Глава 12. Совет Архимагистров

Тэйнен снова стояла на берегу озера. Только на этот раз никто не требовал от нее плыть через него. Криан уже достаточно давно скрылся под водой, а они ждали его на берегу. Но дождались совершенно другого.

В нескольких тармах от берега заискрилось облако портала. Тэйнен взяла Салиру за руку и повела к мерцающему столбу. Девушка заупрямилась.

— Мне страшно, — смущенно призналась она.

— Это ничего, — ободряюще улыбнулась Тэй. — Первые разы так бывает, а потом все привыкают. И ты привыкнешь.

— Дети привыкают легче взрослых, — тоже с улыбкой сказал Роан.

Они все-таки прошли через портал. На этот раз их перенесло прямиком в огромный, ярко освещенный тремя люстрами зал. В противоположном его конце пол был немного поднят, и на этом возвышении полукругом были расставлены несколько десятков кресел с высокими резными спинками.

Тэйнен пересчитала. Всего кресел было тридцать два. Одно, в центре, более высокое, чем остальные, судя по всему, предназначалось Великому Магистру. Оно пустовало. Остальные же постепенно занимались появляющимися прямо из воздуха магами.

— Тридцать один член Совета. Главы всех кланов и представитель независимых, — тихо подсказал откуда-то сзади Роан.

— Кого? — удивилась Тэйнен.

— Независимых. Выходцев из обычных людей, не принадлежащих ни к одному из кланов. Впрочем, сейчас это место пустует, независимых больше не осталось.

— Почему? — требовательно поинтересовалась Тэй.

— Очень многие погибли во время Переворота, — немного неохотно объяснил Роан. — Главным образом потому, что не были частыми гостями в принадлежащих кланам фортах, и не смогли достаточно быстро укрыться в них. Ну, а те, что успели, по большей части состояли в родстве с представителями каких-нибудь кланов, и примкнули к ним.

— А раньше почему не примыкали? — удивилась охотница.

— Раньше кланы не очень-то хотели их принимать, — еще тише и неохотнее пробормотал маг. — А после Переворота желание как угодно увеличить численность клана перевесило.

Тэйнен удивила такая двойственность отношения магов к людям. С одной стороны, их признавали равными, с ними заключались браки, им давалось право на представительство в Совете. Но, с другой стороны, своими их все равно не считали.

Толком подумать над этим и задать Роану парочку новых вопросов девушка уже не успела. Все Архимагистры успели занять свои места, и магистр Фарик подал знак начинать заседание. Салира изо всех сил вцепилась в руку спутницы.

— Мне страшно, — прошептала она.

— Не бойся, — ответила Тэйнен, стараясь придать своему голосу уверенность, которой она на самом деле не чувствовала. — Все будет хорошо.

Так, держась за руки, они подошли ближе и остановились перед самым возвышением. Криан уже стоял там неподвижно, скрестив руки на груди. От этой его позы Тэйнен вдруг стало жутко и стыдно за себя и свое поведение. В ужасе она посмотрела на сидящих магистров.

Там были и уже знакомые ей лица. Магистр Дирк Вэллейн одобрительно улыбнулся ей, а магистр Фарик лукаво подмигнул. У охотницы немного отлегло от сердца. Когда она почувствовала, что в этой чуждой среде у нее есть сторонники, ей сразу стало спокойнее.

Наконец все магистры собрались и расселись по своим местам. Магистр Фарик на правах хозяина поднялся и начал говорить.

— Мы сегодня собрали Совет, — неторопливо и четко проговаривая каждое слово, произнес он, — Чтобы решить несколько вопросов разной степени важности. Начнем мы, по традиции, с более простого. Девушка, известная как охотница Тайя из Мироса, заявляет сегодня перед нами, что на самом деле ее имя Тэйнен Иллис Верье. Чем она может подтвердить свои слова?

От неожиданности у Тэйнен отнялся язык. Она никак не могла предположить, что о ней вообще станут говорить, а уж того, что именно с нее начнется Совет, совсем не ожидала. Нужно было что-то сказать, сказать немедленно. Но ей удалось лишь вытащить копии бумаг из архива и положить их к ногам совета.

— Вот эти копии я сделала в Архивной башне замка Адар. Здесь указано, что в 4844 году в семье Тамиана Верье и Милены Ровари родилась дочь, Тэйнен. Я родилась в том же году, и мое имя Тэйнен. То, что я помню о своей матери, позволило установить, что она была алхимиком. Это все.

Криан сделал шаг вперед, встав рядом с ней, и добавил:

— Эта девушка, Тэйнен, обладает устойчивыми способностями к магическим действиям и помнит с детства несколько заклятий. Лично у меня, и у моего брата Роана не возникает сомнений в том, что она появилась на свет в семье магов.

