Глава 4. Заключенный

— Без Кристалла я ничего не смогу сделать, — категорично ответил маг, разглядывая перепачканные в глине носки своих сапог.

— К Кристаллу допускаются только Приобщенные, — в который уже раз ответил Первосвященник.

— Тогда подождем, пока тебя произведут в Приобщенные, — ядовито ответствовал маг, не прерывая увлекательного занятия. — А учитывая, что ты даже еще не Иерарх...

— Иначе никак?

— Вемар, я маг, а не чудотворец, посему о невозможном моли своего Величайшего, не меня.

Первосвященник недовольно засопел, пиная ногой толстый прут решетки. Этот разговор повторялся уже не впервые, и все с тем же неутешительным результатом.

— Но ведь ты же совсем рядом! Какая-то пара десятков тармов!

— Пока я не прикоснусь к нему, ничего не увижу, — категорично отрезал маг.

— А что ты вообще можешь увидеть? — начал злиться Вемар.

— Не знаю, не пробовал. В книгах это именовалось «видением Хранительницы». Ее лицо, или, может быть, местонахождение.

Оба недовольно уставились друг на друга сквозь решетку. Оказалось, что попадание мага в замок совершенно ничего не решило, и ни на шаг не приблизило их к достижению цели. И теперь перед ними встала задача обратная, и ничуть не более простая — освобождение мага.

— Сможешь сам открыть замок?

— Шутишь?! — возмутился маг, даже отвлекшись от созерцания собственной обуви. — Эту тюрьму маги строили, между прочим, и не с одними молитвами Величайшему. Тут такие чары наложены, что за пару веков не сломаешь.

— Обычные ведь ключи и замки...

— Вемар, ты все-таки идиот, — безнадежно постановил узник, укладываясь на лавку. — Иди, попробуй, выточи на заказ точно такой же ключ, как тот, что торчит в замке соседней камеры, и попытайся им открыть решетку. Тогда и увидишь, какие тут обычные ключи и замки. Я даже тип чар не могу определить, не то что подступиться к ним.

Первосвященник сердито засопел, размышляя, очевидно, о том, какая же нелегкая дернула его связаться со столь никудышным магом, который даже самый обычный ключ расколдовать не в состоянии.

— А кому ты еще нужен? — мрачно хмыкнул маг. — Ты в своем священном кагале тоже физиономия далеко не первая.

Вемар мрачно сплюнул на пол, крутанулся на каблуках и направился к выходу. Маг равнодушно созерцал покрытый разводами плесени потолок. Конечно, выхода из создавшейся ситуации он там усмотреть не рассчитывал, но это зрелище, по крайней мере, не мешало думать.

План с попаданием к Кристаллу провалился с треском, потому как болван Вемар забыл упомянуть о том обстоятельстве, что сам никогда его даже не видел. Непонятно, на что он рассчитывал. Что ж, он хотя бы догадался не распространяться о том, что «пойманный» им охотник — маг, не то сейчас, вместо спокойного лежания на отсыревшей лавке, «гостя» замка наверняка растягивали бы на дыбе с целью получения достоверных сведений по интересующим Приобщенных вопросам.

Замок маги построили на совесть, в чем уже пришлось с сожалением убедиться. Ни телепортация, ни попытка просочиться в щель между камнями успехом не увенчались. Что ж, глупо было надеяться, что его поместят в бывшей опочивальне Великого Магистра, откуда, говорят, в Зал Кристалла вела потайная дверца. Посему следовало срочно придумать новый план. Для начала — того, как отсюда выбраться.

Хотя, быть может, особенно торопиться и не стоило. Потому как для бегства следовало не только покинуть темницу, но еще и каким-то образом выбраться из города, а это было уже значительно сложнее. Телепортацию его нигде сейчас не примут, значит, придется обойтись своими силами. За пару часов, которые потребуются храмовникам, чтобы заметить его отсутствие, он, вероятнее всего, не успеет пройти через городские ворота. А потом страже раздадут амулеты, так что никакая личина его уже не скроет, и за повторной поимкой наверняка последует немедленная казнь.

Поэтому ничто, в сущности, не мешало ему посидеть тут еще пару недель, кормя храмовников обещаниями выдать других охотников, а потом, когда придет обоз Каэра с зерном, он тихо выберется и уедет в одной из телег в Туам, откуда до форта Вейм рукой подать.

Но главное, нужно было как-то избавиться от спутника. Наложить на него заклятие молчания было делом нетрудным, однако, в сложившихся обстоятельствах слишком уж ненадежным. Конечно, за два с лишним десятка лет без магов наложенные на эти стены защитные чары порядком поослабли, но рано или поздно они все равно разрушат заклятие. А когда кто-то откроет рот, кто-то лишится головы. Притом еще и отнюдь не сразу.

