В гостях

В это же самое время Доминант Гаспар и Бенс в шоке снова и снова прокручивали запись того, что произошло в спальне Повелителя.

— Кажется, — сделал выводы Гаспар, — мы не на том, сосредоточили свое внимание. Знаешь, о чём я подумал?

Бенс только угрюмо покивал головой:

— Боюсь даже представить!

— Кто такая эта девочка, что её боится сын Мариса, а асур в телохранителях? Да ещё и сам Эвриал? — спросил он своего подчиненного.

В этот момент в зал по какой-то надобности вошел Эрифман, но увидев изображение удивленно воскликнул:

— Опять она!

Бенс и доминант переглянулись.

— Ты её знаешь? — осторожно поинтересовался Гаспар у гостя.

— Конечно, я её недавно почти сьел! — обиженно объяснился вепрь.

— Но дайте, угадаю, — догадался Бенс. — Вмешался Эвриал?!

— Ага, эта скотина сказала, что я не могу её сьесть так, как она его крестница, — возмущенно поведал им о своем горе Эрифман.

Бенс с Гаспаром снова переглянулись. Становится все интереснее и интереснее. Наспех отпустив Эрифмана, доминант повернулся к своему главному разведчику и доверенному лицу по совместительству.

— Вы верите в то, что она может быть его крестной дочерью? — осторожно поинтересовался Главный разведчик.

— Ни на секунду не поверил, — задумчиво ответил Доминант и добавил: — Мне вот интерестно, зачем их так усердно пытаются поженить? И каким боком тут замешаны асуры? Они ведь держали нейтралитет все это время. Даже, когда мы почти победили.

Ненадолго он умолк, думая о чём-то своем. Бенс ему не мешал. А вдруг додумается до чего умного?

— Я думаю, что мы не того решили в гости пригласить, — разочаровал он моментально скисшего Бенса, и отдал распоряжение: — Давай-ка познакомимся поближе с юной леди и спросим у неё самой, что же здесь все-таки происходит.

— А если она не захочет говорить? — робко спросил тот.

-Ну, тогда нам придется её «уговорить», — нехорошо улыбнулся Гаспар. Бенс только сглотнул. Не дай боже кому-нибудь попасть в руки доминанта. Что-что, а «уговаривать» он любил и вкладывал в это дело душу. Скорее всего, именно за это и приглянулся свирепой Хель. И именно по этой причине в свое время и воротила от него нос Солейн, Богиня солнца. Уж он ей и цербера подарил… А все бестолку.

— Послать за ней людей? — вздохнул он.

— Нет, — удивил его Гаспар. — Есть ведь более элегантные способы.

От его коварной улыбки у Бенса мурашки по коже побежали. Ну, и чего он там придумал?

.....

Доминант Гаспар снова и снова просматривал события в спальне у Повелителя. Раньше его интересовала только бестия, которая отметелила Повелителя (потому, что злая была!) попутно врезала половине дэймонов (Повелитель пытался спрятаться за их спины, а Эвриал отводил от неё удары!) парочку вырубила, одного скрутила узлом и ушла, на прощание пригрозив всем расправой, и доведя несчастного скрученного дэймона до икоты, которая, кстати, до сих пор не прошла. А жаль… Гаспару нравилось, как он гнется…

Теперь мысли его снова и снова возвращались к асуру. Он знал, его — это Эвриал, близкий друг Мариса, который в свое время только в лепешку не разбился, лишь бы его племя вступило в войну. Но у него не вышло, потому, что асуры вступили бы в бой, только если бы пострадал один из них, или имела бы место откровенная провокация с одной или другой стороны.

Так, что же он забыл рядом с этой девицей?

Гаспар проверил всю её подноготную. Она выросла в храме с самого младенческого возраста. Всегда отличалась склочным, озорным и вздорным характером. Почему её так и не выгнали, никто не понимал. Но покойная Верховная Жрица души в девочке не чаяла…

Хм-м-м! Покойная Верховная Жрица…

— Бенс! — позвал Гаспар, боясь спугнуть появившуюся мысль. — Я тут вспомнил, что мы находимся в царстве мертвых… Понимаешь, к чему я клоню?

— Не-а! — честно признался несчастный котик, потому, что после вчерашнего страдал жутким похмельем.

— О, боги! Ну, почему меня окружают од и идиоты?

— Не мы идиоты. — привычно льстиво огрызнулся Бенс. — Просто вы слишком умный. Простому смертному ваших высоких суждений не понять!