— Что-нибудь еще?

— Нет, — поклонился Криан, и снова отошел было назад, но внезапно передумал и вернулся.

— Я хотел бы добавить, если позволите, что эта девушка вероятнее всего является магом воды, поскольку без предварительных тренировок освоила заклинание дыхания водой. Этот факт многие здесь могут подтвердить.

Магистр Фарик кивнул и посмотрел на Роана.

— Роан Вэллейн может что-нибудь добавить к сказанному?

Роан поклонился и покачал головой.

— Я могу лишь подтвердить слова брата.

Со своего кресла поднялся старик в длинной мантии, внимательно осмотрел Тэйнен с ног до головы и сказал:

— Я, как глава клана Верье, признаю все названные здесь факты. Одно я пока не считаю доказанным — то, что именно эта девушка является дочерью моего сына. Все подтверждения тому косвенные, я хотел бы получить хотя бы одно прямое.

Тэйнен смотрела на старика во все глаза. Оказывается, это был ее родной дедушка собственной персоной, и он определенно не был готов ей верить. А она ничем не могла ответить ему на это, потому что совершенно ничего не помнила об отце такого, что можно было бы рассказать в подтверждение своих слов. Да, он укладывал ее спать, он учил ее зажигать светляки…

А потом вспомнила и снова полезла в сумку. Медальон, который отдала ей Мароша, она никогда не надевала, чтобы никто не увидел его случайно и не позарился. Она зашила его в подкладку сумки, которую носила на груди, настолько давно, что забыла о нем. Нож легко вспорол порядком износившуюся ткань, и медальон скользнул ей в ладонь.

— Вот эта вещь принадлежала моему отцу. Так мне сказала моя воспитательница.

— И что же на нем изображено? — прищурившись, спросил какой-то магистр с длинными седыми кудрями.

— Роза и лилия, оплетающие лезвие меча, — удивленно ответила Тэйнен, не ожидавшая такого простого вопроса.

Медальон пошел по рукам совета и дошел до магистра Верье. Тот открыл его, рассмотрел и сжал в ладони, не в силах скрыть своих чувств.

— Медальон моего сына. Хвала небесам, моя пропавшая внучка нашлась!

— Отлично, — подытожил магистр Фарик. — Теперь мы можем перейти к вопросу о Хранительнице. А Тэйнен Верье и Роан Вэллейн могут быть свободны. Вас проводят в комнаты для отдыха.

Вслед за молодым светловолосым магом они вышли из зала. Тэйнен успела на прощание лишь ободряюще пожать Салире руку и шепнуть, чтобы та ничего не боялась. И пока они с Роаном шли за своим провожатым по коридорам, спросила, почему ей так легко поверили, едва она показала медальон.

— Ведь я могла, к примеру, украсть его у настоящей Тэйнен. И воспользоваться ее именем.

— Могла, — легко согласился Роан. — Но если бы это было так, ты не увидела бы правильного рисунка. Медальон этот передается по линии крови. Поэтому-то, когда тебе задали этот вопрос, только магистр Верье посмотрел на рисунок. Остальные все равно увидели бы совсем другое.

— Интересная штучка, — обескураженно пробормотала Тэйнен.

Ей было странно думать о том, как вся ее жизнь в одночасье переменилось. О том, с какой неожиданной легкостью маги признали ее одной из них. Она-то думала, что от нее потребуют пройти какие-нибудь немыслимые испытания, а потребовался лишь зачарованный медальон, о котором она и думать забыла.

Впрочем, может статься, ее короткая память оказалась как раз к лучшему, потому что, вспомни она про доставшуюся ей в наследство безделушку раньше, вполне возможно ей не пришлось бы пробираться в Архивную башню, а значит, Криан мог бы не оказаться в темнице вовремя, и не вытащил бы оттуда Роана. Да даже если бы и вытащил, ведь именно благодаря тому, что она попалась храмовникам, Криан прикоснулся к Кристаллу, и теперь с ними была будущая Хранительница.

Мысли в голове блуждали самые странные. Если раньше она, безродная сиротка с выселка, могла распоряжаться своей жизнью по своему собственному усмотрению, то теперь у нее объявилась целая толпа родственников, наверняка имеющих на нее свои виды. И это как раз тогда, когда она приняла, возможно, одно из самых главных в своей судьбе решений…

Ведь Роан говорил ей о том, что на их брак навряд ли посмотрят благосклонно. А значит, вполне вероятно, ей попытаются предложить, а то и навязать, какого-нибудь другого жениха, да поскорее. И еще эта женщина, которой дал слово Роан. Все было так невыносимо некстати!

