Глава 5. Шаги Хранительницы

Девушка стояла на самом краю стены, подставив лицо ветру. Выглядела она совершенно спокойной, и даже, кажется, излучала покой в окружающее пространство. Эдар кожей ощутил эти волны, мягкие, захватывающие, неторопливо овладевающие сознанием. В девушке была сила и, пожалуй, еще власть. Нечто одновременно притягательное и отталкивающее.

— Ты боишься.

Голос ее заставил молодого мага вздрогнуть.

— Нет, — тихо ответил он, справившись с собой. — Уже нет.

— Боишься…

Эдар ощутил легкий укол раздражения. С чего вдруг этой девице пришло в голову говорить с ним о страхе? Кто она вообще такая, чтобы знать, что он чувствует? Да после всего, что недавно случилось в его жизни, он имел полное право считать себя очень даже бесстрашным.

— Это тебе удалось сбежать от кэлтов в форте Ирдон?

— Да.

— Смело.

— Орвин спас меня.

— А тебе кажется, ты недостоин этого?

Эдар почувствовал, как краска стыда заливает его лицо. Уши отчаянно запылали. Незнакомка знала его мысли и чувства, и говорила о них вслух, не выказывая при этом даже и намека на смущение. Словно он стоял тут перед ней голым, а она делала вид, что только так все и должно быть.

Усилием воли заставив себя поднять глаза, Эдар посмотрел на девушку вновь, и наконец-то понял, кто она. Хранительница Кристалла собственной персоной. Это многое объясняло.

— Да, мне так кажется.

В ответе прозвучал вызов. Впервые с того момента, когда он, мышью затаившись в расщелине скалы, увидел, как Орвин Таларский намеренно выбежал на тропу, чтобы отвлечь внимание кэлтов, давая товарищу шанс ускользнуть, он говорил и думал совершенно искренне.

— Значит, Орвин поступил правильно, — медленно и веско проговорила Салира.

— Почему?

— Потому, что ты ценишь чужую жизнь больше своей, но при этом достаточно умен, чтобы не делать жертву другого напрасной. Впереди нас всех ждет еще много битв, и ты сможешь сделать многое для победы. Орвин знал это.

— И с чего это ты решила меня утешать? — все-таки не удержался Эдар.

— Утешать? — фыркнула Хранительница, вздергивая подбородок. — Ну вот еще. Все, что я тебе сказала, правда, и только. Ты должен не просто ее знать, а еще и сознавать. Тебе на самом деле предстоит многое сделать.

— Откуда ты знаешь?

— Я знаю.

— Да, — рассмеялся Эдар. — Я ведь забыл, ты же Хранительница Кристалла.

Салира тоже рассмеялась, спрыгнула с края стены, подошла и остановилась в шаге от юноши.

— Ты выжил не просто так. Это было предрешено, не тобой, не Орвином и даже не Кристаллом. Никогда об этом не забывай.

— Выходит, я избранный?

— Нет. Просто у тебя своя роль в нашем общем будущем. Не главная, но ты непременно должен ее исполнить.

* * *

Возвращаясь в свою комнату, Салира улыбалась. Парень ей понравился, он обещал стать идеальным звеном ее плана, честный, прямой, добрый и открытый. К тому же, он был полукровкой, а значит, неприязнь Керста Райдона ему гарантирована.

Пока что все шло так, как и было задумано. Криан оказался безупречен. Сдав Ирдон без порталов, он не только сохранил силы для более важных сражений, но и вынудил кэлтов идти через Равнину. Совсем скоро храмовники сами явятся просить магов о помощи, и тогда наступит идеальный момент для ее следующего шага.

Тэйнен, конечно, внесла в задуманное определенную сумятицу, умудрившись забеременеть в самый неподходящий момент. Впрочем, и этим тоже можно было воспользоваться, действуя с умом.

Старик Райдон любил повторять, что теми, чьи мотивы рациональны, легко манипулировать. Салира же давно дополнила для себя эту мысль. Теми, чьи мотивы лежат за пределами разума и логики, манипулировать еще легче. В обоих случаях нужна сущая мелочь: выяснить эти самые мотивы.

