А в это самое время...

Доминант Гаспар мерил шагами свой тронный зал. В свете последних событий всплыла новая информация, и он пока не знал, как ею распорядиться.

Все началось с того, что разведка донесла, что в стане врага наметилось какое-то оживление, связанное с земным миром. Такого оживления не наблюдалось уже около двадцати лет, с тех самых пор, как было заключено перемирие с богами этого мира.

Ему с ностальгией вспомнились былые деньки. Эх, если бы тогда, он принял немножко другое решение, и не позволил бы себя провести, то сейчас был бы правителем мира! А не этого затхлого подземного царства. Кроме того, он был бы совсем не против, получить в жены кого-нибудь посговорчивее, чем свирепая Хель. Но тогда обстоятельства сложились так, что особого выбора у него не было. И вот он результат… Сидит напротив него и пускает носом сопли.

Гаспар ненадолго засмотрелся. Господи, и это его собственный сын?!?

— Ферко, малыш, чем ты занят? — ласково поинтересовался он у своего единственного наследника.

— Ну, играю солдатиками… — не поднимая головы, ответил «наследничек».

— Ну, и как, интересно? — так же ласково продолжил доминант разговор с сыном.

— Ага. Синенький почти победил красного…

— Почти победил? — уточнил Гаспар.

— Ага!

Гаспар ласково потрепал сына за волосы и улыбнулся ему. Тот улыбнулся в ответ. Это стало последней каплей. Он хорошенько врезал ему по голове:

— Ты, что совсем идиот? — взревел он. — Тебе почти двадцать, а ты играешь в синеньких и красненьких солдатиков?! Господи, неужели ты и вправду мой сын!

Доминант обессилено рухнул на свой трон, и обреченно вздохнул, глядя на то, как его сын пожал плечами и принялся дальше играть в солдатиков. Потом, он заинтересовался тем, в какую войну играют солдатики, и засомневался, что хотя бы один из них красненький. Он бы сказал, что скорее, оба голубенькие…

Но вскоре, мысли его вернулись к странному оживлению. Если верить сведениям разведки, то его давние противники Марис с супругой зачастили в земной мир. И не просто слишком туда частят, а принимают самое, что ни на и есть живое участие в разворачивающихся событиях.

С одной стороны, они вполне могли просто начать наводить порядок в своих владениях. Это в принципе вполне могло бы сойти за разумное объяснение, если бы не одно маленькое «Но!». Если они хотели навести порядок, то зачем, спрашивается, они все это затеяли с этой свадьбой и испытаниями?

Кстати, нужно будет не забыть, потом разобраться, что там за свадьба, потому, что информации мало, и слишком уж она путанная…

С другой стороны, эту свадьбу, со всеми её подвигами и так дальше, вполне могли затеять, что бы отвлечь его внимание, от какой-то более крупной аферы. Все же ему было трудно поверить, что эти два интригана и лиса могли бы так по-дурацки привлечь внимание к чему-то имеющему ценность для них. В конце концов, он слишком давно их знает, что бы поверить в то, что хоть кто-то из этих двоих мог бы допустить утечку информации, если бы это была ценная информация!

Остается, конечно, маленький шанс, что им попросту стало скучно и поэтому они не заканчивают это дело, что бы посмотреть до чего в итоге додумаются эти двое. Которые жених и невеста… Но этот шанс слишком мал, поэтому его стоит отбросить.

И приглядеться по внимательнее к жениху и невесте. Уж слишком о них противоречивые данные.

Во-первых, доподлинно известно, что их решили поженить Марис и Богиня Солнца. Об этом объявил сам Повелитель на главной площади.

Но, зачем тогда эта комедия с подвигами? Уж ему-то точно известно, что ничего подобного Марис не творил! Нет, конечно, в свое время он много чего натворил… Но вряд ли его жена заставит повторить такое в честь большой и светлой любви!

Больше похоже на то, что они тянут время… Но с какой целью?

Нутром он чуял, что причина где-то там, в земном царстве.