— Да, ладно, — немного засмущался Гаспар. А кот только головой покачал. Ну, что за придурок? Вечно ведется на одно и то же! — Я вот о чём подумал. Следи за ходом моих мыслей!

— Всенепременно, — пообещал котяра с самым честным видом и самыми нечестными намереньями. Ну, не было у него сегодня настроения следить за этим бредом, который он называл «ходом мыслей». Он лучше выслушает потом общий итог так сказать. Все же ему немного интересно, до какой ахинеи додумался этот «правитель» на этот раз.

— Итак, что нам известно? Что Имодести Блейз появилась в сиротском приюте младенцем. Эвриал появился либо одновременно с не., либо не намного позже. Тут мнения расходятся, но лично я считаю, что в первое время у него ещё было слишком много неотложных дел, и он периодически то появлялся, то исчезал… Но это не суть. Насколько нам известно, нынешняя Верховная жрица не отличается ни кротостью нрава, ни покорностью, ни смирением. Её не выгнали только потому, что по неизвестной причине, покойная Верховная Жрица покровительствовала ей. А после неё — Эвриал. Ключевые слова здесь — покойная!!! Теперь понимаешь?

— Не-а! — поздно спохватился Бенс. Он так увлекся, делая вид, что слушает, что пропустил окончание его пламенной речи. И теперь понятия не имел, о чем с ним сейчас говорили.

— Нет, это не я слишком умный, Бенс, — разочарованно протянул Доминант. — Это ты действительно до такой степени тупой… Это я так тонко намекаю тебе, чтобы ты привел ко мне покойную Верховную жрицу на допрос.

— А-а! — понятливо протянул Бенс, но даже не шевельнулся.

— Сегодня! — намекнул Гаспар.

— Ага, — главный разведчик, он же главный советчик все так же сидел напротив него и радовал видом полу-дебильной улыбки на губах. В такие минуты, он сильно напоминал ему сына. Что ну, очень раздражало!!!

— Бегом выполнять! — заорал потерявший всякое терпение доминант.

Котяра с визгом подпрыгнул, и бросился выполнять, по дороге думая, что вино из кошачьей мяты — это зло! Вчера была его последняя пьнка! Все он завязал! До следующего последнего раза…

Верховная жрица нашлась довольно быстро. Ей повезло умереть после того, как Хель придумала вести каталоги и реестры. Ну, там кто, когда и где склеил ласты, и куда его после этого определили. Её как безгрешную душу, естественно, в подобие рая. Каким она его представляла.

— Итак, — после вежливого приветствия, Гаспар перешел собственно к сути интересовавшего его вопроса, — расскажите-ка мне, о вашей воспитаннице…

— Имодести Блейз? — улыбнулась Пожилая женщина.

— Да, — немного озадачено сдвинул брови Гаспар. Как-то он не ожидал такого развития разговора.

— Ну, что ж, охотно, — тут же согласилась она, попивая горячий чай.

— А с чего такое желание сотрудничать? — заподозрил неладное Бенс.

— Дык, во-первых, я почти ничего не знаю. Мне её ребенком принес посланник богов. Сказал, что её зовут Имодести Блейз, и велел заботиться о ней. Периодически он появлялся, что бы проверить все ли с нею в порядке, не болеет ли она, никто ли её не обижает, а после и вовсе остался. Когда она подросла. Во-вторых, мне не зачем лгать! Эта девочка ( Бенс заметил, что у неё задергался глаз)… Нет, это дитя господне… — Бенс увидел, что у неё ощутимо затряслась чашка в руках, и тут она не выдержала: — Да какое она к дэймону дитя господне! Это кара небесная! Это зло во плоти! Она не управляема! Она… она…

Женщина истерично заржала, а потом без всякой определенной цели принялась грызть фарфоровую чашку.

— Кажется, разговор окончен, — подытожил Бенс, подзывая охрану, что бы забрали эту буйную.

Когда охрана сделала свое дело, Гаспар принялся подводить итоги прошедшей встречи:

— Итак, что мы имеем. Первое, девочку в приют принес Эвриал, и он очень настаивал на том, что бы об этом никто не знал. А позже и вовсе остался, что бы заниматься её воспитанием. Второе, её решили обручить с сыном Мариса, правда, довольно странным образом, но мотивы этого мне пока не понятны… Что мне ясно, так это то, что девочка имеет непосредственное отношение к Эвриалу. Иначе, стал бы он так с ней возится… И Эвриал заинтересован в этом браке…

— А ведь Эвриал дружит с Марисом уже много-много лет, — Бенсу все ещё трудно было соображать связно, поэтому, чтобы поддерживать видимость беседы он говорил первую бессмысленную, бессвязную глупость, которая приходила на ум.

