от Вудленовского аналога, имел более внушительный внешний вид. Сложенный из каменных блоков, он смотрелся величественно, как крепость. Трактир занимал весь первый этаж. Достаточно большая площадь с подпирающими колоннами была полностью заставлена столами и имела барную стойку во всю стену. Второй этаж занимали номера для постояльцев различных размеров, условий и ценовой политики. На любой вкус и кошелёк, как говорится.

Стоило зайти в помещение, как стоявший внутри гул поубавился и практически все взоры обратились ко мне. Не смотрели только те, кто просто физически был не в состоянии в силу состояния, не позволявшего двигаться, но располагающего ссаться под себя. Это про трёх пьянчуг, что валялись под столиками и не особо беспокоили посетителей. Осматривали оценивающе, чаще с гримасой пренебрежения. Монахи в играх были не в особом почёте, а выбравших сей класс, считали недалёкими. Много вы понимаете. На деле, при правильной раскачке, Монах становился грозным противником ближнего боя с наименьшими затратами на экипировку и снаряжение. Грозным, но не таким эффективным, как Убийца с кинжалом, тем более двумя.

Бармен тоже замер, наблюдая за развитием событий с нескрываемым интересом. На секунду показалось, что он вот-вот сам крикнет: «Бей жидов, спасай Россию!» и полезет через стойку, чтобы не упустить возможности съездить мне по буржуйской физиономии первым. Во местечко.

Вспомнилась цитата классика: «Здесь не отель, тут грабят». Я уже планировал свой маршрут между столиками, когда обстановку разрядил один из подстольных зассанцев. Он с трудом поднял голову, мутным глазом осмотрел территорию, увидел меня, разлепил, не без усилий, второе веко и произнёс: «Отче, испусти грехи». После чего кратко, но звучно испортил воздух. Затем сознание и силы покинули его, и пьянчуга рухнул, звучно приложившись лбом об каменный пол. По залу разошёлся такой хохот, что в ушах зазвенело. Бармен усмехнулся и продолжил полировать увесистую кружку.

— Ха-ха! проходи уже, отче! — засмеялся один.

— О-хо-хо! Проходи-проходи, а то он сейчас ещё чего из себя испустит!

Снова волна дикого хохота. Я тоже улыбнулся, вышло и правда смешно. Театрально поклонившись в зал, в знак приветствия и согласия с предложением, направился к стойке.

— Не знаю кто ты, путник, но тему для разговоров и шуток на месяц подкинул точно, — хохотнул бармен, — Я Айрис, тебе чего?

— Очень приятно, я к Оби-Вану.

— Даже так? — посмотрел он на меня, изогнув бровь, — Тогда тебе направо и до конца коридора, тебя уже ждут, кстати.

— Благодарю.

Справа от стойки имелся небольшой коридор, заканчивающейся деревянной дверью. Изначально собирался постучаться, но затем передумал. С какого собственного говоря хера? Толкнув дверь, переступил порог комнаты. Внутренне убранство выглядело довольно скудно. Камин, круглый стол полный еды и пара стульев, на одном из которых уже сидел Оби-Ван — камбион. Чёрный волос до плеч, два небольших рога, плащ, под которым проглядывался доспех. Внезапно.

— Джедай прибыл, — сказал я, войдя в комнату.

— Ха, какая хорошая шутка, право. Присаживайтесь и угощайтесь, — ответил камбион, приглашая жестом за стол, — Крабы здесь просто отменные! Не припомню, чтобы в реальной жизни ел даже что-то отдалённо напоминавшее по вкусу, а попробовать мне довелось всякого.

На столе, который просто ломился от яств, были рыба, крабы, креветки, моллюски, головоногие и два глиняных кувшина с неизвестным содержимым. Прям родное Приморье, аж слюну сглотнул.

— И так? — спросил я, присаживаясь.

— Давайте-ка, сперва, перекусим, — предложил камбион.

Возражать было глупо. Мало того что уже откровенно хотелось есть, лицезря эти дары моря, потянуло пожрать. Крабы, точнее его полудоли, и правда оказались отменными. Фаланги были гораздо длиннее и толще «камчатского», с сочным и свежим мясом внутри. На некоторое время комнату заполнили звуки трескающихся и ломающихся хитиновых оболочек морских ракообразных. В кувшинах оказался лёгкий хмельной напиток, напоминающий кисловатое пиво, однако в сочетании с морепродуктами вкус раскрывался с другой стороны.

