Глава восемнадцатая

Син Нок бредил. Как бы ни была сильна боль, менталист прекрасно осознавал себя и находился в сознании. И все же бредил. В истерзанном муками разуме магистра всплывали картинки прошлого, смешивавшиеся с порождениями богатой фантазии. Повелитель Иллюзий не мог пошевелиться, скованный параличом. А перед глазами мага снова и снова сгорали в огне заклинания Света бойцы его труппы. Их сменяли погибшие от рук самого магистра преступники. Агония накатывала волнами. И на этих волнах кто-то стремился проникнуть в его разум. Только это удерживало Хранителя Знаний в сознании. За многие годы его ментальная защита превратилась в непоколебимые горы, преодолеть которые не всякому под силу. Эста стала единственной, кто смог прорваться сквозь блоки син Нока. Стоило ему вспомнить о зверолюдке, как боль утихла. Магистр даже не сразу понял, что произошло. Темнота перед его глазами развеялась.

— Зарс, ты нас предал? Ты рассказал о нас?

— Нет! — выкрикнул маг, глядя, как кожа слезает с красивого лица Эсты.

А затем он понял. Новая попытка взломать его ментальную защиту. Тело женщины превратилось в силовые линии. Син Нок принюхался и, игнорируя новую волну боли, плюнул:

— Слабовато, выблевки Мудреца. Выпусти меня, Лейда!

— Зарс, ты возмутительно устойчив к чужому воздействию, — сквозь развеявшийся туман пробился голос сар Клео.

Син Нок проморгался единственным глазом и увидел перед собой сидящего на трехногом табурете лекаря. Окружающая обстановка не располагала к надеждам на благоприятный исход: хорошо освещенная комната с крепкими стенами, стоящая позади сар Клео менталистка и почти полный паралич. Хранитель Знаний присмотрелся к крупным каменным блокам, из которых была сложена стена, и его мнение о ситуации несколько изменилось.

— Куда нас притащил твой прихвостень, старый друг? — Повелитель Иллюзий попробовал пошевелить головой, но его попытка пропала втуне.

— Судя по твоему внимательному взгляду, у тебя есть предположения Зарс. Поделись, не держи в себе, — улыбнулся Рафио, поднимаясь с табурета.

— Казематы в каком-то отдаленном храме?

— Зарс, не верю. Я знаю, что боль ушла, а ты водишь меня за нос… Давай вернем на пару больших оборотов незабываемые ощущения от Света, бурлящего в твоих конечностях? — предложил маг Земли, холодно улыбнувшись. — Тогда ты, возможно, начнешь соображать быстрее?

— Не надо боли, — син Нок ответил чуть быстрее, чем следовало, и скривился от этой поспешности.

— Страх — лучшее форма воздействия, — покивал Рафио. — Итак?

— Мы в замке син Рисая, — дернул щекой магистр. — Давно ты влился в это движение борцов за власть?

— Сколько… презрения в твоем голосе, друг. А ведь тебя так сложно растормошить на проявление обычных человеческих эмоций. Причина возгордиться собой… — маг Земли приблизился к магистру и потыкал син Нока в грудь.

Повелитель Иллюзий понял, что на нем нет одежды. До прикосновения сар Клео он не чувствовал ничего, даже не мог определить стоит он или сидит.

— Я стоял у истоков нашего маленького заговора. Скажу больше, именно я разработал план захвата закатных государств… — лекарь довольно прищурился и втянул носом воздух. — Уже чувствую запах победы. Жаль, что придется пропустить пирушку по этому поводу.

— Думаешь, не доживешь? — бросил син Нок, чтобы поддержать разговор.

Маг сосредоточенно искал в себе силы и не находил их. Словно и не было Тьмы, бурлившей в груди. А с пустым резервом он превратился в простого человека. Син Нок знал способы блокировки внутреннего источника, используемые в Монархии, и если к нему применили один из них, то ему придется отказаться от «син» в своих титулах. Все это время сар Клео молчал, внимательно следя за Повелителем Иллюзий.

