Глава третья. Дуэль.

Син Нок встретил рассвет за книгой о божественных проклятьях, используемых различными течениями культа Двуединого. Боль, пульсирующая в обожженных конечностях, уже не казалась всепоглощающей. Магистр поднялся с кресла и с раздражением отметил, что из-за плотности событий, селевым потоком ворвавшихся в его жизнь, не успел переодеться. Мантия полыхнула пурпурным пламенем, сменяя цвет и фасон. Теперь вместо ночного леса и звезд, на ткань проецировался снежный буран. Накинув капюшон, син Нок вышел из кабинета и направился на второй этаж Обители Знаний. Скоро должны были прийти неофиты и попытаться впечатлить Хранителя Знаний. Магистр выбрал подходящую аудиторию и начал развешивать на стенах многочисленные иллюзии: географические карты, портреты людей и нелюдей, пейзажи мест, в которых творилась история.

— Магистр Нок?

Хранитель Знаний повернулся на голос. У дверей стояла магистр Касио, а за ее спиной виднелись ученики.

— Вы меня нашли… ну надо же, — едко отозвался Повелитель Иллюзий. — Мия, ты пришла посмотреть на эти юные дарования за работой?

— Нет, Зарс, я хочу убедиться в твоей непредвзятости.

— Излишняя забота. Они все равно ничего не знают, — магистр повел рукой, и столы со стульями задвигались по комнате, подчиняясь воле син Нока.

Мебель выстроилась полукругом так, чтобы сидящие за столами смотрели на иллюзии, развешанные магистром.

— Что ж… первые десять человек пусть займут свои места, остальные в соседнюю аудиторию! Мия, ты бы тоже посмотрела за эти… учениками. Поддержи дисциплину.

Магистр Касио смерила взглядом син Нока, но промолчала. Она мотнула головой, и прядь русых волос выбилась из-под ярко красного капюшона мантии. Огневичка вышла, закрыв за собой двери, а Хранитель Знаний повернулся к экзаменуемым.

— Итак, перед вами вопросы. Расскажите мне все об этих картинках. Если способны, — сиплый голос магистра сочился ядом.

Презрение к этим богатым неучам, боль, пульсировавшая в его руках, и общая усталость не способствовали хорошему настроению мага. Если бы сейчас к его сознанию решил прикоснуться менталист, то этому несчастному сильно досталось бы от бурлящего в син Ноке негатива.

Мужчина стоял позади учеников, закутавшись в свою белоснежную мантию и излучая почти осязаемое неудовольствие. Хранитель Знаний слышал, буквально осязал скрип в пустых головах неофитов.

"Скоро, уже скоро… я сдам этих огневиков на руки Касио, а сам уединюсь со своей собственной ученицей… Сколько всего ей можно показать..."

— Магистр, я готов, — подал голос парень лет двадцати, сидевший справа от син Нока.

— Дерзай, — капюшон качнулся, отражая кивок мага.

Син Нок положил ладонь на плечо ученика, и снежная пурга с мантии перескочила на молодого человека и застила его взор...

… Рука магистра Нока показалась неофиту Тарвату обжигающе холодной. Вокруг него кружилась непроницаемая пелена снега, а вой стихии заглушал все остальные звуки. Тарвата охватил озноб. Он внезапно понял, что стоит по колено в снегу в лесу. Тяжелые темно-зеленые еловые лапы прогибаются под весом снега. Неофит огляделся вокруг: пейзаж был хоть и живописен, но однообразен. Внезапно ветер улегся, и перед учеником открылся вид на горную долину. Оказывается, фантазия магистра закинула Тарвата на скальный обрыв. Неофит, с трудом пробиваясь через сугробы, подошел ближе к краю, чтобы рассмотреть детали.

Вытянутое синее озеро прижималось к основанию скалы, на которой стоял Тарват. На берегу водоема высилась небольшая каменная башня, окруженная низкими стенами. А на башне красовалось огромное вертикальное полотнище. Красный фон, золотая окантовка, а в центре черный круг, пересеченный сверху вниз такой же черной длинной полосой.

— На что ты сейчас смотришь, ученик? — сиплый голос экзаменатора заставил Тарвата вздрогнуть.

Магистр Нок стоял рядом с ним, едва заметный в своей белой мантии, и смотрел на неофита.

— Э… судя по всему на удаленный горный монастырь Двуединого.

— Дальше.

Молодой человек поежился от холода и безразличия, которое сквозило в голосе мага.

