Глава седьмая. Гости.

Прошло три недели со дня, когда магистр впервые показал ученице зачарованную тетрадь.

"Если бы не артефакт, Слепой Мудрец знает, сколько пришлось бы натаскивать девчонку..." — рассуждал син Нок.

Девушка быстро прогрессировала в ветви Иллюзии. Применительно к стихийнице это означало, что она научилась удерживать печать, наполняя ее своей энергией, и не падать в обмороки. В большинстве случаев. Сейчас Хранитель Знаний неторопливо поднимался по главной лестнице больничного крыла и размышлял. Следом за ним молчаливо шла Фрейга. Адептка, так щедро делившаяся с магистром собственной энергией, перенапряглась, и теперь ей была необходима консультация сар Клео.

Повелитель Иллюзий был признателен ей за заботу, понимая, что если бы не Фрейга, боль сводила бы его с ума. Но это не мешало ему через раз напоминать ей, что подобные жертвы с ее стороны не нужны. Девушка упорствовала и продолжала делать так, как считала нужным. Син Нок воспринимал это философски, как того требовало учение Многоликой Госпожи: "Если ты видишь, что человек совершает ошибку и не желает слушать твоих слов, отойди в сторону. Как и всякий, он свободен выбирать свою Судьбу".

В обители лекарей и целителей было на удивление многолюдно и шумно. Когда Повелитель Иллюзий вошел в просторный зал, выполнявший роль холла, лекарского музея и места, где постоянно находились маги целители, то едва не был затоптан дородной неофиткой с красной повязкой поверх светло-зеленой мантии.

— Я чего-то не знаю? — вслух удивился син Нок.

— Ты многого не знаешь, друг мой. Ты сам мне об этом говорил, — Рафио появился из какого-то коридорчика, сопровождаемый двумя людьми.

Син Нок окинул их взглядом и покачал головой. Оба были армейскими офицерами.

"Если я правильно помню, то три четырехлучевые звезды на золотом стержне — это полковники гвардии… но офицеры не местные, а значит..." — закончить мысль магистр не успел.

— Магистр Клео! Вас охарактеризовали, как человека сведущего в лечении магических травм! Я допускаю, что вы профессионал! Но почему вы тратите время на этого человека?! — раздраженно поинтересовался левый полковник, шатен среднего роста.

— Потому что он привел пациентку, которой мое внимание нужно больше, чем вашим сорвиголовам! — вернул раздраженный ответ сар Клео. — То, что ваше подразделение попало в мясорубку, а моим лекарям приходится собирать бойцов буквально по кусочкам — вина ваших разведчиков! Еще раз повысите на меня голос, я лично выставлю вас за стены Полосы! — не сдержался лекарь.

Повелитель Иллюзий вскинул бровь, удивленный такой раздражительностью главы кафедры Целительства.

— Зарс, давай сюда девчонку, и не мешай! Завтра будет более-менее здорова! — Рафио схватил Фрейгу под локоток, отмахнулся от офицеров и увел девушку куда-то вглубь лазарета.

Полковники проводили взглядами спину сар Клео и синхронно повернулись к син Ноку.

— Хранитель Знаний син Нок, — кивнул тот.

— Витор ран Гарт, — кивнул шатен.

— Ирота ран Гарт, — добавил его более крупный, но абсолютно лысый спутник.

— Уважаемые, вы можете мне пояснить, что происходит? — вежливо улыбнулся маг.

— Вы человек гражданский, магистр, сомневаюсь, что вы способны понять особенности военных действий, — чуть резко ответил Витор.

— О, поверьте, я вполне компетентен, пусть и не ношу армейского титула, — позволил себе легкую улыбку магистр. — В конце концов, глаз я потерял не за чтением.

— А… да. Не будет ли бестактностью спросить, где вы получили ваше увечье?

— Не будет, господа офицеры, но предлагаю соблюдать последовательность вопросов. Я был первым, — вежливо улыбнулся маг, провожая взглядом санитаров с носилками, пробежавших в сторону порталов, которые вели в изолятор.

— Вы правы. Сюда прибывают пострадавшие в высадке на остров Трех Молний, — поджав губы, начал полковник.

