Глава 2. Переговоры

Тэйнен долго вертелась с боку на бок. Сон не шел, зато в голове крутился целый клубок путаных мыслей, большинство из которых были о Терриане. Дракон не переставал удивлять ее.

Они довольно коротко познакомились за время обратного пути через горы, но, все равно, Терриан оставался загадкой. Он то говорил как кладезь древней мудрости, спокойно и рассудительно, то принимался шутить и дурачиться, как сущий подросток. Судя по этому, и по словам Салиры о том, что драконы растут всю жизнь, он был еще довольно молод. По драконьим меркам, само собой, так что, наверное, подобное поведение было ему простительно.

Легкость, с которой он согласился ввязаться в ее сумасшедший план с путешествием в Адараскан, говорила о том, что мальчишество все же преобладало над мудростью. Или же эта мудрость была попросту непостижима для Тэй.

Их последний короткий разговор на крыше запутал еще больше. Точнее, даже не разговор. Один только взгляд. Короткое мгновение, пока они стояли рядом, вышло странным, пугающим. Пожалуй, именно оно заставило Тэй сейчас безнадежно пялиться в потолок.

Криан, в отличие от нее, уснул почти сразу. День у него выдался сложным, хотя простых давно уже не бывало. Но раньше и он частенько ворочался в постели без сна, или старался лежать тихо и неподвижно, чтобы не беспокоить жену. Тэйнен давно изучила его и точно знала, когда он притворяется. Сегодня он действительно спал. А значит, уже все решил относительно завтрашнего Совета.

Его спокойствие удивляло Тэйнен, потому что окружающие, в том числе и она сама, наоборот, волновались с каждым днем все больше. Может быть, Криан просто лучше других умел скрывать эмоции, и теперь чувствовал, что должен стать опорой для тех, кому страшно. Любой ценой не допустить паники.

А Тэйнен не могла не бояться будущего, не в последнюю очередь потому, что ее ожидала роль лишь пассивного наблюдателя. Прятаться в безопасном месте, пока где-то разворачиваются судьбоносные события, было не в ее характере, но сейчас обстоятельства обладали над ней непреодолимой властью. В первую очередь следовало позаботиться о будущем ребенке.

К тому же, сны так и не оставляли ее в покое. Все то же поле белых цветов, все тот же ледяной ветер и тот же страх. И слова, которых она никак не могла расслышать. Тэй казалось, что если она все-таки сумеет разобрать их, понять и запомнить, ей удастся что-то изменить, исправить будущее, сделать его счастливым. Но вой ветра раз за разом разбивал эти надежды.

Женщина резко перевернулась на другой бок. Малыш тут же отозвался возмущенным пинком. Ему явно не нравилось, что мама, вместо того, чтобы спать, крутится в кровати и думает о каких-то неприятных и даже страшных вещах. Ему вообще не было дела до того, что творилось с этим миром, и с этим приходилось мириться.

Тэй несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, устроилась поудобнее и медленно погладила себя по боку, успокаивая кроху. Ничего не вышло. Сама она никак не могла успокоиться, и малыш это чувствовал. Пришлось все-таки вставать и одеваться для очередной успокоительной прогулки.

* * *

— И каким же, интересно, образом, Вам удалось войти в ментальный контакт с Кристаллом? — язвительным тоном осведомился архимагистр Райдон.

Салира знала, на что рассчитывал старый интриган — на ее наивность, искренность и неготовность к подобным провокациям. Воспользовавшись этим, Райдон надеялся заставить ее сказать или сделать что-нибудь необдуманное, и все-таки разрушить репутацию Криана. А там, возможно, даже и сделаться Великим Магистром самому. Не на ту напал.

— Не будучи Хранительницей, Вы все равно не поймете, каким образом происходит подобный контакт, — нарочито ровным, безразличным тоном ответствовала Салира. — Вам достаточно того, что это хорошо понимаю я.

По залу пронеслась волна едва слышимых смешков, замаскированных кашлем, шарканьем ног и даже падающими на пол книгами. Драконы, в отличие от магов, не постеснялись заулыбаться открыто.

— Хранительница права, — заговорил явно самый старший из них, оглаживая пышную, совершенно седую бороду. — Связь Хранительницы и Кристалла не Вашего ума дело, магистр Райдон. Или Вы, может быть, желаете обвинить госпожу Салиру во лжи?

