Глава 14

(х/ф «Рок-волна»)

Около лавки кузнеца до сих пор тёрлись игроки. Некоторые даже уселись прямо на землю, устав от ожидания. Ишь уроды — ждали явно меня. Вот она, обратная сторона медали «успеха», удачи, известности, а также зависти и обид. Не удивился бы, если увидел среди толпы парочку папарацци. И что прикажете делать? Выжидание не вариант, поскольку кое-то уже укладывался подремать.

На измор брать вздумали, курвы. Значит, работаем по системе Станиславского — отыгрываем роль до конца. Сдвинув шляпу ниже, предал походке максимально вальяжный вид и, чеканя тростью каждый шаг, пошёл к лавке. Игрокам хватало мимолётного взгляда в мою сторону, чтобы тут же потерять интерес к этому разодетому «гусю». Работает!

— Эй, кузнец! — крикнул я, начав шумно стучать тростью по прилавку, — Поди сюда!

— Я щас подю кому-то! Я щас так подю, что кое-чью ходюльку в висюльку перекую! — послышался в ответ из глубины мастерской разгневанный голос гнома.

Видимо, не привык к такому обращению, или тут так было не принято, либо кузнецу было класть с высокой колокольни на знать и титулы. Склонялся в третьему варианту. Короче, Штирлиц никогда не был так близок к провалу. Приближался Коруд довольно резво, а сжатый в руке молот, как бы ненавязчиво намекал — перекуйка предстоит, однозначно. Требовалось срочно сглаживать ситуацию, а то некоторые, уже порядком заскучавшие игроки, начинали разворачиваться в ожидании куйки века.

— Заказ для Толбана готов? — спросил я надменно, не выходя из образа.

— Ну?! Доставай свою… какого Толбана? Какой заказ? — гном внезапно остановился и потрясённо уставился на меня.

По мере того, как он всматривался, его изумление приобретало всё более изумлённо-осознанное выражение. Я же, как закоротивший светофор, моргал, кося глазами из стороны в сторону. Благо Коруд оказался сообразительный.

— О! Уже и ждать перестал. Сколько времени-то прошло! Давно готов, проходите, сударь. Нам туда, — гном откинул часть прилавка в сторону и указал рукой в направлении горна.

Осознав, что куйка отменяется, игроки с нескрываемой грустью возвращались к прежнему безделью, утратив всякий интерес. Уф, кажется, получилось.

— Что ещё за цирк, Морр? — спросил кузнец, когда мы достаточно удалились, — Всё дело в этих? — мотнул головой назад, — По вашу душу, что ли?

— Судя по всему, по мою, — согласился я, — Не хотел привлекать внимания.

— Это в этом-то петушином наряде?! — искренне изумился гном.

— Ничего он не «петушиный»! — по причине профессиональной особенности восприятия этого слова, возмущение вышло достаточно резким, так как стрёмно стало, — Всего одно перо.

— Вам виднее, сколько должно быть перьев у петушиного наряда…

Резко остановившись, уставился на гнома. Что ещё за «намёки» такие? Коруд успел сделать несколько шагов, прежде чем осознал, что идёт один. Развернувшись, поймал мой весьма красноречивый вопрошающий взгляд.

— Да что такого я сказал? Наряд-то, и правда, яркий.

— Коруд, давай не будет трогать пернатых и тем более, приводить моё сравнение с ними? Наряд может и яркий, но не «петушиный».

— Да как скажете, — легко согласился тот и пошёл дальше.

У меня осталось довольно стойкое ощущение откровенного троллинга со стороны НПС по отношению к себе. Неприятный такой осадочек, но стоять и предаваться сомнениям тоже не выход. К этому времени небольшая лужайка у мастерской уже была заставлена разнообразными тюками, ящиками, обвязями. Только сейчас заметил, что Корду облачён в походную одежду. Да, даром время не терял.

— Уже собрался в путь?

— А чего, собственно, тянуть парус, когда берег виден? Кагай, неси доспех!

Детина отошёл от верстака и направился ко мне с улыбкой дебила, держа на вытянутых руках доспех.

— Давайте, сударь, я вас надену!

— Я тебя сейчас сам надену и вращать начну!

— Простите… Помогу одеться! — и без того робкий Кагай покраснел, смутился и был готов провалиться сквозь землю.

— Нет уж, я сам Оденусь. Спасибо, — зла на него за оговорку не возникло, и реакция на формулировку обращения вышла рефлекторной.

Взяв доспех, принялся осматривать его со всех сторон. Особенно придирчиво в местах, где ранее имелись повреждения, но ничего не заметил. Броня словно только из магазина. Работа мастера, не иначе.

— Коруд, стоит признать…

— Вы думаете, это моих рук дело? — усмехнулся гном и с уважением посмотрел на подмастерье.

— Даже так? Не ожидал. Кагай, прими моё искреннее уважение к качеству работы, — в ответ тот покраснел, улыбнулся и опустил голову.

Блин, да он больше на дауна похож, чем на кузнеца. Видимо, что-то подобное отобразилось на лице, поскольку Коруд, без всякой на то причины, сказал:

— Вы не смотрите, какой он снаружи. Это только кажется. На самом деле, Кагай очень сообразительный и хваткий парень, да и силы ему не занимать.