— Ну как? — спросил Оби-Ван, смачно отхлебнув напитка.

— Что как? — переспросил я, тоже хорошенько отпив «пенного».

— Крабы. Согласитесь, достойные?

— Соглашусь. Ничуть не хуже наших — «камчатских».

— Даже так? — слегка удивился он и умял ещё один кусок очищенного мяса.

— Может, перейдём к сути? — предложил я, почувствовав, что пузо заметно округлилось.

— Да-да, излишне тянуть и правда не стоит.

* * *

Как оказалось, интерес Оби-Вана имел двоякий подтекст. Во-первых, Класс моего персонажа, который тот считал уникальным и не имеющим повтора (Считал он. Да мне система об этом прямо заявила). Во-вторых, одно «любопытное» предложение личного характера с щедрой «благодарностью».

Прежде чем отвечать, интересоваться «просьбой» и вообще продолжать разговор, решил выяснить об источниках такой осведомлённости. Уж больно много ему было известно про меня. Честно, в ответ ожидал услышать про шпионов, разведчиков, продажность персонала, игроков и НПС, а не одно-единственное слово — аналитика.

Вскользь упомянув, что прежняя деятельность была связана с аналитической работой и прогнозированием «нештатных ситуаций» (Под личиной игрока однозначно скрывался взрослый и далеко не простой дядя), он довольно логично и буквально на пальцах, объяснил свои выводы.

Первое упоминание об игроке Морре при скачке в развитии в княжестве Вудлен; появление «местного героя» в Новачах того же княжества; внезапно начавшаяся охота за кем-то Святой Инквизицией; появление на рынке товаров Стальных бород; выставленное на аукцион яйцо легендарного монстра, обитавшего как раз недалеко от Новачей и Стальных хребтов, того же княжества Вудлен.

Это сухо и в двух словах. Однако в целом Оби-Ван довольно ловко связывал происходящие события с моей персоной. Причём настолько логично, что поспорить сложно. И если одно, отдельно взятое, событие ещё можно было поставить под сомнение, то стоило его воткнуть в ряд «последовательностей и закономерностей», и сомнения отпадали. Плюс информация, которая, так или иначе, проскакивала на общем Форуме. Однако.

— Хм, действительно, спорить с фактами сложно, ибо очень они упрямая вещь. Как говорится, Л — логика.

— Хорошо подметили. Сразу видно, что «факт» для вас не просто слово…

Внезапно вспомнился мысленный диалог Семён Семёныча Горбункова: «Зачем он спросил? Зубы заговаривает… Очень подозрительный тип!». Не желая больше давать лишнюю пищу для размышления, решил перевести тему в другое русло.

— Так что там за просьба-то?

— Хех, решили увести разговор в сторону? Понимаю, извините, издержки прошлой профессии.

Вот же жук, насквозь видит. Таких лучше десятой дорогой обходить и ничего общего не иметь.

— Отнюдь, пытаюсь сохранить изначальное деловое русло, — попробовал оправдаться я, но, видимо, не очень удачно.

— Хорошо-хорошо, как скажете. Может, тогда сохраним и последовательность? Я про Класс вашего персонажа.

Ну точно жук-мандюк. Понятное дело, всего не рассказал. Объяснил в общих, что играю за Монаха действительно уникального ордена. Про жёсткие ограничения на использование оружия скрывать не стал, а вот про принадлежность к Тьме, не говоря об Истинной, разумно умолчал. Про такое, кажется, лучше вообще не распространяться.

Оби-Ван, в свою очередь, рассказал, что является представителем уничтоженной расы неких Носферов. Крайне необычных последователей магического направления, имеющих врождённое сопротивление к Стихиям. Ему были доступны практически все школы Магии. Причём без каких-либо штрафов или ограничений. Исключения составляли лишь два направления — Тьма и Свет.

Да, персонаж у Оби-Вана и правда уникальный. Самый что ни на есть магический. Такой, какой должен был взять я, судя по словам Семёна и Михалыча. Да, раскачка столь уникального мага требовала несколько больше времени, но на выходе бы получился полноценный нагибатор. Про уровни своих персонажей мы друг у друга вежливо не спросили.

