Глава 8. Отчаяние

Ни дня, ни ночи, лишь серые сумерки. Дождь сплошной стеной и унылые пейзажи. Боль и ненависть к самому себе. Отчаяние.

Мы брели по Логрейду уже третий или четвертый день. Зачем? Куда? Не знаю. Я лишь переставлял ноги. Я шел, чтобы идти. Чтобы усталостью заглушить чувство вины — большая часть отряда погибла по моей вине. Я втянул их в это. Всего лишь одно бездумное обещание. Очередная попытка сделать мир лучше. И вот они мертвы. Маркус, Белль, Даниэлла, Миклош. Эльфы. Логрейдцы. Кровавые. Избранные… все эти образы проносились передо мной, и каждый из них смывался волнами крови. Это было ужасно. Это был мой собственный Ад.

Говорят, что найти свет во тьме может лишь сильный духом. Значит, я слаб.

Отчаяние — смерть духа. А я опустился на самое дно отчаяния. Мой дух мертв. И тело тоже стремиться к смерти. А где можно умереть вернее всего? В Логрейде, в замке Эландиара. Да, вот и ответ. Я иду в Логрейд, чтобы умереть. Я хочу умереть.

Но если остались желания, если есть боль, мертв ли дух на самом деле? Должно быть, нет.

Дно отчаяния? А может, не настолько глубока эта яма?

Нет света во тьме? Тогда кто эти двое, что идут рядом?

Они пришли за мной, как и те, кто уже погиб. Они здесь из-за меня. А я веду их на смерть. Нет, больше этого не повториться. Больше никто не умрет!

Я шел думая обо всем этом. Аки и Фрида шли чуть позади и о чем-то перешептывались. Я оглянулся на них. Свет во тьме. Да. Хм… и даже природа как будто подтверждала это. Хотя над нами еще лил дождь, на горизонте уже прояснилось. Солнце, преломляясь сквозь капли дождя, окрашивало этот мир в радужные цвета. И причудливым образом озаряло эти двух дорогих мне людей.

— А ты не такой уж слабак, — прошелестел в голове голос, ломая идиллию.

Я лишь промолчал в ответ, продолжая любоваться причудливой игрой красок. Солнце отражалось в каплях дождя, создавало блики от листьев деревьев, а ветер шевелил листву, создавая еще большее буйство красок. Мир очищался.

— Эландиар сломался быстрее. И да, кстати, он сам убил своих спутников, — настойчиво продолжил Натаниил.

— Чего? — не смог удержаться я от вопроса.

— Да-да, он сошел с ума, разрываясь от чувства вины, желанием умереть и долгом перед выжившими товарищами. А затем он убил их всех… ярко-алая вспышка и они даже не успели осознать, что умерли. А уж о том, чтобы понять, кто их убил, вообще молчу. М-да… ирония гибкой человеческой психики, вы можете приспособиться ко всему… своеобразными способами, — гадко засмеялся Натаниил.

— Ублюдок, это ты виновен в произошедшем с ним! — прошипел я в ответ.

— Отнюдь, вы сами вершите свою судьбу, — мягко проговорил «бог», успокаивая меня, — вы оба могли отказаться, но согласились и этим предопределили свой дальнейший путь. А ваши товарищи могли бы остаться дома и не таскаться за вами, были бы живы, но они пошли за вами.

В его словах была логика, но все же этот «правильный бог» меня раздражал.

— Иди к черту, достал уже, — произнес я.

— Слушай меня внимательно, идиот, — прошипел Натаниил, — Эландиар, это тебе не тупые орки, не слабые люди, и даже не избранные. Он — такой же как и ты, в нем тоже кровь бога. Он быстр, силен. И самое главное — он маг.

— И что же ты предлагаешь? — произнес я с сарказмом.

— Я помочь тебе хочу, чтоб ты не сдох в первые две минуты, — продолжал он, — но ты должен тренироваться один. Они лишь помешают.

— Чего? — не понял я.

И вдруг сквозь шум листвы…

— Шар`к уд малишт! — раздался крик на грубом гортанном наречии орков и около десятка стрел взвились в воздух.

