Глава 3. Кладбище

Несмотря на все мучившие Тэйнен подозрения, ранним утром они с Крианом решительно свернули с дороги в лесок, и направились в сторону кладбища. Следующую ночь им предстояло провести в лесу, в непосредственной близости от мест, облюбованных нежитью.

— Надеюсь, по лесу мы пойдем только до Дравы, — буркнула взволнованная Тэйнен.

Криан лишь неопределенно пожал плечами:

— Только если не наткнемся там на засаду.

— В Виларе никакой засады не было.

— Зато там вполне могли быть шпионы.

— Ты всегда такой подозрительный? — с вызовом спросила девушка.

— Нет, только с тех пор, как исчез Роан, — резко ответил маг.

Беспокойство за Роана охватило Тэйнен с новой силой, ей стало стыдно за свою попытку посмеяться над осторожностью его брата. Но извиниться она уже не успела, они подошли к полуразрушенной ограде кладбища.

Со времен ее последнего визита деревья еще больше разрослись, и лишь благодаря остаткам каменного забора кладбище не затерялось окончательно в окружающем его лесу. Лес этот был светлым, лиственным, а не хвойным, и если бы не постоянные мысли о многочисленной нежити, прячущейся где-то поблизости, его можно было бы назвать очень спокойным и даже уютным. Но Тэйнен не могла забыть о таящейся за приветливым фасадом угрозе.

— Ну что, идем?

В голосе Криана неожиданно прозвучала неуверенность. Он тоже боялся, и этот его страх несколько примирил Тэйнен с тем, что испытывала она сама. А может быть, все дело было в том, что теперь девушка поняла — при выборе дороги ее спутником руководила не бессмысленная бравада, а осознанная необходимость.

Могилы начинались сразу же за забором — надгробные камни, многие из которых ушли в землю больше чем наполовину, превратившись в заросшие мхом холмики. Тэйнен старалась идти по дорожкам, но их едва можно было разглядеть в густой траве. В зарослях кустарников порхали и пели птицы, и от их непрерывных трелей кладбище казалось живым и ничуть не мрачным. А главное, совершенно не жутким.

— Думаю, все не так уж и страшно, — рискнул нарушить молчание Криан. — К вечеру мы успеем пройти овраги и выбраться на луга. Не думаю, что нежить туда уж слишком часто забредает.

Тэйнен промолчала. Она уже видела впереди несколько рядом стоящих склепов, в которых они тогда отыскали гнездо гарпий. Шрам за ухом мучительно зачесался, в ушах зазвенели крики проклятых тварей, опрометчиво потревоженных неопытным собратом по охотничьему цеху. Тогда здесь было еще как страшно, и едва ли за последние годы что-то переменилось в лучшую сторону.

Но кое в чем Криан вполне мог оказаться прав: на луга нежить обычно не забиралась. По крайней мере, крестьяне из соседних Мауки и Дравы, запасавшиеся там сеном, не жаловались, что видели ее следы. Стало быть, очень даже вероятно, что их ночевка будет вполне себе спокойной.

— К завтрашнему вечеру будем в Драве, — неожиданно поддакнул ее мыслям Криан. — Между прочим, ходят слухи, что там есть работа для охотников, какая-то нежить не дает людям покоя, уж слишком близко подобралась.

За разговорами они выбрались к центру кладбища, на площадь, окруженную фамильными склепами знати. Здесь на земле сохранились еще каменные плиты, хотя из щелей и трещин в них проросла трава по пояс, а местами даже и кустарники. Тэйнен внимательно осмотрелась, и ткнула Криана локтем:

— Глянь-ка вон на тот склеп, с двумя статуями перед входом.

— С девушками-музыкантшами?

— Ага. Его недавно открывали.

— Ничего удивительного, — равнодушно пожал плечами маг. — Нежить любит прятаться в таких местах.

Тэйнен возмущенно фыркнула:

— Сомневаюсь я, что это сделала нежить.

— Почему? — удивился Криан.

— Нежить вышибла бы двери, сделала бы под ними подкоп или выбрала бы один из вовсе не запертых склепов. Но отпиливать замок не стала бы точно.

