Имя ей Горгона Медуза

С путешествия Имодести в Нифльхельм прошло уже около недели. Настало время очередного подвига.

В этот раз, Имодести шла к своему трону с подленькой улыбкой на губах, а Повелитель сидел мрачнее тучи. Логика подсказывала ему, что если она даже не пытается скрыть свою улыбку, то в этот раз придумала пакость просто грандиозных масштабов. А логика, как известно вещь упрямая.

Мужчина, женщина и Эвриал, на этот раз расположились с комфортом на крыше особняка, стоящего прямо перед троном Верховной жрицы. С собой они прихватили тарелку со съедобным, потому, что, судя по улыбке Верховной жрицы, предполагалось знатное представление. А оттуда было как на ладони видно и её саму и Повелителя, и толпу вокруг.

Наконец, Имодести подала знак и началось.

— Многие дни я молилась своей богине, что бы она послала испытание претенденту. Но она молчала. Каково же было моё удивление, когда испытание послал мне бог Марис.

Сказать, что народ удивился это все равно, что ничего не сказать. В первые секунды даже изумленного перешептывания не было. Лицо Повелителя от удивления вытянулось, глаза неестественно округлились. Он так и застыл на своем троне, с некрасиво открытым ртом.

Но больше всего удивился мужчина, сидящий на крыше. Он так и застыл с крылышком, не донесенным до рта, под изумленными взглядами Эвриала и женщины.

— А?! — спросил он, надеясь, что ошибся.

-Да-да! Именно Марис! — словно услышала его вопрос Имоди.

Мужчина только руками развел, давая понять, что он здесь нипричём.

— До встречи с Богиней Солнца, Марис был увлечен простой смертной…

— Которой? — спросил мужчина, забыв о присутствии женщины, и что Верховная жрица не может его слышать. Но опомнившись, тут же расплылся в извиняющейся улыбке.

— Стараясь добиться её расположения, он подарил ей перстень! Этот перстень должен был стать символом его вечной любви…

— Уж больно много ты символов своей вечной любви раздаешь! — буркнула женщина, но ответить ей не успели. Имодести заговорила вновь:

— Но он встретил Богиню Солнца, и понял, что это его истинная любовь! Не так давно, его истинная возлюбленная узнала про перстень…

— Когда? — дружным изумленным хором воскликнули оба мужчины, и прежде чем успела ответить женина, скорбно ответила Верховная жрица:

— И её уверенность в возлюбленном пошатнулась…

— Вот дэймон, где она слов таких набралась? — неодобрительно прокомментировала женщина. — Говорит, как в дешевом любовном романчике…

И тут же смущенно добавила, завидев заинтересованные взгляды мужчин:

— Не то, что бы я их читала… так, пролистывала… для общего развития…

— Тихо, тихо, тихо! — утихомирил их Эвриал, заслышав нечто новое и интересное:

-… и она ему сказала — свадьбы не будет!

Мужчина и женщина в шоке переглянулись.

-… пока не принесет он перстень, который так неосторожно подарил сопернице! Потому, что другого обручального кольца она не желает!

У пары, которая все ещё смотрела друг на дружку, сначала появилось выражение понимания. Потом недоумения, и наконец, они дружно задали Эвриалу вопрос:

— А соперница кто?

Эвриал мог только пожать плечами. Ему-то откуда знать с кем водил шашни Марис? Точнее было бы сказать с которой из них…

-… вернуть тот перстень, который он так необдуманно подарил, как обещание любить, самостоятельно бог Марис не мог…

— Как поэтично! — саркастически подметил Эвриал.

— Как немощно, — ехидно прокомментировала женщина. — Какой-то вшивый перстень сам вернуть не в состоянии!

-… несколько дней ходил грозный бог войны мрачнее самой мрачной тучи! — продолжала вдохновенно вещать Имодести.

— Как ты ещё не начал бормотать проклятия сквозь стиснутые зубы, глядя на луну? — ехидно спросила женщина, и все затихли, услышав:

— … в тишине ночи, бродя по местам, где гулял со своей возлюбленной, он бормотал проклятия сквозь стиснутые зубы, глядя на холодный диск луны, который, как и Марис одиноко прогуливался по небу.

Вся троица давно так не веселилась. Они смеялись до слёз и боли в животе, а потом все равно продолжали смеяться.

— Какая чушь… — сквозь смех и слёзы, выговорила женщина, пытаясь успокоиться.

— Тихо, она ещё что-то говорит! — постарался навести порядок Эвриал.

— … поэтому Повелитель должен пойти и во имя своего бога и его большой и чистой любви вернуть это обручальное кольцо!

