Глава шестая. Первый урок.

Син Нок сидел в холле Архива, рассматривая расписанный фреской потолок. Гротескно изображенные орды захватчиков пытались высадиться на северо-западное побережье Монархии. Огромные многопалубные парусники с тремя или четырьмя мачтами резали украшенными форштевнями беснующиеся волны. На берегу цепью растянулись маги. Вокруг них свивались силовые линии, превращаясь в сложнейшие вязи Воды, переплетенные с Огнем, Воздухом и Землей.

"Атака королевской флотилии Линграма… две недели плыть через океан, чтобы бездарно умереть".

Девятый колокол только пробил, и магистр дожидался посетителей.

"Калияна и Наксиум. Интересная получилась бы пара: дворянка и гений".

Никак иначе син Нок адепта назвать не мог. Только гений был способен сам, без помощи наставников и нужных книг изучить динамические иллюзии. Хранитель Знаний поднялся с легкого плетеного кресла и задумчиво цыкнул.

"Мастер Иллюзии Наксиум — красиво звучит, но пареньку здесь делать нечего. Надеюсь, Посольский Кабинет почешется, и паренька вырвут из этой варварской страны".

Магистр прошелся до противоположной стены. Когда его постигла неудача с мастером Тиротом, син Нок связался с Великим Храмом, описав ситуацию с непонятой деятельностью иерархов и магов, а также рассказав про адепта. Координатор из Братства выслушал, записал и пообещал, что информация сегодня же уйдет в Имперский и Посольский Кабинеты.

"Если бы можно было так же легко выслать Калияну..."

Но кандидата в Аватары, обнаруженного за границей Империи Виираг, должны были освидетельствовать специально подготовленные новеры. А если кандидат был посвящен в другую веру, то с ним должны были поработать эмиссары, находящиеся в Вечном Поиске. Такие, как магистр Нок.

— Учитель!

Хранитель Знаний повернулся к двоим вошедшим. Девушка в темно-синей мантии и юноша в светло-фиолетовых одеждах.

— Наконец-то. Идите за мной.

Калияна была взволнована, что сильно отражалось в ее ауре, а Наксиум был напуган. Ученики безмолвно шли за ним, а син Нок размышлял с чего начать урок.

Тяжелая дверь в апартаменты магистра распахнулась, и он жестом предложил следовать за ним. В центре зала, как и в прошлое посещение Калияны, стоял деревянный помост, а рядом с ним — столик с заварочным чайником.

— Присаживайтесь, дети. Начнем наш разговор. Калияна, ты сейчас будешь молчаливо и внимательно слушать то, что я скажу, это понятно?

— Да, — помедлив, ответила девушка.

— Хорошо. Я обещал рассказать, почему заброшена и почти не изучается Ветвь Иллюзии в Монархии. Справа от тебя сидит пример.

Син Нок кивнул Наксиуму.

— Этот адепт — гениальный маг Иллюзии. В своем юном возрасте он овладел тем, чем я не владею до сих пор… Как вы знаете, заклинания структурно делятся на два типа: статичные и динамические. Соответственно, печати и сами заклинания. В чем их разница?

— У статичных замкнут силовой контур, их архитектура сложнее, взаимодействие сил внутри рисунка очень сложно контролировать, — тихо ответил Наксиум.

— А динамические? — син Нок посмотрел на Калияну.

— Разомкнутый силовой контур, простая архитектура, зависящая от воображения мага, и более простой контроль над взаимодействием сил… а также иной баланс энергии в линиях, — бойко ответила син Рисая.

— Поясни про баланс, — кивнул магистр.

— В печать необходимо закачать всю энергию сразу, только тогда активируется необходимый эффект. Всю силу дает маг. Заклинание позволяет обратиться к заемным или внешним источникам и, не пропускать через тело мага весь объем энергии.

— Именно. Наксиум, насколько хорошо ты владеешь магическим зрением?

— Вблизи, магистр Нок, — скромно ответил адепт.

— Этого достаточно, — Хранитель Знаний раскрыл ладонь и над ней появился полупрозрачный конструкт. — Перед вами "Огненная стрела" в ее самой простой версии. Разомкнутый контур, характерные для Огня вектора. Они расположены хаотично, но направлены в одну точку. Это все вам известно и так. Калияна, печати Иллюзии всегда имеют замкнутый контур.