Маг стоял рядом, но, судя по всему, не догадывался о характере размышлений, овладевших девушкой. Поймав ее взгляд, он только обезоруживающе улыбнулся, заставив направление мыслей Тэйнен мгновенно перемениться.

— Ты пойдешь спать? — невинно поинтересовался Роан.

— Не откажусь сначала от ванны, — загадочно улыбнулась Тэйнен. — Знаешь дорогу?

Уголки губ мужчины чуть дрогнули, обозначая лукавую улыбку. Наверное, он собирался что-то сказать, но не успел. Его перебил громкий и решительный женский голос:

— Я знаю.

Из-за угла коридора появилась приятная женщина средних лет, в простом синем платье и заплетенными в косу волосами.

— Я провожу Вас, госпожа Тэйнен.

— Вы кто? — удивилась девушка.

— Магистр Верье послал ее присмотреть за тобой, — пожав плечами, объяснил Роан.

Лицо его при виде женщины приняло самое милое и нейтральное выражение, но Тэй слишком хорошо знала мага, чтобы поверить в то, что сейчас он действительно рад ее появлению. Совершенно не рад. Но определенно ждал его.

— Меня зовут Тара, — улыбнулась женщина. — Я буду помогать Вам.

Еще никогда в жизни ей не помогали принимать ванну, не подавали полотенце и не расстилали перед ней постель. А Тара еще и расчесала ей волосы, посетовав на то, как неровно они откромсаны.

Тэйнен ничего не сказала на это, просто быстро забралась под одеяло и натянув его до самого носа, притворилась, что заснула. Ей не хотелось продолжать беседу о том, какой длины должны быть волосы у девушки. Но сна не было. Больше всего в данный момент ее интересовало, что же решили без них на Совете.

Ночью в ее дверь постучали. Тэйнен еще не успела встать с кровати, а Тара уже открыла нежданным гостям. Хотя, вроде бы, в отличие от охотницы, спала крепким сном. На пороге стояли Криан и Салира.

— Не спишь? Мы тебе хотели рассказать о Совете, — сказал Криан.

— Рассказывайте.

Тэйнен решительно села в постели и отправила светляк в одну из ночных ламп.

— Мы снова пойдем в Адараскан.

— Что?!

— Мы должны инициировать Хранительницу, — настойчиво проговорил Криан. — А без Кристалла сделать это невозможно. Поэтому нам придется вернуться и провести там ритуал.

— И мы хотели спросить, пойдешь ли ты с нами, — подхватила Салира.

— Вам нужно поговорить об этом с мастером Верье, — вмешалась Тара.

— Я поставлю его в известность о своем намерении пойти, — резко ответила ей Тэйнен. — Кто еще пойдет?

— Я, Роан и Рузия Меркс. Больше людей брать нет смысла, и меньше, вероятно, тоже. Нам же надо будет еще и выбраться оттуда.

Судя по всему, они еще что-то хотели ей рассказать, но Тара была непреклонна. Она спровадила ночных гостей, заявив, что и госпоже, и им самим непременно необходимо будет выспаться, если они намерены завтра же утром отправляться в путь.

Что удивительно, выяснив намерения Совета относительно Салиры, и определившись с собственными планами на ближайшее будущее, Тэйнен почти сразу же заснула. А утром встала еще до рассвета, тихонько оделась, стараясь не разбудить Тару, и выбралась из комнаты. Она выяснила, каковы клановые цвета Верье на Совете, и вспомнила, что видела их в форте. Входы в коридоры жилой части были закрыты занавесями разных цветов, и теперь она точно знала, за какой из них ей искать новообретенного дедушку.

У самого входа в коридор ей, к ее счастью, встретился парнишка, сообщивший, что архимагистр почивал в гостевых покоях, и, если она желает его видеть, ей следует постучать в последнюю дверь слева. Тэйнен так и сделала.

Ей открыл пожилой слуга, недоуменно поинтересовавшийся, почему он не наблюдает в ее руках подноса с завтраком для его господина.

— Не нужно, Рой. Это не с кухни. Это моя внучка Тэйнен, запомни ее как следует. Я надеюсь, она станет в моем доме частой гостьей.

Архимагистр вышел из спальни, на ходу завязывая пояс халата. Слуга поспешно поклонился, бормоча извинения.

— Оставь нас, нам нужно поговорить. Пойди лучше узнай насчет завтрака. А ты присаживайся, девочка моя.

Он указал ей на кресло подле камина, и сам расположился в соседнем.

— Рассказывай, с чем ты пришла ко мне.

— Я собираюсь отправиться в Адараскан, — сухо сообщила Тэйнен.

— Зачем тебе это? — искренне удивился старик. — Ты ведь уже однажды чуть не погибла там.

