Глава 8.

Глава 8. Мария.

Я с остервенением орудовала ножом, разделывая освежеванные заячьи тушки. Термин «гигантские хищные насекомые» упорно не желал стыковаться с высказыванием «нет повода для беспокойства». Достаточно было вспомнить Австралию, где безалаберность шикаров привела практически к полному исчезновению коренной уникальной фауны. А ведь для этого хватило всего лишь одного вида мелких грызунов, случайно завезенного пришельцами из родного мира! Шикары не сразу распознали свою ошибку. Прошло достаточно времени, пока они поняли и среагировали, кинувшись с помощью магов сохранять то, что осталось. Но вот беда — осталось очень и очень мало… И это произошло всего то по вине грызунов! А что могут натворить огромные хищные козявки, просочившись сквозь границы питомников, мне и загадывать не хотелось.

В молчании сложив нарезанную зайчатину в котел и водрузив сей на растопленную загодя печь, я устало присела на одинокий табурет. Слабость от побочного эффекта чудо-таблетки давала о себе знать, и утренний длительный переход только усугубил симптомы. Стоило подумать о своем плачевном состоянии, как из носа тут же хлынула кровь.

— Чтоб тебя… — шепнула я и достала из кармана куртки тряпицу, служившую одноразовым платком как раз для таких случаев. Узаши заволновался и привстал с пола, забыв о своей на меня обиде. Даже шикар приподнялся на локтях и ощупал цепким, внимательным взглядом:

— Что с тобой? Тебе плохо?

— Я тронута твоей заботой! Конечно, плохо! — Едко ответила я. Уж не знаю почему, но этому пришельцу у меня получалось только грубить. Или просто период в жизни такой не удачный? Плююсь ядом, словно гадюка какая… — Но нос тут не причем. Просто сутки назад моя жизнь перевернулась настолько круто, что у меня до сих пор не выходит вписаться в поворот. Записалась в предатели, угробила группу с твоим треклятым обозом… Кстати, шикар! Почему вас не ищут?

— Откуда тебе это известно? — Ох, сколько угрозы в охрипшем от волнения голосе! Будь я повпечатлительнее, прямо сейчас же ударилась бы в бега!

— Пошла и посмотрела. Нужно же знать, как дальше быть. Вообще я рассчитывала, что поисковая компания прибудет на поляну до ночи, однако ее не оказалось там и с утра. Не чисто с вашим обозом. Вот и спрашиваю, почему никто не спешит на поиски целого отряда императорского полка и, что более важно, хотя бы одного известного мне мага?

Ой-ой! А пришелец-то, похоже, не ожидал! Вон как тонкие пальцы стиснули одеяло! А зубы сжались так, что я всерьез опасалась услышать их крошащийся хруст. Узаши шипяще мяукнул, как умеют только ящерицы-кошки, и ткнулся в плечо своего друга. Не просто не чисто с их обозом, а прямо таки смердит. Вот только не могу пока понять, чем?

— Ты лжешь, землянка! — Механическим от внутреннего напряжения голосом обличил меня шикар.

— Не, не лгу. — Просто ответила я. — Сама удивлена, ведь ожидала совсем другого. Что или кого вы перевозили в том треклятом обозе? Для чего понадобилась такая впечатляющая охрана? — Не ответит, точно знаю. Но попытаться все-таки следует.

— Тебе ли этого не знать? — Зло усмехнулся пришелец. — Вы, сопротивленцы, никогда не нападаете на бесполезные для вас группы. Вы всегда ищете выгоды!

— Ты прав. — Кивнула я. А чего тут стыдиться? Нас, свободных людей, осталось катастрофически мало. Если бы мы не научились действовать осторожно, не осталось бы уже никого. И кушать иногда хочется, и патроны заканчиваются… Признаться, иногда я чувствовала себя подобно бандиту с большой дороги, но только иногда. Все-таки не все наши действия ограничивались добычей провианта. — Мы получили информацию, что по 24 транспортному тракту будет двигаться слабо охраняемый обоз с продовольствием и техникой. Как видишь — просчитались. Наверное, впервые на моем опыте. И меня это очень беспокоит. Ведь из-за ложной информации, а теперь я в этом уже не сомневаюсь, погибло неопределенное число моих товарищей. Кто-то должен ответить за их смерть. Может, ты просветишь меня на счет его таинственной личности?