Только тут Криан наконец заметил то, на что Тэйнен обратила внимание сходу. Аккуратно распиленный замок висел на одной из ручек, а цепь, некогда сковывавшая створки между собой, на другой. Навряд ли хоть один нечистик мог оказаться способным на подобную аккуратность. Нет, тут определенно поработал человек, вот только с какой целью? Кому и зачем могло понадобиться вскрывать заброшенный два десятка лет назад склеп? Навестить могилу родственника? Похоронить любимую кошечку? Нет, местные предпочитали менее изощренные способы самоубийства.

Криан знал только одну надобность, ради которой требовалось лезть в старый склеп. Некроманты использовали кости мага для обряда вызова его духа. Чтобы проверить догадку, пришлось продраться сквозь кусты и оцарапать ладони липким вьюном, заплетшим табличку, но Криан оказался прав. Склеп принадлежал жившему в Виларе со дня ее основания клану Райдонов.

Стало быть, кто-то, вопреки строжайшему запрету совета, решил вызвать дух покойного магистра, и о чем-то его расспросить. Осталось выяснить всего ничего: кто и кого именно вызывал. Криан тяжело вздохнул и открыл одну из створок.

— Ты полезешь в склеп? — изумилась Тэйнен.

— Надо посмотреть, за чьими костями сюда приходили, — не вдаваясь в особые подробности, ответил маг.

В склепе было темно, но сухо, и невыносимо пахло пылью. Криан сотворил светляка, осветив занавеси паутины и несколько рядов надгробных плит на полу. Одну из них, судя по царапинам и собранной углом куче сора неподалеку, недавно открывали. Едва ли кто-то из погребенных по всем правилам Райдонов сподобился восстать из мертвых, скорее всего, здесь действительно побывал с визитом некромант.

Защитные чары были уже сняты, Криану оставалось лишь поманить плиту пальцами. Каменная крышка со скрипом поддалась его усилиям, открывая содержимое саркофага. Увидев его, маг похолодел.

У скелета магистра Данаса, почитавшегося в свое время лучшим из некромантов, недоставало черепа и правой кисти. Стало быть, забравший их не просто хотел потолковать о чем-то с духом, а пожелал приобрести все его знания и силу. Некстати вспомнилось, что Данас Райдон еще и больше многих знал о переходе между мирами.

Для проведения ритуала неизвестному магу, а сомнений в том, что это был именно маг, больше не оставалось, потребовалось принести в жертву шесть человек. Скорее всего, где-то тут же, на кладбище. Так может, и нежить здесь начала массово появляться не просто так? Разве она не лучшая стража, способная не только обеспечить отсутствие публики, но и оправдать исчезновение людей?

— Кто-то специально вызывает сюда нежить, — сказал он Тэйнен, выбравшись наружу. — Хотел отвадить народ, чтобы спокойно разграбить склеп и провести один ритуал.

— Но кто и зачем? — удивилась девушка.

— Знать бы, — невесело усмехнулся Криан, — Но это навряд ли были храмовники. Некромантия — один из самых сложных разделов магии, а такой ритуал вообще под силу не всякому магу. Боюсь, что кто-то решил пойти по пути Ландияра.

— По пути кого? — не поняла Тэй.

— Ландияра. Мага-ренегата, сбежавшего в нижний мир, и разрушившего границу.

Девушка пожала плечами. Объяснение мага ничего ей не объяснило, но, в сущности, сейчас им было не до занятий историей магии.

— И что нам теперь делать?

Криан вздохнул. Он совершенно не представлял себе, что им теперь делать. Для начала следовало бы, конечно, добраться до одного из фортов, собрать Совет… а может быть, и нет. Может быть, для начала следовало попробовать узнать, кто же из магов делает это все.

— Давай-ка обыщем кладбище, — сказал он. — Наверняка мы найдем пару «маяков» для нежити. Может, там отыщутся и следы установившего их мага.

Тэйнен взглянула на небо. Солнце было на полпути к зениту, а значит, вполне можно было задержаться тут еще на несколько часов.

Они пошли вперед, стараясь не терять друг друга из виду, и тропинка за тропинкой обходя центральную, старейшую часть кладбища. И только увидев необычную конструкцию из камней, Тэйнен опомнилась.

— Криан, — крикнула она. — А как выглядят эти «маяки»?