Я видел, как одна из стрел вошла Аки в грудь, повалив его на землю. Вторая пробила капюшон плаща Фриды и задела ее по лицу, заставив биться в агонии, умирая от яда.

Больше никто не умрет… не умрет… нет! Это невозможно! Это не реально! Боль… Отчаяние… Безумие! Ад! Это АД!

С десяток орков выбежали на поляну, чтобы убедиться в нашей смерти, и сразу же упали с разрывом мозга или остановкой сердца. А затем из леса раздались звуки боя — орки разделились на два лагеря и напали друг на друга. Они сражались друг с другом так, как не сражались с врагами. Вот один из них, сломав меч, вгрызся клыками в глотку другому. Второй, используя свою звериную силу, отрывал противнику конечности. Третий пытался сбежать, но наткнулся на услужливо подставленное бывшим другом копье. Четвертый кинулся на свой меч. Еще один, скуля от удовольствия, фаланга за фалангой ломал себе пальцы. Другой в приступе безумия отгрыз себе ногу.

Через несколько минут вокруг не осталось ни одного живого орка — эти твари так или иначе сдохли под влиянием безумия.

Однако группа орков успела покинуть границы действия до пика активности безумия и скрыться в лесу. Они выжили. Нет, лишь отсрочили свою смерть. И это само собой нисколько не уняло мою ярость и жажду мести, мало того, что устроивший все это ублюдок жив, так еще и часть убийц сбежала.

— Сначала я убью их, а затем и доберусь до тебя, Эландиар, — произнес я и, подгоняемый бурей эмоций, ринулся в погоню.

Через пару километров я обнаружил троих орков, валяющимися без сил на земле. Двое умерли сразу, ничего не успев понять. Третий все же попытался скрыться, он до последнего пытался отсрочить свою смерть. Эта жажда жизни взбесила меня. Резкий рывок в сторону орка, взмах мечом и отрубленная голова орка катиться по земле, а тело медленно оседает на траву.

Еще пять чертовых орков скрылись в направлении Лирелиана, но даже столица этих тварей и варваров, и все ужасы, что творятся там, не охладят мою ярость и не успокоят жажду мести. А благодаря печати безумия я найду их везде, я буду преследовать до конца жизни, своей или их.

***

Лирелиан. Столица Логрейда. Некогда великий и красивый город, возведенный гордым и сильным народом, ныне ставший символом упадка этого народа. Разрушенные дома, бывшие гордостью этого мира, заросшие кустарником сады, которыми ранее любовались даже эльфы, дорога вся в выбоинах, когда-то мощеная булыжником, оборванные варвары-стражи, вместо гордых и красивых элитных рыцарей. Несмотря на упадок внутри города городская стена содержалась просто в идеальных условиях, высотой около 15 метров, лишь в некоторых местах был выщерблен камень или пророс мох. А патрули бродили по стене и улицам, бесстрашно пресекая любые беспорядки.

И все же проникнуть в город мне не составило труда. С наступлением ночи я взобрался на стену, не потревожив патруль. А уж в городе среди развалин спрятаться одинокой фигуре не составит труда, поэтому я спокойно двинулся в направлении своей первой цели.

Четверо орков были простыми воинами и по возвращении в город их разместили с остальными в бараках. То, что я попал в отведенный оркам район можно было определить по запаху пота и оркского пойла, отборной ругани и матерным надписям даже на самых красивых зданиях. Нужные мне орки прятались в самом центре. Так даже лучше, по пути всего лишь умрут еще несколько десятков безмозглых тварей.

Я прятался в тени здания, выжидая пока мимо пройдет патруль варваров-логрейдцев. Вдруг дверь рядом со мной открылась и оттуда вышли двое орков. Первый упал, как только покинул поле зрения патруля. Второй пытался позвать помощь, но удар кинжала заставил его замолчать навсегда. Один из орков был лучником и я подобрал его лук и колчан стрел, после того как занес тела обратно в здание. Лучник из меня, конечно, не важный, но все же лук мог пригодиться.