— Именно этого я и хочу, — выдохнул Райдон.

Слова прозвучали тихо, но их услышали все. В зале повисло тяжелое, гробовое молчание, маги все как один застыли, уставившись на старого архимагистра. На лицах собравшихся читались изумление, ужас и даже паника.

— Да, я хочу сказать, что Салира — бывшая монахиня, и потому она, вполне возможно, все еще на стороне храмовников. Пытается таким образом спасти их.

Тишина оборвалась мгновенно. Многие повскакивали на ноги, разом заговорили и закричали, наполняя зал гулом негодующих голосов. Драконы, впрочем, сохранили спокойствие, как и Великий Магистр, оставшийся сидеть в своем кресле с непроницаемо спокойным лицом.

— А кого спасаете Вы? — холодно поинтересовался он, когда шум немного поутих.

Райдон застыл с приоткрытым ртом, изумленно глядя на Криана. Он явно чувствовал в вопросе какой-то подтекст, но не мог уловить его смысла, и потому не знал, как отвечать. Великий магистр даже позволил себе улыбнуться уголком рта, наблюдая смущение оппонента.

— Вы слишком стремитесь сохранить существующий порядок вещей, — продолжил он. — Не спорю, для Вашего клана он вполне благоприятен. Впервые Вы обзавелись столь значительным влиянием, значительным настолько, что могли диктовать свою волю всем прочим кланам. Кто же захочет от такого отказываться?

По бледным щекам старика Райдона медленно поползли багровые пятна. Никто в зале не смел нарушить тишину, перебить Великого Магистра, наконец произносившего вслух то, что давно знали и понимали все.

— Что ты себе позволяешь, щенок?!

— Великий Магистр, с Вашего позволения. Который желает знать, что Вы себе позволяете, обвиняя Хранительницу в том, что она не желает блага для магов. От века и впредь ее миссией является сохранение нашего мира для всех народов, населяющих его. Хранительница стоит выше отдельных интересов, именно это делает ее беспристрастным и объективным судьей, именно поэтому наш долг — следовать ее советам и указаниям. Вы же ставите под сомнения ее намерения. И потому я спрашиваю, что Вы себе позволяете?

— Она просто девка, подобранная в поле!

По залу пронесся гневный ропот. Райдон нервно огляделся по сторонам в поисках поддержки, но даже его всегдашние сторонники и прихлебатели сейчас не скрывали негодования. Архимагистр со свистом выдохнул и опустился обратно в свое кресло, не сказав больше ни слова. Он сознавал, что зашел слишком далеко, ослепленный самоуверенностью.

Криан все еще не отводил от старика настороженного взгляда. Он прекрасно понимал, что Керст Райдон отступил, но не сдался окончательно. И давнее противостояние будет продолжаться еще долго. Пока не сменится глава клана Райдонов. А, возможно, и дольше, потому, что у дела наверняка отыщется достойный продолжатель. Такие унижения не прощают.

Об этом следовало еще много думать, но потом, в спокойной обстановке, наедине с собой. Сейчас же возможные сюрпризы Райдонов были не самым главным. Великому Магистру следовало напомнить собравшимся о цели сегодняшнего Совета. И, желательно, напомнить немедленно.

— Я предлагаю, — негромко проговорил он, — Вернуться к обсуждению будущих мирных переговоров с храмовниками.

Обстановка сразу стала спокойнее. Нервозность схлынула, маги снова начали переглядываться, перешептываться, делиться друг с другом мнениями и соображениями, пользуясь моментом, пока никто не взял слово. С сольными выступлениями, впрочем, никто не спешил, слишком уж непростую задачку задала Хранительница.

Едва ли кто-то из магов вплоть до сегодняшнего дня вообще задумывался о возможности заключения мира с храмовниками. Многие, конечно, полагали, что не будет и войны, все просто останется как есть. Люди пособираются, побряцают оружием, но напасть не рискнут, а маги, само собой, тоже не станут предпринимать активных действий.

Первым подняться с места решился Рид Рэстон. Обычно на заседаниях Совета глава форта Ирдон предпочитал отмалчиваться, но сейчас ему представилась, пожалуй, лучшая возможность нарушить эту традицию. Клан Рэстон слишком долго был объектом насмешек из-за того, что продолжал вести наблюдения за морем в ожидании нападения кэлтов. Теперь же наконец-то стало ясно, что они не напрасно занимались этим, и как тут было отказать себе в удовольствии напомнить об этом всем, заставив шутников лишний раз смущенно опустить глаза?