Роан был открытой книгой. Да, он, безусловно, действовал разумно, даже хитро, этого у него было не отнять. Но причины, побуждавшие его к действиям, были банальны донельзя. Полукровка, приемный сын… он никогда ничем по-настоящему не обладал, и не имел шансов обладать. Точнее, имел бы, если бы мир перевернулся. Чего ж удивляться, что он решил не ждать милости от судьбы и перевернуть мир своими руками?

Но Тэй была для Роана тем единственным, что он мог получить еще до переворота, и упустил. И именно поэтому она обещала стать тем первым, чем он захочет обладать после. Идеальная приманка. А теперь приманок стало даже две.

Последняя мысль погасила улыбку, словно порыв ветра свечу в незакрытом светильнике. Что-то внутри Салиры, на самом дне ее души, отчаянно воспротивилось задуманному. И все вроде бы было совершенно правильно. Оправданно. Почему же так настойчиво билась у самого солнечного сплетения одна, не выпущенная на язык фраза: так нельзя?

Наверное, это были слова Салиры, девушки, имя которой Хранительница продолжала носить по старой памяти. Глупой, никчемной, ограниченной, катастрофически неспособной разбираться в людях, вечно ошибавшейся на их счет. Бестолковая монашка была вроде бы лишь формой, мудрая Хранительница Кристалла — подлинным содержанием. Почему же голос прежней Салиры никак не умолкал?

Как бы там ни было, выбор был сделан. И даже так все вполне могло закончиться хорошо. У каждого оставался шанс выжить. Наверное, это было честно, учитывая, что опасность грозила и самой Хранительнице, совсем не собиравшейся всю дорогу отсиживаться за чужими спинами.

* * *

— Кэлты в Дронии, Ваше Священство.

Мааран не без труда поднял голову. Он и не заметил, как задремал, увлекшись чтением, и тем более не заметил вошедшего Первосвященника, пока тот не осмелился заговорить без позволения, определенно считая новость слишком важной для любых промедлений.

— Город взят?

— Да, Ваше Священство. Немногие бежавшие рассказывают о страшной резне.

— Приобщенные уже собрались?

Первосвященник промолчал. Мааран, впрочем, и сам уже понял, что никто пока еще не рискнул явиться к Великим Отцам с этой новостью. Исполнить тяжкий и, сказать по правде, опасный долг предстояло именно ему.

И ничего хорошего исполнение не сулило. Саваль будет страшно разгневан, в этом сомневаться не приходилось. Ведь именно он настоял на том, чтобы не принимать в расчет рассказ магов. И сделал это не без опоры на мнение своего доверенного Иерарха. Нетрудно было догадаться, кого выберут виноватым теперь, когда неумолимые факты доказали ошибочность этого мнения.

Более того, сейчас двое других Приобщенных, а может даже и Саваль тоже, всерьез задумаются о возможности того, что приведенная магами на переговоры девица на самом деле является Хранительницей Кристалла. А это будет очень нехорошо, потому что сколь бы неприязненным не было отношение храмовников к магии, Хранительница вызывала некоторый пиитет даже у Приобщенных, не говоря уже о простом народе.

И, наверное, единственным выходом из создавшегося положения был тот самый запасной план, давным-давно предложенный Роаном. Следовало намекнуть Приобщенным на то, что кэлты, возможно, действуют заодно с магами, договорившись после победы над людьми разделить Великую Равнину между собой.

Версия эта была не хуже всех прочих, и только она одна оставляла Маарану шанс выжить и сохранить свое положение. Теперь уже не следовало тянуть, нужно было идти к Савалю с новостями и надеяться сохранить голову на плечах.

Путь по коридору давался с трудом. Каждый шаг все больше усиливал страх, доводящий почти до паники, но Мааран старался сдерживаться, и пока что это ему удавалось. Наконец он оказался перед хорошо знакомой дверью покоев Приобщенного, замер на мгновение с поднятой рукой, но все же решился постучать.

— Войдите.

Приобщенный все уже знал. Иерарх услышал это в его голосе, спокойном и уверенном напоказ. Огромное усилие воли потребовалось, чтобы заставить себя толкнуть дверь и войти.

— Ты ошибался, Мааран.

— Да.

Голос не подвел. Мельком порадовавшись этому, Иерарх решился продолжить:

— Я не знал, — сказал он. — Все мы чего-то не знаем, и однажды это оказывается непоправимо. Но у нас есть еще шанс выйти из положения.