— Ну как? Каково это быть обычной чернью?

— Необычно, — син Нок посмотрел в глаза мага Земли. — Но зачем ты тут со мной беседуешь? Или ты так меня, не знаю, ненавидишь, что душа буквально требует надо мной поглумиться?!

— Ох, Зарс, какая ненависть? Лейда, выйди.

— Да, господин, — вздрогнув, прошептала женщина, и быстро скрылась из поля зрения магистра. Скрипнули петли, гулко хлопнула дверь.

— Что ты сделал с ней?

— Ничего, особенного, небольшое вмешательство в то серое вещество, что пряталось за ее высоким лобиком… Изыскание. Результат меня впечатлил, я тебе доложу. Жаль, у меня нет времени сделать подобное с тобой. Но возвращаясь к ненависти. Зарс, я тебя не то что не ненавижу, я тебя искренне обожаю! Если бы не это церковное заклинание, я бы тебя даже обнял! Я сидел в этой Академии десятилетиями, перещупал и перепроверил сотни студентов, и так и не смог найти подходящую кандидатуру! А ты не успел появиться, и тебе в руки упал Аватар!

Син Нок похолодел, его единственный глаз расширился от удивления.

— Да, Зарс, да. Я знаю, кто такие Аватары, знаю, зачем они нужны, — улыбнулся Рафио. — Поверь мне, земляк.

Последнюю фразу сар Клео произнес на имперском. Мысли в голове син Нока заскакали испуганным табуном.

— Промолчишь? — вскинул брови Рафио.

— А что мне тебе сказать? Проклясть могу, хочешь? — процедил Повелитель Иллюзий. — Что тебе надо?

— Немного. Где ты встречаешься с Посланником?

— И что я получу взамен?

— Вот это другой разговор. Перед тем, как забрать девчонку, я нарушу печать, сковывающую тебя. И где-то через один большой оборот твои силы вернутся.

Снова скрипнули петли.

— Господин, вас просят пройти к хранилищу. Они готовы начать ритуал, — раздался голос Лейды.

— Отлично. К сожалению, мне нужно присутствовать, все-таки я лучший местный врач, но мое отсутствие будет кратким. Подумай над моими словами.

Сказав это, Рафио хлопнул син Нока по плечу и вышел. Хлопнула дверь, оставляя мага наедине с мыслями, но одиночество продлилось недолго. Дверь снова открылась, и под ноги магистра упало обнаженное тело.

— Велели передать эстафету тебе, иноверец, хотя, что ты с ней будешь делать под Великой печатью Ротнада мне не ясно.

Сальный самодовольный голос стих. Громко грохнула закрывшаяся дверь. А Хранитель Знаний смотрел на обезображенную выжженными печати девичью спину. Длинные рунные вязи, запечатывавшие все силовые линии в теле человека, обрекая его на медленную мучительную смерть. Девушка пошевелилась и повернулась лицом к син Ноку.

— Магистр…вы живы…

Син Нок с замершим сердцем смотрел на изувеченную Фрейгу, а в его душе поднималась волна давно забытого чувства. Впервые за последние десятилетия он испытал искреннюю ненависть.

* * *

Сар Клео с трудом сдерживался, чтобы не скакать по коридорам фамильной крепости Рисая. Он смог! Ему, наконец, удалось! Три десятка лет, прожитых в страхе, окупились сторицей! Рафио остановился и прислонился к стене, Лейда, следовавшая за ним, тихо замерла рядом. Лекарь не обратил внимания на свою новую служанку, все его мысли крутились вокруг самого факта захвата Нока и Калияны. Проклятому иллюзионисту везло, словно за ним присматривала сама Многоликая Госпожа!

"А как главное глупо попались! Вот уж правду говорят: знал бы, где упасть, соломку подстелил".