Маг выругался сквозь зубы, тоже запоздало сообразив, что его сегодняшняя спутница не магичка, и крикнул в ответ:

— Это пентаграммы из камней, на которые кровью жертвенного животного нанесены знаки призыва.

— Кажется, я нашла один.

Кусты за спиной девушки затрещали, и маг выбрался на ту же поляну.

— Да, это «маяк», — подтвердил он, мельком глянув на камни.

— И что нам с ним делать?

Не говоря больше ни слова, Криан вытащил нож, надрезал себе указательный палец, мазнул кровью по знаку на центральном камне, и пробормотал несколько непонятных слов. Кровь на камнях на секунду вспыхнула языками черного пламени, и символы пропали без следа.

— Вот и все, нет больше этого «маяка».

— Так про…

Тэйнен осеклась, заметив разом посеревшее, осунувшееся лицо спутника. Как видно, не так уж все было просто.

— Идем дальше, — коротко сказал маг, словно и не заметив вырвавшегося восклицания. — Судя по обилию нежити, этот «маяк» здесь явно не единственный.

— Подожди-ка.

Тэйнен пошла к поваленному дереву, лежавшему неподалеку, нагнулась, и, порывшись в траве, вытащила нож. Криан в два прыжка догнал ее, выхватил находку из рук и принялся внимательно разглядывать. Наконец, видимо удостоверившись в чем-то весьма важном, хмыкнул, и вернул нож девушке.

Охотница рассмотрела лезвие. Это был самый обыкновенный нож, какой сыщется в лавке любого мясника, очень хорошо отточенный, и не слишком хорошо оттертый от крови. На деревянной рукояти еще виднелся вырезанный знак, похожий на клеймо кузнеца. Тэй сковырнула грязь ногтем, и улыбнулась:

— Это клеймо мастера, — заметила она, и, разобрав символ, договорила, — Нож сделал Лейм из Винарана.

Криан все-таки забрал нож, завернул его в тряпицу и сунул в свою сумку.

— Зайдем в Винаран, к этому мастеру, — сказал он. — Может быть, он вспомнит, кому продал нож.

— Ну, это вряд ли, — усмехнулась Тэй. — Работа-то явно не штучная, он таких, поди, не одну сотню продал.

— Ну не вспомнит, так не вспомнит. Тогда в форте попрошу попытаться узнать, кто им пользовался, — миролюбиво заметил в ответ Криан.

К полудню они отыскали еще три маяка, но больше никаких следов поставившего их мага обнаружить не удалось, хотя теперь они не просто осматривали, а буквально обыскивали каждую травинку поблизости от пентаграмм. Тэйнен то и дело поглядывала то на небо, то на своего сосредоточенно серьезного спутника. Наконец, Криан разогнулся и сердито сказал:

— Идем, нам лучше поспешить, если хотим пройти овраги засветло.

* * *

Из оврагов они выбрались к началу сумерек, и ночевка в поле под раскидистым деревом прошла на удивление спокойно. Еще в овраге маг поймал упитанного зайца, так что к полудню следующего дня путники вышли к Винарану сытыми и вполне довольными жизнью.

У стражи не возникло вопросов, торговцы, заходившие в Мауку, всегда прибывали в город примерно к этому времени. Разговоров о цели путешествия тоже никто не начинал, многие в последние несколько лет шли через Винаран на север, в надежде продать там свои товары, купить золотых или серебряных украшений на продажу, или отыскать работу на одной из тамошних шахт.

На удивление, хозяин притулившейся у самой городской стены, дешевой и не слишком чистой гостиницы, в которой они решили заночевать, даже знал, где искать мастера Лейма.

— Вот сейчас выйдете на улицу, — сказал он, не прекращая протирать тарелки, — И ступайте до угла, где мастерская кожевенника. Там запах такой, что мимо не пройдете. Свернете в переулок, пройдете домов шесть или семь, вот она и будет, лавка леймова. Сам он там, правда, почитай не бывает, сын его торгует. Но про кузню, если что, у него спросите.

Мастерскую кожевенника, и верно, пропустить не удалось. Запах там стоял такой, что оставалось только дивиться тому, что нашлись охотники жить с ней по соседству. Хотя, впрочем, сомнительно, что жили они там своей охотой. По нынешним временам для переселения храмовникам нужно было предъявлять более веские причины, чем малоприятный запах.