— Судя по поднятому стягу и по знаку на нем, перед нами монастырь ордена Ронкальских Мудрецов. Небольшой орден, который поддерживался монархами на протяжении трехсот двадцати лет. Уничтожен во время объединительного похода церкви в две тысячи пятьсот втором году от Познания Двуединого.

— А по старому летоисчислению?

— В… э… пятитысячном от Сотворения?..

— Допустим.

В голосе мага послышалось недовольство, а неофит почувствовал, как холод сковывает его конечности.

— Сколько по времени длился поход Церкви.

— Сто тридцать один год.

— И чем закончился? — снова спросил син Нок.

— Изгнанием с земель Сариина других человеческих культов. На данный момент церковь Двуединого является единственной влиятельной религией на всем материке.

— Хорошо...

Иллюзия схлопнулась так же внезапно, как и активировалась. Маг отпустил плечо неофита и, к вящему облегчению Тарвата, произнес:

— Сдал. Свободен...

… Повелитель Иллюзий проводил взглядом молодого огневика, который почти выбежал из класса, увидел мнущуюся у входа Калияну. Выглядела она не очень уверенно, и улыбка, которой ее наградил син Нок, уверенности ей не придала.

"Дитя, ты раньше, чем назначено, но это хорошо".

Девушка вздрогнула.

"Расслабься и не сопротивляйся. Ты никогда не общалась с менталистом?"

Калияна покачала головой. Хранитель Знаний улыбнулся чуть шире.

"Четко формулируй в голове мысли, которые хочешь мне сказать".

"Да, учитель".

Мысленный голос девушки был слаб и глух, но для новичка это естественно. Ученица шла на контакт, очень легко и открыто, и подобное поведение удивляло магистра. Такой легкий ментальный контакт возможен лишь в условиях доверительных и близких отношений, но мозаика не складывалась: девушка, способная на нарушение запретов, весьма неплохо обученная дома, аристократка, которой навязали персонального учителя, не спрашивая ее мнения, за сутки принимает всю эту ситуацию, справляется со своими эмоциями и готова познавать мир под руководством "страшного, злобного син Нока".

Магистр сощурил здоровый глаз. Он бы в такой ситуации попробовал устранить проблему в лице новоявленного учителя. Повелитель Иллюзий хмыкнул и позвал син Рисая:

— Ученица, не мнись у дверей. Подойди и займи мое место, — когда девушка подошла, магистр повел рукой, указывая на огневиков. — У них сегодня экзамен. Но! Я решил максимально упростить задачу для отпрысков лучших представителей аристократии этого государства. Уважаемые! Сейчас на все вопросы, которые я предложил вам, ответит эта прекрасная, юная и эрудированная гостья из Шисона. Молчать! — лязгнул сталью голос мага, когда один из неофитов Огня вскинулся, чтобы сказать что-то.

Ученики затихли. Калияна недоуменно смотрела на улыбающегося син Нока.

"Не опозорь меня".

В этот раз истинные эмоции девушки не дали ей установить контакт с сознанием магистра. Хранитель Знаний смог разглядеть в ауре девушки специальные конструкты-ограничители, которые позволяли ей подавлять сильные негативные эмоции.

— Начнем, пожалуй. Дитя, что за существо изображено на этой иллюзии?..

… Калияна син Рисая с трудом удержалась от того, чтобы с ноги открыть дверь в свою комнату. Этот проклятый Нок издевался над ней почти три оборота больших песочных часов, до двенадцатого колокола. Девушке пришлось напрягать все свои силы и знания, чтобы не опозориться перед неофитами Огня.

— Тварь! — не выдержав, крикнула ученица. — Животное!

Ей ужасно хотелось засадить в печень Нока ледяную стрелу, а лучше не одну. Вчера он унизил ее перед Малым Советом, наплевал на ее мнение и вдобавок наградил сильнейшей головной болью, от которой ничего не помогает. А сегодня ему вздумалось проверить, насколько хорошо она знает историю.

Словно взбешенная хараганская кошка Калияна металась по комнате. Конструкты контроля давно развеялись, не выдержав накала эмоций, а стены и мебель покрылись тонким слоем инея. Выплеснув часть негатива, девушка упала на кровать и стала думать, как выйти из ситуации. Еще дедушка говорил: "Ты — будущая Госпожа Стихии, если не можешь дождаться, когда ручеек сточит гору, имеет смысл попытаться захлестнуть ее океанским валом". Син Рисая поморщилась, вспомнив окончание фразы: "Но скорее всего, придется довериться ручейку". Ее дедушка был бесконечно мудр и силен и мог позволить себе подобную тактику. А Калияна, едва избавившаяся от плотной опеки гувернанток и учителей, хотела сама управлять доставшейся ей свободой. Ведь именно так ей описывал Академию дед. Место свободного творчества и огромной мудрости.