Офицер в красках описал, как хорошо подготовленное наступление на один из многочисленных островов Теромманского архипелага захлебнулось в крови. Корабельную пехоту Северного Флота ждали многочисленные ловушки, засады и глубоко эшелонированная оборона линграмской колониальной армии. Син Нок вежливо кивал и поддакивал в нужных местах, внимательно изучая лицо офицера и его коллеги. Магистр впервые видел такую вдохновенную, беспардонную ложь, произносимую с подобной самоотдачей. Солдат контролировал свое лицо превосходно, ни жестом, ни мимикой не выдавая своего обмана.

"Не был бы магом, может даже и поверил бы..." — подумал син Нок.

Полковника явно ввела в заблуждение гражданская приставка "син", и он заливался певчей птицей, расписывая коварство защитников острова. А магистр меж тем бросал внимательные быстрые взгляды на все, что попадалось в поле его зрения, и уже успел сделать ряд выводов.

"Нашивки спороты, одеты не по форме. Все лохмотья, что попались мне на глаза — части гвардейской, но континентальной формы. На флоте их не используют в принципе. База флота в Фире… да что там, любая передовая база Северного флота, обладает компетентными лекарями и огромными ресурсами, там весь списочный состав флота разом можно лечить!"

— Я прошу прощения, но мне нужно отойти, — вдруг сказал магистр, прерывая полковника.

— Да, конечно, — тот видимо был только рад закончить свое выступление.

Ран Гарты отошли, о чем-то разговаривая, а Хранитель Знаний двинулся к коридору, в конце которого находилась плита портала, ведущая в изолятор. Как он и предполагал, у плиты стояли два мага Огня и один жрец Двуединого. Черно-желтые одежды жреца носили следы огня, копоти и были покрыты кровью, а голова была перевязана. Маги помогли ему войти в портал, но сами остались стоять в коридоре.

"Ага… жрец, участвовавший в высадке десанта?"

— В сторону! — гаркнули за спиной син Нока.

Маг шагнул вбок, пропуская двоих санитаров с носилками. На них лежал солдат, укрытый окровавленной простыней. Но внимание мага привлекло иное: кожа бойца все еще тлела, напоминая лаву после извержения вулкана. Именно так тлели погибшие новы, именно так тлел сам син Нок.

"Боевая магия Двуединого! Линграмцы ее не используют!"

У магистра появился один ответ, породивший множество вопросов. Боевое подразделение, попавшее в какой-то переплет, сопровождалось жрецами Двуединого и угодило под их же магию.

"А зачем они прибыли сюда? Самый близкий лазарет? Академия в самом центре материка?"

— Зарс, если тебе тут ничего не нужно, то шел бы ты себе… — донесся до мага усталый голос сар Клео.

— За девочкой пригляди, она подает большие надежды, — повернулся к нему син Нок. — Откуда эти дымящиеся трупы?

— Видел, да? Не знаю. Полковники говорят, что с северных архипелагов. У них есть бумага с разрешением гранд магистра, чтобы проходить лечение здесь. Поэтому три десятка парней вполовину младше меня умирают в изоляторе.

— Но ты сказал, что Фрейга твоя помощь нужнее, — удивился маг.

— Они умирают, Зарс. Это их будущее, конечное состояние! — повысил голос сар Клео. — Извини. Мне надо работать.

— Да, я понимаю, — син Нок напутствовал Рафио слабеньким заклинанием успокоения и концентрации.

— Спасибо, — кивнул лекарь и направился к порталу.

Хранитель Знаний покачал головой, еще раз окинул взглядом происходящее в лазарете и решил нанести несколько визитов.

* * *

Первым он посетил Башню Огня. Пурпурно-красный мрамор стен и украшения из золота различных оттенков: не только природного, но и красного, и розового.

"Очень много красного", — раздраженно подумал магистр, останавливаясь перед столиком в неприметной нише.

Сидевший там адепт поднял голову и его глаза расширились от удивления.

— Магистр Нок? — юноша вскочил, чуть не перевернув стол.

— Тифоро, рад встрече. Не думал, что вы задержитесь в Академии, — тонко улыбнувшись, произнес Хранитель Знаний.

