Глава 4. Жизнь во имя Бога

Утром меня разбудил звон колоколов. Открыв глаза, я увидел рядом встревоженное лицо Аки.

— Ричард, ты как? В норме? — спросил он.

— Само собой, — улыбнулся я, — хоть сейчас в бой.

— Блин, я уж думал, ты помирать собрался.

— Ага, не дождешься.

— Тренироваться-то сможешь? — все еще встревожено поинтересовался он.

— Я же говорю — нормально все, — ответил я, — Сейчас же и пойду тренироваться. Натаниил.

— Я здесь, Избранный, идем.

Мы вышли и Натаниил повел меня в тренировочный зал уже знакомыми коридорами.

— Черт, все тело горит как в огне. Натаниил, ты говорил мне что-то о крови в прошлый раз? — спросил я.

— Да. Чтобы ты выжил, мне пришлось сделать тебе переливание крови. Своей.

— Что?!

— Теперь твое тело горит, это новая кровь приспосабливает его к себе. Это будет немного больно, но взамен ты получил жизнь. И возможность отомстить. Ты ведь хочешь этого, правда?

— Да, — обреченно произнес я, — и что теперь будет со мной?

— Ты станешь в чем-то равен богам. Скорее всего, перестанешь стареть, будешь быстрее двигаться и станешь сильнее. Все остальное зависит от того, насколько кровь приживется в теле. Вполне возможно, что у тебя даже крылья появятся. К тому же, брат, я влил в тебя почти всю свою кровь, — улыбнулся Натаниил.

— М-да, весело. А вернуться домой? — угрюмо спросил я.

— Думаю, сможешь. И скорее всего, перемещаться по мирам тоже. Но смертен ты будешь, как и другие люди, в любом случае.

— Ну, хоть это радует, можно будет сдохнуть в случае чего.

— Ты настолько нас ненавидишь? — огорченно спросил Натаниил.

— Не тебя. Но вот скажи, за что мне любить, например, вашего Властителя?

Натаниил пожал плечами и, улыбнувшись, двинулся дальше. И мне ничего не оставалось, как проследовать за ним.

— Сегодня ты будешь тренироваться в другом зале и вместе со мной, — произнес Натаниил, когда мы уже подходили к знакомому залу.

— Что?!

— Ты будешь развивать в себе новые способности. К тому же мне надо следить, как приживается кровь. Так что, извини, но два оставшихся дня ты проведешь под моим контролем, — произнес Натаниил и вдруг резко вскинул руку.

Белая молния сорвалась с его пальцев и быстро понеслась в моем направлении. Резко упав на пол, я увернулся от нее, и, перекатившись в сторону, встал на ноги.

— Ты чего делаешь?! — взбесился я.

— Ты уже можешь видеть мои движения. Очень неплохо. Кровь действительно почти идеально прижилась. Не зря я говорил, что ты похож на нас. Кстати, твой бывший напарник почти такой же, думаю, он тоже смог бы стать богом. Жаль только, что вы слишком привязаны к дорогим вам людям.

— Да пошел ты. Что за хрень ты вообще в меня швырнул?

— В магию веришь? — улыбнулся Натаниил.

— Считай, что теперь да.

— Ну вот, считай тогда, что это было одно из заклинаний.

— А в прошлый раз Кэпа ты вот так же отбросил? — поинтересовался я.

— Почти.

— Ясно. Ну, тогда продолжим тренировку?

— Если ты готов.

Я кивнул. И лишь на мгновение отвел взгляд, упустил из виду движение Натаниила, и оказался распростерт на полу в дальнем углу зала.

— Никогда не отводи от противника взгляд. А теперь бери свой меч.

Я подошел к стойке и выбрал меч, ставший уже родным. Натаниил тоже подошел к стойке, взял короткое копье и одноручный меч.

— Все оставшееся время я буду развивать в тебе скорость движений, готовность мгновенно отреагировать на любой выпад и, самое главное, возможность его заметить, — он еще не закончил говорить, а меч уже взметнулся для удара.