А Нок, словно надзиратель Чертога Двуединого, появился из пустоты и посадил ее на цепь у ворот в Чертог, как грешницу, лишив свободы выбора. Слезы навернулись на глаза девушки, но она зло сморгнула их. Внучка Льдистого Рисая сможет справиться с каким-то не-стихийником. И если напрямую не получается, то она знает где попросить помощь. Неофитка посмотрела на небольшой голубой кристалл, лежащий на прикроватной тумбочке.

* * *

Магистр Нок неторопливо шел по узкой, едва заметной в траве и тени деревьев тропинке и улыбался. Его ученица действительно получила достойное образование. Пускай и в чем-то однобокое, но с этой проблемой Хранитель Знаний мог справиться.

Тропинка тянулась через просторный парк, раскинувшийся между зданиями Академии и горным склоном. Тут часто ходили маги Земли, практикуясь в работе с растениями, скалами и животными. Син Нок проводил взглядом трелла, небольшого, пушистого грызуна, известного своим любопытством. Его короткий хвост распушился, превратившись в шар меха, а сильные когтистые лапки цепко держались за толстую ветвь, на которой трелл повис. Магистр улыбнулся, обнажив крупные зубы, и зверь, внимательно следивший за человеком, буквально испарился.

— Любопытные, но трусливые, — вслух отметил маг.

Он повел пальцами в воздухе, и перед ним начало сплетаться заклинание. Один из простейших земляных конструктов: "Поиск". Заклинание позволяло быстро и точно найти животное или растение и считалось простейшим бытовым. Силовые линии вязи моргнули темно-зеленым светом, и син Нок почувствовал, как тонкая невидимая нить зовет его в глубину леса. Именно туда убежал трелл. Повелитель Иллюзий развеял магию и медленно двинулся дальше. Не имея сродства с определенными стихиями, маги могли создавать и управлять только простейшими и общими конструктами. Сам Хранитель Знаний со стихийной магией дел почти не имел: слишком уж много сил она отнимала, в отличие от той же Иллюзии или Ментала. Здесь син Нок мог управлять сложнейшими заклинаниями, с тончайшим рисунком силовых линий и запредельными требованиями к мастерству. Но даже средний стихийный маг превосходил его по силе и разрушительности заклинаний.

Хранитель Знаний всегда интересовался: почему на Сариине рождается так много стихиалов, а на Виире — маги Иллюзии и Ментала. Континенты были весьма похожи и площадью, и топографией, разве что находились в разных полушариях: Сариин на юге, а Виир на севере. Повелитель Иллюзий свернул с тропы и присел на деревянную скамью, одну из многих, выращенных магами Земли.

Как сильно отличалась Монархия от его родины. Да и от многих государств, которые он посетил за время своего путешествия. Местная религия, уклад жизни, какая-то озабоченность собственной исключительностью, неприязнь к чужакам. Все это можно было сказать о любой стране, но такого явного, нескрываемого проявления он не видел никогда. Син Нок откинулся на спинку лавки и положил болящие кисти на колени. "Живи и дай жить другим" — вот так вкратце звучал девиз его жизни, сформированный воспитанием и образованием. Впоследствии, к нему добавились еще одна строка: "но не позволяй, чтобы твоя доброта воспринималась как слабость".

Учителя из храмов Многоликой Госпожи проповедовали умеренность, доброту, но так же и решительность, и силу, и умение брать на себя ответственность за свои поступки. Поэтому суд в Виираге был скор и суров, в полном соответствии с церковным законами. А палачи-дознаватели стояли на страже справедливости и гарантировали, что невиновные будут защищены от судебного произвола. В Сарийской Монархии все было не так радужно. Менталистов тут очень не хватало, их было мало, и они были слабы. Поэтому, в какой-то момент, светская власть потеснила религиозную.

Вот уже лет триста церковь считалась отделенной от государства, но син Нок, исходивший почти весь континент до того как осесть в Академии, убедился в неверности этого мнения. И мышиная возня за власть тут велась постоянно, поразив своими объемами магистра, которому после закулисных игр иерархов Многоликой Госпожи казалось, что он видел все возможное.

Мысли Повелителя Иллюзий перетекали с одной темы на другую, пока он, наконец, не понял, что же не давало ему покоя. Его терзала неуверенность. Он многое умел, очень многое знал, но настоящим учителем назвать себя не мог. Син Нок был одиночкой.