И в скором времени я понял, что поступил правильно, взяв лук. Семь орков сидели около костра, распевая пошлые песни и пуская по кругу бутыль с пойлом. Я подкрался как можно ближе и вложил стрелу. В следующее мгновение один орк уткнулся мордой в костер. Завоняло паленой кожей и волосами. Все остальные орки повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие. Прежде чем они успели предпринять что-то еще один упал, пронзенный стрелой. Следующую стрелу я выпускал уже на бегу, в упор, она пробила одному орку глазницу и вышла из затылка наполовину. Я отбросил лук в сторону и ударил мечом ближайшую тварь. Трое на одного. То, что нужно. Я увернулся от удара одного орка, отпрыгнул ко второму и всадил ему кинжал в горло. Пока тело этого орка оседало на землю, я нанес еще два удара третьему орку, но он заблокировал удары, а затем испугавшись за свою жизнь, с громкими криками бросился прочь. С последним орком было покончено в считанные секунды — брошенный кинжал, отвлек внимание орка, а выпад мечом оборвал его жизнь.

Крики сбежавшего орка привлекли внимание всех орков, что еще могли стоять на ногах, и я поспешил скрыться в тенях. Орки разделились на несколько групп и бросились на поиски. Несмотря на поднятый переполох, я почти беспрепятственно достиг своей цели. В одном из разрушенных домов сидели четверо орков. Даже то, что они бежали из границ магии, не спасло их от заражения безумием. В ночи их глаза блестели от ярости, которую, похоже, сдерживал находящийся где-то поблизости маг. Что ж, так будет даже веселее.

Я покинул это здание, разыскивая новую цель. Маг должен был быть где-то поблизости, чтобы постоянно контролировать действие заклинания. Взобравшись по выщерблинам в стене на крышу здания, я огляделся. Открывался захватывающий вид на окрестности — вид разрушения и упадка. Даже смерть и разрушения могут нести в себе красоту. Но все же это не могло отвлечь меня от поисков мага. Этот выродок Эландиара скрывался с задней стороны здания. Вместе с тремя варварами он сидел у костра, пуская между собой пойло. Грязные, оборванные, они разговаривали так, словно рычали друг на друга. Точь в точь орки, лишь меньше по комплекции, да зачатками разума обладают. Прежде чем стрела оборвала жизнь варвара, я успел заметить в отблеске костра эмблему отряда «Кровавое око» на кожаном доспехе. Похоже Эландиар уже выбрал себе новых гвардейцев, оставив им старое название. Что ж, новый отряд постигнет та же участь, что и прежних Кровавых. Вторая стрела сорвалась вслед за первой, и уж два трупа лежат у костра. Третий воин вскочил и бросился к стене здания. Этот рывок спас ему жизнь, стрела сместилась и попала в плечо, вместо головы. Маг, не вставая с места сотворил заклинание, и следующая моя стрела отскочила от магического щита. Что ж, будем действовать по-другому. Я спрыгнул с крыши, приземлившись на ноги, я развернулся к воину у стены. Взмахом меча отрубил ему руки, сжимавшие двуручный меч, а затем обернулся к магу. Град ударов обрушился на щит мага и тот не выдержал. Маг поднял руки в тщетной попытке защитить себя, но зачарованный клинок легко прошел сквозь плоть и кость, отрубая магу руки и рассекая его тело пополам.

И как по команде в тот же миг, как тело мага перестало биться в конвульсия, изнутри здания раздались крики боли и ужаса. Четверо орков покинули свое убежище, убивая всех на своем пути, будь то варвары или их соплеменники. Они сеяли хаос в обороне противника. И это позволит мне пробраться к Эландиару незамеченным. Но прежде мой клинок найдет еще одну цель. Вытерев клинок об одного из воинов, я убрал его в ножны, собрал несколько стрел и скрылся во тьме по пути к замку Эландиара.

Четверо орков пали всего за несколько минут. Но поиски предателей продолжались еще очень долгое время. И хаос среди защитников Лирелиана способствовал моему проникновению в замок Эландиара.

Стены белого замка закрыли все небо передо мною. Я стоял всего в нескольких метрах от них, отделенный от своей цели длинным рвом, наполненным водой. Можно было бы с легкостью перепрыгнуть его… и разбить голову о каменные стены. Они словно вырастали из воды и стихия уже должна была наложить на них отпечаток, но камни стен выглядели так словно замок недавно отстроили. Крепкие, неприступные стены. Но каждая стена имеет свои слабости.

