Пролог.

Пролог.

Это случилось ровно десять лет назад. Круглая дата, которую воистину можно было бы считать знаменательной для жителей Земли, если бы не череда невообразимо страшных, кровавых событий, что тянется за этим днем вот уже на протяжении долгого и долгого времени. В эпоху, когда люди вели активную деятельность по изучению космоса, проектировали спутники, шатлы, мечтали основать первую инопланетную колонию. Однако совершенно не подозревали, что вовсе не обязательно строить дорогостоящие космические суда, дабы соприкоснуться с чуждой им цивилизацией.

Начало этой истории уходит корнями вглубь веков, к множеству безрезультатных попыток многих непохожих друг на друга людей. Но для нас и для всей человеческой истории имеет значение лишь последняя личность в нескончаемой очереди. Личность, которой удалось то, что не выходило у прочих. Его звали Сэмюель Найджел Смит. Запомните это имя. Именно его деятельность, сложившаяся в нелепую цепочку случайностей, и привела к самой разрушительной войне за всю известную историю Земли. Войне, что изначально не могла привести людей к победе. Гибельной и безнадежной, тянущейся вплоть до сей мрачной поры…

Сэмюель Смит не выделялся особым умом среди сверстников. С трудом окончив школу, он вынес из ее стен только обиды, комплексы и разочарования. Он не набрал проходного бала для поступления в колледж, что, к слову, не очень расстроило этого неуклюжего долговязого парня. Недюжинные амбиции и фантастическая лень навели юношу на мысль, что мир рано или поздно сам падет к его ногам. Сэм лелеял в себе надежду, что его гениальное актерское дарование, каковым он мысленно себя наделял в сладостных мечтаниях, вот-вот вырвется наружу, сметая на своем пути все преграды. Однажды он пойдет в булочную, прачечную или отправится пропустить кружечку пива в любимом баре (где именно это произойдет, он еще не определился) и обязательно столкнется нос к носу со знаменитым на весь мир продюсером. Кинотворец всплеснет руками от снизошедшего на него озарения и просто не сможет пройти мимо (как это — не заметить великого Сэма?!). Всплеснет руками и воскликнет: «Восхитительно! Как я долго ждал тебя, парень!».

День за днем Сэмюель прокручивал в голове сцену своего триумфа: его вознесут в один ряд с ведущими голливудскими звездами, напечатают фотографии его прекрасного лица на обложках мирового глянца! Фото сессии, съемки — все то, чего он достоин и о чем мечтал с самого раннего детства! Наконец-то то он докажет всем: и сварливой матушке, и задаваке брату, бывшим одноклассникам, соседям, — кто есть на самом деле неповторимый Сэмюель Найджел Смит! Больше они не посмеют смеяться над ним, обзывать и понукать! Теперь настанет их черед завидовать ему!

— Эй ты! Убери руку со звонка!

Гневный оклик прервал вожделенную мечту на любимом месте. Сэм как раз представлял вытянутые, удивленные лица знакомых, когда он въедет во двор на новеньком спортивном Феррари и, блистая безупречным фирменным фраком, прошествует к дверям дома. Сам не заметив, как это произошло, парень вновь углубился в мечтания и очнулся только тогда, когда его с силой шлепнули по вытянутой руке, которой он с упоением давил на кнопку дверного звонка. Сэм обиженно спрятал конечность за спину и шмыгнул носом:

— Доставка, сэр. Вы заказывали пиццу.

Покинув обшарпанную парадную Сэм, к своему огорчению, обнаружил пропажу велосипеда. Это и явилось первой случайностью из списка, придвинувшей земную цивилизацию чуть ближе к краху.

Если бы тщеславный Сэмюель не замечтался у дверного звонка, если бы заказчик меньше брюзжал и быстрее отыскал в бумажнике нужную сумму, если бы престарелый продавец не всучил курьеру пару недель назад бракованный велосипедный замок, — парень не отправился бы домой пешком. Если бы дорогу перекрыли на ремонт часом позже, Сэм не изменил бы привычный маршрут. Если бы светофор на переходе работал, выскочившая из-за угла машина не стала бы для Сэма неожиданностью. И не вздумай миссис Сара полить свой газон пораньше, возможно мир так никогда бы и не узнал о том, кто такие шикары, а миллиарды судеб не изломала бы самая грозная и бессмысленная война из тех, что когда-либо затевались на Земле.

Однако же провидению было угодно, чтобы все произошло так и никак иначе. Мистер Паруэл не успел затормозить и сбил незадачливого курьера. Парня швырнуло в сторону и протащило несколько метров по скользкому после полива газону. Бедняга Сэм врезался затылком прямо в столбик почтового ящика. Это печальное происшествие в корне переменило его погрязшую в рутине жизнь. И подписало приговор миру, который многие знали и любили. Миру под названием Земля.