Рядом с первым конструктом появился второй: треугольник с вогнутыми сторонами, напоминающий клык.

— Это простейшая печать, "Клык", — улыбнулся маг, прислушиваясь к громким мыслям неофитки. — Если поставить второй контур, например, круг, то мы получим "Замочную скважину".

Через углы треугольника прошла окружность.

— Стихии плохо приспособлены для замкнутых контуров из-за очень мощной энергетики. Только Земля еще как-то позволяет работать с печатями. Но! Маг, создающий стихиальную печать, должен быть чрезвычайно силен и иметь очень развитую внутреннюю энергетику, приспособленную для проведения больших объемов энергии, потому что маги Стихий почти не развивают внутренние резервы. Вся ваша сила — заемная. В свою очередь, иллюзионистам, менталистам и им подобным приходится развивать способность именно запасать энергию. Наши заклинания питаем мы сами. И вот тут начинается интересное. Маг Иллюзии создает… ну, скажем, печать "Небесный остров".

Син Нок щелкнул пальцами, и за его спиной из воздуха соткалась картина: прямоугольник два на один шаг, заключивший в себе детальное изображение плывущего между облаками клочка земли.

— Присмотрись, Калияна, в основе рисунка все равно лежит печать "Клыка".

И действительно, множество переплетенных и совмещенных простейших печатей составляли полотно картины.

— Наксиум, ты смог бы создать подобное? — спросила девушка.

— Создать — да, напитать силой — нет, — ответил адепт, пораженно рассматривая печать магистра.

— А теперь продемонстрируй нам "Парящего орла" и твои усовершенствования.

Наксиум затравленно посмотрел на мага, но тот был непреклонен.

— Выполняй!

Молодой человек встал, вскинул руки, и перед ним распахнул крылья "орел". Через мгновение крылья пришли в движение, совершая взмахи, словно магическая птица летела. С каждым взмахом каркас наполнялся энергией.

— Прекрати, — приказал син Нок, и адепт развеял заклинание. — Это, дети мои, называется динамическая иллюзия первого порядка, и если вас застанут за созданием подобного, жить вам недолго и несчастливо. Во всяком случае, в Монархии.

— Но чем это плохо? — тоненьким голосом спросил Наксиум.

— Иллюзия есть реальность, Реальность всего лишь Иллюзия, — вместо магистра ответила девушка.

— Похвальный набор знаний, дитя мое, — улыбнулся Хранитель Знаний. — Фрис Рабанский, интересный философ, тайный маг Иллюзии. Признался в этом лишь на смертном одре… Но, если понимать эту фразу буквально, то создай я… скажем, каменистого рогача, а он возьми да и откуси кому-то голову, умер бы этот укушенный?

— Это зависит от сложности и энергоем… — адепт замолчал. Громко сглотнул и продолжил. —… энергоемкости печати. А если печать динамическая, ее питает окружающий мир, а не только маг.

— Именно. Поэтому любой, владеющий этим знанием, умертвляется Ночными Стражами Двуединого. Обычно по обвинению в ереси, — будничным голосом добавил син Нок.

— Но ведь Церковь проповедует доброту и помощь… — неуверенно начала Калияна, но замолчала, наткнувшись на взгляд магистра.

— Ой ли? Дети, разрешите вам кое-что показать!

Глаза Повелителя Иллюзий вспыхнули фиолетовым огнем...

… Запах белой хвои меня когда-нибудь доконает. Почему они используют только ее для освежения воздуха? Сразу же после выполнения задания поговорю с владельцем.

— Новер Нок.

Как же тихо ходят эти новы из специального отряда. Призраки несчастные.

— Что такое, нов?

— Вас зовет новертан Миранв, мы готовы приступать, — голос нова сух и официален. Он меня не очень-то любит и уважает. Молодой еще, горячий.

— Раз учитель зовет, не будем заставлять его ждать.