Документ с требованием об оплате пришел в Академию вчера вечером. В нем хараганская торговая миссии просила оплатить расходы на одежду и снаряжение для трех магов Сарийской монархии, находящихся в изыскании в пещерах близ города Тиро. Когда казначей получил эту бумагу, у него возникли вопросы, потому что никаких экспедиций на изыскания в пещерах Академия Высоких Искусств не направляла. О странной группе магов, прикрывающихся именем учебного заведения, немедленно известили госпожу сар Пеланг. Сар Клео позволил себе скупую ухмылку. Иногда механизм бюрократии, охвативший даже магов, мог работать исключительно эффективно.

"Результат такой работы сейчас заперт в казематах… а я скоро откуплюсь от Имперского кабинета!"

Воспоминания о виирагской разведке чуть подпортило настроение магу Земли. Его поспешное бегство из Империи состоялось несколько десятилетий назад, но Рафио точно знал, что стоит ему показаться где-то за стенами Академии, за его жизнь нельзя будет дать и медного империала. Рафио бросил взгляд на Лейду. Ему давно нравилась эта роковая красотка, поэтому, когда дознавательница, привлеченная для работы с сознанием некоторых адептов и неофитов, начала задавать вопросы и делать выводы, ее отдали лекарю. Сар Клео обещал сделать из нее послушную и раболепную слугу и сдержал свое слово. В Империи стихийник носил высокий титул новертани, служил в столичном госпитале и имел обширную практику. Лишь одного ему не хватало: он не имел склонности к магии Разума. Когда большая часть магов Виирага хотела повелевать Стихиями, маг Земли хотел повелевать разумами окружающих.

И он начал искать пути. Общаясь с менталистами, читая книги, Рафио пришел к выводу, что даже самое сильное магическое внушение несовершенно. Его это не устраивало. Тогда маг решил найти свое собственное решение. Первой жертвой изысканий стал безнадежно больной, которого привезли в госпиталь. Против приступов, вызываемых легочным грибом, магия уже не могла помочь. Несчастный мужчина прожил три дня, но лекарь успел провести первый опыт. Результаты были неочевидными, и за ним последовал еще один опыт. И ещё. Раз за разом. Но уже не в госпитале: сар Клео начал принимать пациентов в городах, разъезжая по стране и снимая на несколько дней отдельные домики.

— Нас ждут, господин, — тихо напомнила Лейда.

— Да, идем, — кивнул маг.

Они шли по украшенным гобеленами коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Коридоры становились уже, каменная кладка сменялась рукотворным проходом в монолите скалы. Начали попадаться посты охраны, на которых скучали корабельные пехотинцы. Две сотни бойцов составляли новый гарнизон замка и охраняли док с летающим кораблем. Сар Клео предложил сар Вилонте поработать и их мозгами, но маг Воды в резких выражениях отказался от подобных мер. Рафио в тот раз пожал плечами, но, глядя на расслабленно сидящих у дверей солдат, пожалел, что не настоял на своем.

— Бойцы, встать! Вы тут на отдыхе?! — рявкнул маг.

Пехотинцы вскочили, поправляя форму.

— Еще раз увижу подобное, сам займусь вашей дисциплиной!

Молодые парни побледнели лицами и вытянулись, словно проглотили по копью каждый. Сар Клео фыркнул и пошел дальше. Коридоры и лестницы уводили магов всё глубже в скалу. Их путь окончился в просторном зале, где уже собрались сар Вилонта, сар Номат и пятеро церковников. И, естественно, Калияна син Рисая.

— Рафио, ты не торопился, — вскинув бровь, заметил глава башни Воды.

— Я хотел убедить магистра Нока присоединиться к нам. Он пока размышляет.

— Ясно, — кивнул Авинада и обратился к Калияне, которую держал за плечо. — Девочка, я хочу, чтобы ты открыла врата хранилища. Пожалуйста.

— Калияна, поверь, так будет лучше для всех, — тепло добавил Рафио.

Девушка метнула на него ненавидящий взгляд.