— Скажите, Морр, а появление в этом Мире неизвестного Божества… Вы имеете к этому какое-то отношение?

— …

— Понимаю, вопрос не удобный, но не спросить не могу. Мне это больше для себя интересно.

— Желаете убедиться, что ваши дедуктивно-индуктивные методы не дают сбой и работают?

— Как хорошо опять сформулировали. В общем, да, так и есть.

— Работают, — надеюсь, интонацией смог передать, что больше каким-либо боком касаться этой темы я не собираюсь.

— Спасибо, понял. Ещё раз извините, — быстро ответил довольный Оби-Ван.

— Так что там с просьбой-то?

А просьба оказалась несколько непростой, но достаточно интересной. Дело в том, что игроки обнаружили квест, за выполнение которого в награду полагалась некая мантия Архимага — уникальное снаряжение, по слухам, Легендарного свойства. За выполнение взялось достаточно большое количество игроков, но вот продвинуться ни у кого не вышло. По этой причине скрытая квестовая локация стала доступна для всех жаждущих. Оставалось лишь победить «хранителя» мантии. Казалось бы, чего проще. Ведь «счастливой случайности» данная локация как раз находилась на Скалистых берегах.

* * *

Однако на деле всё оказалось не так просто. И то имелся целый ряд причин. Во-первых, локация являлась гротом, расположенном на достаточно внушительной глубине, куда мог опуститься далеко не каждый. Во-вторых, те, кому погружение было под силу, не обладали другими Навыками, способными противостоять обитающим в пещере тварям. Да и точного описания населяющих локацию существ пока не было. И в-третьих, оптимальное место погружения было поделено между кланами, которые в категоричной форме, отказывали всем желающим испытать свою удачу и силы. Причём отказывали так, что игроки теряли опыт, отправляясь на перерождение.

В настоящее время кланы занимались тем, что прокачивали своим воинам «Ныряльщика» и прочие подобные ему Навыки. Параллельно велись работы по созданию «воздушного купола», позволяющего забить его боевой группой и закинуть их разом в грот. Вот и Оби-Ван имел виды на данную мантию и жаждал получить в своё распоряжение. Только по понятным причинам не имел такой возможности. Хотя, как по мне, мог бы и попробовать.

— Кстати, почему? Вы, как обладатель крайне уникального Класса, имели бы неплохие шансы.

— Пройти этот квест, да ещё тягаться с кланами? Одному? Не, такое мне точно не под силу.

— Зато мне раз плюнуть, видимо? Между прочим, почему я?

— Учитывая, Что вам уже удалось совершить в одиночку, я бы ставил именно на Вас! Сами посудите. Те же Сумеречные медведи. Один, против двоих высокоуровневых мобов и победитель! Яйцо птицы Рух, Легендарный и очень странный дракон, Инквизиция! Да вы фактически разрушаете всё, к чему прикасаетесь!

— Просто фартануло… несколько раз, — замялся я.

— Да пусть даже и так! Значит, фартит Вам с завидной регулярностью. Готов поспорить и тут повезёт.

— Ну, хорошо, допустим. Эта мантия Архимага, что в ней такого значимого и особенного? Пока не узнаю, палец об палец не ударю.

— Справедливо. Видите ли, дело в том, что магия Иллюзии требует значительных затрат, вне зависимости от Уровня этого мастерства. По крайней мере, именно в области поддержания личины. Это и является основной причиной такого интереса с моей стороны. Смею предположить, что мантия в состоянии решить данную проблему раз и навсегда.

— Иллюзия личины? Тогда явите, что ли, свой истинный облик, — было крайне интересно посмотреть на Носфера вживую и понять причину скрывать такой «самородок».

— Конечно, это не сложно, — кивнул Оби-Ван и щёлкнул пальцами.

— Бляя-я-е-е-стяще! Блестяще выглядите! — тут же вспомнил «маленькую оплошность» одного спортивного комментатора.