— Принять предложение магов о союзе? — невесело усмехнулся Саваль.

— Да. У нас просто нет другого выбора. Согласитесь, за последние годы маги неплохо преуспели в умении скрываться и запираться. Выкурить их из фортов нелегкая задача не только для нас, но и для кэлтов тоже. А кэлты жаждут быстрой и легкой добычи.

— Верно, — негромко проговорил Приобщенный. — И эта добыча мы, люди.

— Верно, — кивнул Мааран. — Но вопрос в том, что мы будем делать, если союз с магами и драконами принесет нам победу.

Саваль склонил голову в задумчивости. Определенно, раньше он не строил столь далеко идущих планов, и теперь размышлял о том, напрасно ли.

— Мы уже были однажды в таком положении, — ответил он после некоторой паузы. — После войны с людоедами.

— Совершенно верно, — подтвердил Иерарх. — Тогда мы смогли поднять людей на войну с магами. Но сможем ли повторить такое?

— Почему нет?

Мааран прошелся по комнате, постоял немного у окна и вернулся обратно к креслу, в котором расположился Приобщенный.

— Потому что прошло слишком мало времени, — тихо ответил он. — Люди помнят, что та война не привела ни к чему хорошему. Сложно будет придумать причину для ее повторения.

— Нежить?

— Если та девица, которую маги притащили с собой на переговоры, действительно Хранительница Кристалла, а такую возможность я не стал бы исключать, нежити в довольно скором времени станет существенно меньше. И когда люди узнают, что Хранительница вновь появилась, многие свяжут между собой эти два обстоятельства, и возложат вину за весь ад, творившийся последние годы, уже не на магов, а на нас.

Саваль вновь застыл, размышляя над словами Иерарха. Возразить ему было нечего.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Пока ничего. Сперва нам нужно решить проблему с кэлтами. Потому что еще неизвестно, каким будет исход этой войны. Может статься, что мы потерпим поражение, и тогда маги будут самой ничтожной из наших проблем.

— Я переговорю с другими Приобщенными, — коротко отозвался Саваль, жестом веля Иерарху уходить.

По пути к себе Мааран думал о том, напрасно ли не сказал Приобщенному о Роане. И чем больше размышлял, тем вернее убеждался, что поступил правильно. Конечно, с помощью Саваля добраться разом до Кристалла и Хранительницы будет намного проще. С другой стороны, вдруг Роан решит, что союз с Приобщенным для него выгоднее союза с Иерархом, и предпочтет попросту избавиться от Маарана?

Нет, допускать подобного было категорически нельзя. Тем более, что Савалем все еще можно было воспользоваться, чтобы добраться до Кристалла, и, возможно, даже до Хранительницы. Главное, чтобы оба, и Роан, и Саваль, знали ровно столько, сколько нужно ему, Маарану.

* * *

Второе предложение встретиться в Нагавале для переговоров исходило от храмовников. Приобщенные не поскупились на дорогой лист пергамента, вдоль и поперек расписанный каллиграфом. Края документа украшал узор из роз, перевитых плющом, который, очевидно, должен был обозначать нечто вроде почтения к тем, кому письмо было адресовано. В самом деле, могли ведь и на клочке бумаги куриной лапкой нацарапать, со служителей Величайшего станется.

Но нет, безымянный писец от имени трех Великих Отцов длинно и велеречиво выказал безмерное уважение к клановому Совету магов и выразил надежду на возможность личной встречи с некоторыми представителями оного в самом скором времени. Читая безупречно ровные строки послания, Криан не сумел сдержать улыбки. Оказывается, храмовники не совсем утратили давние традиции дипломатической переписки, несмотря на то, что последние два с половиной десятилетия предпочитали общаться с магами в совсем ином тоне.

— Что мы им ответим? — холодно поинтересовался Керст Райдон, первым успевший ознакомиться с содержанием письма.

— Мы ответим, что прибудем в Нагаваль завтра к обеду, — отозвался Криан, закончив чтение и передав послание Эдару Ровари.

— Вот так и побежим, как собачки на первый же хозяйский свист? — сварливо осведомился Рид Рэстон.