А лавку кузнеца Криан заприметил издалека, по кованому украшению, демонстрировавшему всем проходящим по улице род товара, продававшегося в этом заведении. Кроме множества всевозможных металлических изделий, внутри обнаружился парнишка лет пятнадцати, дремавший на лавке. Заслышав звон колокольчика, подвешенного над дверью для оповещения о визитах клиентов, парень вскочил и метнулся за прилавок.

— Чего изволите? — выпалил он, с явным трудом подавляя зевок.

Криан выложил на прилавок нож и серебряную монету. Паренек протянул было за серебрушкой руку, но маг оказался проворнее, накрыв денежку ладонью.

— Нож признаешь?

Парнишка взял нож, внимательно его осмотрел и кивнул:

— Отцовская работа.

Криан убрал руку с первой монеты, и та незамедлительно перекочевала в мешочек на поясе малолетнего торговца.

— А кто его купил?

— Да я что ли…

Мальчишка осекся, увидев, что необычный посетитель крутит в пальцах уже золотую монету.

— А ты погляди повнимательнее, повспоминай. Может кто незнакомый, не местный у тебя такой покупал?

Золотая монета блестела уж слишком соблазнительно, парень наморщил нос, но через пару мгновений просиял, и радостно объявил:

— Помню, был один мужик, чернявый такой. На лавочника не похож, я подумал еще, может храмовник, только переодетый.

— Говорил чего?

— Да нет, попросил острый нож, мясо чтоб резал. Я ему дал этот, он даже рассматривать особо не стал, расплатился и ушел.

Золотая монета закрутилась в воздухе и приземлилась на прилавок, а Криан уже вышел из лавки, увлекая за собой Тэйнен.

— Может и храмовник, а может и маг, — сказал он ей уже на улице. — Описание, конечно же, весьма подробное, так что придется все-таки обратиться за помощью к магам.

— И куда мы теперь?

— Куда и собирались, в Драву. Там купим лошадей и поедем в Ниддар.

* * *

Драва оказалась немного не такой, как представляла себе Тэйнен, не любившая ходить на север. Это был не просто постоялый двор на тракте, а довольно большое село, окруженное высоким, почти в два человеческих роста, частоколом. Вдали виднелось огромное озеро.

— Местные живут в основном рыбалкой, продавая соленую рыбу на север, и разведением лошадей, — заметил Криан. — Здесь купить их можно довольно недорого, и, что важнее, никто не спросит, кто мы и зачем нам кони.

Свободных комнат на местном постоялом дворе хватало, и, получив пару серебряных монет в качестве задатка, хозяин даже предложил им купальню. Тэйнен с удовольствием воспользовалась возможностью толком вымыться в теплой воде, Криан терпеливо дождался своей очереди. Чистые и отдохнувшие, они спустились вниз пообедать. К их немалому удивлению, еду хозяин тоже принес лично, и сам подсел за стол, заискивающе улыбнувшись в ответ на вопросительные взгляды.

— На север идете, господа охотники?

— О чем это вы, милейший? — не поведя бровью, спросил Криан.

— Да уж известно, — несколько смутился трактирщик. — Вальмир, купец ниддарский, родня мне. Его и моя супружницы между собой родные сестры. Был он тут у меня недавеча, ну и рассказал…

— А при чем тут мы? — по-прежнему холодно поинтересовался Криан.

— Так ведь и у нас беда, — вздохнул трактирщик, немного даже комично сморщив круглое, полное лицо. — В озере нашем пловень объявился, никакой жизни не дает рыбакам, тварь проклятая. Скоро людям семьи нечем кормить станет. Уж мы бы заплатили…

— А что же храм? — пряча насмешку, спросила Тэйнен.

— А что храм? — горестно вздохнул хозяин. — Кайся да плати, плати да кайся, а толку уж месяц как не видать.

— Сколько? — в лоб спросил Криан, прерывая излияния.

— Тридцать золотых.

Тэйнен прикинула. Ловить пловеня — дело опасное, к берегу он почти не подходит, придется выплывать на лодке и приманивать, а если не попадешь острогой куда следует с первого-второго раза, запросто можешь разделить участь приманки. Так что полсотни монет можно было требовать вполне законно. С другой стороны, если рыбаки уже месяц сидят без работы, и, само собой, без денег…

— Хорошо, — неожиданно сказал Криан, закончивший размышлять несколько быстрее. — Десять сейчас, и еще двадцать после выполнения работы.