— Не сомневаюсь, — честно ответил я, — Сколько?

— Что сколько?

— За работу, сколько?

— Вы издеваетесь? После того, что сделали для моего народа, мне и ещё плату брать?

— Ну, во-первых, именно так и зарабатывают, а во-вторых, работу делал-то Кагай, — улыбнулся я.

— Хм, а ведь верно. Считай его первый самостоятельный заказ, как кузнеца этой, продуваемой всеми ветрами, дыры. Денег я ему оставил достаточно, так что… сколько посчитаете нужным.

Никогда не любил такие формулировки, честно. Зачастую это походило на игру: «жмот не жмот». Дашь меньше — зажал, дашь больше — деньгами сорит, выпендривается. Людям вообще хрен угодишь, по крайней мере, в моём мире.

Вечно недовольные. Сперва своей жизнью, а затем уже окружающими. Логично же — ведь не может быть виноват кто-то один, надо ещё и крайних поискать. Блин, даже примерно представления не имею, сколько стоит такая работа.

— Вообще, твой доспех не какой-то кусок грубой кожи, зачарованная. Ремонт подобных вещей от пятидесяти золотых начинается, в среднем, — подсказал тихо Коруд, заметив моё смятение.

Вот, это уже совсем другое дело. Кивнув и мысленно поблагодарив гнома, подошёл в Кагаю.

— Держи. Твой первый и честный заработок, как кузнеца этого города, должен тебе запомниться и послужить стимулом.

Бедняга растерялся, но принял, слегка дрожащей рукой, полторы сотни золотом — ничего, не обеднею.

— Хорошо сказали, да и жест красивый. Многовато, конечно, но ежели от чистого сердца, то это другое. Оно и приятнее. У гномов кто попало в друзьях ходить не будет, тем более у целого клана. Хороший вы человек, Морр, редкость. Так о чём там поговорить хотели?

— Я? Когда?

— Ну не я же пришёл к вам утором с заказом на работу и стал орать на ухо про какие-то вопросы?

— Хм… А, вспомнил! Коруд, вот интересно…

* * *

Меня крайне интересовала возможность придания конкретных характеристик броне при её изготовлении, а также вероятность контроля за конечным результатом. На такой, казалось бы, несложный вопрос, был предоставлен достаточно развёрнутый ответ на тему: «Виды зачарований и их особенности».

Лекция выдалась познавательная и в достаточной мере проливающая свет на интересующую меня тему. Давно обратил внимание, что именно НПС являются источником наиболее увлекательной и уникальной информации. Вводной частью «семинара» послужило разъяснение непосредственно самих видов Зачарования.

Их оказалось два: Кузнечное и Магическое. Каждое имело свои особенности и нюансы. Магическое — накладывалось именно чарами различных направлений. Оно замечательно и даже усиленно ложилось на ткани и лоскуты. Стабильно и уверенно на кожу, а также иные эластичные материалы природного характера.

А вот на металл, сплавы и иные грубые, прочные элементы значительно хуже, и требовало высокого уровня мастерства зачарователя. Помимо этого, Магическое зачарование, соответственно, становилось эффективней, если было связано с магией — увеличивая соответствующий урон, показатели или защиту от неё.

Кузнечное — накладывалось, согласно логике, кузнецом и было максимально эффективно при ковке оружия и тяжёлой брони. Но и тут имелся свой нюанс. Так, если заготовка или исходник изначально не обладал какими-либо свойствами, то придание эффекта полностью зависело от мастера и уровня его навыка.

Вот и выходило, что Толбан с Молотом предков и Каменным огнём находился вне конкуренции. Буквально на вершине «Кузнечного Олимпа». И по счастливому стечению обстоятельств между нами сложились дружеские отношения. Пусть и не сразу.

Если же материал изначально обладал особенными свойствами, то они усиливались. По этой причине «исходник» в данном вопросе имел ключевое значение. К примеру, дракон обладал иммунитетом к магии, соответственно, броня из него обретала тот же эффект.

В моём «чулане пылилась» шкура Тоннельного дракона, имевшего при жизни 100% резиста к магии. Причём к любой, кроме Истинной, хех. Я начинал проникаться своими возможностями. Приверженность к Истинной Тьме давала воистину существенное преимущество, но сейчас не об этом.

Соответственно, доспех из шкуры того «червя» обещал стать достаточной эпичным. Особенно если добавить Чёрное золото, тем самым увеличив сопротивление физическому урону. Блин, открывался горизонт новых возможностей, ведущий к горизонту интересных событий. В будущем.

Так, сапоги — замене не подлежат, и это не обсуждается. Наручи — вот их неплохо бы сделать с упором на Ловкость. Но как? Коруд на это ответил, что нужна очень быстрая тварь при жизни, тогда кузнец сможет вытянуть этот эффект. Следовательно, требовалось найти обиталище резкой, как понос, какой-нибудь твари. На заметку.

Что ещё остаётся? Пояс и головной убор? Насчёт первого будем смотреть по обстоятельствам, а вот на защиту головы была одна задумка. В соответствии с Классом из брони, мне были доступны только кожаные шапки-капюшоны, и я очень надеялся совместить капюшон со своим расколотым «венцом».

