Глава 10. Тайны замка магов

Оказавшись за стенами, отделявшими замок от сада, маг и охотница разошлись в разные стороны. Криан двинулся в северное крыло искать способ пробраться в темницу, а Тэйнен отправилась к южной башне, в которой и находился архив магов.

Башня Архива впечатляла, не так, конечно, как видневшаяся на фоне потемневшего неба Астрономическая, но все равно изрядно. Круглая, с узкими окнами-бойницами и отдельной дверью внизу, по сравнению с башней как раз не особенно впечатляющей. С совершенно обычной дубовой дверью.

Однако, подойдя ближе, Тэйнен поняла, что заблуждалась насчет обычности двери Архивной башни. Судя по следам на стене, дорожке и самом дереве, ее взрывали, поджигали и даже ломились в нее с тараном, но так и не преуспели. Потому что она была не просто заперта, а закрыта заклятием. Солидный кованый замок, ключи к которому по сей день тщились отыскать храмовники, служил лишь декоративным целям, как, впрочем, и дубовые доски. И добиваться ее открытия следовало совершенно иначе.

Девушка не торопясь прошла по дорожке, внимательно глядя под ноги. Шесть маленьких плиток непосредственно перед дверью разительно отличались от остальных больших плит. А с обеих сторон дорожки были выложены бортики из камней правильной кубической формы. Все эти камни были серыми, и только две пары ближайших к двери имели заметный желтоватый оттенок.

Оставалось понять, какое отношение это все имело к словам старой Льереллы о том, что первым ключом к Архивной башне являются окна. Тэйнен задумчиво рассмотрела фасад башни. Окна были и впрямь расположены весьма необычно, два рядом без третьего в верхнем ряду, и первое и третье без второго в нижнем. Четыре окна. И четыре желтоватых камня!

Девушка довольно улыбнулась. Камни были ключами, оставалось лишь отыскать замок, где эти ключи можно будет расставить в соответствии с расположением окон… Ну конечно! Маленькие плитки!

Едва камни встали на свои места, замок с негромким щелчком открылся. Тэйнен аккуратно переступила через выстроенную ей конструкцию и шагнула в темный проем, оказавшись на верхней площадке лестницы. Лестница вела только вниз. Это несколько озадачило девушку, потому что, если верить плану замка, иного входа в башню не было, а архив располагался на верхних ее этажах.

Дверь за ее спиной захлопнулась, и вновь щелкнул замок. Как бы там ни было, отступать было больше некуда. Тэйнен прошептала заклинание, создающее светляк, и начала медленно спускаться по ступенькам.

Лестница оказалась не особенно длинной. Памятуя о подсказке старухи, девушка внимательно сосчитала ступеньки, их оказалось всего восемнадцать. Внизу под ногами захрустел сухой песок, и, осмотревшись, Тэйнен увидела, что оказалась в обычном подвале с низким сводчатым потолком. На одном из сводов была выбита надпись: «Умеющий видеть разглядит путь наверх».

Девушка озадаченно потерла лоб. Покамест она видела лишь старые камни, изрядно заросшие паутиной, лестницу, по которой спустилась сюда, и четыре ниши в стенах с установленными в них каменными же скамейками. Скамейки в темном подвале выглядели донельзя неуместно, трудно было себе представить, что у кого-то могло возникнуть желание посидеть тут.

Впрочем, за время их прогулки по подземному тоннелю и саду, Тэйнен весьма твердо уяснила для себя, что если что-то здесь, в замке Адар, некогда построенном магами, выглядит нелогичным, стоит хорошо подумать о том, как именно это следует использовать. Поэтому девушка решительно направилась к ближайшей скамейке.

На поверхности сиденья был выбит красивый герб с изображением единорога и грифона, державших свиток. На свитке в переплетениях сложного узора угадывалась цифра «16». Ободренная собственной догадкой, Тэйнен направилась к следующей скамейке. На ней свиток держали лев и медведь, а цифра была — «12». На третьей скамейке свиток с цифрой «20» выплывал из россыпи звезд, а на четвертой девушка наконец-то увидела цифру «18» на свитке, висящем на дереве.

Тэйнен придирчиво ощупала стену за этой скамейкой. Кладка оказалась обычной, такой же прочной, как и в остальных местах. Простукивание тоже ничего не дало, пустот в нише совершенно не наблюдалось.