Шикар угрюмо молчал. Может, знает, а может, и нет. Кто их, пришельцев, разберет? В любом случае не скажет. Ну и пусть с ним!

— Ладно. Переваривай полученную информацию, советуйся со страшным зверем, а я пойду в кладовку умываться.

Отняв от лица пропитанную кровью тряпицу, я, шатаясь, поднялась и, заглянув по дороге в соблазнительно пахнущий и сытно булькающий котелок, удалилась в кладовую. Я действительно хотела умыться, а заодно обдумать создавшееся положение. Хорошо бы еще смазать ожоги на спине мазью, но самой мне это сделать не по силам, а просить пришельцев… Страшный зверь возможно и согласился бы, но эти его когти — как бы мне хуже не стало! А шикар… Нет! От одной мысли, что его пальцы могут коснуться моей обнаженной кожи, мне хотелось завыть в голос от ужаса и отвращения! Но в первую очередь меня остановило поддельное клеймо. Попросив о помощи, я раскрою свою главную тайну. И кто знает, чем это может мне аукнуться? Не нахожу ничего привлекательного в неоправданном риске. Хватит мне неприятностей. Не нужно искать новых, не расплевавшись со старыми.

Устроившись на земляном полу в обнимку с ведром обеззараженной водицы, я загрустила. Четверо осведомителей. И все выдали мне заранее ложную информацию. Перекупили? Запугали? Какая теперь разница! Случившегося не изменить. Но зачем и кому это было нужно? Ясно, что целью была не моя группа. Шикары не любят хитрить. Тем более так — подставлять под огонь целый обоз, хоть и отлично охраняемый. Знай заранее проводники и защитники обоза о готовящемся на них нападении, ни один человек из моей мобильной группы не успел бы даже пикнуть, ни то что спастись и похоронить павших. Значит ли это, что в обозе находилось что-то или кто-то, не должное добраться до места назначения? А я и моя группа явились лишь орудием, благодаря которому истинные виновники останутся в тени?

М-да… дела… Я плеснула пригоршню воды в лицо. Прохлада живительной влаги несколько отогнала в сторону усталость. И так. Какая забавная выходит история! Кто-то достаточно влиятельный, настолько, что смог позволить себе выявить и подчинить (не важно, каким именно методом) минимум четырех моих осведомителей, замыслил стереть с лица планеты один загадочный обоз. И ему (им) это вполне удалось. Конечно, он не мог предугадать, что одна сопротивленка окажется настолько глупа, что проспит собственный отряд да к тому же примется спасать уцелевшего в битве шикара вместе с его узаши. Самый изощренный ум не мог бы предсказать такого бреда! Однако, глупая сопротивленка таки сделала свое дело. Шикар жив и узаши тоже. И они оба очень удивлены случившимся. Но более всего отсутствием поисковой группы. Из чего я могу заключить, что в месте прибытия должны были знать о не угодившем кому-то обозе, но по какой-то причине не узнали. Значит неизвестный, по вине которого полегла часть моей мобильной группы, позаботился так же и об этом. Зачем? Переживал, что у сопротивленцев может не получиться уничтожить охрану? Не зря, кстати, переживал! Отряд императорского полка в купе с магом можно взять только полнейшей неожиданностью.

Вот тут мы и подходим к самому интересному. Явится неизвестный недоброжелатель проверить, хорошо ли земные сопротивленцы справились с работой? Мне бы ой как не хотелось с ним встречаться! Тип (-ы) похоже серьезный (-е). Но я не могу уйти прямо сейчас. Столько сил приложено, чтобы поставить на ноги шикара и его страшного, но такого забавного зверя! Они слишком слабы, чтобы идти своим ходом, а помочь им в этом я ничем не могу. Единственное, на что остается надеется — это время. Время, пока тот, кто очень не хотел, чтобы обоз добрался до места, будет искать наше укрытие. Время, за которое я просто обязана выходить двоих пришельцев до состояния, когда у них получится своими силами добраться домой. И лучше бы, чтобы во время перехода они могли сражаться и колдовать. Не думаю, что путь их будет легким. А начать следует прямо сейчас.