Но вдруг Натаниил отпрыгнул и метнул в меня копье. Я увернулся от него, сместившись в сторону. Прямо под удар меча. Заблокировав его, я попытался разорвать дистанцию, отпрыгнув назад. И снова попал под удар меча. Я успел увернуться в последний момент. Куда бы я ни перемещался, Натаниил уже заносил там клинок для удара. Он был нигде и везде одновременно, лишь в последний момент я замечал его удары. Но все же замечал, и успевал увернуться или заблокировать их. Однако это не могло продолжаться долго, каждый удар сбивал дыхание, а восстановить его времени не было.

Оставался только один путь. Заблокировав очередной удар, я рванул вперед на Натаниила. И тут же оказался на полу.

— Ты забыл, что у меня есть вторая рука? — ухмыльнулся Натаниил, — вставай, тебе еще многому нужно научиться, если ты хочешь отомстить за своего соратника.

— Дай хотя бы дыхание восстановить, — проворчал я, — а то так и до боя не доживу.

— У тебя нет времени на подобные мелочи. Вставай, — произнес Натаниил, и вновь ударил молнией.

Перекатившись в сторону, я увернулся от нее и встал на ноги, приняв боевую стойку.

На следующий день было то же самое. Натаниил в меру своих возможностей выколачивал из меня пыль и жизнь, обуславливая это необходимостью.

— Завтра начинаются одиночные бои, и прикрывать тебя будет некому. Так что ты должен быть максимально готов.

— Почему ты делаешь это? — прохрипел я, пользуясь передышкой и восстанавливая дыхание.

— Потому что в тебе течет моя кровь, брат, — ухмыльнулся он.

Короткая передышка позволила мне восстановить дыхание и, пользуясь тем, что Натаниил отвлекся, я ударил. Но его там уже не оказалось. Я отпрыгнул в сторону. И в то место, где я только что стоял, воткнулось копье. Разворачиваясь, я ударил наотмашь, Натаниил просто шагнул назад. Затем он рванулся вперед, ударив мечом снизу вверх. Заблокировав удар, я поймал его клинок гардой своего меча и ударил Натаниила локтем левой руки. Удар достиг цели. Но и левая рука Натаниила достигла своей цели. Вспышка сорвалась с его пальцев, ударив меня в грудь. И я отлетел к стене, сбив по пути стойку с оружием.

— А тренировки не прошли даром. Ты стал быстрее двигаться, замечать мои удары. И находить способы противодействия — произнес Натаниил, утирая кровь. Ты готов к бою. Иди, отдохни.

— Натаниил, — позвал я, потирая ушибленное место.

— Да?

— Расскажи лучше о своем мире и о себе. И об этом мире, — прохрипел я.

— Что же тебе рассказать? Иди, отдохни, а вечером я позову тебя. Я подумаю, что рассказать тебе, — с этими словами он покинул зал.

Я отправился в комнату и повалился на кровать. Провалявшись около часа, я решил просмотреть записи парных боев, чтобы знать, с кем еще мне придется столкнуться.

Первым был бой между Астаррами. Еще никогда я не видел, чтобы существа так рвали друг друга. Их бой происходил в какой-то пещере, еле освещенной факелами. Они стояли друг против друга без движения достаточно долго. А затем один быстро выбросил вперед руку. Второй Астарр слегка отклонился и тоже вскинул руку, захватив своего соперника. Он притянул его к себе и… вторую руку запустил в отверстие на груди, вырвав оттуда кусок. Вытащенное на свет, это нечто засверкало словно звезда. И Астарр переложил его к себе в грудь. Его тело запульсировало, а затем он начал меняться. Его руки и ноги то удлинялись, то укорачивались. За спиной появились отростки, похожие на еще одни руки… или крылья. А потом Астарр упал без чувств.