Девушку охватила тоска. Она прошла через половину Равнины, побывала в двух фортах магов, набралась нахальства заявиться в столицу, и не просто в столицу, а в замок, в главное логово храмовников. Она за последние дни зашла настолько далеко, насколько все эти кичащиеся мудростью Пастыри не смогли зайти за целых двадцать четыре года — вошла в Архивную башню. Но они понятия не имела, что ей делать теперь с этой дурацкой нишей и с этой проклятой скамейкой!

Тэйнен даже и не заметила, как, в отчаянии обхватив голову руками, села на скамейку. И вдруг за спиной раздался негромкий скрип. Круглый участок пола поворачивался вместе со стеной и скамейкой, увозя девушку в новую темноту. Светляк не успел за хозяйкой, и, когда стена завершила поворот, ей пришлось создать новый. Она снова оказалась на площадке лестницы, только на этот раз лестница вела вверх.

С трудом победив искушение завопить от радости, Тэйнен поднялась по ступенькам и оказалась перед еще одной дубовой дверью, на этот раз незапертой и даже приоткрытой. Толкнув ее, девушка уже не сумела сдержать вскрик.

Перед ней открылась самая грандиозная библиотека из всех, что ей доводилось видеть. Устроена она была в точности так же, как и архив в форте Теал, но значительно превосходила его размерами. Винтовая лестница напротив двери вела на верхние балконы, с потолка свисала единственная, но многоярусная люстра с отдельным кольцом светильников для каждого из этажей. На нижнем этаже стояли несколько столов с креслами, очевидно, для работы с архивными записями.

Все еще не до конца поверив в происходящее, девушка попыталась сосредоточиться на огромной люстре, и прошептала заклинание, которому ее научила старуха:

— Anvall!

Ей пришлось зажмуриться. Все огни люстры вспыхнули разом, и так ярко, что свет начал невыносимо резать глаза. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к нему после сумеречного сада и неяркого мерцания светляка.

В этом архиве, точнее, в левой его половине, хранились сведения обо всех магах. Они сортировались сначала по году их рождения, а затем еще по имени, и содержали, если верить архимагистру Крайзу, все достоверно известные факты биографии, часть из которых обязаны были сообщать сами маги. Остальное собирали архивариусы, и они же составляли всевозможные справочники, хранившиеся в правой половине архива также отсортированными сначала по годам создания, а потом и по темам.

С пюпитра архивариуса Тэйнен прихватила перо, и поднялась на второй ярус. За девять с лишним столетий своего существования, архив практически заполнился, и, если верить остаткам памяти старухи Льереллы, записи за 4808 год, то есть за год рождения ее предполагаемой матери, находились именно там.

Как ни странно, старуха снова не обманула. Именно там отыскались и полка с записями за 4808 год, и книга с литерой «Р» на корешке. Тэйнен схватила книгу с полки, дрожа от нетерпения добежала до ближайшего пюпитра, раскрыла на нем тяжеленный фолиант, и, едва дыша, заскользила кончиком пера по списку имен.

«Ровари, Милена Иллис». Дыхание у девушки перехватило, потребовалось время, чтобы восстановить его, и, как учил магистр Крайз, подчеркнуть пером архивариуса нужное имя.

Страницы книги ожили и перелистнулись сами по себе, открывая небольшой, довольно схематично выполненный портрет молодой девушки с толстой и длинной, почти до пояса, косой, и огромными глазами.

«Ровари, Милена Иллис, — гласил текст под портретом, — дочь Эпаниора Иллис Ровари и Аллоры Иллис Крайз, маг, предпочитаемая стихия — огонь.

Краткая биографическая справка:

4818-4828 гг. — обучение в Академии

4828 г. — получение официального разрешения практиковать магические искусства

4828-4833 гг. — обучение в аспирантуре по кафедре алхимии

4833 г. — окончание аспирантуры с белым дипломом, получение разрешения на самостоятельные занятия алхимией

4833-4835 гг. — младший мастер-лекарь и мастер-оружейник замка Эртаваль

4835-4837 гг. — мастер-лекарь форта Апелор

4837 г. — заключен брак с Тамианом Иллис Верье

4837-4843 гг. — мастер-лекарь в городе Зиар

4844 г. — рождена дочь Тэйнен Иллис Верье…»

Тэйнен пошатнулась и едва успела опереться о пюпитр. Глаза застилала серая муть. Ее звали именно так, как дочь Милены Ровари, и родилась она в тот самый год. Значит, вполне могло быть и так, что на самом деле ее имя — Тэйнен Иллис Верье.