— Есть много мест на Равнине, где я была близка к гибели, гораздо ближе, чем в Зале Кристалла. Но я не привыкла прятаться за чужие спины, — с вызовом бросила ему Тэй, гордо вздернув подбородок. — Никогда прежде я не нуждалась в защите, и не думаю, что она понадобится мне впредь.

— Мне будет очень больно потерять тебя вновь, — мягко сказал магистр ей в ответ.

— Что ж вы раньше не искали меня?

— Мы не думали, что ты могла остаться в живых. Много детей погибло тогда в Зиаре, а тебя даже некому было опознать.

Магистр тяжело вздохнул. Воспоминания о тех событиях явно были для него тяжелым грузом.

— Иди, — сказал он наконец. — Ты очень похожа на свою маму, а ее никакой запрет никогда бы не остановил. И тебя он, я чувствую, не остановит. А теперь задавай свой второй вопрос.

— Это о Роане.

— Нет.

— Что «нет»? — поразилась Тэйнен. — Я ничего еще не спросила.

— Я знаю, о чем ты спросишь.

— Это Вам Криан поведал? — сердито спросила девушка.

Старик посмотрел на нее, улыбнулся своей обезоруживающе доброй и мудрой улыбкой, и ответил:

— Девочка моя, я старик, но я не слеп и еще не утратил разума. Достаточно было взглянуть на вас пару раз, чтобы понять, каким будет твой вопрос.

— И почему же нет?

— Потому что он дал слово другой женщине, и его отец никогда не позволит ему отказаться от этого слова. Так что если только Айяла Рэстон сама не освободит его от обещания, он никак не сможет претендовать на брак с тобой.

— Я знаю об этом, — холодно кивнула Тэй.

— А о том, что поколение ваших родителей было едва ли не полностью уничтожено при Перевороте, ты знаешь? Ты знаешь, как мало сейчас чистокровных, которым больше двадцати, но меньше сорока лет? Ты знаешь наш закон?

Девушка снова кивнула в ответ.

— Уже сегодня, — грустно и устало сказал старик, — Я получил пять посланий от глав других кланов с просьбой о согласии на твой брак. А ведь еще и завтрак не подавали… Будут и другие. И я не имею права отказать им всем из-за полукровки. Ты знаешь закон.

— И Вы…

— Я никому не давал согласия, Тэй. Я всем ответил, что мы будем решать этот вопрос после инициации Хранительницы. И я прошу тебя до этого момента не совершать необдуманных поступков.

— Что это Вы имеете в виду?! — гневно взвилась Тэйнен. — Да я полтора десятка лет таскаюсь по трактам, у меня, может, не одна сотня уже на счету таких вот необдуманных…

На этот раз магистр Верье не выдержал, и негромко рассмеялся.

— Мы оба знаем, — сказал он, — Что это неправда. И пусть оно все так и остается. А вернется Хранительница, и мы подумаем, что можно для вас сделать.

Только тут Тэйнен сообразила, что дедушка не отказывает ей окончательно, а лишь просит подождать некоторое время, чтобы получить возможность для маневра. А сообразив, не смогла справиться с порывом и бросилась старику на шею. Тот деликатно обнял ее и прошептал на ухо пожелание удачи.

Остальные ждали ее в зале, уже в походной одежде и со всеми вещами. Рузия Меркс оказалась приятной молодой женщиной с темно-рыжими волосами и изумрудными глазами. Впрочем, может быть, и не такой уж молодой, Тэйнен пока что постоянно ошибалась относительно возраста магичек. Например, мать Роана и Криана она поначалу приняла за их старшую сестру.

— Мы вернемся в Ниддар, — сообщил Криан. — Рем и Лукар сейчас как раз там, заканчивают дела. Они дождутся нас, и мы вместе отправимся в Адараскан. Им не помешает дополнительная охрана, а нам — прикрытие от повышенного внимания стражи.

— Все это замечательно, — усмехнулась Тэйнен. — Но тебе не кажется, что нас слишком много? Из Адараскана выехали семеро, а возвращаться мы собираемся в восьмером.

— Наемники останутся в Карсе, — успокоил ее Роан. — Так что в Адараскан вернутся ровно те же семеро.

— А это не безумие — возвращаться так скоро? Ведь мы едва вырвались из Цитадели…

Криан негромко рассмеялся.

— Это не безумие, — сказал он. — Это наш единственный шанс добиться успеха. Неужто ты думаешь, что храмовники ожидают столь скорого нашего возвращения? А даже если и ожидают, все равно не знают, когда именно нас ждать. Да и к тому же, со временем их бдительность будет только возрастать, нам нужно проскочить, пока никто еще особо не верит в нашу решимость вернуться.