Кстати, и его бы привести в первозданный вид. Коруд, после осмотра «венца», лишь вздохнул — его навыков для качественного восстановления не хватало. Однако тут же добавил, что мне и самому прекрасно известно, кому такое на «раз плюнуть». Собственно, на этом мы с гномом и распрощались. Он, наконец-то, получил возможность вернуться в родной дом.

* * *

По всему выходило, что возвращаться к Стальным бородам придётся в любом случае. Вопрос только, когда именно — сейчас или пока не спешить? Чего действительно не хотелось, так это скакать туда-сюда за каждой шмоткой в отдельности.

С другой же стороны, бой с Реваллом прямо указал на крайне низкое качество защиты, да и подготовки в целом. Ладно, что-нибудь решим, в конце концов. Так и брёл бесцельно по рынку, погружённый в мысли — ушёл в себя, приду нескоро.

Через некоторое неопределённое время обнаружил, что зависаю перед какой-то лавкой, чем вызываю небеспричинное беспокойство у продавца. И что нас могло так привлечь на подсознательном уровне?

Вроде хлам какой-то: кастрюльки, поварёшки, котелки… Ерунда какая-то. Но стоило собраться продолжить своё бесцельное «паломничество», как до меня тут же дошла «причина остановки» — кухонная и походная утварь!

Точно! Ведь намеревался разжиться посудой для приготовления пищи в полевых условиях. Благодаря Книге свитков в инвентаре стало значительно просторней. Даже «чистые» легли «чистыми» страницами. Итак, что же нам могут предложить?

Теперь я принялся осматривать ассортимент вполне осознанно. Продавец, правда, не спешил принимать хоть какое-то участие. То ли смутило изначальное зависание, то ли банально занавесил на торговлю. Оказалось, тот просто не ожидал, что «целого» виконта действительно может заинтересовать приобретение «котелка и сковороды».

— Прошу прощения, вас что-то интересует? — не выдержал продаван.

— А для чего, по-твоему, я тут стою? Так, на кастрюли любуюсь?

— Нет-нет, что вы! Просто несколько неожиданно. Позвольте вам помочь. Можете сказать, что именно необходимо?

— Хм, хороший вопрос. Вообще, требуется походная утварь. Котелок… лучше два — мелкий и средний. Сковорода глубокая и обычная, пара крепких тарелок под первое и второе, половник, кружка, ложка… блин! Куда это только девать всё, пока не представляю.

— Если правильно понимаю, господину угодно походный набор?

— А я разве как-то не так сказал?

— Вы спрашивали посуду, извините, а есть наборы, которые как раз и удобны тем, что… являются наборами. Одним предметом фактически, — офигеть какая штука бывает, оказывается!

Походный набор действительно оказался вещью с большой буквы. Мало того что в инвентаре занимал всего одну ячейку, так включал в себя очень широкий ассортимент разнообразных предметов.

Внимательно осмотрев каждый из представленных образцов, остановился на «Биваке охотника». Фактически самом большом и дорогом. В подобном вопросе, при наличии средств, естественно, экономить было глупо. Поэтому даже цена в 753 золотых не особо останавливала.

Кстати, очередное подтверждение, что магия, сука, тема. Палатка-шатёр, лавка, столик, коврик, кострище с треногой, три котелка и три сковородки — все разные. Чайник, несколько тарелок, ложек, вилок, кружек, ковшиков, огниво. Вот далеко не полный список того, что включал в себя Бивак охотника.

Помимо прочего, имелась корзина с набором основных специй и ёмкость с водой, похожая на сорокалитровый бидон. Да и ставился «бивак» буквально одним движением руки. Короче, это было просто чудо чудное и диво дивное. Искренне радуясь столь роскошному приобретению, с улыбкой дебила, я и подошёл к дому местного главы — наместника Утора. Даже не заметил, как преодолел это расстояние.

* * *

Пора нанести визит и «вежливо» выяснить, что тому было известно. Жаль, козырей на руках не имелось, припереть к стенке будет сложно, но и времени на проведение оперативно-разыскных мероприятий не располагал. Решил действовать по обстоятельствам и импровизировать.

— Входите! — прозвучал из-за двери голос с плохо скрываемым раздражением.

— Добрый день, — сказал я, широко улыбаясь и входя.

Наместник стоял спиной ко мне у окна что-то или кото-то высматривая.

— Сказал же этим дегенератам никого не впускать. Кого принесло?

— Кхм, как-то невежливо спиной гостей встречать, да и опрометчиво.

Утор вздрогнул и резко развернулся, расплескав вино из бокала, что держал в руке. На миг, всего на миг, его зрачки расширились, а на лице отобразился испуг, но затем оно вновь приняло безмятежный облик. Актёр херов.

— А, виконт Дэ Морр, прошу извинить за излишнюю резкость. Сами видели, как началось утро. Чем обязан вашему визиту?

— Зашёл вот поздороваться…

Я подошёл к огромной клетке из золота, стоявшей справа. С места на место перелетали мелкие разноцветные птички, без устали щебеча и заливаясь трелями. Пернатые напоминали волнистых попугаев, только с прямым клювом.

Судя по клетке и её внутреннему обустройству с золотыми поильничками и кормушечками, этих пташек очень любили. Даже картина с изображением женщины и детей, вероятнее всего, семьёй, висела как-то в тени и стороне.