«4847 г. — пропала без вести во время беспорядков в Зиаре»

Строчки биографии были неумолимы. Единственным новым, что ей удалось узнать, было то, что у Милены Ровари действительно родилась в 4844 году дочь, которую назвали Тэйнен. Но это все еще никак не доказывало того, что она и есть эта самая Тэйнен.

Девушка бросилась искать шкаф 4844 года, долго и тщетно, разложив книгу прямо на полу, искала себя в списке имен на литеру «Р», потом опомнилась и взяла фолиант с литерой «В».

Тэйнен Иллис Верье была там упомянута, но не удостоилась даже схематичного портрета. Вся ее биография уместилась в две строки, про факт ее рождения в семье Милены Ровари и Тамиана Верье, и про факт ее бесследного исчезновения три года спустя, во время беспорядков в городе.

Изучение сведений о Тамиане Верье тоже ничем ее не порадовало, если, конечно, не считать положительным обстоятельством большую определенность его судьбы. Судя по архивной записи, тело его было обнаружено на городской набережной, опознано бывшим городским старшиной Далком Шустрым, и сожжено в общем костре.

На всякий случай охотница все же воспользовалась советом архимагистра, и, как он ее и учил, сделала копии всех трех биографий, спрятала листы в небольшую кожаную сумочку, которую всегда носила под рубашкой, и направилась к выходу. Немного жаль было покидать столь огромное хранилище бесценных сведений, потому что трудно было загадывать, сможет ли она, или хоть кто-то из магов, однажды сюда вернуться. Впрочем, теперь путь был уже известен, и загадки разгаданы. Оставалось всего ничего — выбраться из башни и дождаться Криана в подземном тоннеле, ведущем в сад.

Девушка без приключений вышла из башни, вернула камни на их законные места, удостоверилась в том, что дверь вновь оказалась надежно запертой, и поспешила к окружавшей замок стене. Но дойти до спасительной темноты зарослей тамариска, скрывавших вход в подземный лаз, не успела.

Где-то в темноте позади нее раздался крик и топот десятка пар тяжелых сапог. Все-таки ей не удалось разминуться со всеми патрулями храмовников, по крайней мере один из них определенно не прятался в запертой на все засовы караулке. Шансов остаться незамеченной у охотницы почти не было, и не потому, что она не умела двигаться быстро и бесшумно, а потому, что патрульные уж слишком тряслись от ужаса при мысли о возможности встречи с нежитью. Страх не давал им ослабить бдительность ни на мгновение.

Девушка пригнулась и бросилась в кусты, но скрыться в темноте не успела. Последним, что она услышала, был тихий свист. А потом был сильный удар по затылку, и кромешный мрак, накативший сразу со всех сторон.

* * *

Даже от крошечного движения век ее накрыло волной мучительной головной боли. Затылку было холодно и сыро, видимо, волосы пропитались кровью. И, судя по тому, что кровь еще не запеклась, она пробыла без сознания не слишком долго. Похоже, что ее перетащили в какую-то комнату, мало похожую на тюремную камеру, связали по рукам и ногам, и оставили лежать прямо на каменном полу.

Сделав над собой усилие, Тэйнен все-таки открыла глаза. Она действительно лежала на полу в небольшой комнате с голыми каменными стенами и таким же полом, покрытым слоем песка и сора. Мелкие камни впивались в спину даже сквозь плотную кожаную куртку, которую с нее, к счастью, не сняли. Штаны и сапоги стражники тоже не тронули. Затеплилась надежда, что они, может быть, вообще еще не заметили, что на самом деле она женщина.

Голова продолжала болеть, так что Тэйнен почла за благо пока не шевелиться и закрыть глаза. Все равно в поле зрения ничего интересного не наблюдалось, и, возможно, лучшим вариантом в такой ситуации было положиться в первую очередь на свой слух. И слух ее не подвел. Вскоре под дверью послышались голоса.

— Она здесь, Ваше Священство, — подобострастным полушепотом бормотал первый голос. — Мы связали ее и заперли тут.

— Вы уверены, что это та самая охотница? — спросил второй голос, громкий и уверенный.

— Она подходит под описание. Женщина, одетая как мужчина, примерно двадцати пяти лет.