— А Вы предлагаете поломаться? — саркастически задрал бровь Дегар Крайз. — Полагаете, клановому Совету магов больше приличествует поведение девицы на сеновале?

— Мы уже пробовали начать переговоры…

— Тогда по Равнине еще не разгуливали кэлты, — оборвал дискуссию Великий Магистр. — А теперь нам всем не до пересчета взаимных обид.

Магистры смолкли, каждый из них, очевидно, думал о своем. Кто-то перебирал в голове членов своего клана, способных принять деятельное участие в войне, кто-то прикидывал, насколько безопасен родной форт и куда, в случае чего, будет лучше переселить тех, кто воевать не сможет. И уж конечно, обдумывал, насколько вероятно наступление этого самого случая, и не стоит ли взяться за дело прямо по возвращении с Совета.

— Я немедленно пошлю вестника к драконам, — продолжил Криан, воспользовавшись повисшей паузой. — Они тоже должны принять участие в переговорах.

— А они не откажутся? — несколько несмело поинтересовался магистр Раньяр. — Вдруг решат отсидеться за горами.

— Теалский хребет высок, — пожал плечами Ровари. — Но, полагаю, высок недостаточно, чтобы кэлты не смогли перебраться через него. В конце концов, когда-то и мы считали Южное море надежной защитой для Равнины. И, что теперь уже очевидно, просчитались.

— Драконы прислушиваются к словам Хранительницы, — серьезно проговорил магистр Фарик. — А она сказала, что горы их не защитят.

Члены Совета вновь умолкли, ожидая то ли того, что еще намерен сказать им Великий Магистр, то ли позволения расходиться. Криан смотрел прямо перед собой и думал, как немного, в сущности, потребовалось, чтобы к нему научились проявлять должное уважение. Едва лишь вопросы, решаемые на Совете, стали посерьезнее закупок муки на зиму, у всех вдруг пропала охота проявлять независимость. Всегда проще переложить трудную проблему на чужие плечи, чем отвечать за все самому.

Тэй была права, когда заметила, что очереди из желающих взять на себя ответственность за грядущую войну, за все предстоящие трудные решения, не наблюдается. Зато уж потом, когда все закончится, за признанием заслуг она выстроится непременно.

Вестник соскользнул с ладони и выпорхнул в открытое для проветривания окно. Так или иначе, путь был выбран, и это был путь борьбы. Для него и для всех, кто пойдет за ним.

— Соберите всех, кто способен сражаться, — медленно роняя слова одно за другим, проговорил Великий Магистр, поднимаясь на ноги. — Решите, кто останется, чтобы обеспечить защиту фортов, а кто сможет отправиться на юг.

— Ты так уверен, что храмовники запросят союза, — фыркнул Райдон.

— А какие еще у них остались варианты? — усмехнулся в ответ Криан. — Совет окончен, господа. Время действовать, и действовать быстро.

Магистры разошлись, в зале кроме Криана задержался один только Сэйн Фарик. Он остался сидеть в своем кресле, глядя на собственные, скрещенные на коленях, руки. Явно думая о чем-то чрезвычайно нерадостном.

Криан молчал, не начиная разговора. Ждал, когда магистр Фарик заговорит первым. Он догадывался, какой вопрос хочет задать старый хранитель списков. Вопрос, ответа на который не было сейчас, пожалуй, ни у кого.

— Что будет потом? — негромко спросил, наконец, старик.

— Если кэлты победят, не будет ничего.

Это был слишком простой ответ. Магистр Фарик ожидал совершенно другого, продолжая внимательно смотреть исподлобья на молодого главу Совета. Который очень хотел бы сейчас промолчать. Только вот невозможно было молчать бесконечно.

— Нам придется скинуть власть храмовников, — сказал, наконец, Криан.

— Договориться ты, стало быть, не надеешься?

— Это было бы глупо — пытаться договариваться о мире с теми, чье влияние зиждется практически на одной только войне с тобой. С храмовниками возможно лишь перемирие, в таких вот исключительных обстоятельствах, как нынешние. Не более того.

Магистр Фарик медленно кивнул.

— Это верно, — согласился он. — Они слишком долго заявляли во всеуслышание, что мы, маги, суть порождение зла и скверны, чтобы однажды изменить свое мнение.