Прочь из этой комнаты, иначе этот приторно-свежий запах меня убьет качественнее какой-нибудь отравляющей дряни. Нашли же точку для наблюдения! Доходный дом "Молочные радости"! Чувство юмора владельца или намек на какие-то услуги? Может они масло в комнаты разносят? Вместе с молоком и сливками.

Полутемный коридор, лампы едва теплятся. Старые деревянные панели на стенах, обшарпанный пол. Ночлежка для бедняков. Учитель должен быть на крыше, и раз уж никого из новов нет в коридоре, то и вся группа с ним.

Лестница немилосердно скрипит под ногами. Каждый шаг — это новая песня. Или вопль.

— Зарс, что-нибудь заметил? — вопрос прозвучал, когда я только дотронулся до ручки двери, за которой была крыша доходного дома. Учитель в своем репертуаре.

— На объект прибыли еще три человека, но ничего более. Думаю это последние.

И я действительно на это надеюсь. Потому что уже нет никаких сил следить за соседним зданием и выискивать в прохожих сектантов. Агрессивная группа проявила себя двадцать три дня назад: многочисленные нападения на людей, похищение детей, несколько раз пытались высвободить "Огненный шторм" в храмах Госпожи, но слава Всевидящей, новы охраны смогли предотвратить несчастья. Имперский Кабинет воспринял подобное, как личное оскорбление, и бросил все силы на поиск и уничтожение секты. Несколько полноценных трупп, возглавляемые Кукловодами, разделили город на сектора и начали поиск. Повезло труппе новертана Миранва.

— Если верить докладам, то да — эти трое последние. Уважаемые, скоро полнолуние. Если все верно, наша цель — радикально настроенный культ Двуединого. Поэтому, мы не можем ждать. Как только взойдут обе луны, они попробуют провести ритуал.

— Это, например, какой? — раздался глухой вопрос из-за маски одного из новов.

— Безразлично какой. Кровавые жертвы и похищенные дети — это не ингредиенты литургии милости и благодати, — отрезал новертан. — Приготовьтесь, атакуем в течение половины оборота больших часов.

Новы пожимали плечами, скрытыми плащами, и подходили к краю крыши, чтобы рассмотреть цель будущей атаки: приземистое одноэтажное здание, облицованное кирпичом светло-песочного цвета. А Миранв подошел ко мне.

— Ученик. Ты останешься здесь, — глаза новертана сверкнули из-под маски, скрывавшей его лицо.

Все служащие Кабинета носят похожие маски. Это дань уважения нашему покровителю — Лорду Масок. Моя личина двухцветная: левая половинка снежно-белая, правая позолоченная. И жаль, что я не удосужился наложить на нее иллюзию эмоций.

— Учитель!..

— Ты там не нужен мой мальчик. Ты, к сожалению, не освоил подвижные Печати, а без них тебе там делать нечего, — поднял раскрытую ладонь маг.

Он думает, меня остановят его приказы?

"Думаю, да, ученик!"

Ай, больно же! Так, стоп, я понял. Шаг назад.

— Новертан! Там что-то происходит! — крикнул нов, наблюдавший за окнами здания. — По-моему я слышал крик.

Реакция Миранва была мгновенной: он распростер руки, и над головами бойцов труппы зажглись короны Печатей. Мне остается только завидовать. Не уродился я для кукловодства. А учитель сможет координировать двадцать новов, дирижируя ими, словно оркестром. Солдаты скинули плащи, под ними скрывалась легкая кожаная броня. С легким звоном у них в руках или на тыльной стороне кистей появлялись полупрозрачные магические лезвия.

Рывок, и труппа одновременно отталкивается ногами от крыши и летит вперед. "Призрачная корона", сложнейшая из виденных мною иллюзий, не только позволяет управлять воинами Кабинета, но и прикрывает их невидимостью, защитными барьерами и может спасти в критической ситуации.

Грохот и вспышка стали неожиданностью. Здание разлетелось обломками, которые врезались в новов, ломая их как куклы. Миранв смог отклонить большую часть камней, но пять человек погибли сразу, еще трое упали на землю, но вроде были живы. Руки вверх, сосредоточиться. Несколько иллюзий подкреплений. Пусть это будет гвардия. Подвижные печати… почему я вами не владею?