— Весьма точно, — презрительно фыркнул в ответ второй голос.

— Но Ваше Священство, зачем еще охотнице было являться в замок, если не ради своего дружка?

Некоторое время оба голоса помолчали, Тэйнен очень живо представила себе, как самоуверенный владелец второго голоса размышляет, а услужливый хозяин первого, согнувшись в полупоклоне, ожидает решения.

Наконец тот, кто, судя по обращению, был по меньшей мере Иерархом, завершил раздумья и сказал:

— Так или иначе, мы должны попытаться. Надеюсь, она не слишком сильно пострадала от ваших молодчиков, нам будет нужна ее кровь, и желательно, чтобы она пережила это кровопускание.

Судя по звуку шагов, произнеся эту фразу, мужчина отправился прочь. Его подобострастный спутник поспешно засеменил следом. Тэйнен попыталась осторожно пошевелить руками и попробовать добраться до узлов на веревках. Радовало то, что, судя по всему, Криан им так и не попался. Огорчало то, что до узлов пальцы категорически не дотягивались, а голова продолжала болеть.

Разозлившись на собственную беспомощность, Тэйнен попыталась вывернуться, чтобы освободить руки из-за спины, но от резкого движения в глазах потемнело. Девушке понадобилось довольно много времени, чтобы оправиться от мучительного приступа тошноты и снова обрести возможность контролировать свое тело. Но как раз время-то в ее распоряжении, судя по высказанным под дверью намерениям, было крайне ограничено.

Вторая попытка оказалась успешнее первой. Отчаянно изогнувшись, Тэйнен сумела вытащить руки вперед, со стоном перекатилась на спину, и, все еще ничего не видя и не слыша, ощупью впилась зубами в узлы веревки. Но довести дело до конца ей не удалось. Она все еще была связана по рукам и ногам, когда дверь открылась, и в комнату вошли трое храмовников.

Один из них, ни слова ни говоря, пнул ее под ребра. Тэйнен согнулась от новой боли, отвлекшись от распутывания узла. Второй, удостоверившись, что охотница на некоторое время обезврежена, присел возле нее на корточки, ножом разрезал веревки на руках и резко сказал третьему, все еще топтавшемуся у дверей:

— Неси сюда чашу. Да не бойся, ничего она тебе не сделает.

Тэйнен почувствовала, как одну ее руку прижали к полу коленями, а вторую вытянули, больно стиснув запястье, и словно прижгли раскаленным железом. По коже в ладонь, и дальше, в чашу, заструилась кровь.

— Достаточно, — сказал голос откуда-то из-за дверей, когда уже только невероятное усилие воли удерживало девушку от обморока. — Перевяжите рану и свяжите ее на этот раз понадежнее.

После перевязки и повторного связывания ее вынесли из комнаты в какой-то огромный зал. Разглядеть его Тэйнен толком не могла, потому что все еще видела все как в тумане. Но даже если бы со зрением у нее все было в порядке, в зале все равно было слишком темно, чтобы увидеть детали интерьера. Канделябры на стенах были по большей части пусты, только в нескольких горели свечи.

Когда в глазах немного прояснилось, Тэйнен наконец сумела разглядеть, что же эти свечи освещали, и едва удержалась от вскрика. В одном из концов зала в овальной каменной чаше, вырубленной прямо в полу, на кованом узорном треножнике стоял огромный кристалл, похожий на немного обработанный кусок горного хрусталя. Внутри кристалла блуждало нечто, похожее на мерцающее облако, переливающееся всеми цветами радуги.

Сообразив, где очутилась, Тэйнен чуть не рассмеялась. Похоже, храмовники вообразили, что она — Хранительница, и собрались все-таки осуществить свое намерение уничтожить Кристалл. Но она никак не могла быть Хранительницей. Ведь она родилась задолго до гибели предыдущей! Значит, ничего у них не получится, но что же тогда с ней будет?

Вопрочем, учитывая судьбу последней Хранительницы, навряд ли ее ожидает что-то хорошее и до того, как храмовники поймут, что она не та, за кого они ее приняли.

* * *

Иерарх молча опустошил поданную ему чашу и медленно пошел к Кристаллу. Прижал ладони к мерцающим граням, сделал несколько глубоких вдохов и… исчез. Тэйнен все-таки не удержалась, вскрикнула. Храмовники, тоже явно не ожидавшие такого поворота событий, остолбенели.