— … и узнать, что вам известно о покушении на меня.

Решил не ходить вокруг да около, а сразу перейти в наступление. Однако Утор даже ухом не повёл. Сдержался, скотина. Вместо этого он неспешно дошёл до огромного кресла, стоявшего отдельно посреди комнаты, и завалился в него.

У стола рядом с окном стояло другое, более скромное и меньшего размера. То, в которое увалился наместник, располагалось прямо напротив входа. Видимо, в нём и принимали гостей, подчёркивая их никчёмность и свою значимость.

— Ого! Какие громкие заявления и беспочвенные обвинения! — сказал Утор, поставив бокал на пол и сложив руки на пузе, — Виконт, вы находитесь в Моём городе, и в Моём доме, куда вас не звали. Являетесь ко мне без приглашения и выдвигаете беспочвенные обвинения в причастности к покушению. Подумать только! Смею заметить, что это очень серьёзное заявление. Фактически вы нанесли мне оскорбление, бросив тень на репутацию. Более того, не без вашего участия город лишился кузнеца. Отличного мастера своего дела. Что это, если не диверсия? Не попытка дестабилизировать обстановку в моих владениях? Стоит только намекнуть Сержанту, и вам будет ой как непросто оправдаться. Точнее, невозможно. И вообще, от вас одни проблемы. Думаю, вы тут порядком подзадержались. Только из уважения к вашему титулу, который, уверяю, вас не спасёт, я дам возможность покинуть город до заката. И больше не появляйтесь. Никогда, слышите? Всё, аудиенция окончена, не задерживаю вас, — Утор ехидно улыбнулся и указал глазами на дверь.

Вот никогда не любил людей, упивающихся властью и безнаказанностью. Да что там! Откровенно ненавидел! Поскольку стоило эту власть забрать, как они превращались в жалких, скулящих и не на что неспособных омерзительных слюнтяев.

Зато те, кто вне зависимости от ситуации вёл себя одинаково, не подстраивался и оставался самими собой, вызывали искреннее уважение. Ну, Утор, держись, падла — сейчас я буду «нарушать нормы закона». А именно, оказывать психологическое давление на подозреваемого. И никто тебе не поможет. Поскольку адвокат и свидетели отсутствуют.

Улыбнувшись в ответ, приблизился, извлёк Пожирателя и уселся напротив, буквально метре. Лицо Утора надо было видеть. Оно побледнело и перекосилось, глаза так вообще чуть не порвало. На лбу появилась испарина, руки на пузе пробила дрожь.

Я и сам-то побаивался этого трона, особенно когда головой зашипел череп и немного наклонился в направлении Утора. Это стало последней каплей. Наместник с широко раскрытым ртом бросился, точнее, хотел броситься в сторону, но не смог. Лапо-ножки Пожирателя придержали его, а череп раскрыл пасть и начал наклоняться.

— Фу! — вырвалось у меня.

Выкрикнув эту сомнительную команду, тут же испугался сам — хрен его знает, вдруг оно обидится и откусит сперва голову мне, но обошлось.

— Наместник, прошу, только не надо орать. Мой трон крайне чувствителен к резким звукам. Они его пугают. От внезапного волнения появляется жуткий аппетит, и он начинает жрать всё, что видит. И так вышло, что сейчас смотрит он именно на вас. Вы меня хорошо поняли?

— Вы… не посмеете ничего со мной сделать! — наконец бедняга выдавил из себя хоть что-то. Хотя судя по запаху, давило не только через рот, — Это преступление против власти! Такого не простят нигде, вы станете изгоем.

Постепенно наместник начинал приходить в себя, хоть перекосивший его хитрую рожу страх был отчётливо виден.

— О, ты угрожаешь мне? — к чёрту манеры, — Так вот, к сведению, за мной уже выстроилась очередь из недоброжелателей и Инквизиции с её Пастырями. Однако, всё ещё жив-здоров, как видишь, — при этих словах наместник резко перевёл взгляд с трона на меня, — Я тут транзитом, понимаешь? Сегодня тут, а завтра там. Проблемой больше или проблемой меньше — уже не важно. Терять особо нечего, в отличие от тебя.

— Пастыри?! Ты не жилец, виконт, — Утор криво усмехнулся.

— Однако же, я пока цел.

— Это лишь вопрос времени. Пастыри Инквизиции ни перед чем не остановятся, да и самих их остановить невозможно.

— Отложим этот пустой разговор и вернёмся к нашим баранам. Кто на меня покушался? Что тебе известно?

— И ты ещё смеешь мне угрожать? Тебе-то жить осталось несколько дней, — нервно хихикнул наместник, — Беги, спасайся и знай, что нигде тебе уже не скрыться.

Твою мать, упускаю инициативу и момент, надо дожимать гниду, пока окончательно в себя не пришла.

— Хватит! — рявкнул я, — Ты забываешься, смертный, — о, как заговорил, — Не боишься сдохнуть? Есть вещи и пострашнее этого.

— А что ты можешь? Да, смертный, так же как и ты, кстати.

Ни фига не понял? В какой момент ситуация свернула не туда? Что я такого ляпнул, что сей вельможий хер утратил страх вместе с нюхом? Это всё из-за Пастырей этих? Так, необходимо подробней о них разузнать.