В этот момент двое других безуспешно пытались схватить друг друга своими щупальцами. Обмениваясь ударами, они не заметили, что их собрат очнулся и встал на ноги. Когда они обернулись к нему, было уже поздно. Его щупальца тянулись к обоим. Они пытались уворачиваться, отражать их, но щупальца этого Астарра извивались прямо в полете. Он даже не стал притягивать своего противника и соратника к себе, просто разорвал их грудные клетки и извлек их содержимое.

Он поместил обе «души» себе в грудь и снова начала меняться. Он уже не был похож на прежнего Астарра. Он пытался стать Богом, за счет своих собратьев. За его спиной развевались крылья. Руки полностью покрылись щупальцами. А отверстие в груди покрылось клыками в несколько рядов, вместо одного прежнего.

— Решил посмотреть на своих противников? — внезапно за спиной возник Натаниил.

— Какого черта ты так подкрадываешься? — вздрогнул я.

— А ты снова увлекся и забыл, чему я тебя учил. Будь наготове всегда. А теперь идем.

Мы вышли из комнаты. И пошли коридорами, к одной из башен.

— Помнишь, однажды я обещал тебе показать уцелевшие места этого мира, — внезапно произнес Натаниил.

— Да.

— Сейчас я покажу тебе одно из них. Там водопад невиданной красоты, и озеро, в которое он впадает. Все это окружено деревьями и кустарником. Звезды своим светом дарят этому месту успокаивающую ауру и неверной игрой теней придают ему еще большую красоту. В общем, ты увидишь все сам, — улыбнулся Натаниил.

Мы поднялись в башню, где когда-то Натаниил предлагал мне стать одним из них. И вот я возвращаюсь сюда уже практически став таким, пусть и не по своей воле.

— Сейчас я научу тебя еще кое-чему. Подойди. Теперь вытяни руку вперед и тремя пальцами попробуй нащупать брешь в воздухе.

— Чего?

— Не отвлекайся и делай, как я говорю.

Я вытянул руку вперед и послушно попытался нащупать нечто в воздухе, но пальцы смыкались лишь на воздухе, ничего необычного не захватывая.

— Закрой глаза, отстранись от всего, — посоветовал Натаниил, — так, теперь вытяни руку и медленно вытяни пальцы и попробуй схватить ими нечто мелкое. Нет, не сжимай руку в кулак, поймай это пальцами. Так, правильно. Чувствуешь что-нибудь?

— Да, что-то есть между пальцами.

— Медленно и аккуратно тяни это в сторону. Так, молодец. Теперь открывай глаза.

— Это… дверь! — удивленно вскрикнул я.

— Именно, — улыбнулся Натаниил, — вот так ты можешь проходить в любой мир, кроме этого. Только представляй четко место, где хочешь появиться.

— Ясно.

— А теперь идем.

Мы прошли в открытую дверь. И я замер от удивления. Лунный свет озарял поляну. Мы стояли у подножия горы, на берегу озера, и насколько хватало глаз, простиралась водная гладь, посеребренная светом луны. В нескольких метрах от нас возвышалась скала, с вершины которой низвергался водопад. Брызги его вод создавали поистине неземное зрелище — в лунном свете они переливались различными цветами и, падая с большой высоты, создавали рябь в посеребренной воде.

— Я люблю здесь бывать. Раньше таких мест было достаточно много. Но этот мир умирает. Мы убиваем его. И от этого становиться грустно. Жаль собственноручно губить такую красоту.

Мы сидели и наслаждались моментом. Где-то в лесу зачирикала птица, нарушая тишину. Затем к воде спустился зверь. Черная шкура, гибкое тело — он был похож на пантеру, только крупнее ее размерами. Потревоженный нашим появлением, уголок живого мира возвращался к устоявшейся жизни.

— Позволь попросить тебя, Ричард, — внезапно произнес Натаниил.

— О чем?