Адепт сделал шаг назад, вытягиваясь, словно новобранец перед старшим по званию. Син Нок помнил этого горячего паренька, пытавшегося указывать "слабаку инородцу".

— Я думал, что ты из лазарета отправился прямиком домой. Ты не откажешь в маленькой услуге своему преподавателю?

От ласкового голоса Повелителя Иллюзий Тифоро побледнел и часто закивал.

— Готов помочь всем, чем пожелаете, магистр.

— Тогда скажи мне, где сейчас магистр Касио?

— Она… э… Да! Она! У нее сейчас боевая практика с неофитами второго года! — протараторил юноша.

— Которая из практик? Где проводится? — терпеливо спросил син Нок.

— В Саду Истуканов… э… Камней! В Саду Камней! Командный бой против магических созданий!

— Спасибо, Тифоро, ты мне очень помог, — кивнул маг и двинулся к выходу, сопровождаемый взглядами и шепотками.

Повелитель Иллюзий скривился про себя, но с магами Огня он был вынужден обращаться не просто грубо, а жестко, порой — жестоко. Слишком часто самомнение и самоуверенность заводили их за грань разумного. Впрочем, если ученики не воспринимали его словесные наставления, син Нок не уставал указывать им нужное направление с помощью лечебного удара в чувствительную часть тела. Хотя той же син Касио достаточно было строго взглянуть не только на адепта или неофита, но даже на мастера.

"Издержки..." — подумал син Нок, останавливаясь в зале, где пересекались несколько коридоров и лестниц. Академия Высоких Искусств Сарийской монархии была настоящим лабиринтом, в котором иногда терялись даже преподаватели. Магистр поводил головой, вспоминая дорогу, и двинулся направо. Узкий коридор вел на просторную скальную площадку, где часто медитировали маги Земли.

Повелитель Иллюзий вышел на свежий воздух и принюхался. В этом месте всегда пахло по-особенному. Сегодня это был тонкий аромат мяты, приправленной каменной пылью. Живая изгородь скрывала от любопытствующего взора людей, находящихся на площадке, но звуку она не мешала.

— Бух! — за изгородью поднялся столб пыли, сопровождаемый отблесками огня.

— Еще раз! Давайте, огненные мальчики! Впечатлите меня! — громко прозвучал голос Мии син Касио.

Син Нок прошел вдоль ограды и вышел на край внутренней площадки. Его глазам открылось интересное зрелище: пять неофитов Огня окружили каменного голема и кидались в него сгустками пламени. За всем этим наблюдали магистр син Касио и неизвестный маг в военном облачении.

— Зарс! Что ты тут забыл? — женщина попыталась перекричать шум, создаваемый големом и учениками.

— Хотел у тебя кое-что уточнить, — поврежденное горло не позволяло Хранителю Знаний даже громко говорить, не то что кричать, поэтому ему пришлось использовать простейшую Иллюзию, чтобы син Касио его услышала.

Огневичка вздрогнула, услышав сиплый голос у самого уха, но не успела ответить. Голем развернулся и направился к магистру, поднимая огромные каменные кулаки для удара. Повелитель Иллюзий мгновенно растворился в воздухе, но подобный ход не смутил человекоподобное магическое создание. Оно отслеживало поворотом головы каждый шаг син Нока.

"Он меня чувствует? Но как?!"

Маг сделал следующий шаг, и под его сапогом зашуршали камешки.

"Голем не может видеть сквозь иллюзию, но он и видит иначе!"

Повелитель Иллюзий сосредоточился и приподнялся на ладонь над землей, одновременно щупом воли касаясь камня позади голема. Рукотворный монстр резко развернулся, нанося сокрушительный удар.

— Брат! Немедленно прекрати! — опомнилась Мия.

— Это была всего лишь шутка, — улыбнулся неизвестный маг. — Магистр Нок, приношу свои извинения за этот инцидент. Можете показаться, мой голем вас не тронет.

— Смерть кукловода — смерть марионетки, — раздался тихий голос магистра. — Я удивлен, что взрослый магистр ведет себя, словно юнец-неофит.