— Для кого "всех"? Вы лишили меня семьи!

— Но не лишили свободы воли и жизни, — бесстрастно ответил Рафио. — И поверь, я могу.

Син Рисая замолчала, продолжая прожигать взглядом мага Земли. С ней уже проводили беседу, сразу после захвата. И показывали, что с ней сделают, если она откажется помочь добровольно. Сар Клео тогда решил, что девушка прониклась и будет вести себя прилежно.

— Я знаю, что вы можете… — дрогнувшим голосом сказала Калияна. — Мне ваши навыки наглядно продемонстрировали...

Церковники заулыбались. Им явно нравилось ставить печати Двуединого, блокировавшие связь мага со Стихией. А уж над ученицей человека, взывавшего к чужим богам, они поглумились от души. Сар Клео не понимал необходимости в печатях на щеках и лбу, которые с любовью выжгли адепты Церкви. Не было смысла в подобном уродовании девочки.

"Неизвестно, как к этому Посланник отнесется!"

— Пусти… я открою. Боги накажут вас сами! — подумав, произнесла Калияна.

Сар Клео напрягся. Защитные заклинания замка находились под контролем сар Вилонты, но даже он не смог пробиться через магию, закрывавшую вход в хранилище семьи син Рисая. Калияна бросила взгляд на церковников, и Рафио почудилось в нем обещание.

* * *

Калияна подошла к воротам, за которыми скрывалось семейное хранилище. Мощные петли, вплавленные в камень, многочисленные заклепки и полосы железа, усиливавшие и без того крепкие брусья из черного дерева. Створки, занимавшие стену целиком, засветились голубым, когда девушка приблизилась.

Врата приоткрылись перед Калияной ровно настолько, чтобы пройти одному человеку. Девушка медленно выдохнула и шагнула вперед. Ничего не случилось. Защита хранилища не ожила, в голове не зазвучали голоса духов-хранителей. Син Рисая лишь дважды приходила в это хранилище: в первый раз в далеком детстве, а второй — перед отправкой в Академию, когда дедушка выдал ей зачарованный топаз. Но она хорошо запомнила, как магические стражи проверяли её.

— Отлично, я знал, что родная кровь послужит ключом, — радостно произнес сар Вилонта. — Жаль, что носитель должен дышать и действовать осознанно…

Калияна обернулась, бессильно стискивая кулаки. Отрезанная от магии, она не могла даже попытаться отомстить за погибшую семью. Сар Вилонта улыбался, неторопливо приближаясь к девушке, которая так и стояла на пороге хранилища. Син Рисая бросила отчаянный взгляд на мощные створки, и они засияли сильнее.

"Закройтесь! Закройтесь!!!"

Призыв, поднявшийся из глубины девичьей души, словно подтолкнул врата. Заговорщики почувствовали что-то, и от них в сторону хранилища метнулись силовые линии, складывавшиеся в заклинания. Они опоздали буквально на мгновение. Створки резко захлопнулись, отсекая наследницу син Рисая от захватчиков. А затем её позвали.

— Дитя, я рада, что ты вернулась в родовое гнездо. Иди же ко мне.

Калияна повернулась на голос, который доносился не из коридора, который вел в пещеры хранилища, а из стены слева. Черный камень с выбоинами и трещинами и ни одного намека на дверь или какое-то слуховое отверстие. Да и голос звучал так, словно стены не существовало. Ученица син Нока сосредоточилась и внутренний источник отозвался тонкой струйкой силы. Церковные метки заблокировали не все её возможности. Отчаяние сменилось надеждой. Боевые заклинания ей не построить, но и простейшая иллюзия может спасти жизнь. Син Рисая подошла к стене и внимательно посмотрела на нее.

"Если магия мне все еще доступна, значит я смогу увидеть силовые линии".

Она всматривалась в щербатую поверхность скалы, искала следы маскирующих плетений и не находила их.