— Я немало времени провел на Равнине, — продолжил Криан. — Я часто имею дело с людьми, и знаю, что далеко не все они довольны диктатом храмовников. Многие вспоминают прежние времена, и хотели бы вернуть их.

— Люди могут ворчать десятилетиями, и ничего не делать.

— Верно. Нужны те, кто готов действовать. Нужны вожди.

— Кто-то есть на примете? — уголком губ улыбнулся магистр Фарик.

— Есть, — в тон ему отозвался Криан. — Но именно на примете. У меня совершенно нет уверенности не только в том, что эти люди смогут быть вождями восстания против храмовников, но даже и в том, что они вообще захотят ими стать.

Он немного помолчал, прошелся по залу и вернулся обратно к своему креслу. Но садиться не стал, лишь склонился, опершись ладонями на подлокотники. Сэйн Фарик молчал, не торопя Великого Магистра с ответом.

— Я буду искать, — проговорил Криан, резко выпрямляясь, — Война с кэлтами не будет быстрой и легкой, она даст нам некоторое время и некоторую свободу выяснить настроение умов людей Равнины. И сам факт нашего союза тоже должен сыграть определенную роль.

— Не так-то просто видеть врага в том, с кем бок о бок сражался, рискуя жизнью? — усмехнулся старый магистр.

— Хотя бы так.

— Однажды нас это не спасло.

— В том, что случилось после войны с людоедами, в Перевороте, куда больше виновны тогдашние правители людей, чем мы. А наша ошибка состояла в том, что мы этих правителей поддерживали, — сухо ответил Криан.

Магистр Фарик в некотором изумлении вздернул бровь, приглашая собеседника продолжать. Криан досадливо поморщился. Он не слишком-то любил вслух высказывать свое мнение о причинах Переворота, но уже все равно проговорился. Поздно было умолкать.

— Среди себя мы говорили, что нам нет дела до того, кто правит людьми, лишь бы их правители хранили мир с нами. Но с точки зрения людей мы были на стороне этих самых так насоливших им королей и баронов. Просто потому, что никогда не вмешивались. Поэтому простой народ оказалось легко убедить в том, что мы встанем на защиту ненавистной ему власти.

— Продолжай.

— Нас боялись больше, чем королевской гвардии, потому что по той же проклятой войне с людоедами знали, на что мы способны. И больше всех нашей силы опасались именно храмовники. Потому мы и стали первыми, с кем они решили разделаться. Но теперь именно это дает нам шанс.

— Шанс? — недоверчиво хмыкнул магистр Фарик.

— Именно, — подтвердил Криан. — Сейчас мы в одной лодке, у нас общий враг. Даже два общих врага: кэлты и храмовники. Нам нужно понять самим, и донести до людей, что мы тоже народ Великой Равнины. Что мы и люди — один народ, и у нас не может быть разных интересов.

— Это многим не понравится. Многим магам.

— Я знаю. Но такова правда. А правда не девушка, которая может нравиться или не нравиться, ее нужно принимать такой, какова она есть.

Тишину, на мгновение повисшую после этой фразы, прервали мерные хлопки ладоней. Магистры одновременно вздрогнули, обернулись и увидели в дверях зала Эдара Ровари.

— Хорошо сказано, Великий Магистр, — обронил он, переступив порог и затворив за собой двери. — И очень верно. Хранительница в тебе не ошиблась. И я не ошибся. Так что на мою поддержку можешь рассчитывать.

* * *

На этот раз Иерархов было пятеро, и все они как по команде поднялись на ноги, когда маги вошли в зал. Победы кэлтов на юге явно научили их вежливости. Криан придушил едва не выползшую на губы улыбку мрачного удовлетворения, и приветствовал хозяев учтивым поклоном. Несмотря на то, что его несказанно злило даже мысленно называть храмовников хозяевами этого места, города, построенного его предками.

— Мы рады, что вы здесь, — начал их давний знакомец, любитель магических экспериментов, усаживаясь обратно в свое кресло.

— Мы заметили, — в тон ему отозвался Криан, тоже располагаясь поудобнее.

— Теперь не рады вы? — поинтересовался тоже виденный уже старик-Иерарх.