Повелитель Иллюзий скинул невидимость и появился позади шутника. Тот медленно повернул голову:

— Вы умеете эффектно появиться, признаю. Вы владеете левитацией? Не ожидал. Позвольте представиться, Мер сар Касио, брат Мии. Сестра много о вас рассказывала.

Неофиты, скучковавшиеся у зеленой ограды, во все глаза смотрели на трех магов. Мия бросила на учеников строгий взгляд и мотнула головой в сторону выхода:

— Идите, передохните в библиотеке. Почитайте, как справиться с каменным големом с помощью Огня.

Нестройный хор голосов выразил согласие с этим указанием. Дождавшись, когда ученики покинут их, брат Мии откинул полы длинной куртки, демонстрируя знак на правой стороне груди.

— Ткач, — процедил син Нок, разглядывая маленького золотого паучка в центре серебряной паутины. — Повелительница Огня, ваши родственные связи меня поражают.

Магистр поднял взгляд и встретился глазами с ткачом. Его лицо ничего не выражало. Ткачи были специальным отделом Тайной Стражи, занимавшимся особо важными расследованиями.

— Будьте добры, ознакомьтесь с содержанием одного документа, — сар Касио достал из внутреннего кармана короткий железный тубус и ловко открыл его.

Внутри лежала небольшая записка с массивной магической печатью:

"Податель сего исполняет высшую волю монарха"

— Даже так… — син Нок вернул записку ткачу. — И чем я могу вам помочь?

— Для начала… именно вы проводили изучение памяти Ироса Вилото, адепта Башни Воды?

— Да, я, — кивнул Повелитель Иллюзий.

"На ловца и зверь бежит? Совпадение?"

— Как вы можете охарактеризовать его состояние на момент этой процедуры? — задал второй вопрос следователь.

— Стабильно тяжелое, — син Нок задумался. — Он находился без сознания почти две недели, и лекари не смогли ничего с этим поделать.

— Можете предположить причины?..

— Брат, что ты делаешь? — не выдержала Мия. — Ты так и не сказал, зачем конкретно приехал.

— Ирос Вилото умер вчера, не приходя в сознание, в родовом поместье Вилото. Мне поручен опрос свидетелей. Сестра, не мешай, пожалуйста.

— Сар Касио, может, стоит пройти в мой кабинет? Или какое-нибудь место, где беседовать будет удобнее? — предложил син Нок.

— Незачем, — Мер повел рукой, и голем, топтавшийся в центре площадки, поплыл, превращаясь в стол и пару каменных стульев.

— Я так понимаю, мне присесть ты не предложишь? — ядовито поинтересовалась Мия.

— Прости, — улыбнулся ткач. — Но ты меня отвлекаешь от работы. Я найду тебя позже.

Син Касио фыркнула и, резко развернувшись, ушла.

— Горячая у меня сестра, — доверительно сказал Мер.

— Есть такое, — кивнул син Нок. — Раз она ушла, то давайте оставим этот фарс формальности и перейдем к действительно важным вопросам. Зачем я вам нужен?

— Менталист нашей службы проверил память погибшего. Вы знаете, что ментальное изучение оставляет следы?

— Естественно, — кивнул маг.

— Сила воздействия, которое вы совершили, нашим специалистом признана абсолютно избыточной. На какую глубину вы изучили память погибшего?

— Четыре года или около того, — пожал плечами син Нок.

— Что?! — глаза ткача округлились.

— Может больше. Не сверлите меня взглядом. Подобный фокус опасен лишь для менталиста. Это я вам говорю, как специалист.

— Но зачем?

— Учебная практика мага Воды. Представился великолепный шанс, грех было упускать.

— Не могу с вами согласиться… во время изучения памяти вы нашли что-нибудь… интересное?

Син Нок задумался. События начинали закручиваться, и самое опасное — это быть захваченным подобным водоворотом.

"Солдаты, этот следователь… политическая борьба становится борьбой вооруженной? Смерть этого несчастного водника. Парень должен был выжить. Дальше — больше? Во всяком случае, второй визит более не нужен. Зачем было ссорить два семейства? Огневик с юга и водник с запада. Сын монаршего советника по южным провинциям и сын главы торговой службы западных провинций..."