— Что я могу? — а действительно, что? — Как насчёт перспективы вечных мук? Когда твоя неприкаянная душа не будет знать покоя, а сознание, запертое в её оболочке, примется грызть само себя, из-за отсутствия даже намёка на спасение? Как тебе такое «Илон Макс»?

— Над душами лишь боги властны. А кто ты? Человек? Виконт, который сам считает дни? — ухмыльнулся Утор.

М-да, инициатива утрачена окончательно. Этот утырок уже и на Пожирателя внимания не обращал. Видимо, даже похоронить меня успел мысленно.

— Ты любишь своих птичек?

— Птичек? Да… а при чём тут аскирии? — растерялся наместник, явно чувствуя подвох.

— Замечательный ответ. Знаешь, а ведь даже в таком маленьком тельце бьётся крохотное сердце и запечатлена душа.

Я вытянул правую руку в направлении клетки так, что оголилась кисть, медленно покрывающаяся Когтями Жнеца, и применил свою Волю. « -1 душа Животного». Прежде чем комната наполнилась отрывистым хоровым писком, и обездушенные тушки попадали, моё тело окуталось Тьмой, а глаза вспыхнули холодным, голубым огнём.

Жнец Истинной Тьмы собрал «урожай». Да, птичек было жалко, но, как говорил Морозко, «кто до посоха моего коснётся, никогда не проснётся». Не оставил мне выбора, поверивший себя наместник, увы. «+23 души живого существа».

— Спрашиваешь, кто я и что могу? Я — Шка’Эр Ри’Иссшах Раха’Асс, смертный. Жнец, пожинающий души, и их никогда не бывает много. Я всегда «голоден». Даже твоя жалкая душа, запечатлённая в этой… жалкой шкуре, представляет для меня гастрономический интерес. Итак, ты готов страдать вечно, смертный?

Вытянув в его сторону левую руку, чуть сжал пальца, выпустив когти. О-о! Вот это была уже правильная реакция. Настоящая, та, что и требовалась. Наместник обоссался, а зализанную набок жиденькую чёлку тронула седина.

Он вжался в кресло в жалкой надежде на спасение, наивный. Руки и ноги колотило так, словно работающий отбойный молоток обнял. Вот это взял на понт, так взял. Утор сейчас в чём угодно сознается, но я же не опер — явки брать. Меня интересовали конкретные ответы на определённые вопросы.

— Ты… ты же не человек… Что ты такое? — прохрипел он.

Видимо, во рту пересохло. Поскольку влага-то вся низом вышла, а судя по усиливающемуся духану, и не только влага.

— Я? Как минимум, не человек, — улыбнулся в ответ.

— Как мне к тебе, к вам… обращаться? — проблеял Утор.

— Прежнего виконта Дэ Морра будет вполне достаточно.

— Виконт Дэ Морр, позвольте… привести себя в порядок, — «запах страха» определённого усиливался и становился препятствием для диалога в «комфортных» условиях, — А потом отвечу на любой и каждый ваш вопрос. Только прошу, не отнимайте душу, — спесь с наместника слетела окончательно.

— Не возражаю и отчасти поддерживаю, — дышать и правда становилось противнее.

* * *

Пожиратель тут же отпустил наместника и принял невозмутимый вид мебели. Утор не без труда выбрался из кресла, поскольку руки с ногами слушались через раз. На сиденье темнело внушительное пятно, источая «запахи» страха. Пришлось попросить трон сместиться в сторону.

Передвижение Пожирателя своим «привычным» способом на «паучьих лапах», вызвало у Утора очередной приступ паники. Хотя у меня и в мыслях не было продолжать кошмарить бедолагу.

Лишь когда трон остановился и принял «естественную» форму, наместник, как обосранный (Хотя, почему как?), направился к двери, ведущей в соседнюю комнату. Его походка в раскоряку невольно вызывало улыбку. Ну и стоило доводить до всего этого?

Ждать пришлось достаточно долго, даже переживать начал, не свалил ли окном или ещё как? Всё чаще меня окутывала Тьма. Особенно в моменты, когда начинал говорить на языке «древних богов» или впадал в ярость.

С чем это могло быть связано? Становлюсь сильнее? Или же наоборот — Тьма поглощает меня? Хотя вообще без разницы — лишь бы во благо. То есть, на пользу мне. О других думать — голова болеть будет. Моей милой демонессы сей вывод не касался.

Наместник всё же, не срыгнул никуда и вернулся, облачённый в халат. Глянул на своё кресло со следами позора и робко вздохнул. Затем подошёл к окну, открыл его настежь и уселся за стол с грустным видом. Только сочувствия к нему не было.

Потянуло свежим воздухом и дышать стало значительно легче. Судя по одежде, основное время было потрачено на отмывание от следов «внезапных переживаний». Ну, ничего, сам напросился. А некоторые «следы позора» никогда не отмыть. Спрашивать ничего не пришлось — он сам принялся рассказывать.

Кто конкретно выступил заказчиком моей ликвидации, ему известно не было, что, в принципе, вполне закономерно. Однако концы тянулись в Тёмные предгорья. Несколько дней назад гонец принёс письмо. Пока наместник силился понять, от кого оно могло быть, посыльный как сквозь землю провалился.