— Справлюсь, — едва слышно сказал маг самому себе.

— С чем, друг мой? — раздался из-за деревьев звонкий голос.

Хранитель Знаний вздрогнул и мысленно выругался: так глубоко ушел в себя, что не заметил приближение другого мага.

— С болью, Рафио, с болью, — син Нок легко поднялся со скамейки и повернулся к коренастому брюнету, вышедшему из-за листьев.

Темно-зеленая мантия, хаотично покрытая пятнами различных оттенков зеленого. Это был подарок магистра Нока, когда он еще пытался добиться места на кафедре Обманов в качестве преподавателя Иллюзии. Тогда подобный жест был мелочью для Повелителя Иллюзий. Простейшая "Печать ножа", и мантия превратилась в артефакт. Причем почти не имеющий прикладного назначения: чары не были скрыты от тех, кто мог видеть силовые линии, а значит, маскировали только от простого, невооруженного глаза. А с подобной задачей магистр сар Клео, преподаватель из Башни Земли, один из пяти преподавателей магии Боевого Излечения, мог справиться и сам. Раньше он был полевым магом при Втором Мирийском корпусе, и как бывший солдат мог по достоинству оценить подарок син Нока. Именно он доставал обезболивающие средства для Хранителя Знаний.

— Как твое состояние, Зарс? Лекарства помогают?

— Ты не в курсе, наверное, но я взял себе личную ученицу, — улыбнулся син Нок, скидывая белоснежный капюшон.

— И?.. а. Понял. И пилюли ты естественно уничтожил? — сар Клео почесал квадратный подбородок. — И как твое самочувствие?

— Жить можно, — ответил магистр.

Боль действительно была терпимее, чем в прошлом, когда он начал принимать сильнодействующие препараты. Раньше каждое промедление, каждая пропущенная песчинка времени оборачивалась настоящей агонией.

— О чем ты размышлял в этом чудесном парке, Зарс? Выстраивал планы в отношении ученицы?

— Помимо всего прочего. Тебе случайно неизвестно, как там огневик, которого я вчера помял?

— О! Этот несчастный будет жить к моему глубокому огорчению, — сар Клео двинулся по тропинке в сторону Академии, жестом приглашая син Нока с собой. — Но не переживай, из моего "лечебного" карцера так просто не выходят. Вот с водником проблемы… парень очень сильно выложился в бою.

— И ванна ему не помогла? — удивился Хранитель Знаний.

— Не смешно, Зарс. Ванна помогла. Все-таки для него словосочетание "живая вода" стоит понимать буквально. Но он до сих пор не пришел в сознание… Возможно, придется пригласить магистров из столицы. В окрестностях Рабана живет несколько помешанных на лекарском деле стариков...

— Меня поражает тяга стихийников к дракам. Они бросаются друг на друга, на преподавателей и так год от года.

— "Стихийником не можешь зваться ты, пока от драки драпаешь в кусты!" Это неофициальный девиз нас всех. Пока сила пополам с мочой стучит в мозг, нам остается лишь претерпевать, — Рафио белоснежно улыбнулся, но тут же посерьезнел. — Дуэльные турниры, постоянное трение между учениками разных Башен… это все, к сожалению, необходимое зло. Наше выселение из Рабана в горы дело того же порядка.

— Виирагские университеты не приходится отселять из обжитых мест — наши студенты не так… разрушительны, — покачал головой син Нок.

— Зато их больше… — что именно хотел сказать сар Клео, Повелитель Иллюзий так и не узнал.

С небес спикировал огромный черный ворон. По его перьям перетекали волны магического плетения — изящной и аккуратной вязи из Земли и Воздуха.

— Прошу вас быть моим поверенным на дуэли через четверть большого оборота песочных часов, — проговорила птица юношеским голосом.

Заклинание, выполнив свое назначение, рассеялось, и ворон с пронзительным карканьем улетел.

— Ты знаешь… я, как менталист, с твердой уверенностью скажу, что сейчас эта птица указала на недостатки развития наших адептов, — задумчиво произнес син Нок, провожая ворона взглядом.

— Согласен… но раз уж позвали, почему бы не посмотреть? Пойдем, я представляю, кто и с кем сейчас будет выяснять отношения.