И именно в этот момент раздался грохот и треск. Створки дверей зала разлетелись в разные стороны, с размаху ударившись о стены. А по залу полетели две фигуры в длинных белых плащах, развевающихся по воздуху. Лица фигур были надежно скрыты глубокими капюшонами.

Фигуры еще не успели долететь и до центра зала, когда яркая вспышка заставила едва начавших приходить в себя храмовников рухнуть на пол и закрыть головы руками. Даже Тэйнен, успевшая отвернуться и закрыть от ужаса глаза еще когда распахивались двери, на некоторое время ослепла. Она едва увидела сквозь круговерть цветных пятен, как иерарх снова появился в зале. Мгновение он постоял перед Кристаллом, а потом рухнул на пол как подкошенный.

Повисла звенящая тишина. Впрочем, ненадолго. Сквозь распахнутые двери в зал ввалились человек сорок храмовников. Не будучи ни перепуганными, ни ослепленными вспышкой, они немедленно повытаскивали мечи и, подбадривая себя громкими воплями, набросились на незваных гостей в плащах.

Вспышки, вырвавшиеся, казалось, прямо из широких рукавов, уложили на пол десяток самых смелых, бежавших в атаку в первых рядах. Но остальные не остановились и с разгону бросились в драку. Одна из фигур, получив удар мечом, отлетела в сторону сразу, вторая уложила еще пятерых и полетела к Тэйнен.

Охотница запаниковала. Она уже понятия не имела, кого ей бояться больше — безумного Иерарха, храмовников или этих странных фигур. И, собрав все остатки сил, Тэй поползла мимо распростертого на полу Иерарха к Кристаллу. Расширенными от ужаса глазами она следила за тем, как белая фигура неотвратимо приближается к ней.

И тут снова раздался знакомый свист. Летящая фигура получила меткий удар камнем между лопаток, кувыркнулась в воздухе, перелетев через девушку, и налетела прямиком на Кристалл. От удара капюшон свалился, и Тэйнен с изумлением узнала Криана. Но тут же вторая, безумно яркая вспышка белого света ослепила ее окончательно.

Перепуганная, израненная и безвольная, она почувствовала, как чьи-то руки подхватили ее под мышки, перекинули через плечо и куда-то потащили. Ей было уже все равно, несут ли ее в тюрьму или на эшафот, лишь бы прекратились эти вспышки и вся эта чудовишная неразбериха. Рядом звучали голоса, казавшиеся знакомыми, но сознание наотрез отказывалось воспринимать смысл того, что они говорили.

В себя она пришла уже в знакомом тоннеле. Позади виднелась решетка, из-за которой они, кажется, целую вечность назад яростно спорили с Крианом. Тэйнен шевельнулась и невольно застонала, ощутив невыносимую боль во всем теле. Особенно сильно ныли голова и левая рука.

— Очнулась? — спросил чей-то возмутительно довольный голос.

Не обращая внимания на боль, Тэй повернула голову. Рядом с ней на коленях стоял Роан с кружкой в руке.

— Выпей-ка вот это, — сказал он, поднеся кружку к ее губам.

Зелье оказалось умопомрачительно горьким, у девушки даже дыхание перехватило, так что задать интересующий ее вопрос она смогла не сразу. Впрочем, Роан не собирался от нее отходить.

— Откуда ты…

— Из тюрьмы. Вот буквально недавно выбрался, — хмыкнул маг.

— Хорошо, что они не сменили замки.

Криан стоял за спиной брата и довольно улыбался.

— Попробовали бы они их сменить, — фыркнул Роан.

— А как вы…

— Это ты про плащи? — сходу догадался Криан.

Тэйнен коротко кивнула, с удовлетворением почувствовав, что выпитое зелье уже сделало свое дело, и за каждым движением больше не следовало вспышки жестокой головной боли.

— Иллюзия, — пожал плечами Роан. — Красивая, но бесполезная штука.

— А по-моему, очень даже полезная, — возразил Криан. — Видел, как перепугались эти солдафоны?

— Только поэтому я и согласился.

Тэйнен хотела сказать о том, что только теперь заметила, как похожи друг на друга братья, и как здорово, что они выбрались из проклятого замка, и что она снова видит их обоих живыми и здоровыми. Но вместо всего этого попыталась встать.

— Нам нужно идти, — решительно заявила она.