Еще один взрыв, но в пламени огня над зданием поднимается фигура. Человек! Он взмахивает рукой, и огненная плеть смахивает выживших, которые сумели как-то приземлиться.

— Именем Двуединого! Вы! Предавшие святость человеческого тела! Идеал человеческой мысли! Вы все! Умрите!..

… Свет, лившийся из глаз мага, притух, отпуская волю зрителей. И Калияна, и Наксиум сидели и смотрели в пространство, еще не понимая, что воспоминание син Нока кончилось.

— Так что, дитя, не говори мне про доброту церкви Двуединого.

— И я должна в это поверить? — почти взвизгнула девушка.

— Нет, не должна, — безразлично пожал плечами син Нок. — Это мое воспоминание, а не какая-то иллюзия. Я тебе просто показал факт прошлого. Но… чтобы не быть голословным… Ты из семьи потомственных магов, твой предок — гранд магистр. Можешь обсудить эту… иллюзию с ним.

— И обсужу! — вскинулась Калияна.

— Тогда я тебя не задерживаю, — махнул рукой син Нок. — Я буду ждать тебя здесь через два дня.

Девушка порывисто поднялась и почти выбежала из апартаментов.

Мужчина и юноша проводили ее взглядом, а затем Наксиум тихо спросил:

— Господин Нок, скажите… что мне делать?

— С чем?

— С моей магией? Я не хочу… умирать, — дрогнувшим голосом сказал адепт.

— Не умирай. Смени проект на звание мастера, скрой свое знание, живи как простой фокусник, — пожав плечами, ответил магистр.

Глаза Наксиума расширились от удивления.

— Что-то не так, адепт?

— Я думал… вы… мне… переехать в...

— Не мямли. Пригласить тебя в Виираг? — вскинул бровь маг. — А зачем?

— Но...

Адепт растеряно замолчал, беспомощно глядя на син Нока. Хранитель Знаний вздохнул.

— Наксиум, не я должен позвать тебя куда-то. Ты должен решить это для себя сам. Да, здесь тебя ждет забвение с бесславной смертью, а в самом плохом случае ты встретишься с Вечностью насаженным на кол. Но это твоя страна, помимо всего прочего, твоя вера, потому что в Империи ты должен будешь принять культ Многоликой Госпожи.

— Я понимаю… — протянул Наксиум.

Повелитель Иллюзий видел, как перед умным, но трусоватым адептом во весь рост встает зрелище его бренного тела, нанизанного на смазанный маслом кол. Син Нок хранил на лице безразличие, приправленное толикой сожаления.

— А если я решусь… уехать из Монархии… как мне это сделать? — неуверенно начал Наксиум.

— По морю, на другой континент.

— Нет, магистр, вы не поняли. Я хочу… — парень задержал дыхание. — Уехать в Империю. Вы можете мне помочь?

— Это ответственное решение, молодой человек, — покачал головой маг.

— Я не желаю умереть простым фокусником, прожившим всю жизнь в страхе! — сверкнул глазами Наксиум.

— Тогда...

Повелитель Иллюзий наклонился к юноше и начал что-то объяснять. Тот сосредоточенно кивал, запоминая указания.

* * *

Син Рисая сидела в своей комнате и смотрела, как звезды зажигаются на небе. Магические лампы был погашены. Соседка Калияны спала в обнимку с магическим гримуаром, над которым ее сморила усталость. Син Рисая бросила взгляд на спящую и тяжело вздохнула. Ей хотелось поговорить с дедом. Она уже имела с ним одну беседу, где обычно добрый и понимающий старик разорялся, словно она успела нарушить все возможные запреты из Свитков Двуединого. Девушка посмотрела на кристалл. Шисонский топаз — чистый, как родниковая вода. Если его продать, можно жить в Рабане безбедно и на широкую ногу.

"Семейная реликвия", — печально подумала Калияна, а затем поднялась, накинула мантию и тихо вышла из комнаты. От брата она научилась уходить на крышу, когда ей надо было подумать. От него же она выучила свое первое заклинание.