* * *

Дуэль должна была состояться не на полигоне, чего ожидал магистр Нок, а на просторной поляне в глубине парка. Но когда Рафио привел их на место, вопросы у Хранителя Знаний пропали: в битве собирались сойтись мастера Воздуха и Земли. Мастерами называли отучившихся в Академии все три двухлетних цикла. Дуэль между учениками третьего цикла была вещью неординарной, потому что они намного лучше владели собой и не поддавались опьянению силой. Такое состояние возникало, когда маг черпал слишком много из своей Стихии. В лучшем случае этот несчастный терял пару часов жизни, покрытых пеленой невменяемости, в худшем — саму жизнь. Поэтому все споры решались дипломатично. Но если таки доходило до открытого противостояния, то руководство Академии не стеснялось превратить подобное в представление. Неофитам и адептам давали возможность увидеть, к чему им надо стремиться, а военные вербовщики могли присмотреться к будущим пополнениям.

— И кто это? Я у них не вел.

Повелитель Иллюзий удобно устроился на скамье в первом ряду, окруженный десятком других преподавателей, и осматривал настоящую толпу учеников первых циклов, которые рассаживались по трибунам. Да, это были настоящие трибуны, кольцом охватывавшие центр поляны.

— Справа мастер Земли Витар, а слева мастер Воздуха Хитольмандр. Они из враждебных родов, там какая-то странная история, я не вникал, — сар Клео стоял перед син Ноком, готовясь выдвинуться по первой просьбе магистра Саллитона.

И тот не заставил себя ждать, громким голосом призывая к тишине. Плотные потоки силовых линий окружили поляну и замерших на ней мастеров. Магистры поверенные подошли к Саллитону и что-то ему сказали. Саллитон в ответ кивнул, и поднял вверх правую руку, призывая к вниманию. По поляне разнесся его гулкий голос:

— Властью, данной мне гранд магистром, я объявляю эту дуэль возможной! Условием поражения означено полное магическое истощение! Стороны отказались от примирения! Теперь все в руках Двуединого!

Син Нок хмыкнул, и в этот момент его взгляд зацепился за знакомое лицо в толпе. Калияна син Рисая тоже пришла посмотреть на этот балаган. Повелитель Иллюзий позволил себе легкую улыбку.

"Посмотрим, как она будет реагировать на происходящее!"

Хранитель Знаний считал, что только в подобных, экстремальных условиях вскрываются глубинные пласты личности. И то, что девушка не участвовала лично — ничего не значило. Старый дознаватель никуда не торопился.

Мастеров разделяло пятьдесят шагов, и они не стремились приблизиться друг к другу. Маг Земли просто стоял и смотрел на своего оппонента, тогда как воздушник активно махал руками, собирая вокруг себя потоки сил и сворачивая их в тугой узел.

— На! — Хитольмандр выбросил руки вперед, и сложное плетение Воздуха устремилось вперед.

— Ага, — флегматично ответил Витар.

Его худое лицо выражало абсолютную безучастность к происходящему. Мастер легонько топнул ногой, и земля под ним расступилась, поглотив мага. Воздушник, не теряя ни мгновения, подпрыгнул и завис над поляной. Но этого оказалось явно недостаточно: из земли стали резко выстреливать огромные каменные обелиски. Хитольмандр совершил в воздухе сложный кульбит, чтобы избежать встречи с гранитными монолитами, но это не помогло. Над поляной раздался отчетливый и громкий хруст, а затем обелиски взорвались пылью и обломками. Камни застучали по барьеру, превращая дуэльную площадку в зону смерти.

Син Нок покачал головой:

"В таких условиях не один иллюзионист на дуэль не вышел бы. Сражение в условиях поддержки противника сродственной Стихией… Это может закончиться мгновенно или затянуться до первой ошибки молодых мастеров".

Хранитель Знаний смотрел, как маги обмениваются ударами, пытаясь подловить противника. Но хитрые ловушки воздушника, наталкивались на монументальную непоколебимость Земли. Еще не раз и не два Витар методично подводил Хитольмандра под взрывы своих обелисков, поднимавшихся из-под земли. Но "Воздушный барьер" стоически сдерживал все атаки.

— Вы слабак, мастер. Сдавайтесь! — прокричал Хитольмандр, видимо надеясь, что не показывающийся на поляне маг Земли его услышит. Но вот он насторожился, прислушался, и резко указал пальцем в точку на поляне. Витара с силой вырвало из земли, и он повис перед своим противником.

Син Нок удовлетворенно хмыкнул и приготовился к развязке поединка. Маг Земли оторванный от своей стихии не становится беспомощным, но резко теряет в боеспособности. На чем уж воздушник его подловил син Нок не видел, но мог предположить, что оппонент услышал предложение и даже что-то ответил, и в этот момент Хитольмандр продемонстрировал присущую всем магам его Стихии гибкость ума и изворотливость.