— Действительно, — поддержал ее Роан. — Не стоит нам здесь надолго задерживаться, нас, наверное, ищет сейчас вся городская стража. И я не считаю возможным надеяться на то, что Вигар не сдаст нас им при первой возможности.

Тэйнен пришлось цепляться за спутников, но выбраться на поверхность в тихом закутке между домами в Нижнем городе они сумели без приключений. Роан немного поднялся в воздух, чтобы посмотреть на городские часы, и радостно сообщил, что до патруля они как раз успеют пройти две улицы.

— А дальше? — недоверчиво поинтересовалась Тэйнен.

— А дальше переждем тревогу у Ламара, и решим, куда нам податься, — хитро подмигнул ей маг.

Криан одобрительно улыбнулся.

— Ламар — надежный человек, — тихо, но веско сказал он. — У него мы сможем отдохнуть спокойно.

Девушка ничего не поняла, но решила положиться на решение братьев. Она была слишком измучена, чтобы спорить или высказывать сомнения, да и, к тому же, со своей стороны ей было нечего предложить.

Они торопливыми шагами пересекли первую улицу, пробрались через заваленный всевозможным хламом, мусором и даже старой сломанной мебелью переулок, и побежали вдоль второй улицы. Возле трехэтажного дома с темно-коричневой крышей Криан наконец-то свернул во дворик, взбежал на крыльцо и негромко постучал в дверь.

В ответ на его стук почти сразу открылось крошечное зарешеченное окошечко, и заспанный недовольный женский голос поинтересовался, кого это в такую рань принесли нечистые.

— Открой, Кора, да побыстрее, мы к твоему хозяину, — требовательным тоном заявил Криан.

— Мастер Вэллейн, — воскликнула тетка, наконец-то толком разглядев визитера. — Хвала Величайшему!

Загремели засовы, зазвенела цепочка, и через считанные мгновения тяжелая, окованная железом дверь отворилась, пропуская их внутрь. Едва они вошли, как все еще заспанная домоправительница Кора, одетая только в халат поверх ночной рубахи, так же торопливо принялась запираться. Спохватившись, она едва успела закрыть окошечко, когда по мощеной улице с грохотом и бряцанием пронесся отряд стражи.

— Никак, за вами гоняются, — меланхолично заметила женщина, протирая глаза. — Все по-прежнему, верно, мастер Вэллейн?

— Да, мы все так же не в чести у храмовников, — пожал плечами Роан. — По правде сказать, Кора, нам бы сейчас поспать…

— Вот так бы сразу, — довольно улыбнулась домоправительница. — А то я уж думала, как обычно — примчитесь в несусветную рань, сами еле на ногах держитесь, а требуете хозяина будить.

Она подхватила со столика канделябр с горящими свечами и повела их по лестнице на второй этаж. Тэйнен уже окончательно повисла на руках спутников, ее ноги дрожали и подгибались, а в голове шумело, как в харчевне в вечер Предвестия. На середине лестницы она споткнулась и чуть было не скатилась вниз. Роан едва успел удержать ее, а потом подхватил на руки. К собственному удивлению, девушка не стала протестовать. Быть может, потому, что попросту потеряла сознание.

Очнулась она на кровати в небольшой комнатке с окном, плотно занавешенным тяжелыми бархатными шторами. Судя по пробивавшимся сквозь щели лучам, солнце уже клонилось к закату. Получалось, что она проспала весь день, и даже не почувствовала, как кто-то стащил с нее сапоги и куртку, и заменил грязную тряпку, намотанную на ее руку храмовниками, чистым бинтом.

Встав с постели, и с удовольствием обнаружив, что слабость и боль прошли, Тэйнен вышла из комнаты и услышала в конце коридора голоса. Роан и Криан беседовали там с каким-то мужчиной.

Они сидели в небольшой, уютной столовой и, судя по всему, только что перешли от сытного ужина к приятной беседе за кружкой пива. Роан рассказывал о том, как попался храмовникам на постоялом дворе, и оказался в тюрьме.

— А вот как ты нашел меня, ума не приложу, — закончил он, как раз когда Тэйнен вошла.

— Вот именно это было нетрудно, — хмыкнул Криан, отпивая пиво. — Хочешь есть, Тэй?