А я-то думаю, что же мне слово «Носфер» напоминает. Оказывается, именно То и напоминает — Носферату! Передо мной сидело самое жуткое проявление вампирской масти, когда-либо существовавшее. Абсолютно лысая крупная голова на изогнутой шее. Длиннющие и противные уши, напоминающие «гремлинские», только не топорщились. Глаза, размером со спелую сливу, будто покрытые бельмами. Носовой «аппарат», смахивающий на нос рукокрылых. Фактический безгубый, широкий и противный рот, но без торчащих клыков.

Пальцы рук как минимум вполовину длиннее нормальных человеческих с вытянутыми костяными ногтями. Остальная «красота» скрывалась одеждой, и слава яйцам. Определённо, с такими внешними данными лучше не отсвечивать. Поскольку вполне нормальной реакции при виде подобного «красавца» стало бы бегство или его убийство. Чисто на всякий случай. Неудивительно, что данный вид был истреблён.

— Вот именно, уважаемый Морр. Хотя в описании сказано, что я отношусь к человеческой расе, парадокс. Якобы изменения возникли вследствие излишнего магического воздействия. Прям радиация налицо. Поэтому и жить мне приходится на довольно сомнительных территориях, что не может не напрягать, если честно. Мне вот крабы нравятся, общение в разными людьми и не только. Но это отнимает слишком много сил, а их восстановление тоже небыстрое.

— Действительно, уникальный класс, — подытожил я, — Но с чего вдруг вы решили, что я наймит? Кстати, вы уже второй, кто делает подобный вывод. И согласие на прежнюю авантюру, мне боком вышло. То-о-олстым таким, запоминающимся. Нет у меня особого желания наступать на те же грабли, честно говорю.

— Что ж, ваша заинтересованность в этом вопросе действительно сомнительна, но ровно до тех пор, пока вас не заинтересовали! Ведь так? — слишком уж воодушевлённо заметил Оби-Ван.

— Не совсем. Давайте, на ситуацию в целом со стороны взглянем? Итак, во-первых, предстоит силой или как-то иначе обойти представителей кланов, как я понимаю далеко не последних, тем самым нажить себе врагов. Во-вторых, не имея специальных для этого навыков, погрузиться под воду. В-третьих, «вишенка на торте», вступить в бой хрен знает с кем или с чем, так ещё и победить! В итоге, истекая кровью и хромая на… левую ногу, получить уникальную вещь и отдать её вам. Я ничего не упустил? Или же, как вариант, просто продолжить заниматься своими делами, не наживая очередной геморрой на ровном месте. Как вам картина маслом?

— Эм…

— Вот и я о том же.

— … позвольте всё же продолжить. Что, если в итоге вы выложите добытый артефакт на Аукцион?

— И что мне это даст?

— Как? Я смогу спокойно выкупить лот за очень хорошую цену, а вы в свою очередь сможете часть средств вывести в реал. Думаю, деньги в наше время лишними не бывают.

— Не бывают, согласен. Однако же, вы живое тому противоречие.

— Тонко, но речь сейчас и не обо мне. Я достаточно отдельная история, к тому же заслужил немного вольностей, которые вполне могу себе позволить. Плюс, есть ещё одна вещь, которая, возможно, вас заинтересует, — произнёс он это таким тоном, словно уже точно знал, что заинтересует.

— ?

— В том гроте, где охраняется артефакт, должно быть некое существо, Тёмное существо, на цепи…

— Прошу, а можно не тянуть кота за все подробности?

— Так, знаете ли, неинтересно, хех. Металл. Всё дело в металле, из которого цепь выкована.

— Не понял. Сперва, вы решили, что я занимаюсь наймом, а затем, что ещё и сбором металлолома. Мне, между прочим, даже курс за кило неизвестен.

— Ха, а вы и правда интересный человек. На ту цепь ушёл всего один слиток… — видимо, моё оживление не осталось незамеченным, но откуда ему известно? — Ага, вот видите, уже и интерес появился, — закончил Оби-Ван, улыбнувшись. Мля, зачем он это сделал?

— Верните, пожалуйста, прежний облик, для начала… Спасибо. А теперь, прошу ответить честно. От этого будет зависеть конечный результат нашей встречи и беседы.