Для начала, охотника вообще не следовало брать живым. Собственно говоря, этого и не планировалось. Но болвану Вемару слишком уж хотелось выслужиться, а двое схваченных охотников — это аккурат в два раза больше, чем один. Пришлось разбираться с неприятностями по мере их поступления, накладывая чары. Но, делая это, он позабыл об особенностях строительства тюрем магами.

Правда, при себе у него еще была пара так и не обнаруженных храмовниками горошинок отличного яда. Осталось только придумать способ переправить их по назначению. Для начала хотя бы обсудить это с Вемаром, когда тот вернется.

Впрочем, выбираться отсюда надо было так или иначе. Там, на свободе, на стадии обдумывания, этот план попадания к Кристаллу казался смелым ходом ва-банк. Отсюда, из камеры, его пришлось рассмотреть в иной проекции, и, что неудивительно, понять, что был он на самом деле не смелостью, а откровенной безрассудной глупостью. Попасть в тюрьму не штука, вот выбраться из нее — совсем другое дело.

Поначалу он рассчитывал на невидимость. Неплохой фокус — растаять в воздухе, а когда перепуганная стража ворвется в камеру, чтобы обыскать ее в поисках внезапно и бесследно сгинувшего узника, потихоньку выбраться наружу и уйти. Этот номер он однажды уже проделывал, тогда все вышло очень даже эффектно, но на этот раз план сорвался. Защитные чары не позволяли стать достаточно невидимым. Заклинание работало кусками, и могло разве что выдать его принадлежность к магам, но никак не укрыть от глаз стражи.

С учетом того, что все остальные варианты он уже успел перебрать, оставался только один. Попросить Вемара подменить настоящий ключ от камеры поддельным, открыть решетку и бежать. Может быть, даже попытаться все-таки проникнуть в Зал Кристалла.

* * *

Были времена, когда никакого Кристалла не существовало. И нежити в их мире тоже не было. Да и люди младшей крови только-только приплыли на Великую Равнину, и начали обосновываться на побережье. А маги еще не называли себя ни магами, ни старшей кровью, они были просто людьми, способными творить заклинания.

О существовании нижнего мира они тогда уже знали, и знали, что место это довольно неприятное, потому попасть туда особо не стремились. Все, кроме одного. Кроме некроманта Ландияра.

Ландияр происходил из самого захудалого и бедного клана, и, вдобавок, был в семье шестым ребенком, что практически лишало его шансов занять хоть сколько-нибудь видное положение. Он мог бы, конечно, стать знаменитым практиком и учителем, если бы посвятил себя науке, но выборные должности таким как он не доставались. Слишком длинна была туда очередь из тех, кто был повыше происхождением и повлиятельней. А Ландияр не хотел просто войти в историю в качестве великого ученого. Он жаждал власти.

Именно эта жажда толкнула его провести какие-то запрещенные эксперименты, сведений о которых не сохранилось. Вероятно, он пытался выяснить или проверить что-то, что помогло бы ему обрести власть над людьми, получить возможность управлять ими по своему усмотрению. Неизвестно и то, добился ли он в этом успехов. Известно лишь, что о его опытах узнал Совет. Ландияр был объявлен преступником, и приговорен к исключительной мере наказания — к смертной казни.

Терять ему было совершенно нечего, на Равнине его рано или поздно отыскали бы маги, да и жизнь вечного изгнанника не имела для Ландияра смысла. Потому-то, бежав из темницы, он отправился не в горы и не за море, а в нижний мир.

Для того, чтобы попасть туда, ему пришлось сначала развоплотиться. Но это даже сыграло ему на руку. Обнаружив мертвое тело беглеца, маги успокоились. Как оказалось, напрасно.

Никто не знает, что делал Ландияр в нижнем мире, как ему удалось вновь обрести плоть, подчинить своей воле обитающих там тварей и разорвать границу между мирами, но однажды на Великую Равнину хлынул поток нежити. Бесконечные ее полчища, ведомые магом-ренегатом, скрывающим под черно-белой маской свое новое лицо, почти взяли верх над противостоявшими им магами. Почти.

Когда армия ренегата осадила очередную крепость магов, и стало ясно, что рано или поздно цитадель падет, поскольку силы ее защитников таяли, а помощи ждать было неоткуда, колдунья по имени Роалин заключила не только всю свою силу — всю себя в золотой медальон, превратив его в невиданной силы артефакт. Захватив крепость, Ландияр нашел его, и не смог устоять перед искушением обладать столь мощной вещью.

Победно смеясь, он взлетел на главную башню павшей твердыни, и надел на шею сияющий в лучах закатного солнца медальон. Вероятно, это должно было стать символом заката эпохи людей, предшествующей рассвету его собственного величия. Но вышло все иначе. Смех оборвался, и Ландияр мертвым рухнул на камни.