Я приблизился к мосту через ров. На другом его конце находились четверо стражников, столько же на самих воротах, выглядывали из бойниц. Эти четверо держали на взводе арбалеты, и представляли собой достаточно серьезную опасность — кровь бога конечно улучшает реакцию, но не настолько, чтобы увернуться от четырех арбалетных болтов.

— Не делай этого, — прошептал голос.

— Ха, это еще почему? Я хочу сделать это, а значит, сделаю, — ответил я.

— Сделай, но позже. Собери войско, а затем разнеси этот замок на куски.

— Нет, я должен отомстить сейчас и сделать это сам, — упорствовал я.

— Да ты просто сдохнешь здесь, все твои победы лишь фарс. Ты убивал слабых, убивал спящих, убивал. Ты всего лишь убийца, а не воин. Слабак, — шептал Натаниил, — тебе никогда не пройти в замок Эландиара и тем более не убить его.

— Заткнись. Ты ведь сдохнешь вместе со мной. Ты этого боишься? — рассмеялся я.

Это было ошибкой. Громкий смех привлек внимание воинов у ворот:

— Эй! Кто там?!

— Дахр, не ори. Корд, увидишь что-нибудь, сразу стреляй. По городу шпионы объявились, — к четверым стражам у моста прибавился еще один. Капитан караула.

Он и умер первый. Стрела вошла ему точно в сердце и капитан повалился на пыльный камень у ворот. Я отбросил лук и притаился у стены дома. Но один из арбалетчиков успел заметить место, откуда я стрелял. По команде Корда три тетивы арбалетов сработали в один миг, заставив меня покинуть более небезопасное место. Но сам он выжидал более удачного момента, и он его получил, когда я выбежал в освещенное факелами пространство на середине моста. Болт попал в левое плечо, опрокинув меня в пыль. Четверо, охранявшие мост, сразу же кинулись ко мне.

— Здорово ты его, Корд, — прокричал один из них, — он, кажется без, сознания.

— Дорх и Ривет, схватили его и понесли в камеру, — произнес второй.

— Еще чего, тебе надо, ты и неси, — ответил тот, кого назвали Риветом.

— Да-да, и вообще, это добыча Корда, вот пусть он за ним и спускается, — поддержал Ривета Дорх.

— Ха, я так и знал, что этот тощий ублюдок слишком тяжелая ноша для таких слабаков, как вы, — рассмеялся Корд.

— Ты кого слабаком назвал?! — прокричал Ривет, и взвалил меня на спину, — смотри, лысый черт, этого воина даже я один смогу нести.

— Неси-неси, — произнес Дорх, по глупости своего товарища освобожденный от спуска в мрачные темницы, чему он несомненно был рад.

Ривет поудобнее вскинул свою ношу и двинулся внутрь замка. Он едва прошел зону видимости бойниц, когда свалился с кинжалом в спине. Свою жертву нужно добивать или связывать так, чтобы она не смогла никого убить. Молодой воин оплатил эту оплошность своей жизнью. Остальные тоже заплатят свою цену. Я схватил меч Ривета и пошел собирать плату.

Поднявшись на стену по лестнице, я убил арбалетчиков. Лишь один из троих успел среагировать на мое появление, но болт прошел далеко выше меня. Все трое были всего лишь мальчишками, едва освоившими оружие. Но вот Корд был закаленным в боях ветераном, увидев меня на лестнице, но отбросил ненужный более арбалет и вынул меч. Клинок заблестел в свете луны, а затем столкнулся со своим собратом, протяжно стеная. Корд был опытным бойцом и отлично использовал преимущества места боя, и даже скорость, придаваемая кровью бога, не давала мне ощутимого перевеса. Мечи сотни раз сталкивались и пели, однако они пели песню смерти, а она не может длиться вечно. Чужой клинок не может верно служить воину, и при очередном столкновении клинок Ривета сломался на расстоянии ладони от рукояти.