Вот и сейчас, девушка прошла пустыми коридорами по погруженной в сон башне и поднялась на крышу. Пустая, ровная площадка с низеньким парапетом. Девушка села и, укутавшись согревающим заклинанием, сжала в руке кристалл. Какое-то время ничего не происходило, но затем из топаза донесся голос:

— Калияна, что-то случилось?

— Мне нужен твой совет, дедушка.

И син Рисая рассказала о том, что показал ей син Нок. Где-то в родовом замке син Рисая тяжело вздохнул старый маг.

— Допускаю, что это правда.

Калияна не сразу осознала значение этих слов, а когда осознала, ее сердце пропустило удар.

— Как?..

— Я никогда не врал тебе, девочка. Не стану и сейчас. Син Нок действительно мог быть свидетелем подобного. Я навел о нем справки. Этот маг несет на себе проклятье от воина Двуединого.

— Но ты сам меня учил, что Двуединый милостив и добр. Что именем его несется помощь нуждающимся.

— Так и есть, дитя. Но те, кто не принял и не желает принимать наши догмы — считаются Церковью Монархии истинным злом, — с сожалением ответил гранд магистр.

— Церковью Монархии? А нашей?

— Нашей — нет. "Всякий, кто не принял свет Двуединого, всего лишь слепой путник во тьме и тишине". Но это у нас. В Монархии это звучит иначе: "Лишь тот, кто принял свет Двуединого, может идти по дороге в мир благоденствия. Тот же, кто отверг его свет и упорствует в своем невежестве, лишь грязь под ногами праведников".

— Но как так может быть? — удивилась девушка.

— Это сложно для твоего юного разума… Но знай: между Братством Многоликой Госпожи и Церковью Двуединого ведется война. Очень, очень давно. "И подняли Пророки волну, дабы обороть погрязших во тьме и невежестве. Гнали они их до закатного берега, и вода приняла их".

И кристалл поведал голосом Льдистого Рисая историю о Первых Народах. Когда-то на землях Сариина господствовали не люди, но иная раса. Их назвали "зверолюди", потому что помимо человеческого облика они обладали одной или несколькими личинами и могли обращаться в зверей или других людей. Они жили в горах и считались безобидными, насколько может быть безобидным человеческое существо. Зверолюди верили в единую Богиню, которая обладает множеством ликов. И именно на них пал выборов Пророков, когда те искали образ врага, перед которым можно сплотить верующих. По материку прокатилась кровавая война. Великие мастера иллюзий и обманов столкнулись на полях сражений с мастерами Стихий. И проиграли. Их сбросили в Закатный океан.

— Именно поэтому Иллюзия считается богопротивной? — тихо спросила Калияна. — Потому что ее использовали… зверолюди?

— Да. И с тех пор повелось так, что всех, кто силен в этой ветви Искусства истребляли под корень. И на этом зиждется вражда между двумя культами. Для многих иерархов Нок всего лишь наследник и потомок зверолюдей, которым удалось спастись. К этому стараются не привлекать внимания, но ты должна знать: всех иллюзионистов Монархии рано или поздно ждет незавидная судьба. Учись быстро, учись всему, возвращайся домой.

— Хорошо… — растеряно ответила Калияна.

Тускло мерцавший топаз потух, а девушка направилась к спуску с крыши. Ей нужно было подумать.

Проснувшись, син Рисая решила, что перед визитом к син Ноку следует пообщаться с теми, кого он выделял своим вниманием. Те десять дней, которые ей дал магистр перед началом обучения, она потратила, пытаясь разузнать о нем. Но две девушки из Башни Воды, которых считали приближенными к Повелителю Иллюзий, успешно избегали ее. Ученики из других Башен, особенно адепты, смотрели на нее, как на пустое место. Калияна допускала, что они так поступали по прямому приказу магистра.

Поэтому девушка сидела в холле перед лестницей, которая вела в обитель водной Стихии, и искала знакомые лица.

— Ты пока что не сможешь найти тех, кто не хочет быть найденным. Я позаботился об этом, — сказала пустота голосом син Нока.

— Учитель, — девушка вздрогнула, но смогла удержаться и не вскрикнуть.

— Я почувствовал твое желание пообщаться со мной из-под земли, с Полигона, который экранирован от внешних воздействий. Поэтому решил вознаградить твою тягу к знаниям. Я жду тебя в своих апартаментах. Начнем практические занятия.