Значения этому наместник не придал, а поскольку отправитель указан не был, то «конверт» благополучно занял место среди почётной корреспонденции «до лучших времён». Однако, когда на следующее утро письмо обнаружилось в кровати на подушке под щекой, с содержимым пришлось ознакомиться.

Некто, не забесплатно, просил о «небольшой» услуге — оказать помощь в открытии портала в определённый момент. Неизвестный «посетитель» должен был прибыть инкогнито и также покинуть город через непродолжительное время. Больше ничего не требовалось.

В случае же отказа автор письма обещал достать из «шкафа» парочку «скелетов» из бурной молодости наместника. «Скелеты» относились к разряду тех, что стараются вычеркнуть из воспоминаний, и что не имеют «сроков давности». Ну, с кем не бывает?

Каким образом данная информация оказалась в распоряжении автора письма хоть и являлась тайной за семью печатями, но никак не отменяло самого факта. Наместник прекрасно понимал, что портал предназначался для наёмника. Ночное и тайное проникновение в город определённо было связано с покушением на чью-то жизнь.

Не меньше вопросов вызывала и вероятная цель. Хотя после доклада Сержанта, предположения стали обретать очертания. Несмотря на тёмное прошлое, пособничество в убийстве представителя благородного сословия, пусть и совершенно незнакомого, не вписывалось в его настоящее восприятие мира.

Однако положение заложника ситуации быстро внесло свои коррективы. Отказаться, означало прощание с титулом, текущим образом жизни, да и с ней самой. Помимо этого, ставило под удар семью, которая, всё же, имела для него значение (Судя по расположению картины и клетки, весьма посредственное).

Автор заверял, что акция носит сугубо разовый характер, и после выполнения сей «маленькой просьбы», о наместнике забудут раз и навсегда. Утро умолк, погрузившись в свои мысли. Молчал и я, переваривая услышанное.

— Допустим, — нарушил наступившую тишину, — Но с чего такая уверенность, что заказ был именно с Тёмных предгорий? — Утор слегка улыбнулся.

— Запах залий, исходивший от гонца. Данный цветок произрастает только в тех землях. Моя первая любовь обожала их. Этот запах я узнаю когда и где угодно из тысячи.

— Ладно. Почему у вас была такая странная реакция на обломок диска, найденного при убийце?

— Ах, это. Дело в том, что накануне неизвестная группа подозрительных лиц искала ремесленника, его изготовившего. Так вот, поговаривают, что владелец тех дисков отправил на тот свет уйму народа, а ещё… пережил встречу с демоном. Это правда? Ведь убийца нашёл вас именно по этому обломку. Значит, он принадлежит вам.

— В общих чертах так и есть, — подтвердил я, — Правда, не такую уж и уйму. Всего около десятка где-то. За один день…

— Кто вы, виконт Дэ Морр? Если, конечно, это не тайна.

— Хм. Вопрос действительно интересный. Не так давно вы спрашивали то же самое, но с долей лёгкой иронии.

— Прошу извинить за мою дерзость. Вы бог?

Вопрос оказался столь неожиданным и странным, что я рассмеялся.

— Увы, но нет. Обычный человек. Ну, почти обычный.

— Извините, но вы точно не человек. Даже магия Мёртвых не способна на то, что я видел. Аскирии, их можно воскресить?

— Сожалею, но нельзя вернуть к жизни то, в чём больше нет души.

При этих словах Утор снова вздрогнул.

— Вы точно не человек, простите, — повторил уже спокойно и уверенно наместник, — Я рассказал вам всё, что знал. Спрашивайте, если желаете что-то ещё уточнить.

А что мне ещё уточнять? Рассказанное пусть не и раскрывало завесу тайны, но направление указывало вполне конкретно.

— Наместник Утор, получается, вы полноценный соучастник. Вы буквально вложили нож в руку убийце.

— Виконт Дэ Морр, вы обещали мне.

— Я своё слово держу, — заверил, начавшего нервничать главу города, — Кстати, не боитесь, что к вам возникнут вопросы из-за неудачного покушения?

— С чего вдруг? — искренне удивился он, — Я свои обязательства выполнил в полном объёме. Нет, вопросов ко мне быть не может.

— Справедливо. Да, у меня есть одна небольшая просьба.

— Если это в моих силах…

Очевидно, что оставаться в должниках или оказываться «в кармане» тому крайне не хотелось, но что поделать?

— Та комната, в которой я остановился. Было бы неплохо…

— Она ваша.

— Даже так? Хорошо, спасибо.

— Что-то ещё, — пытается рассчитаться?

— Нет, благодарю вас, наместник. Больше я вас не побеспокою.

Стоило подняться и убрать Пожирателя, как Утор заметно и с облегчением выдохнул.

«Внимание! Вы добились ответа путём угроз и запугивания, вы нехороший человек, однако наместник был причастен к покушению на вас. +1 Торговля, +1 Убеждение». — Неплохо.

Уже не выходя, открыв дверь, столкнулся нос к носу с Сержантом, вызвав у того нескрываемое удивление.

— Виконт Дэ Морр? Какими судьбами? Вас не узнать.

— Ах это? Решил разнообразить гардероб. Простой визит вежливости. Заходил выразить свою признательность за столь чуткую заботу и внимание со стороны главы города.