— Я попрошу тебя исполнить мою мечту. Нет-нет, не бойся, она в какой-то мере даже совпадает с твоими желаниями. Думаю, большого труда тебе это не доставит, — он умоляюще взглянул на меня.

— Хорошо. Я выполню то, что ты просишь, брат.

— Убей меня.

— Что?!

— Убей меня. Здесь. Я хочу умереть. Ты помнишь наш разговор о том, как я стал богом. Я тогда ошибался. Ты прав, вечность не стоит тех жертв. О теле не беспокойся, просто столкни его в воду. Прошу тебя, брат, убей меня. Ты обещал.

Я тяжело вздохнул и задумался, ища отговорки. Мне не хотелось убивать только обретенного брата, и вновь оставаться одному в этой жизни.

— У меня нет с собой ни меча, ни даже ножа. Мне нечем убить тебя.

— Послушай. Убить бога, можно только мечом чемпиона. Тем, что дарует тебе Властитель.

— Так и чего ты тогда просишь, чтобы я убил тебя сейчас? — раздраженно отозвался я.

Этот разговор мне очень не нравился.

— Есть и другой способ. Но сначала позволь мне сказать еще пару вещей. Отомсти за всех нас, Избранных. За все миры, что были уничтожены. Убей Властителя.

— Да уж. Ты случаем с ума не сошел, Натаниил? — усмехнулся я, — Убить бога? Это просто абсурд.

— Я знаю, ты справишься. Пусть и не один. Я знал, что тебе понадобиться помощь. Твой отряд. Они живы. И Маркус.

— Что? — удивленно вскричал я.

— Они живы. Втайне от Властителя, я исцелял их и отправлял в родной мир. Они все помнят. Они ждут вашего возвращения. К тому же, в нескольких из них теперь тоже есть кровь бога. Собери их, и уничтожьте Властителя. И прошу — убей меня. Если это сделаешь ты, то у меня еще будет шанс оправдаться перед мирами и возродиться в новой жизни. Если же Властитель узнает, я навсегда стану его рабом. Я прошу тебя, брат.

От удивления я потерял дар речи. Маркус жив. И все остальные тоже. С ними все в порядке. Я был готов расцеловать Натаниила, а он просил меня убить его. Я видел мольбу в его глазах. И страх.

— Как? Как можно убить тебя? — с трудом произнес я.

— Сделай все, то же самое, как когда ты искал дверь. Затем коснись моего лба и груди. А затем тяни, как открывал дверь.

Я закрыл глаза и вытянул руку. Коснулся лба Натаниила. Рука дрожала, я не мог сосредоточиться. Но все же смог ощутить «струну», идущую к груди. Я взял ее и потянул на себя. Затем я коснулся груди, нащупал ту же «струну» и вытянул ее…

Тело Натаниила обмякло… он умер… я убил его.

Я поднялся. Окинул последним взглядом это прекраснейшее место. Это достойная могила для него. Я столкнул тело Натаниила в озеро. И вдруг налетел порыв ветра. Закачались кроны деревьев. По воде пошла рябь. И в этом шуме отчетливо слышалось:

— Спасибо, брат. Я наконец-то свободен.

— Прощай, брат, — сквозь слезы улыбнулся я и отправился в замок.

Вернувшись в свою комнату, я упал на кровать. Но еще долго не мог заснуть, размышляя о жизни и смерти Натаниила. О его просьбе. И не заметил, как заснул.

Утром меня разбудил чей-то крик.

— Подъем, Избранные!

Открыв глаза, я различил перед собой силуэт в черных доспехах.

— Вставайте, сегодня день боя, — произнес слащавый голос, — вот таблица боев.

Он кинул планшет на стол между кроватями.

— Черт, — пробормотал Аки, после ознакомления с планшетом.

— А где Проводник? — поинтересовался он.

— Ну, уж вам ли не знать, — улыбнулся Сатанаил.

— О чем? — недоуменно спросил Аки.

— Натаниил был убит, — все так же слащаво улыбаясь, произнес Сатанаил.

