Глава семнадцатая. Речное путешествие.

Рейло не любил змей. В этом син Нок убедился. Даже Калияна не так долго возилась со своей змеей. А чистильщик упирался и сопротивлялся, и, в конце концов, маг Воды взял в руки литара исключительно под давлением жадности. Именно это почувствовал син Нок.

«Насколько же сильна хозяйственность нашего спутника, если желание обладать дорогой вещью пробивается через ментальные щиты?» — насмешливо размышлял Хранитель Знаний.

Магистр наложил на литаров ученицы и чистильщика то же заклинание, привязывающее змей к новым хозяевам. Создательница смотрела на это с легким презрением, и когда Повелитель Иллюзий закончил, не сдержалась:

— Вы ставите под сомненье искусность наших контрольных заклинаний?

— Я? Нет. Что вы, — покачал головой маг, бросив быстрый взгляд на место, где раньше лежали тела.

Кровь прилила к щекам хараганки, но она промолчала. А магистр приказал Шемару скрыться у него в рукаве. Змей скользнул по руке, обвив правое предплечье.

— У вас половина оборота часов на сборы.

С этими словами женщина вышла, хлопнув дверью. Гомункул застыл у двери уставившись взглядом в никуда.

Сборы заняли только половину отведенного времени. Одежда, которую принес гомункул, оказалась одеянием паломников. Коричневые кожаные плащи с капюшонами, теплые свитера из серой шерсти, штаны, высокие сапоги. Однообразная, но качественная одежда. Калияна покривилась, но переоделась без возражений. Магистр отрегулировал плащ по фигуре с помощью нескольких завязок, а Рейло с помощью пары заклинаний подровнял обновки по своему росту. Переложив вещи в новые заплечные сумки, маги встали перед гомункулом. Тот без слов вышел из комнаты и повёл их к выходу. На обратном пути им никто не встретился, но снаружи син Нок увидел Расмира Третьего. Гомункулы обменялись кивками, и копия Третьего вернулась в миссию.

— Зарс, ты умеешь находить неприятности там, где их обычно не бывает, — покачал головой Расмир, разглядывая магов. — Хорошо на вас сидит одежка. Ей тут пара мастеров от Церкви торгует.

Син Нок промолчал и лишь накинул глубокий капюшон. Осенний вечер опустился на городок в компании с холодной изморосью и порывистым ветром. Но на количество снующих туда-сюда жителей это не повлияло. Товары приходили и уходили и днем, и ночью. Змея зашевелилась на шее у магистра, стараясь забраться поглубже в плащ. Повелитель Иллюзий повел плечами и сосредоточился на своих спутниках. Ментальные щиты Калияны, очарованной хараганским подарком, чуть мерцали, но все равно оставались непроницаемыми. Первая привязка всегда оставляет ощущение легкой эйфории. Даже Рейло успокоился после того, как син Нок продублировал ментальный поводок на литаре.

Порыв ветра заставил магов поёжиться от холода. Тучи закрывали небо, и только тусклые масленые фонари, разбавленные редкими шариками магических светильников, разгоняли быстро сгущавшуюся тьму.

— Расмир, что за корабль нам подобрали? — спросил Хранитель Знаний.

— Всё равно какой, пойдемте уже, — всё ещё недовольным голосом добавил чистильщик.

— Небольшой торговец, две мачты, десяток человек команды. Курсирует тут, вверх и вниз по течению, возит пассажиров и грузы.

Маги следовали за хараганцем к пристани. На удивление магистра грязь, лужи и слякоть пропали, словно и не было толп людей, месящих ногами размоченную землю. Они словно шли по гладко срезанной гранитной скале. Расмир заметил, как его спутники смотрят под ноги и пояснил:

— Тут живет один маг Земли, забавный старичок. Он каждый день подновляет улицы, но вчера у него пятая внучка родилась, поэтому о своих обязанностях он вспомнил лишь пару оборотов назад.

Повелитель Иллюзий посмотрел на гладкую, словно полированную, землю и лишь покачал головой. В Монархии дешевле ежедневно использовать магию, чем замостить камнем ежегодно затапливаемые улицы.