— Мы мало знаем о кэлтах, — веско проговорил он. — Но и то, что мы знаем, позволяет нам совершенно определенно понимать, что мы ничего не сможем им противопоставить. У них есть и боевые маги, и баллисты для обстрела драконов в небе. Кроме того, их число велико. Так что если мы хотим выстоять, нам следует приступить к подготовке немедленно. И храмовникам, кстати, тоже.

— Это все замечательно, — подал голос от самой дальней стены какой-то пожилой маг. — Сплотиться перед лицом угрозы и прочее. Но мне хотелось бы понять, каким образом мы убедим храмовников с нами объединиться?

— Мы здесь как раз для того и собрались, — сухо ответил Криан, жестом пресекая всколыхнувшиеся было разговоры и перешептывания, — Чтобы выработать план переговоров.

— Сейчас, — продолжил Рэстон, — У нас есть уже донесения о том, что вблизи побережья появились корабли кэлтов. Полагаю, в ближайшие дни храмовники тоже получат аналогичные сведения от дозоров Зиара и Дронии, так что к моменту начала переговоров они уже будут кое-что знать об угрозе. Мы не будем голословны.

— Это утешает, — фыркнул Райдон. — И кто же согласится подставлять свою шею, отправляясь разговаривать с фанатиками?

Старейшина драконов рассмеялся, услышав эти слова. Его примеру последовали еще несколько драконов и даже с десяток магов. И смех этот звучал настолько невесело, что Салира не удержалась от искушения зябко поежиться.

— Вы в самом деле полагаете, что все храмовники — безумные фанатики? — спросил дракон, отсмеявшись. — А вот я склонен считать, что те, кто организовал Переворот, люди весьма и весьма неглупые. Раз уж сумели с успехом провернуть столь масштабное дело.

— И это что, повод с ними договариваться? — хмыкнул Райдон.

— Нет, — спокойным, ровным голосом проговорил Криан, воспользовавшись повисшей в зале тишиной. — Но это повод надеяться на то, что мы все же сможем с ними договориться. Ради нашего общего спасения.

* * *

Большой зал городского собрания Нагаваля сильно обветшал за последнюю пару десятилетий. Фрески на стенах потускнели настолько, что рисунок едва можно было разобрать, но Криан хорошо помнил, что там было изображено. Картины битвы с тамарисами за город стояли у него перед глазами такими, какими он видел их еще мальчишкой, когда бывал здесь в последний раз.

Порой ему хотелось вернуть ту жизнь, что была прежде. Времена, когда маги и обычные люди вполне мирно соседствовали, помогая друг другу выживать в этом опасном, жестоком мире. И как раз сегодня судьба предоставила ему возможность хотя бы попытаться если не добиться мира, то, по крайней мере, предотвратить войну.

Три Иерарха, доверенные лица трех Великих Приобщенных, уже сидели в своих креслах в ожидании. Ни один из них не поднялся на ноги для приветствия. Встреча не была радостной, нет. Они пришли сюда по необходимости, и не желали делать ничего сверх необходимого.

Салира тихо охнула, узнав в одном из Иерархов того самого, что пытался уничтожить Кристалл заодно с ней, Хранительницей, но очень быстро справилась с собой. Сам Криан все-таки сумел сдержать недовольную гримасу, сохранив нейтральное выражение на лице. Они пришли сюда не перебирать прошлые разногласия, и уж тем более не оспаривать взгляды друг друга.

— Назовите себя, — сухо потребовал самый старший из Иерархов.

Криан снова с некоторым трудом победил искушение напомнить храмовнику о том, что хозяевам встречи надлежало бы назваться первыми, поприветствовав таким образом гостей, и просто сообщил:

— Я — архимагистр Криан Иллис Вэллейн, глава кланового Совета магов. Мои спутники: архимагистр Эдар Иллис Ровари, член кланового Совета, Терриан из рода Северных Драконов и Салира, Хранительница Кристалла.