Девушка вздрогнула от неожиданности и застыла на пороге столовой. Она одновременно попыталась сориентироваться в ситуации с незнакомым хозяином, решить, как вести себя, и понять, голодна ли она. Голос пустого желудка оказался решающим. Отбросив колебания, Тэйнен направилась к столу, плюхнулась на свободный стул и взяла чистую тарелку.

— Может, все-таки расскажешь, как ты влез в темницу? — попросила она, накладывая себе овощей к отбивной.

— Мы не представили тебе хозяина, — спохватился Роан. — Тэй, это мэтр Ламар, почтенный мастер-ювелир, мэтр Ламар, это охотница Тайя из Мироса.

Тэй, уже успевшая набить рот едой, пробормотала нечто неопределенно вежливое, мэтр Ламар привстал и слегка поклонился.

— Найти темницу было нетрудно, — продолжил прерванный рассказ Криан. — Сложновато оказалось отыскать вход в нее. Я уже начал было думать, что спуститься туда можно только изнутри замка, когда наткнулся на какую-то решетку, заросшую кустами. Не нашел ни замка, ни петель, решил, что ход закрыт намертво и собирался уже искать другие способы, когда услышал патруль. Убегать было поздно, я попытался скрыться в ближайших кустах, наступил на эту решетку, а она взяла и перевернулась. Я моргнуть не успел, как оказался в темнице.

— Ничего себе, — поразилась Тэй. — Попасть в тюрьму оказалось так просто?

— Попасть в тюрьму всегда просто, — иронически фыркнул Роан. — Вот выбраться оттуда — другое дело.

— И как же вы выбрались? — поинтересовался мэтр Ламар.

Братья переглянулись, Криан помялся и сознался:

— У меня были ключи.

— Кстати, а откуда? Я и не знал, что где-то они остались.

— И я не знал, — пожал плечами Криан. — Мама где-то их отыскала.

Некоторое время все помолчали. Роан озадаченно изучал шапку пены на своей кружке, Тэйнен доедала отбивную, мэтр Ламар курил свою длинную трубку, а Криан перебирал извлеченную из внутреннего кармана куртки связку ключей.

— Сначала мы попытались выбраться через тот же лаз, через который я попал внутрь, — неожиданно продолжил он. — Но вскоре поняли, что решетки на нем открываются только снаружи. И все-таки пришлось двинуться через замок.

Хозяин покачал головой, то ли осуждая безрассудство своих молодых гостей, то ли восхищаясь их смелостью, и выпустил еще несколько колечек душистого белого дыма.

— Прячась от одного из патрулей, мы услышали, что какой-то Иерарх что-то сегодня устраивает в Зале Кристалла, — продолжил рассказ брата Роан. — Один из стражей обмолвился, что слышал, будто охотница, которую этот Иерарх приказал привести туда, и есть какая-то там Хранительница. Ну, тут мы поняли, что надо спешить.

— Постойте, постойте, — почтенный мэтр вскочил со своего кресла, и даже отложил трубку. — Эта девушка в самом деле Хранительница?

— Нет, — рассмеялся Криан, — Нет, что Вы. Но Иерарх-то этого не знал.

— Я вот только одного не понял, — задумчиво проговорил Роан. — Как ему удалось пройти через Кристалл, если Тэй на самом деле не Хранительница?

— О, это занятный момент, — довольно улыбнулся Криан. — Оказывается, через Кристалл может пройти любой, кто, как и его создатели, принадлежит к числу носителей Старшей Крови. Поскольку сам Иерарх определенно не принадлежит к таковым, причина, очевидно, в том, что он воспользовался кровью Тэй. Но Тэй не Хранительница, поэтому и прошел он недалеко. Его попросту выкинуло обратно, когда сила выпитой им крови была исчерпана, что произошло весьма быстро.

— А если пойдет чистокровный?

— Чистокровный, полукровка — полагаю, это совершенно не принципиально, — махнул рукой Криан. — Кристалл быстро высосет все силы и выкинет обратно. Потому что он на самом деле действует как дополнительный барьер на пути перехода.

— Но почему же он тогда не мешает нежити попадать к нам? — недоуменно спросил мэтр Ламар.

— Потому что нежить попадает сюда не через Кристалл, а через прореху вокруг него, которую он из-за отсутствия Хранительницы не в состоянии стягивать.

— А мы можем отсюда пройти через эту прореху? — задумчиво протянула Тэй.