— Да было кое-что… но позвольте вопрос. Отец погибшего. Как он сейчас?

— Мастера Вилото с трудом воспринял эту новость. Он сейчас в столице на излечении.

— Ужасная доля отца, пережившего собственного ребенка… — покивал син Нок. — Перед событием, после которого свершилась дуэль, погибший о чем-то разговаривал с мастером Тривором, одним из иерархов Двуединого. Он сейчас отбыл, но возможно сможет пролить свет на произошедшее.

— Я учту это, — поморщился ткач.

— А так… более ничего интересного.

После этих слов следователь встал, собираясь уходить.

— Сар Касио, разрешите вопрос? — поднялся следом син Нок.

— Да?

— Ваш титул магистра? Вы ведь не Повелитель Земли?

— Что навело вас на подобную мысль? — улыбнулся Мер.

— Голем. Очень уж он был… живой. Подвижный. Утолите мое любопытство, — Хранитель Знаний вежливо улыбнулся.

— Я — Мастер Игрушек.

— Я так и думал.

— До новых встреч, магистр Нок.

— Упаси Многоликая от подобного счастья, — кивнул син Нок.

Повелитель Иллюзий проводил взглядом брата Мии, задумчиво потирая подбородок. Мастерами Игрушек звали магов, которые умели не только создавать самостоятельных монстров из Стихии, но и делали это без избыточного напряжения сил. Сар Клео мог сделать каменного голема, но тот был бы хилым, медленным и максимум в локоть высотой. У сар Касио же получился монстр ростом выше син Нока, двигавшийся с весьма приличной скоростью.

"Следователь? Скорее ударный резерв с широкими полномочиями. Тайная Стража готовится к возможному бунту?"

Беседа с ткачом поменяла планы магистра. Он собирался выяснить судьбу адептов и выяснил. Водник — мертв, и в свете этого факта магистру была безразлична дальнейшая жизнь адепта Огня.

"Что ж… остался последний визит. Не думал, что придется посетить старого знакомого так рано..."

Син Нок проводил взглядом нескольких птиц и вздохнул.

"Ученица!"

"Да, учитель?"

Девушка отзывалась легко, плотный режим обучения и многочисленные сеансы мысленной связи давали о себе знать. Калияна начала принимать син Нока, как своего наставника.

"Я покину Академию и вернусь только завтра. Самостоятельно тренируйся".

"Поняла вас".

Хранитель Знаний не видел, но почувствовал, как девушка согласно кивнула, словно общалась с ним лично. Оставалось только переодеться — его ожидал поход в горы.

* * *

В небольшую деревню син Нок вошел на закате. Два десятка добротных каменных домов, спрятавшихся от всего мира на высоком плато. Большой мохнатый пес встретил мага у самой окраины и теперь шел справа от него. Собака не проявляла ни радости, ни агрессии, а просто шла рядом. Мосская горная сторожевая — молчаливая и опасная порода. Считалось, что они подчиняются только хозяину и запросто порвут на кровавые ошметки любого, на кого хозяин им укажет. Даже опытные менталисты зачастую сталкивались с проблемами, когда пытались подчинить представителей этой породы.

"Ну, не хараганский кот и ладно", — подумал син Нок, шагая по единственной улице деревни.

Тут жили травники, охотники и парочка магов. Вот к последним магистр и направился. Их дом был крупнее всех остальных зданий, поднимаясь к небесам тремя этажами, увенчанными полусферическим куполом. Син Нок подошел к невысокому забору и деликатно постучал по калитке. Собака села рядом с ногами мага и, задрав голову, завыла. В доме что-то грохнуло, из приоткрытого окна донеслась ругань, и через мгновенье входная дверь распахнулась.

— Идите во Тьму сквозь Свет погребального костра, долбанные полуночники! — мужчина, выкатившийся на крыльцо, одной рукой придерживал полы халата, а второй быстро формировал какое-то заклинание.

— Локреш, ты умеешь встречать гостей, — с усмешкой сказал Хранитель Знаний.