— Ага, я так сразу и подумал, — хмыкнул чему-то он, — Позвольте? — Сержант отступил на шаг, предлагая кивком отойти в сторону.

— Конечно. Какие-то проблемы?

— Виконт Дэ Морр, я осмотрел труп Ревалла.

— Эм. Искренне рад за вас, только ведь это не всё, верно?

— В общем-то, да, — слегка замялся тот, — Я понимаю, вы защищались. Более того, я полностью на вашей стороне, но то, как вы его убили… Прошу, не делайте так больше. Это может стать опасным, и в первую очередь для вас самих. Всего хорошего, — кивнув, он развернулся и пошёл по коридору, словно изначально шёл именно ко мне, а не к наместнику.

Дела, однако. Тучи-то, как люди, то есть они сгущаются. Но в то же время происходящее, идеальнейшим образом, вписывается в мой новый жизненный принцип: «Приключенье не идёт? Жопа их сама найдёт!». И справлялась она с этим просто замечательным образом.

* * *

В итоге решил отправиться на Острова Архипелага до храма Воды. Поставить точку сперва в этом вопросе, и лишь затем, озадачиться кузнечными делами и прочими заморочками, коих которых становился всё больше.

В порту, как и полагается, со всех сторон звучали крики, ругань, бряканье железа, скрип судов и воняло тухлой рыбой. Отдельно стоит остановиться на местном флоте, точнее, на том, что он из себя представлял.

Честно, я ожидал увидеть бриги, шхуны, фрегаты или что там ещё, но никак не Это. Даже не знаю, как правильно описать эти плавсредства. Кто застал и помнит, была одна древняя стратегия про извечную борьбу между ордой и альянсом людей. Так вот, во второй части были такие мощные корабли — Джаггернауты.

Вот и тут было нечто похожее — огромное судно, формой напоминающее гигантскую половинку грецкого ореха. Высокие, массивные борта, утыканные вкруг тонкими брёвнами с зазубренными, стальными наконечниками, по типу гарпунов.

Носовая мачта вместо привычного бушприта походила на обоюдоострый меч. Сами же мачты были короткие и громоздкие. На них явно не особо полагались, а вот основным двигателем, судя по количеству окошек вдоль бота, были вёсла. Думать не хотелось, от кого такие меры принимались.

Абсолютно все, кому озвучивал про необходимость попасть на Острова, смотрели на меня, как на дебила или юродивого. Соответственно, плыть туда никто не собирался и желанием не горел. О причинах такой реакции оставалось только догадываться.

Уже начал задумываться об отказе от этой идеи, и поиске храма Воды в другом месте, пока один из капитанов не посоветовал обратиться к Нарву. Мол, тому — отбитому, похер куда плыть, лишь бы платили. Выбирать не приходилось.

В самом конце «пирса» (крутой, монолитный берег очень напоминал его) я и увидел «Вдову» — потрёпанный, но внушающий доверие корабль. От своих собратьев тот выделялся цветом — более тёмное дерево, и наличием цепей между «бортовыми гарпунами». Ну, и визуально казался несколько меньше, но при этом выглядел массивнее.

— Могу я поговорить с капитаном?

— Это смотря для чего.

Перед трапом стоял ящеролюд, которого с «людом» роднило только наличие аналогичных конечностей. Поскольку морда, лицом назвать это было невозможно, была прям крокодилья. Аж фильм вспомнился «Джентльмены удачи»: «Какая отвратительная рожа».

— До Островов Архипелага добраться надо.

— А Зачем тебе храм Воды?

— А кто говорил, что мне нужен храм? — удивился я.

— Никто, — пожал плечами собеседник, — Просто, кроме него, там ни хера больше нет. Вообще ни хера, — о как, не знал.

— Меня интересует охота на местную фауну, — ничего более умного в голову не пришло.

— Местную фауну? Как увлекательно-то. Она сама на тебя охотиться будет, хех.

— Наш диалог теряет смысл и несколько уходит в сторону. Так как поговорить с капитаном?

— А смысл? Это очень дорогое удовольствие.

— Полагаю, что не тебе решать, где есть смысл, и насколько удовольствие дорого.

— Как сказать… 500 золотых, как минимум, сумма приличная. Тем более, для одного пассажира.

— Хочу посмотреть на капитана, когда тот узнает, что я предлагал 550 золотом минимум, но ты, хвост с чешуёй облезлой, за него отказался, — крокодил начинал раздражать.

— Блин, с этого и стоило начинать! — расплылся в улыбке «земноводный», показывая ряд идеально ровных, крепких и острых зубов, — Прошу на борт моей «Вдовы», где мы сможем обсудить детали.

Так я и познакомился с Нарвом — капитаном это славного корабля. В довольно просторной каюте обсудили детали и сошлись на 600 золотых. Цена поднялась по причине моей спешки — отплыть хотел сегодня же вечером, не дожидаясь попутного ветра.

Это обстоятельство означало, что капитану и его команде предстояло существенно ускориться, а также за каким-то хером найти определённого мага. В подробности столь необычной необходимости вдаваться не стал. Раз надо, то пусть ищут.

В конце концов, мне результат важен, а не способ его достижения. По крайне конкретно в данной ситуации. Учитывая, что подготовка требовала определённого времени, решил заскочить в город. Капитан ждал меня на борту ровно через час, уверяя, что подождёт и дольше, готовый отправиться в путь, как только моя нога ступит на палубу.