Эта конкретная глупость, которую он ляпнул, не подумав, неожиданно натолкнула Гаспара на странные выводы:

— Бенс! Ты гений! Теперь мне все ясно! — с восторгом сообщил он ему и принялся развивать свою идее дальше: — Ведь Эвриал голами пытался добиться помощи от асур для Мариса и его армии. Но асуры вступят в бой, только если заденут кого-то из них. Вот если заключить династический брак…

— Но ведь они не допустят, что бы чистокровный асур связал себя священными узами с другой расой…

— Да, но заметь, если девочка и асур, то стопроцентно какая-то полукровка. Чистокровного асура даже Эвриал спрятать не смог бы. А на брак с полукровками таких строгих ограничений нет. Но распространяются те же правила на защиту! И девочку столько лет ото всех прятали… Все сходится! Эвриал придумал гениальный план, как втянуть асур в войну!

Гаспар принялся обеспокоенно расхаживать по комнате.

— Знаешь, что, — решительно остановился он перед Бенсом, заставив того снова с визгом подпрыгнуть и вцепиться когтями в штору. — Думаю, пора мне лично встретится с Имодести Блейз. Приводим в действие план «подарок».

Котяра вздохнул, выдирая когти из шторки. Вот почему все планы приводят в действие именно тогда, когда у него ТАКОЕ похмелье!

Имодести занималась своими повседневными делами, когда пришла послушница и сказала, что ей принесли подарок от неизвестного, и она оставила его в комнате у Верховной жрицы. Имоди всегда была крайне любопытной, поэтому тут же бросив все, в смысле главного казначея ордена, с которым сводила дебет и кредит за прошедший месяц, отправилась к себе в комнату, что бы проверить, что там за подарок.

В роли дара от анонима на этот раз выступил небольшой сундучок, который, впрочем, оказался незапертым.

Ну, раз её так приглашают посмотреть, что там внутри… Могла ли она устоять?

И Имоди открыла сундучок. На мгновенье её ослепило ярким светом, и все словно застыло.

Но когда свет пропал, Имодести обнаружила себя в огромном зале, с сундучком в руках, в окружении солдат в незнакомой форме. На мгновенье она растерялась, поэтому брякнула первое, что пришло в голову:

— Мне его подарили, честное слово!

Но солдаты стояли не шелохнувшись. Имоди даже немного обидно стало:

— Э, вы что? Я ж Верховная Жрица богини солнца! Как вы можете мне не верить?!

— О, милая леди, они вам верят! — просветили её сзади.

Все ещё боясь, пошевелится, Имоди осторожно повернула голову. Но позади неё никого не было. Тогда забыв про осторожность, она обернулась назад. Вот же странно, Имоди была уверенна, что говорящий стоит у неё за спиной. Куда же он делся?

Как ответ на её незаданный вопрос, тот же голос раздался снизу:

— У них приказ, не выпускать вас из поля зрения ни на секунду!

Имодести перевела свой взгляд вниз, на источник голоса и испуганно подпрыгнула на пол метра, не меньше, вцепившись в сундучок, как в родной:

— Ты… ты… ты…

Ну, вы бы тоже стали заикаться на её месте. Не каждый день увидишь говорящего кота, с огромными завитыми усами, в широкополой шляпе и одетый по последней моде, как заправский щеголь, со шпагой и кинжалом, в блестящих лакированных сапогах.

— Первый советник его величества доминанта Гаспара, — представился он, сняв шляпу и галантно поклонившись.

— Ты… ты… ты… — не могла прийти в себя Имоди.

— Что? — любезно спросил он, и тут её прорвало:

— Ты говорящий! — истерично заорала она, тыча в него пальцем. — Ты же кот! Ты говорящий! Я в шоке! Почему ты говорящий?! Ты же кот! И ты в шляпе! И ты кот! И ты…

— Говорящий, — устало закончил за неё Бенс. — Основную идею вашего бурного выступления мы уже уловили. Кстати, меня зовут Бенс.

Он снова галантно ей поклонился. В этот момент она почувствовала себя крестьянкой на королевском приеме. У говорящего кота манеры лучше, чем у неё, у Верховной Жрицы.