Но Витар не собирался сдаваться. Из-под земли в его сторону ударили тонкие, не толще человеческой руки каменные копья, разветвлявшиеся во все стороны и создавшие вокруг мага странную сферическую конструкцию.

— Ха! Дырявая защита!

— Ага.

И тут маг Земли ударил по-настоящему. Его первое заклинание не только помогло снять контроль и восстановить связь со стихией, но и направило силу. Огромный столб гранитной пыли поглотил воздушника и мгновенно уплотнился.

— Бой окончен!

Крик магистра Саллитона пронесся над поляной. Син Нок не стал дожидаться положенных дуэльным кодексом расшаркиваний, а направился к своей ученице.

* * *

"Это было потрясающе!"

Калияна во все глаза смотрела на опавшую колонну пыли, из которой выбрался воздушник.

"Какие они… умелые. А этот Витар и на внешность весьма неплох… но Земля?"

Девушка поморщилась. Она не любила показной флегматизм магов Земли, будучи персоной переменчивой, соответствуя своей Стихии. А воздушники, в свою очередь, не нравились ей своей безалаберностью.

"Это прямо как рассказывал дедушка!"

Общее восхищение портил лишь тот факт, что дуэль напомнила об утреннем экзамене. Калияна поморщилась.

"Проклятый тьмой фокусник! Проверить он меня решил! Скотина! Думает, его жженные культяпки меня испугают?! Тоже мне великий учитель!"

Но как бы велико не было ее негодование, основной накал злости после утреннего позора прошел, и ее мысли сделали круг, возвращаясь к страшным ожогам син Нока.

"Неужели местные лекари и целители не могут вернуть ему нормальную кожу? Почему эти ожоги выглядят такими свежими? Или это последствие эксперимента? Надо будет у него спросить! Может он тогда не будет меня мучить?"

Внезапно, перед ней выросла высокая, худая фигура в белоснежной мантии.

— Дитя, потрудись скрывать свои мысли хотя бы простейшими заслонами, а то от твоего жужжания у меня самого заболит голова, — раздался сиплый голос магистра.

— Да, учитель, простите.

Девушка потупила взгляд и постаралась взять мысли и эмоции под контроль. Ее обучали необходимым техникам, но в присутствии этого одноглазого мага она терялась и не могла сосредоточиться. Она уже поняла, что многое из того, что она слышала про син Нока, было не только преувеличением, но и откровенной ложью. Он не унижал ее, не предлагал разделить с ним постель, не указывал открыто на какие-то ее недостатки.

"Он всего лишь игнорировал мое мнение!"

— Именно так, дитя! Твое мнение не та вещь, которая должна меня волновать. Но и унижать тебя без причин я не стану, — магистр взял ее за локоть и повел по тропинке в сторону Архива.

— Прекратите читать мои мысли!

— Мне не надо их читать, ты транслируешь свое сознание, как маяк "Звездопада". Но раз уж у нас здесь не война, то и такие разрушительные заклинания использовать некому, а ты все равно продолжаешь светиться.

— Но...

— Помоги мне Лорд… — едва слышно прошипел син Нок, и в следующее мгновенье Калияна почувствовала что-то. Словно свежий бриз ударил в лицо, принеся запах соли и водорослей, а где-то вдалеке раздался рев морского дракона. — Вот. Наконец-то.

Девушка с удивлением посмотрела на учителя.

— Что вы сделали?

— Успокоил тебя. Возьми себя в руки и контролируй мысли. Это тебе такой маленький урок и задание, пока мы идем в мои апартаменты.

— Зачем?! — подозрительность всколыхнулась с новой силой, словно слова син Нока стали топливом в костре ее сомнений.

— Там я проведу следующий урок. Я видел, как ты следила за дуэлью. Устрою тебе нечто похожее, — задумчиво ответил магистр. — Помолчи пока.

Девушка закрыла рот, проглатывая возмущенное восклицание. Придя в себя после экзамена, она связалась с домом, но поговорить смогла лишь с матерью. Та была чрезвычайно слабым магом, поэтому получила простейшее образование и не претендовала на что-то большее, чем роль хозяйки огромного поместья Рисая. Но она была мудрой женщиной. Поэтому всего несколькими фразами она смогла направить клокочущую в душе девушки обиду в конструктивное русло, а затем добавила:

"Не пытайся бороться с ним. Ты попала в ловушку, расставленную на определенную добычу. Он не отпустит тебя. И пока он держит себя в рамках приличий, повинуйся ему. Он учитель, ты ученица. Ему важно передать тебе знание. Поэтому не верь слухам, что про него ходят. Постарайся узнать о нем от тех, кто относится к этому магистру если не положительно, то хотя бы нейтрально. Учись и собирай сведения. Пойми его".