Кряхтя от боли и усталости, я поднялась на одеревеневшие ноги и отправилась в комнату, делиться с пришельцами своими домыслами. Шикар сидел на постели, свесив ноги, и сосредоточенно ковырял повязку на плече.

— Не тронь! — Возмутилась я. От неожиданности пришелец опустил руки и резво прикрылся одеялом. — Не ты накладывал — не тебе и снимать!

Доковыляв до очага, я заглянула в котел. Отлично, кушать подано! Отложив в миску получившееся мясное варево для себя, львиную часть я оставила в котелке для узаши, сняв емкость с огня, чтобы похлебка немного остыла. Поработав охотничьим ножом вместо открывашки, вывалила консервированную фасоль во вторую жестяную миску и поставила разогреваться на печную плиту. Присев на табурет, обернулась к завороженно следившим за моими действиями иномирянам:

— Вы подумали?

Ответом мне стало гортанное ворчание узаши и вытянувшееся, сосредоточенное лицо шикара, на котором я прочла: подумал, но обсуждать со мной свои соображения не собирается.

— Это был риторический вопрос. — Мило улыбнулась я. — В общем, не знаю, к каким выводам пришли вы двое, а я к неутешительным. Озвучить?

Брови мужчины встретились на переносице:

— Говори!

— Да пожалуйста! — Я вкратце изложила свою теорию, выведенную из крупиц полученной информации. С каждым моим словом шикар все больше мрачнел. К концу же моего монолога он стал напоминать собою тучу, из которой во-вот сыпанет град размером со страусовое яйцо. По его задумчивому взгляду, устремленному на меня, я поняла — мои фантазии оценены по достоинству. Ха! А он что думал? Мне клеймо во всю спину за красивые глазки проштамповали? Хотя глазки, надо сказать, у меня на самом деле запоминающиеся. Ни у кого таких больше нет. Меня и при рождении природа не обделила, а сейчас, отравленный сонным ядом мутировавший организм и вовсе творит чудеса с внешностью. Мама бы, будь она жива, точно не узнала! Но радости мне от этого мало...

— Каков твой класс опасности, землянка? Покажи мне татуировку!

Ой! Он что, мысли мои прочел? Запоздало заметив, как рука непроизвольно тянется к виску, где слабым беспокойством отзывалась поврежденная руна, я встрепенулась и сделала вид, что поправляю выпавшую из-за уха прядь волос:

— Ага! Щаз! Буду я перед тобой раздеваться! — Наигранно возмутилась я. — Мой класс 3Д.

— Растет, снижается или замер? — Внимательно ощупывая меня глазами, допытывался шикар.

— Замер. — Не моргнув глазом, соврала я. — А ты с какой целью интересуешься?

— Ты сделала поразительно точные выводы практически на пустом месте, из чего я могу заключить, что тестирующая комиссия допустила ошибку в твоей классификации.

Ах, вот оно что! А я было возгордилась. А пришелец, оказывается, просто волнуется, как бы я ему ночью кислород подушкой не перекрыла! Потрясающая у него выдержка. Вот бы мне так научиться. Но вместо того, чтобы придать лицу непроницаемости под стать своему собеседнику, я только прошипела:

— И что? Отправишь меня на повторную процедуру?! — Да что ж такое?! Вымоталась, не иначе. Нервы ни к черту.

— Я могу это сделать. — Спокойно, глядя на меня пронизывающим, изучающим взглядом, сообщил шикар.

Тут уж самообладание и вовсе покинуло меня. Нет, я не сорвалась на крик, не выцарапала наглецу глаза, как того требовала моя женская суть. Тихо, но очень внушительно я заявила:

— А я могу пустить тебе пулю в лоб. — И в подтверждение высвободила из кобуры оружие. Так бы и стало в мире на одного шикара меньше. Я слов на ветер не бросаю. Но верный узаши в который раз вступился за своего мерзкого до дрожи в коленях седока. Его обеспокоенная фигура выросла прямо перед моим оледеневшим взглядом и и вопросительно произнесла:

— Урр?