* * *

Вернувшись в город, сразу двинул на рынок, где за 30 серебряных купил мешок отборного картофеля и большую корзину овощей, зачарованные на «сохранение свежести».

Учитывая мою «дикую и растущую популярность», посещение городов в дальнейшем следовало свести к минимуму. Значит, требовалось сделать походные запасы. Покупки с лёгкостью вместились в Бивак, лишний раз убедив в правильности его приобретения.

Затем вновь посетил Аукцион, где выложил на продажу оставшиеся шесть когтей Сумеречных медведей. Мне они были уже без надобности, а деньги как-то быстро разлетались. Остальное пока трогать не стал. Хотел ещё перьях Рух выложить, но решил повременить. Сначала покажу Толбану — вдруг для чего сгодятся?

По пути в номер на глаза попался человек в лёгком кожаном доспехе. Обычный такой рейнджер, но с очень интересным наручем на левой руке, в виде маленького аккуратного щита. Любопытное решение.

Постоянно таскать подобное желания не было, но раз Толбан смог сделать выдвижные когти, то вполне возможно, мог сделать и выдвижной щит на наручах. Отличная идея! Забрав из комнаты «контракт», кинжалы Ревалла и амулет-проводник наёмников, направился в порт.

Не знаю, сколько на всё ушло времени у меня, но к моменту возвращения, капитан успел найти колдуна (Так и не понял за каким хером) и был готов отдать швартовые. Смысла тянуть кота за все подробности и ждать погоды не было.

Несколько коротких выкриков капитана, и судно начало медленно отходить от «пирса». Когда мы уже вставали на курс, в порт ворвалась какая-то толпа и понеслась в нашу сторону, однако толка с этого было мало — отошли уже прилично.

— Не по вашу душу? — хмуро поинтересовался капитан.

— Не исключено, — не стал отрицать очевидное.

— Попрощаться спешат, не иначе. Помашем ручкой ихтиандрам херовым?

— А давай.

На удивление капитан оказался отличным собеседником. Он доходчиво объяснил причину всеобщего нежелания доставить меня на Острова, а также необычную конструкцию кораблей. Одно вытекало из другого.

Местное море недаром называлось Неспокойным и кишело всякими-разными опасными тварями. Некоторые из них не гнушались всплывать к поверхности и пробовать на вкус проплывающие предметы, вне зависимости от их размеров и степени съедобности.

Основной проблемой являлись многочисленные кракены. Необходимость в защите от этих вечно голодных и охеревших тварей, превратила корабли в плавучие крепости. Мало того, именно в это время года морские гады были наиболее активны, а ветра слабые.

Соответственно, любой превращался в затяжной поход, значительно повышая шансы на встречу с обитателями солёных вод. Со слов Нарва, щупальца у кракена были просто изумительны на вкус и считались деликатесом, который, мне однозначно предстоит попробовать.

На хрен надо такое удовольствие? Предпочёл бы остаться непознавшим сей изумительный вкус, но капитан уверял в неизбежности этого нового гастрономического открытия.

Вторым фактором отказа идти на Острова являлось то, что там вообще было нехер делать. Фауна агрессивная, флора скудная, порта и поселений нет. Следовательно, пополнить запасы и в случае чего подлататься не представлялось возможным.

В центре основного острова возвышался пик, на котором и расположились поклонники бога Воды. И этих фанатиков-отшельников подобное положение дел вполне устраивало. Нарв предупредил, что гостей они вообще не жалуют. Могут и убить прям у ворот. Видимо, он смутно догадывался о цели моего визита, но с расспросами не лез.

У меня же сложилось впечатление, что капитан как раз и зарабатывал на жизнь такими вот «сомнительными» переходами. Его команда больше напоминала свору беглых преступников, чем на экипаж. Однако дело они своё знали и делали его быстро и качественно.

Отказавшись от ужина — качало знатно, хоть раньше «морской болезнью» никогда не страдал, отправился в предоставленную мне каюту. Тесно, но комфортно. Иллюминатор отсутствовал, а освещение придавала магическая полусфера под потолком похожая на обычный плафон.

Маленький столик со стулом, намертво присобаченные к полу, и скромный шкаф-пенал. Вместо кровати подвесной гамак. Несколько необычно, но оказалось прикольно и достаточно удобно.

Спать не хотелось, поэтому извлёк «контракт» Ревалла на меня и принялся его изучать. Содержание на плотном, свёрнутом листе бумаге было краткое, но весьма информативное:

«Цель: виконт Дэ Морр. Он должен умереть в муках. Если по каким-то причинам убийство не прервёт его жизненный путь, процедуру следует повторить. За каждое последующее убийство оплата будет повышаться. Его жизнь должна стать кошмаром».

Ни подписи, ни фамилии, ни даты. Вот что за люди? Охренеть, как я кому-то жить мешаю. Понятно, почему Ревалл сам принял контракт, явно планировал не хило заработать моих смертоубийствах. Пожалуй, после храма сразу отправлюсь в Тёмные предгорья. Всё перерою, но найду эту суку. Она у меня узнает, что такое умирать в муках. Сон пришёл внезапно.