— Снежинка, торопись, время дорого…

Сердце Калияны пропустило удар. В детстве ее называли снежинкой лишь мама и брат. Голос, звавший её, принадлежал кому-то другому. Девушка замерла, пытаясь понять, кто же спрятался за стеной, и в этот момент увидела тончайшую нить силовой линии. Едва заметное фиолетовое свечение очерчивало на стене прямоугольник, похожий на дверь. Син Рисая протянула руку и попробовала прикоснуться к скале, но ее пальцы прошли сквозь камень. Она шагнула вперед.

* * *

Магистр син Нок с болью смотрел на старающуюся встать Фрейгу, чувствуя, как выстроенный за десятилетия самоконтроль разваливается. Все эмоции и чувства, жестко подчинённые разуму, начали давать о себе знать. Повелитель Иллюзий понимал, что это побочный эффект от нарушения баланса сил в организме. Мозг менталиста нуждался в магии.

С каждым мгновением ненависть и ярость поднимались в его душе. Редкий менталист позволял себе погрузиться в пучину эмоциональных переживаний, но сейчас син Нок не мог остановиться. И не хотел. Обессиленная и измученная Фрейга лежала перед ним немым укором. Руны на спине девушки переливались ярким желтым светом. Такие же знаки украшали кожу магистра. Хранитель Знаний впервые столкнулся с ними, но очень много читал о них, когда искал способ снять с себя проклятье. Этим рунные связки наносили специальными кистями, секрет изготовления которых потерялся в веках. Одиннадцать таких артефактов хранились в тайных запасниках Церкви и выступали хорошим средством сдерживания магов. Мало кто решал рискнуть силой и жизнью в угоду амбициям. Мага, отрезанного от внешних сил, медленно убивала собственная энергетика, потерявшая подпитку извне.

— Учитель… я не сказала им ничего. Они не смогли сломать меня…

— Я знаю, девочка.

Син Нок смотрел, как на его глазах умирает одна из немногих достойных жить. В девушке имелся изрядный потенциал. Она смогла бы стать прекрасным магом, получить звание и мастера, и магистра. Вместо этого она лежала на холодном полу, а её аура медленно угасала.

"Аура?!"

Только сейчас маг понял, что прекрасно чувствует гладкую каменную поверхность под обнаженными ягодицами. Сквозняк обдувает его торс, на коже огнем разгораются проклятые символы Двуединого. Ощущения возвращались валообразно. Маг попытался направить Тьму, забурлившую в его груди, в конечности, а вместо этого выплеснул волну магии в камеру. Фрейга застонала, когда бесформенные потоки Тьмы пронзили ее.

Хранитель Знаний пробовал шевелиться, но его крепко удерживали многочисленные каменные оковы, сплавленные с его каменным креслом. Попытка повернуть голову окончилась ничем: лоб магистра охватывал тонкий обод, плотно прижимавший голову к подголовнику. Магия быстро возвращалась, грозя выжечь внутренности мужчины. Ненависть, чуть утихшая, вспыхнула настоящим темным пламенем. Син Нок терял контроль над источником. Магия не бывает хорошей или плохой, доброй или злой. Но яркие негативные эмоции подстегнули Тьму, давно угнездившуюся в душе имперского палача. А потерянный самоконтроль вкупе с магическими рунами на теле, гарантировали, что еще недавно бессильный Повелитель Иллюзий превратится на краткий миг в костер истинной Тьмы.

Последней вернулась боль. Она вспыхнула вместе с кончиками пальцев и нарастала по мере того, как рассыпались в пыль ногтевые фаланги. Син Нока скрутил сильнейший спазм. Настолько сильный, что не выдержал ни обод, ни каменные ленты, пересекавшие его грудь и живот. Только теперь маг увидел сложную вязь рун, начертанную животе. Этот рисунок отличался от нарисованного на спине Фрейги. Рафио издевался над ним или собирался помучить упрямого иллюзиониста, прежде чем убить: печать отсекала от магии и выкачивала из источника всю доступную силу, чтобы затем вернуть ее единомоментно.