— А кто она, эта самая соперница? — спросил Денетсу, который все ещё сидел и переваривал эту сентиментальную чушь, которую она тут наговорила.

— А? — не поняла вопроса Имоди, но смекнув, что эту самую разлучницу миру она так и не представила, провозгласила: — Имя ей Горгона Медуза!

В который раз на площади воцарилась тишина. В этот раз Повелитель не бросался словами типа: «Да как два пальца!», или «Легко!».

Он тихо скромно сидел с полностью обалдевшим выражением лица и отсутствующим взглядом.

Толпа молчала, все сочувственно смотрели на него, как на смертника.

Троица на крыше тоже пораженно молчала.

— Сурово, — наконец, прервал тишину Эвриал.

— Невозможно, — в тон ему ответил мужчина.

— А что у тебя было с Горгоной? — спросила женщина у мужа. Тот посмотрел на неё примерно таким же взглядом, которым смотрел на Имодести Повелитель. Когда понимаешь, что, что бы ни сказал, что бы ни сделал, а все равно ты будешь виноват. И даже если ты прав, то всё равно придется извиняться.

Имодести слегка привстала на троне, оглядывая всех вокруг. Она явно не понимала, с чем связанна такая реакция. Нет, она привыкла, что все сначала по охают, потом по ахают, потом дружно гуляют, чтобы у их Повелителя все получилось.

Но, что бы тихо расходились, с угрюмыми лицами, словно с похорон?!?! Может, чего не так с этим новым заданием?

Она вопросительно посмотрела на Повелителя. Тот видимо воспринял этот взгляд как-то по своему, потому, что неожиданно встал и сказал:

— Грязная игра. Но меня этим не напугать!

И решительно ушел в неизвестном направлении.

Имодести растеряно осмотрела толпу. Раньше он так никогда не реагировал. Это всегда больше походило на игру, соперничество. Чего же он так завелся в этот раз?

Этот вопрос она и задала Эвриалу.

— Ты, что шутишь? — взбесился асур. — Ты вправду не понимаешь, что натворила и куда его послала?

— Ты меня пугаешь… — жалобно промямлила Имоди, понимая, что всё серьезно.

— И правильно! — воскликнул асур. — Горгона Медуза! Знаешь, хотя бы кто она такая?

Имодести отрицательно покачала головой.

— Это жестокая, мстительная тварь. Она на половину женщина, на половину змея. Вместо волос у Горгоны — шевелящиеся змеи. От взгляда Медузы все живое превращается в камень. Её невозможно победить, потому, что к ней невозможно подобраться. Стоит твоему Повелителю один раз на неё взглянуть, и он погиб!

Она, молча в шоке, уставилась на него, только сейчас осознав весь ужас ситуации. Но асур этого вроде и не заметил:

— Что ж я тебя поздравляю, ты решила свою проблему с замужеством раз и навсегда…

Только теперь Эвриал, наконец, осекся, увидев в её глазах слёзы.

— Я… не хотела… его… убивать…

Она вконец разревелась. Только теперь понимая реакцию людей с площади. С таких заданий не возвращаются…

Что же она натворила?!

Меж тем, Денетсу готовился пойти драться. Зачем она это сделала? Хотела избавиться от него раз и навсегда? Не выйдет!

Какого-то непобедимого чудовища не достаточно, что бы его остановить!

Вот только, придется пойти, на очень крайние меры… Повелитель вздохнул. От этого никуда не денешься, и позвал:

— Марис!

Тишина.

— Марис! — уже громче и менее спокойно.

Молчание.

— Марис! — разъяренный рёв.

Ничего. Сквозь зубы и тихо:

— Пожалуйста…

— Ну, вот так бы и сразу! — раздался рядом веселый мужской голос. — И не умер же ты от того, что это сказал?!

— И я рад тебя видеть, — буркнул ему Повелитель, энтузиазма бога войны совершенно не разделяющий.

— Чего звал-то? — спросил Марис, подливая себе вина.

— А то ты не знаешь? — раздражению Денетсу не было предела. У него тут смертный приговор, а этому все хихоньки хахоньки. И это его покровитель? Что за наказание…

— Вообще-то знаю. И даже помогу тебе, — отозвался он улыбаясь краешком губ.

— С чего такая щедрость? — подозрительно сощурил глаза Повелитель. На Мариса это было не похоже. А позже получить счет, за эту услугу он не хотел.

— Ну, — уклончиво ответил гость. — Меня попросили.

— Кто? — удивился Денетсу. Вот уж чего не знал, так это, что у него есть тайные доброжелатели.