— Хорошо, значит, не ошибся, — уже нормальной улыбкой камбиона, самодовольно растянулся тот, — Дело в том, что о Чёрном золоте действительно знают единицы. О свойствах этого металла и того меньше. Так вот, в силу специфики своей расы, я ещё и хранитель генетической памяти своего вида, а он, как оказалось, просто ну о-о-очень древний.

Теперь, почему именно вы. В настоящее время на земле не осталось никого, кто был бы способен работать с Чёрным золотом. Правда об этом, по-моему, вообще никому не известно. Однако, это на «земле». А вот под землёй, есть клан Стальных бород. Тёмные гномы, обладающие некой реликвией, вполне способной это сделать. Конечно, сказанное лишь моё предположение, однако едва ли оно ошибочное. И именно у вас, с этим кланом, кажется, вполне тёплые отношения сложились. Вот, собственно говоря, и вывод. Судя по реакции, верный.

Некоторое время я молчал, тупо пялясь на стол, точнее, на фалангу краба, вывалившуюся из тарелки. Надо будет съесть её. Вот ведь. Жила себе скотина цифровым кодом, бед не знала, ползала по дну и дрянь всякую ела. Потом другой цифровой код её выловил, сварил и накормил уже цифровых «аватаров». Что наша жизнь? Правильно, херня! А эта, так вообще цифровая и в ней мы… игроки. А раз начали играть, то не хер заднюю врубать!

— Хорошо. Думаю, мы договорились, но…

— Отлично! — резко прервал меня Оби-Ван, приподнимаясь и протягивая руку. Ага, хер тебе.

— Но! По рукам бить не стану! — резко закончил я, заметив, как он несколько сник. Однозначно жучара тот ещё, — Стукнул раз уже, благо малой кровью обошёлся.

— Понимаю-понимаю, в конце концов, чего я мог ожидать от такого изворотливого и находчивого игрока. Когда сможете приступить?

— Вот только не надо давить. Отдохну, осмотрюсь, проведу разведку… в общем, тянуть тоже не буду, не в моих правилах.

— Тогда не смею задерживать, — начал вставать из-за стола Оби-Ван, — Вот ещё, возможно, это поможет. Мне кажется, что населяющие грот твари атакуют каждого, кто применяет магию или экипирован оружием. Также, скорее всего, они относятся к представителям Тёмной стороны. Хе-хе, простите, не удержался от шутки. В общем, должны быть близки вам по духу. До скорой встречи, уважаемый Морр!

После этих слов Оби-Ван просто исчез. Никаких свитков, взмахов руками или удара посохом, грёбаные маги. Вот и «сходили за хлебушком», в очередной раз. Ладно, как говорил главный герой из одной очень популярной игры: «Само по себе это дерьмо не разгребётся».

* * *

Уничтожив выпавшую из блюда лапу краба, вышел из помещения и направился к Айрису. Скромная, но вполне уютная комната обошлась в двадцать серебряных. И то, с учётом «уважения к вашему титулу» и «учитывая ваши заслуги». Даже не представляю, сколько бы с меня он содрал, как с простого смертного. Я без всяких титулов снимал номер в Вудлене за десятку серебра, с питанием и «ванной». Тут же входил только ужин. Крохоборы!

Убранство включало стандартный набор: грубо сколоченные кровать, стол и два стула; таз с кувшином воды, видимо, для умывания; мутное окно с видом на скалистый берег, то есть где-то в том направлении берег находился. Освещение осуществлялось посредством двух масляных ламп. Ещё имелся предмет отдалённо напоминающий шкаф и сундук сразу. Завалившись на удивление сносную кровать, сладко потянулся. Итак, что мы имеем? Точно! Как я мог забыть? Нераспределённые очки характеристик, аж 30 единиц. Ну-с, посмотрим-с.

Раскидал следующим образом: +5 Сила, +14 Ловкость, +3 Выносливость, +7 Восприятие и +1 Удача. Мудрость решил оставить обделённой. В арендованную банковскую ячейку свалил пока не нужные ингредиенты, высвободив целых 8 ячеек. На первое время должно хватить, надеюсь. Спать не хотелось, закат ещё не скоро, поэтому решил пойти прогуляться по рынку. Надо было «убить» один вопрос с Опорой Тьмы.