Неофитке оставалось только судорожно кивнуть и направиться в апартаменты мага. Пока она шла, девушке казалось, что ее спину буравит чей-то внимательный взгляд.

"Неужели он так мелочен, что использует детские уловки?" — думала син Рисая.

Ощущение чужой заинтересованности пропало, стоило ей зайти в здание Архива. Тяжелые двери закрылись за ее спиной, отсекая от всего остального мира. Она прислушалась, но в здании было тихо, словно все ученики и преподаватели вымерли. Калияна передернула плечами и направилась к лестнице, что вела на подземные ярусы. Магические светильники горели ярко, их свет иногда дрожал, словно от ветра. Внезапно где-то впереди раздался грохот, звуки многочисленных ударов, и как итог — громкая брань.

— Косорукий обрезок, ты знаешь, сколько стоят эти шарики?! Отход хараганский, не руки, а глина пополам с навозом! И все — жидкое!

Кого распекал неизвестный голос, син Рисая не узнала, свернув в неприметный проход, который вел к жилищу магистра.

"Все тот же, все там же", — обреченно подумала она, когда увидела Хранителя Знаний, пьющего что-то из изящной чашечки.

— Ты таки пришла, — кивнул маг и отставил чашку. — Присаживайся.

— Чему вы будете учить меня сегодня? — спросила девушка, стараясь сесть подальше от син Нока.

— Всему. Я договорился с самым главным почитателем Воды в этом гадюшнике, — позволил себе улыбку маг. — Половину твоих занятий, а именно, большую часть практик, буду проводить я.

— Каким это образом? — удивилась Калияна.

— Ну, в конце концов, я маг, умеющий хорошо работать с человеческим сознанием… — продолжил улыбаться син Нок.

— Вы заложите мне знания прямо в память? Или будете проводить уроки у меня в голове? — заподозрила неладное син Рисая.

— Ты владеешь "Веером Хо-Ка"? Или "Туманом насекомых"? — изменившись в лице, спросил Повелитель Иллюзий.

— Нет… — неуверенно ответила ученица. Она впервые слышала подобные названия.

— Раз не знаешь, я тебя им научу. Позднее… Пока же просто запомни: никогда не приглашай в свой разум кого бы то ни было. И не сражайся на… чужой территории.

— Да, учитель.

— Отлично.

В руках мага внезапно появилась тонкая тетрадь в кожаной обложке. Он распахнул ее, и у Калияны неприятно заныло в животе. Пустые страницы из качественной, чуть желтоватой бумаги.

— Это, дитя, учебник, который создавал я сам. Учить стихийника ветви Иллюзии без этого артефакта — это месяцы, если не годы. Коснись листа.

Неофитка протянула руку и коснулась кончиком пальца краешка тетради. На бумаге тут же проступили изящные вычурные буквы.

"Ты хочешь войти?"

Син Рисая, умудренная предыдущим опытом общения с книгами магистра, не стала спешить с ответом. Повелитель Иллюзий оценил осторожность девушки:

— Молодец, одного раза хватило, да? Но сейчас нужно согласиться.

Ученица помедлила и сказала:

— Я хочу войти!

В следующее мгновение эти слова повторил магистр. Мир мигнул, на краткий миг все окрасилось чернотой, и Калияна оказалась в бескрайней пустыне. Серый песок лениво шелестел, гонимый ветром, а в небесах сияли обе луны и звезды. Размытый горизонт был окрашен красным и оранжевым.

"То ли рассвет, то ли закат… где я?"

— Это маленький книжный мирок… — перед ней из песка соткалась фигура син Нока. — Именно тут мы начнем твою настоящую учебу.

За спиной магистра выросла безликая фигура в мантии мага Воды.

— Это твой первый оппонент. Он знает все, что следует знать адепту воднику. С него ты начнешь свое развитие, как боевой маг.

— Для чего мне это? Вы же собирались учить меня Иллюзии.

— Безусловно, — кивнул Хранитель Знаний и щелкнул пальцами.