— Мы были бы рады, если бы переговоры принесли результат еще в прошлый раз. До нападения кэлтов, — ответил Эдар Ровари. — А теперь радоваться нечему. Вы, полагаю, уже в курсе, что пал один из наших фортов. И уж тем более вам известно о том, что в захваченной Дронии вырезано несколько тысяч человек. Этого можно было бы избежать, по крайней мере, в таких масштабах, договорись мы раньше.

— Лучше договориться поздно, чем никогда.

— Главное, чтобы не слишком поздно, — холодно обронила Салира.

Трое Иерархов недовольно скривились, услышав эту фразу, но сочли за благо промолчать, сделав вид, что не обратили никакого внимания на нахально встревающую в разговор женщину.

— Нам просто интересно, что вы можете нам предложить, — примирительно сказал старший из Иерархов.

— Военный союз, — пожал плечами Криан. — Вы позволяете нам жить спокойно, мы сражаемся с кэлтами вместе с вами.

— Вы и драконы?

— Да, и мы тоже, — подтвердил старейшина драконов.

— И это позволит нам победить кэлтов?

— Весьма возможно.

— Мы снимем осаду вашего форта сегодня же, — подвел итог старший Иерарх, помолчал немного и добавил:

— И ждем ваших воинов в осажденном Зиаре, Великий Магистр.

Криан улыбнулся, кивая в ответ.

— Наши воины придут в Зиар, — сказал он. — Но не прежде, чем у нас будут гарантии того, что ваши воины будут сражаться вместе с ними, а не против них.

— До этого ли нам? — с некоторым изумлением выдохнул самый молодой из Иерархов.

— Именно. Но вы слишком долго приветствовали магов исключительно очистительными кострами, — с вызовом ответила вместо Криана Салира.

— Дрония разрушена.

Старший из Иерархов словно забыл о запрете говорить с женщинами. Он обратился с этими словами именно к Хранительнице, печально и будто бы даже почтительно склонив голову.

— Люди в ужасе. Страх, словно дым от запаленных сухих листьев, расползается по Равнине, — сказал он устало. — И мы ничего не можем с этим поделать. Людям нужна надежда, не отказывайте им в ней. Наша общая надежда на победу — единственная гарантия, какую мы можем дать.

Салира смерила храмовника пристальным, испытующим взглядом. Все собравшиеся в зале замерли, наблюдая за этим диалогом, не смея вмешаться. Наконец, когда напряжение уже почти заставило воздух звенеть, Хранительница медленно кивнула.

— Я верю тебе, храмовник, — негромко проговорила она. — Ты желаешь спасти Равнину и людей. Маги придут в Зиар. Помни свои слова, не отрекись от них, или многие беды постигнут всех нас.

Иерархи изумленно смотрели на странную девушку, главенство которой маги не пытались оспорить. Сила, исходившая от нее, заставила их оробеть, сомкнула уста, уничтожила последние сомнения. Они не знали, как так вышло, но беспрекословно верили теперь, что видели саму Хранительницу Кристалла.

Салира тем временем легко поднялась на ноги, бросила последний взгляд на храмовников и коротко обронила:

— Пора.

Маги и дракон тут же встали и последовали за ней к выходу из зала. Переговоры были окончены. Впереди осталась лишь общая война, которая уже началась, и исход которой невозможно было предсказать.

* * *

— Ты напугала того Иерарха. На самом деле ты, кажется, напугала их всех.

— Я не стремилась к этому, — отозвалась Салира, не обернувшись.

— Но преуспела, — не удержался от усмешки Криан.

Девушка звонко рассмеялась, подставляя лицо солнечным лучам. День выдался по-настоящему весенним, теплым и светлым. Великая Равнина все быстрее оживала после долгого зимнего сна, на подсохшей земле в долине Раски кое-где уже начала пробиваться первая трава. И все вокруг было таким спокойным. Война еще не коснулась этих мест, но приближалась неотвратимо.

— Ты говорила с Ровари.

— Я много с кем говорила в последнее время, — спокойно ответила Хранительница, оборвав смех, но продолжая улыбаться.

— Ты говорила с ним еще до моего избрания Великим Магистром.

— Да, — легко призналась Салира.

— И что ты ему сказала?

— Это важно?

— Важно.

Последнее слово Криан произнес чуть суше и резче, чем хотел, но Хранительница не обратила на его тон ни малейшего внимания.