— Учитель… — Фрейга шевельнулась.

Она скребла пальцами по полу, желая подползти к ногам Хранителя Знаний. Мужчина слышал ее хриплый шепот, но у него не оставалось сил, чтобы приказать девушке не трогать его. Маг мог только следить, как та, кого он никогда не считал своей настоящей ученицей, пытается снова облегчить его боль.

Тьма пожирала руки и ноги син Нока. Его кисти и ступни уже лежали кучками черной пыли, и взбесившаяся магия медленно перемалывала голени и предплечья. Не было ни дыма, ни запаха паленой плоти. Но чем дальше продвигалось черное пламя, тем слабее становилась боль. Магистр уже не корчился, ломая каменные кандалы своими рывками.

— Госпожа, прими своего… недостойного слугу… — прохрипел Зарс Сульфирур син Нок, чувствуя, как источник начинает выжигать легкие.

И перед тем, как сознание померкло, он успел услышать голос Фрейги и почувствовать хватку тонких девичьих пальцев на своем колене.

Калияна прошла сквозь иллюзию. Самую настоящую полноценную иллюзию, которую питал сложный узор, аккуратно нанесенный на реальный камень. Перед ней предстал короткий коридор, залитый теплым светом магических фонарей. Девушка лишь удивленно крутила головой, рассматривая украшенные узором стены небольшого прямоугольного зала. У дальней от входа стены возвышался знакомый постамент, на котором лежала огромная раскрытая книга. Над книгой склонилась полупрозрачная фигура, словно старавшаяся прочесть мелкий-мелкий текст.

— Иди же, дитя, не стоит терять время, — голос доносился от постамента, но син Рисая не могла уверенно сказать, кто же её зовет: призрак или книга.

— Кто вы? — тихо спросила Калияна.

Фигура не шевельнулась, только снова раздался голос:

— Подойди, Снежинка, полистай мои страницы.

После подобного предложения ученица магистра Нока сделала шаг. Назад. Уж кому-кому, а ей урок по обращению с неизвестными книгами преподали наглядно. В этот момент фигура распрямилась, и перед Калияной предстало красивое лицо незнакомой женщины. Она чем-то мимолетно напоминала прабабушку девушки.

— Наукой мертвеца хранима, защищена, но всё ж ранима. Сквозь пламя путь свой обретет, но лишь поняв, куда идёт.

— Простите? Я не понимаю, — качнула головой син Рисая.

— Здесь так написано, дитя. Две строчки из пророчества о снежинке и мертвеце. Это все, что показала мне книга за прошедшие годы, — печальная улыбка тронула полупрозрачные губы. — Я чувствую в тебе родную кровь. Давно меня не навещали дети, сродственные со Стихией и Иллюзией… давно. Видимо, боялись, что старая перечница научит молодёжь дурному.

Призрак грустно вздохнул и наклонился обратно к книге. Калияна внимательно следила за её действиями. Она не боялась, что этот дух причинит ей вред: нематериальная сущность не могла воздействовать на окружающий её мир живых — это знал каждый ребёнок. Но приближаться Калияна пока не собиралась.

— Что за книгу вы читаете?

— Девочка? — приведение непонимающе посмотрело на син Рисая, но потом ответило. — Это книга всего и вся. В ней скрыты ответы на многие вопросы. Это последняя из четырех…

— Откуда она здесь взялась? — перебила Калияна полупрозрачную незнакомку.

Неофитка не могла поверить, что в катакомбах ее родового замка скрыт артефакт такой силы. Конечно, девушка могла ошибаться, но она почти убедила себя в том, что на постаменте лежит последняя из Книг, которые изучал магистр син Нок. Книга Виира. Её шанс сбежать, спастись. Сердце Калияны забилось чаще.