Полчища нежити, лишившись повелителя, из армии превратились в кучу неразумных тварей, нападающих на всех подряд и неустанно грызущихся между собой. Над ними одними теперь одержать победу оказалось делом хоть и хлопотным, но несложным. Гораздо сложнее оказалось другое.

Граница между верхним и нижним мирами была разорвана, и через образовавшуюся в ней дыру в верхний мир продолжало затягивать новую и новую нежить. Семерым магам, родным братьям, пришлось отправиться в нижний мир, и там отдать все свои силы, положить жизнь на то, чтобы стянуть края разрыва. Из их крови и выплавился Кристалл. Узел, стягивающий дыру.

А сестра этих братьев поддерживала узел из верхнего мира. Она-то и стала первой Хранительницей Кристалла. И когда ее силы стали иссякать, сам Кристалл указал ей на преемницу. Вероятно, он, созданный из живой крови семи магов, обладал некоторыми собственными разумом, волей и магической силой, но общаться с ним могла лишь та, что не была ему чужой. Сначала — сестра семи братьев, а потом иные, силой самого Кристалла порожденные женщины. Остальным магам были доступны лишь отрывочные видения, а для обычных людей Кристалл был всего лишь необычным камнем.

Шло время, и Кристалл стал привычным, частью обыденной жизни. Его даже перестали воспринимать как нечто невероятно важное. Была Хранительница, и порой приходило время разыскивать новую, ту, на которую укажет прежняя. Потом одна сменяла другую, и снова на десятилетия все забывали о границе миров. Только среди людей ходили смутные легенды о том, что маги хранят у себя камень, являющийся сердцем их мира, и что конец света наступит, если уничтожить этот камень. Поэтому отношение к магам было осторожно-почтительным. Чтобы они не разозлились, и не решили чего с этим камнем сотворить.

А потом начала ходить легенда, что можно сделать так, чтобы Кристалл снова превратился в границу между мирами, да не обычную, проницаемую для энергий, а надежную, как каменная стена. И тогда окончательно не станет ни нежити, все-таки проникающей время от времени через какие-то неведомые щели, не перекрытые Кристаллом, ни магии.

Собственно, изначально это было не легендой, а вполне обыкновенной теорией, созданной каким-то магом, чье имя история даже не сохранила. Проверять ее, понятное дело, никто не стал. Во-первых, для магов это не имело смысла. Если бы все оказалось верным, они лишились бы магических сил, а если нет, Кристалл пришлось бы создавать заново, а очереди из семейств, желающих повторить подобный подвиг, не наблюдалось.

Ну, а во-вторых, теория эта в скором времени была опровергнута. Архимагистр Делан Райдон выяснил, что создать из Кристалла пресловутую стену между мирами было, конечно, можно, и даже рассчитал, каким именно образом это нужно делать. Но по его подсчетам выходило, что стена эта оказывалась не такой уж прочной. Продержаться она обещала не больше пяти-шести веков, по истечении которых, как мэтр Райдон небезосновательно предположил, в их верхнем мире наступит конец света. Потому как магические знания за столь долгий период без магии окажутся полностью утерянными, и восстановить Кристалл будет просто некому.

Дабы избежать вероятности того, что кто-то все же не устоит перед искушением, и устроит эксперимент по превращению Кристалла в стену, магистр Райдон уничтожил все свои записи, касающиеся собственно процесса превращения. Но ходили, впрочем, слухи, что стараниями учеников кое-что все же сохранилось.

Медальон же, что сжег сердце Ландияра, был надежно укрыт магами. Во время первой войны с людьми следы его затерялись, но продолжала ходить легенда о том, что он, будто бы, лежит между страницами книги, в которой записана история победы над Ландияром. Впрочем, никаких подтверждений этой легенде отыскать не удалось. Солнце Роалин затерялось в веках безвозвратно.

А маги, слишком увлеченные собственными задачами, науками и легендами, мало следили за тем, что творится у людей, успевших уже окончательно обжиться на Великой Равнине. Нет, они, конечно, торговали с ними, лечили их и даже, порой, брали в обучение их детей, оказавшихся способными к магии. Но до человеческой политики им никогда не было дела. Потому они и пропустили момент, когда главной политической силой сделались уже не городские старшины, не мировые судьи и даже не король, а служители культа Величайшего — единого бога, сотворителя мира и всего прочего.

Храмовники магов не интересовали. А вот маги храмовников — совсем наоборот. Во-первых, они своим чародейством мешали окончательному утверждению в народе образа бога-чудотворца. Во-вторых, они обладали силой и влиянием, мешавшим храмовникам наводить в обществе свои порядки. И, наконец, легенда о Сердце Мира была совсем уж костью в горле.