Калияна выслушала мать, но не восприняла ее слова всерьез. Безусловно, она не станет провоцировать син Нока и постарается о нем разузнать получше, но смиряться с ситуацией?

"Никогда!"

— Контролируй себя.

— Да, учитель.

Они достаточно быстро дошли до бочкообразного здания Архива. Солнце уже подбиралось к горам, и скоро на Академию должны были опуститься быстрые осенние сумерки. Калияна неприязненно посмотрела на барельеф крыши и спросила у син Нока:

— А вы живете прямо здесь?

— Да.

— И это удобно? — удивилась девушка.

— Чрезвычайно.

Син Нок кивнул стражу у дверей, и тот распахнул широкие створки перед магами. Внутри здание было украшено золотом, темным деревом и светлым мрамором. Светло-желтые прожилки в плитах мрамора гармонировали с позолотой и отделкой стен. Это было торжество вкуса и богатства, в котором обитали бесценные жильцы — книги и свитки.

Калияна с интересом наблюдала, как магистру оказывают знаки внимания и уважения большинство встречных. Это было удивительно, а уж как изменился сам маг: он вежливо и обходительно общался со всеми, кто к нему обращался. Но с другой стороны, в комплексе было не так уж много людей. В наземном ярусе располагалась общая библиотека и несколько читальных залов. А вот под землей все было значительно интереснее и разнообразнее. Несколько ярусов специальных хранилищ, реликвариев, артефакторных мастерских и закрытых библиотек. Часть пустот была также предоставлена магистрам, увлеченным поиском новых знаний.

Син Нок и Калияна спустились по широкой винтовой лестнице под землю, и маг повел девушку только ему ведомым путем. Несколько поворотов, еще один спуск. Магические светильники потускнели, словно их давно не заряжали, отделка поблекла.

— Следуй за мной.

Маг внезапно повернулся и шагнул в стену. Калияна вскинула брови, но двинулась следом. Изящная иллюзия, скрывавшая еще один проход, показалась девушке плотной и вызвала ощущение погружения в воду. Но прошло мгновенье, и она стоит, уткнувшись носом, в мантию син Нока. Хранитель Знаний провел ладонью по укрепленной стальными полосами дубовой двери. Раздалось несколько щелчков, и дверь распахнулась.

— Входи.

Син Рисая медленно вошла в "логово зверя". Именно так говорили в башне Воды, когда провожали взглядом пару девушек-адептов: "Они побывали в логове", "Опять этот зверь от них что-то требовал". Калияна осматривала просторную комнату, скорее даже зал, идеально круглый, со сводчатым потолком и тремя арками в стене, ведущими в другие комнаты.

— Здесь… уютно, — медленно произнесла син Рисая, рассматривая обстановку.

Со свода лился мягкий приглушенный свет, позволявший рассмотреть обстановку жилища. Каменный пол и стены были покрыты вязью тонких желтых линий, складывающихся в непонятный, сложный узор. Калияна присмотрелась, и ее глаза расширились: то, что она приняла за краску, оказалось золотом. Золотой узор с вкраплениями драгоценных камней. К стенам жались изящные кресла из орехового дерева с изогнутыми ножками и высокими спинками. А в центре комнаты, чуть возвышаясь над полом, находился круглый деревянный помост шириной несколько шагов. На помосте лежало множество квадратных подушек, рядом стоял приземистый столик, на котором дымился заварочный чайник.

— Присаживайся, дитя, нам надо поговорить.

Калияна подошла к помосту и медленно опустилась на подушку. Что-то поменялось в маге: его движения обрели какую-то плавность, скинутый капюшон больше не скрывал лица, выражение которого было непонятно девушке. Расслабленные черты и легкая улыбка. Словно син Нок сбросил маску, которую вынужден был носить прилюдно. Но то, что открылось девушке, несколько напугало ее.

— Контролируй себя, ученица.

— Простите, учитель, — неофитка вздрогнула от звуков, которые издал магистр. Если раньше он говорил тихо и сипло, то теперь он просто шипел, будто огромная змея.