— Это простая, но грустная история случайностей, совпадений и жестокости. История нашего рода длинная. Мы храним в памяти многие события. Когда зверолюдов погнали с их исконных земель, мы оказались на пути орды обездоленных и напуганных. Среди них был тот юноша… он оказался ласковым и неутомимым. А наутро пришли воины Церкви и убили всех. Я смотрела, как его вздернули на суку огромного дуба, вместе с остальными беженцами. Снимать их запретили. Только через день я нашла его сумку, в которой оказалась эта книга, — призрак провел пальцами по листам. — Я не владела магией, и для меня она оказалась просто массивным напоминанием о страстной ночи с юным зверолюдом. Но шло время… моя дочь, зачатая в ту ночь, однажды коснулась обложки, и книга превратилась в неподъёмный том, который ты видишь. Дочь почерпнула многие знания из наследия своего отца. Неблагодарная дрянь лишила меня посмертия, заставив стеречь эту проклятую книжку!

Внезапный эмоциональный взрыв разрушил наваждение истории, которую рассказывал призрак.

— А вы можете открыть с ее помощью портал? Как хранитель? — син Рисая испугалась, но проход на другой материк сейчас был как никогда кстати.

— Ты знаешь о порталах? Образованная девчонка, ты напоминаешь мою дочь. Я не смогу. Ты сможешь, а я объясню как. Подойди и коснись страниц…

Калияна внимательно посмотрела на приведение. Ни этого она ожидала, заходя в семейное хранилище.

"А что здесь искал сар Вилонта?" — задалась она вопросом. — "Что такого ценного здесь спрятано?"

— Подойди же, дитя… — повторил дух.

— Позже, — отмахнулась девушка и повернулась спиной к постаменту с книгой. Её ждали поиски. Последняя из семьи Рисая хотела знать, за что погибли ее родные.

* * *

Сар Касио слушал крики боли, доносившиеся из соседнего помещения, куда сначала отволокли син Нока, а спустя некоторое время — измученную девушку. Что там происходило ткач не знал, но его воображение подкидывало картины, одна страшнее другой. Момент, когда крики стихли, Мер пропустил. Просто по подземелью разлилась тишина.

"Отмучился", — обреченно подумал маг

Он понимал, что его ждет подобная участь, когда заговорщики перестанут бояться возмездия со стороны ткачей. Едва маги и церковники получат то, за чем охотились, и представят результаты монарху, их грехи спишут. Они не пытались свергнуть правителя, укрепили позиции страны, расширив её территории, чего ещё можно желать?

По коридору шаркал ногами один из церковников, которые развлекались с несчастной девчонкой, а после заклеймили рунами Света. Маг Земли хотел бы приложиться "Каменными когтями" к жирному животу недостойного служителя Двуединого. Один резкий отработанный удар, и кишки толстяка украсили бы пол тюрьмы. Мер стиснул зубы, с ненавистью глядя на остановившегося перед ним мужчину.

Низкий лоб, набрякшие веки, слезящиеся глаза на одутловатом лице — так выглядели в мифах и сказаниях служители Многоликой Госпожи и высшие правители Харагана. И как же он отличался от светлого образа воина Двуединого. Церковник без слов коснулся каменного столбика, который служил контролирующим амулетом, и Мер почувствовал, как из его тела выходит отрава, а под кожей снова начинает бурлить энергия.

— Что?..

Церковник не ответил. Его глаза закатились, и он кулем повалился к ногам ткача. Шарканье повторилось. Кто-то еще едва плелся по коридору.

"Кто здесь?" — поборов первый позыв любопытства, Мер дождался, когда водная пелена полностью спадет. Маг аккуратно открыл решетку, заменявшую дверь в камеру и отделявшую его от свободы, и прислушался. На его пальцах выросли каменные когти.

"Мечты сбываются!" — хмыкнул про себя сар Касио, занося руку для удара.

— Ткач, ты бы еще чего придумал, — раздался сиплый голос. — Я тебе свободу даровал. Поимей уважение.

Мер выглянул в коридор и на мгновение лишился дара речи. Перед ним стоял магистр Нок.