В мире, созданном Величайшим, единым богом и единственным воплощением силы, не должно было быть никакого сердца, от которого что-то там еще и зависело. Ну не могли маги поддерживать существование мира, на то требовалась лишь воля бога. Потому-то храмовникам и приглянулась теория о возможности разом и с Сердцем Мира покончить, и от магов, как от последнего препятствия на пути к безграничной власти, избавиться.

Людей на бунт они подняли. Как уж это было сделано, теперь навряд ли кому удастся точно выяснить, разве что расспросить непосредственных организаторов. Замок магов в Адараскане захватили вместе с Кристаллом и Хранительницей. Но дальше дело не заладилось.

Привыкнув с прохладцей относиться к соблюдению тонкостей храмовых обрядов, к ритуалу Изменения, и без того восстановленному по довольно недостоверным обрывкам записей в лучшем случае наполовину, они подошли точно так же. Итогом стали полный провал и внезапная гибель Хранительницы.

Впрочем, в том, что Хранительница возродится, и что у них будет еще вторая попытка, храмовники не сомневались. Беда была в другом — они не имели представления о том, как эту самую возрожденную Хранительницу отыскать. Об этом маги почему-то никогда не распространялись, и те из них, кого удалось захватить живыми, либо очень хорошо врали, либо на самом деле не знали таких подробностей.

Все познания храмовников о Хранительнице сводились, таким образом, к тому, что родилась она в ближайшие часы после смерти предшественницы, и должна быть спонтанным магом. То есть, способной иногда делать необычные вещи, не по осознанному желанию, а лишь в исключительных обстоятельствах.

Впрочем, и это не было бы проблемой. При том влиянии в обществе, которым обладали храмовники, рано или поздно девчонку удалось бы найти. А к тому времени как раз были шансы и выяснить недостающие детали ритуала. Проблемой стало то, что Великие Отцы не приняли во внимание последствий длительного отсутствия Хранительницы.

А они, тем временем, не заставили себя ждать. Поначалу нежити было немного, и с ней вполне справлялись охотники, при магах еще предпочитавшие более обычную дичь, но уже тогда научившиеся справляться со всякой. К тому же, нечистики в известной мере помогли и в управлении народом, будучи объявленными карой свыше за грехи и беззакония.

Но годы шли, Хранительница не находилась, нежити прибывало, и вот уже охотники из стабилизаторов ситуации превратились в распространителей неприятных слухов о том, что таким порядком дальше будет только хуже. Несли они их, несомненно, от магов. И требовалось эти слухи пресечь.

Приобщенные понимали, что народ не будет доволен запретом деятельности охотников. Но понимали они и то, что скоро нежити станет столько, что никакие охотники от нее уже не спасут, и к этому времени не желали никаких разговоров про кристаллы и хранительниц среди простого народа. Потому и разыграли свою предпоследнюю карту, выставив ремесло охотников бесовством, и спихнув на них часть вины за разгул нежити.

Теперь им оставалось только отыскать Хранительницу и провести ритуал. Или же идти на поклон к магам.

* * *

Вемар, поднявшись из подземелья, прислонился к стене и задумался. Где-то наверняка должны были храниться запасные ключи от камер. Маг, сам того не зная, натолкнул его на мысль. Ведь можно же было сделать поддельный ключ, подменить им запасной, и никто сроду не догадается, каким образом узник покинул неуютные покои.

Ну, а потом… потом им придется каким-то образом отыскивать Хранительницу. Все равно нужно будет обеспечить сообщнику свидание с Кристаллом, от этого никуда не денешься. Разве что получится спрятать мага где-нибудь в Адараскане, и поджидать возможности, когда все Иерархи и Приобщенные покинут замок, и им удастся тайком навестить Зал. Но согласится ли маг неизвестно сколько времени ждать у моря погоды?

Впрочем, может быть и не неизвестно. Ведь все Приобщенные и Иерархи непременно должны будут присутствовать на большой храмовой церемонии в День Прославления. А он вполне сможет ускользнуть незаметно, и проникнуть в Зал по тому самому потайному пути, о котором магу было известно, а вот храмовникам, даже самым высокопоставленным, судя по всему, нет.

Первосвященник довольно улыбнулся своим мыслям. До праздника оставалось всего тридцать семь дней, не так уж долго ждать. Гораздо важнее то, что они будут делать, когда мага посетит пресловутое «видение Хранительницы». И не обманет ли его маг в конечном итоге.

Впрочем, смысла в обмане Первосвященник пока не видел. Навряд ли маг, добившись желаемой цели, захочет копаться в мелких человеческих делишках. Ему так или иначе понадобится помощник, верный сторонник в этом мире. А кто как не он, Вемар, человек уже проверенный, лучше всех подойдет для этой цели?