Наконец-то на лицах Иерархов появилось живое выражение искреннего изумления. Все трое, как по команде, уставились на Салиру. Криану даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, каким взглядом отплатила им девушка. Лицо ее застыло сейчас в маске абсолютного равнодушного спокойствия. Именно так Хранительница предпочитала реагировать на тех личностей, общение с которыми ей было неприятно.

— И какова же цель столь представительного визита? — холодно вопросил все тот же старший Иерарх.

— Мирные переговоры, — кратко отозвался Криан.

— Неужели? — подал голос их старый знакомый. — Вы испугались и хотите сдаться?

— Нет. Мы не испуганы и сдаваться не собираемся. Хранительница желает сообщить вам некоторые весьма важные сведения.

— Кэлты готовят нападение на Великую Равнину.

Голос Салиры звонко прозвучал в напряженной тишине. Ей снова удалось удивить Иерархов.

— Откуда Вам это известно? — как-то осторожно поинтересовался третий из них, до сих пор молчавший.

— Я связана с Кристаллом, — просто ответила Салира. — Именно он дает мне сведения о некоторых будущих событиях. Кроме того, дозор форта Ирдон уже видел подходящие к нашим берегам корабли. Судя по всему, кэлты активно занимаются разведкой.

— Наши дозоры ничего такого не сообщали.

Криан невесело усмехнулся. Надо полагать, дозорные башни Зиара и Дронии все-таки успели придти в негодность за прошедшие десятилетия, а в обычную подзорную трубу много не разглядишь. И, конечно же, кэлтские разведчики не преминули этим воспользоваться. Перед их магами южная часть равнины была как на ладони, ничем не скрытая и не защищенная.

— Мы также полагаем, — поддержал Салиру магистр Ровари, — Что здесь, на Равнине, давно действуют кэлтские шпионы. Поскольку им уже известно о назревающем между нами конфликте. Именно этим конфликтом они и намерены воспользоваться.

— Правильно ли я понимаю, что вы хотите предложить нам заключить мир, прикрываясь какой-то страшной сказкой о чудовищных завоевателях? — насмешливо поинтересовался старший из Иерархов.

— Всего полвека назад кэлтов никто не считал страшной сказкой, — сухо парировал Ровари. — И вы, господа, не кажетесь мне слишком юными, чтобы об этом помнить.

Старший Иерарх явно хотел что-то сказать, но так и не сумел сформулировать мысль. Он и в самом деле был достаточно пожилым человеком, потому помнил последних беглецов с юга, их корабли, обгоревшие, утыканные толстыми стрелами, с зияющими в парусах дырами. Ему своими глазами довелось видеть лица людей, чудом сумевших вырваться с захваченных земель. Лица, навсегда опаленные болью и ужасом.

Именно поэтому он жестом заставил своих товарищей умолкнуть, и замер в своем кресле в задумчивости. Если маги говорили правду, значит, дела в самом деле были плохи. И хуже всего было то, что он не находил для магов особых причин лгать. В конце концов, насколько подобный обман сможет отсрочить войну? В самом лучшем случае — до следующей весны. Это ничего принципиально не изменит.

— Мы хотели бы обсудить этот вопрос между собой, — проговорил он, наконец. — В верхнем зале вас ожидает обед, господа. И дама.

Криан коротко и чуть небрежно ид Рэстон. места решился ужием, но напасть не рискнут, а маги, само собой, тоже не станут предпринимать активных действий.поклонился в знак благодарности за проявленную любезность, и первым покинул большой зал. Спутники молча последовали за ним.

* * *

Салира закончила обед первой. Главным образом потому, что ей попросту кусок в горло не лез от волнения. Чутье подсказывало ей, что старший из Иерархов принял ее слова всерьез, и даже вполне готов в них поверить. Молчаливый тоже не был склонен к излишнему риску, он был явно из тех, кто предпочитает перебдеть.

Но вот по поводу их старого знакомого Хранительница никак не могла определиться. Она могла воспринимать его сущность, но не постичь ее. Перед ней был человек незаурядного ума, огромной хитрости, но с тенью безумия, туманящей блистательный разум. Настраиваясь на этого Иерарха, Салира ощущала боль, страх и еще жестокость, проистекавшую из стремления отгородиться от того и другого.

Ей даже захотелось поговорить с ним. Сказать, что испытывать боль, страх и чувство вины нормально, что нет, наверное, людей, которым были бы незнакомы эти эмоции. Она хотела бы попробовать научить его простить себя. Но понимала, что он ей этого никогда не позволит.