— Бенс! — позвал он своего начальника разведывательного отряда. Это прожженный опасный интриган и дуэлянт, со страшной репутацией. Кто его не боится, тот его опасается. Потому, что у него есть компромат на каждого, кто хоть отдаленно имеет отношение к власти. Тот ещё тип!

Пред его глазами предстал пройдоха-кот, с огромными завитыми усами, в широкополой шляпе и одетый по последней моде, как заправский щеголь. Гаспара слегка передернуло, когда его главный разведчик снял шляпу в поклоне, и явил миру идеально завитую в локоны шерсть. Мда-а-а! Как должность меняет людей! И не людей тоже…

— Бенс, у меня для тебя робота, — без предисловий принялся излагать доминант. — Ты должен проследить за теми двумя о которых был твой доклад. Верховная Жрица богини солнца. Имодести Блейз, и Повелитель Денетсу Бэлен. У тебя неделя на сборы информации, потом предоставишь мне полный отчет, по проведенным оперативно розыскным мероприятиям, по полученным результатам и по потраченным деньгам! Выполняй!

Раскланиваясь, не хуже самого заправского придворного лакея, кот вышел из тронного зала. Угу, как же! Щас он тебе будет бегать по сырым подвалам, доставая информацию и следя за этими двумя! А разведывательный отряд ему спрашивается зачем?

Правда, они не шибко умные… Но, для его королевского величества доминанта Гаспара и так сойдет! Как раз будут общаться на понятном друг другу уровне!

А он в это время будет слишком занят. Инесса, королевская кошечка, по проверенным данным сегодня будет одна принимать ванну после обеда… Бенс, все никак не мог понять, зачем Гаспару такая кошечка. Но одно он знал наверняка — на дворе стоит март — лучший месяц в году, и этим грех не воспользоваться!

Разведчики, из которых состоял отряд, которым командовал Бенс, был так успешен, потому, что в точности выполнял все данные команды. Все они были пиклами — маленькими бестелесными духами. Они не имели ни собственного разума, ни собственной воли, поэтому, были идеальными служителями.

Их-то и отправили в разведку. Часть была приставлена к Имодести, часть — к Повелителю… Оставалось только ждать результатов…

А результаты превзошли все ожидания! Пиклы, не умеют передавать мысли, поэтому передавали образы. Но, ввиду своей исключительной тупости они передали все, что видели, но в слегка неправильной последовательности…

Первое, что они показали Гаспару, это Повелитель, выясняющий отношения с асуром, на глазах у огромного города.

— Хм, а это уже интересно. Не многие Повелители на моем веку, какими бы сильными они не были, решались бросить вызов асуру. Тем более, так открыто. Им правда нечего было делить… Но все же… Почему этот Повелитель так уверен в собственной силе и безнаказанности? Что ещё вы накопали?

Повелитель общается с Марисом. Причем, на повышенных тонах, как до этого с асуром.

— О, а это уже нечто! С чего вдруг, Марис спускает ему дерзость? Вы ещё где-нибудь засекли Мариса рядом с Повелителем?

Ему снова показали серию образов. Марис на площади, где Имодести Блейз дает Повелителю задание, Марис на площади, где Жрица отказывается дать Повелителю благословение, Марис наблюдает за тем, как Повелитель ищет без вести пропавшую Жрицу… И ещё несколько эпизодов, с участием Повелителя Мариса и чаще всего Верховной жрицы.

Гаспар ненадолго задумался. Бенс, уже предвкушал, что будет, когда доминант догадается, что эта самая Верховная жрица — как минимум родственница Марису. У него к богу войны были свои давние счет, и он не прочь был бы оторваться на девчонке.

— Интересная вырисовывается картина, — задумчиво протянул Гаспар, глядя на своего главного разведчика, стоящего с полудибильной улыбкой абсолютно счастливого человека, и понимая, что, кажется, великие умы мыслят одинаково. — Не кажется ли тебе, что уж слишком много времени уделяет Марис этому Повелителю?