— Я лишь немного ускорила то, что произошло бы в любом случае, — спокойно ответила она.

— Ты добилась того, чего хотела.

— Нет. Того, чего следовало добиться. Мои желания тут совершенно ни при чем. Я защищаю мир и только. Мне безразлично, кто именно им правит.

— Это мог быть и не я.

— Верно, — кивнула Салира. — Но это оказался ты. Потому что есть три угрозы для этого мира: Роан, кэлты и храмовники. И ты способен выступить против каждой из них.

— Верно, — эхом отозвался Криан. — Но кое в чем ты ошиблась, Хранительница.

Порыв ветра подхватил волосы девушки и резко забросил их за спину. Салира обернулась и внимательно посмотрела на собеседника. В глазах ее вспыхнул огонек неподдельного интереса.

— В чем же?

— Есть четыре угрозы для этого мира.

На короткое мгновение взгляд Хранительницы потемнел. Мужчине показалось, что глаза ее превратились в две бездны, пугающие и манящие. Но видение истаяло, вместо него появились хорошо знакомые карие глаза, наполненные живыми искрами приближающегося к зениту солнца.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Да, — кивнул Криан. — Кристалл не дает мне подсказок, но я не слеп, не глух и не глуп. Кэлты знали что творится на Равнине. Но от кого они узнали об этом?

— Великая Равнина полна бродяг, умело собирающих сплетни и слухи.

— То, что кэлты знают о нас, слишком верно и точно, чтобы основываться лишь на сплетнях и слухах. Я видел штурм форта Ирдон. Голову даю на отсечение, они знали, какими силами мы располагаем.

Салира снова рассмеялась, неожиданно весело и беззаботно. Криан застыл, изумленно уставившись на нее, не в силах уразуметь, что в его словах могло стать поводом для веселья.

— Мысль проникает глубже взгляда, — серьезно сказала Хранительница, перестав смеяться так же внезапно, как и начала. — Кристалл лишь око, а я его уста. Мы открываем фрагменты мозаики, но уложить их на свои места в картине должен разум.

— Предатель — один из нас, — уверенно сказал Криан. — Ты можешь увидеть, кто это?

Салира опустила голову в задумчивости. На этот раз она была серьезна, даже печальна. Между ее бровей показалась глубокая складка, сразу сделавшая девушку старше на много лет.

— Нет, — ответила она, немного помолчав.

— Почему? Ведь Кристаллу открыто будущее.

— Кристаллу открыто не все.

— Что же ему открыто?

— Этого я не знаю. Этого не знает никто. Вся энергия нашего мира однажды прикасается к Кристаллу и проходит через него. Что-то оказывается открытым, что-то остается тайной.

Криан опечаленно покачал головой. Он, сказать по правде, надеялся услышать совсем другой ответ, потому, что последнее время мысли о предателе все больше и больше отравляли его существование. Им мог оказаться любой. Возможно, они встречались каждый день, приветствовали друг друга, даже обменивались новостями.

После того, что сделал Роан, Криан вообще мало кому доверял. И с каждым днем этих немногих становилось все меньше. Шпион брата был некромантом, это несколько сужало круг подозреваемых, но о шпионе кэлтов не было известно совсем ничего. Им могла оказаться даже Тэй…

— Тэйнен не шпионка кэлтов, — спокойно сказала Хранительница, не отвлекаясь от заплетания косы.

— Это ты знаешь, — горько усмехнулся Криан.

— Знаю, — серьезно ответила Салира. — Кристаллу известна ее судьба. Ее путь чист.

— Почему вдруг именно ее судьба известна? — недоверчиво прищурился мужчина.

— Потому что Иерарх проходил через Кристалл в нижний мир, воспользовавшись ее кровью, — терпеливо ответствовала Хранительница.

Криан задумчиво потер лоб.

— И ты знаешь, какова эта судьба? — все-таки спросил он.

— Нет. Кристалл никому не открывает ничьих судеб.

— Почему?

Салира рассмеялась в третий раз за время разговора, подобрала плащ и легкими шагами направилась к лестнице, ведущей со смотровой площадки вниз, на крышу форта Апелор. Только уже оказавшись на первой ступеньке, она обернулась к мужчине и крикнула:

— А сам ты как думаешь?