— Как? — удивленно воскликнул Кэп.

— Сегодня ночью. Каждый из нас почувствовал это. Натаниила больше нет, — противно захихикал Сатанаил, — а теперь собирайтесь, вы должны предстать перед Властителем и достойно сдохнуть.

— Да пошел ты, — злобно выкрикнул Аки.

Сатанаил улыбнулся и покинул комнату.

— Черт, все тело горит. Что это за такое лечение было? — произнес Кэп.

— Хм… значит и ты тоже, — пробормотал я.

— Что и я тоже?

— Натаниил перелил кровь богов некоторым из нас.

— Чего?

— Твое тело горит как в огне. Это новая кровь меняет твое тело под себя. Теперь ты больше чем человек. И твои новые способности зависят от того, насколько кровь приживется.

— М-да… охренеть.

— И кстати. Нам с тобой обязательно надо выжить.

— Ну, я так-то в курсе.

— Скажи, как давно ты видел Фриду?

— До парных боев. А потом Проводник запретил встречаться. А что?

— Они уже дома.

— Как?

— И главное все они живы. Адам, Маркус и все остальные, они дома. А в некоторых из них еще и кровь богов.

— Бред какой-то.

— Мне это рассказал Натаниил, перед тем, как я убил его, — угрюмо произнес я.

— Ты убил? Проводника? Зачем? — удивлению Аки не было предела.

— Его просьба.

— М-да, а жизнь все веселее.

— Ладно, пошли, нам еще вернуться домой надо.

Мы вышли из комнаты. Сатанаил сопроводил нас в оружейную. После того как надели доспехи и выбрали мечи, мы снова оказались на площадке. В Колизее.

— Сегодня великий день! — вскричал Властитель со своего балкона, как только все Избранные приблизились к нему.

— Все вы достойнейшие воины. Вы — лучшие. Но только один станет — Богом. Самый лучший из вас, — прокричал он.

— Пусть прольется ваша кровь во имя нового БОГА!!! — Вскричал Властитель и десятки «ангелов» и «демонов» вышли на площадку, вторив его крикам, восхваляя нового бога.

Затем, так же внезапно, они покинули площадку. А всех избранных свели под балконом, огородив им территорию решеткой.

— Зверьки в клетке, — противно улыбнулся Сатанаил, — можно начинать, Властитель.

— Начинайте, — велел тот.

Из клетки выпустили Саввара и Астарра. Развели по разные стороны площадки.

Астарр сразу же взмыл в воздух и раскинул в стороны руки. Десятки щупалец устремились к Саввару. Он рванул в сторону, на бегу пытаясь превратиться в одного из Астарров, наверное, надеясь, что противник не станет нападать на своего сородича, как мы. Вот только я видел прошлый бой Астарра и понимал, насколько Саввар ошибается.

Щупальца вонзались позади Саввара, вызывая фонтаны пыли и тучи песочного крошева, которые долетали даже до нас. Саввар постоянно менял траекторию бега, прыгая из стороны в сторону. И пока это срабатывало, он еще был жив, хотя и не смог приблизиться к Астарру.

Похоже, что он думал о том же. Саввар вдруг резко рванул в сторону Астарра. И это было его последней ошибкой в жизни. Десятки щупалец устремились ему навстречу. Двое пробили ему плечи и взметнули высоко в воздух, где парил Астарр. Пытаясь освободиться, Саввар извивался, пытался меняться, а затем ударил по щупальцам клинками. Астарр взвыл, выпустив противника. И тот начал падать с большой высоты. Но достигнуть земли было ему не суждено. Астарр оправился от удара и вновь десятки щупалец устремились к Саввару, разорвав его тело в клочья, которые затем рассыпались прахом.

Астарр издал победный клич, а затем медленно опустился на песок и прошел в клетку.