Ассортимент особо не разнился с тем, что предлагали торгаши в Вудлене, однако отличие всё же присутствовало и было обусловлено близостью моря. Среди припасов преобладали морепродукты, а среди амуниции попадались изделия, выполненные из морских гадов. Некоторые виды такой брони, между прочим, были очень даже хороших качеств и свойств. Собственно, мне так и не попалось что-то подходящее или достойное внимания в соответствии с Классом.

Пошароховшись между рядами, я нашёл-таки искомое — ремесленную лавку! Владельцем оказался ящеролюд, которой достаточно долго не мог взять в толк, что от него требуется. Когда до него снизошло понимание, появилось явное недоумение в духе: «А нахрена это вообще надо?». Даже не пытаясь хоть как-то объяснить, мы перешли к подборке материала для изделия, определению размеров и подходящего веса.

Убив около часа, выбор таки был сделан и пал он хребет неизвестного мне морского животного, который уже изначально обладал подходящим диаметром. Заказ в пятьдесят единиц ящеролюд оценил в 45 серебра и попросил зайти утром на следующий день. Торговаться даже не пытался, стоимость вполне устроила.

На обратном пути наткнулся на лавку «зельеварения». Ассортимент этих товаров оказался гораздо шире Вудленовского, сказывалась ли близость моря, оставалось только догадываться. Так или иначе, именно тут увидел зелья Воскрешения и Регенерации. С первым всё предельно ясно, главным условием было незамедлительное применение.

Хоть игрокам данный эффект и был без особой надобности, эликсир пользовался большим спросом. Нередко с собой в рейды брали НПС с крайне полезными Навыками и Умениями, и терять компаньонов было глупо. Ко всему, если игроки перестанут беречь таких попутчиков, те просто прекратят присоединяться к группам. Оно и понятно, кому охота идти на риск расстаться с жизнью, когда остальным это не светит?

Второе зелье также являлось своего рода панацеей от смерти, но уже среди игроков. Имеющееся в моём распоряжении Восстановление, «подаренное» мастером Мастой, восстанавливало лишь Характеристики. Склянка этой жидкости была способна вернуть в изначальное значение ХП, ману, выносливость, показатель Силы и прочее. С этим также мог справиться и соответствующий маг. Казалось бы, ничего сверхъестественного.

Но мы же помним, что механика игры была нестандартной и что части тела вполне себе легко отделялись от туловища. К примеру, в бою с монстром вы теряете руку. Что происходит? Правильно, вы становитесь… одноруким! Шутка, правда, отчасти. Отсутствие конечности не ХП — хилер не восстановит. И вот тут вступает в игру эликсир Регенерации.

Конечно, мгновенно «хобот» не отрастёт и ничего другого не увеличит. В этом вопросе только оперативное вмешательство помочь может. Короче, так или иначе, а утраченная конечность восстановится в прежнем виде. Процесс не слишком долгий и достаточно болезненный. В описании говорилось, что на полное восстановление ноги требовалось порядка четырёх суток и столько же эликсиров. И тут уже стоял вопрос выбора — раскошелиться и чилить четыре дня, или же слиться, воспрянуть целым и потом неделю нагонять потерянный опыт.

К слову, у приверженцев магии Жизни на высоких уровнях развития появляется навык аналогичного воздействия. Но в любом случае без руки или ноги из боя лучше срыгнуть как можно быстрее. А вот если вам рассекли руку, проткнули пузо или ещё как-то испортили целостность кожных покровов и мышечных тканей, да хоть кость раздробили, тот тут элик Реги творил настоящие чудеса. Затягивалось и срасталось всё буквально на глазах.

Стоили оба эликсира до неприличия жирно. За Воскрешение просили сотню золота, а за Регенерацию сто двадцать за одну склянку. Далеко не каждый сольный игрок мог себе позволить такие траты без удара по бюджету. Но ведь я не каждый. Взял два на «подъём» и три на «вырост».

И того, минус пятьсот шестьдесят золотом. Я давно заметил, что в некоторых вопросах экономить выходит гораздо дороже. Но денег всё-таки жалко… Не испытывая больше нужды в чём-либо, а если честно, то не желая расставаться с монетами, отправился в снятую комнату почти со спокойной душой. Необходимо как следует отдохнуть и выспаться, поскольку завтра планировал приступить к выполнению «просьбы» Оби-Вана.