Фантом, повинуясь приказу син Нока, шагнул вперед и вскинул руки. Калияна увидела, как вокруг пальцев призрака сплелись силовые линии, и рефлекторно создала "Водный щит". В который, спустя мгновение, впились несколько десятков маленьких льдинок. Защита распалась, а противник, управляемый магистром, метнул в нее новое заклинание. Син Рисая отпрыгнула в сторону, а место, где она только что стояла, покрылось инеем и кристаллами льда.

— Почему ты не атакуешь его? — спросил маг.

Его голос был строг. Девушка удивленно воззрилась на него:

— Как мне его атаковать? Он создает заклинания очень быстро! Я едва успеваю реагировать!

В этот момент она почувствовала болезненный укол в ногу. Калияна посмотрела вниз и увидела, как истаивает в воздухе толстая полупрозрачная игла.

— Я буду чувствовать боль? — глаза девушки расширились.

— Да! Это лучший стимул. Так считали мои учителя, так же считаю и я. У нас с тобой три месяца, дитя. Потом прибудет корабль, который отвезет нас в один из Великих Храмов Госпожи, где тебя освободят от клятвы. Ты должна быть готова.

— Но зачем я нужна вам? Зачем?! Почему вы не взяли в личные ученики того же Наксиума?! — не выдержала син Рисая.

— К сожалению, юноша мне не подошел. А жаль, он действительно гений Иллюзии, — вздохнул магистр.

— Чем же он не подошел?!

— А ответ на этот вопрос надо заслужить, ученица, — улыбнулся магистр. — Изобрази мне простейшую печать, для начала.

Девушка, готовившаяся задать еще один вопрос, а после устроить небольшую истерику, сбилась с мысли.

— Ну же, я жду.

Син Рисая уловила что-то в сиплом голосе мага. Не угрозу, нет. Предвкушение. И неофитка поняла, что не хочет знать его причину. Над ее ладонью проявилась бледная силовая линия. Калияна сосредоточилась, и линия сложилась в подобие "Клыка".

— Замечательно. А теперь, наполни ее силой.

Девушка привычно потянулась к родной Стихии, но отклик был таким слабым, таким эфемерным, что син Рисая на мгновение растерялась.

— Это пустыня — самая пустынная пустыня из всех пустынь, которые ты видела. Говорят, в них есть только песок. Поверь старому путешественнику — врут. В любой нормальной пустыне есть и вода, и жизнь. В этой же — нет.

За спиной син Нока зашевелился песок, и из него в небеса вырвался скальный уступ покрытый зеленью, зависнув над поверхностью.

— И нет здесь воды, потому что я этого пока не желаю.

Живописная каменная колонна осыпалась песком.

— Наш первый урок. Внутренний резерв и воображение. Напитай линии энергией и представь, что должна совершить печать. Если сможешь, я отвечу на один твой вопрос, — улыбнулся магистр, усаживаясь на песок.

Син Рисая нахмурилась, но закрыла глаза и постаралась направить свою собственную энергию в печать. Это оказалось не так уж и сложно: девушка почти сразу почувствовала, как сила заструилась в магический конструкт.

— Убогенько, как я и предполагал, — бросил син Нок.

Ученица открыла глаза и слабо светящаяся печать растаяла в воздухе.

— Более чем… — магистр осуждающе покачал головой.

Калияна смотрела на расстроенного магистра и снова нахмурилась.

— Зачем вы меня отвлекли?

— Ты в бою тоже будешь глаза закрывать? — вскинул тот бровь. — Еще раз, смотреть на противника.

Фантом приблизился и вскинул руки, словно готовясь к атаке. Син Рисая шагнула назад и попробовала создать печать, но влила слишком много энергии: силовые линии просто лопнули, а она сама, почувствовав головокружение, оступилась и села наземь.

Мир мигнул, и вот вокруг них не пустыня, а зал в апартаментах магистра. Калияна пошевелилась, ее голова продолжала кружиться, вдобавок к этому сильно болела нога, раненая иллюзорной сосулькой.

— Иллюзия подобного типа оставляет след и в реальном мире, дитя, — тихо сказал маг. — Я дам тебе пару книг, в них рассказывается о методиках увеличения внутреннего резерва. Начнешь тренироваться. У нас очень много работы.