Следующими из клетки вывели Исхиора и Эвдорианца. Не успели ангелы, выводившие их покинуть поле боя, а Эвдорианец уже несся на Исхиора, зверски рыча. Когда оставалось не больше пары шагов, Эвдорианец прыгнул, используя свою испытанную технику. Но был отброшен круговым ударом пяткой протазана. Прокатившись по песку несколько метров, Эвдорианец вскочил и снова бросился в бой. Снова прыжок, и снова он на песке, но теперь уже удар пришелся клинком протазана наотмашь, и кровь сочилась по груди Эвдорианца. Он медленно поднялся на лапы, и, разбежавшись, предпринял новый прыжок. Извернувшись в полете, он почти избежал колющего удара протазаном, тот лишь слегка задел его по ребрам левого бока. Эвдорианец и Исхиор повалились на песок. Исхиор, отбросив протазан, вцепился руками в горло Эвдорианца, пытаясь свернуть ему шею. А Эвдорианец в это время методично разрывал тело Исхиора на части. И тот взвыл, а затем, неистово забившись, он смог отбросить Эвдорианца от себя. Сделав над собой усилие, он поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел в сторону Эвдорианца. Но тот не собирался отлеживаться и, вскочив на ноги, он бросился в сторону Исхиора, используя уже известную тактику. Исхиор извернувшись, пропустил Эвдорианца мимо себя, и тот упал в песок, прокатившись по нему несколько метров. Исхиор не став дожидаться, пока тот встанет, кинулся к нему, и, вонзал свои хитиновые конечности в спину Эвдорианца, пока тот не оставил свои попытки подняться.

Еще один бой был окончен, еще один победитель определен. И еще одним Избранным стало меньше.

Исхиор покидал Колизей, а вместо него туда выпускали двух Савваров. Снова два соратника должны были сражаться друг с другом. Похоже, Властителю доставляло удовольствие наблюдать, как два бывших товарища рвут друг друга на части. Обратив свои руки в клинки, эти двое кинулись друг на друга. Сложно описать бой двух существ очень сильно похожих. Могу сказать лишь только, что один из них был очень ловок, быстро перемещался, менял траектории атаки и линии движения. Второй же атаковал осторожно, не проваливая защиту, двигался менее разнообразно, но так же быстро. Это, в конце концов, и принесло ему победу. Когда второй Саввар, более быстрый, атаковал в очередной раз, забыв о защите, он, блокируя его клинки, вдруг резко вырастил из своей груди третий клинок, пронзив горло своего сородича. Тот отшатнулся назад, прямо под перекрестный удар клинков. Тело его обмякло и упало на песок, голова валялась чуть в стороне. Затем все это рассыпалось в прах.

— Брр… чертова тварь, — пробормотал Аки, выходя вслед за Исхиором.

— Удачи, Капитан, — произнес я ему в спину.

— Ага, спасибо, — ответил он.

Они вышли из клетки и разошлись по разные стороны площадки. Исхиор поднялся на задние конечности и, подняв вверх протазан, дико зарычал. Аки дождался, пока тот закончит приготовления к бою, и, как только тот опустился обратно на песок, ударил. Удары мечом и ножом сыпались словно град, Исхиор еле успевал их блокировать древком протазана. Но вот один из ударов ножом пришелся по хитиновой конечности твари. Затем Аки мечом отсек конечность Исхиора, довершив начатое ножом, и Исхиор взвыл уже от боли, а не в боевом кличе. И ударив наотмашь протазаном, попытался отбросить Аки от себя, но того уже не было на прежнем месте. Невероятным образом оказавшись за спиной Исхиора, Аки ударил его мечом по конечностям. Затем полоснул Исхиора по спине. Но не успел увернуться от протазана, когда Исхиор резко развернулся. Удар пришелся пяткой протазана в грудь, и чуть не сломав ребра, отбросил Аки на пару метров. Исхиор не стал дожидаться, пока Аки поднимется, и попытался пригвоздить его протазаном к песку. Но в последний момент Аки удалось извернуться, и протазан лишь пронзил ему плечо. Зарычав от боли, Аки дернулся на встречу Исхиору и ударом меча отсек тому еще одну конечность и тот повалился вперед, прямо под удар. Следующим взмахом Аки перерезал Исхиору горло. Медленно он побрел в сторону клетки. Аки держался за плечо, кровь все еще бежала, но уже начала сворачиваться. Все-таки кровь бога — это чудо.