Марис отвел взгляд в сторону вспоминая как его дочь, плача на подоконнике просила помочь ему и защитить его. Просила, что бы он вернулся домой…

— Тот, кто мне важнее, чем ты, — неожиданно посерьезнел он, и отставил в сторону вино.

Денетсу не дурак, и характер своего учителя хорошо знал. Поэтому, быстренько впечатлился важностью этого гипотетического кого-то, раз бог войны и от хорошего вина отказался.

— Многим помочь не могу, но тебе пригодится даже эта кроха. Короче, слушай. Во-первых, о самой Горгоне. Она единственная из троих сестер смертная. Но подобраться к ней практически не возможно. Один взгляд на неё и ты превратишься в камень.

— Спасибо, что поделился такой важной информацией, если бы не ты, то я бы этого не знал! — ехидно прокомментировал Повелитель. Зачем он рассказывает ему то, что итак знают все?

— Что действительно важно, — с нажимом продолжил Марис. — Так это то, что в камень превращает, только твой взгляд, обращенный на неё, и только, твой прямой взгляд!

Видя, что Денетсу так и не понял, что Марис ему сказал, он со вздохом выложил перед ним щит, отполированный до зеркального блеска. Но его подопечный все равно не понял.

Тогда Марис, вспомнив слёзы дочери, принялся разжевывать этому балбесу:

— Если ты посмотришь на саму Медузу, то окаменеешь, но если посмотришь на её портрет, например, или отражение, то ничего с тобой не случится. Главное не дай ей застать себя врасплох! И последнее, но это только слухи. Если отрубить ей голову, то всё что она обратила в камень, снова станет прежним. Но проверить эти слухи сам понимаешь, возможности пока не было.

Мужчины немного помолчали. Марис поддавшись непонятному даже себе сентиментальному порыву, дал последние напутствия:

— У тебя будет только один удар. Не промахнись.

И прежде, чем уйти на прощанье добавил:

— Она очень хочет, что бы ты вернулся…

Денетсу задумался. Она очень хочет, что бы ты вернулся. Но зачем тогда его туда отправлять? Где логика? Даже у Имодести косая-кривая, но какая-то она должна быть…

С другой стороны, она вполне могла не знать о том, куда его посылает. Имоди всю жизнь прожила в храме. Ну, откуда ей знать, кто такая эта Горгона?

Если так, то спрашивать нужно не с неё, а с того, кто дает ей советы. И он спросит. Вот, вернется с этого задания и спросит так, что небо содрогнется.

Денетсу привычным жестом обвел перед собой круг. В плывущей дымке возник образ Имодести. Он в последнее время часто за ней наблюдает издалека. И часто ловил себя на том, что глядя на неё, улыбается как дурак.

Сегодня, глядя на то, как она горько плачет сидя на подоконнике, улыбаться ему не хотелось.

Он вернется, он найдет того, из-за которого она плачет! И горе тому, кто станет у него на пути!

Медуза Горгона особым подходом к выбору жилья не отличилась. Она жила на уединённом острове, на котором почти не было растительности, и не было живности. Даже птицы, которые имеют привычку гнездиться везде, где есть свободное пространство, и те облетали его стороной.

Оглядев мрачноватый пейзажик, Денетсу вздохнул. Вот почему они вечно живут в грязи и сырости? Или это такой коварный план, заманить сюда героя, чтобы он заболел, и помер?

Денетсу снова вздохнул, и двинулся в путь. Как бы насморк не подхватить…

Пещера, в которой обитала Горгона, нашлась довольно быстро и легко. Во-первых, вокруг неё стоял целый сад из каменных изваяний застывших в разных позах. Люди, животные… просто булыжники, бесхозно валящиеся здесь, по непонятным причинам… Уборка явно не была коньком Медузы.

Во-вторых, это была единственная пещера на острове. Так, что жилище чудища было легче найти, чем пройти мимо.

Но Денетсу это душу не сильно грело.

Неожиданно, он услышал рядом шипение. Памятуя о том, что шипеть здесь могут только змеи украшающие голову горгоны, Повелитель быстро спрятался за ближайший булыжник.

Он посмотрел в щит. Да она была именно такой. Как её описывали. За исключением того, она вовсе не уродина, как бытует мнение. Она очень и очень хороша!!! Если у Мариса с нею что-то и было, то Денетсу его понимает, как мужчина мужчину.

Но убить её всё равно придется. Он занёс меч, но горгона, то ли почувствовав это движение, то ли просто услышав его, резко остановилась и, втянув носом воздух, удивленно резюмировала:

— Гость.