Почувствовав победу Корд ринулся в атаку с неистовством дьявола. Однако и обломок способен довершить песнь клинка — увернувшись от очередного выпада Корда, я вонзил обломок в его горло и оттолкнул от себя. Однако прежде чем умереть, воин довершил свой удар, его клинок глубоко вонзился в мой бок. И лишь затем Корд выронил меч и схватился за обломок в своем горле. Когда он выдернул его, кровь потоком хлынула из раны, а стражник повалился на землю, пытаясь прохрипеть не то проклятие мне, не то предупреждение остальным воинам.

Я прислонился к стене. Рана в боку сильно кровоточила. В глазах помутилось.

— Тебе не скрыться, ублюдок! — прокричал кто-то совсем близко.

На площадку над вратами выбежал один из стражников, что были внизу. Преодолевая боль я потянулся к арбалету. Пот заливал глаза, а боль мешала сосредоточится, поэтому арбалетный болт вошел в плечо стражнику. Он пошатнулся, однако смог удержаться на площадке. В этот момент я дотянулся до меча Корда. А стражник уже восстановил равновесие и кинулся ко мне, замахнувшись алебардой. Вот только нанести удар ему было не суждено. Стрела пробила горло алебардиста, и тот покачнувшись, упал со стены.

— Ты? Не может быть! Ты мертва! — прокричал я, увидев убийцу алебардиста.

— Да живы мы. Успокойся и дай мне тебя перевязать, — произнесла Фрида.

— Это не можешь быть ты… я сам видел, как вы умерли… — простонал я.

И совершив рывок, я вырвался с площадки, сбежал по лестнице, под крики проклятий от призрака Фриды. «Эландиар способен даже на это! Ублюдок! А теперь бежать. Бежать, чтобы выжить и отомстить за них!»

Несколько непредсказуемых поворотов и призрак отстал.

«Здесь повернуть налево и вверх по лестнице. На площадке двое из Кровавых. Сделать шаг назад из под удара. Схватить Кровавого за руку и швырнуть его с лестницы. Блокировать удар второго Кровавого, затем ударить в ответ. Перепрыгнув через мертвеца, пройти в комнату. Ублюдочный капитан орков безмятежно спит. Отличный шанс. Удар… но…»

— Я ждал тебя, мой друг, — улыбнулся Эландиар, выходя из тьмы.

А мой клинок наткнулся на невидимую преграду в нескольких сантиметрах от головы орка. Тот открыл глаза и, подобрав топор, резко вскочил. Теперь их двое против одного меня. Орк занес топор для удара.

— Стой. Он мне еще нужен живым, — Эландиар остановил его.

— Нет уж, лучше я сдохну. Но сначала убью тебя, — произнес я в ответ.

И нанес удар. Эландиар вскинул руку и поставил вокруг себя магических щит, который принял на себя клинок. Но для этого ему пришлось снять щит с орка. Чем я и воспользовался. Меч прочертил дугу и голова орка слетела с плеч.

— А ты ловок, — усмехнулся Эландиар, — и я всерьез хотел предложить тебе стать левой рукой государя Логрейда. Но ты предпочитаешь умереть. Будь по твоему. Anathemamaranatha!

Белый свет начал заливать комнату, исходя из рук Эландиара. Он становился все насыщеннее, ярче и… он рос… Дикая боль пронзила все тело. В мой мозг словно вонзили миллиард игл. Но все кончилось так же внезапно, как и началось.

— Эландиар, ты хотел видеть меня. И вот я здесь, — произнес Натаниил.

— Ну наконец-то ты перестал прятаться за заложником, бесово отродье, — улыбнулся Эландиар.

Я медленно открыл глаза и увидел… да, это несомненно был он. Напротив Эландиара стоял Натаниил.

— ТЫ?! Но как?! — еле смог произнести я.

— Я всегда мог покинуть твое тело, оставить в покое твой разум, — ответил Натаниил, — но хватит разговоров. Убей Эландиара.

— Ну уж нет! Anathemamaranatha! — прокричал Эландиар.

— Ричард, ты должен отомстить за меня, — произнес Натаниил, а затем шагнул навстречу шару белого света, порожденного заклинанием.

Резкая вспышка, боль, душераздирающие крики, шум на лестнице, смутные силуэты. Но потом все это поглотила темнота… тьма и тишина…