— Ну что, как тебе новая кровушка? — поинтересовался я, когда Аки приблизился.

— Да вообще круто, — улыбнулся он, — не подведи меня. И я горожусь тобой, мой первый ученик.

— Спасибо, Кэп, — в ответ улыбнулся я, и отправился на арену.

Против меня вышел Эвдорианец, что убил Маркуса.

— Брат, я знаю, ты жив, и все же я отомщу за тебя. За твое поражение, — произнес я в пустоту и приготовился к бою.

Эвдорианец, не лукавствуя, бросился прямо на меня. Со стороны казалось, будто он несется со скоростью ветра. Вот только для меня он двигался очень медленно. Благодаря тренировкам Натаниила я мог двигаться намного быстрее, чем прежде. Я подпустил Эвдорианца практически вплотную, и когда он делал замах, поднырнул под его руку, ударив по ней мечом. Оказавшись за его спиной, я развернулся и ударил Эвдорианца по голеностопному суставу, перерезав сухожилия и мышцы. Он взвыл и упал на колени. Я обошел его кругом и встал лицом к лицу с этим существом. Не раненной рукой он попытался ударить меня, но взмахом меча я отрубил ему кисть, вызвав новый жалобный вой Эвдорианца. А затем вонзил меч ему в грудь и резко выдернул. Потом я взмахнул им, стряхивая кровь на лицо Эвдорианца. Но и этого было недостаточно, чтобы тварь сдохла. Из последних сил он сделал рывок, вонзив когти мне в бедро. Я закричал от боли и наотмашь ударил мечом по руке и когда Эвдорианец отпустил меня, снес ему голову.

— Чертов ублюдок, — прошипел я. И побрел в клетку.

— Спасибо за победу, Натаниил, — прошептал я, успокоившись.

— Это были великолепные бои, — прокричал Властитель, — Но лучший из вас еще не определен. Сейчас мы подберем вам противника и бои продолжаться.

— Перевяжите свои раны, — произнес неизвестный голос, — я хочу увидеть достойные бои, а не ползание полудохлых мух.

Я поднял глаза и увидел фигуру в золотых доспехах. Михаил. Он бросил нам под ноги сверток с медикаментами и бинтами и удалился на балкон. Я помог Аки перебинтовать плечо. Затем обработал свою ногу. Это в принципе не требовалось, кровь уже остановилась, а боль постепенно утихала.

— Итак, решения приняты. Первый бой — Ричард Дарсия против Адлорикана. Второй — Жан д` Аки против Лотрана. Затем один из победивших будет сражаться с Даэрлитом.

Площадь Колизея разделили на две части низким решетчатым забором, с одной стороны находился я, с другой — Аки. Затем на мою сторону встал Исхиор, Адлорикан, мой противник. На сторону, где стоял Аки, вышел Саввар, принимая боевую форму.

Мы приготовились к бою.

— Начинайте, — раздался над полем боя крик Властителя.

Саввар мгновенно сорвался с места, бросившись на Аки. Я медленно начал приближаться к Исхиору. И вдруг…

— Ложись! — прозвучал знакомый голос.