— Имодести, — она попыталась присесть в некоем подобие реверанса, но ноги тряслись от пережитого шока и то, что задумывалось, как полон, закончилось коленопреклонением.

Бенс гладя на все это, тяжело вздохнул, мол, с кем приходится возиться, и предложил:

— Следуйте за мной!

Сгорая от стыда, Имодести отправилась следом. Так опозорится! И перед кем? Говорящим котом!

Они шли довольно долго, и она не только успокоиться, но и рассмотреть то место, где оказалась посредством странного сундучка, который все так же таскала с собой.

Это было величественное и бесподобное место. Такого она даже во дворце Повелителя не видела. Стремящиеся ввысь колонны и шпили, украшенные резными каменными кружевами, будто терялись в небесах, поглощенные темнотой потолка. Гигантские размеры фасада создавали впечатление, что пространства вокруг значительно больше, чем есть на самом деле. Все вместе, они только подтверждали неземную природу такой красоты. Ну, не мог человек создать такое потрясающее соединие непостижимого архитектурного мастерства, грандиозных произведений живописи и великолепия скульптуры. То тут, то там были высечены бесподобные барельефы со сценами сражений, битв, охоты… Великолепные картины, достойные пера лучших художников, гармонично дополняли их.

Стремящиеся ввысь колонны и шпили, острость, тонкость и грациозность форм придавали постройке особенную легкость и воздушность.

Имодести шла, с открытым ртом разглядывая все вокруг. Она понимала, насколько это неприлично, но ничего не могла с собой поделать. Такое великолепие, полностью её пленило.

Наконец, они пришли. Они вошли в ещё один зал, по всей видимости, тронный. Он был выдержан в том же стиле, что и предыдущие, но в дополнение потолок украшала прекраснейшая фреска, изображающая ночное небо.

— Периодически она меняется с ночного неба на дневное, — улыбнулся мужчина, сидящий на троне. — Воистину, потрясающее зрелище.

Имодести была так увлечена фреской, что забыла поклонится, или хотя бы просто поздороваться. Никогда прежде ей не приходилось бывать в столь красивых местах.

— Где я? — спросила она, наконец, продолжая ходить по залу и рассматривать его с открытым ртом.

— Вы у меня в гостях, — ответил мужчина, так и не соизволив встать с трона.

— Вы не ответили на мой вопрос, — подловила его Имоди. С кем, как ему кажется, он говорит? Да, она королева уклончивых ответов! Её не проведешь!

— Это Нифельхель, моя дорогая! — провозгласил мужчина, наблюдая за её реакцией.

— О, боже! Я померла?! — схватилась Имоди за сердце.

— Нет пока, вы только гостья, — снисходительно ответил он.

— Так чего спрашивается, я у вас в гостях забыла раньше положенного срока? — рассердилась Имодести, понимая, что её походу, опять похитили. И это было уже не смешно! — И приглашения вашего не припоминаю…

— Ну, как же! — картинно всплеснул руками её собеседник. — Вы по сей момент держите его в руках!

— Что?!?! — Имодести была возмущена до глубины души. — Это же нечестно! Я думала, что это подарок!

— Ну, одно другому не мешает, — назидательно ответил мужчина вставая с трона. — Важен итог! В итоге вы здесь…

Его прервала летящая в его голову, прицельно брошенный сундучок.

— Вот тебе гадёныш! — Имодести была вне себя от гнева. — А ну отправь меня домой! Живо! Не то сундучок будет меньшей из твоих потерь!

— Ну, ну, ну! Давайте не будем ссориться! Может, вы голодны? — принялся разыгрывать из себя хорошего хозяина её похититель.

Вместо ответа Имодести сняла со стены ближайшую небольшую картину и швырнула ею по мужчинке.

— Нас кстати не представили… — ловко увернувшись от картины продолжил её собеседник, и с поклоном представился: — Доминант Гаспар…

О его голову со звоном разбилась хрустальная ваза ювелирной работы.

— Ну, если вы настаиваете, — как ни в чём не бывало, продолжил он. — То можем продолжить беседу за чашечкой кофе!

Прямо перед Имодести возник небольшой столик уставленный вкусностями и прекраснейшим кофейным набором. Она невольно засмотрелась на него. Он угадал её слабость.

Видя сомнение в ней, Гаспар удвоил усилия:

— Эти замечательные лимонные пероженные с медовой прослойкой просто тают во рту!

— Да-а? — недоверчиво покосилась на него Имоди.

— А эта нежные кремовые корзинки! — аки змей искуситель продолжал он.