Думать, впрочем, следовало бы не об этом, а о том, как Иерарх поступит. Слишком трудно было предсказывать поступки того, кто сам не понимал движущих им мотивов. Страх — необычайно разрушительная вещь, заставляющая действовать спонтанно, непредсказуемо, неразумно. Эту истину Салира знала отлично, проверила ее на собственном опыте. И вот теперь, когда от продиктованных страхом поступках другого человека могла зависеть судьба всей Великой Равнины, она с трудом боролась с собственным ужасом.

С этими мыслями она спустилась по лестнице, вышла на площадь и взглянула на незнакомый город. А вокруг было так удивительно спокойно. Тихо журчал фонтан за спиной. Теплый южный ветер подхватил волосы девушки, бросил их на лицо. Весна уверенно заявляла свои права, приближалась неотвратимо, накатывая волной страха и неопределенности. Обычно она означала возрождение, начиная очередной цикл жизни этого мира. Но теперь весна сулила гибель. Она по-прежнему была началом, но началом конца. Если люди не будут разумны… хотя когда они таковыми были?

Хранительница убрала волосы, прижав их шарфом. Ее окутывало спокойствие, томительное, предсмертное, и она из последних сил пыталась от него отрешиться, отыскать вокруг жизнь, надежду. Что-то, что могло бы стать опорой, поделиться душевными силами. В легкие ворвался аромат просыпающейся от подледного сна реки, а следом за ним — тень чьего-то нарастающего торжества.

Это было неправильно. Салира сдвинула брови, все еще не двигаясь, только прислушиваясь к окружающему пространству. Нет, она ощущала не обычного человека и не дракона, это был маг. Пожалуй, знакомый ей маг. Но не Криан и не Эдар Ровари. С этой мыслью Хранительница, наконец, обернулась и увидела Роана. Он стоял всего в нескольких тармах от нее и насмешливо улыбался.

— Попалась, — сказал он.

Салира попыталась улыбнуться, отплатить магу той же монетой. Показать ему, что он не пугает ее. Кажется, это ей не слишком хорошо удалось, потому что Роан улыбнулся еще шире. И улыбка его стала по-настоящему пугающей.

— Идем, — продолжил он. — Идем, и я оставлю в живых твоих приятелей. И не убью храмовников. Ты ведь должна понимать, что такой поступок мгновенно приведет к войне.

— Ты этого не сделаешь.

Роан хмыкнул. Салира читала правду в его глазах. Быть может, даже в самой его душе. И все ее слова были всего только попытками успокоить саму себя. Она слишком хорошо знала, что именно это он и сделает. Потому что сейчас Роан жаждал как раз начала войны. Счастье, что все же еще больше этого ему хотелось завершить, наконец, ритуал Восхождения.

— Идем же.

Мужчина протягивал ей руку, приглашая пойти с ним. Салира еще раз прислушалась к окружающему пространству. Маги и дракон до сих пор оставались в верхнем зале, за столом. Они были спокойны, значит, даже не предполагали, что посреди городской площади Хранительнице может что-то угрожать. Пытаться позвать их было слишком опасно, Роан вполне мог исполнить свою угрозу.

Хранительница перевела дыхание и сделала первый шаг вперед. Идти было тяжело, страх приковывал к месту, делал ноги непослушными. Не идти было невозможно. Но совершенно точно никакая сила не заставила бы ее сейчас поднять глаза.

— Стой!

Кандалы страха рассыпались в пыль от звука знакомого голоса. Салира вскинула лицо и увидела Тэйнен, стоящую прямо на бортике фонтана, за спиной Роана.

Мужчина резко крутанулся на месте и застыл, явно пораженный увиденным. Вероятно, меньше всего он ожидал повстречаться здесь именно с Тэй. Салира не видела больше его лица, но догадывалась, какое на нем сейчас появилось выражение. В такие моменты спины бывают не менее выразительны.

— Это ты мне? — поинтересовался Роан.

— Вам обоим.

— Вот как. А что, если мы не подчинимся?

— Ты правда хочешь это знать?

Тэйнен улыбнулась, заставив Салиру вздрогнуть. Улыбка оказалась на редкость неприятной, похожей скорее на страшную угрозу, чем на выражение веселья. Ситуация, надо сказать, к веселью и не располагала. А вот к угрозам — в самый раз.