— Не думаю, — ответил ей Роан. — Энергия нашего мира больше, она все к себе притягивает, поэтому поток идет именно сюда. Получается, что отсюда туда придется как бы плыть против течения. Не думаю, что у кого-то может хватить на это сил.

— То есть, наши планы неизменны?

— Неизменны, — подтвердил Криан. — Отыщем Хранительницу, и прекратим это безобразие.

Тэйнен зевнула. От сытости, уюта и спокойствия на нее снова накатила усталость.

— Тебе нужно еще поспать, — предупредительно заметил Роан.

— Но я думала…

— Нет, — резко сказал Криан. — Сегодня ночью мы не будем пытаться выбраться из города. Пойдем завтра перед закатом.

— Снова через тот же тоннель?

Маги синхронно кивнули.

— У нас нет выбора. Идти через ворота слишком рискованно, нас целенаправленно ищет вся городская стража. Проводить тебя в твою комнату?

— Дойду сама.

Добравшись до кровати, Тэйнен быстро разделась и нырнула под одеяло. По всему телу сразу же разлилась приятная истома. Здорово было после хорошего ужина спокойно лежать в чистой, уютной постели. В такие моменты легко было представлять, что у нее есть свой дом, и каждый вечер проходит в тихом семейном кругу, а потом все спокойно спят до утра, не вскакивая еще до рассвета, чтобы с первыми лучами солнца двинуться в сторону следующего постоялого двора.

Она почти уже заснула, когда в дверь тихонько постучали. Тэйнен вздрогнула и поплотнее завернулась в одеяло, ожидая почему-то увидеть хозяина или домоправительницу, но в комнату вошел Роан.

— Не спишь? — тихо спросил он. Тэйнен мотнула головой и приподнялась на подушках.

— Я хотел поблагодарить тебя. Криан рассказал мне, что именно ты решила пойти в Адараскан.

— Не стоит, — смутилась девушка. — Если бы не архив…

— Ты что-то нашла там?

Вместо ответа Тэйнен отыскала под подушкой сумку с бумагами, и протянула магу. Роан легким пассом заставил вспыхнуть свечу на прикроватном столике, и развернул листы.

— Значит, ты — Тэйнен Верье, — задумчиво сказал он, пробежав их глазами.

— Не знаю. Может быть.

— Точно, — в голосе мага послышалась убежденность. — Ты чистокровная, это доказала выходка того Иерарха, ты уже многое можешь как маг, и, кроме того, других ведь вариантов вы с магистром Фариком не нашли, верно?

Девушка кивнула.

— Знаешь, а ведь я думал, что всему конец, — неожиданно сказал Роан. — Мы с Равером шли на встречу с тобой, когда нас схватили. Я слышал, что Равер пообещал храмовникам выдать еще троих охотников. Криан рассказал мне, что вас преследовали от самой Тенкмы.

— Да.

— Значит, он начал с тебя, — зло бросил маг. — Мы не нашли его в темнице. Надеюсь, его все-таки казнили, несмотря на все подлые посулы.

Тэйнен устало откинулась на подушки и закрыла глаза. Ей всегда нравился Равер, веселый, ловкий, жизнерадостный. Работать с ним было легко. Выходит, он оказался трусом и предателем. Почему-то всегда тяжело было принимать подобные новости.

— Прости меня. Это ведь я рассказал ему о тебе.

— Не извиняйся. Ты не мог знать.

— Ты могла погибнуть, — настойчиво проговорил Роан.

— Не погибла же.

— Тэй…

— Что?

— Я очень за тебя боялся.

— Я за тебя тоже.

— Возьми.

Роан протянул ей бумаги, но, когда она хотела забрать их, перехватил ее руку и прижал к губам.

— Что ты делаешь?

— Я чуть с ума не сошел там, в темнице, не имея возможности тебя предупредить, не зная, что с тобой, и каждый миг ожидая того, что тебя могут швырнуть в соседнюю камеру. Прости.

— Роан…

— Я предал тебя, — с нажимом проговорил маг, не выпуская ее руки.

— Нет, это сделал не ты!

— Я. Я люблю тебя, Тэй.

— Что? — глупо переспросила девушка.

— Я тебя люблю, — повторил маг. — Уже очень давно. Я всегда молчал об этом, потому что не думал, что для тебя это важно. А там, в темнице, я очень испугался, что потеряю тебя навсегда, так ничего и не сказав. И если ты…

Тэй оборвала его речь, порывисто обняв и позволив себя поцеловать.