— Я научу тебя контролировать свой разум, — син Нок медленно и плавно шагал вокруг помоста. Его мантия едва слышно шелестела. — Я могу научить тебя многому, как я уже говорил. От тебя потребуется лишь… прилежание. Мы начнем твое плотное обучение через десять дней. До этого я хочу кое-что тебе объяснить. Ты восхищена сегодняшним представлением? Не отвечай, я видел твое лицо, твои глаза, твою ауру. Это все детские игрушки!

Девушка вздрогнула от металла, заскрежетавшего в голосе магистра.

— Ты видела магические сражения или дуэли до смерти, дитя?

— Нет… — неуверенно ответила Калияна, отводя взгляд от сияющих глаз син Нока. Перед ней неожиданно раскрывалась неизвестная часть его личности. И скорее всего неизвестная никому.

— Тогда запомни раз и навсегда! Воздушник ломает жертве конечности или душит, маг Земли предпочтет похоронить заживо, огневик, не задумываясь, испепелит, а водник постарается утопить. Вы, стихийники, кичитесь своей мощью и предпочитаете использовать простейшие вещи, накачанные Силой, на порядки превышающей необходимое количество. Вся эта красивость, которую вам показали — обычный цирк. Ничего более. Только когда вы встречаете равного по силе оппонента, и не можете продавить его защиту простыми вещами, вы переходите к сложным.

— Разве это плохо? — неуверенно спросила Калияна.

— Да! Развитие, где развитие? Например, многие в Виираге имеют ту или иную сопротивляемость к Менталу и Иллюзии. Наша магическая наука в постоянном развитии. Меня обучали таким вещам, которые позволят мне вывернуть твою личность наизнанку, превратить в портовую шлюху, считающую себя потомком королей. Полностью перестроить тебя. Не станет Калияны син Рисая. Как будто и не было никогда, — син Нок наклонился к девушке и посмотрел ей в глаза. — Не уверен, что ты сможешь выучиться подобному, но я постараюсь. Вернемся к нашей проблеме. Запомни слово: "эффективность". Именно с этой позиции я буду обучать тебя. Вернемся к примеру со сражением. Если сравнивать меня и стихийников, то даже твои заклинания более опасны по сравнению с моими. Но это только на первый взгляд.

Последняя фраза прозвучала у ее левого уха, произнесенная очень тихо, нежно и ласково. И холодное лезвие, коснувшееся ее шеи, резко контрастировало с голосом. Девушка замерла, чувствуя, как холодный металл скользит по коже.

— Эффективность, дитя. Подготовленный боевой иллюзионист почти не приложит усилий для победы. Во всяком случае, это несравнимо с тем объемом стихийной Силы, что воднику или воздушнику пришлось бы через себя прокачать для достижения подобного результата.

Нож пропал так же внезапно, как и появился. Калияна судорожно вздохнула, попыталась встать, чтобы убежать от этого безумца, но не смогла пошевелить даже пальцем. Син Нок снова появился перед ней, и снова открылся перед ней с новой стороны: маг жизнерадостно улыбался. Но улыбка не только не придавала лицу дружелюбия, а только усиливала устрашающий эффект. Все окончилось неожиданно. Лицо магистра приняло вполне человеческое выражение, перестав напоминать морду голодного хищника, встретившего беспомощную жертву, а воздух в зале стал словно легче для дыхания.

— Что это было? — спросила девушка.

— Это была смешанная с Менталом Иллюзия, дитя. Печать "Трех безумцев". Я все это время сидел и наслаждался напитком, — маг указал на чайник. — А ты полностью отдалась фантомному наваждению.

Хранитель Знаний позволил себе легкую улыбку.

— А если бы вы… ну то есть… ножом, то я бы?.. — запинаясь, спросила девушка.

— Да, дитя. Ты бы умерла. Это лучший пример, который сможет понять юный стихийник. Мастер Иллюзии способен разрушать и уничтожать наравне с вами. А то и...

— Эффективнее, — не своим голосом произнесла Калияна. — Но почему она запрещена, раз она так сильна?

— Это тема нашего следующего урока, — кивнул маг. — Через десять дней, здесь же.

Внезапно Повелителя Иллюзий скрючило, ноги подломились, и он зашипел сквозь зубы от боли.

— Магистр?! — кинулась к нему девушка.

— Прочь! — едва слышно прорычал маг, дрожащей рукой указывая на выход.

— Но...

— ВОН!

Неофитка почувствовала, как вокруг нее сплетается заклинание, а в следующую секунду она буквально вылетела из апартаментов. Тяжелая дверь захлопнулась, и только после этого вязь рассеялась в воздухе. Син Рисая растеряно стояла в коридоре.

"Что это было?"