Ветер усилился, в тучах начали появляться разрывы, которые позволяли рассмотреть обе луны, поднявшиеся над горизонтом. А ночные светила в свою очередь присоединились к фонарям на пристани и позволили магам рассмотреть корабль, рядом с которым стояла небольшая толпа. До Хранителя Знаний донеслись обрывки разговоров.

— … о Чертогах Двуединого…

— … Армия просвещения…

Магистр положил руку на плечо гомункула и тихо спросил:

— Расмир, что это за корабль? Чей он?

— Это корабль Церкви.

И словно в подтверждение слов хараганца луч лунного света пал терзаемый ветром стяг на второй, самой высокой мачте корабля. Черный рассеченый круг на белом полотнище. Легко узнаваемый символ Церкви Двуединого. Син Нок глубоко вдохнул, прищурив глаза. Первая мысль о том, что надо разворачиваться и бежать под покоровом ночи, попутно избавившись от Расмира, мелькнула и пропала.

— И кто на нем плавает? — продолжил задавать вопросы маг.

— Слушатели церковных школ и паломники. Зарс, я помню твою нелюбовь к этим деятелям, но это единственный вариант на два ближайших дня.

— То есть это тот самый «Ледяной дракон»?

— Да.

Разговор заглох. Бросив быстрый взгляд на спутников, Повелитель Иллюзий убедился, что они не слышали беседу и не обратили внимания на стяг, и протянул к ним ментальные щупы.

«Ученица, запоминай: ты немой, скромный юноша. Любые разговоры только мысленно. Мы паломники, идущие к Пальцу пророков. От меня ни на шаг. Хараганцы предложили нам корабль церковников. Рейло, ты главное действующее лицо. Перехватывай всех праздных любопытствующих, которые захотят поговорить со мной или Калияной».

«Хорошо», — глухо отозвался маг Воды, его настроение так и не выправилось из-за чешуйчатого шнурка, пригревшегося в его походной сумке.

Они дошли до пристани и стоящей на ней толпы юных церковников. Син Нок прислушался к доносящимся голосам и понял, что поездка будет интересной.

— … после погрузки соберитесь на носу корабля для наблюдения за звездами и обсуждения диких верований других народов.

«Учитель, а вы будете глухим?» — ехидство, звучавшее в мысленном голосе Калияны, порадовало магистра. Девушка, получившая надежду, оживала на глазах.

«Нет, дитя. Я буду слепым!»

С этими словами магистр развеял иллюзию на лице, натягивая капюшон глубже. Подчиняясь воле мага, из его заплечной сумки вылетела полоска темной ткани и, изогнувшись в воздухе, обвилась вокруг головы син Нока.

«Я с радостью побуду вашим проводником, учитель», — мысль Калияны была окрашена яркой улыбкой. Видимо, девушка вспомнила обстоятельства их попадания в Рабан.

А Расмир уже проталкивался к кряжистому мужчине, который стоял между пассажирами и кораблем. Повелитель Иллюзий увидел, как между ними состоялась быстрая беседа, и создание хараганцев призывно махнуло син Ноку рукой.

— Капитан Ловеск, — учтиво кивнул владелец корабля.

— Маг Воды Олер сопровождающий почтенного Нейба син Трада в его поездке по священным местам, — выкатился вперед Рейло, повторяя легенду, которую ему мысленно передавал син Нок. — И мой юный помощник, немой детенок моей троюродной тетки, которого я учу уму-разуму.

В этот момент от толпы паломников отделилась фигура и прервала процедуру знакомства возмущенным возгласом:

— Долго нам еще ждать, уважаемый Ловеск? Я хотел бы уже начать беседу со своими учениками. Мы, как вы понимаете, ограничены во времени.

— Сейчас, господин. Прямо сейчас и начнете, — отмахнулся Ловеск и посмотрел на Рейло. — Дождитесь, когда школяры Церкви поднимутся на борт, и загружайтесь. Ваши спальные места на юте… на корме.

Встретив непонимающий взгляд водника, капитан тяжело вздохнул и махнул рукой, указывая направление.

— Что-то еще господин? — повернулся капитан к продолжавшему стоять церковнику.

Тот почесал кончик длинного носа и, поправив капюшон, спросил:

— Кого вы берете кроме нас? Ваш договор с Церковью Двуединого весьма однозначен: когда на вашей посудине плывут школяры или паломники, никаких иных пассажиров вы брать не можете.