Тело, напряженное до предела, мгновенно отреагировало на новую опасность, и я распластался на земле. Что-то пролетело и врезалось в песок рядом со мной, вызвав тучи песка. Я вскочил на ноги и повернулся в сторону балкона. И очень вовремя, надо сказать. Щупальца Астарра летели прямо в меня. Я увернулся от них, отпрыгнув в сторону. А затем ударил по одной из них мечом, вызвав крик боли у Даэрлита. Я огляделся, в поисках Кэпа. Он стоял на противоположной стороне площадки, его плечо снова кровоточило, но уже от попадания щупальца. Само щупальце отрубленное валялось рядом. И вдруг за спиной ослепительно полыхнуло. А Даэрлит пронзительно закричал. Я обернулся и успел увидеть, как тело Астарра рассыпалось прахом. Михаил приблизился к тому месту и вытащил свое копье из песка.

— И так, вас осталось всего двое, — произнес Властитель.

Я окинул взглядом площадку. Тело Саввара лежало горстью праха. Исхиор еще извивался, но ему оторвало руку, и в груди зияла огромная дыра. Один из ангелов приблизился и перерезал ему горло.

— Я отказываюсь сражаться с ним, — произнес Аки.

— Как и всегда с людьми, — устало произнес Властитель, — дружба слишком много для вас значит. Что ж, все равно, одного из вас или обоих отправлять в ссылку.

— В ссылку? — переспросил я.

— Ну, неужели ты думал, что смерть Натаниила останется неизвестной? К сожалению, я не знаю, почему ты это сделал. Но факт остается фактом. Натаниила убил ты, Ричард Дарсия. Однако в ссылку вы отправитесь не поэтому, — ответил он мне.

— Натаниил все равно был скверным богом. Своевольным, свободолюбивым, самоуверенным, — продолжал Властитель после небольшой паузы, — я даже примерно догадываюсь, что задумал этот ублюдок. Признайся, он просил убить меня, ради всех миров, ради людей и прочих существ. Ведь так? Можешь не отвечать, я вижу. А теперь скажи мне, знаешь ли ты, что убивший существо с божественной кровью, забирает его дух себе, впитывает его, как губка впитывает воду?

— Нет, — угрюмо ответил я.

— А ты убил Натаниила, теперь его дух в тебе, — улыбнулся Властитель, — и я думаю, он теперь всеми силами будет стремиться захватить твое тело.

«Голос во время атаки Даэрлита… Натаниил!» — промелькнула в голове мысль.

— Тогда почему он просил меня уничтожить тебя? Ведь твой дух остался бы во мне, и ты бы так же стремился занять контроль над моим телом, — зло смотрел я на Властителя.

— Вы люди слишком живучи, и Натаниил наделся, что ты поработишь мой дух, а не я. Ну и, конечно же, ты бы погиб от какой-нибудь случайности. И мой дух был бы уничтожен. К сожалению, в вас кровь богов, и убить вас не представляется возможным, поэтому вы и отправитесь в ссылку. А теперь убирайтесь, мне надоели эти разговоры, — произнес Властитель, и за нашими спинами открылась дверь.

— Да пошел ты, — прошипел я, бросившись к Властителю.

Ударом ноги я выбил меч из его рук. Затем увернулся от молнии Сатанаила и бросил свой меч в Михаила, все равно он был бесполезен. И рванул за мечом, способным убить Бога. Но меня ослепила белая вспышка. А затем накрыла тьма.

***

Я очнулся и медленно открыл глаза.

— Ну, наконец-то, — произнес рядом знакомый голос, — ты как, дружище?

— Нормально, — с трудом произнес я. — Где мы?

— Если бы я знал. После той вспышки, мы оказались у этой пещеры. Ты без сознания валялся, ну я и затащил тебя сюда, — пояснил Аки.

— И долго я в отключке был?

— Не знаю, думаю, часов пять-шесть.

— Да уж, и чего делать будем?

— Попробуем людей поискать, доспехи и мечи у нас остались, если что продадим и купим нормальной одежды и еды. И узнаем, где мы и что делать дальше.

— Ну, пошли тогда? — произнес я и поднялся на ноги.

— Пошли.

Мы пошли к выходу из пещеры. Свет больно резанул по глазам. Рассвет. Начало нового дня. И начало новой, неизвестной жизни для нас.