Улыбка кота скисла на глазах. Бенс не мог поверить собственным ушам! Как это, Повелителю?! Причем тут он?! Ведь и ежу должно быть ясно, что интересуется Марис девчонкой!!!

— Давай-ка мы присмотримся к этому Повелителю поближе… — сказал довольный своей сообразительностью и хитростью доминант, но Бенс его перебил:

— Но зачем к нему присматриваться?! С ним же и так все ясно! — воскликнул он в шоке.

— Ты, прав, — согласился с ним доминант одобряюще. — Не имеет смысла к нему присматриваться.

— Я знал, что вы примете верное решение, — облегченно выдохнул кот. — Здравый смысл, всегда был вашей сильной стороной…

— Нужно схватить его и допросить! — бодренько высказался доминант.

Что тут скажешь?

— Разрешите выполнять? — обреченно поинтересовался Бенс у доминанта Гаспара.

— Ага! И чем быстрее, тем лучше! Могу себе представить это зрелище! — возбужденно потер руки доминант, предвкушая знатную драку. — Если он хоть на половину так же хорош, как и Марис, то я вам не завидую! Хотя, на вашей стороне элемент неожиданности! Плюс, он вымотан схваткой с драконом… Короче, у вас есть все шансы! Так, что, вперед, и с песней!

Котяра лишь угрюмо на него посмотрел, проглотив ядовитое замечание по поводу того, что сам доминант в эту знатную заварушку-то и не лезет!

Ну, вполне естественно, что и сам Бенс этим грязным делом заниматься не стал, и перепоручил его тем, кто в отличии от него горел энтузиазмом начистить Повелителю рожу до блеска. Он собрал семерых лучших воинов во всем Нефельхелле. Ими оказались пара наемников, которые при жизни работали вместе, и после смерти, попадя в Нифельхель умудрились найти друг друга и остаться работать парой. Кстати, билет в этот крайне гостеприимный мир им выписал именно Повелитель. Они типа сильно набезобразничали на его землях, и он, не долго думая, сам их и поймал, и осудил, и казнил.

Ещё в эту команду как-то сам собой попал начальник королевской гвардии. Ну, этому сам бог велел! Во всех смыслах этого слова.

Четвертым пассажиром к ним на борт попал заправский наемный убийца. В свое время его наняли, что бы убить Повелителя. Но результат оказался плачевным. Он загремел в Нифельхель, не продержавшись в бою и тридцати секунд. Теперь, он жаждал реванша.

Пятым взяли гениального вора, который мог открыть любой замок, любую дверь… Ему не могли остановить ни одна преграда или система охраны.

Пока, он не познакомился с системой охраны в замке Повелителя. Она была чрезвычайно проста, а соответственно, чрезвычайно эффективна. Сделана она была по принципу мышеловки.

А дело, в общем-то, было так. Когда он проник в сокровищницу замка (естественно, незамеченным!) то увидел прекрасный огромный алмаз, стоящий на пьедестале прямо посреди комнаты. Любопытство и жадность сделали свое дело. Во-первых, он не стал даже рассматривать любые другие сокровища, которые в изобилии безхозно валялись по всей сокровищнице. И он позабыл том, что в комнате может быть полно ловушек. Он был просто ослеплен красотой камня и взял его в руки.

Как и упоминалось раньше, ловушка, в которую он попал, была чрезвычайно проста и соответственно чрезвычайно эффективна. Сделана она была по принципу мышеловки. В буквальном смысле слова.

Гениального вора обчистившего почти все самые защищенные и охраняемые сокровищницы мира, прихлопнула банальная мышеловка.

Естественно, он с такой постановкой вопроса был не согласен, и требовал, как минимум переиграть последний акт своей жизни.

С поисками шестого пришлось помучиться. Нашел его в итоге сам доминант. Хотя никто не мог понять, чем он может пригодится в таком деле. Никакими особенными сверх навыками супер воина или супер вора, мошенника. Строго говоря, единственным его талантом было то, что он был очень гибким. И он не был особо храбрым. Справедливости ради, следует заметить, он до последнего упирался, говоря, что чует его сердце, что добром это мероприятие точно не кончится. А чуйка его ещё никогда не подводила!