Син Нок повернул голову к говорившему и скинул капюшон, демонстрируя всем желающим повязку, скрывавшую глаза. Тут же встрял Рейло:

— Чуть больше вежливости в голосе, уважаемый! Вы сейчас говорите о праве истинно верующего совершить паломничество к Пальцу пророков и приклонить колени перед образом Двуединого и пророков его. А господин син Трад живет отшельником в змеиных горах и впервые за три десятилетия покинул свой скит!

От такой горячей отповеди мужчина смутился.

— Приношу свои искренние извинения, уважаемому магу и брату по вере. Обычно я не позволяю себе подобного, но… — он раздраженно махнул рукой и представился. — Верот Сати, главный звездочет Хсортинского храма, старший над этой толпой… школяров.

— А это Нейб син Трад — отшельник Змеиных гор, — Рейло с достоинством склонил голову. — А мы его скромные помощники.

Чистильщик подскочил к звездочету и дернул того за рукав, вынуждая наклониться.

— Не обращайтесь к господину Нейбу напрямую, он очень не любит, когда кто-то отрывает его от размышлений о судьбах небесных сфер, — горячо зашептал Рейло. Церковник ошарашено кивнул, бросив взгляд на син Нока.

Повелитель Иллюзий стоял словно статуя, лишь полы плаща чуть шевелились на ветру. Губы мага сжались в тонкую линию, и он всем своим видом демонстрировал, как ему неприятно непрошенное внимание и задержка.

— Олер, ты собираешься побрататься с этим человеком?

— Простите, господин, — «смутился» Рейло.

— Я с удовольствием уступлю господину син Траду… — пробормотал звездочет.

— Двуединый улыбается нам! — воздел руки к небесам чистильщик и развил кипучую деятельность.

— Я мог бы быть глухим, — пробормотал магистр.

Капитан ухмыльнулся, услышав эти слова, но когда син Нок повернулся к нему, улыбка быстро пропала.

— Держите свое мнение при себе, капитан. Вы очень меня обяжете, — все так же холодно сказал «отшельник».

— Прошу прощения, господин, но о чем вы говорите?..

В этот момент к ним подскочил Рейло и затряс Калияну за плечи:

— Юноша, веди господина на борт! Туда!

Школяры, матросы и простые рабочие, оказавшиеся рядом, смотрели и слушали, как Рейло, подвижный как шарик жидкого серебра, метался между слепым отшельником и трапом. Цирк, устроенный магом Воды, продлился недолго, а его результатом стал не только быстрый подъем на корабль, но и размещение отшельника с сопровождающими в лучшей пассажирской каюте.

* * *

Волны плескались за бортом. Калияна бросила взгляд на темное зеркало воды и плотнее укаталась в толстое одеяло. Путешествие по осенней реке — красивое, но весьма холодное предприятие. Учитель сидел рядом, поджав ноги. На его плечах покоилось такое же одеяло. С безоблачного неба на них светили звезды и луны. Еще в первую ночь плавания, Рейло обозвал подобные посиделки «зябкой благодатью» и предпочел проводить ночи в тепле и сухости каюты.

Калияна с радостью присоединилась бы к нему, но магистр оказался против. Син Нок хотел, чтобы она вместе с ним проводила вечера и ночи на верхней палубе, слушая разговоры школяров и звездочета. Беседы церковника с юными дарованиями привлекали внимание не только мага, но и команды. Очень уж доступно рассказывал Верот.

Первую свою лекцию он посвятил ночным небесным телам. Церковь считала, что звезды — это многочисленные огненные глаза Двуединого, которыми тот выискивает Зло, угрожающее его верным служителям. И звездочет постулировал это как истину, но син Нок видел, что Верот не верил в то, что говорил. Иногда оговорки, иногда эмоции и поверхностные мысли выдавали в звездочете серьезного изыскателя. Калияна не сразу поняла, к чему магистр объяснял ей это.

"Не понимаешь?"

"Нет, учитель", — покачала головой девушка.

"Посмотри на него, что ты видишь?"

"Эм… убежденного в своих идеях человека?" — неуверенно предположила Калияна.