— Нок? Ты дурной? Ты бы еще ночью заявился, я бы тебя "стрелами Ракгора" попотчевал! Весточку послать руки не дошли? Телепатия перестала работать?

— Ох уж это северное гостеприимство, — покачал головой магистр. — Я тоже рад тебя видеть.

— Я такого не говорил, — хозяин дома подошел к калитке и отпер ее. — Я искренне не рад тебя видеть.

— И я тоже.

Син Нок перевел взгляд на крыльцо. Женщина, стоявшая там, тоже куталась в халат.

— Нариша, я рад снова лицезреть твои неотразимые глаза, — учтиво кивнул Повелитель Иллюзий.

— А я бы с радостью выбила твой здоровый глаз, — поджав губы, ответила женщина.

— Проходи, но к еде не прикасайся, отравит — скажет: "Так и было", — прошептал Локреш, пропуская магистра.

Локреш и Нариша син Подаро были полноценными магистрами Тьмы и Света. Они не преподавали в Академии и в горах поселились только для того, чтобы изучать небесные тела и звезды. Хранитель Знаний познакомился с этой колоритной парочкой несколько лет назад, когда нашел время посетить несколько салонов столицы, где собирался высший свет Сарийской монархии. И вот, когда он только собирался сесть за карточный стол, где-то в глубине зала раздался вопль боли, а некоторое время спустя на него буквально налетела разгневанная блондинка почти одного с ним роста. Этой блондинкой оказалась Нариша син Подаро — магистр Света при Гильдии Звездочетов. Женщина была изящна и красива, даже чрезмерно высокий рост не портил ее, искрящиеся голубые глаза были похожи на драгоценные камни. Следом за ней катился невысокий пухленький мужичок, с коротки руками и ногами, густой копной вьющихся волос цвета вороного крыла, и тонкими усиками на круглом лице — магистр Тьмы Локреш син Подаро. Он пытался успокоить свою возлюбленную, что не мешало ему кидаться проклятьями через плечо в адрес какого-то идиота. В итоге, семейную пару попросили удалиться, а син Нок решил познакомиться с ними поближе. Горячий темперамент не послужил препятствием для любопытства магистра, и уже через четверть оборота больших песочных часов они сидели в приличной ресторации и отмечали знакомство.

Локреш махнул рукой, приглашая в дом. Его жена уже скрылась в недрах здания и гремела посудой на кухне. Семья магов не держала прислугу.

— Я бы предложил тебе скинуть сапоги, но у нас тут немного беспорядок… — сказал темный маг.

Просторный некогда коридор, сейчас был заставлен множеством деревянных ящиков и железных сундуков. Хранитель Знаний присмотрелся к маркировкам на них, но не узнал клеймо.

— Вы решили поменять детали интерьера?

— Нет. Мне знакомые мастера подарили несколько наборов линз и детали для пары телескопов. Вот сейчас собираем...

— Просто телескоп ты купить не мог? — поинтересовался син Нок, заглядывая в ближайшее ответвление коридора. Комната, тускло освещенная несколькими светящимися кубиками в оплетке из серебра, превратилась в настоящий склад.

— Много ты понимаешь! Мы собираемся создать артефакт, с помощью которого можно будет изучать звезды так, словно они на расстоянии вытянутой руки, — начал горячо возражать Локреш.

— Хорошо, хорошо! Прервись! — поднял ладони син Нок. — Я не просто так к вам пришел...

— Естественно! В гости ты не приходишь, — бросила Нариша, появляясь в глубине коридора. — Идем, угощу травяным настоем.

Хранитель Знаний дернул бровью, но последовал за светлой магессой. Кухня в особняка была просторной и очень светлой. Несколько широких окон, многочисленные световые кубики, заполненные магией, тумбы и шкафы. И черно-белая гамма. Всего два цвета в каждой детали интерьера.

— Я говорил, что зеленый цвет тоже пригоден для оформления комнат? — ехидно поинтересовался маг, присаживаясь к черному столу, окруженному белыми стульями с высокими спинками.

— Говорил. Скажешь еще раз — я испепелю тебя, — ответила Нариша.