— Не шучу! И тебе за компанию, чтобы не встревал, когда взрослые разговаривают! — Серьезно пообещала я. Злиться, а тем паче убивать, сразу расхотелось. Ну нравилась мне эта ящерица-переросток! Вроде и страшный с лица, но такой… Хочется ему верить. Как только он терпит своего несносного шикарского дружка? — Тьфу на вас! Помогаешь им, из кожи вон лезешь, а у них только одно на уме — переаттестация!

Я чуть резче, чем мне того хотелось, поднялась с табурета и сняла с печки фасоль. Подгорела немного, пока мы с шикаром препирались. Так ему и надо, хамлу! Ишь чего! Тестировать он меня заново собрался!

— На вот, жуй свою фасоль. — Уже нормальным голосом сказала я, протягивая миску пришельцу. — И ложку на, мне не жалко.

Мой взгляд случайно встретился со светлыми очами шикара.

— Я не забываю добра, землянка. — Многозначительно проговорил он.

— В таком случае, ты оставишь меня в покое. Когда настанет время, дашь мне уйти, не станешь препятствовать и преследовать. Просто забудешь о моем существовании. Такая малость, но это единственное, о чем я прошу.

Шикар медленно, серьезно кивнул. Вот и славно. Я доверяю слову воина. В моей жизни было много всякого, но данное шикаром слово не нарушалось никогда. Взгляд нащупал кровяное пятно на белоснежных бинтах, и я встрепенулась.

— А, нет, погорячилась! — Быстро поправилась я. — Не единственное! Еще ты дашь мне осмотреть свои раны и поменять повязки!

Мне показалось, или скулы пришельца действительно тронула краска? Зубы-то скрипнули точно. Пальцы судорожно вцепились в края миски.

— Время, пришелец! Время для нас очень дорого! — Напомнила я мужчине о возможном преследовании.

Переступив через себя, через ненависть и презрение к сопротивленке и моему народу в целом, шикар хрипло рыкнул:

— Хорошо...

— Отлично! На ложку! Ты раньше земную пищу ел?

Пришелец отрицательно помотал головой, с ужасом глядя в миску. Не знай я точно, что внутри таковой консервированная фасоль под томатным соусом, могла бы и испугаться за компанию! Будто огнедышащего монстра узрел! Ну или труп полуразложившийся...

— Ведро дать? — Бодро поинтересовалась я.

— Зачем? — Не понял мужчина.

— Ну, если обратно полезет, чтобы постель не запачкал! — Весело хмыкнула я. А что, спрашивается, веселюсь? Убирать то все-равно мне. Добровольно ведь подписалась за больными и немощными ухаживать.

— Нет. Не нужно. — Сама собранность, решительность и серьезность. Точно циркач перед особо опасным смертельным номером.

— Смотри, второй раз предлагать не буду. — Пожала плечами я и обернулась к замершему у табурета узаши. — А тебе ведро дать?

Зверь презрительно фыркнул, смешно дернув встопорщенными густыми усами. Я улыбнулась и сняла со стола котелок с порцией для Кадола.

— На тогда.

Иронично пожелав обоим приятного аппетита и награжденная в ответ угрожающим рыком хвостатого существа, я водрузила на печь закопченный чайник и устроилась за столом. Как бы мне не хотелось посмотреть на мучения моих подопечных (а таковых будет предостаточно!), я нашла в себе силы усмирить любопытство и проявить такт. Скрипя сердцем, отвернулась к глухой стене лицом и пояснила:

— Не хочу вас смущать. Вам и так не сладко придется. Видала я уже такое — то еще представление!

Не вру — правда видела. Давным давно, еще во времена полномасштабных военных действий. Зрелище, скажу я вам, мало приятное. Так что можно поспорить, кому я оказывала услугу, отворачиваясь спиной к парочке пришельцев. Им, чтобы не смущать и не отвлекать от стараний, или себе, чтобы не испортить аппетит!

…