— Очень нежные? — сглотнула она слюну, глядя на него голодными глазами.

— Нежнейшие! — заверил её он, всем своим видом показывая, как они ему понравились. От удовольствия он даже закрыл глаза.

А зря-я!

— Значит, тебе не будет больно! — со всего маху пригрела его подносом с пироженными Имодести.

— Мда! Характером ты в свою богиню, — резюмировал Гаспар, облизывая пальцы и вытирая крем с лица. — Коварством тоже…

— Последний раз по-хорошему прошу…

— Так, ты же уже и так все вокруг ломаешь! Уже и так по плохому! — зачем-то радостно возвестил Бенс.

— Ну, и ладно! По-плохому не хотите, по-хорошему будет ещё хуже!

Бенс и Гаспар переглянулись. Им живо припомнился дебош у Повелителя в спальне. Почему-то идея «пригласить её в гости» уже не казалась такой замечательной.

Спасение пришло неожиданно:

— Что здесь происходит! — взревел Эвриал в истинной ипостаси, вылетая из портала.

Гаспар и Бенс снова переглянулись. Имодести воровато взглянула на поднос, который до сих пор держала в руках, потом ткнув пальцем в хозяев, дома заорала:

— Это все они!

Эвриал посмотрел на Гаспара, который стоял с самым несчастным видом, и оценил по достоинству остатки битой вазы, какой-то выпечки и медленно, но уверенно заплывающий глаз. Пока он это делал, Имоди бросила поднос за трон, и застыла с самым несчастным видом, на который только была способна. Годы тренировок не прошли бесследно! Кто видел её сейчас, без милостыни её бы не оставил.

Эвриал смерил взглядом Гаспара и Имоди. И спросил:

— Не хочешь ли ты объясниться, Гаспар?

— А чего сразу я?! — возмутился доминант.

— То есть, ты хочешь сказать, что она сама себя сюда… м-м-м… пригласила? — язвительно поинтересовался асур.

— Э, ну, он только хотел поговорить за чашечкой кофе! — заступился за своего начальника Бенс.

Гаспару захотелось его удавить.

— Имодести, лапушка, ты здесь ничего не ела? — спросил Эвриал, не сводя глаз с этой опаснейшей парочки.

Имоди так и застыла с пироженным у рта, которое как раз собиралась надкусить. А что, сладкое всегда было её слабой стороной!

— Нет, конечно, — швырнула она его себе за спину, застыла, улыбаясь повернувшемуся на секунду Эвриалу, аки ангелочек.

— Это хорошо. Сьела бы хоть кусочек — навсегда осталась бы здесь! — просветил её асур.

— Ах, ты скотина! Так, вот почему ты так настойчиво советовал мне свои кофе-пироженные! — возмущению Имодести не было предела. — Пусти меня к нему! Коварный подлец!

— Ну-ну! Имодести! — еле сдерживал её Эвриал. — Чего ты так завелась?

— Так, ведь, пироженные! — чуть не заплакала Имоди. — Кем нужно быть, что бы превратить их в оружие!

— Ну, не расстраивайся, девочка моя! Ему за это ещё прелитит! — успокаивал её Эвриал, поглаживая по спине.

— От тебя, что ли? — нагло спросил котяра, и получил ощутимый пинок под зад от Гаспара.

— От Хель, когда она узнает, что у её мужа в гостях была молодая и красивая Верховная Жрица! — парировал асур.

Бенс скривился, ожидая пинка. Пинок от Гаспара не заставил себя ждать. Он мигом оказался на метр ближе к выходу. Куда он и отправился, верно истолковав намек.

— В общем так, Гаспар, — серьезно заговорил Эвриал. — Я тебя официально предупреждаю, что она под моей защитой…

— Да, — поддакнула Имоди, чувствуя себя рядом с Эвриалом, как за каменной стеной. Но строгий взгляд асура заставил её присмиреть. — Все, все, все! Ты меня больше не услышишь!

Асур снова обратил свой строгий взор на Гаспара:

— Не дай боже, ей, чхнуть, и умереть абсолютно естественной смертью! Асуры вступят в войну! И не на твоей стороне!

— Да! — снова влезла Имоди.

— Имодести1 — строго прикрикнул на неё Эвриал.

— А у меня глаза красивые! — аки херувимчик улыбнулась ему Имоди.

Эвриал вздохнул. Вот, как на такую злиться?

— Пошли уж домой, горе ты моё луковое!