— Ты не сможешь меня убить. Сил не хватит.

— Ты прав. Но я тут почитала кое-какие древние записи, — спокойно продолжила Тэйнен. — И отыскала одно заклинание, весьма интересное. Тебе, Роан, оно хорошо известно, между прочим. Ты им даже уже пользовался.

— Мертвый лед? — недоверчиво хмыкнул маг.

— Угадал, — пожала плечами Тэй. — И ты окажешься в нем со всем своим могуществом, если не уйдешь, обещаю.

— Не выйдет.

— Уверен?

Салира с трудом подавила крик. Тэйнен вскинула руки к небу, и за ее спиной из фонтана поднялась стена воды. Глубоко вдохнув, девушка начала опускать ладони, и стена принялась изгибаться. Струи змеями потянулись к Роану. Маг сначала просто попытался отмахнуться, потом начал плести какое-то сложное заклинание. Доплел пальцами невидимое кружево, бросил его в сторону воды. Ничего не изменилось. Искрящиеся на солнце змеи продолжали приближаться.

Тэйнен стояла с закрытыми глазами, лишь чуть шевеля протянутыми к мужчине руками. Вода подчинялась ей без заклинаний, почти без настоящих пассов. Что-то, показавшееся внутренним голосом, подсказало Салире, кто перед ней. Тэй оказалась первичным магом, взывавшим сейчас к силе своей стихии. И это было пугающе прекрасно.

Роан попятился, не отрывая взгляда от неумолимо надвигающейся на него воды, и Хранительница едва успела убраться с его дороги. Теперь она видела лицо мужчины и куда яснее ощущала, что именно он чувствует. Маг был растерян и даже, пожалуй, напуган, настолько, что не сразу сообразил воспользоваться припрятанным в кармане артефактом. Он спиной вперед прошагал мимо Салиры, почти до дверей городского собрания, и только перед самым крыльцом исчез в мутной дымке.

Вода, отпущенная Тэйнен на свободу, потоком обрушилась на камни площади, окатив Хранительницу брызгами. Пока она сердито отряхивалась и вытирала лицо рукавом, Тэй успела спрыгнуть с бортика и подойти к ней.

— Хорошо, что он предпочел поверить мне на слово, — устало выдохнула она. — Не уверена, что действительно смогла бы его заморозить.

— Пожалела бы?

Салира тяжело дышала, все еще не расставшись с остатками испуга, но нашла в себе силы саркастически вздернуть бровь. Тэйнен криво улыбнулась в ответ.

— Нет. Заклинание сложное. Могло и не получиться.

— И как ты тут вообще оказалась?

— Воспользовалась тем же порталом, что и вы. Дедушка помог его восстановить.

— Ты знала, что Роан объявится.

Хранительница не спрашивала. В этом не было нужды. Ей просто хотелось услышать о том, как именно Тэй догадалась о намерениях ренегата.

— Я предположила, что наш старый знакомый Иерарх едва ли останется в стороне от этих переговоров. А даже если и останется, все равно о них узнает. Значит, узнает и Роан. И, конечно же, догадается, что без твоего участия дело не обойдется. А это, согласись, самая лучшая возможность до тебя добраться.

Салира медленно кивнула. Ей самой следовало бы обо всем этом подумать, но она была слишком поглощена мыслями о самих переговорах и тех картинах грядущего, которые открыл ей Кристалл. Наверное, случившееся ей следовало запомнить, как хороший урок: даже думая о будущем, не следует забывать о настоящем.

На площади кроме них по-прежнему не было ни души. Горожане, услышав о визите в город магов, спешно попрятались, и теперь сидели по домам, не смея высунуть носа. Но Салира чувствовала их присутствие. Самые любопытные обитатели близлежащих домов, затаив дыхание, наблюдали за происходящим сквозь щели в ставнях. Потом, наверное, не один день будут пересказывать менее везучим друзьям и соседям подробности устроенного посреди города представления.

Представления, которое, кстати, еще не закончилось. Потому что спутники все-таки хватились Хранительницу, и уже спускались на площадь. Тэй, заметив, куда смотрит Салира, лукаво улыбнулась и, махнув на прощание рукой, скрылась за фонтаном.