— Я отвлек вас от игрушек, — хмыкнул магистр. — Прошу прощения. Собственно мне нужна одна из поделок твоего мужа.

— Что именно? — тут же посерьезнел маг Тьмы.

— У тебя остались амулеты с "щитом Ночи"?

Супруги внимательно посмотрели на Повелителя Иллюзий.

— Зачем тебе эта вещь?

Хранитель Знаний предвидел подобную реакцию на свою просьбу. "Щит Ночи" одно из мощнейших стихийных заклинаний, предназначенных для защиты. Что бы пробиться сквозь подобный барьер требовался огромный объем энергии. И амулеты с ним находились на строгом государственном учете.

— Ожидаю, что потребуется.

Син Нок коротко пересказал факты и связанные с ними подозрения. Чета син Подаро выслушала его молча. Когда маг закончил, Локреш покачал головой, а Нариша задумчиво терла подбородок.

— Зарс, на что ты надеялся, когда пришел с подобной просьбой? — вскинул брови Локреш. — Что я прищурюсь, похмыкаю, а потом скажу: "Ты знаешь, у меня есть то, что тебе нужно?" И достану из складок халата амулет? Это реальный мир, Зарс. Подобных чудес не бывает. Каждый амулет номерной, нас проверяют.

— Не рассказывай мне сказок, друг. Ты запасливый, как хомяк. И ты мне должен.

— Что?! Когда это я вдруг задолжал что бы то ни было твоей наглой изможденной морде?

— Когда не дал вам сцепиться со стражей Рабана по пьяной лавочке, — просипел магистр.

— Ты шутишь? Ты приравнял какую-то стражу и преступление против государства? — начал злиться темный маг. — У меня нет ничего подобного. Вообще.

— А что есть? Мне нужно два амулета. Возможно, придется противостоять жрецам, почти наверняка — стихийникам, допускаю, что и простым солдатам, — пошел на попятный син Нок.

Началась торговля. Северяне, жившие в теплых широтах, отличались нездоровой любовью к этой процедуре. Повелитель Иллюзий использовал лесть, брань и убеждения, но Локреш был неумолим. В какой-то момент к беседе подключалась его жена, и торг перерос в спор с угрозами, ударами кулаками по столу и обвинениями в некомпетентности.

— Нок, то, что законы гостеприимства не позволяют выгнать тебя за порог, не значит, что я приголублю тебя чем-нибудь из своего арсенала. И поверь, он у меня богатый.

— Не пугай меня, Локреш! Лучше дай то, что прошу, и я оставлю тебя в покое!

— Мужчины, у меня предложение. Нок ты поможешь нам с линзами, а мы сделаем тебе "Щит Тени".

Син Нок замолчал и задумчиво посмотрел на Наришу. Заклинания Света и Тьмы отличались от элементных Стихий. Любой имел к ним склонность, и любой мог ими пользоваться. В теории. А на практике, овладеть любой из этих изначальных стихий было значительно сложнее, чем совершенствоваться в Ветви магии, не имея к ней склонности. Но любой маг пробовал. Свет и Тьма обладали огромным потенциалом защитной магии. Быстро пробиться сквозь барьеры Тьмы мог только Свет и наоборот.

— Мне не знакомо это заклинание, — качнул головой магистр.

— Оно нашей разработки. Семейное, так сказать.

— И что в нем особенного?

— Это абсолютный щит. От любого атакующего заклинания. Но сам понимаешь, запас энергии в нем будет очень сильно ограниченным. Буквально на несколько мощных ударов, — задумчиво произнесла женщина.

— Да, Зарс, это лучшее, что мы можем предложить… даже заготовки есть. Но сначала ты поможешь нам.

Повелитель Иллюзий поразмыслил над предложением, прикидывая варианты. Сам магистр защищался незаметностью и телекинезом, но если события закрутятся и приведут к столкновению с войсковыми магами, то ему нужно иметь что-то эффективное и надежное для защиты. "Щит Ночи" был лучшим вариантом, но отпор син Подаро его неприятно удивил.

"У них точно есть запас. Но не дадут".

— Так что у вас за проблема с линзами?

Гаденькие улыбки магов были ему ответом.