"Не только. Ты видишь живого, деятельного мужчину, которому Судьбой отведен срок. И этот срок не прервется из-за того, что он доносит до людей неверные истины".

Последнее мысленное послание магистра прозвучало приглушенно, и неофитка обернулась к учителю. Тот бросил на нее взгляд и кивком указал на Верота. Звездочет как раз указывал рукой на большую из лун.

"Райтай. Правый глаз Двуединого. Для простого народа он всегда останется именно божественным глазом. Но Верот знает, что это не глаз. Для него это кусок земли, остров, плывущий далеко в небесах. Возможно, он даже считает, что там спрятаны Чертоги Двуединого… Вот только если он пойдет против воли Церкви и начнет разносить направо и налево свои еретические мысли, его устранят. Он погибнет в одном из путешествий. И он это знает".

"Учитель! Это неправда! Многие маги занимаются изысканиями! И живут столетиями! Церковь не ограничивает..."

"Ограничивает. И здесь, и в Империи. Просто по-разному. Тут все, что ново — изначально под запретом и только потом, когда-нибудь, этот запрет могут снять. В Империи — все новинки, любые новые идеи и их носители мгновенно становятся собственностью государства, затем следуют изыскания, а после специальный отдел Имперского кабинета выносит эдикт "О судьбе" изобретения и изобретателя. Можешь проверить мои слова".

"Как?"

"Посмотришь на мир моими глазами!"

Ночь мигнула перед взором син Рисая и расцвела иными красками. Люди стали видны более отчетливо, вокруг них появились едва заметные ореолы. Когда неофитка присмотрелась к одному из школяров, она увидела, как смешивается его ореол с ореолами других церковников.

"Это их ауры, дитя. Обычно их не видно, но раз уж у нас демонстрация. Присмотрись к ауре Верота".

Калияна последовала указанию магистра. Сияние окружавшее звездочета переливалось яркими зелено-оранжевыми волнами, окаймленными желто-черной границей.

"Что это значит?"

"Он увлечен тем, о чем говорит, но его сковывает страх и давление. Он хочет о чем-то рассказать, но не может. Страх, девочка. Страх, и я очень хорошо знаю, как он действует на людей. В чем-то даже эффективнее чем боль. А теперь смотри!"

К одному из школяров метнулась силовая линия ментального заклинания. Аура парня сменила цвет, и он поднял руку, прося слова.

— Учитель, я хотел бы у вас спросить...

— Что такое, Волар?

— Я хотел бы спросить у вас про книги за авторством Косея Мерта.

"Смотри на него!" — в мысленном голосе син Нока сквозило предвкушение.

Звездочет вздрогнул. Аура мгновенно окрасилась в бледно-желтый. Лицо мужчины побелело, но он смог спросить:

— В связи с чем ты спрашиваешь, дитя? Его книги не одобрены Двуединым, ибо он проповедовал идеи невероятные и неподтвержденные, отрицая божественное чудо.

"А вот думает он о другом, ученица. Прислушайся..."

Калияна нахмурилась, не совсем понимая, о чем говорит магистр, а затем услышала:

"Не может быть! Откуда он узнал?! Я всего лишь месяц общался с ним, светлой памяти тебе Мерт. Книги! Неужели сохранились книги?! Может быть кто-то из магов? Но они никогда не расскажут о своих запасах! Проклятые маги! Сволочи, не боящиеся Церкви! Почему я вынужден скрывать свои знания? Зачем я учу эти юные умы религиозному бреду?! Какие, Бездна подери, "Глаза Двуединого"?! Камни! Огромные камни в небесах! Я сам видел это!"

— А что с ним случилось? — продолжал задавать вопросы школяр.

— Он умер от старости, — лаконично бросил звездочет. — Но давайте продолжим...

"От старости! От старости в постели с кинжалом в сердце! Ублюдки! Вот если бы я был магом!"

Калияна мотнула головой и голос пропал. Сколько злобы, зависти и ненависти было в этом внешне скромном человеке.

"Это последствия запретов, ученица! Когда-нибудь страх добьет этого маленького человека, и он сделает глупость. Например, убьет мага. Его разум уже начал ослабевать под давлением страха. Теперь это вопрос времени".

"А почему он во всем винит магов?"