— Все хорошо? — встревожено поинтересовался первым показавшийся на крыльце Терриан.

Хранительница кивнула в ответ. Тэйнен была, конечно же, права, решив исчезнуть, сделав вид, будто ничего и не произошло. Обсуждать разногласия в рядах магов на глазах у горожан и, тем более, у храмовников, не следовало ни в коем случае. Пока что, если они и видели, что произошло, то навряд ли расслышали разговор, потому ничего не поняли. И пусть лучше так все и остается.

— Я ведь, помнится, не звала на помощь. Просто решила прогуляться.

Дракон ей не поверил. У этих хитрых крылатых тварей имелись для подобных случаев собственные тайные способности. И все же Терриан промолчал, хоть и едва заметно покачал головой в знак осуждения. Салира порадовалась, что он не стал упорствовать в расспросах. Может быть, просто уловил в ее молчании определенный смысл.

— Мы должны завершить разговор с храмовниками. Они ждут нас.

* * *

— Обсудив сообщенные вами сведения, мы поняли, что не можем принять никакого решения самостоятельно, — холодно и высокопарно проговорил старший из Иерархов, вновь отбросив всякие несущественные любезности.

Криан в ответ лишь пожал плечами. Для того, чтобы дать подобный ответ, навряд ли нужно было так долго совещаться. С самого начала все понимали, что дело закончится парой бессмысленных, хоть и дипломатичных фраз, а окончательное решение останется за Приобщенными.

— Позволю себе выразить надежду на то, что обсуждение вопроса не затянется слишком надолго, — криво улыбнувшись, обронила Салира.

Иерархи не удостоили ее вниманием. Память о собственном прошлом, казавшемся теперь почти чужим, услужливо подсказала, что храмовники любого ранга не разговаривают с женщинами. Конечно, для того, чтобы дать распоряжения прислуге, делалось исключение. Для прислуги, но никак не для какой-то там Хранительницы Кристалла, имеющей наглость самой выдвигать требования.

Салира хорошо понимала, что для этих трех мужчин она стоит ниже любой служанки, так что ей следовало бы промолчать. Но она не собиралась принимать их правила. Что-то внутри нее настойчиво требовало следовать лишь здравому смыслу, еще раз напомнив спесивым дуракам о том, сколь велика нависшая над всеми угроза.

— Мы будем ждать вашего решения, — холодно проговорил Криан.

Он резко развернулся на каблуках и направился к выходу, вынудив спутников последовать за собой. Говорить больше было не о чем. Хранительница, уходя, послала Иерархам еще одну кривую улыбочку. Последнее слово осталось за ней.

Уже у фонтана Криан впервые остановился, преградив Салире путь, и сердито спросил, что произошло после того, как она вышла на площадь. По глазам мужчины девушка поняла, что ответ, подобный тому, который она дала дракону, тут не пройдет.

— Немного магии, только и всего.

Голос прозвучал спокойно. Почти спокойно.

— Здесь была Тэйнен.

А вот это Салиру уже удивило. То, что сделала Тэйнен, не было чарами, а значит, не должно было нести отчетливого следа личности мага. К тому же, вода слишком переменчивая стихия, в отличие от земли, помнящей магию порой веками, она очень быстро утекает и испаряется. Вода, которую подчинила Тэй, растеклась по всей площади и уже по большей части успела высохнуть.

— С чего ты взял?

Криан в ответ только улыбнулся.

— Не думаю, — сказал он, — Что она в самом деле окончательно оставила идею отправиться сюда. К тому же, я знаю, что здесь был Роан.

Салира буквально подскочила от негодования.

— Ты знал! — выпалила она. — Знал, и даже пальцем не шевельнул, чтобы…

— Не было смысла шевелить пальцами и чем угодно другим, — сердито перебил ее Криан. — Моим угрозам Роан бы не поверил, дело бы наверняка закончилось настоящим поединком, шансов на победу в котором у меня немного.

— Стало быть, Тэйнен для него страшнее тебя?

— Намного. Меня он хорошо знает, а она непредсказуема. В поединке двух магов непредсказуемость действий наполовину гарантирует победу.

Нельзя сказать, что эти слова Салиру успокоили, но гнев ее все же схлынул. Невозможно было не признать, что расчет Криана оказался верен. Бесил лишь сам факт существования подобного расчета.