Согласился он только за сумасшедший гонорар.

Когда Бенс услышал, сколько ему заплатили, то схватился за голову и воскликнул:

— За что???

Доминант, покраснев, и смущенно потупив взор, пояснил:

— Мне нравится, как он гнется!

Кот только в ужасе покачал головой, и пошел от греха подальше искать седьмого. Седьмой сам нашелся.

Это был дэймон из древнего и крайне уважаемого рода. Он был просто повернут на драках, жестокости и насилии. В Нефельхелле от него шарахалась каждая случайно пробегающая мимо дворняжка в районе ста метров. Об остальных жителях, которые предпочитали скромно прятаться по всем возможным углам и закоулкам, пока он проходит мимо, речь заводить, вообще, не стоит!

Этот великий и могучий воин к этому моменту умудрился побить всех, мало-мальски сильных противников в Нефельхелле, и теперь маялся от скуки. Когда он узнал про поход на Повелителя, то вызвался добровольцем. Причем, даже приплатил, что бы его взяли.

Доминант осмотрел своё малое войско. На мгновенье его взор немножко задержался на «резиновом человеке». Но только на мгновенье, потому, что в следующее мгновенье он принялся толкать речь:

— Мои верные солдаты! Сегодня, мы примем трудный бой! — в этот момент большинство из присутствующих задумалось о том, каким боком он примет во всем этом участие. Доминант услужливо пояснил: — Да-да, именно мы! Ибо мысленно я всегда буду с вами!

Отряд разулыбался. Естественно, что бы сам Гаспар принял участие в драке? Только, мысленно поддерживая своих солдат, которых отправляет в бой, как пушечное мясо.

Но никто из присутствующих не возражал. Им же было легче, что он не путается под ногами и не мешает, чутко руководя процессом! Кроме того, не нужно беспокоиться, что его кто-нибудь случайно пришибет, и они не уследят. Хотя, что ему станется? Во-первых, он бог. Во-вторых, муж владычицы подземного царства.

Меж тем, доминант, вдохновленный собственным героизмом, продолжил свою пламенную речь:

— Сегодня на вас с надеждой смотрит весь Нифельхель! — он показал рукой в сторону от себя и все невольно проследили взглядом куда же он показал, но так ничего и не увидев, снова уставились на него. — Много тел назад мы проиграли неравный бой, в котором нас победил подло и коварно! Но, сейчас, благодаря вам у нас есть возможность взять реванш! Вы не только победите своего личного врага или добудете свою личную победу! Вы победите врага Нифельхеля и достигните величайшей победы, которая будет воспета предками! Так, выполните же свой долг перед Нифельхелем и его народом, который взирает на вас с надеждой!

Наконец, поток его красноречия исчез. Он осмотрел, своё мини-войско, которое, судя по лицам, прониклось его речью и идеями, и спросил:

— Итак, что вы скажете?

Прежде, чем кто-либо успел восторженно ответить, вперед выступил огромный детина которого приняли в отряд последним и сказал:

— Чё за фигня? Причем тут Нифельхель и долг? Лично я иду бить морду! Если кто не согласен — морду набью! Ничей долг отдавать я не подписывался! Сам его отдавай! И вообще, свалил бы ты с моей дороги, монарх. А то морду набью!

Энтузиазм как-то сам собою спал с лиц мини-войска. Слова дэймона быстро вернули всех в реальность. Всем вспомнились истинные причины того, что они оказались здесь.

«Монарх» поспешил свалить с его дороги подобру по здорову. Ему не раз приходилось видеть тех, кто по тем или иным причинам дорогу ему не уступили. Этот дэймон был машиной для пыток, калеченья и убийства. И он очень любил свою работу! Результатами чаще всего приходилось заниматься его жене.

Так, что он по-быстрому сплавил их во дворец Повелителя. Тем более, что скоро он ожидал прибытия гостя и давнего союзника, который уже много лет работает на два фронта. К нему в гости должен был пожаловать сам Эрифман.