Она принялась очень быстро, как только змея может маневрировать между скульптурами и хламом, который валялся вокруг, пытаясь его отыскать. Но Повелитель следил за нею в щит и вовремя уходил с линии прямой атаки.

— Где же ты гость? — остановилась, наконец, Медуза и начала медленно исследовать периметр, за периметром. — Почему ты прячешься? Ты же пришел, чтобы взглянуть на меня! Так, иди и посмотри. Неужели тебе совсем не интересно?

Но Денетсу был начеку. Он не стал отвечать и даже не шевельнулся, лишь покрепче стиснув меч в руке, и следя за медузой в щите.

Видя, что «гость» на провокацию не клюнул, она сменила тактику. Сев на камень Медуза принялась откровенничать:

— Знаешь, это хорошо, что ты не показываешься. Я так давно ни с кем не говорила, кроме этих каменных статуй… Я ведь не всегда была такой, как сейчас. Я родилась красавицей. Да такой, что на меня приходили посмотреть с очень далеких земель. Ко мне сватались могучие короли и правители… И в один прекрасный момент, ко мне явился бог Ллир, покровитель морей. Он осыпал меня подарками и ухаживал за мной… Но я была так горда, что отказала ему. Отвергнутый и разгневанный он превратил меня в это… Я осталась, такой же красивой, как и прежде, но никто не может полюбоваться моей красотой, потому, что лишь один раз взглянув, превратится в камень…

Именно этот момент, Повелитель который до этого обходил Медузу, чтобы напасть сзади выбрал для того, что бы ударить.

Оказалось, не один он такой хитрый.

Медуза резко обернулась и отбила его атаку, заодно выбив щит из рук. Денетсу оказался почти слеп. Горгона позади него торжествующе, злорадно констатировала:

— Попался!

И ей бы сразу напасть и добить его. Но тщеславие! Она принялась уговаривать:

— Неужели ты не хочешь взглянуть на меня настоящую перед смертью, коли уж тебе хоть так, хоть так помирать? Не уж-то не интересно?

За что Денетсу был благодарен Марису, так это то, что он научил его быстро соображать в бою. Сейчас он быстро сообразил, что горгона из-за своей гордыни потеряла своё преимущество… Ещё ему вспомнились недавние слова учителя о том, что у него будет только один удар.

Ну, что ж, а больше и не надо, усмехнулся про себя Денетсу. Он ударил с разворота.

Ещё пока Денетсу поворачивался он начал превращаться в камень. Он почувствовал эту тяжесть, которой налились его ноги и руки. Но расчет был верен, и его оружие превратилось в камень самым последним, достигнув-таки ошарашенной Горгоны Медузы, и отрубив ей голову.

Где-то, на другом конце света Имодести наблюдающая за этим боем через своё зеркальце истошно заорала в ужасе от того, что увидела. Она была близка к тому, чтобы упасть в обморок. Но не упала, только для того, чтобы увидеть, как спустя несколько долгих мгновений Повелитель снова становиться живим человеком из плоти и крови.

— Слава богам, — выдохнула Имоди и, наконец-то, упала в спасительный обморок к Эвриалу на руки.

Денетсу меж тем довольно долго возвращался домой. Вся проблема в том, что в себя пришел не только он, но и масса народу, которую Медуза успела превратить в камень за века. Ему пришлось сначала отправить их по домам, а уж потом он отправился восвояси.

Каково же было его удивление, когда по прибытии во дворец ему доложили, что Верховная Жрица Имодести Блейз ожидает его в библиотеке.

Пожав плечами, он направился к ней. С чего это она ожидает его в библиотеке среди ночи?

Имодести нашлась именно там где, и сказал слуга. Едва открыв дверь библиотеки Денетсу уткнулся взглядом в сидящую за столом Имодести, и её обеспокоенное личико подпёртое маленьким кулачком.

Ну, и, конечно, боковым зрением он увидел асура, что-то читающего. Естественно, куда ж она без своей тени!

Только Повелитель собрался отпустить что-то колкое в чей-нибудь адрес, что бы все оценили всю паршивость настроения, в котором он пребывал, как увидевшая его Имодести вскочила с места, и, быстро преодолев, то небольшое пространство, что их разделяло, поцеловала его.

Денетсу был озадачен. Но ещё больше его озадачила пощёчина, которую она ему влепила, после поцелуя.

Со словами:

— Дурак!

Она обошла его и ушла из библиотеки.

Денетсу же остался стоять в дверях собственной библиотеки пытаясь осмыслить произошедшее, и улыбаясь, как дурак.