Трактирщик радостно закивал:

— Господам что-нибудь нужно?

— Да. Хорошую лодку и живую курицу.

— Когда вы пойдете?

— Перед рассветом.

Довольно улыбающийся хозяин убежал по каким-то своим делам, может быть даже распорядиться по поводу лодки и курицы, оставив на столе кошель с десятком монет.

— Ты ему веришь? — спросила Тэйнен, проводив толстяка взглядом.

— Верю, — пожал плечами Криан. — Единственное, в чем он нас обманул, так это в деньгах. Рыбаки собрали тридцать пять золотых.

— Так почему же ты согласился на тридцать? — вырвалось у изумленной Тэйнен вместо вопроса о том, почему ее спутник так верит в историю, рассказанную трактирщиком.

— Потому что, — снова пожал плечами маг, отправляя в рот последний кусок отбивной. — Он сам отдаст остальное, но чуть позже. А сейчас доедай, нам нужно выспаться. На пловеня лучше всего охотиться в предрассветные часы, тем более что времени, чтобы здесь задерживаться, у нас нет. С работой надо покончить еще утром, и скорее двигать в Ниддар.

* * *

Дравское озеро, окутанное предрассветным туманом, поразило Тэйнен своей почти идеально круглой формой. На берегу стояло с десяток лодок, в основном совсем небольших, а чуть поодаль виднелась и полуразрушенная рыбацкая деревня. За последнее десятилетие все ее жители предпочли перебраться под защиту частокола.

Возле одной из лодок, добротной на вид, их поджидал паренек лет десяти в коротких штанах и штопаной во многих местах, застиранной рубашке. Сидел он прямо на перепугано кудахтавшей корзине, и, завидев приближающихся охотников, поспешно вскочил. Криан бросил ему медную монетку.

— Благодарствую, господа охотники, — поклонился парнишка, ловя денежку на лету и пряча в карман. И тут же, без перехода, попросил:

— А возьмете меня с собой?

— Домой иди, — категорично ответствовал Криан, придирчиво осматривая днище приготовленной лодки.

— Не пойду. Я теперь рыбак, вместо отца. Его пловень…

Голос парня предательски дрогнул и оборвался.

— Мать-то есть? — спросил Криан, удовлетворившись результатами осмотра.

— Есть. И две мелких сестренки еще.

— Вот то-то же. Тебе семью кормить надо, ступай домой. С пловенем мы без тебя разберемся, сегодня уже рыбачить пойдешь.

Мальчишка заметно смутился, но отступать пока что не собирался.

— А я озеро с малолетства знаю, — задиристо сообщил он. — И знаю, где эту тварь лучше всего приманивать. И потом, я хоть и мелкий еще, но мужик, а вот она — баба.

Криан чуть не прыснул, увидев сердитое лицо Тэйнен, но сумел-таки сдержать веселье. Он, и верно, совсем позабыл навести обещанный морок, и из-за этого Тэйнен оказалась в Драве в своем натуральном виде. Вот, стало быть, на чем зиждилась уверенность трактирщика в том, что они и есть те самые охотники, о которых поведал родственник. Однако сейчас прежде всего следовало что-то сделать с обидой Тэйнен.

— Она не баба, а охотница, — доверительным тоном сообщил маг парню. — И лучше тебе ее не злить. Так что выкладывай, где там пловеня ловчее всего приманивать.

Тэйнен задумчиво поигрывала длинным кинжалом, вытащенным из голенища сапога. При виде тонкого, острого лезвия мальчишка заметно сник и покорно указал рукой направление.

— Вон туда на четверть лиги примерно отойдите, увидите край омута, и кидайте приманку. Враз появится, проклятый. Но мне хоть с берега-то можно поглядеть?

— С берега — гляди, — покладисто согласилась Тэй, устраиваясь на носу лодки и поудобнее перехватывая острогу.

Криан заговорщицки подмигнул парню, столкнул лодку в воду, запрыгнул в нее сам и взялся за весла. Мельком подумал, что не помешало бы в свое время захватить из форта пару эликсиров, например, «манок». Но, впрочем, и отчаянно кудахтавшая в корзине курица вполне годилась.