"Потому что убить мага-изыскателя задача нетривиальная".

Калияна снова вспомнила об убитой семье, и слова син Нока показались ей издевкой. Ее родные попали в то небольшое число магов, которых оказалось легче уничтожить, чтобы захватить результаты изысканий.

"Я поняла".

— Уважаемый отшельник, позвольте вам напомнить о необходимости сна. Я вполне допускаю, что вам он не нужен, но вашему безмолвному сопровождающему отдых в постели нужен, — это Рейло поднялся на палубу.

Водник часто приходил, чтобы напомнить про отдых. Калияна посмотрела на неподвижно сидящего учителя и покачала головой. Звездочет, прерванный вопросами школяра, продолжил рассказ о связи небесных тел и Двуединого. Впрочем, эту лекцию он закончил быстро и, сославшись на усталость, отправился спать. Рейло проводил его взглядом.

— Я пропустил что-то интересное? — поинтересовался чистильщик, облокачиваясь на борт.

— Нет, друг мой, только обсуждение трудов Косея Мирота, — чуть громче, чем надо ответил син Нок.

Несколько школяров повернули к ним головы. Син Рисая нахмурилась:

"Учитель, зачем вы привлекаете их внимание?!"

"Сейчас поймешь..."

Только вместо того, чтобы объяснить свою задумку, магистр зашипел. Он упал на палубу, дергаясь и скребя пальцами по доскам.

— Что с ним?! — вскинулся Рейло, но упал, не успев сделать и шага. — Девочка, прыгай...

Услышав хрип чистильщика, Калияна не задумалась ни на секунду, но все равно не успела. Единственно что заклинание "Паралича" чуть не стоило ей жизни, когда она, скованная силовыми линиями, едва не выпала за борт. Девушка слышала, как хрипит Повелитель Иллюзий, и как дергается, когда по его телу прокатываются спазмы.

"Учитель! Что с вами?! Кто на нас напал?!"

Ответ син Нока был едва различим и очень слаб:

"Церковь… это Церковь".

Кровь отлила от лица неофитки. Их выследили ищейки, когда они почти скрылись. Какая ее ждет судьба?

— Именем Церкви Двуединого и властью Монархии! Этот корабль переходит под мое управление, — торжественно и самодовольно произнес кто-то.

— Сар Номат… тупой кусок мяса… что ты тут делаешь? — с трудом просипел син Нок.

— О, Зарс, эта история трагична до фарса. В Академию пришел счет, выставленный хараганской торговой миссией. За, цитирую, "три комплекта походной одежды, проживание, три хараганских змеи". И если у тебя вдруг возник вопрос, почему не сработали подаренные тебе и твоей ученице амулеты, то поясню: госпожа Пеланг была очень убедительна с твоими друзьями, и они с радостью поделились необходимыми схемами.

Наконец, в поле зрения девушки попали чьи-то огромные сапоги, по её коже прокатилось какое-то заклинание, а затем сар Номат взвалил син Рисая на плечо.

— Вяжите этих двоих, — бросил он четырем мужчинам, которые стояли рядом с рулевым. — И не забудьте пройтись по ним заклинанием от змей, а то в самый неподходящий момент вас цапнут за задницу.

Здоровяк расхохотался и щелчком пальцев открыл портал. Прибывшие с ним солдаты споро повязали син Нока и Рейло и, подхватив их за руки, потащили к порталу.

— Бросайте их в портал, вас уже ждут, — сар Номат дождался, когда син Нок и Рейло сгинут в магическом разрыве и хмыкнул. — Девочка, хочешь посмотреть, на что способен боевой маг-универсал?

Не дожидаясь ответа, сар Номат стегнул воздушной волной по палубе, сбрасывая в воду школяров и членов команды. Над рекой разнеслись вопли и крики о помощи. Только ни один из сметенных заклинанием живым до воды не долетел, каждый был пронзен или льдинкой, или плотным столбом воздуха. А затем несколько мощных ударов обрушились и на корабль, разламывая его на части.

— Вот так, и концы в воду… — удовлетворенно произнес сар Номат и шагнул в портал.

А "Ледяной дракон" очень быстро набрал воду и затонул, утянув с собой на дно звездочета, трех школяров и кока.