Омут они отыскали точно там, где указал парнишка. Вода, темно-синяя на более мелком месте, на глубоком казалась черной, как чернила. Пловени предпочитали прятаться именно в таких местах. Самой же неприятной чертой этих скользких, грязно-зеленых тварей было то, что охотились они в любое время суток. Ну и еще, пожалуй, их исключительное проворство и малая уязвимость. Чтобы прикончить пловеня, нужно было воткнуть острогу или другое достаточно длинное оружие, в нервный узел в основании его головы. А голову хитрый гад предпочитал особо не демонстрировать, сразу хватая добычу щупальцами и утаскивая под воду.

— Здесь? — спросила Тэйнен.

Маг коротко кивнул. Охотница вытащила из корзины курицу, быстрым движением надрезала ей шею и кинула в воду неподалеку от лодки. Птица отчаянно закричала и замолотила по воде крыльями.

— Я оглушу его заклинанием, а ты добьешь, как только всплывет.

Тэй согласно кивнула головой, чтобы не издавать лишних звуков. Оба охотника приготовили оружие и застыли в ожидании. Каждый из них про себя отсчитывал мгновения, внутренне опасаясь, что водоплавающая тварь сегодня слишком сыта, чтобы клюнуть на их приманку.

Время шло, и обоим уже показалось, что они ждут напрасно, когда курица вдруг дернулась последний раз, и мгновенно скрылась под водой. Криан немедленно опустил руку в воду и начал двигать ладонью. Он не видел тварь, но чувствовал ее приближение, и в самый последний момент успел выдернуть руку из воды. Разогнавшийся пловень немного выскочил на поверхность, и этого мгновения магу хватило, чтобы ударить его заклинанием.

Алые искры, сорвавшиеся с растопыренных пальцев, впились в нежить, огромный гад грузно шлепнулся в воду и закачался на поверхности, затонув только наполовину. Криан торопливо схватился за весла.

— Давай, — крикнул он Тэйнен, подгребая к парализованному пловеню. — Бей как можно быстрее!

Охотница осторожно привстала в лодке, размахнулась и всадила свою острогу между чешуями панциря. Пловень конвульсивно дернулся, изогнулся, толкнув лодку, вода вокруг него замутилась от грязно-зеленой крови.

— Ну вот и все, — устало сказал маг, поднимая багор и цепляя им тушу. — Это лучше вытащить на берег и сжечь.

— А здорово ты его, — улыбнулась довольная охотница. — Вот уж не думала, что можно прикончить пловеня, совсем не искупавшись.

— Можно, — кивнул Криан, вновь берясь за весла. — Только заклинание это отнимает ужасно много сил, и действует весьма недолго. Поэтому при встрече с толпой шустрой нежити от его использования лучше воздержаться.

До берега они добрались без приключений, а там их, как выяснилось, ждал уже не один мальчишка, готовивший лодку, а больше десятка рыбаков и хозяин постоялого двора. Мужики помогли вытащить убитого гада на берег, и немедленно предложили выпить с ними за избавление озера от напасти.

От участия в возлияниях Криан вежливо отказался, вместо этого он подхватил трактирщика под руку и отправился вместе с ним в сторону ворот городка, оставив Тэйнен руководить сожжением останков пловеня.

Когда девушка, усталая и пропахшая едким дымом, вернулась на постоялый двор, у коновязи стояла пара хороших коней в полной упряжи. Криан уже успел укрепить ее имущество у седла одного из них, красивого жеребца пегой масти, и теперь возился со своей сумкой.

— Ты все-таки купил коней?

— Ага.

Криан наконец-то закончил с упаковкой вещей и пошел отвязывать своего коня, норовистого вороного жеребца.

— До Ниддара отсюда четыре дня пешего пути, — сказал он. — Мы с тобой вышли из Тенкмы пять дней назад, у нас нет времени идти пешком. Надо как можно скорее разузнать о Роане, иначе может оказаться слишком поздно. Садись в седло, выезжаем.

— А завтрак? — обреченно вздохнула девушка, выводя своего коня.

— По дороге перекусишь, нам завернули с собой. Послезавтра к вечеру мы должны быть в Ниддаре.